***
За несколько часов до этого. Была тихая, безмолвная ночь. Шелковая луна безразлично озаряла своим блеском ползучий клевер у подножия ветхого старого здания. Многочисленные колонны, соединявшие балконы с уже не жилыми комнатами, обрамляли сухие стены. Острые пики крыш вонзались в чернильное небо. Повеяло сыростью, и вдалеке из кустов вспорхнула одинокая птица. — Осторожнее! — одними губами проговорил старший аврор Хиллеген. Эту затею с поимкой беглых Пожирателей очень тщательно планировали, сохраняя в секрете многие детали. Кто знает, сколько последователей Того-кого-можно-называть еще гуляют на свободе. В первые дни после Битвы Верховный Суд Визенгамота работал непрерывно. Слушания за слушаниями, причем в дела особо не всматривались: Пожиратели, владельцы магазина в Лютном переулке, косвенно имеющие дело с темными силами, дезертиры — добро пожаловать в Азкабан. Люди жаждали мести, и переполненная тюрьма — меньшее, что могло предложить правительство. Но количество несогласных с новой политикой в отношении чистокровных росло с каждым днем. После войны магическое сообщество окунулось в кризис с головой. Аристократии больше не доверяли, и большинство именитых семей покинули Англию. Как бы защитники прав маглорожденных не боролись за свои права, они явно уступали в образовании и необходимых знаниях для кропотливой работы, требующей особых умений, например, со старинными артефактами и пергаментами. Отсюда недостаток квалифицированных кадров и критическое положение экономики. Все усугублялось фактическим закрытием границ, так как соседние страны опасались возобновления военных действий и прекратили лицензирование порт-ключей. — Теперь ждем их появления и выступаем, — отрывисто произнес все тот же Чарльз Хиллеген. Это был грузный, немолодой мракоборец. Всю его голову паутиной окутывала седина, от бессонных ночей под глазами залегли тени. Но, несмотря на это, в них еще сверкал огонек задора, так часто помогавший ему в самых безнадежных ситуациях. С коллегами и подчиненными он был строг и настойчив, хотя все знали, что стоит занести в его кабинет парочку лакричных палочек и лицо мужчины розовело, смягчалось, а сам Хилл, как его называли, был готов ответить на любые вопросы. Отряд авроров разделился на две группы. По плану, собрание Пожирателей должно было состояться именно в доме рядом с ними. Группа Стеджера, в которой находился Поттер, заходила слева. Группа Хиллегена, куда взяли Уизли — справа. Аспер Стеджер был моложе Чарльза, но обладал меньшим энтузиазмом и живостью, предпочитая работу с бумагами полевым сражениям. «Битву нередко выигрывает тот, кто в ней не участвует» — так он выражался. Однако Стеджер проявил себя отличным стратегом. Нетрудно догадаться, на каком факультете он обучался. — Тихо, — шепнул Стеджер. Брови его были опущены, черты лица заострились, а взгляд выдавал тень тревоги. — Мы вроде молчим, — с улыбкой отозвался Гарри. — Слишком тихо, — повторил он, лишь скосив взгляд на Гарри и поджав губы. — Никакого движения, никаких признаков жизни. Единственный звук был от сороки, которую наверняка спугнул кто-то из людей Хилла. — Так, наверное, и должно быть, не зря же Пожи… ээ… они выбрали это место. Тем более, мы успели внушить местным жителям, что не стоит выходить из дома. — протараторила молодая Батлер. Лилиан входила в негласный список Стеджера, именуемый «Умницы и выскочки столетия» и даже занимала место в первой десятке. Почетное второе место досталось Поттеру. — Если бы все было как надо, я бы слова не сказал, — прошипел Аспер. — Сэр, можно проверить, наложены ли кем-то посторонним заглушающие или иные чары, — деловито сказал еще один, Алджернон Гривс, высокий, жилистый парень. — Можно конечно, если только ты решил убить себя и заодно всех остальных, — теряя терпение, отчеканил Стеджер, — Свечение мы еще можем