The Tidal Suite

Двадцать один день до окончательного решения. Взглянуть на Тарна собственными глазами не вышло: после инцидента с Оверлордом его перевели в затемненный бак на подвальном этаже, из которого вот уже третьи сутки не могли выманить на поверхность. С точки зрения Мегатрона, не предсказать подобный исход мог только совершенный клинический идиот, но рвать, метать и вдалбливать в чьи-то непутевые головы особенности поведения D-ранга было несколько поздно. Рэтчет придерживался мнения, что, бросив свое отделение на произвол судьбы накануне аврального сезона, нечего потом и жаловаться. За неимением предмета разговора (Тарна, не отделения) во плоти перед мутными от переизбытка информации начальственными очами ограничились видео. Записи были, как на подбор, удручающе показательными: чем больше времени Мегатрон проводил в мониторной за их просмотром, тем сильнее ему начинало казаться, что все их предыдущие проблемы можно было смело приравнивать к мелочам жизни. Мер, которого запечатлели камеры на серии коротких роликов, если и напоминал того Тарна, которого помнил Мегатрон, то очень смутно. Пурпурный окрас потускнел и пошел странными высветленными пятнами - только пару записей спустя Мегатрон сообразил, что это последствия неоконченной линьки не в срок. Если раньше статисты колебались между присвоением сирене категорий D5 и D6, то сейчас, представляя, что увидел бы Тарна впервые в таком состоянии, Мегатрон выбирал бы между D5 и D4 - даже без записей из медибэя было очевидно, что мер сбавил в весе. Рэтчет упоминал, что он "почти не ест", но Мегатрон счел это преувеличением. Теперь он скорее готов был записать этот факт в преуменьшения века - не знай он достоверно, что персонал станции делает все, что может, даже если не всегда предпринимает шаги в правильном направлении, обвинил бы в жестоком обращении. Неудивительно, что комиссия взъелась, да еще так... оперативно. Ученым Мегатрон не был никогда, но многолетний опыт сбора данных для научной братии и работы с мерами напрямую позволял ему судить о том, насколько их положение шатко. Меры как вид обладали невероятной адаптивной способностью, их пластичная психика и легковозбудимая, мгновенно реагирующая на любое изменение нервная система позволяли им приспосабливаться к любой среде и исследовать новое. Правда, у этой пластичности была и обратная сторона: малейший стресс вызывал настоящую цепную реакцию последствий, в том числе, но не только - стремительную потерю веса. Невротические изменения набирали силу до тех пор, пока их причина не устранялась. Меры легко восстанавливались от большинства травм, как правило, обладали непрошибаемым иммунитетом, но эмоциональное потрясение вполне могло их убить. Ну уж нет. За тридцать лет Мегатрон имел дело с жертвами браконьеров, подпольных боев, жестокого обращения, с изгнанными и потерявшими стаи... Если этот опыт не поможет, тогда что вообще - поможет? Разумеется, случались и неизбежные неудачи, но Мегатрон не планировал делать Тарна одной из них. На очередной видеозаписи - Тарн прошибает стекло, ведущее в бак к Оверлоду, не забыть удалить эту запись перед повторным приходом комиссии, если они еще ее не видели - что-то неприятно резануло взгляд. - Это еще что? - Мегатрон прищурился, пытаясь рассмотреть в мелькающих кадрах темную полоску, обхватывающую горло сирены, и со стоном прикрыл лицо ладонью. - Только не говори мне, что вы нацепили на него ограничитель. Я не удивлен, что он на всех бросается. Чье это гениальное решение? - Совместное старшего персонала, - неожиданно неодобрительно глянул на него Рэтчет. - Мы при всем желании не можем ради благополучия одного резидента жертвовать спокойствием целого крыла. Со способностями сирен ты ознакомлен. Мегатрон с удовольствием бы возразил, что надо было просто не доводить указанную сирену до состояния, в котором он чувствует потребность, чуть что, применять голосовое оружие, но прекрасно отдавал себе отчет, что сам едва ли придумал бы что-то получше на тот момент. "Просто" - это, спрашивается, как? Начиная с первого дня, приглядывать за Тарном было как угодно, только не просто. Проглотив язвительный комментарий, Мегатрон переключил видео, устроил голову на сложенных руках и принялся наблюдать за тем, как его бывш... так, ладно пора завязывать с самообманом, куратору это не к лицу... его фаворит последовательно разбивает датчики медицинского контроля. Большинство - что меров, что людей - их бы и не заметило, но Тарн всегда был выдающеся умен. Часом позже. Не успели они закончить с просмотром видеозаписей, хотя Мегатрон лично для себя уже сделал все неутешительные выводы, как закрепленные под потолком передатчики разразились воем, достойным сирены. По крайней мере, убедить парочку моряков броситься за борт, лишь бы больше не слышать этих скрежещущих завываний, этой штуке удалось бы без труда. - Как всегда, вовремя. Это не тревога, это... - Рэтчет задрал голову. - Миграционный код, - закончил за него Мегатрон. - Я все-таки не на двадцать лет уезжал, а на пару месяцев. Сейчас Саундвейв все объявит. Словно в подтверждение его слов включилась система оповещения, голосом координатора информирующая обитателей центра обо всех происшествиях. - Внимание сотрудникам! Включился миграционный код! Повторяю: это не тревога, это миграционный код! Первый док открыт, второй и четвертый доки готовятся к открытию! Персоналу доков занять места согласно миграционному желтому коду! Станция располагалась в небольшом заливе с тщательно ограниченным судоходством, в который частенько заходили мигрирующие стаи. До начала основного сезона оставалось никак не меньше месяца, и для большинства меров вода на миграционных путях оставалась слишком холодной, но некоторые стаи предпочитали прохладу. Многие лидеры охотно останавливались на станции по пути на новое место, позволяя ученым делать замеры и проверять установленные на некоторых особях трэкеры: хотя к диким мерам без нужды старались не лезть, повинуясь принципу невмешательства без необходимости в чужую жизнь и культуру, тех, кто сотрудничал по своей воле, привечали в любое время. Выходящие в океан огромные полукрытые доки, в которые иногда выпускали размяться резидентов центра, во время задействования миграционного кода открывали нараспашку и