***
Сознание вернулось вместе с ощущением озноба и влажности. Сола вышвырнуло из очередной галлюцинации так резко, что он сначала долго не мог проморгаться, уже на самом деле опасаясь, что столь длительное пребывание в бреду сказывалось на его зрении или восприятии действительности. Но оказалось, что это вода, стекая с головы, застилала ему глаза. Машинально Сол дернулся, чтобы убрать влагу, и вдруг понял, что его движения ничего не сковывало. Он не был привязан. — Подниматься! — коротко бросил ему Белзар. — Мы уходить отсюда. — Зачем это еще? — Солу совершенно все равно было — идти или оставаться, он был очень истощен, почти ничего не соображал и с трудом отличал реальность от иллюзий, но вопрос вырвался у него на автомате. — Мальчишка не умереть, я не найти его труп. Значит, он привести с собой людей, а это плохо, — бросил Белзар, суетливо собирая пепел и пучки сушеных трав. «Это очень даже хорошо», — подумал Сол. Вот сейчас самое время бы напасть на Белзара, когда он решил, что почти победил. Вчера, кажется это было вчера, шаман издевался и прихохатывал, рассказывая ему, что во время полнолуния, душа Сола навсегда переместится в сосуд, а его тело станет вечным его рабом. Солу верилось в это с трудом, он до конца так и не смог смириться со своей участью и смотрел на шамана, как на шута горохового. Однако, тело свое Сол ощущал все хуже и хуже, а сознание так и, вообще, иной раз играло с ним злые шутки. Как, например, сейчас, когда вождю слышались далекие выстрелы. Сначала он подумал, что это очередные его галлюцинации, но чуть позже, судя по поведению Белзара, Солморо понял, что не ошибся. Это действительно были выстрелы, более того, это были… автоматные очереди… Неужели… — Ang satanas! Too late! Ngayon hindi mo maaaring lumaboy! (Дьявол! Теперь нельзя мешкать!) — заговорил на местном наречии шаман и схватил копье, выставляя его перед собой. Не успел Сол подивиться, зачем Белзару такое хилое оружие, как шаман направился к стене, где все еще висели охранники-макалангит, и принялся протыкать каждого в сердце, нашептывая при этом тихонько на родном языке. Странное дело, «сосуд» Сола, кукла, которую ему показывал шаман, так и висела на скале, и Сол подумал, что от этой хреновины обязательно нужно избавиться, хоть до конца все никак и не мог поверить в эту всю «магию». Но сейчас, когда Белзар двигался, вождю казалось, что его куда-то несут, и при этом он чувствовал тошноту, будто его укачивало. — Зачем ты это делаешь? — выдавил из себя Сол. — Они не нужны больше. Они выполнить свое kailangan (предназначение), — пробурчал шаман, деловито убивая своих соплеменников. — Ты не сможешь стать вождем, если убьешь столько людей! — А как ты думать становиться вождями до того, как появляться вы, небесные люди? Сначала сюда прийти страшные существа, за ними — ваши небесные братья. Там, в середине острова, где kung saan ang isa lake lulls pa (одно озеро баюкает другое), они оставили вам послание, после чего дети богов посещать наш остров. Ага, значит, те, кто сюда прибыл, оставили на острове что-то… А он-то ломал голову, что же тут за аномалия… Явно не обошлось дело без безупречных. Сол давно, еще когда заметил, что на острове существует странная система озер в озерах, подумал, что это неспроста. Правда, подробно исследовать острова у него не получилось, но он видел, что некоторые скалы имели уж слишком правильную форму. — Откуда тебе все это известно? — Сол, конечно, не верил в это, но надеялся — вдруг разговоры отвлекут Белзара, и он перестанет убивать его охрану. Но тот хоть и отвечал охотно на его вопросы, своих действий не прекращал. — До меня дойти легенды от наших предков. Когда на острове появляться демон, от нас отделиться некоторые члены племени. Они уйти в скалы, приручить их… — Так «пугающие», это бывшие «макалангит»? — Не быть макалангит! Быть одно, сильное племя Мalakas (сильный), но с появлением небесных птиц все измениться. Племя делить и уйти по острову. А мои предки оставить наказ — собрать снова племя воедино. И сколько нужно для этого жертв, совершенно не иметь значения… — Главное, чтобы ты решил эти вопросы с другими вождями. Вряд ли они так запросто откажутся от… — Вождь Солморо слишком много болтать, — процедил Балзар и вытащил из своих одежд уменьшенную копию сосуда. — Я лишить тебя речи на время. Белзар провел пальцем по голове куклы, там, где у людей рот, и Сол понял, что не может вымолвить ни слова. Он замотал головой, пытаясь избавиться от очередного морока, но, видно, сил его было для этого все еще недостаточно, а Белзар имел какую-то необъяснимую власть над его состоянием. Сол сжал челюсти и попытался пошевелиться. Подняться не получалось, а шаман, убив последнего охранника вождя, вернулся к нему, заставляя встать, чтобы скрыться. Но не успел тот что-либо сделать, как послышался голос, такой знакомый Солу голос… Ставший почти родным. — Сол! Где ты?! Отзовись! —Если попытаешься предупредить ее, заставлю тебя ее убить. — прошипел шаман Солу прямо в лицо. Сознание Солморо находилось в подвешенном состоянии, отличить явь от морока было очень трудно. Шаман, чтобы продемонстрировать свое влияние, снова ткнул в куклу пальцем, и Солу показалось, что в живот ему врезался огромный камень. Шаги Эрики приближались, она вот-вот должна была появиться в проеме пещеры… Белзар их тоже услышал и встал позади вождя, приставив к его шее длинный клинок. — Сол ты… — послышалось совсем рядом, и из темноты показалась тонкая фигурка Эрики. Она хотела было закончить «здесь?», но осеклась на полуслове, когда увидела вождя и Белзара, угрожающего ему мачете. Конечно же, Алекс не собирался подпускать Эрику и близко к эпицентру возможного боя, оставив в сторонке, чему она, к его величайшему изумлению, стратегически и не препятствовала. Док быстро смог сориентироваться и показать поисковому отряду дорогу. Едва они подобрались к нужному им месту, все вокруг вдруг наполнилось криками дикарей байани. Криками, звуками борьбы, а потом и стрельбой Бесстрашных, что и позволило Эрике незамеченной подобраться поближе к пещерам и нырнуть в безмолвный полумрак прохода, чтобы отправиться на поиски Сола. Правда, теперь, очнувшись от секундного оцепенения, Эрика нехотя признала, что соваться прямо в пещеру одной была не самая лучшая идея, но как-то не верилось, что она, даже будучи девушкой, не сможет справиться с каким-то сморчком, ведь почти всех байани Бесстрашные уже устранили. Во всяком случае, на подходе Эрике не попался ни один из них, а звуки выстрелов стихли слишком быстро. —Брось небесный гром, и я не проткну его как куропатку! — крикнул Белзар, прячась за Солом. Зрелище это было настолько странное, не укладывающееся в голове, что Эрика, несмотря на все то, что она вынесла из обучения, ошарашено стояла и ждала от Сола хоть каких-то действий, чтобы спасти свою жизнь. — Сол! Ты в порядке? Что он с тобой сделал? — осторожно позвала она. Видимых