The Last Chance (рабочее)

      Честно говоря, Северус ожидал, что напуганная его сухостью и строгостью девочка будет молчать до самого кабинета директора, да и там толком не разговорится, но, к его величайшему огорчению, все было как раз-таки наоборот. Его спутница не закрыла рот весь путь, показавшийся зельевару самым утомительным в мире.       — А почему вы ведете меня к директору? — был самый первый вопрос, который выговорил этот тоненький голосок. Поначалу Снейп даже опешил от такой наглости — спрашивать его, профессора зельеварения, пути которого неисповедимы и неоспоримы — о его решении! — но потом нехотя ответил. — Потому что.       Потом он подумал, что можно было догадаться, что ребенка такой ответ не удовлетворит. — А почему потому что? Это порядком злило и так вставшего, как всегда, не с той ноги, мужчину. — А потому что так надо! — рявкнул он, и в тишине голос его вполне мог сойти за раскаты грома. Удовлетворенный эффектом, Мастер Зелий, уже собрался было обрадоваться, когда не услышал вопросов в течение одной минуты. Как же он удивился, услыхав тихий-тихий шепот! — А почему так надо? Я же совсем не ела сегодня конфет…       Профессору потребовалась вся его выдержка, чтобы не завыть, как оборотень в полнолуние. Он решил больше не отвечать этой девчонке ни на один ее вопрос. Это оказалось очень трудно, потому что рот у юной особы не закрывался ни на секунду.       «Меня зовут Милли, меня так в честь бабушки назвали!» «А почему вы молчите?» «Знаете, у меня дядя на вас очень похож!» — и все в таком духе. Тут кто угодно ноги протянет. Что самое интересное — девчушка не понимала, что ему совершенно не интересны ее россказни, она искренне считала, что он не отвечает оттого, что очень внимательно его слушает.       Пара коридоров до кабинета Дамблдора показалась Мастеру Зелий всеми кругами ада. А когда Милли (или как ее там, Мерлиновы панталоны, зовут?) перед самым окончанием всех его многочисленных страданий, сунула в его руку свою… Он просто не выдержал. Зарычал на нее и буквально выдернул ладонь. Отвратительно! Хуже нарочно не придумаешь! Ну как ей объяснить, что он, профессор Снейп, не намерен заводить с ней близкое знакомство?!       Хорошо, что через пол минуты перед их глазами явилась горгулья, ведущая прямиком в обитель ДДД (Добрейшего Дедушки Дамблдора), и Северус мог отереть пот со лба. Ну все, теперь пускай малявкой займется директор! Он, Снейп, тут вообще ни при чем. (Хотя, последнее время он всегда был «при чем».) И вот-вот сможет спокойно отправиться к себе в кабинет, выпить кофе, и лечь наконец спать… Это было его самое актуальное и самое исполнимое желание на данный момент.       Правда, потом оказалось, что его мечте не суждено сбыться, по крайней мере, в ближайшие пару часов. Потому что лишь войдя в кабинет, мужчина понял, что предстоит разговор — долгий разговор. Дамблдор, с невообразимо оптимистичным видом сидел за своим столом, а напротив него устроилась миссис Эллен Ноухоум собственной персоной.        — Милли! — не дав директору высказаться, воскликнула профессор ЗоТИ, бросаясь к девочке и обнимая ее. «Какие же они все эмоциональные, — подумал зельевар, поспешно отворачиваясь и делая вид, что он очень увлечен портретами на стенах. — И девчонка, между прочем, вся в мать.» Только он об этом подумал, как миссис Ноухоум оказалась рядом с ним и чуть было тоже не одарила своими объятиями. Снейп успел вовремя отстраниться, но тем не менее получил свою порцию благодарностей. — О, спасибо вам, вы нашли ее! Нашли мою девочку! Благослови вас Бог, Северус! «Надо же, и имя запомнила, — удивился Мастер Зелий про себя. — Некоторые привыкали только со второй недели…» Правда, это нисколько не возвысило в его глазах эту женщину. Да и благословений от нее слышать не особо хотелось.        — Не нужно меня благодарить, миссис Ноухоум, — сухо прервал ее излияния Снейп, намеренно не обращая внимания на лицо Дамблдора на заднем плане. (Ну, а что, этот манипулятор действительно еще надеялся вызвать у него какие-то нормальные человеческие чувства в присутствии других людей? Обойдется!). — Мне бы просто хотелось знать — как этот ребенок, — он кивком указал на девочку, пристроившуюся за спиной матери и выглядывающую оттуда. — появился тут, в Хогвартсе. Насколько помню, правила изменению не подлежат!       — Это особый случай, Северус, — подал голос директор, поглаживая длинную бороду. Странно, но он всегда так делал, когда разговаривал с деканом Слизерина. Может, снимал стресс? — Дело в том, что… — Да у вас чуть ли не каждый год особые случаи, Альбус! — вспылил зельевар. — Я молчу про Хагрида, Локонса, Квирелла, у которого из головы торчал Темный Лорд! Вы хотели оборотня на должность преподавателя Защиты от Темных Искусств пригласить! — после этой тирады, видя ничуть не изменившегося в лице Дамблдора, Ужас Подземелий понял, что того не проймет ничто. Хотя, впрочем, об этом он давно догадывался. — Вы закончили, Северус? — тем временем поинтересовалась вышеназванная личность. — Я могу начать рассказ? — А точнее, еще одну отговорку… — пробормотал мужчина, но все-таки сел в пустое кресло, стоящее рядом со столом директора. — Рассказывайте, Альбус, — вздохнул он.       