Трое

Нейт резко оборачивается, то же самое делают Сэм и Елена, – прямо перед ними стоит та самая девчонка-наемница, которую они встречали в Сиднее и Гонконге, и которая оставила дверь камеры Нейта открытой. Она сильно выделяется среди остальных гостей, во-первых, по возрасту, а во-вторых, одеждой, - на ней серые потрепанные джинсы, кеды и клетчатая рубашка, которые смотрелись бы куда уместнее на какой-нибудь студенческой вечеринке, нежели здесь, среди смокингов и вечерних платьев стоимостью с целое состояние. Девчонка – самый обычный подросток, каких миллионы; встреть Нейт такую где-то на улице, ни за что не обратил бы внимания. Именно от этого разительного контраста ему не с первого раза удается выдавить приветствие: - Мадам Вонг. - Приветики! – девчонка задорно улыбается и машет рукой, как будто здоровается с ними с большого расстояния – хотя между ними не больше трех метров, - и подмигивает, обращаясь к Елене. – Эй, ты отлично выглядишь, сладкая, - я знала, что тебе пойдет этот цвет. По судорожно вцепившейся в его локоть руке Елены Нейт догадывается, что она сейчас просто в бешенстве, но старательно пытается это скрыть. Он успокаивающе поглаживает её ладонь, и через несколько секунд слышит сдержанное: - Спасибо. Пиратка какое-то время молча разглядывает их, улыбаясь своим мыслям, а потом оборачивается и делает взмах рукой – музыка тут же становится тише, хоть и не прекращается. - Ну, хитрюшки, думали, сможете спрятаться от меня? Я ведь и обидеться могу, - она выпячивает нижнюю губу, как расстроившийся ребенок, и от этого у Нейта волосы на загривке дыбом встают, - он хорошо себе представляет, во что именно может вылиться для них эта её «обида». – Ну да ладно, не будем о неприятностях. Лучше расскажите, как прошла поездка в Японию? Успели сделать то, что должны были? - Мы знаем, что именно вы ищете на островах, - все тем же ровным голосом говорит Елена. – Меч тысячи демонов. - Точно, - девчонка улыбается так, что Нейта всего передергивает. – Я даже знаю, что он находится на Роте, только вот не знаю, где конкретно. - Почему тогда понадобились мы? Не проще было перекопать весь остров? – в голосе Сэма слышится не очень хорошо скрытая злоба и сарказм, но мадам Вонг как будто этого не замечает – она пожимает плечами: - Ты так говоришь, как будто у меня есть пара лишних экскаваторов. Они есть, конечно, но мне это все равно бы не помогло. - Почему? - Бессмысленно копаться в земле без единого ключа. Я собрала все бумаги, которые смогла найти, по этому артефакту, и на половине пути выяснила, что последние ключи к его местонахождению спрятаны в Японии! Представьте себе, как я расстроилась. - Вот почему нужно было отправлять нас в Кумамото? - Ага. Без ключей нет ни одной реальной возможности добраться до меча. Но вы – вы ведь нашли их, мистер Дрейк, правда-правда? - Нет, - цедит сквозь зубы Нейт, мельком думая, что идея оставить систему зеркал в каменном люке была так себе с самого начала, но сейчас себя оправдала. - О, очень жаль, - девчонка с преувеличенно грустной миной на лице качает головой, - неужели придется прибегнуть к варварским пыткам, чтобы добиться от вас правды? Я этого не одобряю, но мне важнее всего – найти этот меч. - Как ты не понимаешь!.. – возмущенно выдыхает Сэм, намереваясь сказать что-то вроде «как ты не понимаешь, что это приведет весь мир к гибели», но Нейт, заподозрив неладное, незаметно сжимает его локоть и смотрит на мадам Вонг: - Зачем он вообще нужен вам? - Ох, уже думала, что не спросите, мистер Дрейк. Вообще-то, это настолько примитивная история, что мне самой немного стыдно, но прошлое по своему усмотрению не перепишешь. Когда-то жил на свете дорогой мне человек – он любил меня, я любила его. Однажды