Прятки в джунглях

      Первое, что ощутила Эрика, очнувшись, — тошноту и головокружение. Сознание медленно возвращалось к ней, и в какой-то момент в голове появилась мысль: отчего ей так нехорошо? И жутко неудобно, будто она долгое время проспала во время полета на пассажирском сидении флаера. Может, и правда уснула… Нет, этого не могло быть, потому что она прилетела ночным рейсом, и… А что дальше, Эрика никак не смогла вспомнить. Последнее, что всплывало в ее памяти — встреча с представителями компании, в которой Эрика собиралась работать.       Глубоко вздохнув, она открыла глаза. Но тут же вновь их закрыла, потому что картинка не желала складываться. Окружающие предметы терялись в странном тумане, при этом так бешено вращаясь, что Эрике с трудом удалось совладать с приступом тошноты. Она попробовала осторожно пошевелиться, но смогла только переместиться чуть влево и попыталась сфокусировать взгляд. Не сразу, но ей это удалось.       Открытие, что она сидит на жестком стуле с деревянными подлокотниками, к которым привязаны ее руки, повергло Эрику в легкий шок. Она безрезультатно подергала ими, но освободиться не смогла. А через секунду с изумлением поняла, что и ноги ее зафиксированы веревками к ножкам стула так крепко, что пошевелиться не получается… Черт, где это она и что происходит?       Стараясь не поддаваться панике, Эрика обвела глазами помещение. Какая-то комната, стильная, большая и светлая, обставленная дорогой офисной мебелью, больше всего напоминающая конференц-зал или кабинет. Она такие видела в больших компаниях… Да, кажется, ее встретили на аэродроме, и… Что случилось потом? Что это за спектакль? Зачем ее привязывать к стулу? Это что — какая-то идиотская проверка? Или она куда-то умудрилась влипнуть?       Голова нещадно болела, соображать не получалось. Эрика прикрыла глаза, ожидая момента, когда окружающий мир перестанет кружиться, а мозги заработают, но понимание, как она оказалась в столь странной ситуации, так и не приходило. И это здорово пугало. Может, ее по голове сильно ударили или бог знает что вкололи? К тому же, руки ее успели сильно занеметь, а значит, прошло довольно много времени. Она так и просидела в прострации до того момента, пока в голову не пришла первая вполне здравая мысль.       — Эй, есть тут кто?! — собравшись с силами, позвала Эрика, но вместо крика вышло глухое шипение. Во рту чувствовалась сухость и пить хотелось ужасно. Откашлявшись, она попробовала еще раз: — Что все это значит? Эй! Кто-нибудь меня слышит? Как я здесь оказалась?       Услышав звуки приближающихся шагов, Эрика замолчала. Открылась дверь, друг за другом в комнату вошли четверо молодчиков в черной одежде, стилизованной под Бесстрашных, и встали вокруг нее полукругом. Никто из прибывших не проронил ни слова.       Озадаченно хлопая глазами, Эрика уставилась на них, силясь сообразить — свои ли это? А если и свои, Бесстрашные, то что тут происходит? Они что, захватили ее… На минуту Эрику посетило заманчивое подозрение, что это все проделки Алекса: отец злился и вполне в его голову могла прийти идея посадить ее под замок, как малолетку. Но подобная мысль как вспыхнула, так и пропала, ведь этого быть просто не могло. От подобной чуши Эрике вдруг стало смешно, хотя какой уж тут мог быть смех: она, беспомощная, сидит, привязанная к стулу, словно героиня гангстерского фильма! Не знает, что происходит, где она находится, кто эти люди и, самое важное, что им от нее могло понадобиться. Оружия ни у кого из прибывших Эрика не видела, но это ее отнюдь не успокоило.       Спустя буквально несколько минут раздались неторопливые шаги, и в комнату вошел еще один человек. Высокий, худощавый мужчина лет тридцати. Уверенная походка, волевой подбородок, светлые волосы и прямо-таки лучезарная улыбка. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — он тут главный. Эрика занервничала, внимательно наблюдая за тем, как мужчина приблизился и встал перед ней, пристально изучая ее яркими, голубыми глазами. О чем он думал, Эрика не могла даже попробовать предположить, судорожно стараясь вспомнить хоть какие-то предшествующие этой встрече события. Интересно же!       — Так вот она какая — миссис Иллабиан! — насмотревшись на нее вволю, наконец, протянул мужчина и развел руки в стороны, будто хотел обняться. Что, ясное дело, ни симпатии к нему, ни счастья Эрике не прибавило. — Признаться, не ожидал, что наша миссис будет столь хороша, но, как бы там ни было, — сделал он небольшую паузу, и продолжил: — Я очень рад познакомиться!       — А вот я не могу сказать того же! — хмуро проговорила Эрика, сама толком еще не решив, радоваться ей или печалиться свалившемуся на нее неожиданному знакомству с этим неприятным типом. — Мне требуются объяснения, что все это значит, и немедленно!       — Объяснения, значит… — Продолжая радоваться чему-то ей неведомому, блондин придвинул к себе кресло и уселся в него, приняв расслабленную позу и закинув ногу на ногу. — Ну что ж, как вам такое объяснение, миссис Иллабиан, — проговаривая ее фамилию, ухмыльнулся мужчина, — что я пригласил вас к себе в гости?       — В гости? — мотнув головой, чтобы отогнать дурноту, изумилась Эрика. — А вы всех своих гостей привязываете к стулу? И вообще, мне хотелось бы узнать, как я сюда попала? Потому как что-то мне подсказывает — я тут не по своей воле! Кто вы такой?       — А вы не помните? — веселясь, удивился он. — Вы любезно согласились проехать с нами для очень важного и необходимого нам обоим разговора…       — Да неужели? — перебила его Эрика, теряясь в своих невеселых догадках. — Если вы о работе, то я отказываюсь! Не согласна работать на человека, склонного связывать своих сотрудников! — твердо отрезала она, подозревая, что к ее работе он все-таки вряд ли мог иметь какое-то отношение. Тогда кто же он? Мысли ее были вялые, но на смену непониманию пришло беспокойство. А еще злость. Вперившись в блондина взглядом, она гневно поинтересовалась, продолжая возмущаться: — Что вы, вообще, себе позволяете?!       — Ты даже представить не в состоянии, милая, как много я могу себе позволить, — мужчина все так же продолжал улыбаться, только теперь и его тон, и улыбка стали неприятными, если не сказать опасными. — У меня есть к тебе несколько вопросов, и ты на них ответишь. По-хорошему или по-плохому.       — С ума сойти… — воскликнула Эрика, и у нее от притворного удивления даже рот приоткрылся. — Так вы что же… Похитили меня? Меня? — Ее неожиданно разобрало веселье, и приходилось прилагать усилия, чтобы не рассмеяться в голос — до того все происходящее казалось нелепым. Да какой идиот мог решиться ее похитить?! — И чего же вы теперь хотите? Выкуп?       — Деточка, у меня столько денег, что я спокойно могу купить близлежащий город, если он мне вдруг понадобится! — сообщил ей незнакомец. — Да и позволь спросить, какую ценность ты можешь представлять, и для кого? Телка ты, может быть, и ничего, но много за тебя не дадут.       «Ого, даже так!» — весело подумала Эрика, позабыв на минуту, что сидит перед этим мужиком связанная. Вновь напомнившая о себе дурнота к размышлениям не располагала, а выяснить, что же ему от нее все-таки надо, было необходимо.       — Ну и что дальше? Кто же ты такой и что тебе от меня надо? — Поскольку мужчина вежливостью себя больше не утруждал, Эрика тоже отбросила церемонии, от чистого сердца пожелав этому идиоту провалиться. — Выкупа тебе не надо, ты знаешь мою фамилию, но сам даже представиться не соизволил!       — Девочке интересно мое имя… А знаешь ли ты, что те, кто его слышал, долго не живут?       — Оу! — Если бы могла, Эрика бы доверительно прижала бы ладошку к груди, но веревки мешали безумно, что немало раздражало. — Надеюсь, ты решил этот вопрос со своим адвокатом, почтальоном и парикмахером!       — У меня их нет…       — Оно и видно! — Ехидно улыбнувшись, она презрительно оглядела мужика с ног до головы.       Впрочем, признаться честно, выглядел он очень даже неплохо. Костюмчик во всяком случае на нем был дорогой и сидел прекрасно. Длинноватые волосы хоть и были немного растрепаны, но это ничуть не портило его элегантности, наоборот, некая небрежность только подчеркивала его кичливый вид. Придирчиво осмотрев мужчину еще раз, Эрике показалось, что он из тех, кто себе ни в чем не привык отказывать. На запястье небрежно болтались недешевые часы, пальцы его украшали перстни с печатками — Эрика насчитала три крупных и явно дорогих украшения. Ботинки из крокодиловой кожи… «Эх, крокодильчика бы сюда сейчас, которого Роман гонял на острове, — наверное, видок у блондина был бы не такой слащавый… Черт, ну что за бредятина в голову лезет?»       — Ты, кажется, не понимаешь, крошка, как сильно и глубоко ты влипла! — прервал ее размышления незнакомец, начиная злиться. Улыбаться он и вовсе перестал, а теперь хмурился так, что брови сходились у переносицы.       — А мне кажется, это ты не понимаешь, — гордо вздернув подбородок, осчастливила его Эрика. — У тебя был не самый хороший день, когда ты принял решение меня украсть. Я еще не знаю зачем и по какой причине я здесь, но уверяю тебя — это была большая ошибка!       Блондин сверлил ее взглядом добрых две минуты, которые показались Эрике бесконечными — ведь поддерживать расслабленный и независимый вид, будучи привязанной к стулу, не очень-то просто ей давалось. Но и паниковать в таком положении нельзя было себе позволять. Наконец, налюбовавшись на свою отчаянно хорохорившуюся заложницу, он откинулся на спинку кресла и горласто рассмеялся.       — Ты даже не представляешь, кошечка, как часто я слышу подобные слова в этой комнате. Как много людей побывало здесь, которые больше уже ничего не скажут… А ты ничего, куколка! Я тебя, наверное, даже не сразу убью, ты меня развеселила.       — Я рада, — покивала Эрика, пропустив мимо ушей угрозу. — Ну, так я могу узнать, что же тебе от меня понадобилось? Или ты просто маньяк, который хватает людей на улице, а потом изгаляется над ними?       — Ну… такое тоже было, но сейчас не тот случай. Давай так — ты быстро и честно ответишь на мой вопрос, и я тебя отпущу. Вот так просто. Ответ — и ты свободна!       — Ты что, собираешься загадать мне три загадки сфинкса? Ты бы даже был на него похож, вот только тело хиловато, покачаться бы тебе! — не поверила ему Эрика ни на грош, запоздало осознав — он не прячет лицо. Выходит, все-таки уверен, что ему нечего опасаться, и она не сможет его опознать. Но раз ее не убили, следовательно, у этого блондина существует какая-то цель.       Выражение его лица изменилось внезапно. Только что это был вроде бы даже и вполне симпатичный мужчина, и в одну секунду он превратился в опасного типа. Во всяком случае, Эрика почувствовала исходящую от него угрозу, и ей стоило немало усилий, чтобы не выдать своих истинных эмоций.       — Заткните ей пасть! — словно ужаленный вскакивая с кресла, на котором только что расслабленно сидел, рявкнул блондин. Пара охранников решительно метнулись к Эрике, и через секунду чужая рука попыталась закрыть ей рот. Она была готова к тому, что ее будут бить или сунут кляп в рот, но чтобы затыкать вот так… И не было в тот момент большего удовольствия, чем со всей оставшейся силы тяпнуть эту противную ладонь!       — Э-э-й, она кусается! — тряся пострадавшей рукой, обиженно вскрикнул охранник. А Эрика, воспользовавшись тем, что ее отпустили, завизжала так, что у всех присутствующих в комнате заложило уши.       — Идиоты! — раздраженно взревел блондин и рванулся к Эрике сам. Не долго думая, он ударил ее по лицу с такой силой, которая совершенно не угадывалась за модным костюмчиком, и Эрика даже не от боли, а от удивления, замолчала. Она тряхнула головой, отгоняя темноту из глаз, чувствуя, как ее щека начинает полыхать после оплеухи. — Слушай сюда, маленькая шлюшка! Будешь орать, я тебя покалечу, ясно? Ясно, я спрашиваю?!       Эрика вздохнула и потупила взгляд. Блондин явно не дотягивал до голоса и напора ее отца — она и не к такому привыкла, чтобы пугаться. Но, поскольку, сообщить ей во что она вляпалась, этот мужик не спешил, предпочитая кривляться, Эрика разумно предположила, что небольшой спектакль ей не повредит.       — Обязательно драться? Я и так не отказывалась разговаривать! — напустив в голос трогательного испуга, укоризненно протянула она, боясь переиграть.       — Если ты думаешь, кошечка, что тебе помогут связи с Бесстрашными, то на всякий случай сообщаю, что в этом городе они ничто, и никто не знает, что ты у меня в гостях. — Блондин ухмыльнулся, но глаза его оставались холодными, а весь вид теперь уже заставлял поежиться. Он отвернулся от Эрики и отошел на несколько шагов. — Или, может быть, ты считаешь, что твой муж тебя выручит? Кстати! — Блондин повернулся к ней, выставив указательный палец. — Если ты скажешь, где он, нам не придется прибегать к крайним мерам. Правильно я говорю? — поворачиваясь к своим охранникам, мужчина развел руками и выжидательно уставился на Эрику. — Ну так что? Мы договоримся?       — Договоримся, — дернув плечиком, натянуто улыбнулась она, а сердце ее подпрыгнуло до самого горла. Ну вот и прояснилось, зачем они ее тут держат. — Но если ты еще раз распустишь свои поганые руки, клянусь, ты об этом горько пожалеешь.       — И кто же меня заставит об этом пожалеть? — склонив голову на бок, спросил блондин. Он медленно обошел стул с Эрикой и остановился у нее за спиной. — Неужели ты? — шепнул он ей на ухо, а её всю передернуло. — Или лидеры Чикаго? Или, может быть, мистер Иллибиан собственной персоной посетит нас? — Он положил руки ей на плечи, а потом сильно вжал свои пальцы в обе ее подключичные впадинки, и Эрика стиснула зубы, с огромным трудом сдерживая стон. От резкой боли на глаза тут же навернулись слезы. — Лучше тебе быть послушной, детка, — продолжая измываться над ее ключицами, глумливо нашептывал ей мерзавец, — потому что я могу распустить не только руки.       Эрике настолько не улыбалась столь незавидная перспектива, что ей сделалось тошно. Зато в голове понемногу стало проясняться. Выходит, этому белобрысому нужен Роман, и он не придумал ничего лучше, чем вытрясти информацию о его нахождении из нее.       — Отпусти, ублюдок, — прошипела Эрика, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Тебе нужна информация, а ты ведешь себя как полный мудак!       — Это есть, — будто бы с сожалением вздохнул блондин и оставил ее ключицы в покое, вызвав этим у Эрики неимоверное облегчение. — Мне нужно знать, где Роман Иллабиан, и ты мне это скажешь. Так или иначе.       — С чего ты решил, что я могу знать, где он? Ты меня не с кем не спутал?! — Боль в теле все еще не проходила и слова Эрике давались с трудом. Не сложно было догадаться, что шуток не будет, но она никак не могла поверить, что ее приезд в Лос-Анджелес обернется такими последствиями. Одно дело, когда она попала в гущу событий из-за Фата, потому что была в тот момент вместе с Романом, и совсем другое — целенаправленно угрожать ей, рискуя развязать конфликт с Бесстрашными.       «Решился вот один», — с печалью констатировала Эрика и невольно занервничала. Как же так, ведь Роман все время приглядывал за ней. Она была просто на сто процентов в этом уверена, особенно в свете того, что муж всегда находил ее, даже по подложным документам. А еще Роман должен был знать, что она прилетит. Что же теперь случилось, жив ли он?.. Ее враз охватило тоскливое щемящее чувство. «Так, стоп! — мысленно прикрикнула на себя Эрика. — Если его ищут, значит жив, просто скрывается где-то… А ты давай думай, черт тебя возьми, кто еще знает, что ты сейчас в Лос-Анджелесе? Только Джен, но она теперь не скоро забьет тревогу, совсем недавно общались. Еще нанявшая тебя компания, но… Черт, что же с памятью такое?»       