В разведку идут одни мужчины

      Оказавшись по ту сторону белой туманной ряби, Зел, Покота, Азель и Резо очутились в довольно странном месте. Внутри соснового бора тумана совсем не было, похоже, он служил внешним «ограждением» для путников, а так, каждая точка леса, сверху освещаемая звездами, была хорошо видна. Но, войдя туда, по коже пробегал леденящий холодок, из-за чего тело невольно напрягалось. Кто знает, что скрывает этот чертов бор? Это место во всем отличалось от того леска, в котором они были. Казалось, что они попали в другой мир, где властвует дремучая страшная ночь, и, до невозможного, одичавшая природа. Сосновый бор будто вымирал. Практически всем соснам было на вид лет 500, их древесина была сухая и отваливалась на глазах. Множество деревьев, под весом старости, валялось бревнами на дороге, в воздухе угрожающе, запутавшись в нереально длинных иглах, свисали упавшие сучья, и грозили «уткнуться» кому-нибудь в лицо.       Звуки там тоже были другими. Куда бы Рубаки не пошагали, их продолжал преследовать этот гадкий звук скрипящего дерева, он эхом разносился по округе. Трухлявые пни, развалившиеся сосны — все это скрипело под их ногами, как бы осторожно они не шли, избежать этого шума не получится. Где-то там взлетела птица, глухой мах ее крыльев заполнил местность. Через время опять какие-то птицы начали аукать и кричать как ненормальные. Толи они предупреждали об опасности, толи их самих что-то испугало. Вдруг в раз все крики прекратились, будто кто-то дал команду замолчать. Тяжелая и странная аура бора росла, где-то сзади даже от легкого ветерка сосны шатались в разные стороны, грозя со страшным треском упасть на землю.       — Какое… странное место, — смотря на верхушки сосен, сказал Покота. — Теперь понятно, почему люди боятся сюда ходить… Оой! — не успел он договорить, как с какой-то сосны на него полетели сухие ветки с иголками, зверушка вовремя увернулся и отлетел к Азель.       Из этой гробовой сосновой тишины снова стали появляться неизвестные шумы. Послышались крики каких-то зверей, а, может, и не зверей, они были неестественными, резкими и явно не предвещавшими ничего хорошего. Так сразу было не определить, какие именно животные кричали, да и есть ли тут вообще такие. Этот шум резал уши и с каждой секундой становился все невыносимее. Зел, прикрыв уши руками, повертелся по сторонам, но никого кричащего не увидел ни на дороге, ни далее. Что это тогда такое? У парня было явное чувство, что за их компанией кто-то наблюдает, но откуда — непонятно. На мгновенье у него в голове промелькнула мысль, что эти ощущения появились из-за самой атмосферы бора, в таком случае, волноваться не о чем. Но, решив перестраховаться, Зелгадис достал меч. Это его действие оказалось лишним, так как в эту минуту все шумы и крики неожиданно прекратились, как и начались, а аура «наблюдателя» не исчезла.       — Нам нужно сойти с главной дороги, — пряча меч в ножны, предложил Зелгадис. — Отойдем недалеко, чтобы было видно тропинку.       Все согласились. Отойдя на несколько метров от дорожки, они шмыгнули под деревья, и сверху их больше не было видно. Сосны росли чуть выше дороги, но на этих горках было полно маленьких холмиков и бугров, еще из земли вылезали огромные корни сосен, о которые легко можно споткнуться. Рубаки хорошо видели дорогу и уверенно шли по ее «маршруту». Сейчас факт того, что в лес никто не ходит, а тропа протоптана хорошо, казался еще более странным. Идти по буграм было непросто, то спотыкались, то одежда цеплялась за корни и висящие сучья, деревья от легкого касания начинало шатать в разные стороны, а из их дупел, казалось, выглядывают разные неведомые существа. Двигаться приходилось осторожно, дабы не создавать лишнего шума (это у них несильно получалось). Внимательно глядя по сторонам, чтобы не зацепиться, Покота не вовремя обернулся вперед, и его чуть не сбила, летевшая на него, сова. Она задела его крылом и зверушка отлетел к какой-то сосне, при этом провалившись в дупло.       — Знаешь, Зелгадис, — вылезая из дупла, начал принц, — конечно, это хорошая идея, отойти от дороги… Но тебе не кажется, что так намного труднее пробираться через этот бор?       — Да знаю, — ответил Зелгадис. — Но так нас не заметят. Если мы наткнемся на тех двоих существ, будет лучше, если они нас не увидят и мы сможем за ними следить.       — Нам же надо искать Гаури!       — А мы чем занимаемся? Сапоги и пугало могли бы нам в этом помочь, но не думаю, что найдя их, мы получим ответы на все вопросы. Если же мы их не встретим, то разделимся и обыщем весь сосновый бор, Гаури не мог уйти отсюда. Сейчас же лучше держаться вместе…       Хрясь! Бам! Тресь! Шкряк!       Покота и Зел обернулись, приготовившись атаковать. Сзади стояла удрученная Азель, повернув голову назад. Как оказалось, пробираясь через густые заросли деревьев, кукла наступила на один из корней сосны, после чего дерево свалилось на землю так, будто его кто-то вырвал со всеми огромными корнями (а оно так и упало!) и кинул в высокую, иссохшую, траву. Парень и зверушка вопросительно уставились на горничную — в голове не укладывалось, что одним «шагом» она умудрилась снести сосну.       — Не с-смотрите на нас так, — заговорил Резо. Он сам пребывал в легком шоке от случившегося, Красный Священник никак не ожидал, что такое здоровое дерево может с легкостью упасть от одного касания. — Она это не специально сделала. Похоже весь этот лес давно прогнил, раз тут деревья можно с легкостью сносить.       — То есть, — вопросительно посмотрел принц на Зелгадиса, — по-твоему, мы не шумим? Нас так запросто могут заметить. Короче, давай выбираться на тропинку, мне надоело шарахаться каждой ветки.       — Нет, — отрезал безжалостный воин-маг, — говорю же, нам лучше пока идти через эти заросли. Мне тоже неудобно ходить по буграм, но у нас нет выбора в данный момент. — Он развернулся и пошел вперед. — Просто постарайтесь не делать лишних движений, идти аккуратно. На тропинке мы как мишень, тут хоть и трудно, зато безопаснее.       Зел так сказал, а на деле прекрасно осознавал, что ни черта среди сосен небезопасно, все время приходилось быть наготове достать меч. Любой звук со стороны расценивался как угроза для них, из-за времени суток и настоящих сосновых трущоб сейчас было бы нелегко заметить врага. Зелгадис прекрасно слышал своими хвалеными химерьими ушами каждый шорох в этом сосновом бору. Главное, он сумел уловить звуки от чужих шагов, 2 или 3 шагающих, но, благо, эти неизвестные были далеко и двигались не по направлению к Рубакам. Хотя парень сейчас полностью владел собой, ему продолжало казаться, что-то, что он ощущал на опушке, стало усиливаться. Его продолжало тянуть все сильнее. Инстинктивно Зел стал быстрее идти.       Но, кроме этого, Зелгадиса беспокоило еще кое-что. Главная причина, из-за которой он решил не идти по тропинке. Помнится, еще на, той же, злосчастной опушке, парень ощутил какие-то едва уловимые зловония, исходившие из этой части бора. Войдя в чащу, как и тяга в неизвестное, этот запах много усилился, хотя Зел не думал, что остальные могут слышать его. Парню хотелось узнать, что это за зловоние, и отчетливей всего оно слышалось именно из чащи. Теперь он лучше ощущал его, это был такой «аромат», будто где-то тут лежало что-то гадкое, гнилое, скользкое… Будто что-то разлагалось. Стоп, разлагалось? Зелгадис прикрыл нос рукой, его зрачки сузились от ужасной догадки — в лесу есть кто-то мертвый. Неужели это… нет, это точно не может быть Гаури. Зел еще не ощущал его присутствия, но внутри он знал — непутевый мечник жив. Тут был запах давно разлагавшегося тела, а не блондина. Резо снова обратил внимание на Зела — Красный Священник, войдя в бор, тоже смог прочувствовать этот запах, и он тоже осознавал ЧТО может так пахнуть, его разум посещали те же домыслы, что и Зела. «Неужто, мы мыслим одинаково?» — на мгновение задумался Резо, но сейчас им было не до этого.       