ТА САМАЯ... 2 /Легенда об Аанге (Book 4. Air)

Они втроём с братом летели на Аппе в направлении Хари-Булкан. Уже год минул с событий прилета кометы Созина. Год полный политического урегулирования, бесконечных встреч Аватара с важными и нужными людьми, увлекательных бесед и лишь тайных поцелуев «пока никто не видит». Сейчас, сидя рядом со своим парнем и склонив ему голову на плечо, Катара с волнением в сердце вспоминала те события, что ознаменовали победу и её воссоединение с Аангом… А главное то, что случилось немного позже…       Воспоминания уносили её в тот день, когда толпа начала заполнять обеденную залу, чтобы отпраздновать помолвку вошедшего на престол нового Властелина Огня. Зуко пришлось с боем утверждать у своих советников порядок рассаживания гостей. То, что Аватар должен был сидеть по правую руку от монарха (соглашение, достигнутое в другой схватке — с Аангом, поскольку Зуко настаивал, что Аанг должен сидеть во главе стола, а Аанг был не менее тверд в решении этого не делать, так что место по правую руку от Зуко было компромиссом) возражений не вызвало, как и то, что наследница семьи Бейфонг сидела так близко от правителя… но эти из Южного Племени Воды? Чья родовая линия даже не была вписана в Золотую Книгу Крови, а лишь в Серебряную? И Суюки — без рода и племени?       «Это не обсуждается. Они мои друзья. Они моя семья. Это всего четыре дополнительных кресла. Остальным придется смириться с этим». — наконец он добился своего. В конце концов, он был Властелином Огня.       В зале было установлено семь длинных столов, украшенных цветами и свечами. Шум толпы отражался от высоких изгибов потолка, где в канделябрах горело еще больше свечей. Слуги с перегруженными подносами ровным шагом скользили между кухней и столами. Каждое блюдо было сначала предложено правителю и его друзьям, что очень порадовало Сокку, но чрезвычайно встревожило слуг. Потому что Сокка хотел все! Вскоре подали основное блюдо — гигантского крылатого кабана, животное, всего-то раза в три меньше Аппы. Сок стекал по золотистой треснувшей корочке, капая в огромное блюдо, заполненное печеными овощами.       Сокка пустил слюнку. Аанг скривился.       Туша была атакована сервировочными приборами и вскоре разделена и роздана гостям Зуко. Впервые за весь вечер гам над столами немного стих. Даже Сокка притормозил, наслаждаясь сочным мясом, пикантно приправленным специями Страны Огня. Аанг был занят салатом и поджаренным хлебом. — Знаешь, Аанг, я совершенно не понимаю этого вегетарианства, — Сокка поднял вверх вилку, на конце которой истекал соком и жиром кусок мяса. — То есть, в чем смысл? Животное уже убито, оно в любом случае погибло бы, чтобы стать пищей для кого-то другого. Так кому будет плохо, если ты тоже попробуешь кусочек?       Аанг улыбнулся, подхватив листик салата палочками. — Всякая жизнь священна, Сокка. И неважно, была ли она отнята именно из-за меня или нет, все равно человек в ответе за это. — Ладно, — продолжил Сокка.— А как же хищники? Они убивают. Они едят друг друга. Люди тоже животные. Аанг, так устроен мир. — Монахи учили меня, что разница между человеком и животным в свободном волеизъявлении. Выбор. В этом вся суть. У нас есть сила, чтобы отнять жизнь, но это не значит, что мы должны делать такой выбор.       Катара перевела взгляд с лица Аанга на его тарелку, затем — на свою. А потом положила вилку и отодвинула тарелку подальше, чувствуя себя очень странно.       После обеда гостей проводили в бальную залу, где исполняли мелодию музыканты, приглашенные Айро и сам он играл на Роге Цунги. Да, во дворце Народа Огня был бальный зал, но здесь не танцевали уже больше ста лет. У дальней стены вытянулись столы, сервированные напитками и подносами с фруктами. Свет был приглушен, и пламя факелов и свечей звездами отражалось от полированной поверхности пола. Две стены четырехугольной залы представляли собой открытые галереи, выходившие в огромный сад. Правда, сад был в традициях народа Огня — деревья были сильно обрезаны и посажены редкими строгими рядами так, что напоминали корявых сказочных гвардейцев. Катаре было искренне жаль растения и большой труд садовников. Аанга же напротив, судя по всему, всё устраивало. Или он в своей манере во всём пытался отыскать плюсы и достоинства, а не минусы и недостатки. — Свободный ток воздуха, идеальное освещение… — Аанг улыбнулся, широко распахивая руки.