повреждений на вожде не было, но при этом он просто стоял, не двигаясь и глядя в одну точку, и только полный ненависти взгляд выдавал его истинное отношение ко всему происходящему. — Бросать небесный гром, ну! — поторопил ее Белзар, поняв, что остался без поддержки байани. Да они особенно и не были ему нужны, свою миссию дикари выполнили, когда помогли выкрасть вождя, теперь только нужно было уйти вглубь острова и завершить ритуал… — Вождь полностью в моей власти, видишь? — Он достал куклу резанул ей по руке. Сол скривился от боли и застонал. — Ладно, ладно, — проговорила Эрика примиряющим тоном, стараясь понять, что за странность перед ней происходила, что это за кукла и отчего Сол так реагировал… — Белзар, если ты его убьешь, то уже не сможешь уйти отсюда. Все выходы перекрыты. Сдавайся, и сохранишь свою жизнь. — Ты молчать, белая обезьяна! Лучше, что ты сделать, это гореть на костре! Бросай, иначе я прямо сейчас его убить! — Я все поняла! Спокойно, — Эрика медленно показала ему руки, чтобы Белзар не сделал никаких резких движений. Взгляд ее заметался по земле в поисках выхода… и, кажется, он очень даже нашелся… — Вот, смотри, я кладу оружие, — неспешно положив пистолет, она резко толкнула его в сторону. Металл заскрежетал по камню, отвлекая внимание Белзара, ненадолго, правда, но ей было и этого достаточно. Подхватив валяющийся под ногами камень, она швырнула его шаману в голову, уже не задумываясь о том, что могла попасть и в Сола — после того случая с кокосом, глазастая Эрика в своей меткости не сомневалась. Да и не время сейчас было для сомнений, а хорошенько встряхнуть и Солморо не повредило бы… Но камень попал точно в цель, и шаман, тихонько охнув, осел на пол. Сол, который все это время стоял как на именинах, обмяк и тоже медленно опустился на землю. Эрика ринулась к вождю со всех ног, позабыв обо всем на свете. Сколько бы Док ни предупреждал ее, что тут опасно и внутрь пещер соваться одной не самая лучшая идея, она все равно бросилась искать своего муженька, не дожидаясь, пока Бесстрашные обезвредят всех байани — надеяться на то, что Белзар внезапно оглохнет, или, услышав выстрелы, не попробует что-то сделать с вождем, было слишком уж глупо. Сол выглядел плохо, был весь бледный и очень измученный, мог лишь слабо мотать головой, что Эрика для себя расценила как осуждающий жест. «Вот ведь неугомонный — сам никакой, а все туда же!» — Сол, миленький… Как ты, не ранен? Потерпи, все почти позади, — тоненько забормотала она, пыталась высмотреть на нем кровь или какие-то повреждения, не замечая в потемках выражение его лица, и то, что Сол делал ей какие-то знаки глазами. Больше никаких признаков активности Солморо не проявлял, точно не мог ни говорить, ни пошевелиться. — И нечего на меня так скептически смотреть… — заругалась Эрика от волнения, облизнув пересохшие губы. Сердце ее било где-то в горле тревожной птицей. — Или ты думал, что мы тебя бросим? Сол, ты чего весь мокрый, будто тебя водой окатили? Что? Чего ты молчишь? — еще сильнее занервничала она, поймав его напряженный и предостерегающий взгляд. — Что такое? Что шаман с тобой сделал? Он тебя парализовал? Она засекла движение за своей спиной слишком поздно — цепкие руки, оказавшиеся на ее плечах, схватили Эрику и, не дав ей опомниться, вздернули вверх, заставляя подняться на ноги. Но попытавшись дернуться, чтобы освободиться, она замерла, почувствовав у своей шеи нож. — Даже не думай шелохнуться, сразу убью! — раздался прямо над ее ухом скрипучий голос, который не мог принадлежать никому иному, кроме шамана. Эрика досадливо поморщилась, задержав дыхание, чтобы лучше слышать, что происходит. «Вот черт возьми, а я думала, что сморчок вырубится надолго…» Спина ее напряглась, как будто внутри нее натянулись канаты, пока Эрика старалась незаметно достать из-за пояса нож, не желаяя допустить того, чтобы этот гнусный сморчок, оказавшийся настолько хитроумным, смог теперь вот так просто и безнаказанно уйти. Нет, ни за что. Однако, все больше и больше напрягало, что Солморо вел себя как тормоз, ведь он же уверял, что шаману ни разу не удалось ввести его в транс! Это и есть то самое «нзамби», о котором говорил Док? — Это тоже тебе не быть надо. Жертве это не надо, — глумливо прошипел Белзар, словно предугадав все ее действия и быстро забрал у Эрики последнее оружие. — Ты пойти со мной, и муж твой тоже. Шаман подтолкнул ее в спину, чтобы она двигалась, а Эрика с удивлением заметила, что Сол послушно поднялся и встал по стойке смирно, будто ждал дальнейших приказаний. — Сол, да что это с тобой? Когда это ты с Белзаром стал заодно? А? Сол! — но вождь молчал, лишь сверля шамана недобрым взглядом. В глазах у него был такой глубокий омут ненависти, что тот вполне мог в нем утонуть. — Они не сметь вызывать небесный гром, когда жена вождя у меня в руках, — прямо-таки зловеще рассуждал вслух Белзар. — Вы оба пойти со мной, и я… Договорить он не успел, потому что проход в пещеру стал заполняться людьми в форме Бесстрашия, за спинами которых маячили и люди из полиции Лос-Анджелеса. «Ну надо же, — промелькнуло у Эрики в голове не без издевки, — добрались, не прошло и года…» — Отпусти ее, ублюдок! — рявкнул Алекс. — Что это еще за ебатня? — недоуменно спросил он, оглядывая стены. — Что это еще за склеп? — Убрать небесный гром! И я не убить ее! — Тронешь мою дочь, я тебе кишки вырву, хуесос гребанный! Эрика! — почти простонал командир Бесстрашия. — Ну и куда ты рванула, как кошка бешеная, мы могли бы просто взорвать тут все к ебеням… Бесстрашные рассредоточились так, чтобы не дать Белзару уйти, но активности не проявляли, ожидая приказа командира. Алекс пристально вглядывался в шамана, пытаясь оценить обстановку. Дикарь выглядел совсем недружелюбно, более того, мужик на заднем плане, что стоял как истукан, тоже не добавлял оптимизма. А острый клинок в руках фанатика уже надрезал Эрике кожу на шее, выпуская тонкую струйку крови. Она поморщилась, инстинктивно задирая голову выше, и тревога совсем разбухла в ее горле, мешая равномерно дышать. Пока Алекс прикидывал, на что рассчитывал этот придурок, видимо, у него был план отступления вглубь пещеры, его дочь принялась голосить, явно, чтобы отвлечь шамана от первоначальной задумки. — Ну, конечно, как всегда, я во всем виновата! А тебе бы только что-то взорвать! — огрызнулась Эрика. — У него Сол, нужно было его вытащить сначала… — Вытащила? Нет, чтобы оставить этот вопрос профессионалам… —Хватит! Закройте рот! — заорал Белзар, встряхнув Эрику. — Сказать ему, бросить небесный гром, — приказал он ей, и лезвие еще сильнее надавило на ее шею, что она снова почувствовала боль. Сердце ухнуло вниз, закружилось в желудке и её чуть не стошнило от духоты и запаха крови. «Вот, черт возьми!» — Алекс, брось оружие… — переадресовала она слова шамана и осеклась, вдруг ощутив, что хватка Белзара ослабла, и запоздало услышала тихий чавк, будто на чью-то