К звёздам

      Двенадцать перехватчиков в четком построении вошли в самую гущу боя небольших маневренных кораблей и тут же разошлись в стороны, мгновенно разбиваясь по парам.       Джуди быстро осмотрелась, оценивая обстановку и превращая в пар металлических сплавов выстрелами из плазменных пушек один из подвернувшихся ей истребителей пауков, она мельком глянула на карту. Основной бой шел вблизи атмосферы неизвестной ей планеты и, нужно сказать, масштабней сражения она никогда не видела, здесь же два десятка имперских транспортников попали в засаду превосходящих сил противника. Хоппс даже не задавалась такими вопросами, вроде: каким образом имперцы отбились от основного флота, что они тут делают и откуда здесь такое количество истребителей инсов без корабля-матки. Единственное что её сейчас волновало – как она сама сюда попала?       Маневр ведущего сбил крольчиху с толку, она на секунду замешкалась и потеряла его из виду. Совершив несколько слишком резких разворотов, от которых она могла даже потерять сознание, Хоппс наконец нашла пропажу, но слишком поздно. Синяя «Бритва» загорелась и, не сбавляя скорости и никуда не сворачивая, покинула место боя, удаляясь в бесконечную тьму космоса. Огромный рой истребителей Инсектората быстро расправлялись с дельфийскими транспортниками и одиннадцать перехватчиков ничего не могли им противопоставить. Пилоты старались изо всех сил, уничтожая пауков десятками и прикрывая собой имперцев, но перехватчиков было слишком мало. Джуди с ужасом смотрела, как количество её товарищей редеет с каждой десятой секундой боя. Крольчиха продолжала маневрировать и не отпускала гашетку практически ни на секунду, перегревая орудия и реактор и выводя их на критический уровень. Через две минуты боя, когда плазменные пушки на корабле Хоппс перегрелись и оплавились, а щиты сгорели, от эскадрильи осталась только пара перехватчиков, а от двадцати красивых дельфийских транспортников всего одна израненная и измученная «каракатица». Джуди осталась без оружия, без щитов и с пробитым реактором, практически без энергии. Дела второго перехватчика, судя по его рваным и дерганым маневрам, были не на много лучше.       Внезапно десятка уцелевших истребителей пауков отвернули от трех оставшихся кораблей противника и направились в сторону планеты. Но не успела Джуди спокойно выдохнуть, как всего в паре километрах от неё из гиперпространства вышел двухкилометровый линкор владетеля Инсектората. Таких огромных звездолетов она никогда в жизни не видела.       Судя по маневру, корабль выходил на атакующую позицию, разворачивая главный калибр на сражение вблизи планеты, вот только, заметив трех непрошеных гостей, передумал и навел огромный лазер на них. Джуди понимала, что увернуться от подобного выстрела и на таком расстоянии, находясь в перехватчике, совсем не сложно, правда именно в этот момент реактор коротнуло, все системы отключились, даже тактическая сводка на стекле шлема и жизнеобеспечение, встроенное в летный костюм, которые питались от своего собственного источника энергии в комбинезоне пилота.       Хоппс судорожно пыталась оживить мертвую машину, не забывая о перезапуске реактора, но тщетно. Первый раз за всё время в её душу закрался страх. Её хаотичные движения остановил красный огонек, энергия в огромном канале ствола исполинского лучевого оружия, отражающийся в фиалковых глазах ужасом приближающейся смерти.       — Джу! Вставай, соня, всю жизнь проспишь! — ожила мертвая рация голосом Лит. — Ну, Хоппс, сколько можно дрыхнуть!       Картина приближающейся смерти резко сменилась на приближающуюся тигриную морду. Крольчиха больно врезалась носом в подбородок Лианы и, обхватив его лапами, громко ойкнув, вернулась на подушку, а подруга отскочила от её кровати, потирая пострадавшую часть тела.       