скрыть, но вот вибрация? Пауки быстро найдут свою жертву. А если наложены еще и следящие? Как ты объяснил бы шипение? Гремучие змеи в Милфорде? Теперь уже ничего не сделаешь, мы здесь, а значит остается только ждать. Скоро полночь, на позиции. — жестами Аспер подозвал к себе двоих, остальных распределил так, чтобы у каждого была защита со спины. По команде участники группы наложили на себя Дезиллюминационные чары. Чутье редко его подводило. О своих подозрениях сказать Хиллегену он уже не успел. Издалека показался человек, осторожно ступавший по разбитой брусчатке. Итак, игра началась. За ним следовал еще один, за тем еще двое. Все четверо вошли в здание. По имеющимся данным, их должно было быть не менее десяти. Метка могла быть только у троих. В здание вошли явно не главные фигуры, они жертвовали пешками. Опасения Аспера подтвердились. Прошло более полутора часов, а остальные так и не появлялись. Тревога авроров нарастала. Незадолго до этого Гарри вглядывался в черное небо и думал о том дне, когда Гермиона провожала его в лес к Темному Лорду. Она ведь понимала, что прощается с ним навсегда, что там его ждет погибель. Почему не остановила? Не сказала, что можно найти другой путь, а только обняла. Поттер не раз возвращался к этому моменту. Он не злился на нее, нет. Просто недоумевал, почему через столько лет испытаний она позволила ему умереть. Устала или сдалась? Он так не думал. Грейнджер не сдалась, даже когда эта сумасшедшая Лэстрэйндж издевалась над самой ее сущностью, оставив клеймо на всю жизнь. Вероятно, он всегда ее недооценивал. Гермиона безусловно умна, очень умна, но всегда имели место неожиданности. На первом курсе она тоже отправила его одного, оставшись с Роном. Как она поняла, что он справится? Грейнджер всегда знала, даже когда надежды не было, ей что-то подсказывало, и дело было не в природной интуиции или книгах. Он ведь и правда умер тогда. Не могла же она знать, что можно вернуться — такое в книгах не пишут. Крестраж нужно уничтожить — вот и все основное знание. Значит в ней кроется что-то большее, поистине волшебное. Настоящая магия, способная практически на все. — Хилл, что будем делать? — заговорил Уизли. — Ждем, еще не все подтянулись. Тут два варианта: либо они ждут, что мы решим уйти, либо что обнаружим себя сами и решим взять тех, кто в здании. — ответил Чарльз. — То есть они знают, что мы здесь? — с легким недоверием уставился Рон на Хиллегена. — Ну что ты, первый день что ли? В любом случае ими руководят неглупые люди. Негодяи конечно, но это не делает их недотепами. Они должны были просчитать все исходы событий, и в большинство включить нашего брата. Теперь только один вопрос — это предположение или знание самого факта. — закончил объяснение Чарльз. — Сэр, еще двое! — чуть ли не в голос сказала девушка справа от Рона, но потом осеклась. Ронда Тайер. — Вы курсы авроров вообще заканчивали?! Да, мистер Хиллеген, для вас самых лучших отобрали! Охренеть можно. — шепотом выругался Чарльз. — Вижу. Сохранять спокойствие. Будем действовать по обстановке. — нервно предупредил аврор. Вся группа заметно оживилась. Самые молодые участники вспоминали все известные им боевые заклятья, матерые авроры просчитывали пути наступления и отхода. Хиллеген подал знак Стеджеру, но тот лишь покачал головой. Чарльз замер как будто в него уже бросили Petrificus и подал знак еще раз. Ему уже не терпелось начать сражение. Но Аспер был непреклонен. — Что за новости?! — закипел от ярости Хилл, уставившись в сторону Стеджера. На висках у него прорезались и пульсировали жилки. — В чем дело? — поинтересовался Уизли. — Они не хотят выступать, вот в чем дело! — уже теряя терпение, шептал Чарльз. Вены в карих глазах лопнули, и на лбу выступила испарина. Близился рассвет, а значит, велика была вероятность, что их обнаружат. — Нет времени, он