Догоняя ускорившегося Зела, скорость полета Покоты тоже возросла. Учитывая, что лететь по воздуху быстрее, чем идти пешком, зверушке удалось перегнать парня, и он вырвался далеко вперед. Принц продолжал бы так лететь и дальше, но тут в нос ему ударили какие-то неприятные запахи. Он остановился — воняло очень сильно, это были те же зловония, что слышали Резо и Зелгадис. Раньше Покота их совсем не ощущал, но теперь он чуял, откуда они исходят — лететь еще 5 метров. Зверушка не стал дожидаться остальных и полетел дальше, он совсем не заметил, что сильно «отклонился» от дороги вправо. Пробираясь через заросли и бревна, Покота очутился у края какого-то небольшого оврага, в котором, видимо, и находился «предмет» зловония, он был присыпан разными ветками и мусором, так что было не рассмотреть деталей. Было рискованно колдовать в этом бору Lighting, но любопытство зверушки пересилило его опасения, и он создал шар света.       У Покоты не вызвало особой радости то, что он увидел. Напротив, страх пробегал легкой дрожью по его телу, когда он вошел в сосновый бор, а сейчас он буквально наматывал круги по всему существу Покоты. Овраг был полон самых разных человеческих костей, какие-то уже давно разложились и блестели белым при свете луны, а какие-то еще сохранили на себе остатки отмиравшей кожи, источая зловония трупных разложений. Можно было рассмотреть и еще целые скелеты, которые, не смотря на очень долгое время, не рассыпались, на них даже сохранилась по-тлевшая одежда.       — Покота, куда ты там улетел? Я же говорил, нам пока нельзя разделяться… — из-за зарослей к зверушке вышел Зелгадис. Он уже понял, что принц тоже учуял этот запах, хотя не почувствовать его уже было невозможно. Потому-то Зел и побежал за ним. Подойдя ближе к принцу, он заглянул в овраг. — Ух ты… Как знал.       — Кто же их всех убил? — сглотнув подступивший к горлу комок, спросил Покота. — Может, это те двое постарались?       — Нет, чтобы убить стольких людей, силы пугала и сапог было бы мало, — сзади послышался голос Резо. Азель тоже последовала за парнем и зверьком. — Они бы просто не справились с такой толпой вдвоем.       — Но эти люди умерли в разное время, — присматриваясь к костям, заключила Азель, — некоторые с разницей в несколько лет. Их одежды… Похоже, они все были путешественниками.       Всматриваясь во внешний вид скелетов, детали одежды, вмятины, позы, выражения «лиц» (хотя, все были одинаковые), кукле казалось, что эти жертвы непонятных ситуаций не были хладнокровно убиты. Наоборот, на сохранившихся трупах не было следов насилия, черепа не были перекошены от ощущений предсмертной боли, а были спокойными. Будто люди заснули и не проснулись. Да и мусор в овраге. Присмотревшись, можно увидеть, что там были не только сухие ветки, иголки и листья, там валялись еще и разбитые бутылки из-под спиртного, деревянные стаканы, и пару порванных мешков. Откуда в «яме» с трупами все это? Странно (прим. авт.: потом Рубаки поймут, откуда там весь этот мусор ^^)…       — Да, точно, — протянул Зелгадис, — сапожник же рассказывал, что здесь много путешественников пропало. Тоже, как Гаури, пошли не по той дороге.       — Хотите сказать, что господин Гаури мертв?       — Нет. Я даже допускать не хочу такого случая. Я не чувствую, что его убили. Но что-то определенно убивает этот бор, и те странники точно не погибли с бухты-барахты. То, что здесь обитает какая-то магическая сила — 100%!       — Полагаю, ты удовлетворил свой интерес, — обратился к Зелу Резо, — теперь мы можем вернуться на дорогу? Дальше вам трудно будет идти через заросли.       — Хорошо, — вздохнул Зелгадис. Или Гаури был прав на счет предсказуемости парня, или у Резо слишком хорошее чутье на все действия безжалостного воина-мага, но, кажется, Красный Священник знал все причины поведения и решения парня. — Теперь мы можем возвращаться на тропинку.       Все заторопились вернуться к дороге, так как ходить по непролезаемой чаще уже морально было невозможно. Очутившись на хорошо протоптанной дорожке, Рубаки поторопились вперед — после увиденного в овраге стало ясно, что блондину может угрожать серьезная опасность, а он своей медузьей головой даже подозревать такого не мог! К тому же, бежа по дороге, нельзя было ослаблять бдительность, они уже поняли — от этого бора можно ожидать чего и кого угодно. Зел ощущал, что они приближаются к чему-то, что излучает определенную, но непонятную магию. Также он много лучше слышал чьи-то шаги уже совсем близко, они тоже двигались по направлению к этому «чему-то», но с другой стороны. Оставался вопрос — что там, впереди? Энергия, исходившая от места, куда им надо, и от тех, кто также двигался в том направление, была абсолютно идентичная. От нее веяло чем-то гадким, гнилым как этот сосновый бор, но было в ней и нечто такое, что продолжало сильно тянуть туда, и это «туда» становилось все ближе и ближе.       Уже все чувствовали, что приближаются к какому-то определенному месту. В ночной мгле леса, там впереди, сквозь черные ветви сосен виднелись какие-то проблески света. Свет? Откуда он взялся в бору, куда никто не ходит? Но сияние было не таким уж сильным, тусклым, будто отсвет из какого-то помещения. Похоже, именно из «источника» света и исходила та мерзкая аура. По мере приближения, тусклый свет становился ярче. Впереди дорога сужалась, и дальнейшее продвижение Рубак по бору перегородили сосны, кольцо из сосен, выросших, будто специально, прямо на дороге. Чтобы добраться до источника света, нужно было через них пролезть. Успешно, без повала сосен, преодолев это препятствие, Рубаки оказались на еще одной, не менее странной опушке.       Эта опушка была намного меньше предыдущей. В ее темной, невидной ночью траве, редкими проблесками сверкали какие-то огоньки. Опушка, в прямом смысле этого слова, искрилась разноцветными «светлячками», но если приглядеться по-лучше — это были никакие не светлячки, сама трава сверкала огнями. Зрелище одновременно завораживало и вводило в недоумение — почему трава светится? От этого блеска рябило в глазах. Чуть дальше за опушкой протекала небольшая речка, ее шум едва было слышно. Возле речушки действительно стояло какое-то деревянное здание, только из одного его окна был виден свет, именно его свечение и видели Рубаки до этого. По огромному колесу, пристроенному к дому, что медленно вращало воду, можно догадаться, что это водяная мельница. Возникает еще один (прим. авт.: автор сбился со счета) риторический вопрос — какому придурку понадобилась мельница в этом Шваброй забытом месте?       Время неумолимо приближалось к полуночи. И в следующий момент трава, как по команде, перестала сиять, а вслед за тем по бору разнесся звук боя часов. Он волнами исходил из водяной мельницы. Шум был настолько громким, что птицы с криками по-разлетались в разные стороны, а Зелгадису и Покоте пришлось плотно закрыть уши руками — от этих звонов их барабанные перепонки могли лопнуть. Часовой бой продолжался ровно минуту, 12 сильных ударов и после прекращения шумов звенели эхом в их ушах.       — Видимо, сейчас ровно полночь, — констатировал Резо.       — Хотел бы я посмотреть, какого размера часы стоят в той мельнице, чтобы так громко бить целую минуту! — разжимая уши, проныл Покота.       