многострадальную голову опустился увесистый камень. Ее сильно качнуло вперед, сзади на нее навалилось ставшее тяжелым, обмякшее тело шамана. Не удержав равновесие, Эрика упала на колени, растерянно схватившись за свое горло, точно не могла поверить, что оно осталось цело. После этого тяжесть мгновенно с нее исчезла и, оглянувшись, она увидела, как Сол, выбив у шамана нож, методично вколачивал кулаки в его физиономию, чуть не размазывая того по стене. Белзар пытался вяло сопротивляться, но где ему было против здорового мужика… —Как тебе удалось высвободиться? — прошипел Белзар, оказавшись в медвежьей хватке рук Солморо. —Никто не смеет обижать мою небесную жену! — процедил Сол, одной рукой держа шамана за горло, а второй показывая ему стиснутую в кулаке куклу. — Следить надо за сосудами! — произнес он загадочную для Эрики фразу, и одним движением свернул Белзару шею. Вождь еще плохо соображал, но момент, когда он понял, что его движения больше ничего не сковывает, он мог назвать четко. Это произошло, когда Сол увидел, что Эрике грозит опасность и все остальное показалось ему… фальшивкой. Ерундой до такой степени, что он почувствовал себя свободным от пут. Видимо, Белзар все-таки переоценил воздействие «сосуда», или просто влияние шамана ослабло, когда Сол слишком сильно испугался за жизнь Эрики. Он отпихнул от себя едва подергивающийся труп и в изнеможении оперся рукой о каменный выступ пещеры, стараясь отдышаться. Давно он не чувствовал себя так погано. Нет, не так. Никогда он не чувствовал себя так погано. — Как ты? Что же он все-таки с тобой сделал? Что это за штука? — услышал Сол совсем рядом. Эрика приблизилась, взяв его за руку и рассматривая небольшую фигурку, похожую на тряпичную куклу, которую Сол все еще сжимал в своей ладони. Он тоже перевел взгляд на предмет ее интереса и отбросил его с отвращением, словно тот был ядовитой змеей. — Скажи что-нибудь? Сол! Вокруг них засуетились люди, всю небольшую пещеру заполонили Бесстрашные и те, кто вызвался им помочь. Кто-то снимал со стен тела дикарей, Док забормотал что-то горестное, видимо, над телом своего ближайшего родственника… Сознание Сола все это фиксировало, но будто сквозь толщу киселя, в которую превратился воздух. Ему было дико душно, плохо и очень хотелось пить. Когда прохладная ладонь дотронулась до его щеки, он поднял на Эрику глаза и всем своим существом потянулся к ней, а она, осторожно ощупывая Сола, пыталась понять, ранен он или нет. Сол же, в свою очередь, как-то заторможено и отстранено, погладил пальцами тонкий порез на ее шее. — Со мной все нормально, — проговорил он заплетающимся языком. — Теперь нормально… — Что все это значит? Почему тут так много мертвых? Зачем Белзар… — но договорить она не успела, Сол подался вперед, сгреб Эрику в объятия и зарылся носом в ее волосы. — Ты настоящая… Ты пришла, — прошептал он ей куда-то за ухо, низко опустив голову. — Конечно, я настоящая, а какая я еще могу быть… — Эрика медленно, все еще нерешительно погладила его по затылку, чуть касаясь. Несмотря на все, что между ними произошло несколько дней назад, она почувствовала, как в ее груди разливается тепло, постепенно заполняющее собой каждую клеточку тела. Дыхание перехватило, она прикрыла глаза и обхватила Сола руками за голый торс, совершенно позабыв, что Алекс был где-то рядом. А Эванс все это время наблюдал за парочкой, силясь понять, что все это значило и прикидывая, как ко всему этому относиться. Он честно пытался себя занять помощью Бесстрашным, искал глазами Диего или хотя бы бестолочь Итона, чтобы спросить с них по всей строгости, но так как рядом никого не было, кто мог бы прояснить для него все вопросы, он терпеливо ждал, когда Эрика готова будет поведать, как, блядь, такое вышло, что она обнимается с каким-то растатуированным мужиком… На острове… В джунглях… посреди пещеры полной трупов, мать их! Это же был полный, блядь, пиздец! — Отойдите от девушки! — раздался окрик за спиной Эрики, что она вдруг перепугалась, что это Алекс начал буянить, но с облегчением осознала, что голос принадлежал совсем не отцу. Да и речь была слишком вежливая. Она, отстранившись от Сола, отыскала взглядом Алекса, отметив, что он уже держал себя в руках из последних сил. Но, к счастью, и что самое странное, отец не спешил выступать, а к ним направлялся тот самый старший из полицейских, что прилетел вместе с отцом из Лос-Анджелеса. — Все в порядке, это тот самый человек, которого мы искали! — объяснила она, тревожно вглядываясь в Сола. Выглядел он все еще не очень… — Не могли бы вы позвать медиков, кажется, ему плохо. — Непременно, — заверил ее полицейский, пытаясь оттеснить в сторонку. — Но сначала нам нужно удостовериться кое в чем… Отойдите, мисс! — Он же один из вас, да? — вклинился появившийся возле Эрики Итон, забыв об Алексе и о том, что дал себе слово держаться от него подальше, пока все не устаканится. Полицейский ничего не ответил, он окинул взглядом торс Сола, задержавшись на многочисленных татуировках, и резко поднял его лицо за подбородок. Не сопротивляющийся Солморо встретился с полицейским глазами, и тот вздохнул, удовлетворенно покачав головой. — Вот и нашлась пропажа, — протянул полицейский, и Итон было уже подумал, что он никогда так сильно не ошибался. Неужели все-таки Сол из полиции? — Роман Иллабиан! — четко провозгласил мужчина, и Эрика буквально почувствовала, как Сол напрягся. Она удивленно расширила глаза, уверенная, что это всё ошибка, но вспомнила про жетон, и какое на нем было имя. И по тому, как замер вождь, поняла, что это правда. Вот, значит, кто он! — Вот ты где, стало быть, скрывался все это время! Несколько дюжих молодцов в форме лос-анджелесской полиции, что прилетели с ее отцом, застыли рядом с Солом, а он так и стоял, привалившись к стене, ни слова не говоря и даже не думая сопротивляться. Он уже понял, что все закончилось, так или иначе, теперь он окажется на материке. И хоть все получилось не так, как Сол задумал, теперь это больше уже не имело значения. Он все еще ощущал слабость во всем теле и контролировать себя было сложно. Расталкивая полицейских, к нему пробрались медики и принялись его осматривать, но Сол видел только расширившиеся глаза Iris, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Она растерянно отошла на пару шагов и обхватила свои плечи руками, будто мерзла, а в глазах застыли навалившаяся тоска и безысходность. Опустив глаза, Сол отвернулся, понимая, что уже ничего не исправить. — Значит, ты Роман Иллабиан, — пристально глядя на него и внимательно следя за его реакцией, проговорила Эрика. — Зачем же надо было мне врать, что это не твой жетон? — Это не мой жетон, — тихо, практически одними губами произнес Сол. — Моего отца звали Роман Иллабиан. Так же как и меня. — Тут он говорит чистейшую правду, мисс Эванс. Имена у них с отцом одинаковые. Жаль, что на этом все сходство заканчивается. Перед вами самый известный