Глупая привычка Тирайдс подшучивать над пугливой спросонья крольчихой — которая частенько бурно реагирует на хищный оскал тигрицы, а потом очень смешно и мило злится, ругая самодовольную ухмылку — сегодня сыграла злую шутку с обоими.       — Ли! Просила же, не делай так! — гнусавым и обиженным голосом крикнула Джуди, жмурясь от неприятной боли.       — Плохой сон?       — Очень плохой…       — Что на этот раз? Огромная морковка убийца пожирает беззащитных фермеров? Нет! На вашу эскадрилью напал морковный пирог?!       — Ха, ха, ха, как смешно… — саркастично передразнила она подругу.       Джуди убрала лапки от лица, подложив их под голову, открыла глаза, уставившись в потолок, и погрузилась в пучину мыслей, а Лит присела за терминал и что-то там увлеченно изучала, активно печатая сообщение на клавиатуре.       Пару недель назад академию посетил адмирал Гаалес, пообщавшийся с некоторыми молодыми пилотами и сделавший будущим выпускниками и тем, что прошли третий этап квалификационных экзаменов на высокие баллы, очень заманчивое предложение. В текущем месяце со стапелей сходят два новых авианосца «Лайтнинг» и «Сейбр», их укомплектуют эскадрильями, которые в данный момент базируются на старых кораблях. Когда это произойдет, в старичках, вроде «Эссекса», «Интерпрайса», «Нууны» и других, станет очень пусто, а оголять и без того поредевшие ряды защитников Солнечной системы нельзя. Те, кто согласятся, в ближайшее время будут переведены в составы действующих эскадрилий и продолжат своё обучение уже на боевом корабле.       Лит поначалу сомневалась, но Джуди поддержала подругу и тогда тигрица согласилась. Сегодня её последний день в академии и в честь этого все её многочисленные знакомые предложили устроить вечеринку. Всё было спланировано заранее, пригласили и множество других пилотов, не только тех, что переводятся на корабли. Вечер обещает стать ярким и запоминающимся, только Хоппс не повезло. Хоть сегодня ей и выделили выходной день, завтра у неё первая часть экзамена, которая решит её дальнейшую судьбу, поэтому облажаться нельзя.       Тирайдс прекрасно все понимала и ни в коем случае не обижалась на крольчиху за то, что та пропустит самую грандиозную вечеринку, которую Лит когда либо устраивала. Хоппс, после случая с десантниками, не жаловала подобные тусовки, предпочитая узкий круг общения с близкими друзьями, но на этой пообещала появиться, после долгих уговоров тигрицы. Но офицерам из Цитадели было не известно о планах юной крольчихи, и они поставили первый этап экзамена группе Уайлда в самый неудобный для неё день.       С одной стороны Джуди была рада, что у неё появилась уважительная причина не появляться на подобном мероприятии, с другой она уже пообещала и, как ни крути, придется обещание нарушить. На душе оставался мерзкий осадок, да ещё сон и без того ужасное настроение испортил.       — Помнишь Джека? – внезапно спросила тигрица, не отрываясь от экрана.       — Джека? Это тот полосатый кролик?       — Он гибрид, ну да не суть. Джек собирает зверей на Химлос. Говорит, у кого есть желание, он может свозить бесплатно. Хочешь присоединиться? Места ещё пока есть.       — А где это? — Джуди резко села, поджав под себя ножки.       — Это… — Лит вчиталась в строки. — … это вроде как в системе Утумно.       Посидев и безрезультатно повспоминав где это, Хоппс снова откинулась на подушку. Содружество совсем помешалось на исследовании ближайших звезд и колонизации свободных миров, с более-менее благоприятной атмосферой и климатом. Всего за два месяца было изучено около двух сотен звезд, но лишь у десяти из них обнаружили ценные для зверей планеты и только на двух на поверхности можно было находится без средств защиты.       