Затем стали происходить еще более непонятные вещи. Неизвестные часы перестали бить полночь, но вслед за ними откуда-то прозвучал глухой удар барабана, и водяная мельница задрожала. Землетрясение? Нет, не оно. Но мельницу продолжало шатать, страшный скрип ее древесных стен уже начинал действовать на нервы — все ждали, что будет дальше. Следующее, что случилось, не ожидал никто. Все с тем же, деревянным, страшным, скрипом мельница повернулась на 180 градусов, дверями к Рубакам. Больше здание не вертелось, стояло себе спокойно и все. Азель, Зел и Покота в ступоре стояли и таращились на мельницу — разное видели, но сию картину впервые. А какие эмоции испытывает человек, когда перед ним вертится дом?       — И… что это было? — осторожно спросил зверушка. — Это он из-за нас вертелся?       — Не думаю, — сказала Азель, — мельница поменяла расположение после боя часов.       — Здесь нет ничего удивительного, — отозвался Резо. — В магической науке многие обряды совершаются в полночь. Но в основном это касается заклинаний темных сект и расы Мазоку…       — Тише! — шикнул Зелгадис и напрягся. Он опять улавливал чьи-то шаги, но на этот раз не из леса. Кто-то ходил по скрипящему деревянному полу внутри мельницы. В следующую секунду послышался щелчок в замочной скважине, повернулась дверная ручка — сейчас кто-то выйдет, и будет плохо если их увидят. Все нутром чувствовали, что это не мечник, поэтому надо было поскорее спрятаться. Зел обратил внимание на гору бревен, что лежали слева от дверей, там было много места, их там никто не заметит, и им будет удобно наблюдать за тем, что происходит внутри. Он указал пальцем на бревна. — Живо туда!       Остальное, что происходило на опушке, компания наблюдала уже из своего укрытия. Они во время ускользнули, так что их никто не увидел. Оставалось только наблюдать за мельницей. Дверь таки отворилась, и из помещения вышел мужчина невысокого роста, с острым носом, темными, зачесанными назад волосами и подкрученными усиками, и одет он был почему-то в одежду официанта. «Кто это?» — подумал Зелгадис, продолжая изучать незнакомца, от которого исходила такая же странная энергия как и от мельницы. Человек не может испускать таких «волн». Маскируется? И он ли хозяин мельницы? «Официант» рассеянно осмотрелся по сторонам, пытаясь рассмотреть что-то в кромешной темноте, а потом спустился по ступенькам на траву и почесал за ухом.       — Хм… — покручивал он ус. — Я был уверен, что слышал чьи-то шаги… Эй, тут есть кто-нибудь? Льстец, это ты? — в ответ тишина. — А обычно ведь в такое время приходит… Показалось, наверное. Ладно, все равно еще не все пришли, да и хозяин что-то задерживается…       Он вернулся обратно, а потом снова вышел на крыльцо с двумя керосиновыми лампами в руках, и повесил их возле дверей на какие-то подобия крючков. Затем «официант» еще раз пошел внутрь, и возвратился на улицу с каким-то мешочком в руках. Он достал оттуда горстку неизвестного порошка и кинул ее на деревянную табличку, приделанную сбоку от крыльца. Табличка засветилась бледно-голубоватым светом, и незнакомец ушел обратно, в хорошо освещенную комнату, больше не выходил, а дверь оставил открытой. Оттуда доносилось легкое посвистывание «официанта» и звук, похожий на расстановку по столу тарелок, вилок и т.д. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, Покота вылез из укрытия и подлетел к светящейся табличке. На ней крупными буквами светилось название мельницы. Да и мельница ли это?       — Корчма «Сосновая метла»? — прочитал принц.       — Корчма? — переспросили остальные. Ожидали чего угодно, но харчевни в заброшенном бору уж точно себе никак представить не могли. У всех над головами повисли капли.       — М-да, оригинальное место для подобного заведения выбрали, — вздохнул Резо. — Но на это должны быть определенные причины. И эти причины все ближе. Нам нужно вернуться в бревна. — Азель пошла обратно к «укрытию».       — Постой, раз это всего лишь корчма, то не проще было бы зайти туда и спросить про Гаури? — начал Покота.       — Говори тише, — ответил Зелгадис, хватая зверушку за плащ и таща его к бревнам. — Разве ты не ощущаешь странную ауру вокруг этой мельницы? С ней не все так просто. Кроме того, скоро сюда еще кто-то придет.       — Еще кто-то? Кто? — не унимался Покота.       — Откуда нам знать? Мы сами еще ничего не понимаем, — тихо огрызнулся Зел. — Просто помолчи немного и прислушайся.        Покота последовал его совету. Зверушка мог поклясться, что ощущал некую энергию от корчмы, но объяснить ее природу не мог. Он прислушался и услышал, что где-то в 50 метрах от них кто-то сокращает дистанцию и приближается к корчме. Не одно существо, много. Их ауры такие же как и у мельницы. Резо и Зел правы — с этим местом не все просто, нужно еще наблюдать. Вдруг из вазы вылетела небольшая белая сфера, и, окутав Рубак дымкой, в тот же миг растворилась. Все недоумевающе посмотрели на горшок.       — Это заклинание помогает скрыть присутствие группы людей, — послышался ответ, — мы здесь явно не желанные гости, поэтому будет лучше, если нас не найдут магически. Остается только ждать.       Но долго ждать им не пришлось. Ровно через 5 минут на опушке показались уже знакомые Рубакам черные сапоги, они, постукивая, не торопясь вошли в корчму, а вслед за ними, не отставая, но и держась на определенном расстоянии, влетело пугало. Но и эти двое были далеко не последними гостями «Сосновой метлы», на опушке появлялись все новые и новые пришельцы. Рассматривая их при тусклом свете от керосиновых ламп, Рубаки испытывали не привычное чувство удивления, видимость была не очень хорошей, но этого хватало, чтобы сделать кое-какие выводы. К корчме с разных сторон опушки сбегали какие-то неизвестные существа, все они были не больше метра с кепкой ростом, у большинства носы как у свиней, рожки на лбу, и копыта вместо ног, у некоторых за спиной были маленькие крылышки, с которыми не полетаешь. Другая же часть существ больше походила на людей, среди них можно было различить особей мужского и женского пола, но они были тоже маленького роста, со странным цветом кожи и длинными когтями. Многие, заходя в корчму, откровенно ржали над чем-то, другие перекидывались какими-то фразочками — говорили на человеческом языке, а значит «одноклеточными» чудищами не являлись. Глядя на их мелкий рост и телосложение, можно заключить, что физически они не были достаточно сильными, чтобы дать отпор, а вот насколько их магия пропорциональна физиологии — спорный вопрос. С их появлением на опушке, аура мельницы стала еще больше, выходит, что их магические способности очень даже во многом компенсируют «внешнюю недоразвитость».       Последними в дверь мельницы-корчмы влетели 2 женщины-карлика на огромных метлах, с седыми волосами и болотного цвета кожей. За ними дверь и захлопнулась. Больше на опушке никто не появлялся, все снова стало спокойно, а вот внутри здания шуму прибавилось. Слышались разговоры, звон посуды, смех и тому подобное. Опасаться нечего, Рубак не заметили, значит, они могут высунуть головы из горы бревен.       — Можно уже вылезать? — нетерпеливо спросил Покота, вылетая из укрытия. Зверушка сразу ринулся к боковому окну мельницы, чтобы получше разглядеть, что происходит внутри. Там была пирушка. Все кричали, веселились, пили и тому подобное, ни слова не разберешь. — Теперь понятно, что здесь творится.       — Какие странные создания, — подходя к окну, протянула Азель. — Даже если не брать во внимание сапоги и пугало, те остальные существа тоже не похожи ни на один из других видов чудищ, которые нам известны.       — Согласен, — наблюдая за гулянкой в крохотное окошко, ответил Зел.       — Мне непонятно, — возразил Резо. — Я-то не видел. Хотя бы опишите мне их, для начала.       