что, не понимает?! Великий комбинатор хренов, дай ему волю, он пойдет в этот сраный дом им чай предлагать! — Хиллеген уже не на шутку разошелся. От его метаний проснулись птицы. Левую группу начало одолевать сомнение: — Что у них там происходит? Поттер! — дотронулся до Гарри его подопечный, Гривс. — Сам не могу понять, видимо Хиллеген готов перейти к активным действиям, — ответил тот. — А что Стеджер? — Медлит. Да не трясись ты, я с ним давно работаю. Значит действительно еще рано. — Я спокоен, — явно задетый словами Поттера, едко ответил Гривс. Тем временем начало светать и Хиллеген решился напасть. Подав последний предупредительный знак Асперу, он скомандовал остальным передвигаться ближе к дому. Стеджер по своей сути был человек уравновешенный, спокойный и неконфликтный. Тесты в аврорате это всегда подтверждали. Любые ситуации, которые могли перейти в открытое сопротивление, Аспер решал еще на берегу. Но в тот момент он почувствовал внутри такую злость, что она разрывала его изнутри, заставив его глаза метаться от Хилла к дому и обратно. Его нижние зубы обнажились, и горячее дыхание встретилось с прохладой осеннего утра. Стеджеру потребовалось мгновение чтобы понять, что делать. Решив, что Чарльза не переубедить, но отступать тоже нельзя — это все равно, что обрекать группу Хилла на верную смерть, он подал сигналы остальным, и люди Аспера тоже двинулись по направлению к зданию. Вдруг послышались вспышки, за домом заалело восходящее Солнце, и все пришло в движение. Дальше все закрутилось, как в калейдоскопе. Слева, справа, сверху сыпались бесчисленные заклятия, рассекающие накалившийся воздух. Взрывы заглушали крики поверженных. Хлопки трансгрессии были слышны отовсюду. Пожирателей было явно не десять. Мышеловка спокойно стояла и ждала своего часа, а когда сработала, была беспощадна. — Evarte Statum! — Protego! — Verdimillius! — Stupefy! Высокий черноволосый мужчина свалился. Лилиан, отбившая его атаку, пробежала пару метров, но слева ее настигла Sectura, попавшая в яремную вену. Взгляд ее помутнел и, упав, она начала истекать кровью. Последнее, что мелькнуло перед ее потухшим взором, был Рон, укрывший ее куполом Protego Duo. — Гарри, надо торопиться, скоро полетят непростительные! — Уизли, бросив Режущее, прокричал Поттеру. Мощный Stupefy Tria задел его сбоку, отбросив в кусты. Острые шипы впились ему в ногу, заставляя закричать от боли. Гривс вступил в схватку: — Orbis! — Protego! — Inflatus! — Petrificus Totalus! — Crucio! Последнее сбило его с ног и заставило почувствовать, как тысячи лезвий режут его плоть. Через пелену мучительной пытки он видел, как Поттер атаковал его противника. — Aculeatum! — Protego! Expelliarmus! Incarcero! — закончив с ним, Гарри подбежал к Алджернону. — Dolor Maximа. Ну как, получше? — Да, все нормально, — хрипло ответил Гривс. И тут же в него прилетел Stupefy. — Моргана, да что же это, — Поттер пронесся к Ронде Тайер, заметив зеленый луч, на ходу сражаясь с троими. Пульса нет. Avada Kedavra. Он отстранился. — Они начали бить на поражение! — прокричал Гарри Хиллегену. Справа Secandum Сarnem поразило его плечо, разорвав кожу. Палочковая рука содрогнулась. — Proturbare! — Crucio! — Exprlliarmus! — Expulso! — Petrificus Totalus! Аспер Стеджер при помощи Огненного шторма образовал кольцо, управляя огнем, как лассо. Поттер на пару с Уизли только и успевали, что ставить щиты. — Confringo! — фиолетовый луч снес часть викторианского дома, унося с собой двоих Пожирателей и Грегори Норфолка, еще одного аврора. — Стеджер, надо уходить! — Поттер, красный от беготни, закрыл щитом Шиммела, совсем юного новобранца, хватающего ртом воздух от ужаса. — Скажи это Хиллегену! — прокричал Аспер. В этот момент синий луч Expulso ударил Хилла о стену и Чарльз упал в мокрую траву. — Теперь говорить некому! Уходим! Аппарируйте с ранеными, но недалеко! — Рон поставил еще два мощных щита, и воздух разрезали хлопки аппарации. Пробив проход в огне с помощью Partis Temporus, Стеджер помогал вытащить серьезно раненых, пока Поттер, Уизли и оклемавшийся Гривс держали на расстоянии Пожирателей.***