его убили, слишком банально для человека его статуса, – какие-то ублюдки перерезали горло в подворотне. Странно, не правда ли? Конечно, в итоге выяснилось, что убийство было заказным, только исполнители оказались слишком неуклюжими, даже не замели следы как следует. Вся цепочка погибла за неполную неделю – стараниями вашей покорной слуги, - девчонка присела в издевательский реверанс, но впервые за время их разговора с её лица исчезла улыбка – теперь она обозленно кусала губы. – Но их смерть не вернула жизнь убитому ими человеку. А я страдала, страдала так, что хотела умереть сама, - и вдруг однажды, в одном дневнике из вещей этого человека, я нашла историю о древнем мече. Это был не просто клинок – он обладал способностью сохранять баланс жизни и смерти во Вселенной: если им убить одного, другого можно воскресить, меч не будет убивать до тех пор, пока не вернет отнятую силу. Человек, которого я любила, искал его всю свою жизнь, и я поняла, что это не просто мой шанс вернуть его – но и шанс закончить то, что он начал. Вам двоим это знакомо, не так ли? Сэм под рукой ощутимо дергается, - неизвестно, что его больше задело, само упоминание о приключении с сокровищами Генри Эвери, или то, что девчонка знает истоки этой истории, - и недоуменно спрашивает: - Что? Но ведь этот меч… - Вы всерьез думаете, что я поверю в это? – скептично выгибает брови Нейт, успев одернуть старшего. – Играете с нами? - О, ну, раз уж мы заговорили об играх, – я предлагаю вам одну, мистер Дрейк, - девчонка вдруг достает пистолет и направляет его в голову Елене; она инстинктивно отшатывается, а Сэм кидается наперерез, чтобы закрыть её собой. Но мадам Вонг не стреляет, только взводит курок и улыбается, склонив голову к плечу. – Игра выбора. Мне правда очень нужен этот меч, и вы, как мастер по добыче артефактов, тоже, - а вот дополнительная рабочая сила без надобности; я могла бы убить их обоих, но это не так весело. Выбирайте себе пару для танца, мистер Дрейк, - а с другим станцую я. Сэм оттесняет Елену ещё дальше за свою спину – Нейту так хорошо знаком этот жест, что невольно сжимается сердце, - и с вызовом говорит: - А что, если я выберу Елену? Убьешь Нейта? - Игра не для тебя, красавчик, - дуло пистолета упирается Сэму в переносицу, - выбор есть только у него. - Э, тихо, тихо! – Нейт сделал шаг вперед, отвлекая внимание девчонки на себя. – Что вы хотите доказать этим? - Что одной задницей на двух стульях усидеть не получится. Ох, да не смотрите вы все на меня такими страшными глазами, о вас же забочусь! Сладкая, ты поймешь со временем, что не нужна им – они братья, любовники, соратники, а ты им – как телеге пятое колесо. Сэмми, ты всегда будешь чувствовать себя виноватым, независимо от того, ты их трахаешь или они тебя. Мистер Дрейк, вы в итоге превзойдете их обоих – ведь за вашей душой грехов столько, что всем демонам мира и не снилось; они мучают вас сейчас, а чем дальше, тем тяжелее это будет выносить. В конце концов, если вы все не разойдетесь после грандиозной драки, то банально перестреляете друг друга. Так что я оказываю вам неоценимую услугу. - А что, если я докажу вам обратное? - О, это уже куда интереснее. Ваша ставка, мистер Дрейк? - Ключи и дорога к мечу. - Хорошо, очень хорошо! – мадам Вонг часто хлопает в ладони, широко улыбаясь. – Ваша жизнь и жизнь ваших родных против вашего упрямства и таланта к танцам. Эй, там! Оказывается, до сих пор весь зал – музыканты, обслуга, охрана и гости, - все, затаив дыхание, наблюдали за их разговором; стоило мадам Вонг обернуться в сторону алькова, в котором сидел оркестр, оттуда немедленно полилась музыка. Нейт нервно усмехается, поняв, что эта мелодия – «От Сары с любовью»* – играла на их с Еленой