***
— Ты разве не с Джиллиан? — удивился Лизандр, когда моя сестра, на прощание махнув одноклассникам, упорхнула из кабинета вместе с Натаниэлем. — Нет, — я покачала головой, неспешно собирая вещи в сумку. Торопиться некуда, все равно надо будет дождаться, пока все свалят. — Поеду к Агате, она давно звала. — А Джилл?.. — Лизандр закинул мою сумку себе на плечо, и мы вышли из класса. — Почему она не с тобой? — У нее немного другие планы, — хмыкнула я и передернула плечами — мол, давай сменим тему. Лизандр намек понял и предложил проводить меня до остановки. Я не возражала. Сказать по-правде, у меня тоже были совсем другие планы на вечер, но сестрица намекнула мне, что собирается позвать Натаниэля домой, и они помешают мне. Хотя это скорее я помешала бы им, но это уже другой вопрос. Устроившись поудобнее на заднем сидении автобуса, я поняла, что не представляю, под каким предлогом остаться у Агаты на ночь. Она, конечно, классная, но честное «Не засну под скрип кровати Джей» точно не оценит. А значит, надо приготовиться долго и убедительно врать.***
— А где Джей? Неужели поругались? — нахмурилась Агата, когда я, заметно прихрамывая, вползла в ее квартиру. — Или она опять на свиданку пошла? — Все вместе, — отозвалась я, с удовольствием стягивая осточертевшие ботильоны. Надо будет попросить у Агаты что-нибудь из обуви, но не сейчас, а утром. — Только, пожалуйста, не спрашивай. И не вмешивайся, мы сами разберемся, ничего особенного, — выпалила я, пока тетка не успела что-нибудь уточнить. Ненавижу врать ей. Что ж, сестренка, за тобой должок. Агата недовольно цокнула языком, и, тряхнув розовато-рыжей косой, ушла ставить чайник.***
— У Джей, значит, все хорошо с тем мальчиком, — Агата крутила в руках печеньице, засыпая стол крошками от него, и улыбалась почти ехидно. — А у тебя как, появился кто-нибудь? Хорошо, что я как раз поставила чашку, иначе точно опрокинула бы ее на себя. — Нет, — я уверенно покачала головой. — Но ко мне пристает дружок Лео, помнишь, мы рассказывали? Ну, блондинчик. — Пристает? — Агата вскинула бровь и наконец-то откусила печенье. — Ккм брзм? — прошамкала она с набитым ртом. — Да ничего особенного, — я машинально поморщилась. — Ничего, Лиз и Кас его недавно шугнули, и он присмирел. — Ага, — улыбка тети стала еще более хитрой. — И каким же образом они его «шугнули»? — она изобразила в воздухе кавычки. Я, рассмеявшись, принялась рассказывать. Дело было два дня назад. Мы с ребятами, как обычно, сидели в подвале. Мы с Касом дымили (в других обстоятельствах я этот факт упоминать при Агате не стала бы, но на сигаретах и строилась вся история… к тому же она и так знала, что я снова начала курить, хоть и не одобряла), Лизандр зачитывал нам финальный текст песни, над которой они работали все каникулы. В общем, все как всегда. А потом в подвал спустились Амбэр и Дакота. Лизандр сразу замолчал, я поморщилась и поспешно затушила сигарету, и только Кастиэль все так же безмятежно улыбался и выдыхал колечки дыма. — Чего вам? — флегматично поинтересовался Кас, пока я, матерясь себе под нос, искала нашу импровизированную пепельницу — вернее, вытаскивающийся кирпич, за которым мы прятали окурки. — Да вот, — Амбэр выразительно помахала телефоном, — хотим показать месье Ривьеру, чем вы занимаетесь в школе. — Ну-ну, попробуй, — Кастиэль затушил сигарету о кирпич, тем самым давая мне подсказку по поводу тайника. — А этого зачем притащила? — Дакота — свидетель, — прощебетала Амбэр и погладила его по плечу. Я не удержалась и от удивления даже присвистнула. А потом не выдержала и расхохоталась, когда Дейк ненавязчиво ее от себя оттолкнул. — Так зачем вы здесь? — спросил Лизандр непривычно-вызывающе. Он таким на моей памяти был впервые — но это настолько хорошо сочеталось с его дружбой с Касом, что удивляться, наверное, не стоило. — Сделка, — Дейк самодовольно сверкнул зубами. — Кастиэль идёт на свидание с Амбэр, Мира — со мной. И фотографии ни к Ривьеру, ни к директрисе не попадают. Я побледнела. При прочих равных я бы, наверное, согласилась на такие условия — но Дейк, на минуточку, был другом Лео (и оттого ещё большим придурком), и временное исключение было куда милосерднее. Вот только за курение в школе исключение будет не временное. — Ага, — кивнул Кастиэль и поднялся с ящика, на котором сидел, и совершенно ненавязчиво (и очень страшно) хрустнул пальцами. — А ты уверен, что ты перед свиданием будешь в состоянии ходить? Дакота улыбался все так же мерзко и белозубо, но в его лице что-то неуловимо переменилось. — Ещё раз к ней полезешь — пожалеешь, — коротко бросил он и стремительным шагом направился к ведущей наверх лестнице; напоследок, проходя мимо Дейка, сильно хлопнул его по плечу, — Договорились? И, Амбэр, тебя это тоже касается, — бросил Кас через плечо и хлопнул дверью подвала. Лизандр протянул мне руку и мягко потянул следом за другом.***
