Однажды в сказке

13. Король Энтони мрачно смотрел на запертые ворота собственного замка, его гвардия растеряно крутилась рядом, а Брок философски за всем этим наблюдал. «Да-а… и это королевская гвардия. Да их же моя пятерка в худшее время не глядя бы сделала. А Барнс бы прошел и не заметил, как, кстати, его завалить-то смогли? Как разделаемся с этим, надо будет королю Ника подсунуть, он здесь порядки то наведет, и развернуться ему будет где, а то совсем в горах своих одичал. Интересно, как Наместница-то трон собиралась заполучить… Короля на себе не женила, по крови вообще не пойми кто… И со Стивом так прокололась». Неясный шум прервал размышления Рамлоу. В сумраке ночи вдоль крепостной стены двигались две фигуры: высокий, широкоплечий мужчина в монашеской рясе и огромный лохматый пес… После посещения королевского склепа Стив и Клинт вернулись в подземный ход и двинулись дальше. Переполненные впечатлениями, ошарашенные собственным открытием, они молчали всю дорогу. Ход вывел их к крепостной стене и все, дальше никто никуда не шел. Возможно, существовал тайный лаз в стене, возможно, Наместница пользовалась веревочной лестницей… В общем, гадать не было времени. Заметив невдалеке свет факелов, Стив с Клинтом решили, что именно там можно будет найти короля и Брока. Все оказалось именно так, как они предполагали. Стив пошел к королю, а серый пес бросился к Рамлоу. – Брок! Ты… ты знаешь.. он.. это… - Клинта захлестывали эмоции, и он никак не мог поделиться тем, что узнал. – Ты знаешь, кто он? Наш Стив? – Принц Стивен, легендарный Рыцарь Белой звезды, - фыркнул Брок. – Знаю. Уже несколько дней как знаю, Джеймс сказал. – И ты мне ничего не рассказал? – набычился Клинт. – Так вышло, - отрезал Брок. – Что будем делать, сэр Стив? – мрачно поинтересовался Энтони. – Ворота заперты, все верные мне люди здесь. Во дворце лишь черная стража госпожи Наместницы, ну, не считая разных там поваров, конюхов, лакеев… – А преданные рыцари и дворяне? – поинтересовался Стив. – Рыцарей почти нет, – обреченно махнул рукой король. – Лучшие погибли в бою с драконом, некоторые уехали, а те, кто остался, кто просто пьет, кто волочится за дамами – в общем, настоящих воинов мало. – Может быть, есть какой-то тайный ход? – Был бы, я не торчал бы здесь как дурак, штурмующий собственный замок! – огрызнулся король. – Тогда остается надеяться на чудо, – сказал Стив. – А напомните-ка, что это за окно светится в угловой комнате башни? – Оружейная комната… там собрано много реликвий. По вечерам Честер… Господи! – Король Энтони хлопнул себя по лбу. – Честер Филлипс – мой старый наставник! Нужно докричаться до него – он непременно поможет. Однако докричались до Филлипса не сразу, но когда, наконец, в окне показался его силуэт, все облегченно вздохнули. Несмотря на преклонные годы, Честер был в прекрасной форме, бодр духом и крепок телом. А главное, безоглядно предан своему воспитаннику. Быстро уяснив суть дела, он крикнул Энтони, что скоро вернется, и исчез. Буквально в то же время Стив почувствовал смутную тревогу, постепенно перерастающую в довольно серьезную боль в правой стороне груди. До него не сразу дошло, что эта боль исходит из спрятанного в кармане куртки камня. Быстро сорвав рясу, Стив запустил руку в карман – подарок Халка бился на его ладони пульсирующим синим светом, дрожа, как живое существо. Всей душой стремясь к далекому другу, попавшему в беду, Стив закрыл глаза и, попытавшись как можно четче представить себе великана, что было силы