шулер Лос-Анджелеса, член банды «Стрейнджфилд», — показал полицейский на бок Солморо, где красовалось вытатуированное название группировки, — вор и мошенник, Роман Иллабиан. Полная противоположность своему героическому отцу. Эрика едва заметно покачала головой, с тоской и презрением глядя на Сола. Она и раньше знала, что он может оказаться кем угодно, но именно сейчас, когда все опасности и кошмары закончились, когда они оказались в безопасности, обида навалилась тяжелой плитой. Как-то так получилось, что ей моментально все стало ясно — с самого начала до самого конца, несмотря на все, что между ними происходило, он только врал ей! Вор, шулер, мошенник, беглый преступник… — Допустим, насчет отца ты не обманул. Но насчет всего остального зачем надо было врать? А? Неужто ты думал, что я не узнаю? Тебе настолько было на меня наплевать, что несмотря ни на что, ты все равно продолжал молчать? Сол… Ах, да, Роман! На что она надеялась, он же даже своего настоящего имени ей назвать не посчитал нужным! Эрика ждала, что Сол хоть что-то ответит, и больше всего на свете ей захотелось, чтобы он объяснил все, сказал, что это ошибка, просто недоразумение, что все плохое закончилось и теперь все будет хорошо. И чтобы он обнял ее, прижал к себе, несмотря на их последнюю ссору и злые слова, и держал так в своих руках, надежно защищая от всего страшного и пугающего, что только могло мерещиться в темноте… Но он молчал, и холодное отчаяние придавило уже не только сердце, но и все остальное у нее внутри. Сол все время порывался что-то сказать, но слова не шли. Он все еще ощущал себя в галлюцинации, все происходящее казалось ему нереальным. Откуда тут могла взяться полиция Лос-Анджелеса? Неужели… Да и неважно. Главное, что все закончилось, Эрику и парней нашли, а с ним… и так все понятно. — И теперь молчишь? Ну здорово, просто прелесть. Знаешь, Итон прав был, на все сто процентов был прав насчет тебя, ты просто моральный урод! Я никогда не встречала более отпетого лгуна! Эрика еще что-то говорила, слова в его голове слились в один сплошной гул. Он отстраненно смотрел, как на его руках застегивались наручники, как дюжие молодцы толкали его в спину, чтобы он шел, как группа Бесстрашных выносила тела погибших дикарей, чтобы их сжечь. Перед взором мелькали незнакомые лица, и знакомые тоже. Успокаивающий дикарей Диего, Итон, потирающий затылок, тревожное личико Лилу… Суета и суматоха застилалась перед глазами белесой пеленой, Сол озирался, чтобы увидеть ту, ради которой… он готов был пожертвовать всем, но никак не находил ее взглядом. Она будто скрылась куда-то. Он рванулся от своих конвоиров, но они ожидаемо схватили его, призывая к порядку. Сол, наконец, нашел Эрику, она отвернулась и не смотрела, как его вели во флаер. — Эрика! — крикнул он в отчаянии, все еще не очень хорошо соображая, что делает. — Я люблю тебя! Она дернулась, как от пощечины, словно Сол выдал нечто ужасное, но повернулась к нему лицом. От неожиданности у нее даже вставший в горле комок куда-то пропал, и стало так больно дышать, что она чуть не заплакала, слезы сами по себе вскипели в глазах. Сердце ее заколотилось так, что, казалось, разлетится на куски. Любит? Вот, значит, как! Скажи он это два дня назад, когда Сол пришел к ней в бунгало, Эрика бы поверила. Поверила бы тому человеку, чей взгляд она ловила с восторгом, от которого становилось жарко, и сердечко сжималось, и вся она словно вытягивалась в струнку, как антенна, настроенная только на него и тянувшаяся к нему. А он… Его заявление — не более чем хорошая мина при плохой игре. Ему нет никакого дела до нее, и не было никогда, и никогда не будет. Сол просто, разумно воспользовавшись ситуацией, хотел выбраться с этого острова на материк, а потом бы он исчез и про нее позабыл, как забывал про всех и всегда. Теперь Эрика это отчетливо понимала. Вот почему он ничего не рассказывал о себе и никогда не интересовался ей. Ему это было не нужно! И сама она ему не была нужна, только ее умение пилотировать. Остальное же было притворством. Он специалист экстра-класса по притворству. А она дура! Слезы подступили к последнему рубежу обороны, и никак нельзя было допустить, чтобы они прорвали плотину и затопили все вокруг. «О, боже! Не надо было в него влюбляться, черт возьми!» В самых растрепанных чувствах Эрика глубоко вздохнула, стиснула зубы, и глаза, блестевшие словно в лихорадке, остались почти сухими. Голос дрогнул и выровнялся, она пыталась из последних сил взять себя в руки. — «Эрика»? А что так официально? — спросила она и облизнула губы, еще крепче обняв свои плечи. Оказывается, его взгляд, голос, весь он сам все еще действовали на нее, независимо от обиды и ощущения использованности, пришедшие на смену любви, властвовавшей над ней еще совсем недавно. Но он почти никогда не называл ее Эрикой. Только Iris или «дорогая». Эрика — персонаж из другой жизни, в которую они сейчас, должно быть, возвращались. — Как там ты говорил, а? Эрика — официально, Ириска — глупо… Теперь что-то изменилось? Ах да, трясешься за свою свободу и хочешь использовать меня по-полной! Все, что было до этого, тебе не хватило, значит, да? Ты решил меня полностью втоптать в грязь, прикрываясь мной? Может, уже хватит? — Iris… — О, теперь Iris! В голове помутилось от негодования, мысли уплывали, перетекали с одного на другое, а на душе стало пусто. Так пусто, что она цеплялась к словам, придумывала вопросы, чтобы не утонуть в той пустоте, после которой настанет конец, точка, финишная ленточка, забежав за которую ничего не останется. Не останется их. И завтрашнее утро будет без него, и все последующие утра ее жизни, до самого конца тоже будут без него! — А что же с Эрикой случилось? Любишь, говоришь? Да ты сегодня в ударе! — она хохотнула и продолжила, наступая на него. Вся обида, боль, отчаяние, что Эрика так старательно пыталась придушить внутри себя, вырвались наружу и накрыли ее с головой. — Что еще скажешь? Замуж позовешь? Ах да, я забыла, ты же уже женился на мне, только бы не говорить правду, что просто для того, чтобы использовать меня и тайком свалить с острова! Ах-ха-ха, смешно! Правда ведь, это гениально? — она обернулась, обращаясь будто бы сразу ко всем, и вдруг начала смеяться, заливисто и громко, схватившись руками за живот и согнувшись пополам. — Он меня любит! Ничего смешнее этого не слышала, — между приступами истерического смеха, выдавливала она задыхаясь. Сола вели во флаер, а в ушах у него все еще стоял ее смех. Она смеялась, захлебываясь в припадках дикого хохота, пока пространство вокруг неожиданно не начало раскачиваться как взбесившиеся качели, снова и снова, что Эрика затихла и без сил осела на землю. Все бушевавшие в ней эмоции внезапно улетучились, словно воздух из лопнувшего шарика, оставив после себя безмерную усталость и опустошенность. «Вот и всё, всё закончилось. Мы летим домой».«Глава 25» Долой маски
16 декабря 2016 г. в 02:03
