Найденная

I will fight, one more fight Don't break down in front of me I will fight, will you fight? I will try one last time Are you listening to me? I will fight, the last fight I am not your enemy *

This is how you remind me Of what I really am. *       Время шло.       Действительно, без шуток – шло, в нормальном темпе, и АТОМцы наконец это замечали, а не кружились по вечным кольцам проклятого Уробороса из криков, кошмаров и бесконечных переживаний.       Ситуация медленно, но верно выправлялась. Не сказать, что после того тяжелого откровения Лайнесс в один миг выздоровела, но ей становилось лучше. Ребята, которые все-таки поняли, что досаждает пострадавшей больше всего, теперь нагло влезали в каждый приступ галлюцинаций, будто на самом деле думали выйти в бой против того иррационального Мира и набить ему рожу.       Лайнесс больше не закрывалась: до альфагерл наконец-то дошло, что вместе сражаться проще, чем в одиночку.       Да, даже с твоими собственными фобиями.       Да, даже пусть провоцирует последние не нечто реальное, а просто ее больной воспаленный мозг.       Потому что Леоне сделала ошибку дилетанта еще с самого начала: попросту мысленно захватила свою темницу с собой в свободный мир.       Тогда ведь она не знала, кому и чему верить: «Змеиный Хвост», как это ни прискорбно, не только вогнали ей штырь в лоб, но и обстоятельно засеяли душу сомнениями по поводу реальности. Да так хорошо, что Ланга хоть сейчас в лучшие садовники премируй, ибо Леоне подсознательно опасалась всего даже дома.       Опасалась, потому просто не осознавала: здесь всё свое.       Здесь все свои .       Этому верить можно .       А тут стоило парням лишь пару-тройку раз вмешаться, влезая в столь масштабные видения, что те, в конце концов, стали просто сдуваться, как старый воздушный шарик. Потому что потеряться в Зазеркалье оказалось значительно сложнее, когда знаешь, что дикое нечто с шипами – это стоящий на своем законном месте диван, перепончатое крыло – открытая дверь, которую Шарк опять забыл прикрыть, а гигантское пернатое с глазами до пола – выщипывающий брови Хоук, которого позвали на очередной кастинг.       Да и снятый домашний арест помогал тоже. Нет, парни все еще не доверяли Леоне руль, но привычные развлекухи из экстремального арсенала с радостью вновь раскрыли свои длани адреналина перед ней. Скейты, банджи-джампинг, виндсерфинг, гонки на роликах – всё это наполняло душу той безграничной энергией, которой жила именно альфагерл Лайнесс, а не пострадавшая Каталина Леоне.       Это и было той потерянной деталькой пазла-осколков, который в итоге и сложила всю ее реабилитацию в единую картину.       Удачную, гармоничную картину, потому что Кэт окончательно вспомнила, и кто есть она сама, и почему так стоит стремиться это вернуть.       А уж раз их бразильская Львица вышла на бой – она рано или поздно победит, в этом никто из АТОМ даже не сомневался.       Да, медленно, но верно Лайнесс приходила в себя, и жизнь входила пусть не в прежнюю, но более-менее такую колею.       Но одно «но» все-таки оставалось.       Аксель.       Лайнесс старалась, правда старалась изо всех сил. И чем больше попыток предпринимала, тем очевиднее становилась беда.       Да, Лангу действительно стоило выдавать медальку «Лучший садовник».       Лайнесс самолично и вручила бы, перед этим как следует отлупив его этой же наградой.       Потому что пересилить последствия того спектакля в застенках «Змеиного Хвоста» было гораздо тяжелее, чем дать бой целой выдуманной реальности.       Конечно, тогда альфагерл смогла опознать под личиной Меннинга своего похитителя.       Конечно, она понимала, что, несмотря на иллюзию и поведение тогда, в чертовой операционной, тоже был лишь Ланг.       Конечно, Леоне осознавала, что ее друг ни в коем случае не виноват во всем произошедшем, потому и прервала его скомканные извинения в больнице.       Понимала. Осознавала.       Но перебороть себя так и не могла.       Раздающийся из-за спины голос лидера заставлял девушку дергаться, а протянутая рука помощи всегда сперва навевала мысль о ловушке.       Про Джо-лан и говорить нечего. Конечно, Акс оказался не полным идиотом, а потому на глазах у Леоне больше не тренировался. Но при этом абсолютно забывал, что энергетическое боевое искусство – это вам не капоэйра, так просто со счетов не сбросишь.       А Лайнесс всегда ощущала этим остаточные «иголочки» даже лучше всей остальной команды вместе взятой.       Ситуация уже явно отдавала душком безнадёги.       Поначалу Лайнесс казалось, что лучшее решение – избегать лидера. Потом сама осознала тупость всей ситуации (не попадаться на глаза человеку, с которым живешь под одной крышей, причем в соседних комнатах? Гениально) и попыталась просто максимально не показывать свой страх.       В конце концов, альфагерл и вправду думала, что такое внимание вызвано исключительно ее состоянием. А раз ей становится всё лучше и лучше с каждым днем, то скоро их одержимому командиру надоест сидеть на пятой точке ровно, и это повлечет за собой новые поиски зацепок, сталкерство за людьми Квана, набивание им же морд и прочий типично Меннинговский релакс.       