***
А пока Америка ловил вьетнамские флешбеки, ныкаясь от старшекурсников по кустам, его главный недруг по той жизни ловил флешбеки чуть более давней войны. Вчерашнее приключение русско-прусского дуэта со взятием в плен Зурговых шпионов не прошло даром ни для тех ни для других. Шпионов, разумеется, сразу определили куда следует, до разбирательства — «как с ними теперь поступить?», а бывшим государствам приказали молчать, и даже заставили подписать какие-то документы о неразглашении тайны. Но настоящая кара настигла любителей разыгрывать Злобных Императоров позже. Ваньку с Гилом прямо с утра известили о желании коммандера Небулы поговорить с ними, а ближе к обеду увезли на станцию к рейнджерам — на ковер к их главнокомандующему. О сколько раз за время Великой Отечественной бывшее воплощение РСФСР переживало подобное, где сам, но больше через своих слишком отважных детей! Частенько ведь бывало подобное. Отправится ктось на разведку… неважно кто — боец красной армии или партизан какой… на линию фронта или в стан к врагу и притащит «языка». Вроде ж и подвиг, и дело важное и польза для своих огроменная, но… и риск не меньший и подпорченные нервы командиров, получивших такой подарок от отважных лазутчиков. И вроде ж хвалить надо было, и хвалили, но и пожурить для острастки тоже требовалось, а то ринутся все «языков» таскать, а удача — дама капризная, отвернется… и прощайте отважные люди, привет похоронка родным или пропавший без вести человек. Вот и Небула пожурил двух этих любителей — «лезть туда, куда не надо!». Пригласил их к себе в кабинет и устроил лекцию. Ходил взад-вперед перед ними и ворчал… ворчал… — Мы ж ничего такого не хотели. Просто, когда поняли, чтось за нами следят, решили подыграть им. Попугать малость… — Попробовал оправдаться Ваня, теребя от волнения краешек шарфика. — Ну и тому самому — «Амператору Всея Зла», от наших ворот поворот дать, мол — «Занято уже тут у нас все. Извиняйте, Ваше Злейшество». Ну, признаюсь, переборщили мы малость со шпионами, особенно с их якобы казнью и посланием к их хозяину. Увлеклись маленько… — — Хм… — Небула скептически посмотрел на виновников всей этой заварухи и сердито вздохнул. Ведь чуяло его сердце, что с этими двумя будет не так, как со всеми его рейнджерами. А они мало того что гражданские, так ещё такое и вытворяют! Самое смешное, что самосудом это не назовёшь — парни действительно расстарались только на камеру для Зурга и жалели шпионов совершенно искренне. Особенно Иван Брагинский… — Хм, — повторил, Небула понимая что ничего особенного он им предъявить не может — ведь враги Альянса всё-таки были пойманы, а не убиты. Но поговорить с этими двумя и ещё раз рассказать о недопустимости и опасности таких операций стоило. — «Осерчал воевода…» — Решил Ваня, слушая сердитое хмыканье. Не в первый же раз был на подобном разносе за свои хотелки. Частенько ему доставалось от строгих правителей, даже слишком. — «Мне не привыкать, но… Гилушку жалко. Как его теперь возьмут сюда, ежели решат, что он как я своевольничать любит? Надо выручать друга…» Эмм… Я еще уточнить хотел — это я все придумал. Ну… якобы с казнью. Один из тех болезных пожаловался, что их и в тюрьме достанут, ну я и… придумал, как им помочь. Все равно их хозяин меня невесть кем считает, зато их теперь точно искать не будут. Так? А Гил просто помог мне. И остальные тоже. Но они ни в чем не виноваты. Это я их упросил. — — Русский, ты чего это городишь? Я сам… Ай… — Открыл было рот Гил, но теребящий шарф Ванька вроде бы невзначай задел товарища локтем, не дав договорить. — Прости, Гил. Волнуюсь я… задел… — Иван