свадьбе. Судя по тому, как Елена со свистом выдыхает сквозь сжатые зубы – она тоже её узнала. Может, случайное совпадение, а может, ещё один намек от пиратки, он не знает, да и времени задуматься над этим нет. Крепко ухватив ладони Сэма и Елены, Нейт ведет их на пустующую середину зала – все люди, как по команде, разошлись ближе к стенам с первыми звуками музыки, - и поворачивается к ним. - Ты что делаешь, Нейт? – паника в голосе Сэма мешает ему нормально говорить, поэтому он едва слышно шепчет. – Я даже просто вальс не смогу станцевать, я не умею! А ты хочешь, чтобы мы танцевали втроем? Нейт позволяет себе мимолетно погладить старшего по щеке: - Не волнуйся. Мы с Еленой выучили танец на свадьбу за пару дней, а тебе сейчас даже не нужно будет ничего делать: просто доверься нам и старайся перебирать ногами в такт музыке. Он встает за спиной Сэма, кладет руки на его кисти и направляет так, чтобы Елена могла удобно вложить в них свои ладони, шепотом считает отсчитывает до четырех и делает шаг. К огромной удаче, мадам Вонг не уточнила, что им надо танцевать строгий вальс, да это и не получилось бы – мелодия была на четыре четверти, в то время как классический вальс танцуется в три четверти, так что они могут двигаться достаточно свободно. Сэм сразу ловит ритм, и первый круг они проходят в закрытой позиции, не разнимая рук; конечно, пару раз он пытается отдавить Нейту ноги, но тот вовремя их убирает и только улыбается. В начале второго круга он уходит из-за спины Сэма, утягивая за собой руку Елены – бирюзовый подол её платья эффектной волной вздымается в воздухе, и Нейт хорошо представляет себе, какой эффект это производит на публику. Он поворачивается и прижимается спиной к брату – тот послушно цепляется руками за их с Еленой ладони и следует за ними. Каждые четыре шага они меняют руки и положение – в середине оказывается то Елена, то Нейт, то Сэм, у них получается на удивление слажено и органично. Они кружат по залу, и Нейт не теряет времени, - на каждом повороте корпуса осматривает зал, прикидывая, сколько охранников в помещении вообще, сколько у больших двустворчатых дверей прямо напротив них, сколько наверху на балконе, сколько рассредоточены по периметру. На очередном переходе Нейт тянет Сэма к себе и шепчет: - Ты же понимаешь, что мадам Вонг нас так просто не отпустит? - Еще бы. Он буквально кожей ощущает, как за ними следует пара сотен глаз, но совершенно не волнуется по этому поводу; он снова встает в закрытую позицию, и теперь Сэм оказывается позади Елены, и Нейт ведет их обоих – он пользуется этим, чтобы одними губами прошептать: - Сэм, как только подойдем к дверям, сбивай с ног того, что справа от выхода, мой – тот, что слева; Елена, ты идешь вперед. - Поняла, - кивает в ответ Елена; до дверей – половина круга и двенадцать шагов. Охранники не успевают среагировать – Нейт и Сэм практически одновременно кидаются на них, а Елена плечом выбивает дверь – им везет, она оказывается не заперта, правда, сразу за ней стоит ещё один, с пистолетом. Нейт краем глаза видит, как она выбивает у него из руки пушку и, уложив на пол хорошо выверенным ударом под дых, скрывается за поворотом; он хватает Сэма и стремглав уносится в том же направлении. Елена ждет их уже на другом конце. Они молча, не сбиваясь с того же ритма в четыре шага, словно все ещё танцуют, но теперь раза в три быстрее, бегут по лестнице наверх, пробегают по коридорам, пока не оказываются на одной из пассажирских палуб. Выскочив, Елена кидает Нейту пистолет и успевает подвязать длинный подол платья между ног, чтобы он не мешал бежать, прежде чем с другого конца появляется снайпер; Сэм едва успевает перехватить её и перекатом уйти за железную балку, прежде чем рядом