— Восхитительно! Катара, пойдём! <      Юноша исполнил па и склонился в элегантном реверансе, протягивая руку и недвусмысленно приглашая свою даму. Сокка громко застонал. — Уфф, ну вы даете. Обязательно нужно устраивать это публичное шоу? Мне хватило вашего танца на Тайной вечеринке.       Зуко рука об руку с Мэй взглянули на Аанга и Катару, подняв брови. Если честно, Зуко давно был наслышан об этом от болтливого братца Катары. И не раз выслушивал насмешки про Танец Дракона. Но пока реально не видел танцующего Аанга. Всё же па драконьего танца более походили на магические пассы. — А вы танцуете? — стараясь скрыть удивление, холодно промолвила Мэй. — Конечно, они танцуют. Так как маг Воздуха, Быстрые Пятки, — и Тоф толкнула ровесника острым локтем в бок. — Просто прирожденный танцор. И знаток стилей народа Огня. Прямо передвижной музейный экспонат столетней давности! Огненные со своей муштрой позабыли танцы.       Мэй склонила голову набок, оглядывая их, оценивая, потом посмотрела на Зуко и подняла бровь. Она уловила выражение его лица и со вздохом закатила глаза. Зуко посмотрел на Аанга, улыбаясь во все тридцать два зуба. Он знал, о чём потом попросить его. Ведь так и не уделил этому время из-за политики. Утерянные традиции стоило вернуть, тем более когда есть очевидец прошлой эпохи. — Спорим, мы вас перетанцуем! — вскинулся Сокка. — Что? И не думай! Мы с Катарой легко вас обойдем, я брал уроки танца с тех пор, как научился ходить. — Ты слишком уверен в себе! — Сокка повернулся к Зуко и Мэй. — А как вы? Вы в игре?       Они отрицательно закачали головами. — Хорошо. Только наши две пары. Сокка усмехнулся, обнимая за талию Суюки, искоса насмешливо глядя на Зуко.— Отлично! Мы вам магам покажем, как два воина…       Суюки тихонько толкнула его в бок. — Не нарывайся! — Да ладно! Магам и так всегда везет! Это наш шанс показать им, чего стоим, мы по их мнению «простые»… — он поцеловал её в щеку. — Мы, конечно, с Суюки обычные люди и не всю жизнь «брали уроки танцев», — согнутыми пальцами он изобразил в воздухе кавычки. — Но в поединке между твоими выкрутасами, Аанг, и моим очарованием — уверен, выиграю я. — Эй, вообще-то, Сокка, мне не очень хочется танцевать. Мы ведь можем просто посидеть?       Все взгляды обратились к Суюки, она покраснела. На ней не было грима и эмоции лезли на лицо. — Просто я немного объелась. Может, чуть позже. День был долгим, и я бы с удовольствием вздремнула… ну или хотя бы выпила воды, или посидела бы на скамейке в саду…       Тоф многозначительно топнула босой ногой. — Я станцую с тобой, Сокка, — она усмехнулась. — Будь у тебя хоть обе ноги левые, никто не сможет победить мага Земли, когда нужно что-то переставлять с места на место. — Вперед!       Аанг вывел Катару в центр зала, но она выглядела странно отчужденной. — Что-то не так?       Румянец на её щеках стал гуще, когда она встретилась с ним взглядом. — Папа смотрит. Просто это как-то странно. — Я буду вести себя прилично, если и ты будешь… — мальчишка улыбнулся ей. Скромность и дерзость порой менялись в нём местами, не уступая друг другу в своей чрезмерности. — Аанг! — она выглядела рассерженной, но было заметно, что ей весело. Он притянул её ближе и взял за руку. — Забудь о них, хорошо? — Но… — Просто следуй за моими движениями. Ты ведь хочешь победить?       Такой робкий наедине, он умел играть на публику. И порой казалось, что он не только не стеснительный, а напротив упивался всеобщим вниманием. Она закусила нижнюю губу, разрываясь между своим духом соперничества и ощущением, что отец не сводит с неё глаз. Аанг взял обе её руки в свои, сплетая их пальцы. — Закрой глаза. — сказал он. — Аанг, я не думаю, что…       Но он видел, как сильно ей этого хотелось. Она видела своё отражение в его глазах. Когда-то он так же легко позвал её с собой в путешествие. Она так же мялась, желая этого всем сердцем, но не решаясь озвучить и оглядываясь на свою семью. — Ты доверяешь мне?       Она посмотрела на него, заглянула в его глаза, видя отражение повзрослевшей девушки Аватара, победительницы в столетней войне, и губы её дрогнули в улыбке. — Конечно… — мягко сказала она. — Тогда просто следуй за мной!       