закричал: – Ха-алк!! В окне башни вновь показался Филлипс: – Держите, сир! К ногам короля упала импровизированная лестница, скрученная из занавесей. Противоположный конец был надежно прикреплен к чему-то в башне. По приказу Энтони двое гвардейцев полезли вверх, благополучно добрались до окна, друг за другом влезли внутрь и дали знать, что все в порядке. Третьим полез сам король. Стив не мог успокоиться: камень в его руке вроде бы затих, но другое чувство – чувство неотвратимой беды охватило его. Еще трое гвардейцев лезли в башню, как вдруг раздался грохот, звон мечей, из окна высунулась черная фигура и перерезала лестницу. Свет в башне погас. Конь и пес подошли поближе к Стиву, а следом за ними к нему придвинулись оставшиеся гвардейцы, признавая его командиром. – Что будем делать, ваше высочество? – шепотом и без тени иронии поинтересовался Брок. – Ждать… Что-то должно произойти… – туманно протянул Стив, пропустив мимо ушей обращение друга. Он и сам не знал, чего ждет, однако тревога отступила, и вместо нее крепло чувство уверенности в чуде. Неясный гул вдали был его первым вестником. Потом задрожала земля, почва содрогалась под чьим-то тяжелым галопом. Стив начал улыбаться, а вот Клинт его радости не разделял. – Стив, а ты не напрасно его вызвал? – предусмотрительно отступая за Брока, поинтересовался Бартон. – Вдруг он рассердится? – Да я, собственно, его и не вызывал, – пожал плечами Стив. – Он сам пришел. Тут как раз появился Халк, и еле успел затормозить, чтоб не снести их. Удивленные гвардейцы насторожено замерли неподалеку, а к ним начинал подходить народ. Близился рассвет. – Ну, ты меня совсем замотал, – еле отдышался великан. – Что случилось? Тор со своими примчался, толком ниче в натуре не объяснил, сказал, что сюда надо, тебя убивать какая-то падла собирается. – Тор? – ахнул Стив и заозирался. – Где он? - Здесь мы, друг мой! - грохнуло у них за спинами, и к Стиву с друзьями шагнул Тор, сжимая в руке свой легендарный молот. Следом за ним шел уже знакомый им черноволосый молодой человек в зеленом и с недовольным выражением лица. – Тор? – широко распахнул руки Стив. – Он самый, мой принц! – радостно улыбнулся тот. – Счастлив я, что не забыл ты друзей! И он сжал Стива в медвежьих объятиях. Джеймс и отец Фил сидели в подземелье - руки скручены за спиной, ноги связаны ремнями. Когда на них неожиданно свалились черные стражи Наместницы, добрый монах не успел даже толком испугаться. Правда, он осенил одного из упырей крестным знамением, от чего тот грохнулся в обморок. Но другие оказались попроворнее и напали с тыла. Джеймс возник за спинами нападавших и успел завалить трех, прежде чем сам получил по голове. В узкое окошко плавно вливался рассвет. – Господи Боже мой, спаси и помилуй Стива! – пробормотал священник. – Он ведь обязательно спасется? – Спасется, - буркнул Джеймс, к которому, собственно и был адресован вопрос. – Если бы речь шла только о нем самом, я бы еще посомневался. Но поскольку эти два придурка завязаны на него, то уж поверьте, принц наш из кожи вывернется, но их не подведет. – Принц? – брови отца Фила поползли вверх. – Какой принц? О чем вы, сын мой? – Да что ж такое, никто его не узнает что ли? – наконец, озадачился Джеймс. – Стив – это принц Стивен, Рыцарь Белой звезды, вы чего в самом-то деле, святой отец? – Ка-а-ак принц Стивен? – начал заикаться монах. – Он же умер! – Вот что, – оборвал его Джеймс, – хватит пустопорожней болтовни, лучше попытайтесь-ка развязать меня. – Чем? – отец