Однажды в сказке

3. Солнце светило, птицы пели, цветы дарили свой аромат, деревья тихо шелестели зеленой листвой, короче день был чудесным в полном смысле этого слова. Брок с Клинтом с утра пораньше сходили в деревню, откуда вернулись с таким количеством еды, что еле дотащили и теперь, все трое, завтракали на пятачке перед домом. Принц-Бродяга при более близком знакомстве оказался веселым и приятным парнем. С Клинтом у него мгновенно установились дружеские отношения, а вот на волшебника он смотрел с восхищением, как на человека, вновь подарившего ему жизнь, от чего и держался на неком расстоянии. Глядя на веселую возню, устроенную сдружившейся парочкой, Брок даже слегка расстроился, что все без него, он бы не отказался хорошенько размяться, а то спокойная жизнь начинала плохо сказываться на его физической форме. Несмотря на то, что Принц был чуть повнушительнее, чем Клинт, последний вел себя как курица-наседка, стараясь накормить, усадить, причесать и как можно лучше устроить новоприобретенного друга. После завтрака Брок, расположившись на одном из валунов рядом с домом, вернулся к делу. – Итак, ты… Э-э… вы! Ничего не помните? – Почти ничего… – со вздохом покачал головой Принц-Бродяга. – Какие-то летучие обрывки то ли снов, то ли воспоминаний… – Ты говори, говори, – влез в разговор Клинт. – Мы подумаем, посоветуемся и во всем разберемся. На это «мы» Рамлоу только глаза закатил. – Я и не сомневаюсь, - на красивых полных губах мелькнула теплая улыбка. - Но только мало чем могу помочь. Помню какие-то крепостные стены… Потом лес… Куда-то бегу, а за мной гонятся всадники… Что же еще? Какое-то зеленое пламя и такое прекрасное женское лицо… Свечи… Много свечей… Взгляд его вдруг стал пустым, а черты лица заострились. Брок было вскинулся, но Клинт его опередил: – Ну? – Все, – выдохнул тот, приходя в себя. – Больше ничего не помню… Сэр Брок, вы – волшебник, прошу вас, скажите мне: кто я? Рамлоу покачал головой: – Во-первых, не называй меня «сэр», во-вторых… Все не так просто, как кажется. Я все-таки не волшебник, хоть я довольно многое знаю и уже умею, но мои возможности весьма ограниченны. В книге нет заклинания, более сильного чем то, что мы применили. Но даже с ним у нас не получилось, вернее… – Брок замолчал, думая о том, что же делать дальше, оба слушателя тихо пододвинулись поближе, и он продолжил. – Итак, что у нас есть? Получилось вернуть речь и человеческий облик, используя довольно сильнодействующее средство, но… Но если вы пришли в сознание, то память же по-прежнему остается зачарованной. Вопрос: почему? Кому-то было необходимо заколдовать вас очень сильными чарами. Будь вы крестьянином или даже воином, какой в этом смысл? Если бы от вас хотели избавиться, то сделали бы это более простым способом. Значит, вы очень значимая персона. Настолько значимая, что некто, не побоявшийся вас заколдовать, тем не менее, умертвить вас не рискнул. Есть еще одно предположение. Позволите еще один эксперимент? И он вопросительно взглянул на Принца. Вместе с ним кивнул даже Клинт, которого заданный вопрос не касался ни коим боком. – Закатайте рукав, - попросил Брок, и, видя сомнение в голубых глазах, поспешил успокоить: – Не бойтесь, больно не будет. – Ну, ты это… полегче все-таки… – насупился Бартон. – Помолчи, пожалуйста, – раздраженно пробормотал Брок и, что-то пробормотав, дунул себе в кулак. В тот же миг с его ладони слетел огромный серый комар и, противно зудя в воздухе, впился в обнаженную руку Принца. Тот вопросительно глянул на Брока, но не сделал ни одного движения. Между тем комар напился крови и тяжело полетел в сторону, за ним