И, цепляясь за эту спасительную ложь, Лайнесс вполне ожидаемо забыла одно простое, но такое верное правило: если Аксель Меннинг становился для кого-то проблемой, то он не знал покоя, пока не возведет этот статус в абсолют.       Джоланист действительно отошел в сторону, но далеко не по тем причинам, за которые радела Леоне: он просто очень долго думал, как же теперь к девушке подступиться. Факт оставался фактом: Аксель был на редкость хреновым организатором душевных бесед. Чего только стоила его последняя попытка, случившаяся после сенсационного открытия «Кумир-рокер на деле батя лучшей подруги», когда джоланист лишь ее еще больше разозлил…       Сейчас же провал грозил гораздо более серьезными последствиями, нежели разорванный в клочки пропуск. И что ухудшало ситуацию еще больше – джоланист понимал это с кристальной ясностью – попытка у него лишь одна. Это дурости Хоука и Шарка дали второй шанс. Это Кинг смог с первой попытки растолковать всё перепуганной девушке так, что она не побоялась обнажить спрятанную за панцирем «Я в порядке» боль.       Аксель же подобной эмоциональной гибкостью не отличался, увы. Не помогут здесь ни сказы об отце, ни заветы Джо-лан… более того, сделают всё еще хуже.       Итогом его мучений стала лишь одна идея.       Но настолько очевидная и в духе Меннинга, что сам парень только рассмеялся, а Кинг и Гаррет, выбранные утверждающей комиссией – горестно сфэйспалмили.       Последнее, впрочем, Акселя ничуть не смутило и уж точно никак не могло остановить…       Лайнесс, что по-прежнему робко верила в наивную возможность держаться от лидера подальше, даже и не заметила, какое западло готовили по ее душу.       Потому предложение о тренировке чуть не стоило ей инфаркта на месте.       Точнее, предложение-то поступало от Кинга, упакованное во вполне адекватные аргументы, что раз Лайнесс хочет вернуться в строй, то пора подтянуть боевую форму. Та, ожидая обычное командное дурачество, легко согласилась.       Зря.       Потому что найти в тренировочном зале лишь одного Акселя и не сигануть в тот же миг стоило ей ну просто огромного самоконтроля. - Привет. А где остальные? – оптимистично осведомилась альфагерл, все-таки окончательно прощаясь с мыслью немедленно выскочить за дверь. - Ребята придут позже. Гаррет их дернул по поводу доработок, надолго не задержит, - в тон ей ответил Меннинг, старательно игнорируя, насколько неправдоподобно сие звучит.       Ну да, а то Леоне не знает, что в плане испытаний он первый в очереди…       Судя по лицу, Каталина подумала примерно о том же, но, на счастье отпрыска Себастьяна, решила этот момент не уточнять. У нее и так слишком много сил уходило на псевдобеззаботный тон. - Ну-с, подождем их? – спросила девушка, чувствуя себя словно какая-то героиня из любимого ситкома Шарка с непрописанными диалогами. - Зачем время тратить? – пожал плечами парень и ухнул только-только наметившийся шаблон беседы в пропасть. – Разогревайся пока, тебе все равно после перерыва нужна более тщательная разминка.       А потом это самоуверенное явление лидерского начала просто развернулся и учесал в противоположный угол, к тренажерам, оставив слегка офигевшую Лайнесс хлопать глазами в одиночестве.       А уж пока до той дошло, что это просто Меннинг и просчитывать логику его действий порой бесполезно, и вовсе успел первый подход сделать.       Лайнесс решила мудрым советом не пренебрегать и в итоге тоже заняла свой угол, полностью уйдя в заученные до автоматизма движения.       Ну, хорошо, не полностью. Нервозность осталась. И делая наклоны в стороны, альфагерл всё не могла решить: это ее паранойя воображает, что за ней вновь наблюдают, как в подземельях «Змеиного Хвоста», или просто без амортизатора в виде ребят ее напряжение от присутствия Меннинга подскочило до отметки максимум?       Само собой, возникло это всё не просто так: Аксель наблюдал, призвав на помощь все подсмотренные у Дрэгона трюки. Не то чтобы парень претендовал на титул «Мистер скрытность», но девушка так нервничала, что пропустила бы и самое откровенное «залипалово».       А Аксель не мог не заметить, что, несмотря на рутинные упражнения, Леоне была будто новичок: ладони то и дело вздрагивали, стойки неуверенные, глаза – строго в пол. - Эй, - подал голос лидер, в кои-то веки сразу смекнувший, что промедление смерти подобно. – Как насчет спарринга один на один, пока остальные гуляют? - Чего? – изумившаяся до глубины души альфагерл едва не потеряла равновесие. – Ты это сейчас серьезно? - Ну да, а что такого?       В ответ до джоланиста долетел ядовитый хмык. - Ну хотя бы то, что ты меня вообще за достойного противника, похоже, не держишь, - вскинула голову Лайнесс и изогнула бровь, вмиг став все той же прежней упрямицей, - максимум, как ты терпишь мое присутствие на отработке техники – это грушу боксерскую подержать. Забыл, что ли?       Аксель, глядя на этот вызов, захвативший девушку похлеще любых иллюзий, едва сдержал неуместную улыбку. Да у кого вообще на такое очарование рука поднимется атаковать? - Мы просто в разных весовых категориях, вот и всё, - выпалил он первое пришедшее в голову, когда понял, что рассматривает ее уж что-то слишком долго.       