Фил едва шевелил скрученными руками. – Зубами, святой отец, зубами, и быстрее, быстрее. А то мы с вами все веселье пропустим, а оно, похоже, ох какое знатное будет. Отец Фил кротко вздохнул, возведя глаза к небу, перекатился на бок, и, вывернув шею, честно принялся жевать узлы, стягивающие запястья Джеймса. За этим компрометирующим занятием их и застали черные упыри. Когда дверь в подземелье бесшумно растворилась и два стража Наместницы появились на пороге, прятаться было поздно. Тяжелый пинок в бок отшвырнул священника к стене, упыри молча достали мечи и… страшный удар, подобный землетрясению, швырнул их на стену, около которой они и осели без сознания. Выругавшись, Джеймс огляделся и, сумев захватить кончиками пальцев рукоять упавшего меча, стал лихорадочно резать веревки, связывающие руки отца Фила. Удар, спасший жизни Джеймса и отца Фила, был делом ноги Халка и тактики Стива. Решив больше не откладывать штурм дворца, который при наличии в их рядах Халка и Тора, перестал представлять из себя проблему, Стив отдал приказ о начале. Халк вынес ворота с первого же пинка, и пестрый отряд Стива рванулся в пролом. Естественно, что первым шел сам Стив. Ему было попытались загородить путь стражники Наместницы, но на них набросились гвардейцы и присоединившиеся к ним горожане, любившие своего короля и ненавидевшие Наместницу. И пока штурмующие во главе со Стивом занимались стражей, Клинт решил, что нечего путаться здесь под ногами и помчался по коридорам дворца в поисках пленных друзей. Упыри защищались отчаянно, и та и другая сторона несли потери. Гвардейцев было все-таки мало, но дрались они слаженно, умело прикрывая друг друга, и за каждого убитого из своих крушили по нескольку упырей. Рядом с гвардейцами бились викинги, а с флангов напирали горожане Нового Йорка. Плохо вооруженные, но единые в своей ненависти к Наместнице, они давили стражей количеством. Спустя полчаса яростного боя нападающие ворвались в тронный зал. Стив откуда-то знал, где именно его будут ждать, и где, в конце концов, все решится. Однако на пути к тронному залу он наткнулся на тяжелораненого пожилого мужчину колотой раной в боку. – Сэр Честер! – вскрикнул Стив, и, пропустив гвардейцев вперед, нагнулся над раненым и приподнял его голову. Мужчина открыл глаза, ошеломленно вгляделся в лицо Стива и, едва дыша, спросил: – Неужели я уже умер? – Ну нет, сэр Честер, вы не умрете. Сейчас подойдут друзья, и мы спасем вас, – как можно мягче ответил Стив. Но старик яростно сжал руку Стива: – Вы живы, мой принц, вы живы… - Филлипс, а это был старый наставник, воспитавший в свое время и короля Энтони, и принца Стивена, снова яростно сжал его руку. – Я не верил, я надеялся, что все это ложь, и вы вернетесь!… Вы живы, мой принц, и вы снова спасете нас всех! – он вздохнул и потерял сознание. Стив бережно передал его на руки подбежавшим горожанам и попросил: – Пожалуйста, позаботьтесь о нем! И поспешил к тронному залу, у входа в который застыли с обнаженным оружием гвардейцы, викинги, горожане с кольями и ножами наперевес и все они настороженно глядели вперед. На троне сидела леди Шэрон, а у ее ног лежал связанный король, щеку которого уродовал свежий шрам – кровь едва запеклась, – но глаза горели гневом и страха в нем не было. Вокруг короля и Наместницы тройным кольцом сдвинули щиты черные стражники, их мечи угрожающе мерцали, горящие сквозь прорезь шлемов глаза светились красным огнем. Стив раздвинул ряды гвардейцев и шагнул вперед. – Остановись! – голос Шэрон был холоден и тверд. – Остановись, принц Стивен! Еще шаг – и Энтони умрет минутой раньше, чем это предусмотрено судьбой! Стив стоял, краем уха улавливая изумленный шепот за спиной: «Принц Стивен! Рыцарь Белой звезды!» – Шэрон, ты проиграла, - мягко начал Стив.