***
Рынок гудел, в это субботнее утро сюда съехались даже жители окрестных деревень и ферм. Кто-то продавать, а кто-то затариться. Они шли между палаток с овощами, когда Чуда заметил идущую им навстречу белокурую девушку в красном платье. В голове вспыхнула идея. Они поравнялись и, когда она осталась немного позади, Чуда развернулся и свистнул. - Эй, красотка в красном платье! Дашь телефончик? Девушка обернулась и одарила его задорным взглядом. - Ещё чего! - Ну как хочешь, - усмехнулся мужчина. – Хорошего дня! - Вам тоже. Чуда отвернулся, встретив осуждающий взгляд спутника. - Чего? Она ведь правда красотка. Неужто она тебе не понравилась, брат? Я бы сходил с такой на свидание. - Симпатичная, - равнодушно пожал плечами Рэй. - Не в твоём вкусе, что ли? Больше нравятся брюнетки или рыженькие? – продолжал допытываться мужчина. - Я всегда довольно спокойно относился к женщинам. Наверное, просто не влюбчивый. И нет, у меня нет конкретного типажа, - Рэй как будто слегка нахохлился. - Ясно, неудачная тема, да? Брюнет не удостоил его ответом.***
Вот уже который час Рэй ворочался в постели без сна. Утренний случай на рынке никак не давал покоя. К чему Чуда прицепился к той девушке, если они его вообще не интересуют? А может он ошибся и Чуда самый обычный нормальный мужик? Но тогда получается, что это у него самого не всё в порядке, раз он придумал себе какой-то подтекст той ситуации в спасательной лодке. Может, Чуда просто держался за него, чтоб банально не замёрзнуть и не вывалиться за борт. Не выдержав, он накинул пальто и спустился по лестнице вниз. Нужно было подышать воздухом, может даже немного прогуляться, тогда он легко заснёт и, может хоть сегодня, не будет видеть странных снов, после которых он обычно просыпался с болезненным стояком. Все его планы рухнули, стоило выйти за дверь. На крыльце он был не один. Огонёк сигареты тихо шипел в ночной темноте. Тёмный силуэт Чуда был едва различим. - Тоже не спится? – спросил мужчина, не оборачиваясь. - Захотелось воздухом подышать. - Держи. Рука сидящего мужчины протянула ему дымящуюся сигаретку какой-то местной дешёвой марки. Рэй протянул руку и взял наполовину выкуренную сигарету из тёплых сухих пальцев. Сделав несколько затяжек и выпустив из носа дымок, он вернул её обратно. - Я не курю, - ответил Рэй, но снова взял её спустя минуту. Было какое-то умиротворение в том, как они вот так стояли на крыльце, обмениваясь ароматным табаком. Как и всякий дешёвый табак, он безбожно горчил, но это нисколько не портило момент. - Почему ты прицепился утром к той девушке? – вопрос вырвался против воли. - Мне казалось, мы это уже обсудили. Рэй промолчал, глядя в темноту за домом. Чуда закурил новую сигарету. Огонёк на мгновение осветил его лицо. - Я тебя не понимаю, блу, - вздохнул мужчина. - Ты всегда один. Я правда не понимаю, почему большинство людей тебя так недолюбливают. Просто я никогда не слышал, чтобы у тебя была девушка или даже простая интрижка. Не то чтобы я так хорошо тебя знаю, но мне кажется, что у тебя и на личном фронте полный штиль. Я пытаюсь понять тебя. Что это, холодность характера или тебе просто не везло встретить ту самую? Рэй безумно устал от всех этих сомнений и непоняток. Подумав, он присел рядом. - Не знаю почему, но меня никогда ни к кому не тянуло. Всё, что я испытывал, - простая дружеская симпатия, не больше. Лет 10 назад я пробовал встречаться с одной девушкой, но мы довольно быстро разошлись. Это было жестоко, но я вообще ничего к ней не чувствовал, хотя она была умной и красивой. Энн была замечательная, но, видимо, этого было недостаточно. Как раз тогда меня призвали на войну и