Найденная

Won't you believe, yeah, won't you believe, yeah All the things I see in you? You're not the only one, you're not the only one Drowning in imperfection...

       Это произошло в лучшей традиции нуарных детективов.        «Аксель как раз разбирал очередные бумаги по делу «Кризалиса», когда дверь в его кабинет тире спальню медленно отворилась, впуская женскую фигуру. Было уже за полночь, оттого гостью скрывал полумрак комнаты, но она явно пришла с просьбой – это Меннинг чувствовал, даже сидя к ней спиной».        Разница была в том, что на пороге был вовсе не клиент, а Лайнесс, появления которой он, честно говоря, ждал. Да и на горизонте ныне маячило вовсе не очередное расследование, а более важная цель – душевное спокойствие. - Привет, - обернулся джоланист к двери и попытался украсить сонную рожу дружелюбной улыбкой.        Девушка, неуверенно топтавшаяся на пороге, легонько качнула головой: - Привет, не помешаю? - Конечно, нет, - теперь парень соизволил развернуться к выходу в пол-оборота. – Ты что-то хотела?        А потом чуть сам себе не треснул по макушке. Дело было в том, что причины ее визита были ему очень хорошо известны.        После того памятного почти срыва в спортивном зале прошло уже порядком времени, почти месяц, чтобы можно было с облегчением заявить – выходка Акселя пусть и была изначально дурацкой, но свои плоды принесла.        Лайнесс теперь не только перестала его шарахаться, вспоминая о плене (какое счастье!), так еще, будто окончательно уверившись в надежности АТОМ и их общего дома, стала проваливаться в иллюзорный Мир всё меньше и меньше.        Фактически, большинство знакомых, увидев бразильянку сейчас, и не подумали бы, что та пережила такое насилие над здоровьем и психикой. Ребята, конечно, к этой когорте не относились: четверка с излишней болезненностью подмечала, как альфагерл на минуты замирала, а взгляд золотистых глаз становился или пустым, или неестественно потухшим, словно застывший в драгоценных камнях пепел большого пожарища.        Что примечательно, сама девушка не воспринимала всё так остро и периодически из-за этого успокаивала Кинга, подтрунивала над Шарком и Хоуком или легко пихала его, Акселя, в бок локтем, добавляя: «Всё в порядке. Я просто иду дальше».        Да, Каталина Леоне буквально укладывала своего командира на лопатки, как будто мстила за прошлый проигранный поединок в новом бою – уже ментальном.        Потому что она пусть и постепенно, но удивительно целеустремленно разрубала один за другим узлы в сети воспоминаний болезненного прошлого. Аксель же таким мастерством похвастаться никогда не был в силах.        Конечно, проблемы оставались. И самой долгоживущей неожиданно оказалась та, которую по оплошности все считали одной из малых – кошмары.        Пусть Леоне смогла дать бой Миру на ясную голову и победить, но ночью подсознание ничуть не желало помогать своей хозяйке, из-за чего альфагерл буквально не могла смокнуть глаз.        Разумеется, это очень выматывало, и Лайнесс уже на вторую неделю начала предпринимать попытки что-то с этим делать.        Так в жизни АТОМцев появились многочасовые посиделки с какао, ночные киномарафоны и геймбаттлы. Впрочем, команда долго держать такой ритм жизни была не в состоянии, а потому логичным итогом стали общие ночевки, поскольку одна Леоне не могла спать от слова совсем.       Только вот парни оказались хранителями снов так себе. Альфагерл сперва попробовала найти приют у Кинга, но незваную гостью с их законной кушетки дружной ордой прогнали четырехлапые жильцы. Потом временной обителью были выбраны апартаменты Хоука, но тот наоборот лишь сводил девушку с ума разговорами всю ночь напролет, какими бы еще способами завоевать расположение помощницы Рихтера. К серферу бывшая жертва явно пошла из необходимости, но и там продержалась не больше двух дней – Шаркер держал комнату в своем фирменном порядке, отчего Леоне большую часть ночи стряхивала с кресла-кровати крошки или чихала от пыли.        Честно говоря, Аксель ждал ее с визитом уже на следующую ночь, но по какой-то необъяснимой причине Лайнесс предпочла некоторое время мучиться на диване в общей гостиной, хотя заснуть там у нее получалось только при полном измождении, да и от кошмаров это ничуть не спасало (поэтому Акселю приходилось не только в пять утра относить ее в постель, но еще и ждать, пока Кэт, почувствовав чужое присутствие, не заснет более-менее крепко). - Хотела ли я что-нибудь? – повторила задумчиво альфагерл, разом вытащив Меннинга из воспоминаний последних дней. – Да нет, ничего такого. Просто не спится. А раз ты полуночничаешь, то решила зайти. Нельзя? - Что за глупости. Устраивайся, - джоланист приглашающее кивнул. Но, рассмотрев цель альфагерл, тут же добавил: - Только оставь кресло в покое. Садись на кровать. - Да я ненадолго, - попыталась воспротивиться Леоне, но в ответ словила лишь скептичный взгляд. - Оно жесткое. Так что если ты так же ненадолго, как на диван в гостиной, то устраивайся удобно сразу.        