- Замок взят, и пусть твоей стражи сейчас больше, но сюда уже идут остальные. Оставь Тони и… – Идиот! – перебила его леди Шэрон, все вокруг молчали, понимая, что именно сейчас и наступит развязка этой таинственной кровавой и волшебной драмы. – Ты уже решил, что я побеждена? Никто и никогда меня не победит! Я служу древним и страшным силам, понять суть которых не в состоянии разум человека. Смотри! – она встала. - Эй, вы, бросьте оружие! Гвардейцы, заворожено глядя на Наместницу, медленно опустили мечи на пол, а следом за ними побросали свое случайное оружие и горожане. С ужасом Стив почувствовал, как неизвестная сила заставляет и его выпустить из рук клинок. Он еще сильнее сжал пальцами рукоять и постарался отвести взгляд от голубых глаз Шэрон. Ник учил Стива, как блокировать гипноз, и сейчас, сконцентрировав свои мысли на серебряном мече, он понял, что таинственная сила над ним не властна. – Шэрон, если представление закончено, то, может быть, ответишь на пару вопросов по старой дружбе? – насмешливо бросил Стив. – Право же, эти бабушкины шутки несколько поднадоели. – Ты… ты… А что, неужели не действует? – поразилась Шэрон. – Абсолютно! – Стив покачал головой. – Ладно, - Наместница вдруг уперла руки в бока, став походить на базарную торговку вырядившуюся в дорогие одежды. - Пусть так, зато пока твои люди бездействуют, мои упыри перережут всех вас. – Ну, рано или поздно, а помирать придется, – философски заметил Стив. – Хотя твои попытки убить меня уже достали. Может быть, продлишь мои мучения и все же расскажешь правду как ты дошла до такого? – Ты смешон, – улыбнулась Шэрон. – Знаешь, Стив, я всегда жалела о том, что мы такие разные. Что ж, так и быть расскажу тебе о том, как все происходило. Ты ведь помнишь, как погиб старый король? – Нет, - пожал плечами Стив. - Я вообще мало что помню, за что тебе спасибо. – Жаль. Старый король умер от необычной и редкой в наших краях болезни – тропической лихорадки. Подозрительно, правда? Он буквально сгорел за три дня. И согласно его воле, на трон должен был взойти ты, а не Говард. Но нет, ты же у нас светоч благородства и чести, ты уперся, как баран, наотрез отказавшись принимать корону. После пары диких скандалов, которые тебе закатил королевский совет, но которые ничего не изменили, наследником объявили Говарда. А я так хотела быть твоей королевой! Я вообще хотела быть твоей, а ты!!! – голос Шэрон сорвался. – И тут мне предложили помощь, и я не стала отказываться. Я все еще надеялась, что вот-вот ты поймешь, что я – твоя судьба! Я! А не Пегги! Но нет, время шло, а ты совсем не менялся, чары не действовали, ты оставался таким же добрым, справедливым, честным. И стало ясно, что ни я, ни мои союзники никогда не сможем подчинить тебя своей воле. – Ты убила Говарда… – глухо произнес Стив. – О, и многих, многих других, – протянула Шэрон, – но ведь сейчас это не важно. В тот вечер я напоила тебя вином, от которого теряют рассудок и впадают в длительный сон, человек три дня лежит, словно мертвый. Но ты даже после этого смог прийти на помощь Говарду. Ты, безоружный, теряющий сознание, смог убить наше чудовище. Пришлось добить Говарда уже нам самим. И когда в спальню короля вломились гвардейцы, то нашли