Reign. Царство.

[по заявке, Лидия здесь — сестра Марии Стюарт, при дворе рядом с Марией находится в качестве наперсницы] Куда бы она не пошла, всюду леди Лидия ощущает на себе внимательный взгляд темных глаз принца Конде — взгляд, от которого неизменно бросает в жар, и улыбка сама собой появляется на губах, и сердце бьется чаще. Еще пару недель назад этот взгляд из-под черной густой линии ресниц выводил ее из себя — хотелось грубить этому наглецу снова и снова, хотелось провоцировать его и указывать ему на его место… Так что же изменилось? — Луи Конде очарователен, — многозначительно улыбается сестре Мария. — Правда ведь, Лидия? — Он — Бурбон, — хмуро напоминает Лидия. — Разве не ты говорила мне, что Бурбоны — наши враги? — Пожалуй, только Антуан, — смеется Мария беззаботно. — Но Франциск разберется с ним. А Луи, кажется, опасаться не стоит. — Какая опасная беспечность, моя королева, — не сдерживает ехидства леди Лидия, поддразнивать сестру — это так же естественно, как дышать. Разумеется, она никогда бы не позволила себе ничего подобного на людях, но когда они с Марией лишь вдвоем — они не знатные особы, а всего лишь юные девчонки, попавшие в эпицентр дворцовых интриг. — Я беспечна лишь от того, что Конде явно потерял голову от тебя, милая сестрица, и ему вовсе не до переворотов и захвата власти! — не остается в долгу Мария, она так же не прочь поддразнить Лидию. — Ты свела его с ума, но что насчет тебя? Мне ты можешь признаться, ну же! Ты влюблена в него? — Я слишком благоразумна, чтобы увлечься врагом, — хмыкает Лидия, демонстрируя чувство собственного превосходства., но сердечко предательски ёкает: вот оно, то чувство, которое расцветает в ней с каждым днем все пышнее и ярче, это любовь, Мария попала в самую точку! — Ты привлечешь его на нашу сторону и превратишь в союзника одной лишь благосклонной улыбкой, Лидия. Ах, не сдерживай себя, если он мил тебе, ведь в нашей жизни так много обязанностей и так мал шанс на счастье! Вдруг принц Конде — твоя судьба? — Но что, если он — моя погибель? — вопрошает Лидия серьезно. — Его повесят, если наши подозрения насчет Бурбонов оправдаются, а я… Что станет со мною, если я окажусь на его стороне? — Ты не пострадаешь, — обещает Мария сестре. — Даже если принц Конде… Но этого не случится, Лидия. Я верю, все будет хорошо. Лидия привыкла верить сестре, верить даже больше, чем себе самой — но как же мучительны эти сомнения, как страшно совершить ошибку! Вот только еще страшнее — не узнать счастья, которое совсем рядом — только руку протяни. Женщины Шотландии всегда отличались упрямством и храбростью — леди Лидия не исключение, вскоре она отбрасывает сомнения прочь и темные глаза Луи Конде сияют от восторга: он знал, что добьется взаимности, но реальность превзошла любые ожидания.

***

— Клянись мне, что ты не заговорщик, — требует леди Лидия, уютно свернувшись в объятиях принца Конде, они находятся в покоях принца и это их первая тайная встреча наедине. — Клянись, Луи, я должна знать наверняка, что ты не угрожаешь моей сестре и ее супругу. — Что толку в клятвах, моя прелестная леди Лидия? — туманно отзывается Луи. — Даже самые правдивые могут со временем сойти на нет. К тому же, ты не верила мне с самого первого дня: я все еще помню, как ты дерзила в ответ на любое мое слово и всем своим видом показывала, как я тебе неугоден. — Всему виной было вызывающее поведение твоего брата, — чуть улыбается Лидия. — Он ужасен, Луи, в самом деле! Эта неприкрытая насмешка, эта враждебность под легким флером наигранного дружелюбия… Он ведь даже не пытался скрыть своего презрения! — Но я — не мой брат, — мягко напоминает принц Конде. — У нас с ним разные стремления и разные взгляды на жизнь… Я не его марионетка, хотя многие считают иначе. — Значит, ты не жаждешь сесть на французский трон? — подозрительно щурится Лидия. — Я бы не назвал это жаждой, — дипломатично уклонился от прямого ответа принц. — Но кто бы отказался от короны, упади она к нему на колени? — Да, это было бы глупо, — не стала спорить леди Лидия. — Но, Луи… Ты не станешь плести интриг и устраивать мятеж? Ты не станешь угрожать жизни Франциска или моей сестры? — Я прибыл для того, чтобы узнать, каковы мои шансы занять престол, — не стал кривить душой Конде, а затем поцеловал пальцы Лидии и проникновенно взглянул ей в глаза: — Но остался я ради любви, Лидия. Ради тебя. — Это может сойти за клятву, — решает Лидия после пары мгновений раздумий. — Поцелуй меня, Луи. К черту политику! Любовь — вот что важно сегодня. Принц Конде не нуждался в том, чтоб его просили о чем-то дважды — особенно леди Лидия, особенно о поцелуях. -