Пока они шли по джунглям, Эрика вводила Алекса в курс дела, рассказывая, как она и парни выживали на острове в течение всего этого времени, умолчав, впрочем, о своем скоротечном замужестве. Не то чтобы она боялась, вовсе нет, просто мотив ее был весьма понятен — Алекс в гневе мог и разойтись, силой заставив Эрику покинуть остров. А бросить Сола на произвол судьбы в руках распоясавшегося шамана она никак не могла. Хотя бы потому, что Сол в свое время не бросил ее…
Сам же Алекс на протяжении всего рассказа хмыкал, хмурился, но не перебивал, только сильнее сжимал зубы и желваки все чаще виднелись на его скулах. В понимании Эванса все это выглядело дико: ритуалы, жертвоприношения, дикари… Он много повидал на своем веку, некоторые вещи в его жизни выглядели более сверхъестественно и необычно, но остров с дикарями, живущими по своим законам, когда мир сначала дошел до пика развития, потом опустился на дно… А эти чудики жили здесь, будто это все их не коснулось! Хотя нет, коснулось: зверушка, вызывающая страхи, все-таки обосновалась и на острове, значит, не так уж они беззаботно жили тут все это время…
Конечно, он был далеко не в восторге, когда Эрика, шипя подобно гремучей змее, вместо того, чтобы улететь домой, поперла их всех в поселение к дикарям и заставила его присутствовать при диком ритуале. Странный, уродливый человек в идиотских вонючих шкурах, сначала навонял дымом, бурча себе под нос непонятные слова и погружаясь в транс. От этого едкого дыма мутило и слезились глаза. Алекс мельком оглянулся на других — они тоже, старательно сдерживая кашель, не решались вмешиваться. Высокие, на голову выше почти всех дикарей — бледных и уродливых, а ко всему прочему еще и дурно пахнущих. В черной форме Бесстрашия и бело-синей полиции Лос-Анджелеса, с тяжелыми автоматами на перевес, его отряд выглядел тут по-идиотски. А вот Эрика, напротив, в ободранных шортах и сильно растянутой, видавшей виды футболке, растрепанная, исцарапанная, в синяках и ссадинах с чуть запекшейся кровью, смотрелась очень даже к месту, будто и всегда тут жила! Отощала-то как… Одни глаза остались.
Алекса все это неимоверно раздражало, тем более он, вообще, не мог взять в толк, что происходит и отчего они не улетают отсюда как можно скорее… Место тут было адским — влажно, душно и очень жарко, отовсюду веяло опасностью и неизвестностью, Алекс чувствовал это и холодок бежал по позвонкам. Казалось бы, что может быть проще — прилететь в определенное место, найти дочь, увести ее… Ан нет, пришлось заниматься непонятно чем, с риском потерять кого-то из своих людей, непонятно ради чего. Эта ситуация настолько бесила, что когда чувак в шкурах отвалил, видимо, закончив свое нытье, Алекс выдохнул и хотел было уже заявить Эрике, что он в подобном участвовать не желает и чтобы она немедленно загружала во флаер свою неугомонную задницу!
Но дочь в очередной раз удивила его. Когда придурок с вонючим посохом закончил, бросив девушке несколько слов на все той же тарабарщине, что они тут называли языком, Эрика очень сильно разозлилась, но к нескончаемому удивлению командира не стала крушить все вокруг и топать ногами, а, мило улыбаясь, заговорила со странным мужиком на непонятном языке.
— Ну и что тебе сказал-то этот ебанутый? — спросил он, когда дочь подошла к нему и перевела дух.
— Сказал, чтобы мы шли вниз по реке и искали Сола среди гор… А мы и так в горах… Или я что-то не так поняла…
— Значит так, Бесстрашная Эрика Эванс. Я с места не сдвинусь, а если и сдвинусь, то только для того, чтобы отбуксировать тебя во флаер и свалить отсюда, пока не получу внятных, а самое главное, правдоподобных ответов на свои вопросы. Вопрос первый: кто этот Сол, которого ты с таким ебаным фанатизмом ищешь и что за нужда в его спасении?
— Это два вопроса… — упрямо вздернув подбородок, заявила Эрика.
— Да хоть десять! — вспылил Алекс, начиная окончательно терять терпение. — Мне не нравится это место, тут опасно, я чувствую это… всем, чем можно чувствовать, блядь, и ради хуй знает кого я не собираюсь рисковать своими людьми!
Эрика оглянулась мельком, отметив, что все прибывшие сюда с отцом люди с интересом наблюдали за их разговором и покраснела до ушей. Вот знает же, как она ненавидит, когда он отчитывает ее при всех, словно нашкодившую малявку. Отчего-то, только именно наедине он становился нормальным, а перед подчиненными вечно выделывался и орал на нее, привлекая внимание всех вокруг!
— Хорошо, я обещаю тебе, что расскажу все по дороге. Пойми, человек в опасности, человек, который спас меня тут, на острове, и помог выжить. Если бы не он, я бы скончалась тут раз несколько, это кто хочешь тебе подтвердит. Ты прав, тут опасно, но сейчас опасность исходит не от того, что нас окружает, она исходит от вполне конкретного человека, который все это время пытался нас угробить… Я сейчас прошу тебя не как Бесстрашного, а как человека… как родного человека, если тебе не плевать на меня — помоги. Сола надо вызволить, и тогда мы улетим отсюда, обещаю…
Есть вещи, перед которыми даже суровый, не раз рисковавший своей жизнью человек, не мог устоять. Эрика никогда в жизни ни о чем не просила его. Она всегда заставляла, любыми способами, от манипулирования до истерик, но никогда не просила. Это было что-то новенькое, непривычное, и Алекс понял, что отказать он ей не сможет, даже если придется пожертвовать собой…
Эрика не обманула. Рассказ ее обстоятельный и долгий, радовал подробностями, она охотно отвечала на вопросы, но видела, что Алексу весь этот поход не по душе.
— Признаться, я не рассчитывал, что тут придется вести какие-то боевые действия… — хмыкнул он. — В моем представлении, вы тут должны были быть на грани истощения и ждать нас с нетерпением, лишь бы унести отсюда ноги. А у вас тут…
— Мы делали все, чтобы улететь отсюда. Два раза удалось поднять флаер в воздух, но оба раза неудачно. Мы, конечно, не сдавались и надежду не теряли, но, знаешь… меньше всего ожидали вас так скоро тут увидеть. И нам пришлось тут обживаться…
— Да это я уже понял. Не только обжились, но и дружка себе какого-то нашли… Так, значит, этот Сол местный? То есть, он вождь племени, которые взяли тебя в плен и хотели съесть?
— М-м-м, — застонала Эрика. — Ты меня чем слушал? Людей едят только дикари из племени каннибалов, которые меня потом похитили, а те, которые нас нашли, хотели только принести в жертву и сжечь. Сол нас спас от Белзара, шамана, что сейчас его похитил и…
— А откуда тебе знать, что он его не убил? — окончательно запутавшись во всех этих племенах, шаманах и прочей чертовщине, в которой так просто не разберешься, перевел Алекс разговор на другую тему.
— Если бы хотел убить, то убил бы еще на пляже, откуда он его и похитил… А если он забрал его, значит, Сол ему для чего-то нужен. И у меня была надежда, что шаман племени Катакутан мне подскажет, где их искать, а он сказал только… — всплеснула она руками, — про горы!