использовали для размещения гостей. Надолго они все равно никогда не оставались - неделю от силы. Дотянувшись до укрепленного на контроллерах микрофона, Мегатрон активировал внутреннюю линию, мельком отметив, что его личные коды все еще работают. Иногда ему начинало казаться, что его возвращение - никакая не судьба, а самый настоящий заговор. Ну или это было настолько неизбежно, что никто даже не удосужился избавиться от его вещей и начать подыскивать ему замену. Со вселенской несправедливостью этого факта и общего, возмутительно коллективного неверия в то, что у Мегатрона может быть какая-то жизнь, кроме работы, он мог разобраться позже. Сейчас имелись дела понасущнее. - Саунд, чья это стая? - окликнул почти-бывшего подчиненного практически-ставший-бывшим куратор D-ранга. - Минуту, пробиваю номера доступных чипов... - мгновенно, как всегда, среагировал бессменный координатор. - Есть! Сканер в первом доке идентифицировал трэкер на лидере. Это Десзаурус и его полсотни меров, в основном все - чипированные, но есть с полдюжины неизвестных. Передать в доки, что ты берешь на себя раздачу распоряжений по этому вопросу? - Нет уж, благодарю, - отказался Мегатрон. - Пусть делают свою работу, на этот раз я побуду наблюдателем. Просто предупреди, что я хочу поговорить с Десзаурусом. - Третий зал в северном крыле, он будет там в ближайшие десять минут, - без лишних вопросов проинформировал Саундвейв и отключился. Все-таки на станции работали удивительно толковые, компетентные люди - даже отдельные идиоты как-то блекнут на общем фоне, с какой-то странной не то гордостью, не то ностальгией думал Мегатрон, пока, оставив Рэтчета за включенными контроллерами, протискивался мимо неизбежной толпы встречающих и просто любителей поглазеть в нужный коридор. Десзаурус, как и обещалось, нашелся в просторном бассейне в северном крыле. Яркий сине-желтый D4 вольготно расположился на искусственном мелководье и чувствовал себя как дома. Неудивительно - когда-то он жил здесь и был подопечным Мегатрона. В свое время он сильно пострадал в драке за территорию, которые среди крупных меров случались нередко, но успешно восстановился и вскоре потребовал вернуть себя в океан. На воле у него была стая, и оставлять в баке исключительно подвижного мера, если травма почти не влияла на эту самую подвижность, было бы жестоко, да и ни к чему. Правда, обычно меров с протезами - соперник отхватил Десзаурусу почти половину кисти на левой руке - на открытую воду не отпускали, Мегатрон и Десзаурус даже довольно долго спорили по этому поводу, но в итоге вопрос решился в пользу мера. Достаточно справедливо, надо сказать: конечности были для меров гораздо менее важны, чем плавники, и Десзаурус быстро доказал, что вполне способен прокормить себя и по-прежнему управляться с оравой не самых спокойных собратьев. Сейчас он появлялся на станции полдюжины раз в год, иногда - чаще, чтобы подправить протез и перекинуться пару слов со старыми знакомыми. Несмотря на период жизни в центре, он по полному праву мог считаться диким мером. С той только поправкой, что он знал английский - и Мегатрон собирался кое-что у него попросить. Ему нужен был союзник среди меров, чтобы достучаться до Тарна, и лучше всего в этом вопросе подходила максимально адекватная "третья сторона", кто-нибудь, кто еще не успел примелькаться. Элемент внезапности, чтоб его. Ха! И почему эта работа так сильно напоминает ведение войны, интересно знать? Увидев знакомое лицо, Десзаурус прищурил все четыре красноватых глаза - два были обычные, два помогали ориентироваться в воде на большой глубине - и вполне приветливо помахал затянутой в протез рукой. - Мегатрон, - слегка наклонил голову Десзаурус, который, несмотря на былые разногласия, уважительно признавал в кураторе "лидера людской стаи". Рядом с лидером по обыкновению крутился второй в иерархии - Леозак, которого Мегатрон поначалу не приметил из-за камуфляжного окраса разных оттенков светло-синего. - Привет, двуногий! - высунулась из воды увенчанная голубыми широкими плавниками ухмыляющаяся морда. Десзаурус без предупреждения извернулся и быстро куснул издавшего короткий клекот собрата по стае за загривок. С тактильного языка меров это можно было примерно перевести как "заткнись, придурок, и не лезь, пока я разговариваю с умным собеседником". Леозак пару раз взвизгнул, когда его встряхнули, дернулся и притих. Десзаурус с достоинством выпустил его и слегка оттолкнул от себя острым костяным подобием клюва, спускающегося с головного гребня на переносицу. Мегатрон наблюдал, не вмешиваясь. Подобные сцены были у них в порядке вещей. По меркам меров это было самое мирное решение всех вопросов из возможных: в некоторых стаях дисциплина насаждалась так, что только клочья летели. - Я в курсе, что ты не ценитель светских бесед, поэтому сразу к делу... - начал было Мегатрон, но ему не дали даже пояснить, в чем, собственно, дело состоит. - Я хочу поесть и в бак к Блэкшэдоу, чтобы нас не беспокоили, тогда я сделаю, что попросишь, - деловито сообщил Десзаурус. - Это можно устроить? Мегатрон спрятал усмешку. Насколько он помнил, Десзаурус всегда любил конкретику. Культура меров хоть и строилась на высокоорганизованном социальном взаимодействии, но сама по себе не особенно располагала к хождению вокруг да около, а этот конкретный ее представитель довел прямолинейность до воистину впечатляющих высот. С ним всегда приятно было иметь дело. - Это можно устроить, - с готовностью согласился Мегатрон и все-таки не удержался от смешка: - Ты даже не узнал, чего я от тебя хочу. - Вряд ли что-нибудь, что меня сильно затруднит, а раз уж я все равно планирую согласиться, то не хочу слишком долго ждать, пока ты договоришь - я голоден, - отмахнулся мер и моргнул верхней парой глаз; зная, как быстро этот вид перенимает чужие манеры и привычки, Мегатрон был вполне уверен, что ему только что задорно подмигнули. - Расскажешь мне про свое дело, пока я буду есть. Двадцать дней до окончательного решения. Мегатрон еще не успел даже приступить к обдумыванию хоть сколько-нибудь пристойного плана действий, который не включал бы в себя пункты вроде "уехать назад в Миннесоту, и пусть разбираются, как хотят" и "риталину всем за счет заведения", а по центру уже расползались новости, что куратор