***
— Пожалуйста, перестань подставлять Тэхёна, — сказала Гаюн, когда они остались одни по пути к отцу. — Я его не подставляю. С чего ты взяла? — Онни, если ты убежишь, он накажет его… — хлюпая носом, сказала Гаюн. — Успокойся, а твоему Тэхёну он ничего не сделает, — отмахнулась ДжеХо, закатывая глаза. — Откуда такие гарантии? — Он не тронет его, потому что обещал его матери, что позаботится о нём, воспитать его, словно это его сын. — Ты любишь Тэхёна? — в лоб спросила Гаюн. — Уймись, Гаюн, а то я запрещу тебе читать эти твои странные книги. Тэхён мне как брат, и всё. А теперь молча идём, а то вдруг он подслушивает. Девушки зашли в просторную комнату, где сидел их отец за своим столом, что-то серьёзно разглядывая. Когда они вошли, он отложил всё это и внимательно посмотрел на дочерей, в частности на ДжеХо, которую сегодня первый раз видит. — ДжеХо, уже неделя прошла. Пора бы решать, что делать с Паком, — мягко начал разговор Сынхён. — Как ты велишь, так и будет, — тихо сказала Дже, пряча взгляд в пол. — Нет, я хочу, чтобы ты приняла это решение и обосновала его. Я даю тебе времени до вечера. До ужина ты должна сказать мне, что ты решила. Помни, это будет твое решение и ответственность за него понесёшь именно ты, — серьёзно сказал Сынхён. — Это всё? — спросила Дже, чувствуя подвох. — Да, ты можешь идти, а Гаюн пусть останется. ДжеХо вышла из кабинета и задумалась. Отец впервые дал ей такую возможность, это, правда, достаточно ответственное решение. А если он не серьёзно? Если он всё равно выкинет Чимина? Зачем тогда всё это? За это время, правда, Сынхён немного ослабил гнёт над Чимином, стал лучше относится к нему. Паку было разрешено свободно перемещаться по территории крепости, до этого его сопровождал надзиратель. Однако доверять Чимину участвовать в каких-либо более серьёзных действиях, например, боевых, пока не решался. Он решил доверить это решение именно ДжеХо, потому что та была ближе и могла получше узнать парня, однажды она уже уговорила его оставить Чимина. Пока ДжеХо шла до своей комнаты, откуда не слышались шумные парни, думала над вопросом отца, а точнее решала между «как бы поступил отец» и «как бы поступила я». Когда она зашла в комнату, увидела, что парни и правда убирались. Это Тэхён сподвигнул Чимина убраться по просьбе Гаюн. ДжеХо зашла в комнату и плюхнулась на диван, с озадаченным видом наблюдая за парнями. Тэхён заметил это и присел напротив неё, заглядывая в её глаза. — Так, быстро говори чего такая невесёлая, — сказал Тэхён, усаживаясь рядом с Дже. — Тебе когда-нибудь доверяли решать судьбу человека? — вздохнула ДжеХо. — Нет, мне не предоставлялось такой возможности. Да, для тебя это будет не так легко. — Тэхён, почему я убираюсь, а ты болтаешь, а? — негодовал Чимин. — Тут дела по важнее уборки, так что бросай свою швабру и дуй сюда, — прокричал Тэхён, чтобы парень его услышал. — О, ДжеХо, а что такая грустная? — спросил входящий Чимин, — это всё потому, что я убежал от тебя с крыши, и мы не закончили разговор, да? — И это тоже, — ответила Дже, поднимая голову на Чимина. — Хорошо, я могу рассказать то, что ещё никому не рассказывал… — начал Чимин. — Ваа, что-то сокровенное? — заинтересовался Тэхён. — И да и нет, рассказать было некому. Итак… — Чимин начал свой увлекательный рассказ о своём прошлом. Как оказалось, Чимин не был бродягой или разбойником, как считал Сынхён, с самого начала. Маленький Чимин рос в семье, где его окружали любовью и заботой, обучали и помогали. Однако маленький Чимин хотел немного иного — свободы. Тогда он дал себе слово, что, когда он станет совершеннолетним, он выйдет за пределы своей