Хроники шлюх и других зверьков

Арсений Проходя недалеко от кухни по деревянной части дворца, принц услышал как кухарка кому-то с жаром пересказывает все последние сплетни. Он вошел на кухню, чтобы указать кухарке ее место. -Вместо своих прямых обязанностей ты сплетничаешь со всеми подряд. Давно тебя розгами не потчевали? – Арсений бросил на стряпуху самый грозный из своих взглядов, но та не испугалась а, скорее, растерялась, переводя взгляд с Арсения на своего собеседника и обратно. Принц бросил беглый взгляд на ее товарища и перевел обратно, только после этого он осознал, что кухарка говорила ни с кем иным, как с его братом Вильгельмом. Арсений снова посмотрел на брата, не веря своим глазам. Герцог сидел за столом и спокойно пил сливки и ел пироги, как любил это делать до своего отъезда из Белой Гавани четыре года назад. Кухарка была его кормилицей и всегда баловала Вилле вкусненьким, тот же в благодарность выслушивал кормилицу и проявлял участие в ее жизни. Арсений с трудом верил своим глазам – Вилле появился так внезапно, без предупреждения, да сразу на кухне? -Ты все строжишь слуг? – фыркнул герцог, облизывая пальцы от черничного варенья. -Ты не предупреждал о своем приезде. Принц сел за стол и внимательно посмотрел на брата. Тот изменился за эти четыре года. Вместо стеснительного мальчика перед ним сидел уверенный мужчина, прошедший через много испытаний. Его лицо было выветрено морскими ветрами, белоснеженые волосы обрезаны весной и к осени уже немного отросли, в голубых глазах таился непроницаемый лед. Впрочем, он уезжал худым и вернулся таким же дрищем. Арсений же усердно тренировался на мечах и был широкоплеч, горой мускулов. Принц не сомневался, что, если доведется сражаться с братом, то он одолеет Вильгельма. Что с ним случилось за эти годы на острове? -Зачем предупреждать, если возвращаешься к себе домой? Или я теперь как отрезанный ломоть, и мне нет здесь места? -Ты знал о приглашени, - Сеня задумался, - но ведь отец послал тебе птицу всего лишь час назад. Вилле возвел глаза к небу и допил сливки. Асений понял, что это было единственное проявление эмоций герцога после возвращения. Брат был совсем как чужой, его нужно было изучать. -Значит, решил поучаствовать в турнире? Вот уж не думал, что ты такой любитель рыцарства, ты же Вильгельм-мореход, а не Вильгельм-рыцарь. -Я лишь откликнулся на призыв короля. -Ты не мог откликнуться, слишком мало времени прошло! Постой, я же тебе только что обо всем подсказал! Но я не сказал ни про время, ни про место. В кухню вихрем вбежал оруженосец герцога, мальчишка двенадцати лет, который сразу же закричал: -Милорд, милорд, в конце сентября будет рыцарский турнир в Майске, туда съедутся все короли и королевы, мы же тоже туда поедем? Ой, Ваше Высочество, - мальчик поклонился, заметив принца. -Да, Лелль, непременно поедем. За этим мы и явились в столицу, - Вилле встал, поправил одежду, - нужно поприветствовать короля. Ваше Высочество, - герцорг поклонился и вышел из кухни. Принц был зол на себя, поэтому обругал кухарку и вышел. Вильгельи приехал по каким-то своим делам, но не собирается об этом говорить? Какие могут быть дела на материке у человека, который не был там 4 года? Арсений судорожно перебирал в уме все возможные причины, пока шел вслед за братом к отцу, но не мог придумать ничего подходящего. Король работал в своем кабинете вместе со своим советником Ормарром и старшим казначеем. Точнее не работал, а пил мистральское золотое вино и обсуждал какие-то сплетни. Вильгельм вошел и бодро отрапортовал о своем прибытии, словно виделся с отцом от силы день назад. Сначала его не заметили и продолжали обсуждать анекдоты, но потом вбежал Арсений. Король удивленно посмотрел на младшего сына, затем обрадовался и даже привстал, желая подбежать и обнять сына, но сдержал свой порыв и ответил не так сердечно, как хотел: -Вилле, как давно тебя здесь не было? -Четыре года, но я все помню, словно уехал вчера. Король был уже в возрасте, среди его белоснежных волос пробивались седые пряди, но он был по-прежнему привлекателен. Его голубые глаза то смеялись, то