внимательно наблюдали все трое. Обожравшаяся летучая пакость бухнулась на ближайший пенек и замерла, наслаждаясь сытой жизнью. Но тут со стоявшей рядом ели сорвалась тяжелая шишка и рухнула на комара, глухое «Бум-с!» и от нахального насекомого не осталось и следа. – Что и требовалось доказать! – хмыкнул Брок. – Никто не смеет безнаказанно проливать королевскую кровь! – Нифига себе… И в самом деле Принц! – придя в себя от изумления, пробормотал Бартон. – Принц – не принц, но к королевскому роду вы отношение имеете. В кого бы вас ни превратили, от крови никуда не деться, она всегда сказывается, - отметил Брок. Тут у Брока мелькнуло что-то смутное, связанное с королевской кровью, но голос Бартона помешал ему сосредоточиться. – Ну-с, ваше высочество, что прикажете? – к Клинту постепенно возвращалась его веселость. – С каретой у нас заминка, а вот на кучера можете рассчитывать. Я еще думаю, а не попросить ли у вас двойное жалованье? – Бартон! – рявкнул Рамлоу. – Заткнись ты! Видишь же, он еще толком не пришел в себя, а тут даже для абсолютно здорового человека слишком много событий за последнее время. – Да… – Принц-Бродяга устало потер лоб. – Всего очень много, и все это как-то сразу… Значит, я – принц? Рыцарь? Но что мне с этим делать? Я ничего не помню. Где мое королевство, как мое имя? Как мне теперь себя вести? – Будь естественным, – хмыкнул Брок. – Постепенно все вспомнится, наладится, старые навыки обязательно проявят себя. Вот что касается имени… с этим сложнее. Но нам нужно хоть какое-то. Джон? Джек? Майкл? Может, вам нравится какое-то определенное имя? – Нет, нет и нет! – решительно встрял Клинт, перебивая его. – Что это за имена для принца? Фу! Так и веет авантюризмом и мордобоем. Нет! У королевской особы должно быть звучное имя – Ричард, например, или Коболд, или Грегор, или Август! Ну, что-нибудь солидное. – Стивен, - вдруг выдал Принц. – Стив. Пусть будет это имя! Но не спрашивайте, почему. – Вот и ладушки! – засиял Клинт, тут же забыв о более подходящих по его мнению именах. – А теперь… Договорить ему не удалось: на поляну выскочила пегая лошаденка. С нее сполз сельский староста и нетвердыми шагами заспешил к дому. – Беда, беда! – еще издали закричал он. – Ну что еще? – недовольно осведомился Брок, интуиция бывалого воина вдруг взвыла дурным голосом. – Беда у нас, господин колдун! – подбежал запыхавшийся староста. – День добрый, мастер Клинт, как поживаете? Беда у нас стряслась! Какие-то разбойники в черных плащах!.. Ой, простите, добрый день, молодой господин. И все из-за этого грязного бродяги, будь он неладен… - староста замолчал, переводя дыхание, и снова зачастил: – Все беды из-за него. Видели бы вы этого типа, – обратился староста к Стиву, не узнав его. – Такая рожа! Оборванный, лохматый, грязь шмотами отлетала, а вел себя как знатный лорд! – Ты перейдешь к делу или нет?! – вспылил Рамлоу. – Так я о деле и говорю, - огрызнулся староста. - Вот вы, господин колдун, забрали этого негодяя с собой, так? А сегодня утром на деревню налетели всадники - десять верховых на гнедых конях. Лица скрыты забралами, на груди кольчуга, за спинами черные плащи полощутся – страх божий! И все, как один, ищут какого-то бродягу. По росту и повадкам вроде как наш общий знакомый. – Ну и? ... – поторопил мужика Брок. Все трое прислушивались к словам старосты с напряженным вниманием. – Что «ну и ?»