С закрытыми глазами танец с Аангом стал чем-то в высшей степени… иным. Возможно, это было как-то связано с музыкой: её темп был немного медленнее, чем тот, под который им случалось танцевать раньше. Он не был интимно медленным, не приглашал его прижать её ближе, но в нём не было и трепетной импульсивности танца на Тайной вечеринке. Она могла наслаждаться им иначе.       От звука барабанов пол под ней вибрировал, высокие трели рожков звенели в её ушах, и всё же она слышала, как Аватар тихонько напевает мелодию. А у него отличный музыкальный слух!       Она намеренно отогнала все мысли о тех, кто ещё находился в зале, и действительно позволила себе расслабиться, получая простое физическое удовольствие от того, что руки Аанга ведут её в танце. Её тело плыло вместе с музыкой в полном отсутствии самосознания. Возможно, потому, что он держал её чуть крепче, чтобы компенсировать её незрячесть. Возможно, потому, что глаза её были закрыты, а мысли легковесно парили в восторге сегодняшнего дня, она отпустила на свободу какую-то внутреннюю часть себя, которую неосознанно сдерживала так долго.       Впервые с тех пор, как… с каких — она и сама уже не помнила, но то ли она старалась мысленно держаться подальше от смерти матери и того, что она повлекла за собой, когда ей пришлось повзрослеть и стать хозяйкой в доме, то ли потому, что вся жизнь ее несла на себе тень, отпечаток войны…       А может оттого, что стройный гибкий юноша, который вел её в танце, делал это так уверенно, позволяя ей двигаться точно в такт, шаг в шаг, а его сильные руки… даже слишком сильные… он одной рукой мог подхватить её и легко удерживать в воздухе, другой свободно управляя глайдером, да и неоднократно носил её на руках, совершено не напрягаясь и даже совершая безумные прыжки, — возможно, именно поэтому, после всего, что ей пришлось испытать, она наконец нашла того, рядом с кем могла не думать об опасности и опустить оружие. Кого-то, кому она доверяла больше, чем самой себе. Аанг никогда не даст ей упасть. На него можно положиться. Она наконец могла сложить с себя обязательства, которые тяготили её, и просто жить. Теперь она могла без утайки и страхов быть Катарой, просто быть собой. Юной, влюбленной, счастливой.       Мелодия оживилась, стаккато ударных, как она теперь почувствовала, всё время ускорялась. Сосредоточившись на подсказках Аанга, она больше не думала о своих поступках, её переполняло чувство удовлетворения и полной безопасности. Под конец танца она почувствовала, как он поднял её в воздух и закружил, и рассмеялась. Когда он опустил её и прижал к себе, она наклонилась и, не открывая глаз, поддавшись мимолетному чувству, забывшись, притянула его чтобы поцеловать. Но Аанг мгновенно отстранился, шепнув заветное: «Хакода!».       Он вел её за собой, краснея, под восторженные крики и свист, а потом улыбнулся Сокке, который всем своим видом выражал возмущение. — Я предупреждал, — сказал Аанг, чрезвычайно довольный собой. — Выигрыш за мной и моими выкрутасами.       Сокка фыркнул, всё ещё яростно сверкая глазами, но когда он заговорил, в голосе его не было раздражения: — Ну ладно, хорошо, я думаю, проигрыш Аватару нельзя считать проигрышем в полном смысле слова, учитывая…       Двери на другом конце залы с грохотом распахнулись так, что пламя свечей заколыхалось от потока воздуха. Мудрец Огня, задыхаясь и спотыкаясь, прошел вперед, а потом упал. Аанг подхватил его. — Под… подземелья, — прохрипел жрец. Сажа и ожоги покрывали его одежду. Катара протолкнулась ближе, поддерживая его с другой стороны. Они с Аангом осторожно опустили его на пол. — На нас… напали. — Это Азула… — мрачно сказал Аанг. Это был не вопрос. Жрец едва кивнул. Катара подала стакан воды и помогла старику напиться. Аанг встретился взглядом с ней, и в одно мгновение между ними промелькнуло всё то, что они не успели сказать друг другу. Напряжение достигло предела. — Останься здесь, — сказал Аанг, предчувствуя и стараясь предотвратить её протест. — Этим людям нужна защита, Катара, — в его глазах была безмолвная мольба, чтобы она не устраивала сцен и не спорила с ним. Старик, наблюдая за ними, сказал: — Там уже никого нет. Они атаковали и исчезли. Ему ничто не угрожает, госпожа.       Это, и только это заставило ее смягчиться. Она сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула. — Хорошо, — сказала она и снова посмотрела в глаза Аангу. — Ладно. Будь осторожен.       Он быстро поцеловал её и исчез.       