— Как-то так, — сообщила я, машинально поглаживая пальцем обод блюдца с конфетами. — Теперь Дейк держится достаточно далеко. Агата покивала. — Я рада, что у тебя появились такие друзья… — она заправила за ухо прядку своих странных (чья бы корова мычала, впрочем) то ли розовых, то ли рыжих волос. — Или, может, все-таки больше, чем друзья? Я беспомощно вздохнула. — Нет, Агата. Ничего такого. Даже если я, на самом деле, немного лукавила.***
— У меня скоро день рождения, — сообщила Мелоди, вручая мне приглашение на пижамную вечеринку. — Буду очень рада, если ты придёшь. — Обязательно, — кивнула я. В самом деле, девичник у Мелоди должен стать приятным исключением из серых будней. — А кто ещё приглашён? — поинтересовалась я как будто между делом. — Виолетт, Роза, Капусин, — о, а вот это уже неприятная новость, но присутствие собачки Амбэр не так критично, как сама принцесса с ее свитой, — и ты. — Я приоткрыла было рот, чтобы задать вопрос, но Мелоди, похоже, поняла, что я хочу сказать. — И… Джилл, да. Я не особо тактичный человек, и, к тому же, очень высоко ценю личное пространство — но сейчас мне хватило ума подойти к Мелоди и осторожно ее приобнять. Можно себе представить, как нелегко ей это далось. Но я была безумно ей благодарна. Что ж, если не считать Капусин — то намечался вечер в кругу приятных мне людей.***
— Есть идеи, что можно подарить Мелоди? — спросила я у Лизандра и Розы, подсев к ним во время обеда. Джей с Натом тоже могли бы помочь, но они в последнее время при малейшей возможности старались остаться наедине, и я решила не мешать им лишний раз. — Я обещала ей блузку из магазина Лея, — пожала плечами Роза. — Легко для меня и приятно для неё. Я не удержалась и показала ей язык. — А мне что прикажешь делать? — Если хочешь, — подал голос Лизандр, и мы синхронно повернули к нему головы, — можем сегодня пройтись по торговому кварталу. Уверен, что вместе мы что-нибудь точно найдём. — Он обезоруживающе улыбнулся, и я согласилась, совсем не обратив внимания на взгляд, которым он обменялся с Розой.***
— Мелодия для Мелоди… как думаешь, достаточно символично? — спросила я, когда мы проходили мимо магазина дисков. — Вполне, — улыбнулся Лизандр и придержал дверь, первой пропуская меня внутрь. Я больше разбиралась в роке — даже в таких малоизвестных группах, как «Winged sculls» я понимала гораздо больше, чем в лирической любовной попсе, которую, как выяснилось, любила Мелоди. — Ого. — Лизандр остановился у полки с новинками, вертя в руках диск с размалёванной девицей с микрофоном на обложке. — Дебра все-таки выпустила альбом. — Дебра? Звучит так, будто ты ее знаешь, — фыркнула я, забирая у него диск, и покрутила его в руках. Времени у меня уже было в обрез, так что я, недолго думая, решила его и купить. «Stars from nightmares». Что ж, мне оставалось только надеяться, что после песен, как оказалось, их бывшей одноклассницы, у Мелоди не начнутся кошмары. — Спасибо за помощь, — в десятый, наверное, раз повторила я, обнимая Лиза на прощание. — Для тебя — что угодно, — сообщил он с какой-то странной интонацией. Но в мыслях я была уже на празднике у Мелоди, пробуя (пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мне сейчас необходим алкоголь!) какой-нибудь коктейль или пунш, а потому никак не отреагировала на сквозившее в его словах ожидание чего-то. Впрочем, как выяснилось уже очень вскоре, девичник планировался исключительно трезвый. Я едва не начала возмущаться, но Джей, почуяв, что дело пахнет керосином, заняла сторону Мелоди и заявила, что мы и без алкоголя замечательно проведём время. Именинница преисполнилась к сестре огромной благодарности, и сам факт их примирения заставил меня заткнуться. О’кей, значит, напьюсь на выходных с Касом и Лизом, как мы и планировали изначально. — С днём рождения, — я с дежурной улыбочкой вручила Мелоди подарок. Она покивала, поблагодарила меня и, недолго думая, воткнула диск в плеер. Все оказалось не так уж плохо — песни и музыка очень даже приятные. Вот только очень уж банальные и совершенно не запоминаются. Но как фон для девичьей болтовни — в самый раз. — Итак, — заговорила Роза, как только с вручением подарков было покончено, — не хотите поиграть в правду? — и прежде, чем кто-то успел возразить, она вытащила откуда-то уже пустую бутылку из-под сока и, положив на