… Мы, известное дело, люди маленькие… Сказали им, что ваша светлость изволили увести. А они не верят! Всю деревню вверх дном перевернули! Ищут! Я сам – на кобылу, да и к вам. Уж явите такую милость – избавьте нас от этой напасти! – Избавлю, избавлю… – отмахнулся Брок, напряженно ища выход из ситуации. – Езжай-ка к себе и сиди тихо, бродяги этого уже нет. Ну а с разбойниками вашими мы разберемся… – Вот спасибо! Вот уж спасибо, господин колдун. Уж вы расстарайтесь, за нами не станет. До свидания, мастер Клинт, и вы, молодой господин. Кланяясь и бормоча слова благодарности, староста дошел до своей лошаденки, влез ей на спину и … вдруг нелепо взмахнул руками, что-то прохрипел и рухнул наземь. Все трое бросились к старосте. Увы, тот был мертв, о чем свидетельствовала черная стрела, пробившая его грудь. В ту же минуту из леса неторопливо выехали черные всадники, плотным кольцом окружив троицу. Стив стремительно заступил вперед Брока, закрывая его собой. Клинт внезапно столь же отважно загородил своего подопечного. Один из всадников, с серебряным галуном на плаще, по-видимому, старший, двинул коня на полкорпуса вперед и совершенно безжизненным голосом спросил: – Где он? – Кто? – спокойно ответил Рамлоу, мысленно прикидывая куда и кого бить ежели что. – Кто вам нужен? – Нам нужен тот человек, которого в деревне прозвали Принц-Бродяга. Где он? – За что вы убили старика? – чуть побледнев, спросил Стив. Всадник внимательно посмотрел на него и, не повышая голоса, приказал: – Ты пойдешь с нами. – Да сейчас! – взвился Бартон. – Никуда он не пойдет! А вот вы валите отсюда! Всадник взмахнул плетью – и Клинт, вскрикнув, схватился за плечо. Стив побледнел еще больше и весь подобрался, явно намереваясь броситься в атаку, но Брок решительно вышел вперед него и твердо заявил: – Этот человек под моей защитой, и он останется здесь и никуда не пойдет. А за убийство невинного человека вы ответите, можете мне поверить. Я хочу знать… – Нам не задают вопросов, - равнодушно заявил галунник, и плеть вновь взвилась в воздух, но в этот раз Стив стремительно перехватил ее на лету, не позволяя завершить движение, иначе удар пришелся бы по Броку. Яростный взгляд голубых глаз уперся в щели забрала врага. – Ты помешал мне, - голос всадника был все так же безэмоционален.. – Неужели? – холодно спросил Стив. – Ты умрешь! В ответ Стив с такой силой рванул плеть на себя, что всадник вылетел из седла как пробка и грохнулся прямо под ноги троице. Прежде, чем он успел подняться на ноги, кулак Принца-Бродяги так яростно грохнул его по макушке, что стальной шлем загудел. Всадники, как по команде, обнажили длинные мечи и молча двинулись в атаку. Стив наклонился и рывком выхватил оружие у поверженного врага, взвесил его в руке и, поднырнув под клинок ближайшего нападающего, ударил того в горло. Клинт с воплем: «А ну не трожь его, упырина!» подхватил ближайший булыжник и запустил им в ближайшего всадника. Надо признать – не промахнулся, и еще один противник вылетел из седла. Следующие несколько минут Стив под брань Бартона – тот бранился на всех известных ему языках, а ругательств он знал великое множество – наклонялся, увертывался, рубил и колол, перебрасывая меч из руки в руку, кувыркался, прыгал, разил наотмашь. Он действовал чрезвычайно хладнокровно, без суеты и злости, как бы выполняя привычную, но неприятную работу. Неожиданно грянул раскат грома, по земле заметались зеленые огни, и поляну заволокло дымом. В воздухе запахло паленым. Когда же дым рассеялся, на обожженной траве валялось десять трупов. Четверых уложил Стив, одного – Клинт, а остальных «упокоил» Рамлоу. Пока Бартон с Принцем сражались, он подбирал самое подходящее заклинание из тех, что знал, и, выбрав время, нанес удар. – Главное было не задеть своих, – прокомментировал он. Клинт споро стаскивал всех убитых в одно место, укладывая их рядком, пока Стив