И тут совершенно неутешительные мысли полезли Эрике в голову: этот мужик уверен, что никто не знает о том, что она у него! Блефует или это означает, что для его людей совершенно не проблема вот так схватить и увезти человека… Этот псих ведь и убить может, как только поймет, что она ничего не знает.       Блондин молчал. В угнетающей тишине он походил по комнате взад-вперёд, будто пытался решить какую-то дилемму, тер волевой подбородок, цокал языком, демонстративно морщился, всем своим видом показывая свою досаду. Вскоре он угомонился, уселся в свое кресло и снова стал внимательно рассматривать ее необычно яркими глазами. Дорого бы Эрика дала, чтобы узнать, какие мысли в его голове крутятся.       — Ясно, — глубоко вздохнув, заключил он. — По-хорошему, значит, не хочешь… Позови ребят, — отдал он приказ одному из своих людей, и Эрика внутренне содрогнулась, гадая, зачем ему такое количество помощников. А что, если этот урод ее сейчас охранникам презентует?! Парень вышел за дверь, но через минуту уже вернулся еще с двумя здоровяками, по виду родными братьями остальных охранников. Ну? — поторопил их блондин, кивая на Эрику. — Это она была с Маяком в Кеннере?       Те пристально вперились в нее, и Эрика, стараясь сохранять спокойствие, покосилась на парней с самым невинным видом, уже догадавшись, что это те самые люди Фата, от которых им тогда с Романом удалось улизнуть.       — Не знаю, — с сомнением подал голос один из прибывших. — Та брюнетка была, да и вообще, такая вся… — покрутил он рукой в воздухе, непонятно что именно выражая своим жестом. Эрика тихонько усмехнулась. Ну, конечно, тогда-то она была вся расфуфыренная и в платье, а сейчас на ней красовались обычные темные джинсы и кожаная куртка. Да и волосы она перекрасила сразу же после Кеннера, так что…       — Она, — внимательно разглядывая ее, уверенно бросил второй, и Эрика впервые в жизни пригорюнилась от того, что кто-то из мужчин не смог ее так просто забыть. — Точно она. Я эту сучку успел хорошо разглядеть, пока она в ресторане кривлялась.       — Ну вот, видишь, — с видом законченного придурка удовлетворенно заключил блондин. — Ошибка исключена.       — А я разве отрицала, что была там? — изумленно подняла брови Эрика. — Ты же и не спрашивал об этом. Но как то, что я была в Кеннере, доказывает, что я знаю, где сейчас Роман Иллабиан? Мне и самой хотелось бы это знать, — безмятежно пожала она плечами, хотя сердце ее враз ухнуло куда-то в район желудка. — Вообще-то, мы с ним не живем вместе, и он мне не докладывается…       Блондин опять криво усмехнулся, продолжая сверлить ее взглядом, а потом, резко вскочив со своего кресла, одним рывком оказался рядом с Эрикой и схватил ее за волосы. Запрокинув ее голову назад, он тихо, вкрадчиво и с угрозой проговорил прямо ей в лицо:       — Не играй со мной, деточка, не надо.       — Слушай, на что ты надеешься? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Я же понимаю, что ты меня все равно убьешь, какой мне смысл…       Блондин снова, уже в который раз за сегодня, удивил Эрику. Его кривая усмешка сменилась на вполне искреннюю улыбку; он отпустил ее, отошел на пару шагов в сторону и рассмеялся в голос.       — Ты откуда такая наивная свалилась, красавица? — отсмеявшись, он повернулся к ней лицом. — Ты думаешь, я чего-то боюсь? Чего? Что ты меня выдашь? Натравишь на меня ужасных лидеров Бесстрашия? Ты действительно считаешь, что у них есть какая-то власть и возможность что-то мне сделать?       — И несмотря на то, что меня безумно восхищает твоя самоуверенность, недооценивать противника не стоит. Можешь делать что хочешь, — изведенная мучительным ожиданием, устало проговорила Эрика. — Но я правда не знаю где он. Роман всегда уходит и является, когда ему вздумается.       — Какого хрена ты мне тут вкручиваешь?! — Уже в который раз за время их разговора, настроение у блондина резко сменилось. — Ты вышла за него замуж, чтобы ему скостили срок, а теперь взяла его фамилию и приехала в Лос-Анджелес!       — Ну и что? — совершенно искренне округлив глаза, ахнула Эрика. — У нас фиктивный брак. Я, как ты правильно заметил, помогла ему скостить срок, а он дает мне статус замужней женщины, потому как в вашем супер-городе на нормальную работу по-другому не устроиться…       — Вообще-то… — неуверенно вступил тот парень, что указал на нее, — это похоже на правду. Они встретились и сидели вместе в ресторане, но было похоже, что у них просто ужин…       — Не лезь, когда тебя не спрашивают! Вообще, валите отсюда в зал, от вас больше ничего не требуется, — гаркнул блондин, выставив из кабинета опознавших Эрику парней Фата, и снова повернулся к ней. — У твоего мужа дурная привычка прятаться за спинами своих баб, так что я не верю тебе ни на грош! Ты знаешь, его бывшая подружка тоже была из ваших. Она была предана ему до последнего, когда попалась, а он просто свалил и бросил ее, спасая свою шкуру. Так на что же ты надеешься, выгораживая его? Что он тебе «спасибо» скажет? Да насрать ему на тебя, у него таких, как ты вагон…       — Ну хорошо, допустим, я тебе скажу где Роман, дальше что? Какой тебе резон оставлять меня в живых, если я могу после этого пожаловаться своему отцу? И несмотря на то, что ты мне тут втираешь про свою самоуверенность, на твоем месте я лично не хотела бы с ним ссориться, тем более из-за любимой дочери!       — У меня по этому поводу другая информация, — понизив голос, доверительным тоном сообщил блондин. — Я вот, например, знаю, что ты с отцом не очень ладишь, никто не знает, где ты живешь, и ты давно потеряла связь с семьей из-за своего брака с преступником. Как тебе такая правда?       — Печально тебе сообщать, но твои источники информации — полное дерьмо! — выплюнула Эрика, злобно поглядывая на слишком информированного блондина. «Вот откуда он мог это узнать? Неужели во фракции кто-то сдал?»       — Серьезно? — вскинул брови блондин. — Ну да это не суть. На самом деле, я деловой человек и хотел предложить тебе сделку.       — Сделку, говоришь? — усмехнулась Эрика, ухватившись за возможность свернуть со скользкой темы. — Как я могу идти на сделку с человеком, который даже имя свое боится мне сообщить?!       — Ты можешь звать меня Челси, мое настоящее имя тебе все равно ничего не скажет. — Эрика старалась ничем не выдать изумления, потому что это прозвище было ей хорошо знакомо от Романа. Вот это да! Вот теперь понятно, что она в полной заднице, и лимит неприятных мгновений для нее на сегодня далеко не исчерпан. — Так вот, у меня есть средство, чтобы нам разойтись полюбовно. Ты только скажи мне, где Роман, и ты даже не вспомнишь меня. — Он сделал паузу, чтобы насладиться эффектом от своего предложения. — Да нечего на меня так смотреть, у меня есть сыворотка забвения.       Челси продолжал вещать, а мысли Эрики никак не могли собраться в кучу: «Он не знает, что я дивергент, это мой шанс. Ну, если только у него наша сыворотка, потому что если откуда-то еще — дело дрянь. Или он, вообще, не знает про дивергенцию… Хотя, как это, если они все свободно перемещаются за Стеной, я же видела передатчики! Значит, у него какая-то другая дрянь и дивергенция мне не поможет…»       — И в чем же состоит сделка? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Эрика. — Я в этом случае по-любому в проигрыше!       — Мое предложение заключается в том, — продолжил Челси деловым тоном, — что если ты мне все добровольно расскажешь, я сотру тебе память только частично. Проснешься в своем отеле и даже знать не будешь, что мы с тобой встречались, но все что было до нашей встречи — забудешь только, если сама захочешь. Если будешь продолжать упрямиться — я все равно узнаю, где Роман, но при этом ты никогда не вспомнишь ни кто ты, ни кто Роман, ни уж тем более кто я. Даже знать не будешь своих родителей. Тем самым сохранишь себе жизнь…       «Ой, как все паршиво-то, — подумала Эрика и прикрыла глаза, надеясь, что хотя бы не грохнется в обморок от обещаний блондина. — То, что ему плевать на Бесстрашных — это блеф, конечно. Было бы все равно — не стал бы разглагольствовать тут столько времени, а я бы уже давно корчилась без пальцев или еще чего похуже… А так всего лишь сыворотка — он боится, очень боится, навлечь на себя гнев Бесстрашных, и это вселяет определенные надежды!»       — Ну и ну, а ты меня удивил, — стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее, призналась Эрика. — Я так понимаю, сыворотка правды у тебя тоже есть?       — Правильно понимаешь, кошечка, — снова стал благодушным Челси. — Ты мне все расскажешь и против своей воли, и убивать мне тебя не придется, а вот что и в каком объеме ты будешь помнить — решать только тебе!       — Ну и урод же ты! — ответила Эрика нависшему над ней Челси, очень сожалея, что ноги ее накрепко привязаны к стулу — а то пнула бы этого козла за милую душу.       — Я знаю, но на самом деле я поступаю с тобой гуманнее, чем вы поступили со стариной Фатом. Не хочешь об этом поговорить?       — Да как-то не очень, — хмуро ответила она, наблюдая, как в кабинет вкатили тележку, доверху наполненную медицинскими инструментами.       — Да, не повезло дружище Фату, — между тем продолжал сокрушаться Челси. — Его долго искали, но… так и не нашли! Последний раз его видели, когда он общался с твоим мужем. Ничего не хочешь мне поведать?       — Не хочу! — вздернула подбородок Эрика и посмотрела ему в глаза. — Понятия не имею, о ком ты говоришь!       — Значит, без коктейля правды нам не обойтись, — хлопнув в ладоши, весело заключил Челси. — И хоть мне жаль старину Фата — уверен, его нет больше в живых, — будет любопытно послушать твою версию событий!       Челси кивнул кому-то у себя за спиной, и мужчина в медицинском халате принялся набирать в шприц прозрачный раствор из ампулы.       — Удивлена, что сыворотка не цветная? — словно прочитав ее мысли, поинтересовался Челси прямо-таки светясь от самодовольства. — Не волнуйся, к вашим сывороткам этот коктейль не имеет никакого отношения, это изобретение моих людей. Или ты думаешь, что все разработки остались в Чикаго? Нет, моя дорогая, вашим Эрудитам далеко до моих ученых…       — Смотри не лопни от напыщенности, надутый индюк, — прошипела Эрика, пока с помощью одного из охранников, так называемый доктор закатывал рукав ее куртки, неизбежно нацеливая в вену иголку. — Уверена только в одном, тебя ждет еще много сюрпризов!       — Не сомневаюсь, — растянул губы в циничной ухмылке Челси. Он пристально смотрел, как тонкая игла проникала в вену Эрики, и в ее кровь впрыскивалась сыворотка. А сама Эрика поморщилась от боли — она никогда не любила уколы.       Охранники пристально наблюдали за ней, готовые в любую секунду отреагировать на малейший сюрприз, а Эрика откинулась на спинку стула и прикрыла глаза, придирчиво прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Беспокойство медленно сменялось умиротворением, а затем ее накрыло волной эйфории. Мир вокруг неспешно стал преображаться, расцветать яркими красками, и Эрика поймала себя на мысли, что вопреки совсем нерадостным ожиданиям, все это больше всего походило на эффект легких стимуляторов, коими она баловалась на пике подросткового бунтарства. И всех дел. Эрика не знала, на что именно должна действовать эта сыворотка, но, кажется, она вполне в состоянии отдавать себе отчет в собственных… или нет? Открыв повлажневшие глаза, она обвела озорным взглядом кабинет и широко улыбнулась уставившимся на нее мужчинам.       — А вполне не дурно, — поделилась впечатлениями Эрика и, прижмурив один глаз, мечтательно продолжила: — Еще бы в клуб, музычку позажигательнее и пару коктейлей… Хэй! — резко повернув голову, обратилась она к стаявшему за ее плечом охраннику. — Как тебя зовут, крепыш?       — Джеф… — слегка опешил парень.       — Слушай, а тут есть хоть одно приличное место, где можно как следует оторваться? Или бар? Да! — не дожидаясь ответа, громко вскрикнула Эрика. — Точно! Я хочу в бар, вмазать самбуки… Не знаю, что это, но мне нравится название. А ты пил самбуку, какая она хоть?..       — Дрянь, — то ли имея в виду напиток, то ли саму Эрику, снова отозвался охранник, но был резко прерван Челси.       — Заткнись! Я вижу, тебе веселей стало, малышка, — усмехнулся блондин, отметив ее затуманенный взгляд.— Так что, может теперь поговорим откровенно?       — Без тебя было бы еще веселее, — хихикнув, подтвердила Эрика, ощущая, как все ее переживания отдалились даже не на второй, а на десятый план, и ей отчего-то хотелось беспричинно смеяться. — Но раз уж от тебя так просто не отделаться, давай поболтаем.       — Прекрасно. А теперь скажи мне, где твой муж?       — Понятия не имею, — еще шире улыбнулась ему Эрика, не удержав очередной смешок. — Слушай, а ты натуральный блондин или красишься? И что это за прическа, будто твоей башкой унитаз чис… А-ай! — взвизгнула она почти на ультразвуке, когда пятерня Челси вновь оказалась в ее волосах и с силой дернула вниз.       — Вот сука! — с тихой угрозой проговорил он, приближая к ее лицу свое. — Ты мне все равно сейчас все расскажешь.       — Да я же не отка-азываюсь, — сделав честные глаза и надув губы, укорила его Эрика. Ути-пути, какие мы страшные! — Что ты хочешь узнать? Могу рассказать о тебе! Костюмчик твой хорош, а вот белые носки выдают в тебе пижона. Охрана у тебя дрянь — почему не скажу, это секрет, но поверь мне — я профессионал! О, о, о, еще могу устройство флаера тебе рассказать или технику безопасности поведения на борту. О, точно, а…       — Ты что, блядь, надо мной поиздеваться решила?! Думаешь, это хорошая идея? Детка, в моих силах доставить тебе очень много самых мучительных мгновений, но я все еще предлагаю вполне устраивающий нас обоих вариант. Хотя мое терпение уже на исходе! Просто скажи мне, где находится Роман? У него ведь есть какая-то нора, в которой он прячется?       — Аха-хах, нора… Действительно! — вскрикнула Эрика с таким воодушевлением, что Челси, в предвкушении откровения, даже отстал от ее волос и опять развалился в кресле. — Он же ли-и-ис, — продолжила откровенно веселиться Эрика, — а лисы живут в норах! Хах… Вот умора, расскажу ему, он помрет со смеху…       — Твою ж… Да что за черт! — выругался блондин. — Вот что, когда ты виделась с ним последний раз?       — М-м, — закусив губу, задумчиво протянула она, — а во сне считается? Только я тебе не расскажу, чем мы там занимались.       — Хватит нести чушь! Отвечай!       — А чего ты злишься-то? Имей в виду, так и до инфаркта не далеко… Не мальчик ведь уже. Ладно-ладно, скажу я, так уж и быть, не нервничай… — примирительно заговорила Эрика, осчастливив дернувшегося было к ней с неясными намерениями Челси. — Ну, в Кеннере.       — Вы поддерживаете между собой какую-то связь?       — Конечно, — с невиннейшим видом кивнула Эрика, и выдала лихую ухмылку: — Сексуальную! Так что, извини. Парень ты, может, и видный, но вряд ли сможешь меня заинтересовать!       — А я смотрю, тебя понесло, — не сводя с нее пристального взгляда, усмехнулся Челси и продолжил свой допрос: — Ну-ка, милая, а где и когда вы договаривались с ним встретиться?       — А мы не договариваемся, вот еще! Выкуси! Он сам меня всегда находит, не знаю как, но находит. Где бы я ни была, — дернув головой и откинув назад волосы, Эрика смерила Челси нахальным взглядом. — Знаешь ли, мой муж умеет удивлять… И в этот раз он меня найдет, а тебе свернет твою цыплячью шею.       Увы и ах, но спускать такой наглости ей не пожелали. Подавшись вперед, Челси выбросил свою руку и снова коротко ударил Эрику по лицу. Вроде и не сильно, но она чуть не опрокинулась на пол вместе со стулом.       — Хотя нет, нет, что это я, — прошипела Эрика, почувствовав во рту металлический привкус крови, — он тебе отрубит голову. И это будет первый трофей, против которого я не стану возражать. Потому что у такого гандона, как ты только бить связанных баб хватает смелости!       — Послушай меня, сучка, — зло процедил Челси, поднимаясь на ноги. Он шагнул к ней, подцепил ее подбородок пальцами, заставив поднять на себя лицо, и сильно сжал, с удовольствием наблюдая, как Эрика поморщилась. — Я тебя изуродую. Знаешь, что такое «Chelsea Smile»? Так вот, — глухо пояснил он, проведя подушечкой большого пальца по ее разбитой губе, и дальше, рисуя кровью от уголка рта к виску кривую линию. — Я раскрою твою мордаху ножом от рта, и до самых ушей, если ты не перестанешь придуриваться.       — «Chelsea Smile»? — недоверчиво переспросила Эрика, вглядываясь в его перекошенное злобой лицо. В другой ситуации она точно прониклась бы и испугалась, но от сыворотки, наполняющей ее дурным адреналином и черт знает чем еще по самую маковку, Эрике стало смешно, и такая неуемная злость одновременно взяла, что она отчетливо поняла — если выберется из этой передряги живой и в здравой памяти, то сама без зазрения совести хлопнет этого ублюдка. — Улыбка Челси… так во-о-от откуда у тебя это прозвище. Ха! Да ты, никак, ганстерских фильмов пересмотрел. Какой же ты приду-у-урок, Челси, — глядя ему в глаза, заявила Эрика, разразившись хохотом.       В голове Эрики все перемешалось и не желало вставать по местам. Ее понесло во все тяжкие, словно внутри окончательно сорвало какой-то стоп-сигнал, что даже кулаками ее сейчас вряд ли бы удалось заткнуть. Взахлеб заливаясь безудержным, диким смехом, до выступивших слез, Эрика не могла успокоиться, едва слыша, что там говорит Челси и о чем спрашивает присутствующего в кабинете доктора.       — Что с ней такое? — рявкнул он еще громче, пытаясь перекричать ее хохот, и отпихнул Эрику от себя, видимо, чтобы не убить под горячую руку. — Какого хрена она словно обдолбанная?       — Видимо, на нее как-то не так подействовала сыворотка, — бестолково покрутившись возле Эрики, стараясь ее осмотреть, вынес вердикт тот. — Такое иногда случается, хоть и редко. Или эта реакция на введенный ей ранее препарат. Нужно подождать пока закончится действие сыворотки, дать девушке время успокоиться, прийти в себя, и попробовать снова.       Смех Эрики превратился в нервный, и постепенно начал сходить на нет, сменяясь икотой, стоило ей только краем уха подслушать речь доктора. Если они ей и второй раз введут ту же сыворотку, то не страшно, но ведь могут и еще какую инновационную дрянь подобрать… или Челси психанет — вон как злится-то! — и все же с садистским наслаждением воплотит свои угрозы по «украшению» ее мордашки! Бр-р! Что делать, Эрика не знала. Оставалось лишь притуплять бдительность и тянуть время, надеясь, что ангел-хранитель и в этот раз ее не подведет.       Ангел-хранитель и правда решил не бросать на произвол судьбы свою беспокойную любимицу, неожиданно подарив ей такую необходимую отсрочку — обсуждения доктора и Челси прервал звонок коммуникатора. Переговорив с кем-то пару минут, блондин душевно выругался, покачал головой крайне неодобрительно и вроде бы о чем-то стал размышлять.       — Повезло тебе, красавица, — помолчав пару минут, проникновенно сообщил Челси фыркнувшей на его слова Эрике. — Мне надо отъехать на пару часов, так что придется отложить наше знакомство. Извини, дела, но я обещаю, что скучать тебе долго не придется, — усмехнувшись, он кивком отпустил доктора и, дождавшись, пока тот со своей тележкой уберется за дверь, повернулся к охране. — Отвезите ее на склады, и чтоб тихо все было. Перед посетителями не светиться, будет визжать — заткните ей рот или вырубите. Все ясно? А у меня встреча, — раздав на ходу распоряжения, Челси бросил короткий взгляд на Эрику и покинул кабинет.       «Да чтоб тебя там черти слопали!» — от всей широты души, мысленно пожелала ему Эрика вслед, обрадовавшись передышке. И тому, что ее, наконец, стали развязывать. Все мышцы от долгого нахождения в неудобной позе страшно затекли, что оказавшись свободной от веревок, она не смогла сразу и подняться со стула.       — Давай, подъем, — поторопил ее тот самый покусанный ранее охранник, который, видимо, в отсутствии белобрысого остался за главного. — И чтоб без глупостей.       Пока остальные трое парней бестолково таращились на так и не шевельнувшуюся пленницу, он вздернул Эрику вверх, но, к большому ее удовлетворению, не за шкирку или волосы, а под локоть. Голова ее из-за резкой смены положения пошла кругом, ноги слушались плохо и, глупо захихикав, Эрика повисла на руке охранника всем весом.       — Ого, — пощупав его бицепс, восхитилась она, — а ты здоровяк. Где так накачался? Или это анаболики?       — Топай давай, и молча, — подпихивая ее к выходу, пропыхтел парень, но без особой уж лютой злобы.       — Я не могу молча, — тут же пожаловалась Эрика, незаметно проверяя свои карманы на наличие коммуникатора. Дрянь дело — конечно, забрали. — Да и топать у меня совсем плохо получается — ноги не слушаются. И голова кружится. Если хочешь, то можешь нести меня на руках!       — Ага, конечно, чтоб ты мне еще в глотку зубами вцепилась… — не поддался охранник на ее провокацию, но масляным взглядом по ее ладной фигуре все же мазнул.       — Во дает! — спотыкаясь при каждом шаге, удивленно посмотрела на него Эрика. — Да ты хоть знаешь, сколько Бесстрашных передрались бы за такую честь! Ай! — протестующе пискнула она, когда парень ее встряхнул, призывая к послушанию. — Да не дергай ты меня так, руку же оторвешь… Ой, а где это мы? Что тут такое? — оказавшись в коридоре, проявила живой интерес Эрика и, не переставая расточать улыбки, стала глазеть по сторонам. Благо, никто не спешил натягивать ей полотняный мешок на голову и препятствовать возможности осмотреться.       Обычный коридор, несколько наглухо закрытых дверей, вероятно, кабинетов, и ни одного окна. Впрочем, даже если бы окно и было, то вряд ли охрана позволила Эрике к нему так просто подступиться. Нет, дернуть отсюда не удастся. Не сейчас, по крайней мере. Как назло, никого из сотрудников этого офиса на своем пути они тоже не встретили, и Эрике стало казаться, что, возможно, кроме них в здании больше никого и нет. Это плохо, очень: справиться с четырьмя охранниками шансов у нее не было, оставалось лишь тешиться дохленькой надеждой, что удастся еще привлечь к себе постороннее внимание. Вот только, станет ли тут ей кто-нибудь помогать, Эрика сомневалась, от того и пригорюнилась даже несмотря на взыгравшее дурное веселье. Правда совсем ненадолго.       Пройдя немного вперед и миновав поворот, Эрика заметила одну приоткрытую добротную дверь, за которой виднелась часть огромного, прямо-таки помпезного зала, уставленного покрытыми сукном игровыми столами. И без того ее колотящееся сердце сделало ощутимый скачок.       — Это же… — вытаращив глаза, с придыханием догадалась Эрика. — Это же КА–ЗИ–НО! Уеху! — вскрикнула она, запрыгав словно маленькая. — Да мы в Лас–Вегасе! Ураа! Давно хотела наведаться сюда… — вот только охранники ее радости разделить не пожелали, захлопнув перед носом Эрики дверь и стараясь как можно быстрее оттащить ее подальше от игрового зала. Там были люди, она видела, но орать себе отсоветовала — вырубят в одну секунду. Поэтому, упираясь ногами и покрепче вцепившись в руку ведущего ее парня, она дергала его назад, не переставая канючить: — Эй, постойте, давайте заглянем, а? Ну совсем на чуть-чуть, пожа-а-алуйста! Вам что, жалко? Ну я же ни разу не была тут. Да стой ты, черт…       — Губу закатай, — прикрикнул на нее другой охранник и подленько усмехнулся. — Как же, разбежалась, так тебя туда и пустили.       — А почему нет? — дернув плечом, изумленно поинтересовалась Эрика. — Это же, в каком-то роде и моего мужа казино, а значит и мое. Вот так! Красиво тут… А там что? — сделала она еще одну попытку слинять, потянувшись к очередной двери, но была грубо остановлена чужой рукой. — Э-эй, хватит толкаться, — укоризненно протянула Эрика, переключив свой интерес на шедшего позади нее парня. — Слушай, а тебя как зовут?       — Тебе что, так неймется познакомиться? — покачав коротко стриженной головой, отозвался тот и, насвистывая, удалился под предлогом «отлить» через ту самую дверку, в которую доселе рвалась Эрика. Она вздохнула, надумав, что, может, стоит тоже попроситься отойти на минутку, но не стала, заподозрив, что настырные охранники будут не прочь сопровождать ее и там. И так, небось, вдоволь облапали, пока она пребывала в отключке.       — Ой, ну можно поосторожнее, — не в силах хоть немного помолчать, снова завозмущалась Эрика, когда ее весьма настойчиво потащили по служебным коридорам дальше. — У меня очень нежная кожа и теперь останутся синяки. А мне они, между прочим, вот совершенно не идут. И вообще, только извращенцев возбуждает бить женщин! Фу на тебя, — фыркнула она на угощавшего ее тычками здоровяка, — вон тот лысенький мне больше нравится. И глаза у него красивые, — выдав свою лучшую улыбку закатившему глаза охраннику, не умолкала она, — прям как у моего мужа… Эй, я к тебе обращаюсь! Как там тебя, Джонни?       — Я Джеф, — проходя вперед, буркнул он.       — Да какая разница. Ух ты, а это что там? — оказавшись в просторном холле, Эрика уже рванула было внутрь, но не выпускавший ни на минуту ее локоть охранник быстро пресек и эту попытку смыться, утаскивая за собой в сторону неприметной двери во внутренний двор. — Игровые автоматы! — словно не замечая этого, продолжала бурно восхищаться Эрика, мерцая заблестевшими глазами. — У кого-нибудь есть жетон, хочу попытать удачу. А что, вдруг повезет? Новичкам всегда везет, а я раньше никогда не была в Лас–Вегасе. Да что вы все как буки? — звонко голосила она, чувствуя, что ее снова стало разбирать от веселья, точно адреналиновой добавки получила. — А давайте сыграем. На раздевание, в покер. Спорим, я вас в два счета сделаю, у меня же муж шулер… Да куда вы меня тащите, я хочу поиграть!       — Потерпи, скоро поиграем, — пообещал вновь с силой встряхнувший Эрику здоровяк, подтолкнув ее к выходу.       — Да? Это с тобой, что ли? — полюбопытствовала она, смерив его презрительным взглядом. — Пф-ф, нетушки, ты мне не нравишься, и рожа у тебя как у необремененного интеллектом остолопа. С тобой же и поговорить не о чем…       — Бля, заткнись уже, пока я тебе не переебал!       — Сам заткнись, — огрызнулась Эрика. — Между прочим, я сюда в гости не напрашивалась, и ты в качестве спутника не вызываешь у меня никакого восторга! И хватит меня уже лапать, придурок, отцепись. — Воспользовавшись тем, что выход был довольно узким, Эрика дернулась от охранника и ухватилась руками за парня, которого звали Джеф, выходя уже на улицу вместе с ним. — Лучше я пойду рядом с Джонни, — гордо возвестила она оставшегося где-то позади здоровяка. — Он милый!       За спиной грохнула тяжелая дверь, и она замерла на секунду, быстро осматривая не шибко просторный, забитый десятком машин внутренний двор, обнесенный крепким забором. По другую сторону импровизированной стоянки виднелся огороженный выезд, а аккурат возле ворот будка охраны. Значит, и тут привлечь к себе чужое внимание не удастся. Клиентам игрового заведения делать на внутренней территории нечего, и орать Эрика может в свое удовольствие сколько угодно — никто не услышит. Шансы выбраться таяли с каждой минутой, но надежда в ее душе все же не спешила падать духом. А чем черт не шутит, вдруг удастся подрезать тачку?        — Мы куда-то поедем, да? — выдав хмурому охраннику улыбку от уха до уха, проявила Эрика чудеса сообразительности. — Слушай, а я пить хочу. Если ты мне не дашь воды, то меня может вывернуть в машине!       — Хорошо, что предупредила, в багажнике поедешь, — бодро вышагивая через небольшую арку к одной из машин, отрезал парень, сохраняя завидное равнодушие ко всем ее просьбам.       — Так там же неудобно!       — Да тебе-то какая уже разница, все равно недолго мучиться осталось.       — Чего это ты мне грозить вздумал, мы же почти подружились! Я даже сказала, что ты милый! А ты, оказывается, тот еще… — парень сорвался и сгреб ее за шкирку, а потом встряхнул с такой силой, что Эрике показалось, будто у нее сейчас голова оторвется. И хоть приглушенная сывороткой боль чудилась нереальной, она не удержала вскрика: — Ой, больно же! Черт, ты что, совсем ненормальный, чуть душу из меня не вытряс.       — Хорош языком молоть, иначе я тебе врежу! — раздраженно пригрозил охранник. И судя по всему совсем не шутил.       — А я потом мужу нажалуюсь, и он тебя прибьет, — не дрогнула Эрика и выкрикнула ему прямо в лицо: — Джонни!       — Да ну? — глумливо усмехнулся тот. — Ха, нажалуется она! Я-то тут, а где он, муж твой?       — Да здесь я, здесь, — неожиданно раздался за их спинами до боли знакомый голос, и Эрика только успела резко вывернуться из удерживающей ее хватки и отпрыгнуть в сторону, как потерявшему бдительность охраннику смачно прилетело по физиономии. Все случилось так быстро, что Эрика даже понять ничего не успела, во все глаза наблюдая за тем, как непонятно откуда взявшийся тут Роман ухватил парня за грудки, и припер его к стене арки. А оглянувшись за спину мужа, Эрика еще больше округлила глаза — чуть поодаль уже отдыхали остальные молодчики, что тащили ее на расправу.       — Куда ее вели, Джеффи? — пережимая охраннику горло локтем, прошипел ему в лицо Роман. Поскольку Джеф молчал, Роман еще раз встряхнул его, со всей яростью прикладывая голову незадачливого парня об стену. — Что с ней сделали? Говори, урод!       — Да ничего особенного! — выдал дрогнувшим голосом явно не на шутку разволновавшийся охранник. — Он хотел, но все пошло не так…       — Что хотел? — слишком хорошо зная методы Челси развязывать языки, рявкнул Роман, и у Эрики от этого недоброго возгласа мурашки побежали по спине. — Что. Он. Хотел. С ней. Сделать? — раздельно, почти по буквам проговорил Роман и снова хорошенько приложил Джефа многострадальной головой.       — Хотел допросить ее, а потом стереть ей память. Маяк, мамой клянусь, мы девку не трогали! — заскулил парень. — Челси тебя уважает, он не стал бы…       — Вот врет же. Он меня по лицу бил! — нажаловалась на упомянутого блондина Эрика, влезая в их «беседу». — И за волосы таскал! А еще обзывался словами всякими нехорошими и обещал изуродовать…       Громадным усилием воли подавив желание размозжить башку Джефа об стену, Роман коротко взглянул на жену, а потом, вырубив незадачливого охранника одним смачным ударом в челюсть, отпихнул от себя бесчувственное тело.       — С тобой все в порядке? — с тревогой спросил он, подходя к Эрике ближе, убеждаясь, что она цела. И сильно нахмурился, замечая ее испачканную подсохшей кровью щеку: — Вот ублюдок, — процедил Роман сквозь зубы, пристально вглядываясь в странный вид своей жены: на губах ее застыла плавающая улыбка, а глаза с какой-то чудинкой смотрели будто бы сквозь него. И более того, Роман как-то раньше не замечал за Эрикой привычки жаловаться.       — Ми-и-илый, — встряхнув головой и точно опомнившись, радостно мявкнула она, перешагивая через распластавшегося ничком охранника. — Прости, Джонни, но ты мне никогда не нравился! — пробормотала Эрика и тут же от избытка чувств повисла на крепкой шее мужа. — Ну вот и чего ты так долго?       — Был немного занят остальной охраной… — придушенный объятиями, хрипло отозвался Роман. — А… с тобой точно все нормально?       — Все прекрасно! — радостно подтвердила Эрика. — Все просто зашибись! Я же знала, что ты появишься! — продолжала восторгаться она под его пристальным взглядом.       — Нам надо уходить. Срочно! — поторапливая, Роман подхватил ее под локоть, что немедленно же напомнило Эрике головорезов Челси, и она стала упираться.       — Ну вот, те тащили, и ты тащишь! И даже не сказал, что ты рад меня видеть!       — Конечно, я рад, милая, — лавируя между машинами и не сбавляя шага, заверил ее Роман. — Но сейчас не очень подходящее время для нежностей!       — Для нежностей всегда есть время, — безапелляционно заявила Эрика, и разве что ногой не притопнула. — Я, между прочим… — Она осеклась и крикнула, широко распахнув глаза: — Осторожно, сзади!       Сама она успела отпрыгнуть, а вот на озадаченного Романа кинулись двое выскочивших из будки охраны парней, заметив, что на парковке что-то пошло не так. Пока Роман пытался отбиться, Эрика принялась озираться вокруг в поисках чего-нибудь тяжеленького и, к своему счастью обнаружила неподалеку сложенные из плоских камушков декоративные горки. С восторгом прославляя про себя ландшафтных дизайнеров, она схватила сверху первый попавшийся камень, намереваясь в своих излюбленных традициях треснуть по голове путающегося под ногами охранника, когда Роман уже успел отправить того в нокаут. Впрочем, также, как и другого.       — Вау! Всегда знала, что у меня крутой муженек! — Выдохнув с восхищением, она отбросила камень в сторону и с довольным видом отряхнула руки. — Знаешь, если у нас когда-нибудь все-таки будет свой дом и, конечно же, сад, надо будет завести вот такие горки. И камушки всегда под рукой, а то мало ли! Что-о?! — протянула Эрика, заметив, как подталкивающий ее к воротам Роман стал подозрительно на нее коситься: — Это же удобно…       — Они с тобой что-то успели сделать? Или ты чем-то надышалась?       — А что, я уже не могу помечтать об альпийских горках? — заартачилась Эрика, а потом изумленно хлопнула ресницами. — Ух ты, я даже запомнила, как они называются! О чем я вообще? А, да! Знаешь, а у твоего бывшего друга весьма занятная манера принимать гостей. Сначала меня привязали к стулу, а он стал запугивать, — продолжала рассказывать Эрика, когда они выбрались с внутреннего двора казино на внешнюю стоянку. — Потом он вколол мне какую-то дрянь, так что сразу предупреждаю — я себя плохо контролирую… Ой, еще один! — Откуда-то из-за машин вынырнул охранник, видимо, так не вовремя для себя решивший обойти вверенную ему территорию, а Роман, почти не глядя отправил его отдохнуть с одного мощного удара. Эрика весело фыркнула, оглядывая своего мужа весьма горячим взором. Понимая, что с ней что-то не так, Роман нахмурился, а она, облизнув губы, торжественно объявила: — Черт возьми, трахнула бы тебя прямо здесь!       — Сейчас не самый подходящий момент, дорогая, хотя мне все сложнее бороться с искушением. Давай, идем, — подтолкнул он её вперед, но Эрика насупилась и вырвала свой многострадальный локоть из его хватки.       — Ты что, совсем по мне не скучал?       — Милая, конечно, скучал, — оглядываясь по сторонам, весьма нетерпеливо и неубедительно проговорил Роман. — Но сейчас нам надо срочно уходить отсюда!       — Выходит, не скучал… — будто не слыша мужа и глядя в одну точку, Эрика удрученно заправила за ухо выбившуюся прядь. Закушенная губа и отведенный в сторону от него взгляд дополнили эту внезапную картину разочарования. Откуда-то уже неслись крики обнаруживших бесчувственных охранников людей, и Роман понимал, что нужно немедленно уходить — если их заметят, то отбиться тогда будет совсем проблематично, но… Он решительно шагнул к Эрике и, приобняв пятерней растрепанный светлый затылок, притянул жену к себе для поцелуя, словно только об этом и мечтал. Она ответила так пылко, обняв Романа и откровенно прихватывая его губы своими, что чувствуя ее прижимающееся к нему тело, вдыхая ее сладкий запах, он едва не потерял остатки самообладания, неизбежно реагируя на ее близость.       — Вот это я понимаю, горячий прием, любимая! — задохнувшись от окатившей его в одночасье страсти и избытка адреналина, проговорил Роман ей в губы. Сдержать довольной улыбки не получилось у обоих, а Эрика еще и удовлетворенно вздохнула, прикрыв затуманенные дурманом и страстью глаза. Вот сразу бы так! — Теперь бежим, иначе нас сейчас схватят…       — Челси все равно нет, он куда-то укатил! — сообщила Эрика, покорно позволив утянуть себя в глубь стоянки. — Да какая же из них твоя? — нетерпеливо воскликнула она, проходя мимо больших и красивых машин. — Зачем было так далеко парковаться?       — Чтобы быстрее свалить, — ответил ей Роман, заруливая за один из внедорожников. Когда Эрика увидела предлагаемый мужем транспорт, она взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши.       — Аэробайк! Роман, ты гений! Пока они будут гнать за нами на своих больших…       — Запрыгивай, и побыстрее, — усаживаясь, поторопил Роман, и ее не нужно было просить дважды. Она устроилась за его спиной, обхватив руками за талию, пока Роман поспешно включал питание. К ним уже бежали мордовороты Челси, поэтому он, крикнув Эрике, чтобы пригнулась, выудил из куртки пистолет и несколько раз выстрелил в сторону охраны, чтобы придержать их. Байк, мягко вздрогнув, поднялся над землей и стремительно скользнул вперед, перелетев через ограду и унося беглецов подальше от опасного места.

***

      — А что с Челси? — спросила Эрика, стараясь спрятаться от несущегося прямо в лицо потока воздуха за спиной мужа, когда они уже отъехали на приличное расстояние от казино. — Думаешь, он оставит теперь меня в покое?       — Если все получится, как задумано, то именно в данный момент он едет на встречу с апостолом Петром! — усмехнулся Роман, немного сбавляя скорость, чтобы можно было говорить.       — Как это? — недоуменно поинтересовалась Эрика, все еще неспособная осмыслить все то, что с ней случилось за этот день.       — Не только у Челси везде свои люди, среди его подручных тоже есть ребята, которые любят деньги! Как только ты оказалась у него — мне сразу же сообщили.       — Подожди, я ничего не понимаю. Так ты что же, знал, что меня похитили?       — Знал, что он замышляет что-то против меня, но пришел за тобой, милая, хоть это в очередной раз нарушило все планы…       — Что? — Эрика вскрикнула так громко, что даже поток воздуха не смягчил звук ее голоса. — Нарушило твои планы? В очередной раз? Так я… мешаю тебе?       — Может, мы поговорим потом? Когда остановимся? — прокричал Роман. — Мы уже скоро будем на месте!       — Нет! Мы поговорим сейчас! Потому что я больше не хочу всего этого терпеть! Останови байк! Останови сейчас же, я сказала!       Следуя по самой из неприметных дорог, ведущих к выезду из города, Роман оглянулся в поисках подходящей стоянки и решив, что они уже довольно далеко убрались от опасного места и с легкостью теперь смогут затеряться, направил байк к ближайшей заправке. К их удаче народа не было, только в окошке скучала девушка, листающая планшет.       — Энергетическая розетка для аэробайков у нас не работает, — завидев потенциальных клиентов, предупредила она по громкой связи. Роман махнул рукой и, припарковавшись так, чтобы их не было видно с дороги, слез с байка. И сразу же был награждён смачным тычком в плечо.       — Что ты о себе возомнил? А? — спрыгнув на землю, напустилась на него Эрика. — Это что значит, я спутала твои планы?       — Я такого не говорил, просто я все это время занимался решением проблемы с Челси, а он все равно переиграл меня! Я же предупредил насчет моей настоящей фамилии, что пока надо повременить с ней, хотя на тот момент было уже поздно, в Кеннере…       — А что не так с фамилией? — снова перебила его Эрика хмурясь. — Я думала, ты обрадуешься, что я стала настоящей миссис Иллабиан!       — Я обрадовался, но это было опрометчиво, поскольку с ней тебя легко вычислить. И понял я это уже после того, как ты уехала — если люди Челси напали на нас открыто, значит он в ужасе и способен на крайние меры. Я был уверен, он не станет угрожать тебе, побоится Бесстрашных, но видно он решил, что бога за бороду взял.       — Да, он хотел стереть мне память, чтобы я его не выдала. И не собирался убивать. Во всяком случае так говорил… Стой, а когда ты меня предупреждал? Ты мне даже не позвонил ни разу за все это время!       — Я сначала звонил миллион раз, а когда понял, что на мои звонки ты не собираешься отвечать, отослал тебе сообщение на коммуникатор! Ты что, ничего не получала?       — Ну… Вообще-то, я аппарат потеряла… — смущенно пожала плечами Эрика. — И мне пришлось сменить номер.       — Черт, Iris! — простонал Роман. — Почему ты его просто не восстановила?       — Потому… не успела… у меня, знаешь ли, тоже были и другие дела! — раздраженно отозвалась Эрика. — Для тебя, вообще-то, никогда не было проблемой найти меня несмотря ни на что! Я даже документы себе делала подложные, и ты меня все равно находил!       — Я думал, что ты дуешься на меня… И был занят решением вопроса с Челси — он тоже не давал мне ни минуты передохнуть, все время нужно было держать ухо в остро! Решил, что смогу объясниться с тобой позже и приставил к тебе охрану!       — Что? Ты еще и охрану приставил ко мне? — Эрика так изумилась, что на минуту забыла, что только что хотела прибить этого паршивца.       — Приставил, — покаялся Роман, потирая подбородок. — Но они упустили тебя еще по прилету…       — Где? О чем это… А ведь действительно, мне же показалось, что за мной следят! — ошарашено проговорила Эрика, начиная припоминать, что было с ней до похищения. — Это чувство тревоги и постоянное ощущение, будто затылок сверлят взглядом… Да, точно. Когда я получала багаж, то почувствовала, что за мной наблюдают. И хотела незаметно уйти… И… — она потерла ноющие виски, стараясь собраться с мыслями. — Но они встретили меня с именной табличкой, под видом представителей компании, а когда мы сели в машину, мне чего-то вкололи и усыпили. Теперь я вспомнила… Да, так и было. А ты, значит, был в курсе, когда я прилечу и приставил ко мне соглядатаев, потому что как всегда был слишком занят, чтобы встретить меня сам! — кивая в такт собственным догадкам, нахмурилась Эрика. — Все ясно, но вот откуда Челси мог узнать, что я…       — Он, вероятно, отслеживал твои передвижения с самого Кеннера. Узнал про вакасию и что ты согласилась работать в Лос-Анджелесе, но до конца не уверенный, какие отношения нас с тобой связывают, действовал почти вслепую. Если бы эти олухи, что я приставил к тебе, отработали нормально, то тебя удалось бы отбить еще на аэродроме… Вот и пришлось срочно пересматривать весь план, и действовать наугад. Но мы же ушли!       — Да, ушли… И куда мы теперь? — спросила Эрика, уже почти зная, что Роман ей ответит.       — Тебе нужно в безопасное место… — начал было он, но Эрика перебила его:       — Что? Опять в безопасное место? Знаешь что, я устала уже носиться по всей Новой Америке! — Удивление от всей этой свалившейся на нее информации в одну минуту сменилось раздражением, и она стукнула мужа по крепкой груди кулачком. — Опять менять документы, работу, место жительства… Волосы перекрашивать!       — Мы с тобой обо всем договорились, Iris…       — Знаю. Но я так больше не могу… Мне до самой старости прятаться от всех?       — Послушай меня! — Роман вдруг порывисто притянул Эрику к себе и на секунду прижал к своей груди. — Есть одно место, оно точно безопасное, о нем никто не знает. Вот, — он сунул ей в карман небольшую пластиковую карточку, — это пропуск, там есть адрес, ты только дождись меня!       — Опять ждать, Роман! — она отпихнулась от него ладонями и обхватила себя за плечи руками. — Опять скрываться. Опять жить в неизвестности. Сколько ты еще будешь метаться туда-сюда… Либо уже появись и не исчезай из моей жизни, либо исчезни и больше не появляйся!       — Эрика, все изменилось. Я очень много сил положил на то, чтобы все решить, поверь, в этот раз все должно получиться. Но мне нужно проверить, что Челси больше никогда тебя не достанет. Он, конечно, придурок и олух, но опасный, потому что как гиена — злобный и мерзкий. И у него много людей. Прошу, дождись меня, и ты увидишь, все будет по-другому, клянусь!       Эрика закусила губу и опустила глаза, стараясь не смотреть на Романа. Ей очень хотелось ему верить, но эти слова она слышала не первый раз. Так много времени прошло с тех пор, когда они окунулись в этот омут с головой, и ей хотелось быть с ним. Но это замкнутый круг, из которого нет выхода, потому что быть вместе все равно не получается. И больше так продолжаться не может, настало время сказать: «Хватит!»       — Отвези меня в зону вылета. Я возвращаюсь в Чикаго.       — Iris…       — Я Бесстрашная, Роман. Моя семья там. И моя жизнь. — Эрика не заметила, что так же быстро, как веселье сменилось раздражением, оно уступило место глухой апатии. И ей как-то в один момент стало все равно — что будет дальше, что будет с ними, но она поняла одну простую вещь — такая жизнь не может продолжаться бесконечно. У них нет будущего, и как бы ей ни было хорошо с Романом, она больше не может покорно ожидать своей очереди. Ей просто хочется быть нужной. И больше ничего не надо. Но последние два месяца не принесли никакой ясности в их отношения и ничего не изменили, и они вернулись ровно к тому, с чего… Да какая уже теперь разница! — Прощай. Надеюсь, ты решишь все свои проблемы, а я больше не буду тебе мешать.       Эрика обошла Романа и уселась на байк, включая энергию. Мягко вздрогнув, аппарат приподнялся над землей, готовый отвести ее куда она пожелает. Но она медлила, сама не понимая почему, разрываясь между своими чувствами. Да, Роман подарил ей самое лучшее время в ее жизни, но она устала ждать неизвестно чего… И раз уж решила разрубить этот запутанный клубок сомнений, то делать это надо резко, одним махом, и все. А не искать концы, чтобы…       — По тому адресу, что я тебе дал, находится моя «Ласточка». Она стоит на закрытой пристани, поэтому нужен пропуск, — напряженно проговорил Роман, все еще не веря, что Эрика может вот так запросто уехать. — Я хотел, чтобы эта яхта была твоей, я же видел, что она понравилась тебе. Позволь мне сделать тебе такой подарок. Знаю, что я не идеальный, но я…       — Хватит, — оборвала его Эрика, боясь, что переоценила себя и от ее решимости не останется и следа. Горло сдавило, пришлось вдохнуть пару раз носом и выдохнуть ртом, чтобы совладать с голосом. — Мне не нужны такие подарки, Роман. Что мне делать с этой яхтой? Ты сам сказал, что я покорила небо, а ты океан. Пусть все так и останется.       — Я так понимаю, что просить еще об одном шансе уже поздно? — не сводя с нее взгляда до рези в глазах, напряженно спросил Роман.       Эрика посмотрела вдаль и, даже не повернувшись к нему, ответила:       — Да. — И рванула с места.