три трупа. Да, вино сделало свое дело, и ты лежал, как мертвец, в луже крови, с ужасными ранами на плечах и груди. Вот так умерли король Говард и принц Стивен, и трон перешел к Энтони. Кто бы мог сказать, что он так будет о вас горевать! Ведь у Тони были отвратительные отношения с отцом, да и с тобой он особо не дружил. Меня предупреждали, но я решила рискнуть и все-таки получить тебя! В склепе похоронили твою восковую копию, а ты оказался в полной моей власти. И что? Раненный, обреченный на смерть, ты сумел бежать, и погоня не нашла твоих следов. Вот тогда я наслала на тебя безумие, магия свалила тебя там, где не взяли мои упыри. Ты был покойником, живым трупом, сумасшедшим бродягой. Почему ты не погиб? – Не знаю, может, так было надо? – задумчиво ответил Стив. – А потом, спустя три года, до меня стали доходить слухи о странном немом безумце, и я решила выяснить, кто он. Но безумца уже не было, вместо него появился всадник на черном коне с большой серой собакой… Когда из-за поворота на Джеймса бросилось огромное мохнатое существо, он не раздумывая, закатил тому рукоятью меча по голове, так, что раздался красивый и густой звук, как если бы в медный котел ударили пудовой гирей. – Стой! Кто идет? – несколько запоздало поинтересовался он. – Уже никто… никуда… не идет… – заплетающимся языком выговорил Клинт и рухнул в беспамятстве. Джеймс и отец Фил добрых пятнадцать минут, молясь и переругиваясь, приводили бедного пса в чувство. Разговаривая с Шэрон, Стив старался отвлечь ее мысли подальше от связанного Энтони. Стив рассчитывал на собственные силы, меч Джеймса, боевые навыки Брока и хитрость Клинта, а у Шэрон была ее черная магия и мертвая стража. – А теперь, когда ты знаешь все, – торжественно заключила Шэрон, – я не вижу иного выхода из сложившейся ситуации, прости, только смерть… Стив выхватил из ножен меч и приготовился к защите, отчаянно жалея, что не нашлось возможности найти его щит. – Ты хочешь противостоять мне мечом? Мечом?! О, Стив, это уже слишком! – Шэрон рассмеялась и опустилась в кресло. Последовавший за этим дикий вопль боли и ярости заставил Стива пригнуться. Он и думать не мог, что так можно орать. Шэрон словно вихрем снесло с трона, и сейчас она выковыривала из сиденья странный предмет, похожий на комочек, утыканный гвоздями. Рядом со Стивом словно из ниоткуда возникла фигура Локи, пришедшего с Тором. – Сюр-при-ииз! – издевательски протянул он. – Локи! – бешено зашипела Шэрон. – Ты и твой брат уже трижды вставали на моем пути, все, сегодня наконец я покончу со всеми врагами разом! Вы все умрете! – Увы, сомнения гложут меня, велеречивая наша, – язвительно отозвался Локи. – В книге судеб иное сказано: «…и вернется наследник, и восстанут все, и серебряный луч звезды пронзит сердце, тьму носящее…» – Спасибо, – тихо поблагодарил Стив его, – жаль, что мы с тобой не встретились тогда. Локи на это презрительно скривился, но буркнул: «Еще увидимся, Тор от тебя не отстанет». Между тем разъяренная Шэрон сумела взять себя в руки, выпрямилась и, театрально подняв руки, впилась взглядом в Стива. Ее глаза вдруг засияли синим пламенем и все присутствующие впали в оцепенение, никто, даже маг Локи, не мог пошевелиться. Стив чувствовал как бессилие и ужас начинают сковывать его мысли, движения, чувства, еще немного – и он упустит оружие из рук. Шэрон, слишком увлеченная атакой на Стива и его армию, не расслышала осторожных шагов позади. Клинт, увидев врага, позволил собачьим инстинктам взять верх и распластался