Дефект породы

Джон только и успел, что откатиться в сторону, как ровно на его место из окна вылетел Грег. С тем же ускорением и выражением на лице, но с разницей, что приземлился он все же на ноги. Не сговариваясь и не оглядываясь, они дружно рванули вдоль балюстрады к месту, где заканчивался балкон и начинались вековые заросли плюща. Шерлок, задержавшийся чуть дольше для того, чтобы выломать палку от подставки для ручного сокола, если судить по отметинам когтей на перекладине. Питомец, разумеется, уже давным-давно перекочевал в хозяйские покои или, что вероятнее, обрел вечный покой в своем птичьем раю, а потому этот изысканный, крепкий предмет обстановки ему уже был совершенно без надобности. Прислушиваясь к пока еще бессвязной суете в глубине дома, примеряясь к весу импровизированного оружия, Шерлок нагнал своих омег, озадаченно застывших у перил, и только тут понял, насколько сомнительным был его план. И почему никто не охранял удобный и легкодоступный балкон. Крепостная стена действительно шла вдоль фасада, но касалась его лишь самым краем и лишь на самом углу, сплошь заросшему толстыми сплетенными побегами. Но главная проблема состояла в том, что до балкона плющ не доставал, а простирался футах в трех от него, и чтобы до него добраться, придется прыгать на высоте двух этажей над полоской ограждавшей стены, сверху выглядевшей узкой зазубренной лентой. Джон повернулся, и Шерлок увидел, насколько он напуган. - Я не смогу, - непослушные губы едва шевелились. Еще минута и ему наверное будет плевать на то, что его поймают и то, что последует после… это он точно переживет. - Если раскачать вас по одному, можно будет ухватиться… Грег, как считаешь, длины моей руки хватит? – повелительным движением брови, он предостерег Грегори от возражений, хотя каждое уже отчетливо проступило у того на лице. Уверенности Шерлока тот явно не разделял, но спорить с альфой счел последним, что следовало теперь делать. Время шло на минуты. Джеймс вряд ли поднимет охранный гарнизон, потому как если Шерлоку все же удастся вырваться… остальные не в счет… без надобности три десятка лишних свидетелей, которые не посмеют врать перед королевским судом. Наемникам суд не указ, но их слишком мало, чтобы быстро обыскать весь дом, вернее, его наиболее вероятные участки. И до той поры, как они сообразят, куда именно беглецы направляются, есть минут пять, при самом благоприятном исходе, десять… Возможно, они успели бы потратить половину отмерянной им форы, но звон разбитого стекла и пара коренастых фигур, появившихся в отдалении, подхлестнул, как щелчок кнута. - Грег, ты первый, будешь принимать Джона внизу. Омега в одно мгновение перемахнул через перила. Ладони сомкнулись на запястьях, образовав крепкий замок. Шерлок перегнулся, сколько позволял рост, цепляясь за витые балясины и балансируя всем телом. Грег качнулся, еще, и еще… не дотягиваясь до цели всего пару дюймов. Шерлок толкнул всем телом, опускаясь еще ниже… так, что подошвы его едва не потеряли опору. Еще раз, и загорелые пальцы, наконец, вцепились в жесткие перекрученные плети, и лишь тогда, почувствовав, что он держится вполне надежно, Шерлок разжал пальцы. За спиной раздался свист рассекаемого воздуха, глухой, сочный удар и сдавленный злой вскрик. Шерлок обернулся. Полуприсев в странно-неустойчивую позу и держа трофейный обломок насеста, как китобойный гарпун, Джон раскручивал его над головой, не позволяя второму наемнику приблизиться, пока первый уже пятился, зажимая разодранную щеку. Сломанный ударом нос щедро сочился кровью, а губы кривились бранью на грубом лающем наречии. Шерлок не узнал языка, но созвучные обороты, выбритые виски и тугой хвост на затылке навели на мысль о племени с севера, по сей день промышлявшем разбоем и грязной работой на того, кто заплатит достаточно, чтобы не считаться со сломанными костями и шрамами. Заметив, с какой жадностью первый взялся за меч, Джон пригнулся еще ниже, и палка в его руке прибавила скорости, угрожающе