крепости, но обещал вернуться. Дождавшись этого дня, Чимин не без труда выпросил разрешение выйти у отца, который согласился его отпустить, если он с собой возьмет какого-нибудь друга. Чимин нашел такого друга, его звали Дохён. Чимин спланировал все: дату, время, куда идти, что взять. Только он не знал одной подробности о своем друге, о которой узнал лишь при ужасных обстоятельствах. Когда же парни покинули крепость, Пак почувствовал долгожданную свободу, но её послевкусие оказалось гадким. Когда парни вернулись, они не узнали своей крепости, там было всё брошенным. Не было ни души, ни трупов, потому что нечисть утаскивает добычу с собой. Тогда друзья направились на поиски нового пристанища, где бы их приняли. Они на своём опыте учились сражаться и выживать. Только Дохён не смог однажды защититься и был тяжело ранен. Если бы Пак вовремя не подоспел, его бы сожрали. Перед смертью Дохён просил Чимина бросить его и искать дальше. У Пака просто не было выбора, поэтому пришлось похоронить друга и выживать дальше. Дохён умер в первый год их поисков, Чимину же пришлось скитаться ещё два года, пока он случайно не наткнулся на отряд Чонгука. От испуга он взобрался на дерево, а через некоторое время заметил внизу девушку, мирно собирающую травы, но через несколько минут заметил приближающееся к ней чудовище, которое ещё долго выжидало, чтобы напасть. Когда же это случилось, Чимин без раздумий спрыгнул на спину чудищу и вступил с ним в бой, который выиграл. — Той девушкой была ДжеХо, да? — спросил Тэхён, косясь на Дже, которая незаметно утирала слезинки. — Какой догадливый, — завершил свой рассказ Чимин. — Чимин, ты хочешь здесь остаться? Остаться навсегда, — спросила ДжеХо, вспомнив о своей проблеме. — В этой комнате? — В этой крепости. — Не думаю, что вождь мне позволит этого. — Если ты хочешь, чтобы это место стало твоим домом, то можно сделать так, чтобы ты здесь остался навсегда, — сказала Дже уверенным голосом. — А как же… — Если я говорю, что можно, значит это так. И не пытайся спорить. Да или нет?— требовала ДжеХо. — Да, — тихо сказал Чимин, совсем не понимая, что эта девушка от него хочет. — Значит так и будет. Пак Чимин, теперь эта крепость — твой дом, — важно заявила ДжеХо. — Серьезно? Я могу остаться? — взволнованно пролепетал Чимин, вскакивая с места. — Да. — А как же вождь? А Чонгук? — Какое тебе до них дело? Все уже решено, не волнуйся об этом, — сказала ДжеХо, скрываясь за дверью. — Огонь Баба, да? — спросил Тэхён и заржал. — А вы давно с ней знакомы? — перевёл Чимин тему. — С моего трёхлетия, когда она родилась только, — продолжал хихикать Тэхён, — а что такое? — Она, кажется, заразилась твоим безумием, — сказал Чимин и тоже засмеялся. В это время ДжеХо направлялась к отцу, чтобы изъявить своё решение. По дороге она обдумывала всё сказанное Чимином, осознала, что уже часа два оставалось до ужина. Дже застала отца в кабинете, он всё так же увлечённо рассматривал что-то. Потом она заметила Чонгука, сидящего в соседнем кресле. — О, уже надумала, да? — спросил Сынхён, откладывая всё в сторону. — Да, я подумала. Он должен остаться, — выпалила Дже, забыв про речь, которую готовила весь путь. — И почему же? — Потому что… Потому что он…- пыталась вспомнить аргументы ДжеХо. — Ладно, не мучайся. Я знал, что ты захочешь его оставить, поэтому уже думал, куда его определить, но никак не могу решить. Чонгук, ты уверен, что тебе не нужен такой солдат? — На постоянку нет, — откликнулся обиженно Чонгук. — Значит будет приставлен личным охранником к ДжеХо, — заявил вождь. — Что?! — хором спросили Чонгук и Дже. — Да, пока нечисть не будет выгнана с нашей