презирали, то дарили ласку, словом эмоции короля были видны по его лицу. Прямой нос, тонкие губы и властный подбородок делали его импозантным мужчиной в глазах женщин. Арсений был очень похож на отца в молодости, а Вильгельм пошел больше в мать, унаследовав от отца лишь белоснежные волосы и голубые глаза. Неожиданно радостно отнесся в появлению герцога Ормарр: -Ваша Светлость, наконец-то вы дома! Или Перт стал вам уже вторым домом? До меня дошли сведения, что вы там устроились со всеми удобствами и стали полновластным хозяином островов. А ваш корабль? Кажется Коготь, если я ничего не путаю? -Значит, сведения все-таки дошли? А мне казалось, что я поймал всех ваших шпонов. -Да, вы очень старались и почти преуспели в этом, всего одному человеку удалось скрыться от вашей тяжелой руки. -Значит как минимум трое… - пробормотал герцог. -Ну как ты там живешь? – вновь спросил король. -Пользольте доложить завтра, на общем собрании, Ваше Величество. -Да, конечно… Так ты прибыл ради участия в турнире? Я ведь совсем недавно послал к тебе птицу. -У меня тоже есть свои шпионы. -Браво, Ваша Светлость, неплохо! А я ведь о них и не знал, - отозвался Ормарр. Арсений усмехнулся – брат врал и не краснел, и как складно врал! Надо было испортить эту песню. -На самом деле Вильгельм прибыл в гавань по каким-то своим причинам, а о турнире я сам ему рассказал. -Что ж… вот вы и знаете моего шпиона, - отозвался герцог. Советник усмехнулся, а старый сухонький казначей откланялся, понимая, что он здесь лишний. -Какие причины вынудили тебя покинуть Перт? -Скоро моя свадьба, мать договорилась с Иеромиром Викторианцем. Скоро прибудет приданое. -Что ж, неплохо, - Альрик задумчиво потер подбородок. Было видно, что он сомневается в словах сына, - Сначала ей придется год готовиться к принятию нашей веры. -Да, отец, младший жрец меня предупредил. Он готов к ее воспитанию. К воспитанию Лики Викторианец. -Хорошо, это все хорошо. Вильгельм откланялся под предлогом посещения королевы. Король внезапно посуровел и спросил у Ормарра: -Что ты думаешь о нем? Зачем он явился? -Не знаю, Ваше Величество, герцог очень скрытный. Няньки говорят, что он стал скрытным после тирании старшего брата. Говорят, по молодости Арсений часто шмонал Вильгельма. Альрик мрачно посмотрел на сына. Советник продолжил: -Больше всего известно его оруженосцу Леллю Сьёгрену, сыну Кьярваля Сьёгрена, но тот туп как пробка и молется на своего господина, убежден, что Вильгельм – воплощенный Ледяной бог. Чувствуется работа младшего жреца. -Да, вот младший жрец… Что-то он загостился в Перте. Проповедует там постоянно. Теперь у нас самые набожные люди живут на Тихом. -Да, я восхищаюсь герцогом – подружился с младшим жрецом, теперь тот не хочет возвращаться к родным пенатам на Темный и проповедует, что если народ будет подчиняться Вильгельму, то на них снизойдет великая благодать и прощение всех грехов. Там и раньше-то никто не бунтовал, а теперь так и вовсе почитают герцога как бога. -Герцога! Они забывают, кто их король! -Вы ведь не присылали на острова никакой помощи, верно? Наверное, достаточно испытывать Вильгельма и пора начать ему помогать? Альрик мрачно посмотрел на Ормарра, сел за стол и задумался. Все было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. В Серцене было не все спокойно. Уже королевская гвардия была разбита на два лагеря – короля и советника. Этот советник имел большую власть в стране и его уже нельзя было изгнать без последсвий, поэтому приходилось держать его при себе и продолжать советоваться с ним. В королевстве зрело мнение, что старший сын Альрика вырос несамостоятельным глупцом, который только и умеет, что гарцевать на лошади да выполнять отцовские приказы. Сам Альрик считал своего младшего сына слабым, не способным постоять за себя и отправил на острова, чтобы тот либо погиб, либо воспитал в себе мужчину. Тут-то в Вильгельме и взыграла материнская кровь, и он сразу круто взялся за бразды правления – казнил троих чиновников Перта, фактически обезглавив чиновничий аппарат. Потом назначил новых, по своему вкусу. Потом казнил и их за