Джуди не интересовалась последними открытиями, ей было не до того. Уайлд гонял свою группу, не давая продохнуть. Его подход к обучению пилотов кардинально отличался от остальных.       — Ну не знаю, а что там?       — Что-то вроде горнолыжного курорта, если я правильно помню, — сказала Лиана, повернувшись к Хоппс. — Говорят, там небольшая планетка с весьма приятным климатом, хоть и немного холодновато.       — Не, я наверное пас.       — Струсила?       — Нет, конечно! — Джуди опять привстала и посмотрела на подругу. — Просто у меня экзамен и…       — Струсила! Трусишка-крольчишка!       — Да вовсе нет!       — Брось, Джуд! Слетай, оторвись по полной! Жизнь слишком коротка, когда ещё представится такая возможность? К тому же, меня могут тоже туда направить, вдруг пересечемся! Да и компашка неплохая собралась.       Крольчиха скрестила лапки на груди и недоверчиво уставилась на подругу, а та улыбнулась в ответ.       — Ладно, твоя взяла. И когда вылет?       — Как только закончится последний экзамен. Кстати, Джек говорил, что ты довольно милая! — Лиана нависла над Джуди и шепотом процедила. — Кажется, ты ему нравишься.       — Ещё слово и твой труп найдут в холодильнике для мороженого.       Тигрица едва слышно хихикнула и проводила взглядом смущенную крольчиху, которая слезла с кровати, схватила полотенце, одежду, отправилась к двери и остановилась у порога.       — Я в душ, потом зайду к Фину, он просил помочь ему с прицелом, ты со мной?       — Нет, Джу, мне надо встретиться с Кали, но ты потом присоединяйся, мы будем у него.       Хоппс закатила глаза и вышла в коридор, а тигрица развернулась и написала коротенькое сообщение: «Она согласна! И да, шанс есть.»

***

      Ник спешил по коридорам цитадели к начальству. Множество курсантов самых разных видов брели в стороны своих аудиторий. Экзаменационная неделя только-только началась, самое неприятное время для будущих защитников Содружества. Приветствуя знакомые лица, Уайлд свернул к лифтам и занял свободную кабинку, своих ребят он пока не встретил, рановато ещё.       Лис выглядел бодрым и находился в прекрасном расположении духа. Новое назначение позволило ему отвлечься и оправиться от удара. Наконец-то он был готов вернуться на флот, вот только просто так бросать своих подопечных лейтенант не решился, но и просиживать штаны в Цитадели Академии ему наскучило.       Выходом из ситуации можно было бы посчитать Корпус Новы, списать часть группы туда, но для того чтобы в него попасть, нужно получить очень высокие баллы на квалификационных экзаменах, да и конкурс слишком велик, вряд ли бы его ребята смогли пробиться всем составом.       Тогда лис решил не отказываться от идеи с эскадрильей и попробовать старую практику. Скрепить коллектив в единое целое, сразу натаскать молодых пилотов на работу в команде и попроситься о закреплении на стажировку к боевому кораблю или станции. Разумеется, если подготовка пилотов будет надлежащей. В этом случае его, как курирующего офицера, припишут к ним, и на какое-то время Уайлд опять будет вынужден таскаться с желторотиками, но, по крайней мере, он будет в кабине перехватчика, а это гораздо лучше, чем кресло за столом и бумагами. Он долго не мог поговорить об этом с начальством, и на то была причина, по которой лис порой не мог заснуть ночью.       Лифт быстро доставил его к верхним этажам, там Уайлду ещё немного пришлось прогуляться до нужного кабинета. Ник замер перед внушительной дверью в нерешительности, в очередной раз прокручивая в голове вопросы, которые может задать майор, и ответы на них. Скривившись на секунду, поджав уши, он мотнул головой, прогоняя страх и лишние эмоции, и кликнул сенсор.       — Сэр, разрешите войти?       Лис замер на пороге большого кабинета. Конечно, большого по его меркам, статному буйволу тут наверняка было немного тесновато. Майор, сидя за столом, махнул копытом, не открываясь от изучения голограммы.       — Входите, лейтенант Уайлд. У меня для вас приятные новости, но раз уж вы сами пришли… С чем пожаловали?       Ник коротко кивнул, быстро вошел и вскарабкался на стул напротив начальства, которое всё также не желало отрываться от важных дел.       — Я по поводу своего перевода. Наконец майор соизволил свернуть панораму букв, цифр и графиков и полноценно уделить внимание собеседнику.       — Может, хотя бы дождетесь окончания экзаменов и результаты? У меня и так нехватка офицеров, осталась-то всего пара недель…       — Конечно же я не брошу вас в сей тяжелый час… так приятно осознавать, что я здесь кому-то нужен!       — Раз вы не собираетесь покидать нас сейчас, тогда я не понимаю цель вашего визита, лейтенант, — фыркнул Буйволсон. — У меня полно неотложных дел, да и у вас я думаю. Давайте к делу и держите свои шуточки при себе.       — Сэр, я бы хотел подать прошение о стажировке моей группы на боевом корабле раньше положенного срока. Насколько я помню, это частенько практиковали. Я считаю, что мои ребята достаточно хорошо подготовлены и прекрасно работают в команде. Поэтому...       — Нет, — коротко отрезал Бого, смерив гневным взглядом опешившего от такого напора лиса.       Уайлд был готов к чему угодно, к любым вопросам, любым тестам, — он даже все данные с собой притащил — но только не к такому категоричному и красноречивому ответу.        — Но...        — Лейтенант, вы с первого раза не расслышали? Я сказал — нет.        — Хотя бы взгляните на их результаты!        — Содружество в состоянии войны, никому не нужны на борту недоучки!       У Уайлда на это был единственный весомый аргумент, которым не хотел пользоваться, но раз другого выхода нет…       — Майор, а как эскадрилья "Призрак"? — осведомился лис. — Большая часть из них ведь тоже были курсантами, но они прекрасно показали себя в боевых действиях. Так почему же... — не успел лейтенант закончить предложение, как был прерван.       — "Призраки"? Может, напомните мне, лейтенант, где они сейчас? Память плоховата? Так я напомню! — указав копытом на стену Бого продолжил. — Эскадрилья была почти, — на этом слове майор сделал дополнительный акцент, — полностью уничтожена, «Интерпайз» получил серьезные повреждения, а от линкора невидимки, который можно было захватить вместе с владетелем, даже остова не осталось! — жестом прервав все возможные возражения, Бого продолжил. — Я нисколько не умаляю заслуги экипажей тех кораблей, но поймите и вы, что новички попросту будут бесполезны в такой ситуации! Да вы сами в своём рапорте неоднократно указывали на неопытность пилотов! Максимум что могу предложить на данный момент — практика на базе в составе планетарной обороны, но никак не боевой корабль. Я не хочу брать на себя такую ответственность. Однако, даже если это не умерит ваш пыл, дайте вашей группе опробовать новую экспериментальную симуляцию. Надеюсь, что хоть тогда вы поймете.       — Но, сэр...       — Закройте вашу пасть Уайлд! Сейчас не время для препирательств! Мое слово остается неизменным! По крайней мере, пока не решим насущные проблемы. Ещё что-то хотели?       — Никак нет!       — Тогда отправляйтесь в административный корпус, там вам должны выдать необходимую документацию о прохождения теста на квалификацию для присвоения звания. После мы вернемся к этому разговору. А сейчас идите вон, у вашей группы экзамен вообще-то.       Ник вышел из кабинета немного ошарашенный… Присвоение звания?