в длинном прыжке, однако уже в полете вдруг понял, что вцепиться в шею сзади не удастся – не долетит. Пришлось вцепиться изрядно ниже… Эффект был поразительный! От визга укушенной женщины присели все, и даже упыри заткнули уши. Общее напряжение мгновенно спало, люди смогли двигаться: взгляд Наместницы уже не сковывал их. Стив нырнул в строй упырей, подхватил двоих за ноги, сделал раскрутку и четверо стражников повалились на пол. После чего принц метнулся к трону, схватил в охапку связанного Энтони и вырвался с ним под защиту мечей гвардейцев и викингов. Вспыхнула схватка. Понимая, что проиграла, Шэрон бросилась бежать по одному из коридоров тронного зала. – Останови ее, Стив! – закричал освободившийся король Энтони. Стив, Клинт, вывалившийся из схватки с красно-синим, увенчанным белой звездой, щитом наперевес Джеймс, Брок и пыхтящий сзади отец Фил бросились за ней. Тор прикрыл их отход и организовал гвардейцев с горожанами на решительный отпор врагу. Двое гвардейцев растирали освобожденному королю затекшие руки и ноги, но Тони уже рвался в бой. – Стив, держи! – и Джеймс перебросил принцу его легендарный щит, - случайно нашли. Стив привычно подхватил щит на левую руку и радостно выдохнул: – Спасибо, Бак! От такого обращения Джеймс споткнулся и едва не упал, но Стив успел его подхватить. – Эй, – встревожился Стив, - ты не ранен? Джеймс отчаянно замотал головой: – Все хорошо, - хрипло выдавил он. – Нам надо поговорить, - твердо сказал Стив, - как только закончим с этим балаганом, так и поговорим. – Тогда чего ждем? – фыркнул Джеймс, и они бросились догонять умчавшихся вперед Брока с Клинтом и отцом Филом. Шэрон, для женщины сначала севшей на странную штуку Локи, а потом еще и укушенной за самое ранимое место, бежала с поразительной быстротой. Хотя возможно этому способствовала вопящая компания, несущаяся следом с далеко не лучшими намерениями. Стив с Джеймсом бежали молча, Брок развлекался время от времени издавая громкое ржание, зато Клинт веселился за всех: – Юху-ууу! Ой, тьфу! Ату ее, ату! Лови ее, выдру белобрысую! В конце концов, друзьям все же удалось загнать бывшую Наместницу в какую-то башню, где и произошел самый странный, последний бой… Вслед за Шэрон в комнату влетели все, кроме Брока. Дверь была слишком узкой, и он, естественно, не пролез, но, вытянув шею, решительно руководил сражением, благо опыт был: – Клинт! Обходи с тыла! Не копошись, бездельник! Стив, ты впереди, не давай ей колдовать. Барнс, ты тут самый нормальный, обойди ее слева и стукни чем-нибудь! Тем более, что тебе есть за что, насколько я понял. Вон, у локтя подсвечник, отлично подойдет. Отец Фил, вам – вон та скамья и бейте справа! Ну-ка дружно! Но и Шэрон не теряла времени даром, сумев наколдовать невидимую стену, надежно ее защищавшую: деревянная скамья разлетелась в щепки, медный подсвечник отлетел в угол, едва не задев голову Стива, туда же следом улетела и серая туша. Стив, ухватив свой щит, ударил изо всех сил. Сначала показалось, что безрезультатно, но затем раздался тихий звон, словно осыпалось разбитое стекло, невидимая защита рухнула. Клинт рванулся в образовавшуюся брешь с самым решительным видом: – Сдавайся, неверная! Трепещи перед мощью разгневанного сына марокканского султана! Но Шэрон ловко поймала его за ошейник и с неожиданной для женщины силой запустила огромного пса в стену, где он и сполз ковриком на пол. – Никто не может убить меня! – торжествующе кричала она Она вытянула вперед руку, и из массивного