Тоф и Зуко отправились следом, оставив Мэй, Суюки, Сокку и Катару разбираться с начинающей паниковать знатью. Военные были направлены охранять подходы к залу торжеств, а Катара и Сокка в конце концов вышли в узкий сад, наблюдая за клубящимся вдалеке дымом в языках пламени на фоне закатного неба. Теперь Катару вполне устраивало, что деревья здесь были редкими и сильно стриженными. Маниакально одержимые своей безопасностью, мировые агрессоры в своём родовом гнезде, видимо, специально сажали их так, чтоб все подходы ко дворцу хорошо просматривались, ни один противник не мог использовать их как прикрытие и остаться незамеченным.       Она смотрела на потухающее пожарище, изо всех сил старалась не думать о том, с чем Аангу пришлось столкнуться, но в её сознании снова и снова возникал старый кошмар. Сокка положил руку ей на плечо, заставив вздрогнуть, и она несколько раз моргнула, осознавая, что ходит по кругу, постоянно сужая его. — С ним все будет хорошо! — сказал Сокка.       Катара выпустила дрожащий вздох, не очень-то веря брату. — Он стал сильнее! — Сокка… Не думаю, что это имеет значение. Я думаю то, что я чувствую, никогда не изменится.       Её брат, которому было знакомо это чувство, сжал её плечо. — Я понимаю. Но ты должна знать, что это не… — Так, так, так.       Три слова, процоканные дерзким языком и всё тот же лживый голос. Лицо Сокки окаменело, глаза расширились, когда он посмотрел мимо Катары. Она резко развернулась.       Азула расслабленно прислонилась к арке, обнажив белоснежные зубы в улыбке. Непредсказуемая и смертельно опасная. Сумасшедшая! В памяти Катары ещё жило воспоминание, в котором Повелительница Молний кричала и извивалась в тяжелых цепях, изрыгая голубое пламя. Слезы заливали лицо, искривленное отчаянным плачем, неровно обрезанная челка падала на глаза. Отощавшая Азула, стоявшая сейчас перед ней в простой черной одежде, — глаза прищурены, зубы оскалены в змеиной усмешке — была далека от той сломленной, отчаявшейся принцессы, которую Катара победила, пока Комета Созина пересекала небосвод подобно кровоточащей звезде. И в то же время эта бестия была куда опаснее, потому что ей больше нечего было терять, включая её разум. Опасная, как змея, как крысиная гадюка: даже вонзая клыки в плоть жертвы, она уже пережевывала её собственным телом. Полная яда и бессмысленной злобы. Всё это отражалось в глазах Азулы, как отблески пламени. Что бы ни делала маг огня после своего побега, поиск внутреннего равновесия не входил в её планы. Золотисто-янтарные глаза сверкнули. Блестящие зубы обнажились в дикой улыбке хищного предвкушения. — Так, так, так, — повторила она, и в её хриплом голосе звучала горечь. — Что у нас тут…       Катара вспомнила, как Зуко говорил «Азула всегда врет». Маг Воды помнила, что та непредсказуема. Маг огня имела поразительную способность бить по самым уязвимым местам врагов, когда этого ждали меньше всего. Катара слишком хорошо выучила этот урок. Сердце её билось в груди набатным колоколом, но дыхание было ровным и глубоким, и внутри, под натянутой от напряжения поверхностью, под дрожащим ощущением нервозности был источник спокойствия, холодная ненависть.       Она встала впереди брата, взгляд сосредоточен на Азуле, и мягко скользнула в защитную стойку. Всё её существо сконцентрировалось в смертельном замысле. Рана в её сердце кровоточила с ночи падения Аанга, с ночи, когда Азула убила его. Она вспомнила бой с Зуко, вспомнила взгляд Азулы, скользнувший в сторону перед тем, как она нарушила все законы Агни Кай и выпустила молнию в Катару. Она не даст Азуле третьей возможности причинить вред кому-то, кто был ей дорог. — Сокка, — сказала она. — Держись сзади.       Хотя это и ранило его гордость воина, она знала, что он послушается. Хотя он не видел триумфа Азулы, но он был достаточно умен, чтобы понимать, что обычный человек не выстоит против неё.       Губы Азулы исказились в оскале. — Как мило, — сказала она. — Пытаешься защитить его, — она раскинула руки, длинные тонкие пальцы указали на окружавший их сад. — Здесь нет воды, как же ты собираешься сразиться со мной?       Катара знала — её мир, такой маленький, такой сконцентрированный: равномерный стук сердца в ушах; ровное дыхание, размеренное, как прибой, который даже сейчас отдавался в её теле. Для мага Воды вся вселенная была сосредоточена на приливе и отливе энергии. И сейчас всё обстояло так же. Губы Катары слегка скривились. Она чуть изменила стойку, развернув открытые ладони, потом согнула пальцы и поманила мага Огня. — Давай. Нападай. Я вызываю тебя.       