***
— Капитан на мостике! — крикнул молодой офицер-навигатор, когда Пиберий и Найлус вошли в просторное помещение. Слева и справа от входа, вдоль стен, располагались терминалы управления различными системами крейсера. На обзорных экранах было видно лишь круглый серый подпространственный туннель, у которого нет конца. На палубе был круглый герб Содружества, а рядом с ним красивым шрифтом подпись: «Наутилус». Операторы встали со своих рабочих мест и вытянулись по струнке, приветствуя своего командира. — Вольно, — махнул лапой Уайлд, все вернулись к работе. Он вопросительно глянул на Найлуса, а тот, в свою очередь, посмотрел на волка. — Три минуты до «выхода», сэр… — после небольшой паузы, выдавил из себя навигатор. Пиберий медленно кивнул и отправился на своё место в центре мостика. Странное чувство приближающейся опасности не давало Уайлду покоя. Он сел на широкое кресло, посмотрел на часы и стал отсчитывать время. Примерно через тридцать секунд по кораблю прошла мелкая дрожь. Едва заметная, но возрастающая с каждой секундой. — Капитан, внешнее давление на корпус усиливается, - сказала молодая рысь, оператор одного из терминалов. — Сэр, старший инженер Грин только что сообщил, что дельфийский двигатель ведёт себя странно… — доложил сервал-связист. — Салли, выводи нас… — обратился капитан к навигатору. Тот двинулся к пульту, который явно установили недавно. Дверь с тихим шипением открылась, и на мостик влетел перевозбужденный кролик в голубом комбинезоне, привлекая к своей скромной персоне всеобщее внимание. Один из двух ученых, которых повесили на шею Пиберию, когда эта операция только-только начиналась. — Капитан Уайлд, нужно срочно вывести корабль из подпространственного тоннеля! Дельфийский датчик… — он не успел договорить. Сирены взвыли и тут же замолчали, корабль сильно тряхнуло, как от удара. Салли и Найлус сумели удержаться и не упасть, а кролику не за что было схватиться, и он, размахивая лапами, растянулся на жесткой, металлической палубе мостика. Серый тоннель распался, а вместо него, прямо по курсу, на обзорных экранах появилась белая заснеженная планета. Рулевой усердно заработал по клавишам, прокладывая кораблю новый курс в реальном пространстве и выводя крейсер на орбиту неизвестной планеты. Кролик приподнялся на одной лапе, а второй держался за разбитый нос. — …зафиксировал гравитационное поле планеты, — договорил он уже гнусавым голосом, не поднимая головы. С его лапы на палубу стекали маленькие красные капельки. Уайлд вскочил со своего места и хотел помочь кролику подняться, но к нему уже подбежал Найлус. — Джейсон, вы в порядке? — поинтересовался Пиберий. — Да, да… Жив пока, — проговорил ушастый, встав в полный рост. — Представляете?! — он поднял голову и посмотрел на капитана. — Мы никак не могли понять, для чего нам дали эти скользкие штуки, а они, оказывается, реагируют… — Найлус, отведи, пожалуйста, нашего уважаемого учёного в лазарет, – улыбнулся капитан. Гепард посмотрел на лиса молящим взглядом: выслушивать научную чушь он очень не хотел, но спорить не стал. А кролик переводил большие карие глаза с одного офицера на другого. «— За что?..» — беззвучно, одними губами, обратился лейтенант к командиру, а вслух сказал. — Пойдемте, мистер Джейсон, покажем ваши боевые ранения Алисе. — Но… но… — большие лапы развернули кролика к выходу и мягко, но навязчиво выталкивали слабо сопротивляющегося Джейсона прочь с мостика. Когда дверь за «парочкой» закрылась, Уайлд посмотрел на остальных присутствующих. Все буравили его взглядом и явно хотели высказаться. — Ну-с? — спросил он. — Давайте начнем по порядку. Пострадавшие есть? Повреждения? — Двигатели в норме, щиты функционируют, связь тоже в порядке, — быстро отчиталась рысь, не отрываясь от экрана терминала. — Незначительные повреждения корпуса; разгерметизация шестой технической палубы. Персонала там не было, — она закончила свой отчет и повернулась к Пиберию. — Есть двое пострадавших, несильные ожоги, вроде как на кухне кастрюлю перевернуло - не зафиксировали. — продолжил связист. — Пока больше нет никаких сообщений… Лис посмотрел на остальных присутствующих, но, видимо, добавить было нечего. — Отделались легким испугом, — выдохнул капитан. — Тогда переходим к основному вопросу. Кто проворонил планету при расчете курса?! Он протянул лапу в сторону панорамного обзорного экрана, где вращалась одинокая белая планета без спутников, и