Наши дни. Мунго. — В чем дело? Линвуд уже здесь? — В голове Гермионы метались разные мысли относительно случившегося. — Нет, вы первая из новой смены. Спенсер уже оперирует, он решил остаться. — тараторил дежурный. — Понятно. Почему раньше не вызвали? — Мэм, у нас массовое поступление. Только что привезли шестерых, и, скорее всего, будут еще. Не все могут аппарировать. — голос молодой медиведьмы, Эйлин, выдавал ее подвешенное состояние. — Характер повреждений? — она сбросила с себя верхнюю мантию и взмахом палочки призвала к себе список поступивших, не успев его толком просмотреть — она заметила только фамилию Гривс на первом листе. — Многочисленные ожоги и дыхательные тоже. Повреждения мягких тканей, переломы, ссадины и потери конечностей. Мэм, трое в критическом состоянии. Остальные в стабильно тяжелом. — Взрыв? Контакты с существами, входящими в запрещенный реестр? — Все в отчете. Это авроры… Там были Поттер и Уизли. На секунду она прикрыла глаза. Сердце пропустило удар и сжалось так, словно хотело избавиться от всей крови. Во времена, когда троица еще была неразлучна, их обоих здесь, в Мунго часто видели. Гарри делился последними новостями с Грейнджер в ординаторской, а Рон обычно пропадал на шестом этаже в буфете для посетителей. Вообще, нелегко было найти хорошее место для больницы: в Косом переулке тесно, а разместить под землёй, как Министерство магии, нельзя — для здоровья нужен солнечный свет. В конце концов удалось приобрести здание в самом сердце Лондона с расчётом, что больные волшебники смогут приходить и уходить незаметно, смешавшись с толпой. Этим зданием стал старый кирпичный универмаг — запущенный, невзрачный дом с большими вывесками на пыльных дверях: «Закрыто на ремонт». В его витринах находились несколько облупленных манекенов в съехавших париках и нарядах, лет десять как вышедших из моды. Особняком стоял очень уродливый манекен женского пола. Искусственные ресницы у неё отклеились, а из одежды — только зеленый нейлоновый фартучек. Чтобы попасть внутрь, необходимо было подойти вплотную к витрине, обратиться к манекену, назвать цель посещения, подождать, пока манекен чуть заметно кивнет и поманит суставчатым пальцем, и затем пройти сквозь стекло. В холле на первом этаже висели плакаты «Чистый котёл не даст превратиться вашему зелью в яд», «Самолечение — это самообольщение» и тому подобное. — Ясно. Что-то еще? — Гермиона нахмурилась, и ее плечи напряглись. — Те, кто может говорить, рассказали, что на месте атаки остались несколько трупов. Здесь такое творится, это просто кошмар. Говорят, скоро прибудет министр. — Понятно... Пришлите ассистентов в третью операционную. — Итак, в третьей Батлер, Лилиан, девятнадцать лет, разрыв venae jugulares, сильное кровотечение, тяжелое сочетанное поражение мягких тканей. Войдя, она обнаружила на столе с виду уже бездыханное тело, но магический экран показывал, что дыхание, частота сердцебиения и уровень магии на довольно критическом уровне, но не на нуле. — Кроветворное ввели? — Все по схеме, состояние стабилизируется. — Хорошо. Начнем. Десяти минут хватило, чтобы промыть рану, не допуская асептического абсцесса, Contracio восстановило естественное положение вен. Действовать нужно было крайне осторожно. Проведя не там это заклятие, можно было перекрыть связь с мозгом. Предотвратив остановку сердца у еще одного аврора и разобравшись с оторванными руками, Гермиона хотела наконец узнать про своих. — Дальше сами. Состояние поддерживать, если снова произойдет разрыв, зовите. Кто следующий? — Хиллеген, Чарльз. Пятьдесят