За её спиной раздался голос брата: «Катара, я не думаю, что это хорошая идея…»       Азула метнулась, стремительная, как атакующая змея, быстрее, чем Катара считала возможным. Руки её очертили узкий круг, потом она выбросила кисть вперед, указывая двумя пальцами на Катару, словно приводя в исполнение смертный приговор. Катаре едва хватило времени сдвинуть ногу и сделать стойку шире. Молния сорвалась с пальцев Азулы, широкий пучок потрескивающего, смертельного электричества. Ослепительно яркий. Сокка позади неё вскрикнул, и она почувствовала, как он схватил её за плечи, пытаясь оттащить в сторону.       Она отступила от него, прямо в смертельную голубую вспышку, которая вошла в её тело через протянутую вперед руку… И стала её миром. Вспышка под веками. В самой крови. Стук сердца, такой громкий в тишине. «Дыши. Вдох, выдох. Энергия через желудок, не через сердце» — вспоминала и словно слышала Катара наставления Айро. Каждый нерв натянуто поёт во внезапной вспышке энергии, нагревающей кровь в её венах. Нет места для страха или сомнения. Открытая, принимающая и податливая, как волна, расступающаяся перед скалой, она стала отверстым, добровольным сосудом.       Катара подняла руку, направляя пальцы вверх. Словно это было самым простым на свете, словно она делала это уже сотни раз, послала трескучую вспышку энергии в сумрачное небо. Уроки Айро не прошли для неё даром, а схожесть приема с магией воды были её бонусом. В то же мгновение без колебаний, без паузы для раздумья, без необходимости собраться её тело перешло от защиты к нападению, и она атаковала ошеломленную и выведенную из равновесия принцессу.       Азула смотрела на неё, в ужасе приоткрыв рот. Катара никогда раньше не чувствовала такого ясного намерения поразить цель, никогда в жизни она не сражалась с таким цельным желанием в душе. В тягучем развороте, двигаясь без всякого сожаления о потерянной жизни, она вытянула воду из каждого дерева и растения в саду и направила её в мага Огня. Азула вскрикнула, когда вода ударила её, лезвиями рассекая кожу и мышцы, и это был самый прекрасный звук, который Катара когда-либо слышала. Её сердце яростно сжалось от наслаждения, и она поняла, впервые за все время, как воин обретает радость и свободу на поле битвы. Никто никогда в мире не ненавидел так, как она ненавидела Азулу. Она не собиралась проявлять милосердие, не собиралась сдерживаться.       Но прежде, чем она успела приблизиться к поверженной Азуле, которая пыталась встать на ноги, ночь вокруг Катары взорвалась, превратившись в преисподнюю жара и пламени. Огромная каменная стена вырвалась из-под земли, ограждая Катару.       Неожиданно возникший Аватар остановил их и не дал уничтожить друг друга. Стена плавно опустилась, и Катара увидела скованную камнем Азулу, но последовал взрыв и голубые всполохи протуберанцев молний и пламени. Катара послала потоки воды, но они вдруг застыли льдом зазвенев и рассыпавшись в мелкие осколки (впервые она увидела применение магии Воздуха против Воды), а руки Азулы сковали каменные наручники. «Остановитесь!» — приказал Аватар.       Маг Огня разбила каменные наручники вдребезги током. Из её ноздрей выпорхнули голубые язычки пламени и кривая усмешка исказила лицо. Она взмахнула руками, собираясь выпустить очередную молнию, но Азулу сковал металл. Это Тоф! Азула попыталась нагреть металл, но закричала от боли, ударить током, но из её горла вырвался душераздирающий крик и волосы стали дыбом, а кровь обильно сочилась из порезов, нанесенных Катарой.       Не прибудь Аватар вовремя, не будь рядом Тоф — Маг Огня и Маг Воды схлестнулись бы насмерть, но, слава Духам и вдруг заупрямившемуся Аппе, всё обошлось. Аанг подошёл к огненной принцессе и приложил руку к её лбу. Азула вдруг ослабела и рыдая упала на колени. — Ты лишил её магии? — Нет, просто успокоил…. — Что?!       Катара убеждала Аватара забрать магию Азулы, как он сделал это с Королём Фениксом Озаем, но, увидев, в каком состоянии маг голубого пламени, он отказался — решил, что она больше не представляет угрозы, и, если лишить её сейчас ещё и магии, то это будет всё равно что смерть для неё.