окинул пристальным взглядом навигатора. — На звездной карте я её не видел. Видимо, она находится на дальней орбите звезды и её приняли за астероид... — высказал своё предположение Салли. — Другого разумного объяснения у меня нет. — Как можно спутать планету с астероидом?! — не унимался Уайлд и жестом остановил мыслеизлияния своих подчиненных. — Ладно, неважно. Сколько нам до астероидного поля? — Если не задействовать дельфийский двигатель — около трех дней… — оживился Салли. — Инженер Грин сообщил, что двигатель пока не готов, — добавил сервал, — и будет готов примерно через три часа. — Выбиваемся из графика, — подвел итог Пиберий, приземлившись на своё место. — Значит, это последняя система. Проводим испытания, активируем дельфийский ретранслятор и возвращаемся. Он повернулся к обзорным экранам и посмотрел на планету. — Раз уж мы тут застряли на три часа, проведите сканирование — может, найдете что-нибудь полезное.***
— Невероятно… Два кролика сидели на одной из двух кроватей в просторной, по их меркам, каюте. Они увлеченно изучали показания сканеров на небольшом голо-планшете и пытались отобрать его друг у друга. На пороге стоял Пиберий, скрестив лапы на груди, и ждал, что скажу ему ушастые всезнайки. — Нашему флоту и промышленности на пятьсот лет хватит! — подвел итог Джейсон и потянул прибор на себя. — На тысячу! — поддержала его крольчиха, не отрываясь от гаджета. — Даже если количество кораблей вырастет втрое! — Ну это ты перегнула, Сандра. Он забрал планшет себе, спрыгнул со слишком крупной для них кровати и подошел к капитану. — Если только совсем чуть-чуть... — смутилась девушка, опустив ушки. — А что с испытаниями? — спросил кролик и протянул гаджет Уайлду. — Через пятнадцать минут, если ничего не произойдет, прыгнем к астероидам — там и порезвитесь, — улыбнулся лис и взял планшет в лапу. — Кстати, я всё хотел спросить: что это за слёзы такие? Кролики-ученые мельком переглянулись, Сандра пожала плечами, а Джейсон медленно кивнул. — Ладно, всё равно всё скоро узнаете, — проговорил он лекционным тоном, возвращая взгляд капитану. — Разработку этого проекта начали в сорок первом, под руководством Френсиса Томсона на кольцах Сатурна. Он хотел создать некое оружие массового поражения на основе античастиц. Внешних угроз для Содружества тогда не существовало, а из внутренних были лишь мелкие преступники и «Пиратский картель», поэтому его проект получал весьма скудное финансирование. В сорок пятом... Ну, на самом деле, эта информация до сих пор засекречена, скажу только, что Томсону удалось синтезировать и стабилизировать два заряда «Серебряных слез». — И это как-то связано с той трагедией? — продолжил допрос лис. Кролик хотел что-то сказать, но его перебили. — Напрямую! — послышался голосок Сандры. Джейсон повернулся, скрестил лапки на груди и опустил уши, окинув обиженным взглядом крольчиху. — Это, вообще-то, тоже засекречено! — Молчу, молчу, — хихикнула она. Он вернул внимание капитану. — Так, подождите, — нахмурился Пиберий, — вы хотите сказать, что у меня на борту две эти бомбы тридцатилетней выдержки, которые могут уничтожить… — Это не бомбы! И не две, а одна! — снова подали голос с кровати. — И не те — эту мы сами сделали… — Хватит разбалтывать государственные тайны! — не выдержал Джейсон, снова повернувшись к говорливой напарнице. — И ничего я не разбалтываю! — крольчиха свесила задние лапки с кровати. — Через пятнадцать минут увидят всё равно, а через неделю всё Содружество узнает! — Еще не известно, что увидят и что узнают! — совсем разбушевался Джей. Его задняя лапка начала стучать по металлической палубе каюты. — Тише, тише, — вклинился в разборку двух ученых Уайлд. — Эти ваши слёзы… Мне можно не волноваться на их счет? — Только если в наше оборудование в грузовом отсеке никто не будет совать лапы и другие посторонние предметы… Я уже устал из вентиляционных отверстий мусор вычищать. — после короткой паузы выдавил из себя кролик, вернув взгляд капитану. — А насчет планеты — я советую вашему навигатору записать её координаты и рассчитать орбиту. — Спасибо, мистер Хоппс. Мисс Рит, — лис кивнул обоим и вышел из каюты. Кролик молча отправился к своей кровати, запрыгнул на неё, схватил подушку и сразу кинул в ничего не подозревающую Сандру. — Ай! За что?! — За то! — надулся Джейсон. — Ах так?! — она игриво улыбнулась, поджала ушки и схватила только что прилетевший снаряд. — Ну, всё!