Выпалил и тут же осознал, какую глупость сморозил. - Ага, то есть с Кингом в бой вступать – это один и тот же вес, без вопросов просто, - съязвила бразильянка, как-то даже чересчур ярко припомнив тот мордобой во имя грядущего чемпионата мира.*       Вместо того, чтобы признать свое поражение, Акс только мысленно встряхнулся и вспомнил, что умеет играть в наглость ничуть не хуже. - Ну так докажи, что в этом я дал маху, - заявил он, подходя ближе. – Заодно и в строй вернешься с еще одной звездочкой, герлскаут.       При виде усмешки «Специально для Квана и Пэйна» Лайнесс так вспылила, что спланированный капкан не рассмотрела б и при здоровой голове.       Ах, он на это еще и шутит?! - Идет! – звонко выдала она, вставая в нижнюю базовую стойку капоэйры. Поднимающиеся по лестнице ее настроения раздражение и скрытый гнев напрочь оттеснили прежний страх. – Итак, приступим?       Джоланист отписал кивок, но с места не сдвинулся. У них обоих хватало опыта, чтобы понять очевидное: первая же атака выйдет боком. - Что, неужели сам Аксель Меннинг боится схватки? – прибегла к провокации альфагерл, едва поняла, что таким темпом боя просто тупо не состоится. - Могу спросить тебя о том же, - откликнулся парень и не сдержал улыбки: Лайнесс на его ответ состроила моську обиженного кота. - Лидер же всегда идет вперед, - не пропустила подачу девушка, решив попробовать обойти соперника сбоку.       Без толку: тот повторил зеркально, отчего они оба теперь походили на дерущихся за территорию мартовских котов. - Уступаю леди.       …Ладно, хорошо. Это был запрещенный прием.       Едва только Лайнесс услышала это «оскорбление», как любая осторожность отошла на второй план.       И дело тут не только в обращении: до альфагерл тупо дошло, что парень джентельменствует и не собирается атаковать.       Проще говоря, даже сейчас за достойного противника не держит.       Злость отписала первый удар в бок, по ребрам, однако встретила на пути логичный блок. Оскорбленный дух пацанки предложил вторым приемом подсечку, но и тут атаку ждал провал – Меннинг ее просто перескочил. - Не так уж плохо, - еще резюмировать успел. – Я думал, у тебя с координацией хуже будет. - Ах, ты думал, - зло сузила глаза Леоне, засчитав это за очередную издевку. – А если так?       Последняя фраза сопровождалась стопой в грудь и мгновенным переходом в нижнюю стойку, едва джоланист увернулся.       Аксель предвидел и это, потому избежал сомнительной радости получить подошвой в челюсть. - Вообще хорошо, - прокомментировал он это так спокойно, словно просто стоял рядышком, а не парировал всё увеличивающееся число ударов. – Правда, медленно. Сложно сконцентрироваться, да?       Вообще-то Меннинг это спросил с настоящим беспокойством, но разозленная капоэйристка встретила слова лишь новой вертушкой. - А тебе, похоже, сложно, не заснуть? – с вызовом кинула девушка, заметив очевидное преимущество по количеству атак. Этак где-то тридцать к нулю. – Что, настолько скучно, что даже двигаться неохота? - Не вижу смысла,- максимально равнодушно выдал Аксель.       Внутри все сжалось пружиной ожидания. Он знал, что будет дальше.       Она взбесилась. - Ну конечно! – гаркнула Лайнесс так, что даже сбилась с дыхания. Атаковать, однако, не перестала. – Куда нам до вашей супер-пупер-крутой джоланисткой братии! Что ж тогда ты со своей компашкой не разбираешься сам?! - А что я, по-твоему, делаю? – огрызнулся лидер через силу. - Да папашу ты полоумно ищешь! – крикнула альфагерл, завернув серию ударов в корпус, пах и ключицы. – И еще мстишь, когда крыша едет, вот и все! А на остальное тебе плевать везде и всегда! - Вранье! – прошипел Меннинг, вынужденно отступив назад: один из ударов по ребрам все же достиг цели. - Да ладно?! – запыхавшись после очередной сложной атаки, возмутилась Леоне. – То-то ты вечно ставишь свои проблемы выше всего и ни с кем не считаешься! - Я никого не просил никогда в свои дела вмешиваться, - несмотря на откровенные наезды, Аксель оставался спокойным. – Это была целиком ваша инициатива. - Да?! А дыру в черепе мне что, тоже по собственному желанию пробили?! И твоя чертова древняя бумажка тут совсем не при чем была, да?!!       Всё.       Дошла кондиция.       Меннинг только стиснул зубы и силой воли заставил себя остаться в боевой стойке.       Слышать это, а хуже того – понимать правдивость всех этих слов было просто невыносимо, но вариантов не было.       Аксель уже давно понял: Лайнесс нужно, просто необходимо было высказать всё наболевшее в его адрес. А учитывая ее страх и отстраненность, сделать она это могла лишь одним способом.       Потеряв всякий контроль.       Надо терпеть. - Что, Акс, думаешь, это было так приятно?! Рай земной?! О да, я всю жизнь мечтала стать разменной монетой, вот прям с рождения! Да еще и с осознанием, что это всё задаром, потому что нафиг эта жертва никому не сдалась – ценность у меня не та!       Тут Лайнесс вздрогнула: вместо привычного блока удар встретил уже захват. Ладони сжались на щиколотке несильно, но держали при этом крепко. - Даже думать об этом не смей, - тихо и четко раздалось в ответ. – Никогда.       