D-ранга вернулся, чтобы решить все проблемы разом и спасти мир в перерыве. Узнать об этих малость завышенно оптимистичных настроениях довелось совершенно случайно, но неизбежно - на станции нельзя было пройти двух шагов, не встретив знакомых. Первыми подвернулись поисковики. Мегатрон знал, кого увидит, еще до того, как открыл дверь - в комнате громко, со вкусом ссорились. Вернее, кто-то на кого-то орал, ответов не было слышно через железную створу. Любитель поорать почем зря с таким узнаваемым голосом на станции имелся всего один. - Да меня не волнует, береговая охрана этот Проул или Лига Справедливости, я хочу, чтобы ты немедленно решил вопрос! Нет, не надо шантажа, о чем ты воо... Поумничай мне еще! У нас план горит, а мы сидим на станции, потому что какой-то идиот из полиции, который считает себя высшим правосудием... - Старскрим, Скайварп, ТиСи, - Мегатрон вежливо кивнул всем троим поочередно. - Приятно видеть, что некоторые вещи не меняются. Поисковики синхронно обернулись к открывшейся двери. Глава подразделения, Старскрим, как обычно, был готов немедленно кого-то карать и что-то предпринимать, но все больше болтал. Сидящий на лавке Скайварп, весь в пластыре и подживающих царапинах, явно искал момента вклиниться в командирский поток сознания с каким-нибудь ценным замечанием. Тандеркрэкер стоял, прислонившись к стене, и сохранял на лице выражение глубокой непримиримой скорби, но, насколько Мегатрон его знал, это было его нормальное состояние. У ног хозяина лежала, высунув язык, его собака - Бастер, приветливо тявкнувшая новоприбывшему. - Мегатрон! - опомнился сбившийся с реплики Старскрим. - Отлично! Кто-то должен решить это возмутительное недоразумение, я уже просил Саундвейва поставить этих невесть что о себе возомнивших умников из береговой охраны на место, но ты же знаешь Саундвейва! Тебя-то нам и не хватало! На то, чтобы убедить коллегу по отделению в том, что никакого отношения к этому или любому другому текущему вопросу он на данный момент не имеет, и отступить в тишину предбанника доков, у Мегатрона ушло полчаса. От поисковиков он убрался глубоко озадаченный. Он, конечно, предполагал, что новости по станции расходятся быстро, но чтобы все разом вообразили его полномасштабное возвращение в должность... Ничего подобного он не планировал и вроде как планировать не намеревался. Дальнейший обмен новостями с окружающими показал: они все, как один, по неизвестным причинам вообразили, что Мегатрон снова куратор всех D-образцов и по совместительству практически Господь Бог, который взмахом начальственной длани исправит все и сразу. Масла в огонь подливало отсутствие на рабочем месте куратора А-ранга, Оптимуса, который обычно оказывал на подчиненных и вообще всех подряд отрезвляющее воздействие, такой уж у него был характер. Наиболее показательной получилась встреча с Родимусом. Проявляющий чудеса потенциально опасной для жизни ловкости дайвер передвигался по вечно мокрым плиточным полам на костылях, поддерживая навесу закатанную в гипс ногу, и чудом не снес Мегатрона, с просто смешной для пациента травматологии скоростью внезапно вывалившись из-за угла. Костыль чиркнул по полу. Мегатрон, философски рассудив, что центр формирует определенный уровень душевного дзена, подставил руки, чтобы не дать непутевому ныряльщику сломать еще и шею. Родимус благодарно вцепился в него, отлавливая звякнувший о стенку костыль, потом смерил недоверчивым взглядом, словно сомневался, не протереть ли глаза для пущей убедительности, и кашлянул: - Мегз? Правда ты, что ли? Мегатрон терпеливо ждал, пока по-прежнему всем весом опирающийся на него Родимус примирит какие-то вероятности у себя в голове. - Вот это круто! - пока Родимус не решил в порыве энтузиазма перейти от вынужденных объятий к добровольным, Мегатрон поспешил поставить его на пол и вручить ему второй пойманный костыль. - Я уж думал, шутят! Хорошо, что ты вернулся, а то у нас тут такая жуть, ты просто не представляешь. Слышал, что с Тайрестом случилось? Да еще этот Зета и его ревизор - монстры какие-то, говорю тебе! А еще Оптимус думает, что придется искать тебе заместителя, а у него самого дел по горло, но теперь-то уж ты вернулся, и искать ничего не надо. Повезло. Кстати, позвони Оптимусу, он... Мегатрон сосредоточился и представил ошейник-ограничитель использованным на Родимусе. Вместо полоски скотча. На рот. Это изображение слегка помогло. - Стоп! - Мегатрон наскоро пересказал все, что за последние два дня объяснял уже несколько дюжин раз, все эти "нет, я не собираюсь оставаться", "нет, я не вернулся", "нет, я точно решил", чувствуя себя каким-то моральным садистом, когда радостное выражение на лице Родимуса превратилось в разочарованную гримасу. - Ну... по крайней мере пока ты здесь, - быстро сориентировался дайвер. - Осмотришься, как и что, решишь вопрос с Тарном, с комиссией пообщаешься... - в его тоне ясно читалось "поймешь, как все ужасно, и совесть уже не позволит тебе снова нас бросить". Ага. Совесть. Этой самой совести надо было помолчать всего несколько минут, позволив Мегатрону тогда пропустить звонок от Рэтчета, и он получил бы свой долгожданный отпуск-дробь-увольнение. Затянувшееся молчание Родимуса не устраивало. Нетерпеливо брякнув по полу костылем, он помялся и предположил: - Ну, может, хотя бы с DJD пообщаешься? В смысле, со стаей Тарна? Они хотят тебя видеть. Вообще-то все меры тоже думают, что ты сюда насовсем... Надо их хотя бы разубедить, ну, чтобы не придумывали себе всякого. Пришлось согласиться. Конечно. Чтобы не придумывали... всякого. "Разберусь с Тарном и все-таки уеду. В Миннесоту", - тоскливо пообещал себе Мегатрон, ощущая, как его детально продуманный, твердо постановленный к осуществлению план понемногу мутирует в невнятный плод воображения. Часом позже. Если и было во всей этой истории что-то положительное, так это то, что рядовые члены DJD были на стороне Мегатрона. Поначалу они, разумеется, поддержали праведное негодование лидера, но, в отличие от него, быстро остыли - Мегатрон полагал, что за это следует благодарить Никель, для своих скромных размеров обладающую прямо-таки парадоксально непререкаемым авторитетом, и Каона, эпизодически заменяющего стае глас разума. Стая у Тарна была пестрая настолько, что вызывала у тех, кому