Азель вкратце описала общий вид созданий, Красный Священник очень внимательно выслушал описания, составляя для себя приблизительную картину того, с чем они имеют дело. Маленький рост, хилое телосложение, и странная магическая аура… Все это, без сомнения, про что-то ему говорило, но он хотел получить еще совсем малую каплю информации, чтобы с уверенностью говорить, что он знает, кто они такие. Но как найти это недостающее звено в «цепочке знаний»? Резо опять задумался.       — Эй! — Зелгадис вернул его в реальность. — Ты, помнится, говорил, что знаешь, кто они. Ничего не хочешь рассказать?       — Я не говорил, что знаю. Я догадываюсь, это разные вещи. Мне бы еще немного узнать о них… — Резо помолчал, а потом обратился к Зелу. — Ты можешь подслушать, о чем они говорят? В том шуме, что стоит за стеной, мы мало что разберем, но твои ушки хорошо чувствительны к различным звукам, ты сможешь разобрать и услышать полностью каждую их фразу. Сделай это. Пожалуйста.       — И без твоих подсказок собирался, — шикнул Зел и напряг слух. — Только замолчите сейчас все.       Зелгадис полностью сосредоточился на шумах внутри мельницы. Именно в этот момент ему выпала хорошая возможность — стоило ему начать прислушиваться, как количество говоривших в корчме уменьшилось. Чтобы понять, что там происходит, Зел незаметно стал еще и подглядывать.       Из окошка ему представилась такая картина. Внутри, при таком же тусклом свете керосиновых ламп, стоял огромный широкий деревянный стол, вся остальная мебель в комнате тоже была из дерева, чуть поодаль от стола была небольшая барная стойка, но за ней никто не сидел, все существа восседали за огромным столом, возле каждого стояло по несколько кружек для пива, но неизвестно, пиво то было или нет. В основном все пили, 2 или 3 существа, с носами как у свиней, играли в кости, еще созданий 10 играло в нелепую карточную игру — все у друг друга подсматривали, пугало что-то шептало женщинам-карликам, отчего те немного подхихикивали. А, уже знакомый Рубакам, «официант» — он же бармен — готовил за барной стойкой какое-то пойло, в которое подсыпал разные порошки из коробок. На коробках были надписи «снотворное», «страх», «негатив» и тому подобное, он смешал порошки с какой-то жидкостью, и с неким подобием реверанса, преподнес эту чудную выпивку черным сапогам. Они вели себя как хозяева всего банкета, а бармен только их и обслуживал со всякими поклонами, принося разных непонятных кушаний, никому он столько внимания не уделял, сколько уделял сапогам. Но сапоги не спешили приступать к еде (да и во что им есть), а, казалось, чего-то ждали. Ждали этого «чего-то» и остальные создания, все поглядывая на эти сапоги, каждый им раскланивался, будто пытался выслужиться. «Не понимаю, — думал Зелгадис, — сапоги что, владельцы этой корчмы? Бред какой-то!».       Бармен уже в который раз подбежал к сапогам, но сейчас у него в руках были не еда или выпивка, а какой-то старый зеленоватый плащ. Он, безо всяких возражений, накинул эту штуку на сапоги, но накидка не свалилась на пол от «не имения того, на что ее накидывать», а наоборот висела в воздухе над сапогами некоторое время. А затем откуда-то из-под плаща появилась длинная зеленая рука и рывком скинула мантию на пол. Это был хозяин сапог, до того как на него надели плащ, все его тело было невидимым, кроме сапог, которые могли спокойно «разгуливать», где хотело это существо. Сейчас он вернулся в свою истинную форму, показав всем свою уродливую физиономию. Огромная голова больше тела (как она у него не падала?), мешки под глазами, небольшие рожки, 2 длинных носа, и 2 длинных, похожих на крысиные, хвоста, на нем были еще какие-то штаны в заплатках и старая, но аккуратная футболка, плащ он только что накинул на плечи. Окончательно превратившись, создание положило ноги на стол, перекинув их одна на другую, и скрестив руки, лицо его выражало неудовольствие. Глядя на его поведение, не оставалось сомнения, что эти сапоги, вернее, их хозяин и есть владелец «Сосновой метлы». Примечательно было и то, что он был много выше остальных «гостей».       Поведение остальных тоже изменилось. Когда их «старший» показался им в истинном обличье, они все стали радоваться как ненормальные и хлопать в ладоши, мол, господин соизволил «проявить» себя перед ними. Но на такую восторженную встречу, «крысохвостый» ответил лишь, скривившейся от злобы, гримасой, и ударом кулака по столу (попросил замолчать). Все сразу же утихомирились. Он обвел всех присутствующих надменным взглядом и остановил свой выбор на одном из «посетителей», заросшим рыжими волосами с ног до головы, создании. Владелец указал на «волосатого» пальцем, и тот тут же вскочил с места и вышел на середину комнаты. Поклонившись, он спросил у «крысохвостого»:       — Чего изволите желать, хозяин? — пролепетало существо. Он чего-то опасался.       — Расскажи, чем ТЫ занимался весь этот день, — у главаря был довольно низкий голос. — Нам тоже будет интересно послушать. Рассказывай! Каждый из нас что-то да сегодня сотворил. Послушаем всех, но начинаем с тебя. Не тяни, интересно!       — Оу, — «волосатый» почесал затылок непонятно откуда взявшейся рукой. Он немного замешкался. — Это надо вспоминать что-то интересное… А! Есть! В Клобе живут мясник и пекарь — друзья не разлей вода, из разговоров горожан мне удалось подслушать, что никогда никто не видел, чтобы они ругались. Но сегодня все люди удивились: мясник едва не зарубил топором своего лучшего друга! Бедняга пекарь избит и сейчас лежит в лекарской, кто знает, выживет он или нет… Надо же, а мне стоило лишь быстренько пробежать мимо них, и их отношения в корне изменились! Все в шоке, да я и сам не ожидал такого эффекта от своих чар. Льстец был там и все видел, — «волосатый» указал на сидевшее рядом с ним создание, и тот в подтверждение кивнул.       — И все? — удивленно поднял бровь «старший». — Сегодня твоего таланта хватило только для того, чтобы поссорить двух друзей? Неужели не было ни единого подходящего случая для других дел?       — Так ведь Клоба мала, там даже такое происшествие — уже сенсация!       — Ты мог обойтись еще парой тройкой семейных ссор, но решил, что с тебя хватит и одного покушения на убийство, — монотонно продолжал главарь. — Ну что ж, радует, что ты хоть что-то сегодня полезного сделал. — Он махнул ему рукой, мол, свободен, А потом продолжил вглядываться в остальных присутствующих. — Кто-нибудь еще желает отчитаться?       И создания на перебой стали рассказывать о своих дневных «делах». Один говорил про то, как он вызывал галлюцинации у пьяниц, другой рассказывал, что завел какого-то неудачника в реку и тот утопился, ну и тому подобное. В конце концов, все эти россказни так перемешались, что Зелгадис уже не мог отличить про что идет там речь. Ему стало настолько противно все это слушать, что он плюнул на это дело и отошел от стены к остальным.       — Ну что там? — подлетел к нему Покота. — Про что они говорили?       — Да какие-то странные бредни. Про то, как ссорили людей, вызывали галлюцинации у пьянчуг, доводили людей до суицида. И сам особо не разобрался.       — А что еще они делали? — поинтересовалась Азель.       — То, что обычно делают в корчме — пили, ели. Правда пили они какую-то фигню, их бармен подсыпал в алкоголь какие-то порошки из непонятных коробков. — Зелгадис немного помолчал.       Он задумался о тех речах, что водили те создания. Как можно кого-то мгновенно заставить убить другого или довести до повешения? Плюс, как было ясно из «отчетов», они промышляют в населенных пунктах на глазах у сотен горожан, при этом со своей внешностью остаются незамеченными. Действуют из подпространства? Нет, точно не их уровень, они и на нормальных Мазоку не сильно-то смахивают. Может, заклинание невидимости? А эта версия уже 50 на 50 — пусть они и принадлежат к Монстрам, но далеко не все представители этой расы умеют становиться невидимыми. Но даже если допустить такой вариант, они все равно умеют воздействовать на поступки людей, скорее всего это похоже на гипноз или что-то в этом роде.       — Вернее, не на их поступки, а на их эмоции, — как всегда, голос неожиданно подал Резо. Он опять, ради забавы, влез в размышления Зела, отчего тот недовольно покосился на вазу, сжав кулаки. — Не злись, я поправил твои мысли лишь в одном месте, все остальное ты истолковал правильно.       Последнюю фразу Красный Священник протянул каким-то довольно слащавым, не свойственным ему, голосом, но Зелгадис знал, что это за тон. Резо считал, что у него самого на уме что-то грандиозное, какая-то идея, которую он должен как можно скорее воплотить в жизнь.       — Мой мальчик, благодарю, ты своими наблюдениями дополнил все недостающие факты об этих существах, — продолжил он, довольно проговаривая каждое слово.       — Ты можешь наконец-то сказать, кто они такие? — не выдержал принц. — От того, что въехал только ты, нам легче на становится!       — Да, конечно. Вот теперь-то у меня сомнений точно не осталось — это те создания, о которых я думаю. — Будь Резо в человеческом теле, а не в горшке, можно было бы видеть, как он довольно потирает руки в предвкушение чего-то. — Вот это удача! — как дитя, радовался он. — Зелгадис, если вы задумаете атаковать корчму, не вздумайте убивать тех бесов — мне давно так не везло, поэтому я не упущу этого шанса!       — Если ты сейчас же не просветишь нас, я раздолбаю твой гребаный горшок о стену! — гаркнул Зел. Ему порой надоедало, когда Резо говорил загадками.       — Раздолбает он! Да как у тебя только наглости хватает повышать на старших голос?! — он немного помолчал. — Я тебе это еще припомню. Хорошо, сейчас все расскажу. Сии существа являются одними из недостающих звеньев расы Мазоку, они называют себя Бесы Эмоций. Как вы уже успели заметить, бесы эмоций не слишком физически сильны, но их магические способности дадут фору троллям, оркам и даже некоторым демонам. Достоверно неизвестно, есть ли в их арсенале боевые заклятья, но то, что они непревзойденные мастера гипнотически управлять чувствами людей — чистая правда, также они действительно умеют применять невидимость, это, похоже их врожденная способность, а не заклятье. Они часто создают проблемы в быту людей, но проблема в том, что никогда с точностью не скажешь — бесы набедокурили или они тут не причем. Поэтому люди чаще называют их «Нечистая Сила», хотя это название не совсем правильное. Если человек, не зная этих фактов, попытается поймать такого беса, то, возможно, закончит свою жизнь где-то в лесу, повешенным на дереве, поэтому для их ловли нужно знать специальное заклинание.       — А ты его знаешь? — спросил Покота.       — Пришлось когда-то выучить. Было время, когда я изучал этих бесов и даже несколько лет вел на них охоту, думал, это поможет мне в экспериментах с возвращением зрения. Но вся беда в том, что их практически невозможно поймать. Можно посвятить этому делу хоть всю жизнь, но не добиться никаких результатов, я тоже не попытал удачу в этом деле. Статистика показывает, что при очень большом везение за 50 лет удается поймать только 1 или 2 бесов эмоций, поэтому о них так мало известно, да и не в каждой магической книге они упоминаются. — Резо немного помолчал, а потом из вазы послышался приглушенный смех. — Бхахаха! Подумать только, местные так боятся сюда ходить, а у них прямо под носом сидит столько «счастливых билетов» в безоблачную жизнь! Людской идиотизм великая штука.       — Можно подумать, они бы не сунулись сюда, зная о таких бесах, — заговорил Зелгадис. — Но если бесы эмоций встречаются в нашем мире настолько редко, значит и награда за их поимку полагается тоже не маленькая.       — Про это я и сказал, — согласился Резо, а потом, будто осмысливая что-то, добавил. — Не говори, что вы их поймаете и сдадите в гильдию магов за плату?! Даже не думайте это делать! Мне на голову свалилась такая удача изучить этих существ от А до Я, я не отдам их каким-то гильдийским магам!       — О боги! Ну и как, черт возьми, ты собрался их изучать? — злобно простонал Зелгадис. — На фига они тебе сейчас нужны?       — Поверь, нужны! Я всегда мечтал провести над ними эксперименты, говорил же, о них мало что известно магической науке!       — Только ли ради магии? — иронично спросил Зел. — Сдается мне, ты просто хочешь использовать их в своих личных целях, правда? — из вазы послышалось недовольное рычание. — Что же ты никак не уймешься?!       — Эй! — между вазой и Зелгадисом стал Покота. — Вы забыли, зачем мы пришли сюда? Потом будете спорить про бесов, мы еще не нашли Гаури!       — Да-да, советую прислушаться к словам господина Покоты, и не забывать о вашей первостепенной задаче, — из подпространства все услышали этот знакомый слащавый голос, обладателя которого, Рубакам уже давно хотелось придушить. Через секунду Кселлос уже стоял перед ними со своей вечной фирменной улыбочкой. Сначала он окинул взглядом ребят, а потом осмотрелся по сторонам. — Ну и ну, какое интересное местечко вы тут обнаружили… В жизни сам бы не догадался сюда заглянуть.       — Зачем ты опять вылез? Решил следить за нами? — невозмутимо спросил Резо.       — Или это твое заведение? — добавил вопрос принц.       — Ничего такогооо, — протянул Мазоку, — я просто проходил мимооо… Ровно как и вы, я впервые здесь побываа-ал… — он подошел к стене мельницы и приложил к ней руку. К его ладони стали «ползти» едва ощутимые вибрации, после чего он убрал руку. «Эти ребята встречаются редко, но особой угрозы не представляют. Значит, волноваться мне не о чем», — размышлял Кселлос, а потом повернулся обратно к Рубакам. — Поймите, в ваших приключениях я, волей-неволей, тоже являюсь заинтересованным лицом, поэтому должен следить за ходом событий, — он таки открыл свои прищуренные глазки и посмотрел на Вазу Повелителя Ада, — а не то может случится что-то совсем непредвиденное…       — Знаешь, Кселлос, — Резо терпел очень долго, — иди-ка ты в одно живописное место, далеко и надолго. И, желательно, вообще оттуда не возвращайся!       — Ох-ох-ох… Как же с этими Грейвордсами нелегко… — приложив ладонь ко лбу, пролепетал Мазоку. — Что младший, что старший… Хулиганы вы и грубияны, господа! Ладно, так уж и быть, не буду мешать вам веселиться, а у меня дела. Чао! — Кселлос исчез так же быстро, как и появился, никто ему и доброго слова не успел сказать вдогонку. Все просто стояли и таращились на то место, где только что стоял жрец.       — Напомните мне, в следующий раз поймать и выбить всю дурь из его демонических мозгов, — подал голос Красный Священник.       — Про меня не забудь, я тоже хочу принимать в этом участие, — нахмурившись, ответил Зелгадис. Помимо намеков на его внешность, также парню не нравилось, когда кто-то намекал на их с Резо похожести в характерах, особенно, когда это делал Кселлос.       Но уже бессмысленно было обижаться на этого «подлеца», все равно жрец в который раз улизнул от «расплаты». Зелгадис тяжело вздохнул, развернулся и подошел к окну «Сосновой метлы». Не слушая разговоров нечистой силы, по виду из комнаты выходило, что они все еще продолжают хвастаться перед главарем своими «достижениями». На сей раз в центре комнаты стояли те самые женщины-карлики и во всю рассказывали какую-то историю, при этом не переставая смеяться. Остальные бесы слушали их и тоже улыбались, но с одного взгляда на «старшего» становилось понятно, что своими мыслями он далеко от «увлекательного рассказа», он по-прежнему хмурил брови, явно неудовлетворенный всем происходящим. И вот его терпение лопнуло и он со всей силы второй раз стукнул кулаком по столу так, что все в один голос икнули и полезли на свои места.       — Эээ, да что вы в самом деле творите! Все ваши эти истории, ситуации, победы — занимательная штука, но Я, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СЛЫШАЛ ВСЕ ЭТО УЖЕ МИЛЛИОНЫ РАЗ!!! Каждый день одно и тоже! Вы все говорите, что стараетесь, работаете в поте лица, но этого мало! — Главарь еще раз стукнул по столу. — Нужно действовать более уверенно, более изощренно! Что толку от галлюцинаций, суицидов, ссор — все это давно отработанные номера. Нужно развивать те таланты, что нам дарованы высшими Мазоку! А вы! Вы совсем не можете придумать ничего нового!       — Так ты только скажи, что мы можем сделать! — на перебой стали оправдываться бесы. — Да! Мы все сможем! Только расскажи.       — Заткнитесь вы! — гаркнул старший. — Что нового я вам, интересно, могу подсказать?! Да, мы неуловимы, люди практически не могут нас поймать, многие даже не подозревают о нашем существовании, но мы все шастаем мимо них, так сказать, подливаем масла в огонь их повседневных жалких жизней. Нельзя, повторяю, нельзя этим ограничиваться! Мы должны быть известны не только как неуловимые бесы эмоций, но и как одни из страшнейших врагов человечества! Это заоблачные планы, но мы должны воплотить их в жизнь! Все люди должны знать о том, что мы существуем, бояться нас! Я открыл эту корчму только ради того, чтобы мы могли спокойно собираться в таком укромном месте, и предпринимать хоть какие-нибудь радикальные действия по изменению нашего положения! — теперь он топал ногами. — Чтобы мы не были просто жалкими страшилками, которыми детей перед сном пугают!!! Вот когда, скажите мне, к нам сюда захаживали хоть какие путники, чтобы мы могли насладиться поеданием их душонок, а?! Когда это последний раз было? Вот и я не помню! Раааааааа!!! Как же мне все это осточертело!!! — от переизбытка эмоций главарь, тяжело дыша, свалился на стол. У него была отдышка, до этого все свои возмущения он проговаривал очень быстро. Полежав так немного, отдышавшись, он обреченно поднял голову со стола, и окинул, уже не таким гневным, взглядом своих гостей. — Ладно, погорячился я. Что толку от этих разговоров? Возвращайтесь к своим развлечениям, всем вам сегодня было нелегко.       Вытянув вперед руки, «старший» снова устало положил голову на стол. С минуту присутствующие осторожно поглядывали на него, но потом, сначала неохотно, вернулись к прежним занятиям — гулянка продолжилась. Бармен все это время стоял у барной стойки и слушал душевные изливания работодателя, а когда все успокоилось, все также учтиво подошел к нему с бокалом и бутылкой какого-то пойла. Звук поставленного на стол бокала заставил главаря обратить внимание на подошедшего слугу, и он нехотя поднял на него взгляд.       — Похоже, у вас сегодня был особенно трудный день, господин, — наливая алкоголь в бокал, начал бармен. — Не серчайте, все знают как вы стараетесь на благо процветания нашего вида. Все образуется, а пока, — он подсунул бокал ближе, — вот выпейте, полегчает.       — Один ты всегда остаешься таким же учтивым, — выпив залпом пойло, сказал «старший». — Тебе еще не надоело сидеть в этой дыре? Здесь ужасно скучно, ты со своими способностями давно мог бы перебраться в города…       — Что вы, хозяин, напротив, я своей работой в бору очень доволен, и не считаю ее такой уж скучной. Раз в год и тут палка стреляет! — он хитро улыбнулся и подмигнул хозяину.       — Так-так, — в глазах владельца весело заиграли огоньки, он явно повеселел, что заметили остальные гости, — а с этого момента по-подробнее. Ты решил оставить «десерт» на потом — умно, однако! Ну? И что же за рыбка угодила в наши сети на сей раз?       — Тихо! — тем временем шикнул на улице Зелгадис, и снова внимательно стал прислушиваться ко всему, что происходило внутри. Азель с Покотой тоже насторожились и приблизились к стене, чтобы тоже хоть что-нибудь услышать.       — «Рыбка»? — переспросил бармен. — Да как обычно, заблудившийся путешественник, ничего необычного, простой мечник, в Клобу направлялся. Рассказал, что напарница послала его туда за сапогами к сапожнику, починку забрать. А он взял и заблудился нам на радость! Хотел у меня дорогу узнать, а я ему предложил передохнуть, принес немного воды со снотворным. Ну и…       «Точно Гаури! — подумал Зел. — Так вот что с ним случилось! Гады эти бесы!»       — Интересно, — почесал один и своих носов владелец. — Ну и где сейчас наш дорогой гость?       — В чулане дрыхнет. Крепкий парень. Взрывом не разбудишь!       — Чудно, — потер руки главарь. — Пусть его сюда внесут и разбудят. Поболтаем с нашим новым знакомым.       Бармен, махнув рукой, подозвал к себе двоих бесов, что были слегка по-крепче остальных. Шепнув им что-то в их длинные уши, он поманил их за собой в чулан. Проблема была в том, что Гаури был слишком тяжел для него одного, без помощников бармен долго бы провозился с блондином. Через 5 минут все трое вылезли из чулана, еле волоча за собой, спящую и храпящую на весь трактир, «тушу» Гаури. Мечник и не почесался сам проснуться от того, что его тащат куда-то по полу. Бармен и бесы дотащили его до барной стойки, и даже как-то смогли усадить на стул, но и от этого Гаури не проснулся — видимо, эффект от снотворного был куда сильнее, чем предполагал бармен. Он снова вернулся в чулан, а затем выбежал оттуда с какой-то бутылкой в руке. Он вытащил из нее пробку, и поднес саму бутылку к носу Гаури, чтобы тот понюхал содержимое. Хватило одного вдоха, чтобы Гаури сквозь сон почувствовал резкий запах, у него зачесалось в носу, он чихнул и, наконец-то, проснулся.       Проспал Гаури довольно долго, и ото сна отошел не сразу. Он протер глаза, которые норовили снова сомкнуться и отправить своего владельца обратно в царство Морфея, но, немного поморгав, отогнал сон, и прищурившись от света керосиновых ламп, стал осматривать помещение, в котором находился. Блондин еще до конца не понимал, что с ним случилось. Он помнил, как отправился за Линиными сапогами, как обнаружил водяную мельницу, а дальше — все как в тумане. По его соображениям, место, в котором он находился, больше походило на харчевню, но как он тогда здесь очутился? Окончательно проснувшись, Гаури еще раз осмотрелся по сторонам, и, увидев смотрящих на него, с мерзкими улыбками, бесов, нахмурился и встал со стула. Мало того, что очнулся в непонятном месте, так еще и с такими странными созданиями. Блондин испытал сначала легкий шок, а затем удивление — они с Линой повидали много разного в Алой Сфере, но таких «уродцев» мечник видел впервые. Но Гаури не привыкать к подобному, он быстро взял себя в руки и стал оценивать ситуацию, в которую угодил. Каким-то образом он уснул во время пути, а проснулся в неизвестной харчевне, где на него таращатся какие-то черти, как бы оценивают по неведомым критериям. Хоть блондин и славится своим тугодумством, но не настолько он туп, чтобы понять, что все происходящие, а особенно эти существа, — не сулит ему ничего хорошего. «Не знаю, что это все значит, — размышлял Гаури, — но мне надо быть с этими ребятами на чеку, пренебрегать их хилым видом точно нельзя».       — Это ведь корчма, правда? — продолжая внимательно вертеть головой, спросил Гаури.       — Да, вы правы, — только сейчас мечник заметил, хитро улыбавшегося, хозяина мельницы. Это существо с двумя носами на секунду, от неожиданности, испугало Гаури. — Не надо так пугаться. Это корчма «Сосновая метла», а я ее владелец. Можете звать меня Боровик. Не желаете ли выпить?       — Нет, — резко ответил мечник. — Но, как я здесь очутился? Я, помнится, до этого был в лесу.       — А вы в лесу и находитесь, — поспешил ответить бармен. — Наше заведение построено в бору как раз для таких странников, как вы.       — Будьте нашим желанным гостем, — слащаво, добавил Боровик. — А кстати, как ваз зовут?       — Не думаю, что знание моего имени будет иметь для вас большое значение, — нахмурившись, ответил Гаури, — тем более, вы мне свое настоящее имя тоже не сказали.       — Хм-Хм, ну так уж и быть, — лицо Боровика скривилось — его «уловку» раскрыли — но в следующее мгновенье он уже натянул свою гадкую улыбочку. — И правда ваше имя не имеет большого значения. Так о чем я? А! Бармен рассказал мне, что вы тут случайно заснули, все-таки у путешественников жизнь нелегкая, и мы только сейчас смогли вас разбудить.       — Врешь! Это вы подсыпали мне сонный порошок в воду!       — Также мой дорогой бармен от вас услыхал, — Боровик продолжал говорить, совсем не обращая внимания на реплику Гаури, — что вы направлялись в Клобу за сапогами. — мечник внезапно успокоился и стал внимательно слушать «старшего». — И я вам хотел бы кое-что предложить. Вам ведь нужны женские походные сапожки, так? — блондин кивнул. — Что ж, знаете, я существо деловое, поэтому у меня совершенно случайно с собой есть как раз интересующая вас пара. Принесите! — бармен мигом залез в сундук за барной стойкой и вытащил оттуда пару новеньких сапог хорошего качества. — Нравится? Думаю, ваша юная леди одобрит такую обувь.       — Нет, — махнул рукой блондин, — может они и хорошие, но я должен забрать с починки именно ЕЕ сапоги. Как-нибудь в следующий раз…       — Да погодите вы, ваше сиятельство! — Гаури уже развернулся, чтобы уходить, но Боровик схватил его за плечо своей липкой рукой. — Ну подумайте логически, если сапоги уже раз рвались, то почему они не порвутся вновь? Проще купить новые, чем все время чинить старые. Это невыгодно. А я вам предлагаю прехорошенькие сапожки, да еще и за минимальную плату!       — Знаешь, да что-то ты не сильно похож на торговца, — мечник выдернул руку из цепких лап беса и недоверчиво посмотрел на него. В словах Боровика была доля правды, купить новые сапоги было бы намного легче. — Ну и сколько ты хочешь за сапоги?       — Что вы! Поймите, дорогой гость, меня не интересуют деньги, — он вплотную приблизился к парню, — Я предпочитаю брать другую плату. Скажем… Вот это! — Он кровожадно улыбнулся и со всей силы ткнул пальцем в грудь Гаури, в то место, где находилось сердце. — Давайте так: я вам — сапоги, а вы мне — свою жизненную силу.       — Что ты сказал, уродец?! — ошарашенный, Гаури моментально схватил Боровика за руку и выкрутил ее в другом направлении, отчего тот вскрикнул, а остальные бесы, испуганные, вжались в стулья. — Обдурить меня хочешь?       — По-вежливее! — неожиданно Боровик крутанулся на 360° и освободился от хватки мечника. — Но это выгодная сделка…       — Я не настолько туп, чтобы не увидеть в этом ловушку! Ты хочешь заставить меня своими предложениями отдать тебе свою душу, значит, ты попросту хочешь меня убить. Не знаю, что у Мазоку в этом за потребность, но души моей ты не получишь! Я… Что?       Только Гаури хотел достать свой горе-меч, чтобы надрать задницу Боровику, как с ужасом обнаружил, что меча-то при нем и нет! Наверное, спрятали, пока он спал. И что ему теперь делать? Он, фактически, стоял безоружный против двадцати бесов, которые уже победоносно смотрели на блондина, мол, его песенка спета. Но Гаури не собирался так просто сдаваться этим мерзавцам. Он прекрасно осознавал свое положение, обстоятельства складывались не в его пользу, но блондин все еще имел запасной план — он мог положиться на свои сильные кулаки, хотя понимал, что против разумных магических существ толку от его грубой силы будет не так уж много. Да и будь у него сейчас меч, вряд ли положение бы улучшилось. А Боровик все продолжал смотреть на него с насмешкой.       — Опа, а меча-то у вас, дорогой гость, с собой нет! Обронили, небось, где? Или его у вас стащили? Ай-ай-ай, нельзя быть таким рассеянным и терять бдительность… — Гаури, приготовившись к атаке и став в оборонительную позу, был готов ко всему. Старший бес все продолжал на него с лукавством смотреть. — … Особенно в вашем положении.       Боровик отпрыгнул от Гаури на несколько шагов, и, приземлившись, выставил руки вперед. По помещению прошла вибрация, излучавшая странную энергию. Вернее, энергия была та же, но сейчас ее будто подпитывал некий источник, от чего она казалась много сильнее. Этим «усилителем» и был Боровик. С помощью своих способностей он собирал магическую энергию мельницы в свои руки, которая шла к нему вибрацией. Когда ему удалось накопить достаточно волшебства, вибрации прекратились, а его ладони засияли тошнотворным зеленым светом. Он не был достаточно ярким, но все-таки притягивал к себе внимание. По какой-то причине, не мог отвести от него взгляда и Гаури. Блондин не понимал, что в этом сгустке волшебства так манило его.       Эффект от света был моментальным. Гаури чувствовал, как к горлу подступает комок, он начал потеть, в глазах рябило, а потом и вовсе картинка стала расплываться, мечнику виделись вокруг какие-то черные дыры. Во всем теле была слабость, он пошатнулся и едва не упал, но вовремя выставил назад ногу и расставил руки. Гаури попытался еще раз сконцентрироваться, но ничего не выходило — изображение по-прежнему расплывалось, а мерзкий зеленый свет, казалось, проникал во все уголки его головного мозга. Он невольно бросил взгляд на других бесов и бармена, но даже с временно упавшим зрением, Гаури видел, что на них этот свет не оказывает никакого воздействия. Тогда почему ему так плохо? Он еще как-то попытался приблизиться к Боровику, но опять чуть не свалился на пол. «Это… не похоже на атакующее заклинание… — смутно пытался соображать парень. В последний момент до него таки дошло. — Это… он гипнотизирует меня!»       — Кажется, моя магия оказывает на вас негативное воздействие, дорогой гость, — услышал Гаури от Боровика. — Вижу, вы неважно себя чувствуете. В таком случае, я рекомендовал бы вам поспать.       В миг ладони Боровика перестали светиться, он щелкнул пальцами, после чего все неприятные ощущения в организме Гаури сами собой исчезли. Казалось бы, его самочувствие должно было вернуться в нормальное состояние, но вместо этого все его тело расслабилось, он закрыл глаза и наклонил голову, дыхание стало размеренным, из памяти будто стало стираться все какой-то белой пеленой. Больше мечник не проявлял никакой активности — казалось, он заснул. Затем Боровик снова щелкнул пальцами и начал говорить сосредоточенно и размеренно, выговаривая каждое слово:       — Хорошо. Вы расслабились, и теперь будете исполнять все, что я скажу. Как и ранее, мне требуется ваша жизненная энергия — ваша душа. Я приказываю вам не сопротивляться и добровольно отдать ее мне. — Бармен подал Боровику какую-то стеклянную сферу. — Дорогой гость, приблизьтесь ко мне. — И Гаури медленными шагами направился к «старшему».       — Он хочет сожрать его жизненную силу! — крикнул Покота. Они с Азель и Зелгадисом все еще находились по ту сторону мельницы, и, глядя в окно и прислушиваясь, осознавали, что происходит внутри. Принцу-зверушке уже не терпелось выбить окно и надрать задницу бесам за то, что обманули его друга. Он оскалился и рванул к несчастному окну, попутно наколдовывая Fire Ball. — Мы больше не можем ждать, надо помочь Гаури!       — Покота! Куда! А ну стой! — Зелгадис схватил его за плащ и вернул на прежнее место. — Ты совсем ненормальный? Толку от твоего взрыва, если тебя также запросто загипнотизируют, как Гаури.       — Вы не можете вломиться туда, неподготовленными, — закончила Азель.       — Так что же, нам сидеть тут и ждать пока Гаури убьют эти мерзкие типы? — не унимался принц, но затем выражение его лица изменилось, и зверушка посмотрел на вазу, вспомнив что-то. — Резо, ты же говорил, что знаешь заклинание, не позволяющее бесам гипнотизировать лю…       Зверушка не успел договорить, как из вазы пошел алый свет, и оттуда вылетело несколько искринок, которые влетели в Зела и Покоту, но особых изменений в своем самочувствии ребята не почувствовали.       — Это оно и есть. Теперь они вас не тронут. — Ответил Резо. Покота и Зелгадис уже было ринулись колдовать взрывные заклинания, а Красный Священник их опять остановил. — Но вот только…       — Что еще?       — Не спешите действовать! Этому заклинанию нужно время, чтобы подействовать на ваши организмы. Еще ждать около десяти минут.       — А РАНЬШЕ ТЫ ЭТОГО СДЕЛАТЬ НЕ МОГ? — крикнули парень со зверушкой.       — Мы не можем столько ждать, — сказал Зел, — этих десяти минут бесам хватит сполна. Мы так ничего не успеем.       — Зелгадис, пожалуйста, прекрати паниковать, — успокаивал его Резо. — Ты в своем волнение забыл, что у нас еще есть Азель. На нее не подействует их волшебство, поэтому ей будет легко победить их в бою.       — Нет, биться пока нельзя, — не согласился Зелгадис. — Сражаясь, она может навредить Гаури, или бесы будут шантажировать ее им. Не пойдет. Они хитрые, и сними тоже нужно хитрить.       — Вот если бы Азель смогла их отвлечь на эти 10 минут, пока заклинание подействует, — предложил Покота.       — А это хорошая идея, — согласился Зел. — Не думаю, что им когда-либо доводилось встречать живую куклу. Азель, ты справишься?       — Я постараюсь задержать их настолько, насколько смогу, — ответила горничная.       — Ну, раз так… — протянул Резо, — …тогда… Азель, рви платье!       Повисла гробовая тишина. Сильно офигевшие, Зел и Покота выпучили глаза, и, недоумевающее, смотрели на вазу, над их головами появились капли. Резо молчал, но потом, не ощущая никаких действий со стороны Рубак, удивился, задавая сам себе вопрос: «Чего это они затихли? Я что-то не то сказал?».       — Эээ, ну… — пытался подбирать слова принц.       — Эмм, Резо, — густо краснея, прошипел Зелгадис, — сейчас не подходящее время для подобных занятий…       — У? Подобных занятий? Про что ты вообще говоришь? — Красный Священник сначала решительно не понимал, про что ему говорил парень, но потом все же сообразил, чего ребята поутихли. — Дда я не это имел в виду! Это нужно для большего произведения впечатления, ну чтобы слегка их напугать! Эх, вы опять меня неправильно поняли…       — В следующий раз выражайся точнее, — Покота тоже был красный как рак.       — Господин Резо, я все сделала. — Все посмотрели на горничную. В отличие от парней, она не стала задумываться о странной просьбе Резо, а послушно исполнила ее — порвала фартук, закатила рукава, разорвала ворот платья и слегка помяла его. — Так пойдет?       — Вполне. Молодец, — согласился Резо и из вазы снова вылетели 2 маленьких луча и направились к Азель. — Но я думаю, что еще чуть-чуть драматизма твоему образу не помешает.       — Пф, стилиста кусок, — шикнул Зел.       — О твоем неуважении к старшим поговорим потом, — бросил ему в ответ Красный Священник, а потом снова заговорил с Азель. — Теперь все. Азель, бери Вазу Повелителя Ада с собой, хочу оценить этот лабораторный материал… то есть предотвратить какие-либо их дальнейшие попытки сбежать. А вы, — теперь он обратился к парням, — будьте здесь. Когда камень на вазе засветится, тогда и начинайте действовать.       — Понятно.       А пока Рубаки разрабатывали свой план захвата «Сосновой метлы» в самой корчме бесы едва ли не праздновали победу — их «добыча» сейчас лишена воли сопротивляться, и с минуты на минуту они завершат ритуал и смогут забрать жизненную силу Гаури.       — Хозяин, долго ли еще ждать? — осторожно спросил бармен. — Просто остальные уже на месте не могут усидеть.       — Терпение, и только терпение, — ответил Боровик, — я же не могу силой забрать его жизненную энергию. Сейчас он в моей власти и сам передаст ее мне. А уж потом мы…       В этот момент в дверь корчмы постучали. Все бесы, находившиеся внутри, в раз затихли и уставились на двери. Кто бы это мог быть, да еще и в такой поздний час? Может, кто-то из их компании опоздал и не смог прийти вовремя? Они переглянулись, но все бесы в корчме были на месте. А может, это еще какой путешественник — заблудился ночью в бору, да и набрел на корчму? Но бармен и Боровик нутром чуяли — что-то с этим всем не то — стучал не человек, и точно не бес эмоций. В следующее мгновение дверь медленно и со скрипом отворилась, и на пороге, в свете керосиновых ламп и луны, бесам представилась фигура девушки, но свет был тусклым, так что как следует рассмотреть ее они не смогли. Сначала им казалось, что это так и есть — заблудившаяся путница, энергию которой они смогут забрать, но в следующий момент они передумали. Девушка так же медленно вошла в зал, и когда бесы ее хорошо рассмотрели, их удивление сменилось испугом. Это была вовсе не человеческая девушка, это была кукла! Да еще какая кукла! Ее голова была неестественно наклонена, на рваном платье и на теле были огромные пятна крови глаза тоже кровоточили, в левой руке она держала вазу, а ее правая рука превратилась в огромную окровавленную косу (прим. авт.: прав был Зел — Резо еще тот стилист, сделал из Азель звезду фильмов ужасов).       Горничная прошла еще чуть дальше в центр комнаты и остановилась, окидывая бесов мертвым взглядом. От страха некоторые из них вжались в стулья, другая часть с ужасом перешептывалась, мол: «Кто это? Что она такое? Она тоже бес?», а бармен и Боровик, сами того не замечая, начали трястись, они не знали как себя вести со столь странным гостем, не понимали, откуда она взялась, с какими намерениями к ним пожаловала. Никто из бесов не решился с ней заговорить, все были шокированы и напуганы. Азель приблизилась к барной стойке, где стоял Боровик и загипнотизированный Гаури, посмотрела на «старшего» и спросила ледяным голосом:       — Ты хозяин корчмы?       — А… Д-да я… — От неожиданности заикался он.        Стоило ему ответить, как горничная замахнулась косой-рукой в его сторону, разрезав барную стойку на 2 части. Боровик успел отпрыгнуть, никогда в жизни он не был так напуган, как тогда. Он думал, что ему повезло уклониться, но на самом деле Азель промазала специально, чтобы припугнуть самодовольного беса. И тут Боровика осенила одна мысль: «Если это кукла, значит, где-то рядом есть кукловод. — Размышлял бес и улыбался. — Куклой мне овладеть не удастся, а вот вычислить и подчинить ее хозяина… Остается только его найти». Он стал напрягать свои бесовские способности в поисках кукловода, но это не дало ему никаких результатов, он не ощущал по близости ни людей, ни других существ. Возможно, они скрывают свое присутствие каким-то заклинанием — так он думал. Неожиданно его внимание привлекла ваза в руке горничной. На вид — обычная глиняная дешевка, но Боровик ощущал, что с ней явно что-то не так. «Понятно, — улыбнулся он, — ею управляет то, что в этой вазе остается только ее забрать». Но Красному Священнику не нужно было много времени, чтобы понять, что Боровик обо всем догадался. « Мда, он действительно заслуживает звание старшего беса эмоций, — думал Резо. — Ну ладно, тянуть уже некуда, пора бы им подключиться!»       Только Боровик подпрыгнул к Азель, чтобы выхватить вазу из ее рук, красный камень, расположенный в центре вазы, засиял ярким алым светом, на несколько секунд ослепив бесов. Условный сигнал был подан и через секунду после этого в корчму влетел Fire Arrow. Одна из стен была разрушена, а в, образовавшейся после взрыва, дыре стояло 2 фигуры. Когда клубы дыма немного рассеялись, одна из них, по-больше, вышла вперед. Это был Зелгадис.       — Господа бесы, позвольте вас перебить! ..............................................................................................