Внезапно перед взглядом альфагерл мелькнуло совсем другое сражение: не здесь, в спортзале, а в длинном коридоре, но такой же хваткой, пронзившей электричеством – пусть там была рука, а не нога. Казалось, еще пару секунд и противник произнесет: «Теперь последствия будут хуже, чем ты представляешь…». - Я никогда не поставлю твою жизнь разменной монетой, - тихо раздалось вместо этого. – Никогда.       Захват же ослаб сам собой. Девушка, растерявшись, отшатнулась. А потом добавила с непередаваемым коктейлем из испуга, боли и возвращающейся из нокдауна злости. - Ты ведь уже поставил. Еще в банке.       Тихенький, забитый происходящим будто камнем голос разума попробовал было дернуться, мол, тогда вариантов просто не было, да и всё то лишь череда роковых случайностей – не более…       Но Лайнесс была слишком близка к взрыву, а потому и не думала к нему прислушиваться.       Внезапно как-то оказалось, что у нее ну просто куча причин, чтобы дать Меннингу по морде.       Тем более этот и возражать не смел, как если бы соглашался с ее словами автоматом. - Или ты уже забыл, как Уэйн мне тогда чуть башку не прострелил? Хотя что с тебя взять, это же не поиски отца, в голове держать необязательно. - Я не забыл. - Аж не верится, - огрызнулась Леоне. Аксель, несмотря на то, что морально к этому подготовился, всё равно вздрогнул от количества яда в ее голосе. – Ты же еще с момента той поездочки в родные края окончательно на адекватности крест поставил. - Сидерлейк-то тут причем? – изумился воин: от него не укрылось, как скакнула ее интонация на «родных краях». - Не ту мысль вычленил, - сузила глаза девушка. – Я ему про то, что ты с того момента просто образец хренового друга, а он – про Сидерлейк со старыми знакомствами.       Меннинг глубоко вздохнул и постарался остаться спокойным. В конце концов, он же этого и добивался, чтобы вся эта накопленная гниль выплеснулась до конца.       Черт, знать бы еще заранее, что каждое такое слово будет болезненно, как укус крокодила. - Да, я хреновый друг, - выдал парень в итоге то единственное, в чем они пока что нашли согласие. – Но мне правда жаль, что тебе из-за меня пришлось пережить такой кошмар. - Не ври, - девушка дернула головой. Челюсть ее начала слегка дрожать. – Тебе на это абсолютно пофиг. - Ты сама знаешь, что это неправда. - Я убедилась на практике.       Контраргументов вовремя не нашлось, поэтому Акс просто решил закосплеить щеночка с раскаянием в глазах. Помогло не особо: Лайнесс от всего высказанного и невысказанного буквально трясло. - Лайнс, пожалуйста, просто выслушай меня, хорошо? – попробовал он еще раз, не встретив ожидаемой вспышки. Значит, дело совсем плохо. - Я уже достаточно тебя наслушалась за эти годы, - если взглядом можно было убивать, то Леоне бы исполнила заветную мечту всех лэндмаркских злодеев прямо в эту минуту. - Лайнс, - продолжил не обратившийся, увы, в пепел джоланист.       Даже больше того: поняв, что его особо не слушают, то вообще решил отойти от таких бесполезных слов и рискнул протянуть руку.       Не без страха, да. Аксель все-таки опасался, что, несмотря на все высказанное, альфагерл просто шарахнется в сторону, тем самым вновь обеспечив между ними барьер.       …Он недооценил ее.       Мимолетный испуг, хоть и посетил золотые глаза на полумгновение, тут же оказался вытеснен выросшим в рост цунами эмоциональным потоком. - Не прикасайся ко мне! – рявкнула Лайнесс и самым честным и старательным образом постаралась прописать правый хук в челюсть.       К сожалению, Аксель оказался не настолько жертвенен, чтобы положить на благо Леоне собственные зубы, а потому атака бразильянки наткнулась на логичный контрприем.       Перенервничавшая девушка сама не поняла, как это вдруг оказалась в горизонтальном положении, да еще и с Меннингом, нависшим над ней как скала. - Да послушай же ты меня, - выдал он, когда партизанка тропических лесов полезла отбиваться, и зафиксировал ее руки собственными ладонями по обе стороны от разметавшихся по мату каштановых прядей. Поза тут же прибавила в двусмысленности, но они оба этого сперва даже не заметили. - Послушай!       Произошедшая смена ролей несколько остудила пыл Лайнесс. Более того, вновь оказавшись пусть в такой нестандартной, но ловушке, та вновь замерла, разбитая страхом.       Шарк бы, поняв, что вот-вот спровоцирует приступ, поспешил отшутиться. Кинг кинулся бы с заботой, а Хоук ляпнул бы какую-нибудь глупость, спровоцировав прочищающий мысли фейспалм.       Аксель решил дожать до конца. - Я никогда, слышишь, никогда не поставлю твою жизнь на чаши весов! Потому что, черт побери, важнее просто ничего нет! – четко, отчаянно четко произносил он, не мигая смотря в ее расширенные зрачки . – Если бы этот свиток потребовали спецслужбы, да даже поехавший Ли – я бы его отдал, слышишь, отдал! Просто «Змеиный Хвост» обманул бы в любом случае! - Это… это только сейчас… ты так говоришь… - прохрипела Лайнесс: эмоции как-то неожиданно стянули горло, будто только и ждали шанса с удавкой наготове. – Едва только… твой о-отец… - Да, правда, - согласился Меннинг, не меняя ни позы, ни выражения лица. – Я пойду на всё, чтобы его спасти. На всё, кроме одного: не буду менять его свободу на жизнь кого-либо еще. Мне слишком четко напомнили, что у всего есть границы.       