Контраргументов у девушки не нашлось, поэтому она просто показала Меннингу язык, вызвав у того улыбку. - Так… за чем же ты так допоздна засиделся? – продолжила беседу альфагерл, усевшись на кровати и даже взяв одну из подушек для насильственных обнимашек. - А? Да Гаррет по моей просьбе проверил дела нескольких фирм, которые, как мы думаем, покрывают действия Квана и Ко в Штатах. Особенно сосредоточившись на таких работничков администрации, рожи которых успели хорошо примелькаться. - Ты сейчас про Ланга?        Аксель непроизвольно вздрогнул. Лайнесс осталась равнодушна. - Ну, вообще-то теперь он называет себя Блэквольфом, - джоланист издал неестественный смешок. – Кван, видимо, провел у себя ребрендинг… ну, а так… то есть, я хочу сказать… - Акс, - перебила альфагерл это почти-блеяние поразительно спокойно. – Забей. Говори нормально. Ланг и… то, произошедшее, уже в прошлом. Уж имя его как-нибудь переживу. - Точно? – осторожно уточнил парень, словно боялся, что девушка сейчас раз – и как свалится в очередную иллюзию или болезненные воспоминания.        Лайнесс только улыбнулась и взбила подушку в руках: - Не в первой. Пэйна ведь я тоже боялась до икоты сперва, а потом вообще умудрилась ему жизнь спасти. Между прочим, от тебя.        Теперь воин Джо-лан усмехнулся куда искреннее: - Давай договоримся, что Блэквольфу ты такую поблажку давать не будешь. - Посмотрим на твое поведение, - шутливо пригрозила пальцем бразильянка. – Я, конечно, просто мечтаю увидеть этого хмыря за решеткой. Но так же сильно я не хочу увидеть там тебя. Так что убивать голыми руками не дам: к тебе потом в Тэлон не находишься…        Аксель поддержал ее шутку смехом, пытаясь всеми силами скрыть накатившее смущение. Подумать только, она готова защищать этого психопата, причинившего ей столько мучений, только бы он вновь не пересек черту. Как она вообще может о нем беспокоиться после того, как сам он так бездарно ее защитил?        Впрочем, Лайнс схватила его настроение очень верно: попадись Меннингу на пути эта змея из серпентария Квана – придушил бы, не задумываясь. - У тебя там еще нимб над головой не засиял? – попытка продолжить дружескую беседу вышла провальной: это джоланист понял, едва увидел, как Леоне исполнила фирменное закатывание глаз. - Ой, да иди ты, - буркнула ему еще в ответ, уткнувшись лицом в подушку.        Аксель было даже подумал, что на этом разговор завершится, но тут из недр пуха и ткани приглушенно раздался вопрос: - Ну и? Дальше что? - В смысле? - В смысле, Гаррет дал тебе информацию, и теперь ты решил переквалифицироваться в филина с вытаращенными на всю ночь глазами?        Меннинг же, не ожидая возвращения беседы в первоначальную степь, только выдал: - Типа того. - Тебе не мешать? – ради этого вопроса альфагерл даже снова подняла на него взгляд.        «Вне зависимости от того, что ты там ответишь, я не покину это одеяло, - также громко проскандировали на пару ее темные круги под глазами и краснючие белки. – Так что выбирай ответ внимательнее». - Не мели чепуху. Лайнс, ты мне никогда не мешаешь, - протянул Аксель со странным теплом, как тогда, в спортзале. – Отдыхай. Я всё равно провожусь до утра. - Ну, как знаешь, - устало пробормотала девушка, принимая горизонтальное положение. – И всё-таки что такого в этих организациях? Где мы их с большей вероятностью найдем?        Лидер АТОМ с усмешкой развернулся к столу и в лучших традициям МЛ завернул лекцию о том, кто, как и, предположительно, зачем помогает похитителям его отца.        Лайнесс правда старалась внимательно слушать, с полным осознанием того, что это дело уже давно стало и ее личным, а не просто дружеской помощью их командиру. Тем более, если она вернется в строй, надо быть в курсе всего, чем парни занимались во время ее «больничного», так?        Однако это отнюдь не спасало измученную бессонницей Леоне от того, что уже на третьей организации она провалилась в тяжелый, впервые без каких-либо теней сон.        …Вынырнула из забытья она, когда часы показывали уже за четыре утра, от такого-то резкого шума.        Несколько минут сонной девушки понадобилось на то, чтобы осознать свое местоположение. Потом до альфагерл дошло, что она по-прежнему в комнате Акселя, причем теперь почему-то лежит вдоль и под одеялом, хотя точно засыпала у самого края, свернувшись клубком, и с одной только подушкой. А вот разбудила ее скорее всего свалившаяся карандашница, которую Меннинг случайно смахнул.        Смахнул и не заметил, потому что неизвестно сколько времени спал прямо за столом, уронив голову на скрещенные ладони.        Лайнесс, стряхнув остатки сна, осторожно выбралась из-под одеяла, чудом не наделав шума (интересно, это она сама так вертелась ночью или ее просто решили использовать вместо макета шаурмы?).        Добраться до стола и вовсе заняло две секунды. - Эй, проснись и пой! – альфагерл осторожно потеребила за плечо хозяина комнаты. – Ладно, можешь не петь, но тогда хоть ляг нормально, хорошо?        Тело джоланиста враз напряглось, и Леоне запоздало поняла: врежет. У Меннинга и самого кошмары похлеще ее Мира, и исход чаще всего был один: удар в челюсть для будившего, Кинг вон самый яркий пример.        