***

      Аанг тоже прекрасно помнил эти события. После поимки своей убийцы он не раз задавался вопросом: «Что с ней делать?». Да, Аанг давно понял, насколько опасной Азула могла быть. Но не мог забыть того простого факта, что она была родной сестрой Зуко, по сути она была частью его семьи. Должна была быть. По крайней мере. Неужели между братом и сестрой было всё настолько плачевно? Неужели её состояние было настолько плохим… Возможно ли исцелить её? Аанг предлагал подобное новому Лорду Огня после коронации. Возможно, это было безумной идеей. Но Зуко был непреклонен, а генерал Айро не возражал, что юная девушка закована в кандалы и брошена гнить в подземелье. Все они: и Айро, и Зуко, и сам Аанг бывали заключенными тюрем. Но… Её камера выглядела слишком убого: лишь голые каменные стены, покрытые повсеместно железными листами для укрепления, металлическая кровать, да маленькое зарешеченное окошко под потолком, в которое она бы и голову не протиснула. Цепи по рукам и ногам. Это было даже хуже плавучей тюрьмы для магов Земли — там хоть свободно передвигались и дышали морским воздухом. Хуже подземной тюрьмы под Ба Синг Се — в кристалических пещерах было куда просторнее. Хуже застенок деревни Чина, где несколько дней коротал сам Аанг. У него вообще была отличная веселая компания бывших головорезов, которых он развлекал играми в карты, рассказами, песнями, стихами, да и деревянные кандалы легко были сняты благодаря навыкам и гибкости Воздушного Кочевника. А Азулу… Никто не навещал её. Принцессу, Наследницу трона, любимицу народа Огня. Даже странно, что ни брат, ни подруги не удосужились это сделать.       Это было спорным решением тогда, год назад. Аанг помнил… Едва шагнув за пределы дворца, он почувствовал, как в лицо ударил порыв свежего ветра, и внезапно осознал, что это первый порыв ветра за сто лет, в котором нет ощущения привкуса войны. Он вспорхнул легко на балкон, сел на выступ, опустил подбородок на колени и просто стал наблюдать за простиравшейся вдаль землей Огня под ним.       Он даже кажется, сам себе придумал, что её сердце сходило с ума от радости, когда он приходил. Но может просто казалось? Сейсмозрение выделывало странные штуки и с Тоф, рядом с этой хитрой бестией.       Так же казалось, что Азуле всегда становилось легче, когда он приходил. Словно её голова просветлялась и мысли начинали течь более размеренно. Словно во взгляде появлялось больше осмысленности. Но она кричала, рычала и гремела цепями. Аанг молча смотрел, а потом уходил.       И в тот крайний раз, услышав лязг отпираемых замков, она, грохоча цепями, кинулась ему на встречу. Он протянул руку сквозь решетку, словно в клетку к дикому зверю. И она плача в истерике, припала щекой к его руке. Он прикоснулся рукой к её лбу. Тот был обжигающе горячим. — Успокойся, я давно простил тебя… вот я принес тебе твое любимое одеяло из твоей комнаты, — он протянул ей большой сверток из атласной ярко-красной ткани, который едва можно было пропихнуть сквозь прутья решетки. — Я хочу, чтобы ты удобно спала. Хороший сон поможет тебе быстрее выздороветь. — Я Монстр! Я Чудовище… — не унималась Азула. — Вовсе нет… — просто у тебя были плохие учителя. Тебя использовали. Тебя направили… Просто ты пошла не по тому пути. — слова его были полны грусти. А потом он тепло улыбнулся ей. — Но ты можешь исправить. Ты и только ты. Я знаю ты очень умная. Вспомни все о своей жизни. С самого начала. С чего все началось? Когда ты изменилась? Почему ты стала такой? Кто тебя направил? Чего ты хотела бы на самом деле?       Она прошептала: — Я просто хотела, чтобы меня любили.       Аватар улыбнулся. — Вот видишь, ты уже сама помогла себе, теперь помоги мне. Я хочу дать тебе свободу. Но это очень опасно, пока ты нездорова. Я могу лишить тебя магии, но я не могу исправить твой мозг или душу, избавить от злости в твоем сердце. Придумай, как можно использовать твои выдающиеся способности на благо людям. — На благо людям… Но я умею только убивать, изжаривать, испепелять. — ее лицо искривилось в дикой усмешке, а в глазах горел огонь преисподней. Аватар вновь прижал руку к ее лбу. Странным образом ее это успокаивало. — Ты найдешь решение. Я знаю, ты очень умная и сильная. Ты сможешь. Я верю в тебя. И еще… — Аватар протянул к ней вторую руку и на его ладони вспыхнул огонь. Он горел ярким оранжевым язычком, но потом начал терять жизнерадостный цвет, желтея и бледнея, но при этом явно становясь мощнее. Аанг сосредоточился, хмуро сдвинув брови и его пламя приобрело голубые оттенки.       