Ноухоум-старшая покачала головой, пытаясь что-то сказать, но отчего-то смущаясь. — Ах да, — хлопнул рукой по лбу величайший волшебник всех времен. — Совсем забыл! Юная леди, — галантно обратился он к девочке, так и не отрывающей глаз от Северуса. — Не хотите ли вы попробовать великолепных засахаренных лимонных долек, приготовленных лично мною, которые находятся в соседней комнате? Глаза Милли засияли. — И мне можно не ложиться спать? Дамблдор с улыбкой кивнул. — Урра! — воскликнула девчушка и со всех ног бросилась в смежную с кабинетом комнату, даже не спросив разрешения у матери. Та, впрочем, и не была против.       — Северус? — потом директор поглядел на него, и Мастер Зелий сразу понял, что от него требуется. — Оглохни! — с явной неохотой использовал он невербально заклятие. Теперь они трое могли спокойно говорить, не рискуя быть кем-то подслушанными. — Он у нас очень талантливый, — улыбнулся в бороду Дамблдор, обращаясь к профессору ЗоТИ. — Только довольно… стеснительный…       Такого определения своего характера декан Слизерина еще не слышал, но протестовать не стал — смысла это делать не было, да и вообще, на кону стояло более важное дело. Ведь определенно, миссис Ноухоум и ее непоседа-дочь находятся тут неспроста…       Убрав палочку, Снейп приготовился слушать длинную и, скорее всего, спутанную историю горемычной жизни семьи Ноухоум — ну, а как еще можно надавить на Дамблдора? По любому, в ход придут слезы… Размышлять дальше на эту тему мужчина даже не стал — его чуть не перекосило от отвращения.       — Директор, я не думаю… — сконфуженно пробормотала женщина, но тот понял ее и без слов. — Северус — надежный человек, моя дорогая. Я полностью ему доверяю. «А зря», — пронеслось в голове зельевара.       Тем временем Эллен начала говорить. Голос ее был тверд, как сталь — хотя она совсем недавно со слезами на глазах благодарила его. Северус даже одобрил такое поведение — но тут же об этом забыл. Он весь обратился в слух. Не потому, что было особо интересно — просто, чтобы хоть чем-то себя занять. В конце-концов, что еще оставалось делать?       — Мы с Милли задержимся тут на год, ни больше. Мы тут, как вы верно сказали, Северус, неспроста. — Тон женщины внезапно стал очень сухим, натянутым — будто она что-то в себе сдерживала. — Дело в том, что мы… — она всячески старалась не выдерживать ни единой паузы, но у нее не больно-то выходило. -Мы ищем один артефакт, который находится тут, в замке…       Профессор зельеварения насмешливо изогнул бровь. Но ничего не сказал — сам не зная, почему. Просто продолжил слушать преподавательницу ЗоТИ. -… Он являет собой что-то вроде… браслета с изумрудами… их называют «глазами Слизерина»… — она совсем потеряла контроль над своими эмоциями. Теперь вся она изображала собой безысходность. — Но о нем не слышали очень давно… — Зачем вам так нужен этот браслет? — просто, чтобы что-то спросить, спросил Снейп, наблюдая за миссис Ноухоум. Этот разговор (а особенно молчание Дамблдора!) его забавлял.       — Наша семья… проклята, — с каждым словом взгляд Эллен опускался все ниже и ниже — она не могла глядеть на Северуса. — И если я не найду этот артефакт до восемнадцатого июня — дня Рождения Милли — она…она… умрет. — Выдохнула Ноухоум и закрыла лицо руками. — Теперь вы понимаете, Северус… — проговорил директор, пристально глядя на мужчину из-за стекол своих очков-половинок. — Как это важно…       Мастер Зелий воскресил в памяти те несколько минут, что он провел в обществе маленького надоедливого монстра. Ну что же… Дамблдор прекрасно знал, что произойдет… Теперь еще одна жизнь, еще одна ответственность на его, Снейпа, плечах… — Что Вы хотите от меня, Альбус? — спросил профессор, глядя магу прямо в глаза. — Никто не должен знать о юной мисс Ноухоум. Никто, кроме нас. А остальное… — я думаю, Вы и так все поняли, мальчик мой.       Выбора, в сущности и не было. Ужас Подземелий медленно кивнул. — Сделаю, что смогу, Альбус, — просто, и, как всегда, холодно, произнес он. — А теперь позвольте мне вернуться в мой кабинет. — Конечно-конечно, — просиял Дамблдор. — Можете идти, мальчик мой… Проигнорировав это отеческое обращение, Снейп резко встал, и, шелестя полами мантии, пошел к выходу из кабинета. У кресла мисс Ноухоум он почувствовал чью-то руку, ухватившую его за мантию. Мастер зелий нетерпеливо обернулся. — Спасибо вам, Северус… — едва слышно прошептала Эллен.