— Да это как искать иголку в стоге сена! Мы пока облетали остров, столько гор тут видели, что ебтвою мать!
— Точно! — мигом воодушевилась Эрика, чуть не подпрыгнув на месте. — Алекс, отдай приказ, чтобы облетели все возвышенности на самой низкой высоте, может, с воздуха удастся обнаружить признаки активности! И реку, берега пусть осмотрят.
Пока Эрика раскланивалась с шаманом, Алекс, без лишних вопросов, попытался связаться с пилотами, но передатчик, как назло, не работал. Тогда командир отослал несколько человек к флаерам, сказать, чтобы пилоты облетели остров еще раз, а сам последовал с Эрикой за весьма чудной компанией аборигенов, помалкивающим Итоном, и Диего, в которого вцепилась какая-то местная девица. Спустившись со скал вниз, они отправились к реке, чтобы проверить берега и все ближайшие возвышенности.
— Ну и что ты там хочешь найти? — не выдержал Алекс, когда, спустившись по тропе вниз, она с самым что ни на есть воинствующим видом упрямо припустилась дальше.
— Не знаю. Но сидеть, сложа руки, я не могу. Тем более шаману нет резона обманывать меня, вдруг там, правда, что-то есть.
— Мы могли бы разделиться и проверить реку сразу с двух берегов, — предложил здравую идею один из полицейских. Судя по вышитым на чёрной подложке шевроны серебристым знакам отличия, тот был старший по званию среди остальных копов. — Но не имеем и понятия, кого именно искать и на что обращать внимание. Кто тот человек, которого мы ищем, мисс?
— Он… — рассеянно начала она и потерла лоб, гадая, что ответить этому мужчине.
— Он один из вас, — услужливо влез АрТи, — из полиции. Как он сказал.
— Хм, а как он тут оказался, вы не знаете?
— Так же как и мы, — ответила Эрика, послав Итону убийственный взгляд, чтобы того не дернуло сболтнуть лишнего. Например, о ее замужестве. Впрочем, это она погорячилась — о том, что Эрика обзавелась на острове мужем, пусть и фиктивным, АрТи и сам не только помалкивал, но и предпочел бы оказаться от Алекса как можно дальше, когда тому станет об этом известно. — Флаер, на котором он летел, сбился с курса и потерпел крушение. Все, кроме Сола погибли, а ему просто повезло.
— А как давно это случилось и что за флаер?
— Какое это сейчас имеет значение? — напустилась Эрика на приставучего копа.
— Тюремный флаер, — нисколько не стесняясь, снова влез Итон, и с чувством выполненного долга пошел вперед, фальшиво насвистывая какой-то веселый мотивчик, не оборачиваясь и делая вид, что не заметил еще более мрачного, чем обычно, лица Эрики. Отчего она сама не спешила об этом рассказывать — не могла понять, ведь раз уж на то пошло дело, умалчивать о том, что они обнаружили разбившееся воздушное судно, на борту которого могли везти особо опасных преступников, Бесстрашные не имели права. Департамент полиции их за это по голове не погладит.
— Вы имеете в виду перевозку заключенных? — осторожно уточнил полицейский, переглядываясь со своими сослуживцами.
— Да, черт возьми, именно это он и имеет в виду! — досадливо выпалила Эрика, закипая оттого, что эти люди в столь напряженной ситуации, устраивают им настоящий допрос. — И, судя по всему, тот флаер летел из Лос-Анджелеса или, наоборот, туда, раз разбился недалеко от материка. Чего не понятного-то?
— А как зовут этого человека? — не обратив внимания на ее сердитый тон, продолжил тот же полицейский.
— Солморо.
— Это имя? Довольно странное. А фамилия его, — снова проявил он любопытство, торопливо шагая рядом, — может, звание?
— Да не знаю я! — заявила Эрика с неким отчаянием.
— Я правильно понимаю, — нахмурившись, недовольно поинтересовался Алекс, — что здесь тебя окрутил какой-то мужик, и ты даже не удосужилась выяснить ни его фамилии, ни кто он такой!
— Сначала мне было не до того, а потом… — Она вдруг приостановилась и, к своему стыду, покраснела так, что стало жарко ушам и скулам. Алекс смотрел на нее в упор, и глаза поблескивали так язвительно, что Эрика немедленно возмутилась: — Что значит «окрутил»? Никто меня не окручивал, с чего ты это вообще взял?
— Слишком много эмоций он у тебя вызывает, насколько я погляжу? И чего бы тебе так волноваться за постороннего тебе человека? А? — справедливо, отчего она стала раздражаться, заметил отец.
— Ну, например, с того, что он не дал меня сожрать пуме. Или не дал сдохнуть, когда меня укусила какая-то ядовитая тварь. Тебе этого мало? Или спасение твоей дочери не такая уж важная деталь, чтобы быть за это человеку благодарным и попытаться сделать для него то же самое?
— Подождите, — прервал их разрастающийся спор полицейский, — вы можете описать, как он выглядит? Может быть, у него есть какие-то особые приметы? Шрамы там, — пояснил он значительным голосом, — родинки, пятна, тату, что-то еще?
— Я прекрасно знаю что такое особые приметы, — сказала Эрика сухо, прибавив шагу и недовольно отмечая, что уже давно перевалило за полдень и скоро начнет темнеть. — Среднего роста, крепкого телосложения, волосы русые… У него полно и татуировок, — умолчав об одной из самых заметных, пробормотала она, — и шрамов, что неудивительно, раз он провел тут два года, пытаясь выжить.
Задумчиво переглянувшись, полицейские лишь пожали плечами — под озвученную девушкой внешность, мог походить кто угодно, а сотрудников в департаменте Лос-Анджелеса было много.
— Так вы его знаете? — поколебавшись, устало спросила Эрика не без надежды.
— Нет, мисс, не припомню. Среди моих коллег пропавших без вести не числится, но хотя бы теперь у нас есть ориентировка.
— Возьмите с собой Диего вместо ориентировки, он-то его знает!
— Да, так действительно будет лучше, — согласился офицер и принялся отбирать несколько человек себе в группу.
Найдя, наконец, устроившее их по всем параметрам более узкое место переправы, они принялись прочесывать местность противоположного берега реки. Проводив взглядом удаляющихся людей, к которым присоединились и напоследок ободряюще кивнувший ей Диего с неизменно следующей за ним хвостом Лилу, Эрика осмотрела оставшихся и только ухмыльнулась — теперь большинство их отряда составляли дикари, наотрез отказавшиеся переждать поиски Солморо в сторонке.
— А эти… — который раз смерил Алекс их недоуменным взглядом, — аборигены, так и будут таскаться за нами?
— Ага! — порадовала его Эрика.
— Весело, хули.
— Это воины племени макалангит, и они хотят помочь найти своего вождя. Так что придется тебе потерпеть их общество. Тем более «небесные люди» для них точно божества.
— То-то они вас чуть не сожгли! — недовольно проворчал Алекс.
— Это шаман воду мутил, чтобы убивать всех, кто на них не похож.
— Зачем? У меня просто в башке не укладываются все эти идиотские жертвоприношения, ритуалы и суеверия. На хрена ему это надо?
— Ради власти, — пожала она плечами. — Так он мог заставить племя плясать под свою дудку, пугая россказнями о проклятиях и злых духах. Прежний вождь тоже был с материка. Белзар сделал все, чтобы его убрать и занять его место. Но тут появился Сол и остановил эти дикие жертвоприношения. Правда, тем самым подставив себя под удар. А тут еще и мы свалились.
