В пекло Север.

Я когда-то был Псом и на Волка похож не слишком, Но нарушил собачий закон, и теперь мне крышка. Мутный свет облаков, злое солнце над лесом встало... И теперь я - среди волков, я один из стаи. Эх, подстрелят меня, да потащат по снегу волоком, Но до этого дня я побуду немного Волком. (с) Максим Леонидов – Я когда-то был псом.       Шаркающей походкой, мейстер Бэйтон двигался вдоль крепостной стены, разыскивая своего господина, который, впрочем, отыскался у восточной башни, довольно быстро, вместе с каменщиком и плотником. Крыша башни требовала срочного ремонта, вот Сандор и решил отдать распоряжения, покуда была такая возможность. Уже неделю стояла оттепель и белый снежный полог, укрывший не так давно землю, ныне превратился в жидкую грязь, в которой ноги застревали как в болоте. Старик радовался, что после трёхдневной лихорадки, его подопечный так быстро пошёл на поправку. Хотя, как он подозревал, в этом не малую роль сыграла молодая Леди. Бэйтон видел, как менялся суровый Сандор Клиган в её присутствии, а так же то, как горели глаза рыжеволосой красавицы, когда та смотрела на своего супруга или переплетала пальцы своей руки с его. Это наполняло теплом стариковское сердце, пуще весеннего солнца. Грело душу, ибо возвращало мейстера в те далёкие времена, когда младший Клиган не был ожесточен, а его брат – Григор, не сотворил с мальчишкой ещё ничего дурного. — Как вы себя чувствуете, милорд? — скрипуче проговорил Бэйтон, окидывая взглядом могучую фигуру своего господина. Он всё ещё беспокоился за его здоровье. — Я здоров как бык — с усмешкой ответил Сандор, положив руку на эфес меча, висящего на поясе. Жест вышел неосознанный, но не несущий никакой угрозы. Тёмная варёная кожа его куртки скрипнула. — Не стоит беспокойства. — Пёс действительно выглядел намного лучше. Болезненная бледность отступила, и к мужчине постепенно возвращались силы. Он немного прихрамывал на правую ногу, но это был «привет» от Бриенны Тарт, оставленный ему в холмах два года назад. Септон Рэй вылечил гниющую рану на бедре, но порой, она всё ещё беспокоила хозяина, правда не слишком, чтобы усложнить ему жизнь. — «Когда-нибудь», — смеялся про себя Пёс, — «если я доживу до седых волос, а не загнусь раньше в придорожной канаве или же от холода, то стану ходить с клюкой и потчевать ей своих детей и внуков, вдоль хребта, за непослушание. Определённо. Если таковые будут». — Я счастлив это слышать — смиренно выдыхал мейстер, вознося хвалу Семерым. — Боги услышали наши молитвы. — Не молитвами ВЫ исцелили меня, а своими снадобьями — с нажимом, глядя прямо в глаза. — Я не верю в богов. — Я знаю. Но это не означает, что Боги не верят в вас, милорд. Если бы не их воля, то никакие средства не помогли бы вырвать вас у смерти. Северяне, в том числе и ваша жена, хорошо понимают это. Они ближе к истине, чем многие другие. Я искал вас, чтобы сообщить, что прилетел ворон из Винтерфелла — протянул хозяину замка плотно скрученный клочок бумаги с печатью Старков. — Я думаю, это может быть важным. — Волчьи новости? — удивился Клиган, вскинув вверх одну единственную свою бровь. — Всё может быть. У нового короля Севера не так много союзников – лордов, вполне возможно, в войне, Джон Сноу полагается и на вашу помощь. Эддард Старк лишил вашего брата – Григора всех чинов, титулов и владений, при Роберете Баратеоне, но Тайвин Ланнистер вернул всё сторицей, после расправы над жителями Речных земель. То, чем сейчас владеете вы – золото, люди и фамильное достояние. Ведь официально Григор мёртв и вы единственный законный наследник, но так и не приняли ни чью сторону. Может быть пришла пора? — Ну да, ну да — Сандор скривился, вспомнив далеко идущие планы бастарда, о том, что тот копит силы и намеревается, когда достаточно соберёт людей, двинуться, вместе с одичалыми на юг, против королевы Серсеи. Не дожидаясь, пока из-за Узкого моря явится Дейнерис Таргариен и её драконы. Клиган считал этот план никудышным и сразу же забраковал, едва услышал его из уст Сноу. — В пекло сумасшедшую суку. Она хоть и не в себе, но не сунется зимой в Винтерфелл. Север – это бескрайние земли — сказал он тогда Джону, когда очередной