задумчиво чистил меч пучком травы. Брок же пристально рассматривал лошадей, потом поймал повод одной из лошадей. – Взгляните-ка сюда! – позвал он остальных. – Лошадь как лошадь. Кобыла рыжая… – не отрываясь, ответил Бартон. – Нет, - Рамлоу покачал головой, - это вообще не лошадь… Он что-то прошептал ей на ухо, и кобыла исчезла, на ее месте сидела рослая рыжая крыса, злобно сверкая бусинками глаз. Стив от изумления даже рот открыл, и даже более привыкший к волшебству Клинт только присвистнул. Брок тем временем в полный голос прочитал заклинание, взмахнул рукой – и все лошади разом исчезли, оставив на траве десяток голохвостых грызунов, которые с писком тут же кинулись в рассыпную. – Клинт, - негромко обратился он к Бартону, – сними-ка забрала с этих черных. Тот быстренько стащил шлем с ближайшего к нему трупа и, ахнув, сел на траву, шлем вылетел из его рук и, дребезжа, откатился в сторону. У черного всадника не было лица: совершенно лишенный волос, гладкий и блестящий череп был обтянут желтоватой кожей. Вместо глаз – щели, вместо ушей – дырки, носа не было вообще, а безгубый рот усеян мелкими острыми зубами в два ряда. – Твою мать! – скривился Рамлоу. – Их надо закопать поглубже и вбить каждому осиновый кол в грудь, чтоб больше не встали. – Это кто? – икнув, осведомился Клинт и ткнул пальцем в сторону трупа. – Упыри, - нехотя пояснил волшебник, имевший печальный опыт встречи с ними, - особый род мертвецов, пьющих кровь. Впрочем, эти твари и мясом не брезгуют. Поднимают их из могил очень сильными чарами, заставляют служить, а служат они верно. Неясным остается одно: кто же тебя так ненавидит, Стив? Ответом ему был растерянный взгляд. Уже глубоко заполночь Стив тихонько поднялся и стал осторожно пробираться к двери. «Брок прав, кто-то очень сильно меня ненавидит, и этот кто-то очень хочет моей смерти. Остаться здесь – значит подставить под удар тех, кто рядом. А подвергать опасности жизнь друзей по меньшей мере подло. Я должен исчезнуть… Если я уйду, то их уже никто не тронет, будут жить, как раньше жили, – размышлял Стив. – А мне пора…» Но едва он взялся за дверной засов, как за спиной послышалось ехидное: – И куда это ты собрался на ночь глядя? – За грибами? – обреченно прошептал в ответ Стив. – За грибами! Умнее ничего не придумал? – Клинт вплотную подобрался к Стиву, приложил палец к губам, кивнув себе за спину, и тихо продолжил: – Ну, кому ты врешь? У тебя на лице написано «благородство тяжелой степени». Что за чушь ты несешь? Решил удрать – так и скажи! – Я думал… – попытался оправдаться Стив. – Он думал! А вот не думай! У тебя не поучается! Вот что, герой, никуда ты без меня не пойдешь! – Но, Клинт, ты не понимаешь! – горячо зашептал Стив. – Эти черные… они же ищут меня! Вас не оставят в покое, пока я здесь. Для вас я – опасность. Никогда не прощу себе, если с вами что-нибудь случится из-за меня! – И ты решил уйти? – хмыкнул Клинт. – Да. – Принять удар на себя? – Да… – А ты знаешь, куда идти? Ты знаком с обычаями местных жителей? Ты хоть представляешь, где вообще находишься? – Нет… – Стив был готов провалиться сквозь землю. – Эх ты! Ну что мне с тобой делать? Не отпущу – сбежишь! Отпущу – пропадешь еще… А? В общем, так, – решил Клинт, – уходим вместе. – Как? – опешил Стив. – А тебя отпустят? – А буду я спрашивать? – фыркнул Бартон. – Я ему не слуга! Хочу – пришел, хочу – ушел! Может, я мир хочу посмотреть, а? Может, я тоже король какой-нибудь? – Клинт быстро одевался. – Так что идем вместе! – Ну, вместе так вместе! – озадачено протянул Стив. Бартон успел уложить в старую сумку остатки хлеба, орехи, прицепил к поясу походный