И, заметив, как сжались кулаки парня, бразильянка уже морально приготовилась ставить блок.        Но в этот раз традиция дала осечку: тело тренированного бойца расслабилось, и удивленную Лайнесс настиг тихий голос: - Всё нормально. Не волнуйся.        После этого парень слегка повернул голову и уставился на нее мутными глазами. - Аксель, ты спишь за столом, - мягко сообщила альфагерл, наклоняясь ближе, будто существовала вероятность, что иначе он ее просто не разглядит. - Просто задремал на секунду. Ерунда. - Похоже, что совсем не на секунду, - возразила девушка, начав тихонько мять плечи: как и ожидалось, мышцы героя ночных расследований уже почти одеревенели от неудобной позы.        Аксель предпочел за лучшее просто перевести тему: - Сама чего вскочила? – спросил он, полностью сдавшись во власть медитативных прикосновений. - Просто проснулась, вот и всё.        После Лайнесс едва удержала дрожь: Меннинг распрямился и повернул голову, чтобы перехватить ее взгляд. И одновременно с этим выяснилось, что альфагерл как-то уж чересчур сильно наклонилась сама – они столкнулись едва ли не нос к носу. - Так ложись еще. За окном едва рассвет, - невозмутимо ответил джоланист, словно такое дикое вторжение в личное пространство его ничуть не беспокоило. - Нет, я-то больше не усну. А вот тебе самое время бай-бай, - Леоне попыталась состроить глаза строгой воспитательницы, чтобы хоть как-то оттенить яркий румянец. – Давай, смена караула.        В ответ Аксель только улыбнулся – крайне нетипичное явление для той ситуации, когда хронического мстителя отрывали от поисков отца. - Мне меньше, чем через час собираться на тренировку, - пояснил спокойно парень, накрыв ладонь бразильянки на плече своей. – Смысла уже нет. - Ну, как знаешь, - ответила девушка, осознав, что пауза между ними повисла что-то как-то слишком долгая. – Я… я наверное пойду.        Командир кивнул, но выпустил женскую ладонь с явной неохотой. Потом краем глаза проследил, как гибкая фигура подвигается к выходу, и попытался вновь сосредоточиться на тех бумагах, над которыми он всю ночь корпел.        Поэтому настигший его голос даже порядком удивил. - Эй, Аксель, - Лайнесс стояла в дверях полубоком, оперившись рукой на косяк, и даже не подозревала, что рассветные лучи раскрасили ее в желто-оранжевые тона, делая по-домашнему уютной. – Я буду кофе варить. Тебе сделать? - Да, не откажусь, - сказал Меннинг, чувствуя, что картина в дверях больше похожа на грезы, чем реальность.        Однако Леоне тряхнула волосами в согласии и вполне себе материально пошлепала босыми ногами в сторону кухни.        Точнее – совершала тактическое отступление.        Ситуация практически вышла из-под контроля – это альфагерл поняла, едва джоланист обернулся и принялся ее гипнотизировать. Порыв, родившийся в груди девушки, явно был неуместен и на дружеский откровенно не тянул.        Совсем.        И дело тут вовсе не в том, что она внезапно вновь стала бояться Акса, нет.        Наоборот – впервые с момента похищения Лайнесс сильнее всего боялась именно что себя саму.        Утро, как и весь последующий день, прошло без сучка, без задоринки, но следующую ночь альфагерл все равно решила провести в одиночестве.        Вышло не особо, потому что в три ночи тот же Аксель отконвоировал ее на кухню ради какао. Не сомкнувшая глаз за все время Леоне чуть не отрубилась с кружкой в руках. Но все же она продолжала и дальше упрямо отказываться от испытанного варианта. - Лайнс, прекращай, - не выдержал Меннинг ночь этак на четвертую. – Это уже несерьезно. Ты в своем стремлении не доставлять хлопот делаешь только хуже. - Акс, все в порядке, - давила в ответ неубедительную улыбку девушка. – Я справляюсь, правда. Нет причин сторожить меня до самого рассвета. - Лайнесс, я смотрю за тобой всю ночь вне зависимости от того, спишь ты в своей или моей комнате. Но последнем случае хоть бегать никуда не надо! - Меннинг, мне не нужна нянька! – тут же взбеленилась альфагерл: наезды на ее самостоятельность всегда воспринимались наиболее остро.        Внезапно джоланист отвел глаза, и по лицу его пробежала волна смущения, а вовсе не раскаяния. - Дело не в тебе, - слова выпихивались из глотки с явным трудом. – Мне самому спокойнее, когда вижу, что ты в порядке.        Неожиданное признание заставило Лайнесс ощутить стыд. Ну, вправду, что она ожидала после того, как практически год чудила в лучших традициях желтого дома? Неудивительно, что Акс, да и остальные всё еще настороже – это нормально. - Хорошо, раз тебе так спокойнее, - медленно кивнула девушка, проклиная снова заалевшие щеки, - то я согласна взять твою подушку в заложники вновь.        Сказано – сделано.        Следующей ночью Аксель уже не искал разгадку планов «Змеиного Хвоста», а, развалившись в кресле, просто перечитывал кодекс Бусидо, на удивление альфагерл ответив, что воинская честь интернациональна.* Мерный шелест страниц убаюкал Лайнесс уже через полчаса, позволив девушке побыть вне паутины кошмаров почти полночи.        