загудев вспоротым воздухом. Но тут второй резко втянул воздух хищно дрогнувшими ноздрями и коротко рявкнул. Рука выпустила рукоять, будто та обожгла пальцы, а губы растянулись в недвусмысленно-бесстыдной ухмылке. - Щ’нка не трон’м, - выплюнул он, гнусавя и коверкая слова. – Т’бя тож не ’бивать… На к’лени, с’час… - Джон, ты следующий, - Шерлок поднырнул под локоть, перехватил шест и, не останавливая вращения, толкнул Джона себе за спину, к парапету. Охотник, решив вмешаться в рокировку, бросился вперед, все-таки выдергивая клинок и замахиваясь от плеча. Удар пришелся на середину, но вопреки ожиданиям, импровизированное оружие устояло, хотя острые, как иглы щепки так и брызнули во все стороны – под деревянной накладкой оказалась прочная стальная сердцевина. Отдача отбросила руку с мечом, открывая уязвимый торс. Палка мгновенно сменила траекторию, ее конец с хрустом врезался наемнику между ключиц в основание шеи. Меч, выпав из разжавшейся руки, зазвенел по гладким плитам, пока умирающий, захлебываясь кровью, бился на них в мучительных конвульсиях. Второму повезло больше – Шерлок ему просто раздробил колени с одного удара. Джон, недолгого думая, метнулся за трофеем, но Шерлок сгреб его в охапку, оттащил прочь и, не давая опомниться, перекинул через перила, поставив на ноги по другую сторону. Джон не успел уцепиться за гладкий край, когда крепкая рука больно стиснула его предплечье, а пальцы другой потянули за подбородок и горячий рот неожиданно яростно захватил губы. Задохнувшись от ужаса и ослепительного восторга, Джон дернулся, соскользнул и закачался над пустотой, как маятник. Впрочем, долго раскачивать его не пришлось - подвешенный перед фактом Джон храбро засунул панику поглубже, поклявшись перед вечностью отомстить, как только ноги коснутся земли, оттолкнулся что было силы от балконной плиты и намертво вцепился в скрученный, колючий побег. И когда Шерлок выпустил его руку, Джон принялся как можно быстрее сползать вниз, не замечая ободранных ладоней и соленого привкуса на прокушенном языке. Поначалу он трепыхался, как пойманная в сеть рыба, а ноги, вроде бы нашарившие ветки-ступени, срывались раз за разом, и он снова задыхался от перехватившего горло страха. Нога, рука, другая… снова нога… движения стали слаженнее, а пронзительный свист снизу подтвердил, что Грег спустился вполне благополучно… но когда Джон в очередной раз взглянул вниз, стало ясно, что прыгать все же придется, и что высота в десяток футов не так уж и велика - по стене к ним бежали сразу двое наемников, один из которых держал взведенный арбалет, а второй раскручивал веревку с утяжелителями на связке – треножные путы. Перестав думать, Джон оттолкнулся ногами от стены и разжал пальцы. Ступни загудели от удара, хотя, приземляясь, он как учили, спружинил и перекатился, закончив движение на корточках у Грега за спиной… позади дождем сыпались листья и оборванные ветки, Шерлок не спускался – скользил, почти падал, но все равно не успевал… …Грег шагнул к вооруженным мужчинам, выставив вперед раскрытые ладони… ближе, еще, еще… они не будут сопротивляться… всего лишь пара омег, нет нужды угрожать… и тот, с веревкой, усмехнувшись легкой добыче, ловко свернул в кольцо свою болу, набрасывая на плечо, и по-хозяйски схватил Грега за руки… …пальцы сомкнулись на запястьях, верней, на широких кожаных браслетах… Грег дернулся, хватка стала только жестче… …Грег улыбается... резкий поворот кистей, сжатые кулаки, рывок все телом назад… …наемник разжимает пальцы... лицо, изумленное, перекошенное от боли, покрывается багровыми пятнами… Скаля зубы и шипя, он неверяще смотрит на собственные ладони, располосованные до костей. Кровь, рубиново-алая, сверкающая на полуденном солнце быстро собирается в горсти, стекает и разбивается тяжелыми каплями у ног. Время, как тягучий мед сковало все кругом, Шерлок, продавив его собственным телом, успевает столкнуть Грега с оси выстрела, и короткая тяжелая стрела с хрустом входит ему