всё закрутилось. А потом я оказался на Пендлтоне, и с тех пор все мои мысли занимала работа. Ребятам я не нравился, так что я просто абстрагировался. Потом появились вы с Бородой, и я начал хоть с кем-то общаться, пытаться строить отношения. Иногда мне кажется, что я вообще не способен любить. Мужчина замолчал. Они продолжали сидеть так ещё какое-то время, соприкасаясь плечами. Рэй вдыхал тяжёлый запах сигарет и окружающих полей. Наконец, они встали и направились в дом. Рэй шёл немного впереди, когда его остановил хрипловатый голос Чуда: - Я не думаю, что ты неспособен любить и чувствовать. Просто ты себе этого не позволяешь. - Что ты имеешь в виду? - Слишком много самоконтроля. Они стояли в слабом свете затухающего камина. Чуда протянул руку и осторожно коснулся его плеча, медленно провёл вниз по голой руке, ощущая, как у Рэя забегали мурашки по коже. Мужчина вернул руку на грудь брюнета, ведя ниже, вдоль напрягшегося пресса к пряжке ремня. - Не надо, - Рэй перехватил его руку, панически сжимая. Чуда отодвинулся, и второй мужчина тут же отпустил его. Хозяин дома перевёл взгляд куда-то вбок, но так и остался стоять у стены. Тогда Чуда вновь поднял руку и обхватил его сзади за шею, не слишком сильно провёл большим пальцем под скулой, слегка надавив на нервно дёрнувшийся кадык. Пульс под пальцами зашкаливал. Зеленоватые глаза снова метнулись к его лицу. - Ударь меня, и я больше никогда ни о чём подобном даже не заикнусь. Глаза Рэя смотрели на него как-то неуверенно, словно искали в его лице какие-то ответы. Он вёл себя как загипнотизированный. Чуда придвинулся вплотную, фактически вжимая того в стену, ни на секунду не отпуская взгляда любимых глаз. Возможно, в следующую секунду он получит по шее, но сейчас он рискнёт. Приблизив лицо, он слегка задел верхнюю губу и медленно прижался к чужому рту. Ответом послужил судорожный вздох, а спустя какое-то время губы Рэя разомкнулись, отвечая на поцелуй. Мужчина продолжал сжимать его шею одной рукой, в то время как другая уверенно легла на талию, мягко удерживая на месте. Рэй пребывал в какой-то прострации. Он абсолютно отказывался верить в то, что сейчас происходило, но его губы сами отвечали на поцелуй. На языке горчил аромат сигареты, выкуренной на двоих. Разум куда-то уплывал, затуманивая сознание. Он даже не заметил, как его пальцы мягко зарылись в ёжик волос чужого затылка. Рэю было жарко, пах наливался тяжестью. Внезапно Чуда отстранился, глядя на него своими светлыми глазами из-под полуприкрытых век. - Нам нужно остановиться. Сейчас. Не хочу, чтобы ты потом валил всю вину на меня. Просто подумай обо всём этом и мы поговорим, когда ты будешь готов. Рука Чуда соскользнула с его шеи, выпуская из объятий. Он нашёл в себе силы отстраниться. Рэй как будто очнулся. Внезапно почувствовал стояк, натягивающий брюки, губы всё ещё ощущали чужой вкус. Он помнил, как его немного грубо вжимали в стену за спиной и как его тело подчинялось. Он выдохнул: - Чёрт… Чуда потупил взгляд и оставил его одного внизу. Наверное, так было правильно. Он был не готов.***
Рэй простоял в ступоре добрых полчаса, пока его мозг медленно осознавал всё произошедшее. Непонятно откуда накатила злость. Кулак врезался в стену, раз, другой, разбивая костяшки, не заботясь о безопасности руки. Он не знал на кого злился, на Чуда, за то, что тот зародил в его душе сомнение, или на себя, за то, что оказался таким же. Ему ведь понравилось, разве не это он представлял себе во сне? Хотелось выпить и забыться, лишь бы не разгребать всё это дерьмо, свалившееся на него. Даже на тонущем Пендлтоне было проще. Он чётко знал, что нужно делать. А сейчас – он не представлял. Был ли из этого выход? Утро застало его на диване в обнимку с пустой бутылкой виски. Голова раскалывалась, во рту отвратительный привкус. Руки горели огнём, и Рэй даже боялся взглянуть на них. Наверное, он никогда в жизни так не срывался. Но с другой стороны, не каждый день узнаёшь, что твои предпочтения не так традиционны, как ты сам привык считать. Сев на диване, он закрыл лицо руками, устало потирая виски. Ещё вчера ему казалось, что если они поговорят и всё прояснится, ему будет лучше. Вот уж нет, ему нихрена не было лучше. Зато теперь он знал наверняка, что его фактически единственный друг – гомосексуал, имеющий к нему чувства, да и сам он не лучше. Открытие, мягко говоря, болезненное. Собравшись с духом, Рэй побрёл в ванную. Первым делом - почистить зубы и привести себя в порядок, дальше - перевязать руки, выпить аспирин. Всё остальное потом. После всех процедур он чувствовал себя лишь немногим лучше. В доме было тихо. Выглянув в окно, Рэй увидел Чуда во дворе. В одной майке тот яростно колол дрова, рядом собралась уже приличная куча. Видимо не у него одного ночка не задалась. С каким-то мазохистским удовольствием Рэй наблюдал, как играют мышцы под кожей мужчины. Майка пропотела, а на лице застыло сосредоточенное и немного угрюмое выражение. Рэй всё ещё злился, но всё же был благодарен ему в какой-то степени. Ему действительно нужно было время, чтобы подумать и попытаться принять происходящее. Вздохнув, он направился на кухню.***
Было чертовски страшно, но если уж решился, нужно идти до конца. Чуда осмелился признаться, показать свои чувства. А после этого хоть потоп. Какое бы решение не принял Рэй, их отношения больше никогда не будут такими как раньше, и Чуда не был уверен, что сможет это спокойно принять. Он сделал свой ход, теперь оставалось только ждать. Из своей комнаты он слышал, как мужчина избивал стену. Что ж, вполне ожидаемая реакция. Он его понимал. Сам прошёл через подобное, только тогда он был гораздо моложе. Спускаясь утром по лестнице, он готовился к чему угодно, но только не к виду вусмерть пьяного Рэя, валяющегося на диване, свернувшись клубочком. Костяшки рук в запёкшейся крови. Это он, Чуда, довёл всегда спокойного и даже хладнокровного любимого до такого. Мелькнула мысль, уж лучше бы Рэй избил его, а не стену. Чтобы как-то успокоиться Чуда решил наколоть дров. Физические нагрузки всегда его успокаивали. Топор привычно лёг в руку. Минут через 10 он почувствовал, что пропотел, и скинул рубаху, оставаясь в одной майке. Чуда не знал, сколько он занимался дровами. Поднять, опустить топор, откинуть готовые дрова, взять новую порцию. Ритмическое действие отвлекло его от тяжёлых мыслей. В какой-то момент он понял, что утомился. Отложив тяжёлый топор, он повернулся взять рубашку и наткнулся на неподвижную фигуру Рэя, застывшего на пороге. Тот стоял, подпирая плечом столб крыльца, наблюдая за ним с непроницаемым лицом. В руках две чашки с кофе. Горло сдавило. В конце концов, Рэй покачал головой. - Хватит уже. Пошли в дом. Мужчина надел рубашку и двинулся к крыльцу, где его всё ещё ожидал хозяин дома. Подойдя, он осторожно взял одну из чашек, как будто боялся спугнуть его. В полной тишине они сидели за кухонным столом, попивая горячий кофе. Рэй не выказывал желания общаться, а Чуда опасался нарушить тишину и возможно хрупкое подобие спокойствия и перемирия. Наконец Рэй тяжело вздохнул и отодвинул чашку. - Как ты узнал, что я не убью тебя, если попытаешься выкинуть что-то подобное? - Никак. Просто надеялся. - И попал в самую точку… - пробормотал брюнет. – Слушай, Чуда, я не знаю, как на это реагировать, ясно? Я