Разлепив же глаза, Лайнесс даже и не удивилась, застав джоланиста спящим в том же самом кресле.        Однако на попытки уложить хозяина комнаты по-человечески, тот опять сослался на утреннюю тренировку и потрусил вслед за альфагерл на ранний завтрак. - Акс, так и дальше продолжаться просто не может, - вернулась девушка к больной теме, пока на плите вскипал чайник. – Так и истощение заработать недолго. - Эй, да все нормально, - отмахнулся лидер, не глядя шуруя на полке навесного шкафчика. – Пара чашек зеленого чая с женьшенем, и я буду как новый. Не кипятись из-за мелочей. - Никакие китайские хитрости не будут спасать, если ты планируешь таращить глаза еженощно, - уперлась на своем альфагерл. - Да не нервничай так, - отмахнулся Аксель, искренне не находя причин для подобного разговора. – Если тебя так напрягает сложившееся положение, то я сразу после завтрака уеду, сможешь передохнуть от меня.        Альфагерл от таких заявлений чуть не рассыпала кофе. - Погоди, ты еще и поедешь? За рулем? - Ну да, - парень пожал плечами и тайком утащил ломтик сыра, что Леоне приготовила для своих бутербродов. – У меня сегодня тренировка в пустыне. - Меннинг, ты рехнулся? – серьезность вопроса подчеркнул не столько строгий тон, сколько шлепок по руке, когда был предпринят второй набег на чужой завтрак. - Ладно-ладно, больше не трогаю. - Я про тренировку. Какое за руль, когда у тебя глаза слипаются? - Мне не в первой, сама же знаешь. - Ага, потому даже в западне Рекомбо с тобой ничего не случилось: ты только вздремнул лет на двадцать,* - на последних словах Лайнесс не удержала сарказм в узде.        Джоланист не проникся. - Эй, успокойся, хорошо? Я спал сегодня больше тебя. Мне для этого необязательно лежать, - заверил Меннинг своим самым успокаивающим тоном. Ну, и заодно стратегически спрятавшись за открытую дверцу холодильника. Врал, конечно, безбожно, но тут главное, чтобы в зеленых глазах наконец погас этот огонек тревоги. – Тебе ведь молоко для кофе подать, верно?.. …Он переупрямил ее, конечно. Лайнесс все еще была слаба после многодневных попыток уснуть в одиночку, потому подсознательно перспектива завладеть кроватью в единоличное тиранство еще на несколько часов даже привлекала.        Да и тренировка у Акселя прошла как обычно, как и дорога туда-обратно.        Жаль только парень не учел, что в этот же день ниндзя Квана вновь решат повеселиться на лэндмаркской территории, а на устроенный беспредел сбегутся не только местные герои, но и ГРУшники, которые до сих пор имели на АТОМцев здоровущий зуб.        Вечером Лайнесс встретила не друзей, а какие-то выжатые тряпочки, имеющие с парнями сходство довольно отдаленное. Шарк и Хоук без лишних разговоров сразу принялись доказывать свою преданность Морфею, Кинг по привычке сперва совершил набег на холодильник и потискал многочисленных зверушек.        Но корявое и зевающее подобие на джентльмена вновь предпочло чтение в кресле нормальному сну, как бы Леоне его не уговаривала.        От всей ситуации (тут и не только беспокойство за друга, но и невозможность помочь на поле боя, да и тем более в ту трясину с Разведывательным Управлением ребята вляпались тоже из-за нее) задремать девушка смогла лишь часа через два…        …и проснулась уже глубокой ночью от тяжести на боку.        Едва глаза привыкли к темноте, альфагерл поняла, что лишний «вес» - это просто закинутая ей на талию чужая рука. Которая, в свою очередь, принадлежала спящему рядом Акселю.        Леоне привстала на локте, стараясь хоть чуточку сместиться с середины на край, но тут же об этом пожалела: джоланист заерзал следом, перевернулся на спину и открыл осоловевшие глаза. - М? А, Лайнс, извини… я на минуту прилег, спина просто заныла, - он потянулся, и альфагерл отчетливо услышала, что та не ноет, а орет в полный голос в мегафон. – Я сейчас… - Лежать. – Строгий приказ и ладонь на плече надежно припечатали Акса вновь к матрасу. Сам он был слишком уставшим, чтобы сопротивляться. – Спи. Это твоя кровать, в конце концов. Я уйду, - тут ее запястье оказалось в капкане чужих пальцев, и девушка поспешила исправиться, - или отодвинусь на край. Как-нибудь и вдвоем устроимся. - Но, Лайнс… - А если это тебя так напрягает, то давай меч посередине положим, что ли. Где там твоя тренировочная катана?        Грудь джоланиста дрогнула от тихого смешка. - Мне кажется, у нас несколько иная ситуация, чем у Тристана и Изольды.* - Ого, - девушка уважительно приподняла брови. – Не думала, что ты знаешь. - Обижаешь, - теперь Акс позволил себе усмешку. – Я в детстве бредил рыцарями.* Само собой, я знаю все классические сюжеты. - То есть, хочешь сказать, ты ни разу в жизни не существовал без какой-нибудь мании? - Ну, разве что в младенчестве, - Аксель уже с трудом изображал серьезный тон. – Но и то утверждать не берусь, я те дни не помню.        Лайнесс мягко рассмеялась. - Теперь мне всё гораздо понятнее… Так что, за катаной идти?        