— Что-то у тебя все так складно выходит, прям подозрительно.
— Чего тебе подозрительно?
— А то! С чего это какой-то хуй с горы пришел, и стал их вождем? Так его и приняли с распростертыми объятиями, да?
— Конечно, нет. Но дикари уважают силу, поэтому ему пришлось доказывать, что он достойный сильный воин и хороший охотник.
— Вот как, блядь, — снова недовольно выругался Алекс, — теперь он сильный воин и хороший охотник? А что же этот сильный и хороший так подставился, что теперь приходится его спасать?
— Он хоть и вождь, а всего лишь человек. Расслабился, вот его и схватили!
— И что же это его так расслабило? А?
— Пф-ф, хватит тебе уже цепляться! — хмурясь оттого, что он вынуждал ее оправдываться, запальчиво вскинулась Эрика. Она все это рассказывала не потому, что ее отец требовал информации. Просто Эрика не хотела, чтобы Алекс судил предвзято о незнакомом ему человеке и невесть чего там себе надумал. — На него напали ночью, усыпили дротиком и перебили всю охрану! А тебе лишь бы докопаться! Вот и рассказывай тебе после этого. Пф-ф, пф-ф и еще раз пф-ф!
— Когда ты так фыркаешь, то становишься похожа на обозленного ежа! — усмехаясь, не преминул заметить ее отец.
«Сол бы еще добавил свое излюбленное «дорогая», — вдруг подумала Эрика и слегка улыбнулась, вспомнив свои перепалки с вождем, который стал для нее за это время намного большим, чем просто товарищ по несчастью или фиктивный супруг. Хотя сам он, наверное, этого так и не понял. Но из его уст это, вошедшее у них в традицию «дорогая», даже издевательством не казалось. Умел ведь, хитрый плут, ловко иронизировать с таким невинным выражением лица и ехидной улыбкой, что вся злость на него тут же испарялась. И Эрика, признаться, настолько успела привыкнуть к этому обращению, точно они в самом деле были с Солом молодожены. И как только ее угораздило настолько вляпаться?
Но несмотря на то, что Сол ее сильно обидел, маявшейся в неизвестности Эрике больше всего сейчас хотелось быть уверенной, что с ним все хорошо. Что он сможет еще немного продержаться, и они его найдут. Иначе невозможно. Что они обязательно успеют, и явно повернутый на всю голову шаман не причинит ему вреда. Ну, а потом уж она сможет достойно утереть нос этому нахалу… Нужно только его вызволить!
Алекс пристально наблюдал за дочерью и ему совершенно не нравилось ее ставшее мечтательным выражение лица, когда речь зашла об этом вожде. Он все перебирал в уме варианты, которые логично, понятно, а главное, максимально безопасно, с его точки зрения, объясняли бы причины такого поведения дочери и не находил. Все, что он узнал за последние несколько часов настораживало его, хотя если бы он спросил сам себя — что конкретно ему не нравится, он даже и не ответил бы. Этот мужик, о котором Эрика рассказывала чуть ли не с придыханием, уже не нравился Алексу, хотя бы тем, что приходилось тратить на его спасение столько времени, а дочь явно испытывала к нему гораздо более сильные чувства, нежели благодарность. Он так задумался, что чуть было не пропустил сообщение по ожившей рации — пилоты, поднявшись в воздух, смогли связаться с ним.
— Кажется, они нашли его, — ошарашено передал он Эрике, выслушав доклад. Он был удивлен, потому что ни минуты не верил, что они кого-то найдут, настолько дико выглядела их миссия. — В полмили отсюда, вверх по течению, они видят человека, похоже, раненного…
Эрика буквально сорвалась с места, спотыкаясь о мокрые валуны, не слушая окрики спешащего за ней Алекса, потому что точно такой же холодный и скользкий валун откатился от ее сердца, и под ледяной твердью все снова оказалось живым и горячим. Она боялась, что шаман катакутан обманул их или ошибся, потому что, к крайней досаде Эрики, как тот ни старался, не смог назвать точного места, кроме как «bundok» (горный), где им следовало искать Солморо. Боялась, что они ищут не там, где нужно, и что не успеют.
— Да стой же ты, оголтелая, шею свернешь, — прикрикнул на нее отец, отдуваясь от невыносимой жары. Он с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Ему хотелось содрать к чертям собачьим плотную форму, но Эрика предупредила, что в этом негостеприимном местечке стоит опасаться не только змей, насекомых, всякой кусачей живности и ядовитых растений, но и копий с дротиками от недружелюбно настроенных дикарей, которых они, между прочим, и искали.
— Он наш. Наш! — закричала Эрика, как только увидела, что вторая группа поисковиков нашла кого-то по наводке пилотов. — Не трогайте его, он наш, — вскрикнула она еще громче, что эхо от ее голоса отразилось от скал, когда бойцы окружили пытающегося с трудом подняться на ноги человека, и стала перебираться через россыпь камней, огораживающих подход к воде.
Но к ее разочарованию, это был не Сол. На берегу лежал парнишка, еле живой, весь в крови, явно из племени макалангит. Для байани он был слишком щуплый, да и краски на нем не наблюдалось, для катакутан не такой бледный… Колотая рана над правой лопаткой выглядела плохо. Хоть дикарь и пытался ее лечить травами, все равно она несильно кровоточила, была воспалена и он, скорее всего, умер бы, если бы они не подоспели.
— Дайте мне аптечку и регенерацию! Живо! — скомандовала она, и никто из Бесстрашных не подумал ослушаться ее: в гневе или возбуждении Эрика Эванс была очень убедительна.
Обрабатывая и перетягивая ранение, Эрика заметила, что у дикаря потертые запястья, вероятно, от веревок, и нашла на его боку участок кожи, перемазанный характерной краской байани. Она понимала, что парнишка сбежал откуда-то, где скрывались дикари племени каннибалов, а так, как они все теперь были под началом Белзара, то, стало быть, и раненный был именно оттуда. Они на верном пути! Во всяком случае, ей хотелось в это верить.
Регенерация помогла раненому быстро прийти в себя и, нетерпеливо притоптывая ногой, Эрика ждала, когда парень вдоволь напьется, чтобы приступить к расспросам. Теперь она поверила, что шаман Катакутан не просто так послал их сюда, и что этот парень сможет им помочь найти Солморо.
— Как тебя зовут? Ты из макалангит?
— Я говорю на твоем языке, небесная жена! — обрадовал ее парень, а Эрика от изумления опешила, не успев прикрыть ему рот ладошкой, с досадой понимая, что теперь не избежать разборок — она спалилась по полной. — Меня зовут Бандок, или просто Док. Я макалангит, из охраны вождя! Меня схватил Белзар, как и небесного Солморо, но мне удалось сбежать. Я пытался вытащить великого вождя и не смог. Белзар сделал сосуд и превратил его в «нзамби»…
— Что? Чего ты несешь, какой еще «нзамби»? — хмурясь, спросила Эрика, радуясь, что тема «жены» пока отошла на второй план. Все еще не отойдя от потрясения, она даже не нашла цензурных слов, припомнив, сколько раз она в присутствии охраны тяпалась с Солом и крыла их самих, когда те попадались под горячую руку. И ведь ни словом не обмолвились, что ее понимали! Прохвосты!