нож и поманил Стива за собой. Парни аккуратно взялись за засов и… – Куда это вы собрались на ночь глядя? – раздался насмешливый голос Рамлоу. – За грибами… – в один голос вздохнули Стив с Клинтом. - Интересно каким? В это время года грибы только у белки в заначке отобрать можно. А ну вернулись, пока фаейром по заднице не получили. Через несколько минут в камине разгорелся огонь, несостоявшиеся беглецы сидели сложа руки и потупив глаза, а перед ними расхаживал Брок. – Итак, вы, мелкие жулики, решили сбежать. Стив и Клинт виновато кивнули. – Стив, как я полагаю, пошел на это чисто из благородных побуждений, по-видимому, опасаясь своим присутствием навлечь беду на нас обоих. Так? Стив опустил голову. – Значит, так, – удовлетворенно отметил Рамлоу. – Ну, а наш неугомонный Клинт пошел за ним из тех же возвышенных побуждений. Ведь ты не мог допустить, чтобы Стив ушел один неизвестно куда без твоей опеки и заботы? Бартон потупился и кивнул. – Значит, причины у вас обоих уважительные… – подытожил Брок. – И я не имею никакого права вас задерживать. В конце концов, распоряжаться вашей жизнью можете лишь вы сами. Стив и Клинт вдруг принялись перед ним извиняться. – Да делайте что хотите! – раздраженно отмахнулся Рамлоу. – Я и без вас прекрасно проживу! Меньше проблем! Да и в чем-то Стив прав. Эти черные искали именно его, и будут искать, пока не найдут. Значит, оставаться здесь, в самом деле, опасно. С другой стороны, мы не знаем, откуда Стив, следовательно, не знаем, куда идти. – Если так, то пойдем куда-нибудь! – заявил Клинт. – Это больше похоже на бегство, – покачал головой Стив. – Раз побежишь и всю жизнь будешь бегать. – Возможно, но иного выхода нет. Зато есть предполагаемый маршрут. В неделе пути на запад живет некий Ник Фьюри, он из рода ведунов – это воины, уничтожающие зло. Тип он мутный, но неплохо разбирается в чарах и наверняка будет полезен Стиву. Я останусь здесь: если будет погоня, пущу ее по ложному следу. – Браво! – подпрыгнул Клинт. – И ты остаешься со мной. – Ну, уж нет! Ему такой спутник как я придется впору! – Ну, уж да! – отрезал Брок. – И это не прихоть, а суровая необходимость. – Объясни! – набычился Бартон. – Объясняю! – парировал Рамлоу. – Во-первых, Фьюри больше одного человека все равно не примет – профессиональная привычка. Во-вторых, если путешествуют двое – это уже отряд, а отряд вызывает подозрение. Одинокий путник редко бывает богат, к тому же он может оказаться странствующим рыцарем. На такого и нападать опасно. В общем, Стиву лучше идти одному. – Я готов, – кивнул тот. Клинт молча уставился в угол. – Как мне добраться до этого ведуна? – Из леса тебя выведет Клинт, он его знает, как свои пять пальцев. Под его честное слово – вернуться! Потом пройдешь две заброшенные деревни, Жуткий лес, Вересковую пустошь… – Что?! – взвился Бартон. – Ты хочешь отправить его через Жуткий лес?! Одного?! – Ну… – замялся Брок. – Честно говоря, там хоть один, хоть два, хоть десять – как повезет. Может быть, одному и удастся пройти там, где гибли сотнями… – А что, собственно, за место Жуткий лес? – поинтересовался Стив. – Это такое место, – сделал страшные глаза Клинт, – где на каждом шагу волкодлаки, за каждым деревом оборотни, под каждым пнем белеют скелеты, а на полянах воют неупокоенные призраки! – А если серьезно? – улыбнулся Стив. – Ну, если серьезно, то Клинт на этот раз почти не соврал. Волкодлаки там действительно лютуют, но в Жутком лесу придется провести лишь одну ночь. Так что шансы, конечно, есть… – Какие шансы?! – возмутился Бартон. – Его же съедят! Проглотят, как мышонка! – Ну, может, и не проглотят, - пожал