Азула вытянула вперед свою ладонь — в ней почти тут же зажегся сноп синего пламени. Девушка ухмыльнулась: — Превосходно. И что ты хочешь этим сказать? — Я говорил с Мудрецами Огня об этом. И они пояснили мне, что, синий огонь рождается из убийственного намерения; эта одна из самых жестоких и самых опасных форм магии огня. Синее пламя, как правило, сильнее и горячее стандартного красного и оранжевого.       Азула ухмыльнулась. Для неё это было, видимо, очевидно и так. — Я лишь начинающий маг Огня, и Зуко не в полной мере посвятил меня в тайны вашей магии. Я не знаю точно, почему твоё пламя настолько синее. Но могу предположить. Азула надменно вглянула поверх него, брезгливо дернув уголком рта. - Светло-голубой — цвет Вишудха чакры. Баланс нарушен у людей, которые имеют гордыню, а также остро реагируют на критику, - продолжил Аанг. - Обиды, негативные деяния, разочарованность во всем мире тоже говорят о том, что чакра заблокирована. Принцесса Огня начала терять терпение, эти разговоры казалось навевали на неё тоску. - Хотя у тебя не голубой... скорее… синий — цвет Аджна чакры является энергетическим центром. - продолжил свой монолог Аанг. Если бы она хоть что-то отвечала, ему было бы легче. Но принцесса не собиралась этого делать. Он пытался докопаться до истины. - Это шестая чакра, находящаяся в зоне головы, ответственна за нашу интуицию и мышление, а также способность сострадать, сочувствовать окружающим. Азула скривилась в насмешке. - Если она засорена, то проявляется всевозможными заболеваниями мозга, также бесчувственностью и душевной черствостью. Вроде бы так. Гуру Паттик пытался посвятить меня во все тонкости, но я его не дослушал. Азуле придется выслушать его. - Монахи учили меня видеть ауру, к сожалению и это я не освоил в полной мере. Но я помню, чему они меня учили. В целом, синяя аура, как и остальные цвета духовной палитры, отражает личность человека. Синей аурой обладает личность с мощным воображением и сильной интуицией. «Синие» способны на великие свершения, если их помыслы с заботой о ближнем и милосердием, ведь они очень целеустремленные, верные, дисциплинированные и готовы идти до конца. Её губы тронула улыбка уже меньше напоминающая усмешку. - Но темные оттенки синего говорят о другом… Это меланхолия от одиночества, скрытая распущенность, и даже психоз. - Аанг покосился на неё, не сильно ши он её обидел этими словами? - Грязно-синий цвет склонен к деспотичности, которой пытается прикрыть свою неуверенность от окружающих.       Азула закатила глаза к потолку в металлических клепках. — Знаю, ты умеешь скрывать. Ты можешь утверждать, что ты двухсотметровый розово-фиолетовый утко-медведь и заставить поверить в это даже себя. Но… Некоторые из Мудрецов Огня считают, что синий огонь ведет к саморазрушению. И посмотри на себя сейчас. Мы долго спорили об этом, я считаю, что иногда он необходим. Ведь это поток более мощной и чистой энергии, без сильного эмоционального окраса. Жрецы древнего Города Солнца согласились со мной, потому как издревле покорители огня учились у Ран и Шао. Красный дракон и Синий дракон — это не духи огня… но воплощение двух его составляющих компонентов, которые не могут существовать друг без друга. — Что ты имеешь в виду? — спросила Азула, выпрямляясь и кривясь в усмешке. — Похоже ты просто заболтал моего отца и он сдался, не выдержав. Такая концетрация бесконечного бреда, ты можешь выражаться яснее? — Ран — жизнь, а его вторая половинка Шао — разрушение. Они пара и дополняют друг друга, сплетаются в вечном танце двух аспектов пламени, — объяснил Аанг. — Поэтому синий огонь имеет право существовать, ведь это огонь Шао. В конце концов, именно они обучали твою расу… У Созина тоже был синий дракон. Однако для применения этой способности без саморазрушения необходимо сохранять баланс. — продолжил Аватар, протягивая вперед обе руки. В его левой находился голубой огненный язычок, который всё уменьшался в размерах. — Разрушению сопутствует жизнь. — проговорил интонацией мудреца Аанг и его пламя вдруг поменяло окрас, свернулось сферой. — Как…? Как ты это сделал? Почему оно белое, твоё пламя? — удивленно прошептала Маг Огня, когда на ладони Аанга возникло яркое белое свечение. Такое она видела впервые. — Огонь имеет множество оттенков. Это целая симфония жизни с различными энергетическими