в плечо. От удара разворачивает, почти опрокидывает… Джон не поднимаясь, бросается вперед, выдергивая засапожный нож у первого, все еще застывшего на месте охотника… …говорят, что омеги не убивают. Но Джон не из их числа, в его породе есть ужасный, постыдный дефект… …сталь вошла в горло по рукоять, и, не успев спустить второй курок, стрелок рухнул ничком, забившись в агонии на почерневших от его крови плитах. Альфа, даже будучи подстреленным, остается альфой, а потому свернуть шею стоявшему на дороге подонку, ему не составило особого труда… горьковатый, пряный аромат испуганных омег, как столетнее вино, заглушал боль, просачивался под кожу, наполнял вены холодной ослепительной яростью. - Шерлок, - Джон не решился тронуть торчащее из плеча оперенье, - если выдернуть, ты истечешь кровью через час… надо прижечь… - Нет времени, - альфа поморщился и присев, принялся снимать с мертвеца перевязь с коротким широким мечом. Взгляд на миг задержался на сапогах. – Тебе нужно обуться. У второго ноги поменьше… - Еще чего! – фыркнул Джон. - Хочешь, надень мои, - предложил Грег, - а я возьму эти. Он кивнул на тело. Джон только теперь рассмотрел его наручи… маленькие, с пол ногтя, стальные пластинки, которые прежде выглядели, как украшение, теперь торчали острыми, как бритва шипами. Наверное, до сей поры их удерживала тонкая, невидимая нить, но стоило сжать, дернуть посильнее, и она лопнула, выпуская опасные «зубы» на свободу. Убить ими, конечно, не убьешь… но привести врага в замешательство, полоснуть по лицу, по незащищенной, уязвимой шее… - Нет. – Джон решительно помотал головой, раздумывая, стоит ли пошарить у мертвеца в карманах на предмет еще одного ножа… чтобы вытащить первый из трупа, даже думать не хотелось. - Обойдусь. - Тогда, хватит спать и бегом отсюда! – Шерлок легко, будто ему и не мешала торчащая в плече «заноза», поднялся, застегивая ремни и хватая Джона за руку. Джон задохнулся от возмущения, но, перехватив насмешливый взгляд, смутился, почувствовав себя почему-то глупо. … Они пробежали вдоль стены с широкими зубцами, обогнули круглую башенку, спустившись по ступеням внутри нее на один уровень. По дороге Шерлок пару раз выглядывал в просвет бойницы, но так и не заметил внизу никакого движения. Странно, но ворота и мосты, к одному из которых они и направлялись, должны были охраняться в первую очередь. Причину странности они обнаружили, едва миновали сторожевой пост, носивший свое название лишь по традиции, поскольку на замок вот уже лет сто никто и не думал посягать. Тяжелая окованная медью решетка так и осталась поднята, но мост… Его просто не было. Впрочем, не то, чтобы совсем. Малый торговый мост был не совсем обычным. Запирающая вход решетка как и прочие поднималась противовесами и блоками. Чтобы ее поднять или опустить хватало одного человека и всего несколько минут. Прежде, еще при отце почившего сэра Эскота, старый подъемный мост дважды брали штурмом, перерубив удерживавшие его канаты и цепи. Мост падал, и враг беспрепятственно пробивал себе дорогу к чужому имуществу. Теперь мост не поднимался, а выкатывался на щедро смазанных свиным жиром катках и полозьях, сделанных из прочного, как базальт «железного» дерева, привезенного из-за моря торговцами лебонги. В прежние времена, мост редко убирали, но после войны в округе стало неспокойно, а численность семьи почти сошла на нет, стало довольно главного – каменного моста, а все боковые задвинули внутрь, чтобы не тратиться на лишнюю охрану. Шерлок стоял на самом краю окованного металлом настила. Далеко под ногами несла свои воды грохочущая, вздувшаяся от весеннего паводка река с певучим именем Лимар. До противоположного берега, нависшего над ней ржаво-пепельной стеной было каких-то тридцать-тридцать пять футов, но без моста добраться до него не представлялось ни малейшей возможности. Если они конечно, не отрастят себе по паре крыльев… Джон только раз заглянул в обрыв и тут же вернулся за ворота, присел у стены, опустив