плечами Стив. – А я говорю, что проглотят! Один ты не пойдешь! Если этот … этот… - Бартон одарил Брока возмущенным взглядом, - совсем выжил из ума, то я пока соображаю! – Я пойду один! – решительно сказал Стив. – Будешь спорить – вообще никуда не пойдешь! – категорическим тоном заявил Клинт. – Я могу быть сильным, как бык, хитрым, как лиса, верным, как сторожевой пес. Брок, ну, в самом деле, ему без меня не обойтись! – Да… – задумчиво пробормотал Рамлоу. – Что-то в твоих словах все-таки есть, и ему действительно нужен спутник… Сторожевой пес, говоришь… Что ж, это неплохая мысль, тем паче давно хотел попробовать это заклинание, у Эрскина там примечание не разобрать. Уговорил! Пойдете вместе. Клинт испустил переливчатый вопль, пустился вскачь, увлекая за собой Стива, и минут пять они бешено отплясывали какой-то дикий танец, обняв друг друга за плечи. Брок задумчиво рисовал концом посоха на земляном полу и что-то тихо бормотал себе под нос. Потом поманил к себе Бартона. – Ну что, ты готов? – Всегда готов! А к чему? – озадачился тот. – Чтобы пойти со Стивом как сторожевой пес, согласно твоей же собственной идее, - хмыкнул Рамлоу. – А… Ну естественно! Я ведь ему вообще как мать родная! И потом еще… – Нет, мать здесь ни к чему, – пробормотал Брок и подошел к занавешенной полочке, где хранил весь свой волшебный скарб. Порывшись среди пакетиков и баночек, он достал совсем уж крошечный сверточек и осторожно его развернул. На потертом куске мягкой кожи синел какой-то порошок. – Оно. Так, за мной! Стив с Бартоном послушно вышли из домика следом за Рамлоу. - Вдохни это, только аккуратно, - скомандовал Брок и протянул порошок Бартону. Тот с сомнением оглядел подношение, но приказ все-таки выполнил. Нюхнув порошка, Клинт замер и, как бы впав в транс, невидящим взглядом уставился на Брока. Тот что-то быстро прошептал, а потом коснулся плеча Бартона посохом. Там, где стоял Клинт, образовалось облако пара. Стив в изумлении молчал, наблюдая за волшбой. Пар постепенно густел, становился плотнее, обретая форму, потом стал редеть и… Перед Броком сидел огромный серый пес! Это был могучий зверь с густой шерстью, тяжелыми лапами и огромными клыками. Пес удивленно оглядел себя, лизнул лапу, помахал хвостом, потом вперил взгляд в Рамлоу и неожиданно знакомым голосом завопил: – Ты что же это сделал, сволочь?! – То, что ты просил, – ехидно ответил Рамлоу. – Ну, и заодно заклинание проверил. – Я просил? – жалобно заскулил пес. – Ты что, шуток не понимаешь? Это я образно говорил! Я же не просил, чтобы ты из меня кобеля делал! Как я в таком виде людям покажусь?! А девочки? Мои девочки! Бобби! Лора! Изверг! – Ничего не знаю, – пресек эти излияния Брок. – Ты это сам предложил. И, между прочим, здорово придумал. Путник с собакой – вещь вполне естественная. Опять же в лесу собака – самый надежный сторож. Твои уши в шесть раз лучше человечьих, а нюх – тоньше раз в шестнадцать. Ну а то, что ты в пути не будешь пить и с девушками заигрывать, – тоже плюс! Так что привыкай к новому телу и не надрывай мне душу своим воем! – Господи! – сжалился Стив. – Брок, а не могли бы вы вернуть его обратно? С собакой, может быть, и проще, но Клинт был такой веселый парень. – Нет, не могу… – покачал головой Рамлоу. - Судя по тому, что написано в книге, это заклинание настолько тесно связало его с тобой, что прежний облик вернется к нему только тогда, когда ты вернешь себя. – Хорошенькое дело… – проворчал Клинт, быстро смирившись со своим положением. – Эдак я могу бегать в этой шкуре не год и не два. А если вообще ничего не выйдет? – Надейтесь на лучшее, – пожал плечами Рамлоу. – А