Леоне слегка покачала головой, не то отвергая сказанное, не то прогоняя подступающие иллюзии. - Это правда. – Со стопроцентной убежденностью продолжил Акс и выпустил одно запястье девушки, чтобы слегка провести костяшками пальцев по ее щеке. – Я больше не хочу никого терять. Я больше не буду никого терять.       Едва ощутив прикосновение, Лайнесс дернулась и тут же зажмурилась, явно ожидая чего-то болезненного. Однако через пару секунд лишь распахнула глаза в немом изумлении. А поскольку побледневшее лицо еще и резко залил румянец, Акс посчитал, что его пациент скорее жив, чем мертв.       В общем, в очередной раз ошибся.       Столько эмоций за раз – это не каждый здоровый человек выдержит. Что уж говорить про девушку, у которой вот уже несколько месяцев всё состояние – сплошной оголенный нерв. - Какая же ты з-зараза… - выдавила альфагерл странно изменившимся голосом; да и фразу перерезал прерывистый вздох. – Почему… из всех возможных… меня угораздило именно в тебя…       Конец фразы утонул в том, что ни один из них не ожидал.       Это был всхлип.       Аксель, явно испугавшись, тут же выпустил девушку из захвата, правда, до смены позы в столь шоковом состоянии и не подумал.       Но как бы ни был поражен джоланист, с реакцией самой девушки это было просто несравнимо. Буквально в следующую же секунду Лайнесс заткнула рот ладонью в панике, словно случайно издала запретнейший из звуков и теперь надеялась, что всё обойдется. Куда там: эмоции, которым последовательно блокировали выход через гнев, страх и боль, как горный поток рванули к единственному доступному варианту.       Который, по сути, и правда был для гордой латиноамериканки запретным.       Слабая разумная часть тут же предложила эвакуироваться куда-нибудь подальше от посторонних глаз, но правящая балом истерика не желала покидать аудиторию молчком. - Ты полный, безбожный идиот! – припечатала девушка отвратительно высоким голосом.       И тут же ощутила, как роковое все-таки случилось: по вискам пролегли горячие мокрые дорожки. Лайнесс сразу попробовала уничтожить улики собственной слабости, но и здесь позорно опоздала: лицо обхватили мужские ладони, большие пальцы осторожным движением стерли идущие к волосам следы.       Причем и сам Аксель толком не знал, зачем это сделал: то ли в стремлении успокоить, то ли желая убедиться, что они вообще реальны. В конце концов, не каждый день увидишь, как гордая Каталина Леоне дает волю слезам. Он вообще такое наблюдает впервые за почти четыре года.       Ошеломление было столь велико, что джоланист даже сразу и не понял, что альфагерл продолжает одарять его «комплиментами» вперемешку со всхлипами. - …хуже, чем болван! Болванистый на всю голову кретин просто! - Да я и не отказываюсь, - слабо, успокаивающе улыбнулся Аксель, перехватывая на полпути очередные соленые капли. – Не спорю, заслужил.       Лайнесс истерично хихикнула, попыталась отпустить очередную колкость, но в итоге потерпела поражение и капитулировала, спрятав лицо в ладонях.       Это, черт возьми, как тогда. Как в тот чертов роковой день, который она так старается наконец оставить позади. Плевать, что здесь нет операционного стола, что здесь спортзал, а не катакомбы – это лишь детали.       Сейчас она все также не может двигаться, все также саму себя не контролирует, а взгляд напротив проникает даже сквозь защиту век и пальцев, как свет холодных хирургических ламп тогда.       Да и в мозг проклятущим орбитокластом вонзается то, к чему она никак не была готова, давным-давно уже запутавшись в постоянных иллюзиях и отчаянии.       Защищенность.       Защищенность, облегчение и что совсем уж нереальным казалось – искренняя забота. - В-вот уж чертова карма, - попыталась Лайнесс соорудить из дрожащих губ улыбку. – Д-два раза пробило на истерики, и-и до о-обеих довели джоланисты. У-у вас э-это что, в-в программу обучения в-входит?       И почувствовала, как после ее слов ладони парня, которые он не убрал, а просто опустил на плечи, враз напряглись.       Аксель ничего не ответил. Ему было до того странно и хреново одновременно, что такой же скоростью в генерации колкостей он просто не обладал.       Так уж вышло, что до сих пор при нем не плакали, последней была лишь мама, тогда, давно… после всех тех событий. И Меннинг искренне не понимал ни что делать, ни как реагировать. Казалось, каждая слезинка, каждый всхлип били наотмашь кувалдой в грудь, лишая дыхания, ломая на кусочки ребра.       Это всегда так или дело в чем-то ином? Джо-лан там, например, нервном перенапряжении, самой идиотской ситуации, вине под стать грузу атланта на плечах? - Похоже, за это всё я буду просить у тебя прощения всю жизнь… - только и ляпнулось без всякого участия мозга. – За оба раза.       Теперь Лайнесс едва не разбил смех напополам с нервной икотой. - И не выпросишь, даже надеяться не смей. Господи, как же я тебя ненавижу…       Говорить, прячась за ладонями, было гораздо легче.       