военный совет, устроенный юнцом, вызвал такие гремучие противоречия, что даже, постоянно поддакивающий бывшему дозорному, сир Давос, согласился с Псом. — Но что значит быть королём Севера? Я, конечно, прошу прощения у вашей милости, исключительно ради Леди Сансы, ибо могу ошибаться. Но, по-моему, быть королём, означает править своим народом и заботиться о нём. Править Севером и его рыцарскими домами. А не играть в военную тактику, тем более, совершенно её не зная. Этому тебя научили в Дозоре, бастард? Как же Джон тогда вспыхнул на это оскорбление. Сестра едва удержала его, но он успел выплюнуть ядовитые слова – напоминание, о Черноводной: — Вы дезертир, Клиган! Не вам говорить мне о тактике. Ты оставил своего короля. — Да, я послал его в задницу, потому что ублюдок этого заслуживал. И не жалею об этом. Досадно только, что другие расстроены этим событием больше меня, хотя нужно было бы, наоборот – радоваться. Будь я подле него на свадьбе с Маргери Тирелл, то засранца бы побоялись отравить. Знаешь ли ты, щенок — как же Пёс угрожающе навис тогда над Сноу, зарычав. Секунда и они бы сцепились, будто, в самом деле, бешеные собаки. — Я вел людей в атаку три раза! — грохнул кулаком по столу, так что лязгнула железная перчатка. — Три! Против превосходящих числом и силой, людей Станниса. Но пожалел их в четвёртый. Чтобы хоть кто-то из тех парней смог унести ноги за Грязные ворота. Идиоту было ясно, что мы не выстояли, если бы не Тиреллы и Леннистеры, кавалерия которых разбила осаждающих. Да хитрожопый Бес с его уловкой. Поверь мне, ты бы не меньше ужаснулся, завидев горящую зелёным пламенем гавань и мечущихся в этом огне людей. — А я смотрел в глаза белым ходокам. Огнём меня уже не запугать. — Напрасно. В тебе говорит безрассудство, — сощурился Пёс, оценивающе и скептически, вперив взгляд в Джона. — От Иных, хотя бы не ждёшь ничего кроме смерти. Они убивают быстро, безжалостно, а значит – милосердно. В этом плане, люди намного хуже их. Ведь от людей можно ожидать ещё и подлость. Даже от самых близких. — Чего мне ожидать от вас? — Правды… — взять себя в руки было непросто, но он поймал тревожный взгляд невесты – тогда ещё не жены, покачав головой. — Вы сами попросили мне говорить её вам в лицо. — Пришло письмо от твоего братца — сообщил Сандор супруге, шагая через просторную и светлую комнату, где Санса, в окружении других девиц и септы, восседающей за ткацким станком, шила. Женщины, все, как одна, повскакивали со своих мест, поклонившись. Все, кроме рыжеволосой красавицы, которая лишь подняла глаза от работы. Тяжелый плащ за спиной хозяина замка, касался пола и пачкал его уличной грязью, а лицо выглядело непроницаемым. О, как часто он носил эту маску безразличия в Королевской гавани, следуя за королём Робертом, а после за Джоффри, но девушка умела угадать то, что скрыто под ней. В данный момент она видела мрачное недовольство и опасения. Очевидно, муж не хотел её пугать, притворяясь, что всё нормально. Должно быть, Джон просил о какой-то неприятной услуге. — Держи — он протянул ей смятый клочок бумаги. — Что там? — Санса почему-то побоялась читать послание, устремив свои голубые глаза на мужа. — Ходят слухи, что Серсея свихнулась, после гибели детей, подобно Эйрису Таргариену. Не удивлюсь, если в тронном зале звучат её вопли — передразнил — «Сожгите их всех!». Поверь мне, Пташка, я застал этого безумца. Видел, как Джейме Ланнистер ударил его в спину. Тогда, как раз, я находился в числе тех, кто шёл за Робертом Баратеоном. Примерно тогда же Илин Пейн, если ты помнишь его, потерял свой язык. Как раз по приказу Эйриса. Джон хочет воспользоваться помешательством этой несчастной женщины, а заодно и отомстить за вашу семью и… — За нашу семью. Ты, теперь, тоже её часть — перебила, поправив. В нежном голосе зазвучала твёрдая уверенность в своей правоте, что Пёс даже не стал спорить. — Да. — Чего хочет Джон? — встала, расправив плечи. Сандор никогда не мог налюбоваться на неё досыта. Даже сейчас, когда сообщал ей неприятные новости о предстоящей разлуке, поражаясь, как стойко она их сносит. — Логично, что он хочет помощи от меня. Хочет, чтобы я присоединился к его армии, вместе со