области, хотя бы, — добавил Сынхён. — Я против… — начал возмущаться Чонгук. — Тебя не спрашивали, — оборвала его Дже. — Не ссорьтесь, — попросил Сынхён. — То есть, если он приставлен к ней, значит он будет жить в этом доме? Есть с вами? — заваливал вопросами Чон. — Да, он теперь полноправный житель этого дома. Кстати, ДжеХо, пригласи его сегодня на ужин с нами, нечего в одиночку в каморке есть. И скажи, что я не приму отказа. Всё. Можешь идти, — сказал вождь. ДжеХо вышла, радуясь, чему-то. Например, что Чонгук будет невыносимо зол есть за одним столом с тем, кто забрал его обязанность — защищать Дже. Когда Дже зашла в комнату, парней она не обнаружила, поэтому решила найти того, кто мог бы знать. Пока девушка шла вдоль по коридору, дверь из одной из ванных комнат открылась и больно ударила Дже по лбу, от чего девушка грохнулась на пол. Но это было пол беды. Когда она открыла глаза, она увидела Чимина в одном полотенце и закрыла лицо руками. Чимин смутился не меньше. Он бы мог помочь встать, но не сейчас, когда на нём только махровая тряпочка. — Поэтому я принимаю душ, когда все спят, Тэхён, — сказал Чимин появившемуся другу. — О, ДжеХо, а ты что здесь делаешь? — спросил Тэхён. — Не поверишь. Шла, шла, шла и решила присесть, — всё ещё закрывая лицо, говорила Дже. — Ммм, а мне сказали, что ты нас искала, — доложил Тэхён. — Ох уж этот Чон Хосок, — пробубнила Дже. — Зачем ты нас искала? Подсмотреть хотела? — продолжал нервировать ДжеХо Тэхён. — Ой, Тэхён, да больно надо… — Ты же ничего не видела, а стоит мне скинуть полотенце… — продолжал Тэхён, — или может с Чимина сдернуть? — Тэхён! — окликнул Джин из ванной комнаты, — перестань издеваться над ней. — Ладно, — ответил Тэ, — Так чего тебе надо было? — Сказать, что теперь, Чимин, ты официально живёшь здесь… Ужин. Отец приглашает тебя на ужин со всеми… — Ох, Дже, кто же так приглашает? Поднимись, посмотри в глаза… — С-со всеми? Как это? Может не надо? — запятился Чимин. — Если вождь приглашает тебя, значит теперь ты часть персонала, так сказать. — И что я делать буду? — Может спросишь у этой помидорки? — насмехался Тэхён. — Охранник… Личный охранник, — говорила Дже, поднимаясь с пола и быстро удаляясь в обратную сторону. — Охранник? Чей? — окликнул её Чимин. — М-мой, — повернувшись, добавила Дже и скрылась за дверью своей комнаты. — О, это очень хорошо и плохо, — сказал Тэ, вздыхая. — Почему? — Теперь ты ближе к семье вождя, а плохо то, что это место раньше занимал Чонгук. Он бы ни за что не уступил это место, если бы не военные действия сейчас… — Хватит там болтать, закройте дверь в конце-концов, — послышался чей-то недовольный мужской голос.***
За ужином Чимина посадили рядом с Дже, но на место Чонгука сажать не рискнули, поэтому девушка оказалась между двумя парнями, один из которых недолюбливал другого. Не смотря на напряжённую обстановку, ужин проходит нормально, если не считать, что Чонгук почти постоянно сверлил взглядом то ДжеХо, то Чимина. После ужина, где Чимина при всём параде утвердили личным охранником Дже, Гаюн нашла Дже и поинтересовалась, не значит ли это, что Тэхёна выпрут. Дже ответила, что теперь за ней будут следить они оба, потому что так хотел Сынхён. Чимин долго не мог заснуть. Сегодня для него был насыщенный день, ведь он рассказал почти обо всём своём прошлом, его назначили на должность. А как же забыть эту неловкую встречу с ДжеХо в полотенце. Это так неловко! После ужина он, правда, поинтересовался, как её лоб, на что получил невнятный ответ. Когда все уже спали, даже Тэхён устал говорить и уснул, Чимин открыл окно, взобрался на подоконник и долго смотрел на ночное небо.