стол, крутанула. Та остановилась напротив Капусин. Что ж, а вот это уже любопытно. Но мы с Розой уже обсуждали как-то такие игры, и она призналась, что поначалу всегда загадывает что-то относительно безобидное (а потому не всегда интересное). Вот и сейчас она, ненадолго задумавшись, спросила: — Тебе нравится кто-нибудь из парней нашей школы? Все навострили уши. Капусин, поправив сползавший на глаза ночной колпак, — их ещё носят, серьезно? — ответила: — Разве что Дакота. Но на него положила глаз Амбэр, а я не хочу переходить ей дорогу. Я же не самоубийца, в отличие от некоторых, — она смерила нас с Джей весьма красноречивым взглядом, после чего потянулась к бутылке и крутанула ее. Та, вполне ожидаемо, остановилась на мне. В кармане джинс завибрировал телефон, уведомляя, что кто-то прислал мне сообщение, и это напомнило, что я ещё не переоделась в пижаму. — Придумай пока вопрос, — сообщила я, подхватила с пола свою сумку и направилась в ванну. Для дня рождения Мелоди мне пришлось раскошелиться на полноценную пижаму — обычно я спала в простой футболке размера на два-три больше. Она болталась на мне, как балахон, но была мягкой и удобной — а потому для сна подходила идеально. Новая пижама была бледно-зеленой и состояла из простеньких штанов и кофты с длинным рукавом — единственный способ прикрыть татуировку на плече. Присутствие Капусин нервировало меня, и я жила в предчувствии какой-то пакости — так что чем меньше у неё поводов обращать на меня внимание, тем лучше. Телефон снова завибрировал, когда я уже закончила переодеваться, и я решила все-таки выяснить, кому понадобилась. Кастиэль. Однако же. Я-то ожидала, что это будет реклама или, в лучшем случае, заскучавшая Агата. «Эй, новенькая. Ещё не закуковала у Мелоди?» — гласило первое сообщение. Второе было уже менее дружелюбным, и, если смягчить выражения, состояло в чем-то вроде «ну и что это за игнор?» Третье он, видимо, как раз печатал, когда я решила просто позвонить — потому что трубку взял сразу же. — В общем, — на заднем плане раздался голос Лизандра; Кастиэль рассмеялся прямо в трубку, и я негромко ругнулась, напоминая что, вообще-то, ему что-то было от меня нужно, а не наоборот. — Есть я, Лизандр и бутылка текилы. Если поторопишься — тоже на неё успеешь. — Вот это предложение, — я машинально глянула на запястье, но часов на мне, конечно же, не было. — Слушай, я посижу с ними ещё… Хм, еще полчаса. И приду. — Я отключилась прежде, чем Кас успел что-то возразить. Корректировка в планах: напьюсь я все-таки сегодня. И, забросив телефон на дно сумки, вернулась в комнату Мелоди. Судя по довольному лицу Капусин, вопрос она уже успела придумать. — Что-то ты долго. — заметила Джей негромко, когда я уселась рядом с ней. — Все в порядке? — Потом, — одними губами показала я. — Итак, — подала голос Капусин, привлекая внимание остальных девушек. Похоже, сейчас будет шоу. — Половина школы уверена, что ты спишь с Кастиэлем. Ещё треть — что с Лизандром, а оставшиеся — что ты развлекаешься с ними обоими. Кто же прав? Виолетт смущенно пискнула и прикрыла рот ладошкой. Остальные не издали ни звука, но вытаращилась на Капусин и меня с нескрываемым удивлением на грани шока. Я не выдержала и рассмеялась. — Ладно, это действительно смешно. — на самом деле мне было далеко не так весело, как я старалась показать, но об этом позже. — У меня ничего нет ни с одним из них. Вообще ни с кем, — на всякий случай уточнила я, пока по школе не пополз слух, что я участвую в тройничках с сестрой и старостой. Желания оставаться на девичнике резко поубавилось — хорошо, что у меня так вовремя появилась альтернатива в виде Лиза, Каса и (видимо, уже остатков) текилы. Я не помню, что я наплела Мелоди, Джей и девочкам, когда уходила. Зато помню, что, вышагивая по вечерним улочкам, я крутила в голове всего одну мысль: «как жаль, что это — правда». Потому что не с обоими, конечно, но с одним из них мне очень хотелось этого пресловутого «больше, чем друзья». Но об этом я подумаю потом. Точно не сейчас, когда я сижу между Лизандром и Кастиэлем на узеньком диване; когда в желудке — алкоголь, а в голове приятная весёлая пустота; когда Демон греет мне ноги; когда моя пижамная кофта заляпана каким-то соусом и я, давясь смехом, требую у Кастиэля что-нибудь, чтобы переодеться, а Лизандр приобнимает меня за плечи и обещает не забыть постирать ее завтра утром. Сейчас мне наконец-то достаточно хорошо, чтобы не думать о том, может ли быть ещё лучше. Потому что, наверное, может. Потому что, наверное, не будет. Потому что мы с ним друзья — и он мне отчаянно это демонстрирует.