посчастливилось иметь с ними дело, желание немедленно поинтересоваться, как эти шестеро друг друга не перебили и кто вообще додумался посадить их в один бак. Мегатрон знал конкретно, кто додумался и почему, и все равно иногда слегка недоумевал. По инерции. Очень уж зрелище своеобразное. Роль спикера, берущего на себя обязанности общения с людьми и другими стаями, иногда совпадала с ролью лидера - тот же Десзаурус был сам себе дипломат, - но в DJD они достались разным мерам. Их спикер, D1 Никель, по совместительству выполняла обязанности целителя (медицина у меров была в зачаточном состоянии, но все же существовала) и при всех своих невеликих габаритах могла запросто позволить себе оскалить клыки на Тарна, превосходящего ее по силе на несколько порядков. Каон - так вообще уникальный случай, невесть как попавший в верхние слои океана глубоководный мер, на данный момент - единственный в своем роде доступный для исследований. Когда его доставили в центр, научный отдел поднял настоящую панику - дескать, нужны особые условия, а не то... Прогадали, как оказалось. Вроде бы низкое для его подвида давление в аквариуме Каона не беспокоило, а спустя пару месяцев жизни на свету после линьки и вовсе случилось странное - тусклый окрас неожиданно сменился на красно-оранжевый, который на глубине был бы ни к чему. Биолюминесценция и способность генерировать слабые, но ощутимые заряды природного электричества при этом остались при нем. Адаптивная способность меров все-таки вещь удивительная. Зрения у Каона не было за отсутствием сформированных глаз как таковых, зато имелся завидной точности природный локатор, позволяющий охотиться успешнее, чем иные зрячие собратья. Тезарус и Хелекс совсем немного не дотягивали по силе до D6, но, прикинув размеры этих двоих, об этом скромном факте запросто можно было позабыть начисто. Необычное строение морды Тезаруса и по две дополнительные подвижные конечности у обоих неизменно придавали этой парочке популярности у научного отдела - Мегатрона же неизбежно восхищала самоотверженная готовность ученых лезть к и близко не настроенному на сотрудничество D-рангу снова и снова. Вос, кажется, был единственным из постоянных резидентов центра, не говорящим по-английски. Совсем. За все время, пока он жил на станции, D2 не освоил даже пару слов - с объяснений Никель выяснилось, что свистящий диалект меров, на котором изъяснялся Вос, был слишком далек от английского по звучанию. Ну и Тарн в качестве лидера, разумеется. Чего вы вообще ожидали от стаи с таким в высшей степени... своеобразным командиром? Они уже ждали, все пятеро, расположившись кругом в "сухой" части помещения. Мегатрон привычно прошел в центр этого круга, рассеянно отметив, что он незамкнут - не хватает Тарна. По помещению прокатилась изданная в унисон пятью мерами приветственная горловая трель. - Я тоже рад вас видеть, - признал Мегатрон. - Хорошо снова тут быть. Вос тут же оказался у него на коленях - не в меру подвижный D2 с удовольствием бы влез бы куратору на руки да там бы и остался, если бы не воспоминания о том, как давнишняя попытка окончилась двумя сломанными ребрами и очень, очень злым Рэтчетом. Все-таки мер, даже небольшой, весит немало. Мегатрон потрепал что-то высвистывающего на своем наречии Воса по плечам и повернулся к остальным. - Предположу, что новости и погоду мы обсудить еще успеем. Какие-нибудь идеи, что нам делать с вашим бедовым лидером? - Ты говорил с Десзаурусом? Мы тоже. Нам нравится ваш план, - оповестил откуда-то сзади Тезарус, который даже приподнимаясь на руках был выше сидящего Мегатрона. Мегатрон и знать не желал, как они добрались до мера, который находился в надежно запертом помещении на другом конце здания. - Через его второго-в-стае, Леозака, - милостиво избавил его и от деталей, и от догадок Тезарус. - Он бестолковый, но редкостный проныра. А вот Десзаурус, может, и справится. Только пусть готовится, что его слегка поцарапают. Каон фыркнул и повернул голову, демонстрируя всем желающим швы на горле. - Или не слегка, - закончил мысль Мегатрон, ненавязчиво забирая уже выбранный Восом в "что бы погрызть под болтовню" рукав обратно в свое пользование, и честно сообщил: - Затея, скорее всего, провалится. Что скажете? Все паршиво? - Ты же знаешь Тарна, - с очевидно наигранным раздражением захлопала плавниками Никель. - Если будешь погружаться, скажи ему, чтобы прекращал вести себя как юнглинг неразумный, не то я лично спущусь, и он пожалеет! Так и передай! Мегатрон со смешком пообещал, что передаст - дословно и в красках. Ничего особенно полезного они не придумали, но, по меньшей мере, у него были союзники, активно заинтересованные в хэппи-энде для этой в высшей степени неудачной, с позволения сказать, трагикомедии. Это уже кое-что. Девятнадцать дней до принятия окончательного решения. Время поджимало, но Мегатрон, не желая нарушать соглашение, позволил Десзаурусу провести с шестифазником наедине столько, сколько лидер стаи захочет. Сиксшот, обычно считавший Блэк Шэдоу своей полной и безраздельной собственностью, наблюдал за этим праздником жизни вполне благосклонно: меры были склонны к полиамории, необходимость делиться в установленных иерархией и личными договоренностями пределах их не обременяла. К исходу третьих суток на проходящего по узкому коридору между двумя аквариумами с затонированным стеклом Мегатрона выплеснули добрую половину бака. Задрав голову, он обнаружил знакомую увенчанную костяным клювом морду в проеме между потолком и стеклянной стенкой - Десзаурус держался за край протезом и посматривал вниз, поочередно прикрывая каждый из четырех глаз. Извинений за вылитую воду явно было не дождаться, но Мегатрон и не ждал: для меров такой способ привлечь внимание был нормой жизни. Вид у Десзауруса был довольный до неприличия. - Я готов сделать то, что ты попросил, - проинформировал мер. - Когда приступать? - Дай мне час подготовиться и собрать оборудование на случай, если из этого что-нибудь выйдет, - прикинул Мегатрон. - Тебя переведут на место за это время. Удовлетворенный ответом Десзаурус кивнул и нырнул обратно в бак, а Мегатрон развернулся и направился в сторону медибэя: ему нужно было переговорить с Рэтчетом. План действий они с Десзаурусом обсудили заранее, еще в первую встречу. Идея