уже почти месяц пытаюсь переварить то, что ты тогда сделал в катере. И получается у меня, знаешь, не очень. Если тебе есть что сказать, то я тебя слушаю. Вот он, момент истины. Подобрать слова оказалось невероятно сложно. С чего начать, чтобы его правильно поняли и не оттолкнули? - Я… мне было 24, когда я понял, что девушки меня совсем не привлекают. Зато в соседнем доме жил один парень. Мы не общались, но я частенько наблюдал за ним. И чем дольше я смотрел на него, тем больше понимал, что мой интерес носит нестандартный характер. Тогда я ничего не предпринял, но через год я переехал в другой город и уже там до меня дошли слухи об одном весьма специфическом баре. И однажды я решился туда пойти. Я надеялся, что там смогу наконец найти объяснение своему поведению. Первое время я жутко стеснялся, не знал как себя вести, всё слишком сильно отличалось от привычного мне мира, а потом я познакомился с Элом. Он стал моим первым парнем. Мы продержались довольно долго, почти 2 года, пока он не кинул меня. Не буду скрывать, поддерживать подобные отношения очень тяжело, блу. Ты постоянно скрываешься, держишься на стороже, делаешь всё, чтобы ни одна живая душа ничего не увидела или услышала. Время от времени я влюблялся, но в основном это были просто кратковременные интрижки. Последние годы я постоянно колесил по стране, нигде надолго не задерживаясь. Мужчина ненадолго прервался, собираясь с духом. Рэй сидел, уставившись на свои руки, и по его лицу ничего нельзя было понять. - Когда я устроился на Пендлтон, ты сразу привлёк моё внимание. Но, в отличие от большинства других, тебя всегда было так сложно понять, что я не рискнул намекать на что-то большее, чем дружба. Мне нужна была эта работа, и… я не хотел терять друга, - Рэй поднял на него глаза. - Возможно, мне не стоило касаться тебя тогда. Но я так испугался, мы могли погибнуть в любой момент. Я… я знаю, что если бы не сделал этого, то жалел бы до конца жизни. - Как вчера? Чуда тяжело вздохнул и заставил себя посмотреть ему прямо в глаза. - Рэй, мне 39 и я боюсь одиночества. Некоторые, такие как я, находят себе женщину, с которой доживают старость. Я так не смогу. Я хочу прожить остаток жизни с человеком, которого люблю и который бы любил меня, как бы сложно это ни было. Хочу попробовать, может в последний раз. Я не мальчик, который постоянно меняет любовников, - помолчав он добавил. – Я знаю, что много от тебя требую, но мы можем попробовать. Если ты согласишься. Мужчина напротив закусил губу и сцепил руки в замок. Что будет, если он согласится? «Готов ли я перемолоть себя и попытаться собрать заново?» - задавался вопросом Рэй. «Если я сделаю этот шаг, пути назад уже не будет. Во всяком случае, я больше не смогу обманывать себя». Голова начинала снова болеть. - Я ничего не знаю о подобных взаимоотношениях. - Отличия не такие уж большие, на самом деле, - немного взволнованно ответил мужчина. - Единственное реальное ограничение – нельзя ходить на свидания, максимум – дружеские посиделки в баре. - Я хочу, чтобы ты мне пообещал. Если я скажу хватит, мы остановимся, - руки слегка дрожали, и Рэй покрепче стиснул чашку. - Я обещаю. Их взгляды встретились. - Дай мне руку, - мягко попросил Чуда. Рэй кинул на него непонимающий взгляд, но поколебавшись, всё же протянул руку. Рука Чуда нежно погладила его кисть, а затем он переплёл их пальцы. Сердце забилось где-то в горле. Он смотрел на их сплетённые руки, чувствовал жар загрубевшей кожи. Руки труженика, сильные и надёжные. Рэй знал, что может им доверять. - Давай начнём с этого. Брюнет поднял глаза, и его губы тронула лёгкая улыбка. Он кивнул. - Договорились.