***

      Ник, уперев лапы в бока, разглядывал по очереди своих подопечных, которые расположились на скамейках напротив него в небольшой аудитории. На лиса было направлено двенадцать пар глаз. В некоторых был страх, в некоторых уверенность, кое-где проскальзывала паника. Уайлд прекрасно их сейчас понимал, поэтому старался приободрить насколько мог. За пару месяцев он успел привязаться к каждому из этих молодых зверей. Он старался научить их всему, что знал сам, но за столь малый срок невозможно передать весь опыт.       Прямо перед ним сидел белый волк Джеймс Кирк, пожалуй, его успехи в летном мастерстве были одними из самых высоких, но и лидерскими качествами он обладал неплохими. Ник заранее был убежден в том, что Кирк успешно сдаст все тесты, видимо, и Джеймс тоже в этом не сомневался, потому, как он прямо таки искрился уверенностью.       Справа от волка разместилась невысокая серенькая крольчиха — Джуди Хоппс. Летала она не очень хорошо по шкале Ника, её сбивали в шестидесяти процентах его тестов, правда командир видел пилотов и хуже, но вот соображала малышка отменно и подходила к решению любой задачи креативно, за что он её и любил. А ещё за то, что в любой ситуации она сохраняет улыбку и позитивное настроение, даже сейчас, когда все в большинстве своём напряжены и не находят себе места, она расслаблена и старается зарядить положительной энергией окружающих.       Слева от Кирка, скрестив лапы на груди, сидела чернильно-черная пантера Тара Лейн. По началу Ник думал, что у неё нет никаких шансов, но впоследствии поменял своё мнение. Она очень долго показывала ужасные результаты и не могла втянуться, но Лейн потратила огромное количество свободного времени, чтобы стать первоклассным пилотом, и Ник искренне желал ей в этом удачи. Вот только очень скверный характер портил картину, но куда же в бочке меда без ложки дёгтя?       Кевин Пранк, большой белый мишка, попытался присесть на край лавки и чуть не опрокинул всех сидящих на ней зверей, чем привлек к себе внимание командира, а так же получил несколько ругательств и смешков в свой адрес. Он был неуклюж и его неуклюжесть проявлялось во всем, но только не в кабине тренажера. Несмотря на неудачный старт, Кевин быстро реабилитировался, показав свои навыки, чем заслужил уважение Ника. Да и в общении он был отзывчив и дружелюбен, что в некоторых ситуациях было весьма полезным.       Ирбис Рекс Неод, с широкой улыбкой стукнул мишку в плечо, уступил ему своё место, а сам уселся на край. Барс был лучшим в группе, судя по тестам Ника, он отлично справлялся с симуляциями, быстро принимал правильные решения и четко следовал приказам. Помимо всего прочего, Рекс был душой любой компании, общение с ним настоящее удовольствие, кот был умным и очень эрудированным, но у него абсолютно отсутствовали лидерские качества.       Тигр Эрик Рейн, который всё время сохранял на лице серьезное выражение, не изменял своей привычки и теперь. Разговорить его было тяжело, но положиться можно всегда, да и на симуляторе он проявил себя чуть более чем хорошо.       Рядом с Джуди Хоппс расположились две пумы, два брата Оливер и Саймон Гуерро. Они внимательно смотрели на Ника немигающими взглядами, словно пытались прожечь в нем дыру. Парни были немного чудные и очень веселые, они постоянно всех разыгрывали. Братья относились к жизни с юмором, Уайлд любил это качество в зверях, он и сам не прочь посмеяться от души. Результаты тестов же показывали обратное, пумы настроены серьезно и со своими врагами шутить не собираются. В паре их результаты поражают воображение, в симуляторе они сбили сто процентов мишеней, в то время как личные показатели не сильно радуют, что могло вызвать определенные проблемы.       Дальше по списку остались: лев Сем Орнерс, гепард Джордж Ваер, шакал Сеан Сул и гиена Девид Нейт. Все они страшно относились к числу тех, кто не находили себе места. У ребят была не плохая форма, но всё же лис за них переживал, впрочем, как и за всех в этой комнате.       — Итак, хвостики, только попробуйте облажаться! Сегодня едва ли не самый важный день в вашей жизни. От него зависит ваше будущее! Если сможете показать себя и сделать мне приятно, я в долгу не останусь, а если нет... Пеняйте на себя! — последнюю часть лис буквально прорычал. — Вам всё ясно?!       — Так точно, сэр!       — В таком случае, не подведите! Ни пуха, ни пера!       — К чёрту! — с готовностью и хором выкликнули звери.       Любой экзамен можно было разделить на теоретическую и практическую части. Важно не только знание, что делать в той или иной ситуации, важно также умение применять эти знания в нужное время. От этого может зависеть судьба не только отдельного пилота, но и целой флотской эскадры. И тот, кто умеет применять эти знания не только в теории, но и на практике, — по праву может считаться отличным пилотом.       Астронавигация и астрофизика. Две основополагающие науки. Без них вести эскадренный бой будет неимоверно тяжело. В любом бою требуется знать не только возможности и численность противника. Не менее важна информация о звездной системе, в которой происходит сражение. Наличие в системе пульсара или нейтронной звезды может серьезно изменить картину боя. В первом случае может серьезно пострадать генератор щита, начиная от снижения мощности и заканчивая полным выходом из строя. Возможны серьезные помехи в системах связи и навигации, выход из строя хрупкой электроники и систем наведения. Всё это может изменить расклад сражения в пользу другой стороны и привести к поражению. Путем же сложных астрономических расчетов можно вычислить наиболее удобную позицию для выхода флота из гиперпространства и нанесения значительного урона соединениям противника. Также нужно знать возможные пути отхода и линии связи с основной группировкой флота или аванпоста ближайшей военной базы. Совокупность всех этих знаний и многих других нюансов поможет хорошему флотоводцу не только выиграть сражение, но и совершить его с наименьшими потерями. К тому же, оказавшись в неизвестной системе и невозможности связаться со своими, при помощи астронавигации достаточно легко выяснить свое собственное местоположение в метрике пространства и рассчитать кратчайший маршрут до места базирования. Опять же, знание этой науки помогает не только в бою. Астронавигация помогает в расчетах наиболее выгодного как межпланетного, так и межсистемного маршрута, что в свою очередь обеспечивает своевременное реагирование флота и его прибытие в атакованную систему.       Астрофизика является не менее важной наукой. Представления о устройстве космического пространства очень важно. Наличие на пути следования флота различных аномалий может как помешать флоту, так и быть использовано для достижения определенных целей. Хотя у пилотов малых машин упор всё-таки делается именно на астронавигацию, пусть и не так глубоко как у командующих эскадрой.       Далее были различные экзамены на физическую подготовку и основам медицинской помощи. Обе этих дисциплины очень важны для пилотов. Долженствующая физическая форма поможет пилоту не потерять сознание при совершении головокружительных маневров, а также поможет выжить в случае штурма корабля базирования или падения подбитого аппарата на планету. Про медицинскую помощь и говорить нечего. Она была важна всегда, и не только на военных профессиях.       Одним из самых важных экзаменов была тактика взаимодействия малых авиационных групп. Умение работать в команде не только с товарищами из своего звена, но и с коллегами из других флотских соединений или наземных войск, было необходимо. Один в поле не воин, особенно против многотысячной группировки противника. Именно объединенная работа малых соединений поможет им не только выжить, но и выйти из сражения победителями.       И последним экзаменом стало пилотирование. Однако даже здесь всё было не так просто как могло казаться. Хороший пилот должен уметь управлять не только перехватчиком или штурмовиком. В идеале — умение пилотировать всё, что может и не может летать. Начиная от космического мусоровоза и заканчивая флагманским линкором. Безусловно, пилотировать нечто наподобие авианосца или крейсера у пилотов штурмовиков выйдет много хуже, по сравнению с теми, кто обучался этому специализированно, но сам навык был обязателен. Любая внештатная ситуация на войне может обернуться катастрофой. И в этих условиях лишних, подготовленных кадров не бывает. Впрочем, многого преподаватели и не требовали от пилотов. В конце-концов, их профиль — пилотирование маленьких и юрких, но очень мощных машин. Их тактика — перехват авиации противника и уничтожение всевозможных целей. Их приоритет — ближний бой. И это ни чуть не легче чем командование крупными кораблями...