теперь заткнитесь, мне пришла в голову еще одна идея. Почему бы Стиву не поехать верхом? Если кто-то смог превратить крысу в лошадь, то почему бы это не сделать и нам, в книге что-то было. Хороший конь никогда не помешает. – Здорово! – восхитился Стив. – Я вам очень обязан. – А я нет! – вознегодовал Клинт. – Это что же, кто-то будет верхом ехать, а я – сзади на своих двоих… тьфу! на четырех – пешком! – Вот сейчас мы это и попробуем, – не обращая внимания на Стива и Клинта, пробормотал Брок. Идея освоить еще одно заклинание из книги Эрскина его захватила с головой. Он метнулся в дом, вернулся с книгой, засветил маленький файер и с азартом зашелестел страницами. – Вот мы сейчас и рискнем. Ну-ка, иди сюда, милая. Не бойся, маленькая моя. На пенек перед волшебником села крохотная полевая мышка. Брок аккуратно стряхнул перед ней несколько крупинок синего порошка, дождался, когда любопытная мышка начала его обнюхивать и тихонечко зашептал заклинание. В этот момент Клинт пододвинулся поближе и с любопытством уставился на мышь. Брок закончил бормотать и поднял волшебный посох. Тут-то и случилось непоправимое. Крайне заинтригованный Клинт в самый неподходящий момент ткнулся мокрым и холодным носом в локоть Рамлоу, тот покачнулся, зацепился за что-то ногой и, потеряв равновесие, стукнул посохом не мышь, а собственное колено. Грянул гром! Клинт пулей бросился в домик и залез под табурет, Стив же хотел было помочь Броку, но наткнулся лишь на облако пара. Все было как и в случае с Клинтом. Пар густел, плотнел, обретал форму и… Через несколько минут перед Стивом стоял прекрасный боевой конь! Мышь, естественно, смылась… Клинт, осторожно помахивая хвостом и воровато оглядываясь, скромненько вышел из дома. Обошел вокруг коня, понюхал валявшийся посох и… разразился гомерическим хохотом. Задыхаясь от смеха, он катался на спине, бил в воздухе лапами, взвизгивал, чихал и снова смеялся. Черный конь на какое-то время впал в оцепенение, потом, осторожно переступив копытами, обратился к Стиву: – И кого ты видишь перед собой? – спросил конь голосом Брока. – Брок, вы… – Стив прикусил губу, старательно пряча улыбку. – Я вам сочувствую, но вы… Вы действительно превратились в лошадь. – В лошадь! Стив кивнул, не зная, куда ему деваться, – смех и сочувствие разрывали его. – Э-э… Брок, а превратиться обратно вы не можете? – Нет… Это тоже заклинание, что и на Бартоне. – Вы знаете, хотя я и сомневаюсь, что вас это утешит, но… – Что «но»? – с надеждой поднял голову конь. – Если вас это утешит… Вы потрясающе красивый жеребец! Клинт даже не засмеялся, он загоготал, Стив также не выдержал и захохотал, привалившись к сосне. – Веселитесь, сволочи, - мрачно сказал Брок. Новый взрыв смеха его просто оглушил. Он потоптался еще немного, махнул хвостом и захохотал вместе со всеми. Когда смеховое буйство улеглось, и троица могла рассуждать спокойно, продолжили совещание: – Итак, - начал Брок, - что вышло, то вышло, мы вляпались. Предлагаю высказаться. Начнем с тебя, Стив. – Благодарю высокое собрание. – Стив поклонился. – Учитывая недавние события, я считаю своим долгом спасти вас. Если для этого необходимо найти себя, значит, я найду себя, чтобы это ни значило. Если для этого понадобится моя кровь и жизнь – я отдам их. Если я, в самом деле, принадлежу к королевскому роду, я не забуду вас, кем бы вы ни были, и как быв дальнейшем не сложилась наша жизнь. Скажи эти слова кто другой, Брок не преминул бы высмеять его за пафос и патетику, но у Стива это звучало искренне. – Зашибись… – пробормотал Рамлоу. – Со вкусом и так благородно… Клинт, скажи и ты что-нибудь за нас двоих. – Конкретно