голову на руки… Понятно, почему их не ждали в этом месте. Идти отсюда все равно некуда. - Может, поискать веревку? – неуверенно предложил Грег, посмотрев вниз. – Или попробовать его выдвинуть… - Долго. Не успеть. – Шерлок прикусил губу и обернувшись, посмотрел на Джона. – Надо прыгать… - Куда? - глаза у Грега и так большие и выразительные, но сейчас они определенно превзошли себя. – Куда?! Он был уже готов присоединиться к сидячему протесту Джона, но в дубовый настил у их ног с треском впилась стрела. - Эй, вы! Стоять на месте! – закричал голос совершенно без акцента. Очевидно, Джеймсу все же пришлось задействовать в поисках охранный гарнизон. – Руки держите так, чтобы я видел! И вторая стрела воткнулась рядом с первой. Не сговариваясь, Шерлок и Грег бросились под защиту ворот, где Джон уже вскочил на ноги. - Не стрелять, идиоты! – голос Джимми Тревора-Мориарти мог посоперничать с шумом Лимар. – Шерлок, бежать некуда! И мое предложение все еще в силе, видишь, я не мелочусь! - Ну, конечно, что значит четверо мертвых наемников по сравнению с парой родовитых лордов? – усмехнулся Холмс, пожав плечами, и тут же скривился от резкой боли. Отогнул край куртки, где багровое пятно растеклось уже на всю правую сторону, рука тоже шевелилась с трудом… еще немного и поднимется жар… плохо. – Они спустятся через пару минут. Надо прыгать, Джон. Со странным упорством он обращался именно к нему, как прежде нависнув и всматриваясь в тревожную, сумеречную синеву радужек. Джон сжал губы и замотал головой, вжавшись спиной в холодную кладку. Он все еще помнит пустоту под ногами, когда спускался по плющу. Но тогда, он имел пусть сомнительную, но все же опору. Представить себя падающим в глубокую бурлящую пропасть было выше его сил. …надо решетку опустить… …не задержит надолго, поднимут… …не поднимут, там «глаз тролля»… …отсюда не попасть… …не попасть. Я останусь, а вы… Он слушал их болтовню, бессвязную, нелепую… о чем они вообще? …как сквозь толстое одеяло, и надеялся, что все закончилось. Плохо, но закончилось. Он пытался… пытался изменить судьбу, но ничего не вышло… зато он увидится с Гарри… и, возможно, милорд не станет наказывать их обоих. Джон постарается это заслужить, Джон давно знает как… Но Шерлок… Шерлок… Шерлок-Шерлок-Шерлок… Имя звенело в голове, пока он смотрел остановившимися глазами в прохладную перламутровую дымку, что покачивалась прямо перед ним в ореоле безупречно-угольных ресниц… как наверное это сладко – целовать их мягкую усталость после целой ночи любви… он не узнает… жаль-жаль-жаль… взгляд, как стеклянный шарик, скатывается ниже… на губы, припухшие, чувственные, непозволительные для альфы… боже помоги, что они могли бы сделать с Джоном, когда… нет-нет-нет… - …нет-нет-нет! – он вдруг понимает, что говорит это вслух, а Шерлок, больно стиснув плечи, трясет его, как флягу с водой, чтобы проверить – осталась ли в джоновой голове хоть капля соображения. - Надо прыгать! – проорал Холмс ему прямо в лицо, отчего Джон заморгал и захлопнул рот, – сейчас принесут сети и переловят нас, как куропаток! Я опущу решетку, вы с Грегом выберетесь рекой. Воды много, не бойся, даже прибрежные деревья затопило… - Шерлок, останусь я! Грег тоже кричит, и тоже Джону в ухо, он пытается отвернуться, но Шерлок трясет его снова. - У меня стрела в плече, идиот, и я не могу… - он вдруг замолкает и бессильно прижимается лбом к стене прямо у Джона над головой. Джон осторожно вдохнул его усталый, горячечный аромат… пепел, хвоя, сладкий вересковый яд… - не могу оставить вас ему… Скажешь Майкрофту… придумаешь, что сказать. - Иди к черту, - зло огрызнулся Грег и шагнул внутрь надворотной башенки, - сам скажешь. - Что такое «глаз тролля»? – пробубнил Джон в мокрую от пота, вкусную ямочку между ключиц, зачем-то пытаясь достать ее кончиком языка. Шерлок тут же отстранился. - Ворота держит каменный противовес на целой системе цепей и блоков внутри этой башни. Их легко открыть и закрыть даже одному человеку… Но на