***

      Каждая мышца кроличьего тельца гудела от усталости и требовала у дурной головы отдыха, а голова требовала сна. Три дня ушло на то, чтобы сдать все тесты, нормативы и симуляции. Последний день был самым тяжелым, но молодые кадеты справились, хоть и с переменным успехом. Теперь все они могли называть себя полноценными пилотами, ведь каждый из них после успешной аттестации получил красивый металлический сертификат-карточку, дающий им официальное право на управление большой группой летательных аппаратов: от небольших одноместных гражданских лодок, до крупных транспортов среднего тоннажа.       Огненно-рыжая шерсть командира, казалось, светилась вместе с ним. Уайлд был горд и счастлив за своих подопечных, совершенно этого не скрывая. Ещё бы, стопроцентная сдача всей группы! Не каждый курирующий офицер мог похвастаться такой статистикой, и Ник не упустил возможности, подначивая менее успешных коллег. Без пяти минут старший лейтенант разошелся на столько, что плюнул на субординацию и пригласил всех своих подчиненных вместе отпраздновать столь знаменательное для них и для него событие. Джуди пыталась отвертеться, но спорить с командиром было бесполезно. Даже угрюмый тигр не устоял перед лисьим обаянием и согласился пройтись, развеяться.       Хоппс не пожалела. Об усталости она забыла уже спустя полчаса, а через час смеялась со всеми над байками Уайлда, потягивая морковный сок за большим столом в одном из баров первого сектора. Крольчиха потеряла счет времени и просто приятно проводила время, общаясь с товарищами. За этот вечер она узнала о своих одногруппниках больше, чем за пол года обучения в академии. Теперь она понимала, почему Лит постоянно пропадала со своими друзьями и пыталась приобщить к прогулкам свою стеснительную подругу. Стыдно признать, но у Джуди никогда не было много знакомых зверей, с которыми можно не только с пользой, но и с удовольствием провести время, да и времени этого обычно не было. Задумавшись, она пропустила очередную шутку рыжего командира.       — ...бьется головой, плачет и кричит! Говорит — не влезет! — сквозь зубы и сдерживая хохот закончил свой рассказ Уайлд.       Мужская часть компании закатилась басистым смехом, даже с соседних столов послышались смешки, Тара явно шутку не оценила, лишь тихо фыркнула и закатила глаза, а Джуди не уловила сути, но поддержала рассказчика лучистой улыбкой.       — Ваш друг верно знатный ловелас, — подал голос ирбис, отсмеявшись.       — Эт-точно!       Вновь поднялся гвалт и обсуждение. Перемену настроения притихшего Уайлда заметили не все. Чем дольше длилось обсуждение крайнего рассказа и громче поднимался смех, тем грустнее становилась его улыбка и задумчивее взгляд.       — Уже поздно, — внезапно, серьезно сказал командир, слезая со своего стула, — Спасибо за компанию, удачно вам всем отдохнуть. Встретимся после увольнительных.       — Да бросьте! Время ещё совсем детское! — крикнул Кевин, вслед направившемуся к выходу Нику, и подорвался пойти за ним.       Джеймс остановил мишку, схватив его за лапу и отрицательно мотнув головой.       — Что это с ним? — шепотом спросила Джуди.       — Я что-то не то сказал? — добавил Сул.       — Мне кажется, сейчас его лучше не трогать, — буркнула себе под нос Тара.       — Раз нянька нас покинула, я думаю самое время вводить тяжелую артиллерию! — высказался Оливер.       — Я за горячительными! — поддержал брата Саймон, слез с высокого стула и убежал в сторону барной стойки.       Выбравшись из бара, в котором внезапно стало слишком душно и невыносимо, Ник решил прогуляться на свежем воздухе.       Уже столько времени прошло, а Уайлд до сих пор не может полностью оправиться от потери эскадрильи. Говорят — время лечит, но он так не считает. Сколько бы лет не прошло, Ник никогда не забудет своих товарищей, своих друзей, свою семью, но от идеи хоронить ему хватило сил отказаться. Давным давно было доказано, что все лисы тяжело переживают утрату близких, особенно смерть своих вторых половинок. Не редки бывали даже случаи суицида.       Лайт являлась для Ника не просто сослуживцем, все знали, что у него с ней затяжной роман. На флоте никогда не препятствовали образованию подобных союзов, ведь армейские и даже гражданские служащие на военных кораблях и боевых космических станциях довольно редко выбираются в "мир", в связи с чем найти себе пару вне является довольно трудной задачей.       Воспоминания о прошлом волнами обрушивались на бедную лисью голову, словно где-то что-то снова сломалось, но сейчас в душе Ника по крайней мере не полыхало отчаяние, даже угольков от того огня не осталось. Он не чувствовал себя подавленным, брошенным или обделенным, ему просто было грустно. Грустно, потому что её не нет рядом и она не может быть счастливой вместе с ним.       Но жизнь продолжается, постоянно жить прошлым лейтенант больше не намерен, оставалось только идти вперед... А впереди его ждало много интересного. Сегодня пришел приказ о командировке в систему Утумно, удостовериться в качестве подготовки молодых офицеров приписанных к новому крейсеру «Раптор».