или что-нибудь высокое? – поинтересовался Клинт. – Конкретно и по делу. – Ладно. Значит, так. Нам надо как можно быстрее двигаться к этому твоему Фьюри. Я, конечно, могу быть и псом… какое-то время… Но чем быстрее мы все это разрулим, тем лучше для нас всех. А уж если он станет королем, – я запрусь на неделю в его винном погребе и наверстаю все, упущенное по вашей милости в дороге! – Принято к сведению, – кивнул Брок. – Принято и записано на мой счет! – улыбнулся Стив. – Мой погреб в твоем распоряжении… если он у меня есть. – Значит, теперь я. – Брок попытался принять позу, подходящую столь торжественному моменту, но быстро сообразил, что в его нынешнем виде это, мягко говоря, выглядит нелепо. Тогда, просто взмахнув хвостом, он начал свою речь: – Можно, конечно, начать сейчас разборки, кто и насколько виноват в нынешней нашей ситуации, но это пустая трата времени. Попытаемся извлечь максимум пользы из сложившегося положения. Итак, к Фьюри мы идем все трое. В деревне купим упряжь и седло и ты, Стив, поедешь на мне. Не сказать, что меня это радует, но идущий пешком молодой мужчина и конь рядом с ним без седока, вызовет подозрение, а нам этого не надо. Теперь ты, Клинт. Во-первых, ты должен перестать болтать! – Почему? – удивился Бартон. – Клинт, а Клинт, ты когда в последний раз видел говорящую собаку, а? – задушевно начал Брок. – Вот то-то же! Ты отличный сторожевой пес, таких выводят далеко отсюда, где-то за Древней Скифией. Ты не боишься ни жары, ни холода, а твоя густая шерсть забьет глотку любому хищнику, который попытается взять тебя за горло. К тому же у тебя собственные клыки длиной почти в палец. Идеальный вариант друга и защитника. – Премного благодарен, – поклонился Клинт. – Вот что, – вмешался Стив, – мне нужно оружие. Тот меч, который я отобрал у черных, словно жжет руки. Я не могу с ним сражаться. – Ага, - протянул Брок, - значит, ты – светлый, и меч, принадлежащий темным, тебе не подходит. – Он на секунду задумался. – Меч попробуем купить в деревне у кузнеца. Еще что? – Один вопрос: где деньги? – застенчиво улыбнулся Стив. – У меня, признаться, ни гроша. А ведь даже в бытность сумасшествия я понимал цену этим серебряным кружочкам. – Да, с деньгами сложно, – признал Рамлоу. – Наколдовать я не могу. Во-первых, подобное заклинание относится к темным. Во-вторых, там нужна определенная жестикуляция, то есть помахать руками, а не копытами. Копытами ведь не намахаешься. Однако… Клинт! Клинт, я к тебе обращаюсь! Бартон, казалось, был погружен в самое сосредоточенное изучение ромашки. – Клинт! – Брок наступил копытом псу на хвост. – Ай! – взвился тот. – Больно же! – Извини, не заметил, – отрезал Брок. – У тебя есть деньги? – Откуда деньги у бедной собаки? – А если найду? Ну-ка тащи их сюда! – Да нет у меня ничего! Сроду не было и с такими попутчиками, как вы, и не будет! Клянусь светлой памятью Трикшота, чтоб ему икалось на том свете – нет и нет! И вообще это личные сбережения… – Тогда дай мне их в долг, – попросил Стив. – Под какие проценты? – тут же заинтересовался Клинт. – Откуда что берется! – топнул копытом Брок. – Слушай, барыга, вспомни, в каком ты виде. Как Стив будет кормить тебя, не имея денег? А на постоялом дворе собаке бесплатно костей не дадут. Клинт задумался, денег было жаль, но, увы, Рамлоу был прав на все ст. Вздохнув, он отправился в дом. – Двадцать серебряных монет и десять медью, – удовлетворенно подсчитал Стив. – Клинт, я верну это втрое! Пес радостно махнул хвостом. – Ладно, отправляемся на рассвете. Сейчас всем спать! – закончил сборы Брок и тихо пробормотал Стиву: – Не вздумай вернуть втрое!