Лайнесс не хотелось видеть его реакцию. Что хотелось – так это без всякой логики сделать больно, хоть чуть выплеснуть ту кипевшую бурю за то, что заставил ее переживать этот кошмар снова, да тот переиначил вкривь и вкось.       Следующей фразе предшествовала пугающе долгая пауза, отчего слова джоланиста внезапно обрели даже вшивую торжественность. - Да уж лучше так. Ненавидь. Главное – только больше не бойся.       Нет, все-таки верно она тут кричала, решила для себя Леоне, кретин, и полный.       Как ему в голову вообще пришло подобное?       Лайнесс постаралась откатиться, но с ее позиции вышло только упереться коленом в нависшего парня. Вышло, однако, действенно: Меннинг с чего-то вмиг покраснел, кинул секундный взгляд на ее ноги и сразу отпустил «жертву» на свободу.       Та и не заметила, все еще прячась от окружающего мира за ладонями и резкими словами.       Не поняла она и того, что последние если и настигают своей цели, то определенно как-то не так.       Серьезно, ни самокопательств, ни взрыва импульсивности, ни Джо-лан…       Замолчать Лайнесс удалось лишь тогда, когда опорой вместо матов оказалось чужое плечо, а на спину легки мужские ладони. - Какой ты идиот… - только и удалось ей выдать финальной нотой.       Слезы, эти маленькие подлые химические предатели, текли теперь уже по щекам, заканчивая свой путь в ткани оранжевой футболки. - Ты повторяешься, - мягко заметил Аксель, вновь осторожно стирая мокрые дорожки с ее лица. - Ты… - Ага, кретин. - За… - Зацикленный, да. - П… - Полный придурок. Ты уже сказала. Дважды.       Внезапно этот недодиалог прервал удар в плечо. Слабый, шлепок даже, но у Акса всё равно что гора с плеч свалилась. - Дай сказать уже, горе джолановое! – наверно, это было ненормально, но это искреннее возмущение сквозь слезы парню показалось даже милым: Лайнесс в любой ситуации оставалась Лайнесс. - Что, я ошибся с каким-то определением? - Hostia! Да я тебя сейчас уже прибить хочу! - Ну… - на сей раз полусерьезный ответ задержался, - раз ненавидишь – логично.       Девушка замерла, не потрудившись оторвать лицо от его плеча.       А вот это уже было страшно: слишком, слишком уж такое поведение напоминало ту их встречу – после всего произошедшего. Ту самую, что была пропитана страхом, недоверием и неузнаванием. - Лайнесс? – с тревогой спросил джоланист.       Та шумно выдохнула, возвращая подачу кислорода в организм. И лишь после этого тихо произнесла: - Я не ненавижу тебя. - Лайнс, все нормально. Я давно понял, что ты меня сторонишься не только из-за неприятных ассоциаций. Ты ведь не хотела высказать все разом, да?       Честно говоря, Леоне от этих слов даже впала в легкий шок. Даже не от смысла, сколько от интонации: успокаивающей, без какой-либо злости. Может, с толикой горечи, но не более.       Это обезоруживало настолько, что альфагерл на миг забыла о слезах. - Нет, не ненавижу, - едва ли не шепотом сказала она, рассматривая теперь переплетение оранжевых нитей ткани. Смотреть джоланисту в лицо ей было попросту страшно.       И стыдно. - Угу… - Я всерьез, - настаивала на своем Леоне, давясь последними всхлипами. – Не спорю, тогда, в больнице, я жаждала тебе в лицо вцепиться…. но… но я просто… - Была вне себя, - подсказал лидер АТОМ, вспомнив то отстраненное равнодушие у только-только спасенной, которое, того гляди, перешло бы в попытку убийства.       Его убийства. Аксель четко запомнил взгляд, которым Леоне наградила его после просьбы открыть окно. Джоланист был свято уверен, что следующими ее словами будет требование в это же окно и выйти.       Эта же девушка ныне смогла выдавить из себя лишь кивок. - Именно. Вне себя. От обиды. - Обиды?       Лайнесс вжала голову в плечи, стыдясь. - Да. Мне казалось, что я пережила такой ад, причем именно из-за знакомства с тобой ведь… - она прервалась на еще один судорожный вздох. - И?.. - …а тебе на это было плевать с высокой колокольни. Только помешало.       Тут Аксель очень порадовался, что их разговор уже протекал в сидячем положении. Услышал бы такое стоя – как пить дать рухнул. - Эй, ты о чем вообще?! – в голосе слышалось неподдельное изумление. - Ну… это долго объяснять… - Мы вроде никуда и не торопимся. - Ну… мне все казалось, что ты… - очередная пауза. - Я «что»? - Психуешь, что ли. Что не смог достать… их, - альфагерл сглотнула комок в горле, - там же были базы данных, ты мог узнать про своего папу…       Сперва джоланист уставился на девушку в неверии: сказанное ну просто никак не желало откладываться в многажды ушибленной голове. Однако, вспомнив те тяжелые итоговые дни и пересыпав их встречи крупица за крупицей, парень в шоке выпал из разговора.       Да, он тогда ни о чем кроме Лайнесс в принципе и не думал. То, каким облегчением стало ее освобождение, равно как и болью – последствия тех проклятущих казематов, да еще и вкупе с искренним беспокойством окрасило эти дни в цвета едва ли не нового нервного срыва.       Только вот выстрадавшая гораздо больше допустимого Лайнесс тогда уже смотрела на него косо. А он, на минуточку, еще не до конца попрощался с тем ужасающим, захватывающим внутренности похлеще всяких там видений ледяным гневом, что и толкал его, как одержимого, вперед.       