перстня на левой руке ударил голубой луч. Стив пригнулся, а на стене за ним образовалась изрядная обгорелая дыра. – Ничего себе колдует… – ошеломлено произнес Брок. Следующий удар луча снова полетел в сторону Стива, вскользь задел его, и он растянулся рядом с Клинтом. Вот тут отец Фил и совершил свой героический подвиг, презрев опасность, он ретиво бросился вперед и лихо рубанул карманным распятием по волшебному перстню. Раздался ужасный грохот, который сопроводила вспышка пламени. Когда гарь рассеялась, на полу, поверх Стива и пса, валялся отец Фил в обожженных обрывках рясы. Впрочем, досталось и Шэрон: элегантное черно-золотое платье висело грязными лохмотьями, лицо было перепачкано сажей, а светлые волосы стояли дыбом, как у дикобраза. – Я же говорила, что меня не победить… – радостно начала прежнюю песню Шэрон, но договорить не успела. Злой, как разбуженный зимой медведь, Джеймс возник за ее спиной, ухватил ее за волосы и встряхнул так, что отчетливо клацнули зубы – Ты не поднимешь руку на женщину! – отчаянно пытаясь вырваться, закричала Шэрон. – Ты не можешь меня убить! – А я тебя не убью, – мрачно пообещал Джеймс. – Я тебя отмутузю! Не дожидаясь, пока Барнс выполнит свою угрозу, Шэрон по-змеиному вывернулась и выкрикнула какие-то незнакомые слова, и в тот же миг ее тело стало трансформироваться. Джеймс с ужасом понял, что сжимает рукой двухметрового монстра, чья клыкастая пасть растянулась в злобной ухмылке. Он отскочил назад и встал над Стивом, защищая его. – Смерть принцу Стивену! – От такого рева встал бы и мертвый. Брок лихорадочно шептал все, что мог вспомнить из книги, и на чудовище, только-только бывшее молодой женщиной, хлынул дождь с градом и молниями. Увы, ее это не остановило, в грохоте грома и блеске молний мокрое чудовище выглядело еще более впечатляюще: рычащая масса клыков, мускулов и когтей приближалась к не пришедшим в себя героям. Держась за голову, едва сдерживая стон, поднялся Стив и, увидев перед собой чудовище, замер. – Смерть! – вновь взревела Шэрон. – Сама сдохни, - заорал в ответ Джеймс, пытаясь загородить собой Стива, но тот дернулся вперед с аналогичным стремлением. Парни столкнулись, схватились друг за друга и замерли в странном полуобъятии. Они переглянулись и одновременно выдохнули: – Я с тобой до конца! – и Стив выставил перед собой свой щит. Трудно сказать, что именно произошло, но белая звезда в центре красно-синих кругов вдруг засияла, и сияние это становилось все сильнее, пока волна нестерпимо яркого света не затопила комнату. Когда свет погас и все, наконец, пришли в себя, на полу комнаты дымился толстый слой зловонной сажи, повторяющий контуры человеческого тела… Когда дым окончательно рассеялся, в башню вбежал король Энтони в сопровождении пары гвардейцев, Тора и Халка. Не успели герои, победившие Госпожу, перевести дыхание, как следом за королем в комнату набилась куча народу. Тони подошел к тому, что осталось от Шэрон, осмотрел пятно, а потом повернулся к Стиву, преклонил колено перед ним и протянул ему свой меч: – Стив, прости, что я был так преступно слеп, и безоговорочно поверил в твою смерть, ты вернулся и трон твой по всем божеским и человеческим законам. Мой меч и моя жизнь принадлежат тебе, мой принц Стивен. Вслед за ним на одно колено опустились Тор, гвардейцы, викинги, горожане - все, кто был в комнате. И даже Халк. Джеймс собрался было последовать всеобщему порыву, но Стив так в него вцепился, что пришлось стоять и подпирать собой вернувшуюся легенду.