Тут во взгляд Меннинга вернулась неуверенность. - Лайнесс, это может быть небезопасно… - Что, с кровати меня столкнешь? Мое соседство для тебя настолько невыносимо? - Не говори ерунды, - отверг обвинения джоланист. Но только вот обеспокоенность с лица никуда не делась. – Но, Кэт, ты ведь не единственная мучаешься от кошмаров. А я на свои реагирую очень буйно. Вспомни, сколько раз я Кинга в полет отправлял.        Саркастическая ухмылка девушки несколько поблекла. - Меня ты ни разу не тронул, - попыталась контраргумировать Леоне. - Это да. Но ты можешь гарантировать, что такого не произойдет? - Попытаешься – дам в лоб, - слабо отшутилась Лайнесс.        Однако все слова вылетели из головы, стоило Меннингу аккуратно заправить ей прядь за ухо: та нахалка уж очень порывалась попасть воину прямо в глаз. - Я просто не хочу причинить тебе вред. - А я хочу, чтобы ты нормально поспал. Хм, а если мы хотя бы попробуем? Так сказать, до первого кошмара. - Хм? – вопросительно изогнул бровь Меннинг, впрочем, уже и не делая попыток подняться.        Лайнесс пожала плечом; в вороте ночной рубашки показалась враз примагнитившая большую часть внимания ключица. - Это же все равно не навсегда. Рано или поздно или я пересилю страх перед ночью, или тебе приснится очередной кошмар – это верно. Но то нам мешает обоим выспаться, пока ни того, ни другого не произошло? - Я… - неуверенно начал парень, практически сразу сдувшись.        Аргументы банально закончились, да и уверенность Леоне просто не оставляла шансов. Почему-то сейчас мерцающие в редких лунных лучах зеленые глаза взяли его в такой суровый плен, какой тюремщикам «Змеиного Хвоста» и не снился.        Хорошо, что альфагерл понятия не имела, что ей такой гипноз подвластен. Хотя она и без этого знания на «ура» справлялась. - Акс, - продолжала уговаривать она, поняв его молчание иначе, - неужели ты не понимаешь, что я просто хочу обеспечить нам отдых? Да ты внезапному совещанию в «Ли Инде» сопротивляешься меньше, чем сейчас.        Тут хваленая джоланистская интуиция протрубила «Алярма!» на близость очередной ехидной шпильки, и лэндмаркский герой счел за лучшее согласиться. - …хорошо, - выдал он нервную улыбку, - только если вдруг поймешь, что мои ночные тараканы пошли в атаку – буди сразу, ясно? - Оу… окей. Нет никаких проблем. Супер. – Протараторила девушка. Сразу стало ясно, что такая быстрая капитуляция застала ее врасплох, а что делать дальше-то, Леоне и не продумала.        Моментом позже Лайнесс осенило, что пора бы уже перестать вжимать владельца комнаты в матрас и откатиться к краю. Аксель, в свою очередь, поспешил повторить ее последний маневр зеркально, из-за чего оба они теперь напоминали почетный караул возле прикроватных тумбочек.        Способ Тристана и Изольды сразу потерял актуальность, потому что между ребятами можно было разместить не то что меч, а всю рыцарскую амуницию разом.        Всё также натянуто пожелав друг другу спокойной ночи, Акс и Лайнесс постарались настроиться на встречу с Морфеем.        Однако подлый покровитель сна не спешил заявляться в места с такой нездоровой атмосферой, отчего паутина напряженности не отпустила своих жертв ни через час, ни через два. - Аксель, - не выдержал альфагерл, когда стрелка часов вознамерилась отсчитать уже третий раз по шестьдесят, - почему ты так настаиваешь, чтобы я оставалась у тебя, если не можешь никак заснуть в компании?        В том, что он не спит, девушка даже не сомневалась.        За окном уже вступал в свою власть рассвет: пока длилась пауза после вопроса, лицо Меннинга становилось все яснее видно буквально на глазах. Честно говоря, Леоне не удивилась бы, если командир, решив удрать от неудобного вопроса, резко засобирался бы на утреннюю тренировку.        Однако побега не случилось, и спустя долгие минуты джоланист тихо проговорил: - Потому что однажды ты уже исчезла.        Лицо альфагерл вытянулось в искреннейшем удивлении, после чего в девичьей голове запустилось скрупулезное просеивание всех случившихся ситуаций после ее выписки. - Акс… я… слушай, если ты о том, что я делала… ну, отключаясь, то накручивать себя не стоит, - она на секунду замолкла, но после продолжила, слабо и тихо, - я знаю, тебе сложно поверить в это после всех моих коленец, но мне правда уже лучше. Я скоро справлюсь. И тебе незачем так мучиться… - Дело во мне.        Такой же почти шепот подействовал на Леоне как удар Флэша. Воздух позорно удрал из легких, мозг вывесил табличку ошибки логической цепочки, а глаза, следуя канону олдскульных мультяшек, вытаращились, как могли. - Я не совсем понимаю… - Не думаю, что ты сможешь, - пробормотал воин и поспешил добавить, - в том смысле, что я и сам не знаю, как это объяснить. - Что ж, я попытаюсь.        Очевидно, Меннинг от такого поворота в восторге не был и поначалу решил закрыться в молчании. Но только вот девушка по-прежнему ждала ответа, прицельно и без моргания уставившись прямо на него.        Джоланист сдался еще на исходе первой минуты. - Помнишь… ну, точнее, очевидно, что помнишь… я имею в виду, когда все завертелось после банка, и ты… ну… - Я поняла, Аксель, говори спокойно. Смягчать не нужно.        