с его ухом проносится пуля. - У них явный перевес в количестве стволов, предлагаю удирать отсюда со всех ног, - кричит он – не то, чтобы Нейт его плохо слышал, но на открытом воздухе и на ветру слуховые ориентиры сбиваются, так что младший отвечает как можно громче: - Полностью поддерживаю. Дождавшись, пока лазерный прицел уйдет в другую сторону, они поднимаются и бегут вниз. По пути им встречается пара охранников – но у них все так же только пистолеты и нет штурмовых винтовок, и Нейт просто стреляет каждому в голову; он не останавливается, чтобы набрать патронов, потому что сейчас унести ноги гораздо важнее. Когда они выскакивают на самую нижнюю палубу, Сэм наклоняется через перила и указывает рукой вниз: - Я вижу катер. - Отлично, на нем и уйдем. Спуск к воде видишь? - Вон! – Елена кивает куда-то чуть левее, и бросается к неприметной двери, за которой оказывается технический проход. - Быстрей, на лестницу! - Сэм, прикрой нас! – передавая пистолет рукоятью к брату, говорит Нейт, и Сэм без раздумий хватает её. Как раз вовремя – сверху раздается топот ног и несколько выстрелов. Нейт кидается к двери, слыша, как старший отстреливается, и поворачивается, чтобы запереть проход на винтовой замок; Сэм приходит ему на помощь, и они захлопывают дверь прямо перед тем, как в неё впивается добрый десяток пуль. - Не знаю, насколько это их задержит, но это лучше, чем ничего, - выдыхает Нейт, как будто ему действительно нужно объяснять старшему свои действия. Сэм смеряет его странным взглядом, прежде чем кивнуть вперед, и Нейт бросается по ступеням вниз, туда, откуда слышны шаги Елены. Они выходят прямиком на небольшую техническую палубу, откуда спускается вертикальная лестница почти к воде; до едва читающегося в черных волнах катера примерно минуту-две вплавь, так что Елена, спустившись, ныряет глубоко под воду, и Нейт следует за ней. Пули прошивают морскую толщу прямо около него, но он ничего не чувствует – быстрей, быстрей свалить от пиратки и её армии к чертовой матери. Он терпит жжение в легких до тех пор, пока может, а потом выныривает – и оказывается прямо рядом с катером. Елена уже там, подает ему руку и подтягивает на палубу, всматривается в темную воду – и на её лице проступает паника: - Где Сэм? - Он же бежал за мной... – Нейт тоже пытается разглядеть среди волн брата, но не видит его; поднять глаза на лайнер его заставляет целая очередь выстрелов. - Черт! Сэм остался там, на технической палубе; его прижали, и он отчаянно отстреливался, но проход к лестнице оказался заблокирован. Без оружия у Нейта нет никакой возможности помочь ему отсюда; он бросается в каюту, в надежде, что ему повезет, - и это действительно происходит, - он видит полностью заряженный Армалит. Нейт спешит обратно и вскидывает винтовку, даже особо не прицеливаясь, - он снимает двоих, которые были особенно близко к Сэму, и кричит: - Сэм! Сюда! - Не стрелять! Прекратить огонь! – слышится голос мадам Вонг, - она выбегает наперерез Сэму, намереваясь сбить его с ног, но не успевает – Сэм, воспользовавшись ситуацией, прыгает на лестницу и быстро слетает вниз, до самой воды. Нейт с замирающим сердцем наблюдает, как он в несколько мощных гребков преодолевает расстояние до катера, и бросается вытаскивать его из океана; как только они прячутся за борт, Елена выжимает рычаг ускорения на полную мощность. Нейт обнимает брата, быстро прошаривая руками по всему телу, чтобы понять, ранен ли он, и, только убедившись, что Сэм в порядке, позволяет себе подняться на ноги. Круизный лайнер стремительно уходит вдаль, но Нейт видит, что мадам Вонг смеется и машет им рукой – точно так же, как когда они встретили её в зале; на какую-то секунду ему становится действительно страшно.