Он искренне ненавидел Квана, Ланга и всю их преступную братию за каждую царапину на теле альфагерл.       Но Меннинг даже и не думал, что та эти его эмоции считает и перебросит на себя.       Твою ж… - Лайнесс, - сказал Аксель в ответ устало, с трудом удерживаясь от желания зарядить себе по лбу. – Я совру, если скажу, что не расстроился, когда упустил такой шанс. После. В тот день все базы, все данные, все преступники – это всё было неважно. Я пришел туда за тобой . Понимаешь? – он позволил себе слабую усмешку. – Даже странно, что ты не догадалась, ты же мои мысли знаешь лучше меня самого.       Девушка, что на внезапном признании едва не забыла дышать, под конец вздрогнула, словно слова вонзились под кожу иголкой. - …тебе же и раньше было все равно, - тихо сказала она то, что вообще-то собиралась никогда не упоминать. Истерика, видимо, сломала последние барьеры. – С Сидерлейка.       Футболка, в которой было так удобно прятать стыдящийся взгляд, дернулась вслед за тяжким вздохом. - Мне никогда не было все равно. Просто я был дураком, признаю, - паузу опять заполнил тихий, невеселый смешок, и Лайнесс с трудом удержалась от соблазна впериться в лицо джоланиста после такого признания – он там часом не под гипнозом или отключке?! – Я просто решил опять со всем разобраться сам, вот и все. Кэт, ну ты хоть вспомни, как после нахождения папиного журнала все пошло наперекосяк. Покушение на Ли, разрушенный Аквацентр, дедуля-псих со своей змеиной шайкой и просто недосягаемым уровнем сил… я… я просто не нашел другого способа держать вас подальше от опасности из-за моих личных проблем. - Ты идиот, - сломлено-строго раздалось у его плеча. – Твое «личное» итак встало бы боком всем нам. Как обычно. - Но не забывай, дать-то достойный отпор могу лишь я. - Но мы же команда, - тихо напомнила Лайнесс, все также прячась. – Мы же… вместе… и я… - А тебя надо было держать вообще еще дальше.       Леоне от такого признания нервно дернулась, теперь попав под острое лезвие обиды.        Мир , что привычно ожидал в темных углах, бешено засмеялся аккомпанементом ее беспомощности и ненужности. - …потому что они слишком быстро поняли, чья боль для меня мучительнее собственной. Быстрее даже меня самого.       Смысл сказанных слов никак не желал проникать в измученную эмоциями голову. Альфагерл даже всерьез начало казаться, что ее просто укачал подкравшийся исподтишка Мир , из-за чего все опять всё пошло наперекосяк. - Кэт, пожалуйста, посмотри на меня.       Голос был все также спокоен, но девушке на секунду подумалось, что это даже не просьба, а полноценная мольба. Прятаться после такого в чужой футболке было уже просто неприлично.       Медленно, трусливо медленно альфагерл все же подняла голову.       Зеленые глаза после всех пролитых слез были еще красными, словно кто-то решил положить два драгоценных демантоида * в неуместную розовую гофрированную упаковку.       Серо-голубые же содержали такую одуряющую заботу, едва ли не нежность, что просто вышибали этим какой-либо страх.       Слова отпали, пусть в большей степени диалог взглядами они привыкли проводить в бою. Но сейчас это было просто необходимо – ни один из них еще не мог сформулировать бушующее в душе с помощью обычных звуков.       Оба словно застыли во времени, но на деле это было не так. В качестве лишнего подтверждения через пару минут Лайнесс уже сама осторожно сцепила ладони в замок за спиной Меннинга.       Тот удержался от выдоха облегчения только чудом. - Кстати, - вновь заговорил он, слегка расслабившись, а потому позволив себе более шутливый тон. - Ты вроде хотела что-то сказать. В смысле, после того, как прочитала мне мастер-класс по комплиментам… - А? Д-да, точно, - девушка потупила взгляд. – Я просто глюк словила, вот и все… - Правда? – легкость тона пропала: сам воин отнесся к сказанному гораздо серьезнее. – Сильно? Прошло? Ты вроде не отключалась. - В том-то и дело, - сказала альфагерл безмятежно, и на ее губах забрезжила долгожданным рассветом крохотная улыбка. – Не отключалась…       Она на самом деле чувствовала, что Мир был здесь. Что ее личный враг готов атаковать, готов превратить только-только пришедшее спокойствие в прах.       Ощущала и то, как тонко задрожала реальность, готовясь уже покрыться бесчисленными радужными трещинами…       Но ничего так и не произошло.       И лишь теперь до нее дошло: потому что здесь был Аксель.       Тот самый, кто уже спасал ее львиную шкуру такое бесчисленное количество раз, что это уже рутина.       Кто, пусть и не при ней, но уже не единожды без каких-либо проблем победил того гада-двойника, образ которого Мир лелеет как любимую игрушку.       Просто потому, что Аксель на деле доказал, что рядом с ним безопасно, будь там хоть Пэйн, «Змеиный Хвост», пустота на десяток метров или хищные атаки собственного подсознания.       Лайнесс и сама не ожидала, что ее уверенность в нем будет такой сильной, что Мир , тихо пошаркав ножкой, предпочтет свалить восвояси. Потому что фиг этих джоланистов знает, в пыль-то обращаться не хочется.       Жаль только, что из-за страха она поняла это так поздно. - Знаешь, это прозвучит глупо, но похоже мои глюки тебя боятся.       