Парень сперва явно хотел запротестовать, но вовремя понял, что с выбранной «цензурой» сей рассказ просто не потянет. Поэтому глубоко вздохнул и продолжил: - Когда мы искали тебя, все были на пределе. Я был на пределе.        Лайнесс не удержала фырка: судя по тому, что ей тогда рассказывали ребята, Меннинг ОЧЕНЬ преуменьшил. - Я так долго пытался найти хоть одну зацепку, что совершенно забыл про сон… должно быть, там прошли те самые семьдесят часов, или через сколько там галлюцинации начинаются… - Что ты увидел? – спросила наконец Лайнесс: первым ее ответом на признание была долгая пауза.        Воин с трудом проглотил ком в горле. - Тебя, - и тихо добавил, прежде чем альфагерл успела разомкнуть губы. – Мертвую.        Глаза девушки на миг расширились. Но взяла она себя в руки на диво быстро. - Это был просто кошмар, Аксель, - мягко сказала она. – Они у тебя всегда, когда ты на чем-нибудь зацикливаешься. Помнишь, как ты Пэйна каждую ночь лупасил?        Короткий и откровенно фальшивый смешок повис в полутьме сломанным колокольчиком. Меннинг определенно не планировал переводить всё в шутку. - Тогда было иначе. Я словно попал в транс, - джоланист в спасительном порыве уставился в потолок, боясь увидеть реакцию напротив, - честно говоря, я тогда был уверен, что всё взаправду. Ну, за исключением тебя.        Следующий вопрос Леоне задала не сразу: - Какой я была? - Прозрачной, - невесело хмыкнул Акс. – Два шага до призрака. - И ты был уверен, что Джо-лан открыл в тебе дар спиритизма? – Лайнесс изо всех сил пыталась сделать свой обычный насмехающийся тон. Не получилось. - Нет. Я был в шоке, если честно, - обезоружил ее раскаянием воин. – Но там… там ничего не изменилось. Ни комната, ни обстановка, ни вид за окном – ни одного признака, по которым я узнаю кошмар. Только ты, - на последнем слове джоланист пересилил себя и все-таки заглянул в глаза подруги. - Да, я бестелесная, наверное, тот еще ужас, - губы бразильянки разъехались в крохотную, невидимую в полумраке улыбку. - Это было ерундой. Шокирующей, но ерундой, - и Аксель, помедлив, с трудом выдавил. – Ты плакала.        Лайнесс лишь пожала плечом. Конечно, раньше бы она до пара из ушей принялась доказывать, что такого уж точно не могло быть, но после их откровенного разговора в спортзале Меннинг имел право говорить на эту тему сколько влезет: в жизни там были не то что слезы, а полноценная истерика.        Джоланист же монотонно продолжал свою исповедь, словно боялся, что малейшее изменение отправит всю его решимость в пропасть. - Ты говорила, как они истязают тебя. Травят. Пытаются обмануть твой рассудок…        Лайнесс ощутила нервную щекотку в горле. Всё это слишком, слишком напоминало то, что происходило на самом деле. - …но ты не обвиняла. Ты лишь спрашивала, почему я допустил такое… - Аксель, я тебя никогда не винила, - тут девушка замолчала и осторожно добавила. – По крайней мере, 95% времени точно. А остальные пять всего лишь стресс, так что пора бы уже забыть. - Такое трудно забыть, - ответил джоланист со странной запинкой (мысленно же он решил, что рассказывать, как призрак его чуть не поцеловал, все-таки не стоит). – И что было потом тоже. - И что же это было? - Пустота. - Я исполнила трюк с растворением в воздухе а-ля Ли? – слабая усмешка ничуть не скрыла взволнованного взгляда. - Тебя просто не было. Знаю, это глупо звучит, - и, убедившись, что Леоне не спешит его подкалывать, признался. – Это была до ужаса страшная пустота. И я… я даже теперь не могу избавиться от мысли: «А вдруг сейчас всё тоже просто сон»? Вдруг, открыв глаза, я вновь попаду в тот день год назад? – он измученно провел ладонью по лицу. – Так что извини, если слишком навязываю тебе свое общество, я просто… - Ш-ш-ш, - тихий шепот удачно скрыл шелест простыни. – Тебе не за что извиняться.        Джоланист открыл было рот, чтобы возразить, но тут его прервало касание теплых пальцев к щеке. В результате весь заготовленный воздух ушел в резкий выдох от удивления.        Достойный ответ в голову по-прежнему не торопился, потому Аксель решил таращиться на подругу неверящим взглядом. В черепушке гуляла лишь одна мысль: хорошо, что предложение о мече не перешло в исполнение, а то оба сейчас бы наверняка порезались.        Лайнесс же, не имея в голове подобного бреда, продолжала гнуть своё: - Твоей вины в этом нет. То… то, что произошло, было экстраординарным случаем. Он по всем ударил, тут уж никуда не деться, и извиняться за такое, по меньшей мере, глупо. Тем более я подозревала нечто подобное на счет тебя, если честно, - девушка мягко улыбнулась, заметив непонимание в голубых глазах, - взрыв, исчезновение, «Змеиный Хвост»… Не так уж сложно понять, что именно тебе всё это напомнило…        Акс хмыкнул и накрыл девичью ладонь на щеке своей. - Может быть, ты и права, - признал он, чем заслужил приподнятую а-ля «Ты еще сомневаешься?» бровь. – Но даже если это и так, одно я понял точно: тебя я терять не хочу.        