была проста, как топор, и сводилась к тому, что, чтобы поговорить с Тарном, нужен был, собственно, Тарн. Который упорно оставался на дне изощренно глубокого, непроницаемого для наблюдения изоляционного бака. Десзаурус был достаточно силен и достаточно быстро плавал, чтобы в случае чего увернуться, и неплохо понимал в том, что его соплеменники считали за дипломатию - чем не идеальная кандидатура для спуска к сирене? Он должен был дать Тарну знать, что Мегатрон здесь, и, если удастся, уговорить его подняться... или хотя бы донести до него тот факт, что Мегатрон планирует нырнуть в его бак. Этот конкретный пункт плана вызвал на стадии обсуждения скандал, достойный Старскрима - Рэтчет не замедлил напомнить всем заинтересованным, что в прошлый раз дело чуть не кончилось утоплением, а в закрытом бассейне помочь, в случае чего, будет некому. Мегатрон руководствовался постулатом "отчаянные времена - отчаянные меры". Наутика клялась любимым гаечным ключом, что подвести страховочную технику к этому баку невозможно. Невесть как затесавшийся в это собрание архивариус Ревайнд тихонько настраивал камеру в уголке: ему-то хорошо, с его точки зрения любой исход будет иметь культурно-художественную ценность. Конечно, они всегда могли спустить в бак излучатели болезненных для меров звуковых волн и выгнать Тарна силой, но Мегатрон и без того чувствовал, что подвел сирену достаточно, и не планировал подвергать его актам подобного бессмысленного садизма. Кто завоевывает потерянное доверие подобными методами? В который раз вспоминая ни к чему не приведший спор, Мегатрон свернул по пути в медибэй в раздевалку. Лучше сразу иметь оборудование при себе. Шансы, что они смогут просто поговорить, стремились к нулю, но сейчас любые сойдут. Часом позже. Камера Ревайнда была направлена точно на то место, где скрылся под водой Десзаурус - так же, как и выжидательные взгляды присутствующих. Кто и зачем пригласил на подобное мероприятие оператора, оставалось для Мегатрона загадкой. То ли ему не хватает в коллекции познавательных кровавых документалок, то ли просто скучает человек и развлекается, как может... Диафрагма на не боящейся влаги камере со стрекотом сузилась, когда желто-синяя тень молнией метнулась назад на искусственную отмель, словно сзади нагоняла орда демонов. Правда... это как посмотреть, рассудил Мегатрон, рассматривая еще недавно гладкую шкуру Десзауруса, украшенную следом от когтей и розовыми нитями выступающей густой крови. Тарн сойдет за демонов? Пожалуй, что еще как. Мер встряхнулся, изучил нанесенный ущерб и степенно выпрямился, опираясь на хвост и здоровую руку. Весь его вид настойчиво сообщал: что бы ни произошло в баке - с ним такое случается каждый день, будничное происшествие, не о чем говорить. Если вспомнить, как Десзаурус попал в центр... возможно, так оно и было. - Считайте, что сообщение он понял и принял к сведению, - наконец вынес вердикт Десзаурус. - Но спускаться туда не советую, - очевидно, сочтя на этом свою миссию исполненной, он изогнулся под немыслимым для человека углом и принялся зализывать неглубокие, но размашистые царапины. Зрители выжидательно уставились на Мегатрона, словно ждали, что он скомандует расходиться - очевидно же, что ничего не выйдет. - У кого-то есть лучшие предложения? - похерил их смутные надежды Мегатрон и опустил забрало шлема, с шипением герметизируя соединение. В этот раз оборудование модернизировали, взяв то, которое позволяло дайверу говорить под водой: шлем с полным покрытием лица вместо регулятора и внешние датчики вывода звука в защитных кожухах. Правда, Мегатрон поставил бы на то, что его станут слушать, не больше, чем на возможность того, что Старскрим научится решать конфликты мирно и без шума. То есть - ни цента. - Я отказываюсь принимать в этом участие... Это просто самоубийство, без практики, без технической поддержки, когда прошлый опыт не закончился плачевно только потому, что дуракам и сумасшедшим везет, - пробормотал Рэтчет от стены, но тут же вопреки своим словам потребовал: - Пришлите Амбулона с дополнительным набором для первой помощи. Лишним не будет. Не в наших условиях. Мегатрон не слушал. Во-первых, через шлем вообще ничерта не слышно просто по определению, а во-вторых - даже если бы слышал, не отступился бы. Он должен был попробовать. Перед тем, как войти в воду, куратор остановился, отгоняя сомнения. Не убьет же его Тарн, в самом деле? Трусом Мегатрона бы не назвал даже самый заядлый недоброжелатель, но его последнее погружение - тоже к Тарну - окончилось тем, что он чуть не захлебнулся. С тех пор за акваланг он не брался не разу. По позвоночнику прошлась нервная дрожь, и, не давая себе передумать, Мегатрон выбрал подходящее место и нырнул. Этот раз отличался от прошлого, отличался от того, самого первого... Для Мегатрона погружения давно перестали быть чем-то особенным, сливаясь в единый ком неразборчивых воспоминаний, но в этот раз адреналин придавал всей авантюре совершенно особенный антураж. Стены бака уходили вниз и вперед, будто пещера. Где-то внизу, в темноте, прятался ослабленный, но все еще способный прикончить человека одним ударом D5. И кто вообще делает эти баки такими огромными... Тарн наблюдал за приближением дайвера из самого дальнего угла, прижавшись ко дну, как в охотничьей засаде. Его раздирали противоречивые желания. Атаковать - он же сказал не приходить больше, зачем Мегатрон вернулся, да еще и послал этого дикого выскочку? Выслушать, что он скажет - за эти два месяца Тарн успел сто раз пожалеть о том, что чуть не утопил своего человека, и о том, что ему наговорил, чувствуя себя виноватым за то, что тот ушел и больше не приходит. Что если его не было все эти два месяца из-за Тарна? Что если люди-из-комиссии, которые так обеспокоили остальных двуногих и его, Тарна, стаю, тоже пришли потому, что ушел Мегатрон, и это тоже - вина Тарна? Но больше всего позиций набирало желание продолжать прятаться - если мер, даже крупный, не хочет показываться, это вполне возможно. Да, в баке некуда деться, рано или поздно его найдут, но Мегатрон едва ли станет тратить время на затяжную игру в прятки. Тарну хотелось, чтобы его, наконец, оставили в покое. Ему было плохо, и он уже окончательно потерял нить причин и следствий, почему. Пусть все просто уберутся подальше. Поговорить. Атаковать. Убирайся. Убирайся! Внезапная идея заставила сирену вздрогнуть всем телом. Оттолкнувшись от дна аквариума, Тарн стремительно переместился Мегатрону за спину. Как выглядит слабо блестящий кожух на шлангах подачи воздуха, он знал прекрасно. Ждать всегда тяжелее, чем что-то делать - ожидающие итогов наверху успели здорово известись, так что, когда над водой с плеском показалось вначале навершие сброшенного баллона и защелки от компенсатора, а потом и сам хозяин оборудования, все подскочили, как по выстрелу стартового пистолета. Хватающий воздух ртом Мегатрон прокашлялся, нащупал дно и встал в полный рост, отмахиваясь от готовых его спасать коллег обеими руками. - Предположу, что переговоры не удались? - хмуро озвучил очевидное медик. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Мегатрон широким жестом указал на снятое еще в воде снаряжение (шлема при нем не было) и оптимистично заметил: - В этот раз меня хотя бы не топили. - Головы на плечах нет, - Рэтчет подхватил обрубок шланга с четким отпечатком клыков на срезе защитного кожуха и повертел в руках; запасной шланг тоже украсился аналогичным дополнением - Тарн никогда ничего не делал наполовину. - Что у тебя, что у твоей королевы драмы. Иногда я задаюсь вопросом, как ты дожил до своих лет... Несколькими часами позже. По суше меры передвигались неохотно и с трудом. По счастью, в центре было полным-полно подпольных прозрачных труб-каналов достаточного диаметра, чтобы дать дорогу шестифазнику. Каналы позволяли переводить меров из помещения в помещение и технически должны были открываться только специальными магнитными ключами, которые носил персонал. Хорошо иметь в команде шустрого D2, способного присвоить все, что плохо лежит. Обычно клептоманские поползновения Воса сводились к тасканию сэндвичей, захваченных смотрителями баков на ланч, но и на ключи иногда везло. Ими-то и воспользовался Каон, терпеливо выждавший закрытия станции и выключения света, чтобы отыскать одиночный бак Тарна. Свет тому, кто ориентируется по ультразвуковой локации, вообще без надобности. Бассейн начинался с мелководья, по щиколотку человеку, и медленно уходил на глубину под землю - затемненные баки отличались от обычных тем, что увидеть, что происходит внутри, не погружаясь, было невозможно. Электра остановился у самой кромки воды, быстро прикоснулся к ней и отдернул пальцы. Теплая - неприятно теплая для здорового мера. Подогрев включали только больным и истощенным. - Тарн? - Каон повел головой и мигнул природной подсветкой на плечах, зная, что острый слух сирены донесет до обладателя слова даже сквозь толщу воды. Нырять в бак он не рисковал: это было не его, на чужую территорию его не приглашали. Он уже раз вызвал недовольство своего лидера и, в своем представлении, вполне справедливо за это поплатился. - Ты же знаешь, что я не злюсь за... - Каон с шумом прочистил дыхательные отверстия и издал негромкий ультразвуковой свист, пытаясь отыскать Тарна в воде, но без погружения природный радар не работал. - Никель беспокоится. Она обещала лично тебя отсюда вытащить через пару дней, если придется. Зная ее - она это сделает. Вода в баке осталась неподвижной. Тарн слушал, замерев под искусственной корягой глубоко внизу - только жабры едва заметно шевелились под током воды. Каон подобрал принесенную в зубах целую рыбину с пробитой головой и подтолкнул ее к краю бака; он прихватил ее вечером из общего пайка стаи, со всеобщего одобрения выбрав самый питательный на их коллективный взгляд кусок. - Я оставлю рыбу. Поешь, если сможешь. Я еще вернусь, - пообещал Каон и с шумом и шорохом направился к соединительному каналу. Только когда отдаленный плеск оповестил, что электра покинул зал, Тарн позволил себе пошевелиться. Он свернулся клубком, насколько давала гибкость хвоста, и прикрыл глаза. Если бы Тарн мог, вернулся бы к нарезанию кругов по темному баку - за этим занятием он провел несколько последних дней, но сейчас вызванная отказом от пищи слабость заставляла его проводить большую часть времени в неподвижности. То, что голодовка была вынужденной, а не демонстративной - способность нормально есть у меров была накрепко связана с психическим благополучием, - никак не уменьшало чувство голода. От мысли о том, что где-то наверху лежит нетронутая рыба, ноющая голодная боль словно усилилась вдесятеро. Тарн даже сделал движение в сторону поверхности, но тут же вернулся на место. Понимание, что член стаи нашел время позаботиться о нем и принести ему поесть, делало только хуже. Как и любому нормальному меру, одиночество явно не шло ему на пользу. Их вид с самого начала держался на стайных взаимоотношениях, чем теснее - тем лучше. Члены стаи друг другу были и друзьями, и семьей, и любовниками - благо, в отличие от людских, мощные адаптационные механизмы их вида закрепили для них гермафродитизм как норму. Внутри одной общественной ячейки меры оберегали друг друга, утешали в горе и делили радости. Стая разделялась надолго только при крайней необходимости, а "надолго" начиналась для них с полусуток. Тарн был один вторую неделю. Он знал, что Каон не в обиде и что они охотно примут его обратно, знал, что люди переведут его назад в общий бак по первой просьбе, но не мог вернуться. Тарн сам не был уверен, что ему, собственно, сделал слепой собрат - он даже не помнил сам момент атаки, только оглушительную, направленную на первую попавшуюся мишень ярость. Что он за лидер, если не может отличить своих от чужих? Тяжелый ограничитель-ошейник давил на горло. Тарн свернулся плотнее с несчастным видом, поджимая протезы. Он скучал по своей стае, скучал по своему человеку, которого не мог позволить себе простить, иначе Оверлорд окажется прав. Перекусить бы ему горло, этому Оверлорду - вот уж невелика будет потеря... Изгрызенная от расстройства в пластиковые щепки коряга до сей поры позволяла на что-то отвлечься, но большинство меров, подверженных долгосрочному стрессу, в конце концов переходили на самовредительство. Сирены не был исключением. Зажившие швы вокруг протезов все еще саднили, если на них сосредоточить внимание. Извернувшись, Тарн прихватил вживленную пластину на хвосте и потянул, вздрагивая от боли и иррационального удовольствия. Пятнадцать дней до