Джоланист не сдержал смешка: - Ну вот, а ты наоборот от меня шарахалась. - Да уж. Самой аж не верится, как все оказалось просто. Штырит от последствий Темного Джо-лан – иди под патронаж к адепту Светлого. - Всегда к твоим услугам, - усмехнулся Меннинг, аккуратно поправляя прилипшую к ее щеке височную прядь.       Лайнесс в смущении отвела взгляд. - Акс, ты прости меня. За то, что я тут наговорила… да и за… гм, последующее. Я повела себя как истеричка. Сама от себя не ожидала, что дам такую слабину. - Кэт, - перебили ее. – Прекращай. Здесь не за что извиняться. - Но… - пораженно попыталась возразить Леоне. До нее наконец дошло, что в словах парня было странного: с каких пор он зовет ее по имени? - Послушай, - Аксель легко приподнял ее подбородок, заставляя зеленые глаза вновь смотреть прямо на него. – Ты – одна из сильнейших людей, что я знаю. Ты выдержала такое, что ни я, ни парни просто не потянули бы. Такое вообще мало кто смог бы потянуть. Вспомни других пленников «Змеиного Хвоста», к примеру. - Ты просто пытаешься меня успокоить. - Ничего подобного. Я правда считаю, что в ментальном плане ты сильнейшая. И прекрати считать это слабостью, - он слегка улыбнулся, - сама же песочила меня, что эмоции – это нормально.       Аксель Меннинг, который с уверенностью бил ее же аргументами – это определенно было сверх того лимита, что Леоне могла выдержать.       Не меньше добивал тот факт, что парень говорил искренне: приобретенный навык считывать его эмоции не вышибло из головы никакими лоботомиями.       Окончательный сбой системы наступил после того, как Акс, забывшись, прислонился губами к маленькому шраму на лбу. Лайнесс обалдела настолько, что едва заметила прокравшегося к двери аки слономышь Кинга. Взгляд здоровяка был взволнован и выражал явный вопрос.       Ну, еще и приличный такой шок, когда Кингстон рассмотрел всю картину целиком.       Аксель оторвался от девушки и слегка покачал головой. Лайнесс потихоньку доходила дот мысли, что пора бы уже прекратить изображать бразильского истукана. Мир , напуганный Меннингом и оскорбленный тотальным игнором альфагерл, с бурчанием уполз в самый дальний и темный угол. Кинг же, пародируя Натали Кук *, постарался как можно незаметнее испариться, наступая на напольные плиты не дольше секунды.       Именно эта картина и привела Лайнесс в чувство. - Я так понимаю, тренировки парни сегодня не увидят. - Что-то мне подсказывает, что они переживут, - пожал плечами Меннинг. Казалось, кто-то щелкнул переключателем, активировав прежнего самодовольного парня-экстремала. - Потому что никакой общей тренировки и не должно было быть, так?       Аксель не ответил и поднялся на ноги. Повторять очевидное не хотелось. - Думаю, нам тоже после этой «тренировки» не мешает отдохнуть, - только и сказал он.       Лайнесс молча согласилась. После эмоциональных горок она чувствовала себя лимоном, который не просто выжали, но и затем переехали бульдозером. Да и голова гудела – организм Леоне все же не привык так избавляться от стресса.       Что уж говорить про растоптанное чувство гордости… - Акс… - решила она высказаться по последнему пункту.       Ей даже договаривать не пришлось – Аксель понял все по одному только взгляду.        Точнее – додумал на свой манер. - Да, конечно. Я никому ничего не расскажу. Вернее, закончу моментом, где ты мне едва не вышибла зубы, - он ободряюще улыбнулся.       Леоне же стушевалась лишь сильнее. Не объяснять же ему, что показаться слабой она боялась вовсе не парням, и сейчас уже поздно что-то менять… - Я думаю, нам нужна перезагрузка, - выдал джоланист, либо наконец догадавшись о ее мыслях, либо желая отвлечь ее на что-то еще. – Как насчет пары чашек чая? – и приглашающе протянул ладонь.       Лайнесс уставилась на него с некоторым шоком.       С каких это пор они поменялись местами? Это же обычно она его тормошила, буквально за руку выводя в экстремальскую рутину из тяжелых дум. Планета что, в другую сторону завращалась или Мир перешел на эпатажные атаки? - А, прости, забыл, - Меннинг объяснил ее ступор совсем иначе, - ты же к чаю практически равнодушна. Тогда кофе? Могу сварить, правда, ты уж извиняй, если напутаю в этом твоем шаманском обряде…       Альфагерл, не удержавшись, хихикнула. После вложила руку в протянутую ладонь. - Боюсь, мой кофейник не переживет встречи с раздраженным джоланистом, - лукаво улыбнулась она.       Встать оказалось гораздо проще, чем Леоне ожидала. Конечно, ее еще шатало после пережитого, однако дышалось как-то легче. Словно с плеч скинули гранитную плиту. - Иные предложения? - Не знаю… как насчет какао?       Выражение лица Акселя на это осталось нейтральным, хотя в душе он едва ли не затанцевал с маракасами: облегчение затопило по самую макушку. - Только «за», - не сдержал он искренней улыбки и пропустил альфагерл вперед.       По пути на кухню они обсуждали, что стоит сказать остальным; Меннинг припомнил об односторонней драке вновь и получил очередной удар, уже локтем в бок.       В просторном тренировочном зале остался лишь зажавшийся Мир , что бешеным псом выл угрозы из темного угла.       Но они его уже не слышали.