Внешне Леоне осталась спокойной, да только вот взятая в бережный плен ладонь непроизвольно дрогнула, слегка оцарапав короткими ногтями щеку. - Конечно, точно так же, как я не хочу терять Кинга или Шарка, или даже Хоука…        Тут уж Лайнесс не сдержала смеха, умудрившись еще выдать тихое: «Идиот». Аксель же просто ухмыльнулся, не до конца веря, что такая дурацкая отмазка все же смогла разогнать тяжкое напряжение от лишних сказанных слов. - Мы с тобой ненормальные, - подвела итог альфагерл. - Чему тогда удивляться? – поддержал ее вывод джоланист. - И то верно, - не скрыла улыбки Лайнесс. И обманчивое спокойствие ее вмиг завершилось толчком и двумя ладонями по обе стороны подушки Меннинга.        Теперь она возвышалась над ним, как утес. Правда, навряд ли у утеса были бы волосы, которые своими кончиками щекотали джоланисту щеку. - А значит, ты вполне сможешь пережить оккупацию собственной кровати у себя под боком на долгосрочной основе, - закончила альфагерл ну очень довольным тоном.        Акс нервно сглотнул, опять безбожно опоздав с ответом: вся концентрация уходила на то, чтобы запретить глазам опускать взгляд ниже изящной шеи. Как назло, в комнате уже было так светло, что всё представало перед наблюдателем в самом выгодном ракурсе без спасительных шор темноты. - Мда, пожалуй, ты права, - промямлил наконец лэндмаркский герой, теряясь от ситуации все больше и больше. - Вот сразу бы так, - довольно протянула Лайнесс и с видом победительницы вернулась на свой край кровати.        Меннинг, чей мозг и от усталости, и от впечатлений рванул рубильник отказа, вынужденно смирился с обстоятельствами и повторил маневр. Тумбочка, конечно, была не таким приятным объектом пристального рассматривания, но определенно более безопасным.        Но и от этой стратегии пришлось отказаться, когда Лайнесс снова решила нарушить рассветную тишину. - Эй, Акс, - едва он обернулся, как девушка адресовала ему таинственную улыбку, в которой и самый лучший физиономист не сразу рассмотрел бы неуверенность. – Так мы договорились? До первых кошмаров? - Да, - слегка кивнул парень. – До первых кошмаров.        И волшебным образом это успокоило его лучше всякого «Спокойной ночи»…        …Первым, что Аксель почувствовал утром, была уже привычная судорога в отлежанной руке. С учетом того, что взглядом он уперся в потолок, причина мольбы тренированных мышц также была привычной. Меннинг, страдая определенной долей мазохизма, вместо того, чтобы спасать несчастную конечность, опустил подбородок чуть ниже и вбок и практически сразу уперся им в покрытую мягкими каштановыми волосами макушку.        Это тоже должно было бы уже стать привычным, но дыхание по-прежнему почтительно-восхищенно останавливалось, прежде чем с новым вдохом принести легкий аромат лайма и мяты. Фруктовыми шампунями Лайнесс никогда не пользовалась, уверяя, что все эти «химические вонючки» не имеют и капли схожести с запахом настоящих тропических плодов.        Выдох же случайно пошевелил прядь челки, и та с подлой щекоткой скользнула вниз по лбу, щеке, до самого носа. Альфагерл сквозь сон поморщилась и прижалась к боку парня еще ближе.        Что ж, хмыкнул джоланист в своей голове, он ведь сразу понял, что «безопасное расстояние» ночевки долго не продержится.        Так и произошло. День этак на четвертый-пятый смущение отступило, позволив и Аксу, и Лайнесс расслабиться и вспомнить свои ночные привычки. А поскольку оба в равной степени привыкли быть единоличным царем/царицей кровати, в итоге они сталкивались где-то посередине своих владений. Сперва было крайне неловко, и следующий час непременно тратился на то, чтобы слинять спать куда-то еще и удержать на месте соответственно. После приспосабливающаяся натура экстремалов довела обоих до мысли, что ничего страшного в этом нет. Но только с мизером опыта в этом деле, ночные столкновения действительно становились столкновениями. Следующую неделю побудка обеспечивалась локтем в бок, макушкой в зубы или пяткой под коленку с подарочным бантиком в виде искренних извинений.        А волосы – у-у-у! Аксель, который даже в самые тяжелые дни подросткового бунта не думал обзаводиться прической рокеров, даже понятия не имел, что будет так мучиться с ней сейчас. Причем даже не у себя!        Пряди цвета молочного шоколада, что божественно выглядели в конском хвосте, ночью захватывали всю постель и явно намеревались выгнать обоих подростков с оккупированной территории. Они лезли на лицо, обвязывались вокруг шеи и просто мечтали попасть именно туда, где джоланист максимально болезненно мог зажать их или дернуть. Результат такой партизанщины в очередную ночь чуть не вышиб ему все зубы. Лайнесс потом, конечно, за сработавший рефлекс извинилась, но добавила, что так над ее головой не издевался даже бывший парень. Последующие три ночи Меннинг образцово не задел ни одного волоска и, сам не понимая с чего, бесился на открывшийся факт о личной жизни соседки.        