три года, повреждение черепа, смещение тазовой кости. Общее состояние стабильное. — Передайте его Линвуду. Кости — это к нему. — На самом деле Грэйнджер справилась бы с этим, но простые случаи уже не вызывали в ней того азарта, который был прежде. — Мэм, целитель Линвуд оперирует. — Какой случай он взял? — Уизли, Рональд. Двадцать пять лет, внутренний перелом голени, обширные порезы и гематомы. Абсанс субклинический. Неизвестный яд в крови. — Какая операционная, целитель Дэвис? — все внутри перевернулось. — Шестая, целитель Грэйнджер. Гермиона быстро зашагала по коридору, но у поворота ее кто-то грубо ухватил за руку, что она чуть не слетела с лестницы. — Доброе, если можно так сказать, утро, мисс Грейнджер. — осипшим голосом поздоровался Кингсли Шеклболт. — Можно на пару слов? — Э-э... я... мне надо... много людей, — язык не слушался, а отдышаться она еще не успела. — Это недолго. Где можно свободно поговорить? — Ординаторская, сюда. С кем не стоило связываться, так это с разъяренной Гермионой. Кингсли уловил нотки неприязни в ее голосе, но дело было безотлагательное. Они вошли в просторную комнату, совсем недавно выбеленную и обставленную старой мебелью. Следящие чары тихо шипели, а звуки внешней суеты сюда не проникали. — Что это за дело, которое не может подождать, господин министр? — язвительно начала Грэнджер. — Гермиона, я не ругаться пришел. Сама видишь, что происходит. Вторая крупная операция за год, и снова поражение. Нам не хватает людей, не хватает ничего. Даже французы отказались выдавать нам сбежавших невыразимцев, которые предали Министерство, — Кингсли устало взялся за переносицу. Шеклболт за последние годы постарел сильнее, чем за предыдущие двадцать лет. Лицо осунулось, глаза впали, а от былой энергичности не осталось и следа. Министерская работа поглотила его полностью. Ему предлагали назначить Поттера Главным аврором, но он лишь усмехнулся и сказал пожалеть парня. По его собственному мнению, это решение было одним из его самых лучших. — Есть информация, что беглые Пожиратели общаются с теми, кто сидит в Азкабане. Дементоров мы ликвидировали ради общего блага и собственной безопасности, ты сама прекрасно помнишь. Новые законы о правах и свободах человека и так далее. Но если Азкабан опять падет, это будет колоссальный удар. Мы с начальником тюрьмы и главами департаментов, в том числе с Главой Визенгамота, обсудили эту непростую ситуацию и пришли к выводу, что стоит допросить особо опасных заключенных и осужденных, обладающих довольно обширными знаниями в плане темных искусств, а также имевших ранее огромный авторитет во внутреннем круге Пожирателей. — А что вы от меня хотите? — более спокойно спросила Грэйнджер. Министерские дела ее совершенно не заботили, хотя перспектива встретиться на улице со старыми «друзьями» пугала. — Для допроса мы решили выбрать довольно жесткий вариант. Мы организуем комнаты допроса здесь, в Мунго, в отделе токсикологии — Сметтвик сказал, что там всегда много свободных палат. К каждому осужденному будет прикреплен колдомедик, который будет приводить его в надлежащее состояние после «разговоров» с аврорами. Вот такой план. — Очень хорошо. Просто замечательно. То есть Сметтвик не против? Ладно, даже если так, то я то тут причем? Я свое уже отвоевала. Хватит с меня убийц, егерей, Пожирателей! Как ты вообще додумался меня об этом спрашивать?! — Гермиона уже присматривалась к белой тарелке рядом с ее рукой. — Ты — единственная, кого я спрашиваю! Всех остальных уже уведомили, за кем они закреплены в обязательном порядке. Время сейчас такое, что выбирать не приходиться! Думаешь, я мало навоевался?! Два пришествия этого змеелицего, постоянное напряжение, работа на два лагеря! И это ты мне говоришь, что с тебя хватит?! — Кингсли... черт. Ну и кто за мной закреплен? — Малфой, Драко.