казнократство. Каждое лето ходил в море, сначала нанимался юнгой, потом старпомом, а в это лето он первый год ходил капитаном на собственном корабле. На кораблях были свои законы, даже особа голубых кровей не могла сразу стать капитаном. Такую должность любой мог заслужить лишь своими подвигами, когда его мастерство признают другие моряки. Люди увидели в герцоге отличного правителя и их симпатии склонялись на сторону Вильгельма. Многие желали, чтобы вместо Арсения престол достался Вильгельму, в том числе и советник Ормарр Малм. В этом и заключался раскол в королевском совете – часть министров поддерживала короля и законного наследника, а часть была под Ормарром и подготавливала восхождение Вильгельма после смерти Альрика. Впрочем, сам Вильгельм ни в каких заговорах не участвовал и к советнику был настроен враждебно… или нет? Арсений подумал, что его брат мог лишь разыгрывать неприязнь к Ормарру, ввести всех в заблуждение. Принц стоял на балконе, выходящем во двор и смотрел, как на балконе напротив него и ниже этажом королева ворковала с Вильгельмом. Что они обсуждали – было ясно, невесту герцога, но расскажет ли он матери о своих истинных целях прибытия на материк? Пока что об этом знал только Лелль, но тот даже под страхом смерти не выдаст секрет хозяина, если, конечно, вообще понимает, в чем состоит секрет. -О чем задумался? – послышался отцовский голос. Король встал рядом с Арсением и тоже смотрел на королеву и герцога. -О Вильгельме. Он стал силен, хотя уезжал сопляком. -Да, теперь его не одолеть в честном бою, особенно на конях. Если хочешь знать слабости своего врага, то набейся ему в друзья, - Альрик улыбнулся и пошел к жене и сыну. -Дружба с Вилле? Какая ирония… - Арсений пошел вслед за отцом. Заходящее солнце окрасило дворец в пурпурные тона. Ветер утих, установился штиль, дневные птицы в королевском саду допевали последние песни на сегодня. Вилле стоял на балконе и ловил лицом последние лучи заходящего за западное крыло дворца лучи. Рядом с ним стояла королева Вандис и любовалась своим сыном. Вилле вырос более ласковым, по сравнению со старшим братом, и, пока никто не видел, позволял матери гладить себя по волосам, по одежде. Королева трепала застежку на рукаве герцога и о чем-то тихо говорила, когда на балкон вошли король и принц. -Сынок! – воскликнул король, - Наконец-то мы можем поговорить без свидетелей! – и сердечно обнял Вильгельма, что явилось полной неожиданностью для Арсения, - Как ты вырос, возмужал. Завтра я устрою ужин в честь твоего прибытия. -Если вам так угодно. Я привык к скромной пище и покоям без излишеств. -Знаю, знаю, какие могут быть на корабле излишества? А ты ведь капитан. Как тебе первое плавание в качестве капитана? -Раз десять чуть не пошел на дно по собственному недомыслию, но бог милостив… Не зря же он осенил меня своею дланью. -Да, верно… Король внимательно посмотрел на белоснежную шевелюру Вильгельма, белые волосы в семье Ледо считались признаком того, что их владельца осенил Ледяной бог своей дланью. Среди детей Альрика таких было трое – старший сын, наследник престола, младший сын, островной герцог, и самая младшая дочь, Тора. Впервые в истории династии Ледо девицу осенил Ледяной бог. Самое главное, что обоих братьев осенил бог, и это давало лишний повод посудачить о том, какой из них должен занять трон. На балкон выбежали две принцессы – две сестры Вилле и сразу бросились его обнимать. Герцог подхватил самую младшую, Тору, и немного покружил, Халльдис он лишь немного подбросил. Девочки щебетали и жаловались, что брат их совсем забыл, спрашивали обо всем на свете, внимательно осматривали внешний вид Вилле. В какой-то момент Тора вынула из ножен герцога фамильный клинок с алмазной рукоятью. Арсений уже и позабыл про эту фамилильную реликвию. Альрик отдал кинжал сыну перед самым его отплытием в Перт четыре года назад, и после этого принц еще долго задавался вопросом, почему клинок достался младшему брату, а не ему. Царила благодушная семейная атмосфера, Сеня думал о том, как подружиться с братом, ему казалось, что время для этого безвозвратно потеряно.