Потом Лайнесс освоилась и обнаглела настолько, что пожаловалась на холод. Претензия имела рациональное зерно, так как уроженец Сидерлейка предпочитал засыпать в прохладе, которая для тропической девушки была неуютной. Опытным путем удалось установить, что гораздо проще Леоне смириться с хозяйским температурным режимом, чем Акселю страдать бессонницей от жары и духоты. Потому джоланист побил свой личный рекорд, доказывая, что его ничуть не беспокоит ни отнятое среди ночи одеяло, ни захваченная подушка (правда, как именно она помогала согреться, парень так и не понял), ни использование его самого в качестве удачного симбиоза большой грелки и ортопедической подушки. Именно это, к слову, и перекрывало кровоток в некоторых конечностях воина, взамен стабильно обеспечивая его там, где не надо. К счастью, Лайнесс по-прежнему никак не желала присоединяться к «чокнутой толпе «жаворонков», а поэтому у Акса было достаточно времени по утрам, чтобы объяснить собственному организму печальную истину: от сложившейся ситуации он получит шиш.       Более того, ему удалось даже и самообладание выдрессировать настолько, что Меннинг мог слушать стеб парней без помидорных щек!       Те, кстати, поначалу просто ошарашили пониманием ситуации – за Лайнесс переживали все, а потому первые дни просто радовались, что беда с кошмарами разрешилась . Однако когда стало ясно, что альфагерл что-то возвращаться в свои покои абсолютно не торопится, то ожидаемо начала действовать главная заповедь команды: «Подстеби ближнего своего».       А раз больных (а еще и по-женски непредсказуемых и сильно пинающих) не бьют, то все ехидные, подкалывающие и провоцирующие вопросы свалились именно на голову джоланиста. Причем все было настолько плохо, что первые дня два он на полной серьезности думал слинять в Гонконг. Только вот даже Меннингу было понятно, что бразильянка перспективу переезда в джолановую Тмутаракань точно не одобрит, оставлять ее вновь наедине с кошмарами никак нельзя, а потому пришлось несчастному герою прокачивать контроль и невосприимчивость к пошлым намекам.       А также кулакам – Клэр, которая как-то незаметно даже для себя сдружилась с городскими сорвиголовами, единственная бесновалась в открытую. Кто-то даже пошутил, что полицейская ревнует (имя жертвы история решила не сохранять), но в реальности дело заключалось в испорченной репутации свахи. Ну, вот почему этот тупоголовый не мог понять, что она на их пару с Леоне побилась об заклад?!       Апофеозом всей ситуации стала картонная корона из пиццерии. Заботливо нахлобученная Хоуком, причем, к шоку всех (включая бывалых работников самой пиццерии), не на себя, а на макушку растерявшегося лидера. Со словами, что он отныне «неповторимый король фрэндзоны, а, нет, погоди, Акс, для тебя это мелко, ты – ее бог-покровитель!!!».       Последующие воспоминания о том, как эти смертники начали «короновать» уже присоединившуюся позже Леоне и что из всего этого в итоге вышло, прервал очередной прострел боли в руке. Причина долгой чесотки Шарка и зеленолицего из-за добавленного в маску пищевого красителя Хоука взялась устраиваться поудобнее на любимой грелке.        «Грелка» так-то была абсолютно не против, но брошенный на часы взгляд открыл печальную истину: пора вставать, самое время собираться на тренировку.       Меннинг осторожно переместился и, бережно придерживая голову девушки, вытащил уже мечтающую отсохнуть руку. К счастью, подобная акробатика тоже стала привычной, а потому альфагерл не разбудила, как и последующая замена джоланистской тушки на подушку. Лайнесс же, лишившись грелки, взяла перьевую жертву в обнимательский плен, съехав под одеяло до самых ушей. Аксель этой картине по обыкновению улыбнулся и укрыл мерзнущую бразильянку своим покрывалом.       А потом – да, не удержался и коротко и легко поцеловал в висок.       То, что последнее было лишним, он понял, узрев на границе одеял засиявшие мутно-зеленым глаза. - М-м-м? – раздалось из глубин тепловых ограждений следом.       Меннинг остался спокойным: смущаться такому раскрытию он перестал уже на вторую неделю. - Ничего. Спи, еще только утро.       Альфагерл заторможено кивнула, смежила веки и тут же повторно провалилась в сон. Причем, как воин успел убедиться, настолько крепкий, что к моменту пробуждения абсолютно забудет про эту сцену (тем самым, ну очень удачно избавляя джоланиста от некоторых смущающих объяснений).       Аксель, отписав этой картине уже тихий смешок, с мастерством ниндзя заскользил по комнате, собирая нужные вещи (попутно откладывая в сторону одежду-расческу-крем-фен-и-многое-прочее, принадлежащее уже Лайнесс – это тоже стало привычным, тем более что ни он, ни даже сама Леоне не помнили, когда всё это добро успевало перекочевать в апартаменты лидера).       Переодевался Акс в ванной – не по причине смущения, как хихикали ребята, а просто чтобы лишний раз не шуметь, – потому уже через пять минут тихо выскользнул в залитый утренними лучами коридор.       Прежде, чем тихо притворить дверь, Аксель бросил последний взгляд на спящую альфагерл и прошептал: - До первых кошмаров.       …Тех самых, которых ни Аксель, ни Лайнесс не видели вот уже восемьдесят семь дней.