своими людьми. Ах, да… — оскалился, так, что девицы, находившиеся с Сансой в комнате, вместе с септой, поспешили на выход, юркнув за спиной своего господина. — Лазутчики, — он не стал, предусмотрительно, упоминать Мизинца, зная, какую реакцию вызовет имя лорда Долины, — из Королевской гавани доносят, что братец мой здоров, но не вполне жив и является ныне телохранителем королевы. Пока он охраняет её, к Серсее не подобраться. Джон знал, чем меня поддеть, дабы я согласился. — Как такое возможно? — беспокойная складка залегла меж девичьих бровей, когда она заглянула в карие глаза мужа. — Что за колдовство? — Я не знаю, хотя, в последнее время, уже ничему не удивляюсь. Сотворил с ним это некий Квиберн. Он был мейстером в Цитадели, а позже узником в Харренхоле. А насколько я осведомлён, именно Харренхол мой братец предал огню и вырезал всех его обитателей. — Ты думаешь, этот Квиберн выжил, чтобы отомстить Горе? — Не имею ни малейшего понятия. Ясно лишь одно, Джону Сноу с Горой не справиться… — сделал паузу, выплюнув короткое, — без меня. — Что ты будешь делать? — Санса вцепилась в рукав его куртки. — Ответишь Королю Севера? — сердце девушки билось от волнения и впрямь, как у маленькой пичуги. — Ты же решил соблюдать нейтралитет, не принимая ничью сторону! — Будто сама себе напомнила очевидное, цепляясь за эту соломинку. Она не хотела, чтобы её супруг уезжал, желая, чтобы он помог Сноу как-то иначе. Людьми и деньгами, например. — Перед лицом зимы все равны. Если и выступать, то пока оттепель, ибо потом это может стать слишком опасным, не только из-за холода. — Да, ты права. Но если я откажусь, бастард, если его мятеж удастся, проест мне всю плешь, напоминанием о том, что я не поддержал его, хотя мог бы. И другие грехи припомнит, чего доброго, снова обвинив меня в трусости. Не факт, что я не дам ему в этот раз в морду. Будет обидно, если ненароком пришибу вашего Короля Севера – борца за независимость. Так дела не делаются, Пташка, особливо, с его юношеским героизмом. Ему нужен кто-то, кто даст дельный совет, а не будет кивать как Давос или дикарь – Тормунд. И уж точно не эта огненная ведьма. — Но ты же ещё толком не пришёл в себя, после болезни — рыжеволосая красавица знала, что он уже принял решение, которое ей не изменить и явился сюда, лишь для того, чтобы посвятить её в курс дела, но всё же использовала свой последний козырь. Не остановить отъезд возлюбленного, так хотя бы отсрочить его. Хотя бы на день. — Я здоров. К тому же, всегда мечтал уложить своего братца в могилу, за то, что он сотворил со мной и с моей семьёй: с моей матерью и сестрой, с отцом… со своими женами... — мужчина мягко отнял руки супруги от себя. — Окончательно. Чтобы он оттуда более не выполз. — Сандор… — девушка вспомнила, как неистово Пёс бился с Горой на турнире в честь Десницы, коим являлся в те времена Эддард Старк. Тот самый момент, когда Гора хотел убить сира Лораса, а младший Клиган вмешался и противостоял натиску до тех пор, пока их не остановил сам король Роберт. — Если затея Джона провалится? — Значит, мы все погибнем. — Я поеду с тобой? Я не смогу без тебя… — Сможешь. Ты останешься здесь. Ты говоришь, что семьи наши едины, а значит, должна понять сейчас то, что я чувствую. Я должен отомстить, как и Сноу. Ещё совсем недавно, когда я таскал брёвна для строительства септы, вместе с Рэем, мне казалось, что эту малость отнял у меня Оберин Мартелл, но, похоже, Боги благосклонны ко мне. Здесь, — будто пытаясь найти доказательство своим словам, Сандор обвёл комнату рукой, — ты в безопасности. Твоя дикая сестрица тоже — он заметил маленькую волчицу, выглядывающую из-за приоткрытой двери. Прокралась, как кошка, сунув любопытный нос. Так, что они с Сансой её и не заметили, да слушала теперь их разговор. Клиган не видел маленькую разбойницу с тех пор, как свалился с лихорадкой. Арья старалась не попадаться мужчине на глаза, даже за общей трапезой, а тут вдруг сама явилась: — Ты уезжаешь — констатировала девочка, переминаясь с ноги на ногу. Тягостное молчание вышло, напряженное. — Когда? — Завтра утром. Вам я оставлю Шейна и верных защитников замка. Они станут слушаться ваших приказов, как моих.