— Белзар заколдовал небесного вождя. Но времени мало, шаман скоро совсем превратит великого Солморо в «нзамби». Ты, — ткнул он в нее пальцем, — небесная жена Солморо, и твои небесные братья должны спасти его как можно скорее!
— Ты знаешь, где он? — с бесконечной надеждой, что, может быть, Алекс и не обратит внимания на «небесную жену», спросила Эрика.
— Да, я знаю, я покажу, но…
— Так! Стоп! Вопросов всего два, — грозно насупив брови, перебил его Алекс. — Первый: какого хрена этот чудик все время говорит «небесные братья», его что, заело? И второй: что значит «небесная жена»?
— Небесные братья, это те, кто прилетает на остров на флаере, — заюлила Эрика, заметив, как Итон, скроив сочувственную рожицу, бочком отползает подальше от родительского гнева. — Я тебе говорила, что племя макалангит поклоняется флаерам, которых называет небесными птицами, а…
— Ты мне зубы не заговаривай! — еще суровее рыкнул Алекс, привыкший, чтобы на его вопросы отвечали быстро и толково, и глаза его блеснули холодной сталью. — Ты мне про жену скажи! Кто жена? Чья жена?
— Небесная жена великого Солморо пришла с неба, чтобы украсить годы небесного вождя на острове. Так гласит придание, так оно свершилось, — опять не вовремя влез раненый парнишка. Видно, Доку стало не в пример лучше, потому что он почтительно склонил голову, лежа на земле, и улыбнулся во весь рот, сверкая кривыми зубами. Эрике осталось только медленно-медленно вдыхать стремительно сгустившийся вокруг воздух, чтобы унять бешено бьющееся сердце и отчетливое желание треснуть этому болтуну в ухо. Она-то хотела отложить на потом тему своего замужества… Не вышло.
— Значит, с неба пришла? — спросил Эрику отец, чей неожиданно ставший преувеличенно спокойный и даже ласковый тон голоса не смог ее обмануть — дальше последует такой громогласный рявк, от которого особо слабонервные свидетели обычно впадали в панику. На секунду у нее даже возникло совершенно безумное желание спрятаться за спиной уже продвигающегося к ней поближе Диего, решившего, видимо, взять основной удар на себя, но она сразу прогнала эту нелепую мысль из головы.
Поискав глазами, по чему бы как следует можно было врезать кулаком и не найдя ничего подходящего, Алекс вложил все свое возмущение в вопрос:
— Небесная жена, да? Я правильно понимаю, что моя дочь… вляпалась опять в какое-то…
— Тише, Алекс, если ты сейчас скажешь то, что собирался, племя макалангит очень сильно огорчится! — оборвала его Эрика, успевшая взять себя в руки. — Как бы ты ни относился к этому, а дикари считают, что все серьезно, и раз так вышло, что некоторые знают наш язык, может произойти… непоправимое!
— Это с вами, со всеми сейчас произойдет непоправимое! — заорал Алекс так, что дикари отпрыгнули от него на пару шагов, а потом выставили свои копья. — Эрика, еб твою мать! В смысле «жена великого вождя»? Ты что тут замуж вышла? За дикаря?
— Прекрати орать, Алекс. Дай объяснить все толком.
— Итон, блядь! — не слушая ее, поискал он глазами АрТи, и Эрика поняла, что ребят надо немедленно спасать. — Я хочу чтобы ты…
— Я тебе все объясню, ни он, ни Диего тут ни при чем! — Подойдя к отцу вплотную, чтобы он не совершил глупость, и упрямо глядя на него снизу вверх, Эрика делала Итону за спиной знаки руками, чтобы тот убирался пока подальше. Отчего-то она не сомневалась, что Алекс начнет расправу именно с него. — Когда мы свалились сюда, шаман хотел нас сжечь, я говорила тебе. Так что Сол нас спас. И спас он нас тем, что мы просто провели ничего незначащий ритуал, для дикарей. Сол назвал меня своей «небесной женой», и они уже не могли принести нас в жертву. Это было сделано для того, чтобы мы стали неприкосновенными. Нас приняли в племя, и мы просто поучаствовали в церемонии. И все.
— И все? И всё?! Если это всего лишь церемония, так какого хуя ты мне сразу об этом не сказала? А?
— Потому что я знала, что ты неадекватно отреагируешь! — заорала Эрика, используя всю мощь своих голосовых связок, чтобы быть уже, наконец, услышанной, а у самой от обиды перехватило горло.
Она, может, и взрослая, но ведь это совсем не означало, что ей не требовалась поддержка, особенно от близкого человека. Тем более после того, как она чуть не погибла! А отец, с той самой первой минуты, как их нашел, только и делал, что гневался да раздражался вместо того, чтобы обнять ее, уставшую, измотанную и вконец ошалевшую от последних событий, укрыв от всех невзгод пережитого в кольце сильных рук! Эрика не любила признавать, что в такие моменты завидовала младшей сестре, которая запросто могла повиснуть на шее рассерженного Алекса, как всегда это делала, желая выпросить у него поблажку за очередное нарушение правил или же, разрешение на что-то, не слишком им одобряемое.
— Знала, что ты, как бешеный бабуин будешь реветь и нихрена не поймешь, впрочем, как и обычно!
— Почему это «как и обычно»? — сбавил обороты Алекс, но извечная строгая складочка между его бровей и не думала разглаживаться. — Чего я не могу понять, зачем было умалчивать, если…
— Да потому что ты сейчас устраиваешь мне показательную порку, заметь, при всех своих подчиненных. И ты всегда это делаешь, ни минуты не задумываясь над тем, как мне потом жить во фракции! Или ты думаешь, всем этим людям интересно сейчас стоять и слушать, как мы тут орем друг на друга?
Алекс оглянулся по сторонам и заметил, что Бесстрашные отворачивались, не зная куда глаза девать, а полицейские о чем-то тихо переговаривались между собой, изо всех сил делая вид, что все это их не касалось. «Наверное, она права, — сквозь клокочущее раздражение и досаду, подумал Алекс, зарываясь огромной пятерней в волосы, — со всем этим надо разобраться, но явно не сейчас».
— Этот парнишка говорит, что у нас мало времени, — тихо, но как-то горько и отчаянно проговорила Эрика. — А мы занимаемся черт знает чем. Прямо в духе Бесстрашия! — Она отошла в сторону, чтобы предательские слезы не скатились по щекам. Меньше всего ей сейчас хотелось устраивать истерики, но этот человек имел над ней какую-то необъяснимую власть и мог довести до слез, когда ему заблагорассудится. Мало ей было событий последних дней, так еще и…
— Ладно, Рикки, прости, — Алекс подошел к ней сзади, и в голосе его Эрика различила раскаяние. — Ты права, не время устраивать разборки. Я не враг тебе. Если бы ты сказала мне, все как есть, было бы… Лучше, что ли. В общем, так, если он действительно знает, где этот вождь, то нам надо выдвигаться. Мальчишка с такой раной не смог бы далеко уйти. Если его ранили там, где держат вашего этого вождя, то они где-то близко.
Конструктивная речь помогла Эрике успокоиться и взять себя в руки. Она кивнула и, быстро стерев набежавшие слезы, отправилась выспрашивать парнишку-охранника дальше. Сола надо было спасать, а со всем остальным… Они разберутся позже.