окончательного решения. Глава комиссии Мегатрону сразу не приглянулся: холеный и в каком-то дурацком черно-белом плаще, с застывшим выражением скучающей брезгливости, как будто он до сих пор не определился, что делает в столь неподобающем для его персоны месте. - Нова Прайм, - представился ревизор, протягивая руку. В перчатке, это в помещении-то и в тепле. Сразу видно, белоручка. - Мегатрон, - с неудовольствием отозвался куратор, которому каждые три секунды приходилось напоминать себе, что от него требуется не характер и личное мнение выказывать, а быть вежливым и по возможности обходительным. Он уже жалел, что вообще на это согласился и позволил себя убедить не делегировать это сомнительное удовольствие Саундвейву или хотя бы Старскриму. Отчаянно не хватало Оптимуса и его раздражающей "давайте-жить-дружно"-улыбочки, с которой он обычно встречал незваных гостей. Обычно общение со сторонними представителями кураторы делили полюбовно. Мегатрон имел дело с местным населением и всякого рода культурными вопросами (он провел детство и юность в шахтерском поселке и легко ладил с рабочими и просто местными жителями). Оптимусу доставались чиновники всех мастей - просто потому, что он обладал незаурядным талантом иметь дело с непоколебимо самоуверенными идиотами, не завершая переговоры чьей-то сломанной челюстью. Мегатрон подобными умениями похвастать не мог, но на этот раз у него не было выбора - Оптимус как раз сейчас руководил поисками какого-то мифического мера официально неподтвержденного класса "титан" в сотнях миль об берега. Мегатрон придерживался мнения, что монструозных размеров создание по имени Метроплекс выдумали все те же местные со скуки или от общей религиозности, но куратор А-ранга был, увы, волен отлынивать таким образом от работы, сколько ему вздумается. А Мегатрону оставалось общение с ревизором. Накануне вначале предусмотрительный Саундвейв, а потом и Рэтчет предупредили его, что раньше срока проверяющий заявится не только и не столько ради решения по делу Тарна. Новый глава местных управленцев, Зета, рьяно взялся за "оптимизацию", и научная станция в его планы о светлом будущем не вписывалась. Конечно, взять и закрыть центр было невозможно, есть же спонсоры, есть общественная поддержка, но понаставить им непреодолимых бюрократических препон - уж не с этим ли связаны жалобы поисковиков на береговую охрану? - было легче легкого. Не вписывалась! От одной этой фразы просыпалось жгучее желание разбить кому-нибудь лицо. Вся их работа, от изучения океана до установления культурных контактов с новым разумным видом, теперь уже ничего не стоит? Чертовы политики, чтоб их. - Куратор D-ранга? Наслышан, наслышан, - Нова осматривался, явно чувствуя себя в своей тарелке; Мегатрону отчаянно захотелось выставить его и захлопнуть дверь - посетителей на станции, бывало, принимали, но тех, кто так беззастенчиво лапает все взглядом, единодушно терпеть не могли. Да что же это такое. Вежливость и обходительность! Этот Нова Прайм - старший ревизор, от принимаемых им решений зависит благополучие станции. И Тарна. Нова будет решать судьбу Тарна. На фоне недавней неудачи, окончившейся прокушенным воздуховодом, это был крайне животрепещущий вопрос. - Вернулись к работе, как я понимаю? - продолжал расспрашивать Нова, который уже успел невесть откуда выпростать блокнот и что-то в нем пометить. По заверениям персонала, предыдущая комиссия сунула нос во все щели, но уже знакомый кое-кому из сотрудников Нова был еще хуже. Арх. Чтоб этот Метроплекс оказался выдумкой и поисковая миссия только попусту выполоскалась в океане! Оптимус будет знать, как самоустраняться от... жизненно важных событий. (Чем Метроплекс хуже поездки в Миннесоту, Мегатрон про себя не уточнял.) - Это пока не решенный вопрос, - разъяснил Мегатрон. - Маловероятно, что я снова приму все полномочия, но к исходу месяца будут готовы рекомендации по всем потенциальным преемникам, чтобы станция могла функционировать как прежде. Целая делегация из бездельников, которым нечем заняться... то есть обеспокоенных тем, как бы по итогам встречи в мире не стало на одного настырного ревизора меньше, группа моральной поддержки, подпирающая ближайшую стенку, обменялась одобрительными взглядами. Похоже, разговор на верном пути. Был, по крайней мере, секунд пятнадцать. - На вашем месте я бы не слишком рассчитывал на затяжное функционирование, особенно - "как прежде", - не потрудившись хотя бы из вежливости скрыть пренебрежение, дернул уголком рта Нова. - Но проблемы следует решать по мере их поступления. Ознакомимся с документацией на так называемый D-ранг. "Группа поддержки" заметно сникла. Мегатрон усилием воли сохранял нейтральное выражение. День в компании Новы и бесконечных бумаг обещал быть очень, очень долгим... И этот человек будет иметь какое-то отношение к жизни его меров! Мегатрон всерьез начинал думать, что высказанная Родимусом мысль просто столкнуть ревизора в бак к шестифазникам - не такая уж негодная идея. Несколькими часами позже. Ревизора выпроводили ближе к ночи, и к этому моменту Мегатрон успел заново пересмотреть степень своей ненависти к государственной машине во всех ее проявлениях и обзавестись раздирающей затылок мигренью. Самым обескураживающим во всем этом мероприятии было то, что Нова не прикидывался - ему и правда было совершенно искренне плевать и на науку, и на другой разумный вид, и вообще на все, что не вписывалось в какие-то его непростительно узкие внутренние критерии. После его ухода Мегатрон распустил вздохнувшую с облегчением "группу поддержки", а сам отправился побродить по станции. Ничего удивительного, что вскоре он обнаружил себя у категорически знакомого входа в изоляторы. Где же ему еще быть? На нужную ему дверь укрепили табличку: осторожно, агрессивный мер, не входить поодиночке. Мегатрон придирчиво изучил каждую строчку, после чего толкнул створу. В помещении было темно, шумел обогреватель, на искусственном мелководье примостилась лавка с каким-то брошенным оборудованием. Мегатрон снял сапоги, аккуратно поставил у двери и направился к скамье. В голове крутились давние слова Родимуса: "может быть, он хотел извинений, а не объяснений?". Мегатрон сел, уставившись на неподвижную воду. Сколько ночей он так провел за эти тридцать лет? Возраст