особый, крайний случай, например, при внезапном нападении, в стене есть маленькое, в ладонь, отверстие, за которым подвешен стеклянный сосуд с очень едкой жидкостью. Случайно его не разобьешь, но достаточно одного меткого выстрела, и разлившаяся кислота разрушит конструкцию. Ворота упадут, и поднять их будет уже невозможно. По крайней мере… Грег? Шерлок вдруг отшвырнул Джона к выходу и бросился внутрь. Но не успел он сделать и пары шагов, как в глубине звонко тенькнуло, по камням сухо зачиркали разлетающиеся осколки, громкое шипение и удушливый желтый потянулся тонкой струйкой из-под сводов… что-то натужено заскрипело, заскрежетало… черная громадная решетка просела на фут… внутри кладки что-то рвалось, рассыпалось… и когда за стеной глухо ухнуло, а земля содрогнулась от удара, решетка тяжело обрушилась, как топор палача, уходя стальными шипами в землю на целый фут. Все, что ему осталось – цепляться руками за окованный металлом брус, трясти и дергать… но с тем же успехом можно было пытаться поднять всю башню. Грег смотрел с той стороны, опустив разряженный арбалет, прихваченный на стене. Оставшаяся стрела пришлась на удивление кстати… - Что ты наделал?! Что ты наделал, глупая никчемная омега??? – Шерлок кричал, глядя, как отбросив бесполезное уже оружие, Грег идет к нему и улыбается мягкой, виноватой улыбкой, которую так любит брат. А потом зашептал, словно крик выпил из него все оставшиеся силы. – Что ты натворил… Он нежно обвел кончиками пальцев гладкую скулу и подбородок с ямочкой… притянул за шею и ткнулся лбом. - Ты все знаешь… Джеймс ничего мне не сделает, пальцем не тронет. Даже он не настолько чокнутый, чтобы отвечать в суде за чужую… - Грег ухмыльнулся, - …собственность. Но для этого тебе надо уцелеть и выбраться отсюда… Не дай себя поймать, Шерлок. Проваливай, присмотри за Джоном. Ты обещал… - Куда-то собрались, мальчики? – тонкий певучий голосок вплыл во двор, как ядовитый дым. На площадку высыпали вооруженные люди и сам сэр Джеймс собственной персоной. Но хищная улыбка на лице в один миг увяла, стоило почувствовать еще витавший в воздухе резкий химический запах. - Бежать некуда, мой дорогой. – Холодно процедил он, не дойдя несколько шагов. – Я получу тебя… так или иначе. Тебя и твоего драгоценного щенка. Знаешь, как карают за кражу омег в нашем благословенном королевстве? Как считаешь, я могу рассчитывать на маленькую услугу семейства Холмс, если этот грязный секрет останется между нами? Несколько человек бросилось к подъемнику, тут же обнаружив, что толку от него нет никакого. Впрочем, как и от попыток поднять решетку вручную, громкие чертыхания всего лишь подтвердили очевидное. Глядя на их шумную бестолковую возню, Шерлок отступил назад, поравнявшись с Джоном и заслоняя его собой. - Думаю, ты рассчитывал на услугу из других рук. Чарльз Огастес Магнуссен… Что именно хотел этот паук, предлагая помощь в устранении законных наследников? Библиотеку и часть леса к югу от Хамфри-корт? Ты не задумывался, зачем ему это? Может, стоило спросить отца перед тем, как резать ему горло? - Двинешься с места, и мои ребята нафаршируют вас обоих железом под завязку, - прошипел Джим, оказавшись у Грега за спиной и запуская пальцы ему в волосы. Все это уже неважно. Сейчас у меня есть кое-что более ценное, чем бесполезный клочок земли… Я вполне могу обменять это… - он сжал пальцы и дернул, заставляя Грега запрокинуть голову, обнажая горло с багровой вязью метки, - и это… - другая рука вытянулась в сторону застывшего Джона, – …на права, имя и титул. Даже если придется убить еще одного альфу. А жаль, с тобой оказалось… не скучно. Он щелкнул пальцами, и случилось сразу несколько вещей. …арбалетчики подняли оружие на изготовку… …Грег дернул головой и резко ударил затылком Джиму в лицо… …Шерлок перехватил Джона за руку и потащил к обрыву… …Джон пнул его под колено, вырвался и бросился обратно… …Шерлок обхватил его поперек тела и одним прыжком перемахнул через край… Грег закрыл глаза.