окрасами эмоций. Белый огонь — пламя такой силы, что оно превратилось из желтого в белое. Это чистый, мстительный гнев, но я не хочу убивать тебя, и моё пламя рождается из желания защитить, оно базируется на положительном, не слабее синего — если не сильнее. Но не приносит того вреда, не выжигает изнутри мага. Хотя использовать нужно это экономно и с осторожностью; идет также очень большой выброс внутренней энергии. Однако с использованием одного синего пламени внутренний дисбаланс может разрушить дух. Так сказали мне Мудрецы Огня. Зуко тоже прежде базировал свою магию только на отрицательных эмоциях, это сыграло с ним дурную шутку — он просто почти потерял магию, когда его жизненная ситуация изменилась. Сейчас он овладел магией на ином уровне, используя положительный джинь. Неужели ты не хочешь познать новые горизонты своих способностей?       Азула вытянула другую руку, пытаясь создать белое пламя. Она поморщилась и скривила бровь, когда ладонь осталась пустой. — Мудрецы Огня ничего не смыслят в этом! Оно не работает! — Ты ещё не нашла ничего стоящего защиты, — объяснил Аватар. — Но ты найдешь. — Давай-ка попробуем вместе, — после минуты размышлений сказал Аанг, потушив огонь. Сконцентрировавшись, он вытянул ладонь. — Подумай обо всем, что тебе дорого, желая защитить все это… Твоя семья, родные, друзья… А теперь праведный гнев! Спаси их!       Он снова вызвал белый огонь в правой руке. Пламя было неистовым, ярким, искрясь жизнью. — Я не могу создать это! Я не могу покорить белое пламя… — сообщила Азула сквозь стиснутые зубы с явным гневом в голосе… Гневом ненависти. Синий огонь по-прежнему горел в её руке, лишая остатка сил. — Ты сделаешь это однажды, — успокоительно сказал Аанг. — Ты сильная. Я знаю, что ты сможешь. Возможно, потребуется время… — Неважно. Мне более чем достаточно синего огня, — хмуро ответила девушка, заняв позицию магии Огня. Однако цепи не давали ей вытянуть рук как положено. Она рухнула на колени. Пламя из руки всё же сорвалось и по низкой траектории полетело вперед, пульсируя и обдавая волной жара. Маг воздуха легко увернулся с линии атаки и нахмурился. — Белый огонь — противоположность твоему синему. Избавься от ненависти в своём сердце, от жажды смерти и ты тоже сможешь зажечь такой. Он сильнее твоего синего пламени, поверь мне. Когда ты сможешь… я буду знать, что ты готова, что ты нашла свой баланс — он снова улыбнулся ей. — Я хотел бы помочь тебе… Я уверен, что ты помнишь не все… твой мозг заблокирован. Я чувствую… смотри…       Он поднес белый огонек к своему лицу, а потом развел руки, разделяя пламя надвое и начал медленно вращаться. Когда он прикасался к её лбу, то видел почти то же, что и прикасаясь к Джету. Те эксперименты, что проводили Дай Ли над людьми в Ба Синг Се, над Джетом создавали подобный блок в мозгу. Джет говорил о вращающемся фонаре и гипнозе. Возможно, здесь было что-то похожее. Аанг мог чувствовать энергию, прикасаясь. Как на болоте Баньяна… Как при контактах с Хей Баем или Драконом Року. Это было похоже на «сейсмозрение», но было немного иным. Неведомым образом устанавливало связь, давало информацию. Это могло быть полезным навыком. Гуру Паттик мог бы обучить его этому, если бы Аанг не сбежал от него. Он видел в Азуле сгусток мощной энергии, заблокированные чакры, наполненную ужасом, страхом и болью душу. Так, что можно было замараться об неё. Столько негатива в ней было. А главное, он не мог преодолеть её блокировку, пока она сама не захочет раскрыться ему. — Смотреть на то, как ты танцуешь с огнем? — скривилась она, оскалив зубы.       Она не хотела помощи явно, упиваясь своей злобой. Аанг помнил свои странные сны, но перед ним была не та девушка. Сейчас он был не в состоянии что-либо сделать. Корка её блока почти треснула, но там было столько огня ненависти и боли, что способно было сжечь их обоих и весь мир впридачу. Он погасил свой маленький белый огонь и ушёл. Молча, не оборачиваясь. Он слышал, как она сползла по прутьям решетки и рыдала. Ей надо было перегореть. Только достигнув самого дна, человек способен к переменам. Но сколько времени ей потребовалось бы для нахождения баланса? Сколько времени чтобы разобраться в себе и потушить ненависть? Аанг не знал. Аватар не приходил больше. Прошёл год? Достаточно? Или нет? Зуко сказал, что Азуле по-прежнему худо, и она обожгла санитарок, заботившихся о ней.