точно делает людей сентиментальными дураками. Интересно, если сейчас заговорить, Тарн услышит? Наверняка услышит, сирена есть сирена, он уже по шагам знает, что Мегатрон здесь. Еще раз: возраст делает людей сентиментальными дураками, головная боль - тем более склоняет к диким идеям, в общем, вести односторонние беседы с несколькими тоннами воды и ее устроившим всему миру бойкот обитателем на этом этапе вполне простительно. Вот Мегатрон и завел. Ни о чем конкретном - про протез и то, что он, правда, сожалеет о том, какое решение пришлось принять, про далекую, уютную и почти воображаемую уже Миннесоту, про то, как выводит из себя и несправедливо существование и объем полномочий Новы лично и таких, как он... Мегатрон так увлекся - звук собственного голоса, отражаясь от стен, убаюкивал, - что едва не пропустил появление Тарна. В темноте было видно только очертания - острые головные плавники, массивные плечи, отражающийся во влажных глазах мера отсвет от оборудования. Заметив, Мегатрон запнулся на очередной фразе и остановился. - Тарн. Все-таки решил поговорить? Тот остался в неподвижности и безмолвии, только взгляд поймал, глаза в глаза. - Послушай... - Мегатрон вздохнул и слегка наклонился к воде. - Ты сам знаешь, что все, что мы сделали, было для твоего же благополучия. Но мне правда жаль, что все так обернулось. Стоило поискать другой выход. Ты не обязан прощать меня, но остальные тут ни при чем, решение принимал я. И я сожалею, - не о том, что поступил так, как поступил, Мегатрону всегда неплохо удавался выбор в критических ситуациях, а о том, что до этого вообще дошло. Сирена подался вперед, то ли заинтересованный, то ли ведомый желанием возразить. Мегатрон протянул руку навстречу... и едва успел прикрыться, когда мер метнулся вперед из воды, сжимая челюсти на первом, что подвернулось. Когда первая вспышка боли прошла, обнаружилось, что Мегатрон стоит на коленях на мелководье, а Тарн вцепился ему в руку, по-прежнему неотрывно пялясь в глаза. Мегатрон сжал зубы: кусай мер такого размера в полную силу - перебил бы кость, но и импровизированное предупреждение вышло откровенно болезненным. Самое время поблагодарить вселенную за высокий болевой порог. С Тарном всегда отлично работала демонстрация уверенности - ему самому ее, несмотря на позицию лидера стаи, явно недоставало. Мегатрону уже раз удалось заставить его отступить, выиграв подобное соревнование в настойчивости. Худшее, что сейчас можно сделать - отдернуть руку и идти зализывать раны, одновременно прикидывая, как в назначенный день не пустить Нову на порог, потому что все последующие попытки достучаться до Тарна можно будет сразу отметать как неудачные. Категоричности и упрямства ему всегда было не занимать. Сочтет, что выиграл сейчас, и уже не сможет сдать позиции даже для своего же блага. Единственное, что мог сделать Мегатрон, если хотел чего-то добиться - терпеть и поменьше двигаться, чтобы не остаться с кровавой кашей вместо предплечья. Надо пометить в ежедневнике: больше не ввязываться в подобные аферы, ему уже давно не двадцать лет, чтобы играть в такие игры... - Я подожду, пока ты успокоишься, - к чести своей, голос удалось выровнять, даже напряжение в тон почти не просачивалось. - Спешить некуда. Раскрытые, чтобы казаться больше и напугать соперника, плавники мелко, едва заметно задрожали; послышалось невнятное, но вполне себе растерянное шипение. Тарн явно ожидал совершенно другой реакции и теперь колебался, не зная, что делать. Мегатрон по возможности буднично отряхнул воротник рубашки и выпрямил спину. Если бы не горящая огнем рука и тот факт, что он тут вроде как занимался спасением проблемного подопечного, медленно проступающее на изрезанной рубцами морде выражение почти панического недоумения его бы развеселило. Плавники снова встали дыбом, как диковинные перья. Ш-ш-ш. Сдавайся, глупый человек, признай свою никчемность перед превосходящим видом. Мегатрон дотянулся до стоящего на скамье пластикового стаканчика с кофе (небось опять Родимус таскает всякую дрянь из ближайшего Старбакса и оставляет в прямом доступе меров, Ред Алерта на него нет!) и сделал глоток. Кофе успел остыть и горчил, но не сильнее, чем общая абсурдность ситуации. Из-под челюстей Тарна протекла струйка крови и с плеском растворилась в воде бака. Ш-ш-ш? Появление стаканчика с кофе окончательно сбило Тарна с мысли, что бы он там себе ни думал: протезы беспорядочно щелкали, а два головных выроста хаотично поднимались и опускались, как антенны на локаторе. - Давай так: ты меня отпустишь, и мы поговорим? Или хотя бы поешь, Рэтчет скоро пустит нас всех на вату для медбэя, если с тобой что случится, - предложил Мегатрон и снова машинально отхлебнул кофе, отмечая, что тот жутко переслащен. Надо сказать Родимусу, что он так заработает диабет. Или инсульт в двадцать восемь от кофеинового передоза. Или... Да при чем тут Родимус вообще?! Тарн явно суетился, окончательно сбившись с курса, но принятие решения затягивалось, а Мегатрону нравилось иметь конечности в полном комплекте, не говоря уже о том, что опыт общения с Тарном научил куратора ни в коем случае не давать ему по сто раз обдумывать спорную ситуацию: D5 обладал какой-то совершенно неправдоподобной способностью самого себя таким образом доводить до нервного срыва, что для меров было вполне реально и более чем неблагоприятно. Решив, что после идиотской выходки с кофе терять уже нечего, Мегатрон осторожно поставил стакан и медленно протянул свободную руку к Тарну; мер напрягся и снова зашипел, даже слегка отступил, но хватку не ослабил. Заранее прикинув, что завещания у него все равно нет, а если бы было - он бы оставил Оптимусу пикап, Мегатрон накрыл дрожащую "антенну" ладонью и осторожно погладил за ней. Ну вот и все. Либо Тарн сдастся, отпустит его и позволит к себе притронуться, либо.... куратору А-ранга достанется отличный новенький автомобиль. Тарн издал странный звук, какой-то хрипящий полувсхлип, и расслабил челюсти. Не успел Мегатрон сообразить, к лучшему это или сейчас на него бросятся из воды и перекусят горло, как что-то теплое притронулось к разодранному предплечью. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: Тарн, со смесью облегчения и вины посматривая на куратора снизу вверх, зализывал укус.