оставил в покое шарф, сцепив руки в замок. — В общем — это была моя идея. Гил и остальные — очень хорошие друзья. Жаль, я их втянул в свою затею… — — Вы придумали? — От Небулы не укрылось ни переменившееся выражение лица Брагинского с внимательного на печальное, ни ворчание его друга Байльшмидта о том, что он сам… Не случайно этот Брагинский зарядил своему другу локтем, ох не случайно. Обычно такой неуклюжести при Небуле у Брагинского не наблюдалось. — Да, я. — Ваня кивнул для большей убедительности. — Все же у меня богатая история была и много было всяких душегубцев во власти. Один Иван Грозный чего стоил. Мой тезка, увы. Дюже страшный был… — — Русский, ты чего городишь?.. — Прошипел Гил на родном Ванькином языке. — На себя огонь отвожу… — Так же на родном буркнул Ваня и снова заговорил на межгалактическом. — Ох, что ж я не по делу говорю!.. Прав Гил, что меня одернул. Простите. Отвлекся. Негоже ваше время зазря тратить. Так и запишите — Россия, он же — Иван Брагинский учудил по старой памяти и товарищей своих на это подбил. — — А в следующий раз — так же записывать? — Воевода, то есть коммандер Небула сердито посмотрел на этого неслуха. — Вы ведь знаете, что гражданским опасно вмешиваться в работу рейнджеров и делать так же как делаем мы. Хотя бы потому, что у вас не к этому допуска! Да, я позволил вам участвовать в спасательной миссии с Лайтером, но это не значит, что вам теперь дозволено лезть в работу рейнджеров постоянно. Возможно, в том времени вы и были воинами, но тут вы — гражданские! И точка! — Рявкнул он, сверля Ивана своим страшным взглядом. — А мне что потом вашим родственникам говорить прикажете, а? Вашим сестрам?! Мне хватило одного раза, когда они своими волнениями моим ребятам прохода не давали. Все требовали отчета — «Когда же вернется их братик?». Послушайте, с Зургом шутки плохи и с его шпионами и работниками — тоже. Поэтому прошу — не лезьте, куда вам не следует, ясно? Увидели, что за вами следят — сразу… СРА-ЗУ звоните куда надо и не вылезайте до тех пор, пока не прибудут мои ребята! Спугнём шпионов, ну что ж, и это бывает, будем ждать и знать, что за вами слежка. Я понял, что вам не нравится жить взаперти, да вашим сородичам, жившим на станции ранее — тоже это не по душе, но вы для нас для всех слишком важные люди! Поймите уже это, наконец! — И уставший объяснять такие прописные истины Небула с последней надеждой взглянул на русского. — Я могу быть уверен, что меня хотя бы сейчас стало понятно? — — Вполне… — Иван снова кивнул и вздохнул. Не зря он всю вину на себя взял — вон как глава рейнджеров взъелся. Всем бы по первое число досталось бы… А так, обошлось малой жертвой — ему одному досталось на орехи, ешь — не хочу. Одного не учел славянин — норова приятеля пруссака, не пожелал мириться со своим выгораживанием. Рыцарь все-таки. — Закончил, русский? Тогда и я скажу пару слов. — Экс-Пруссия на всякий случай отшагнул от понурившегося Ваньки. — Во-первых — не он один в этом виноват. — Да, да, Russih, — насмешливо хмыкнул альбинос на Ванькин паникующий взгляд и тихое бормотание помолчать и не портить хотя бы свою репутацию, — я знаю, что ты задумал, но мириться с этим не желаю. — И обратился к Небуле, искоса поглядывая на приятеля. — Этот вот, прошу прощения — великомученик — вечно за всех огребать любит. Мол — «Мне не привыкать, зато своих сберегу». Так я тоже по такому принципу живу. А план — шпионов затролить — придумали мы вместе. Оба. И, как видите, вину свою признаем. — — Гил, зачем ты так? Я же, как лучше хотел… — Обиженно протянул Россиюшка. — Затем, что я — часть тебя. Так что свои орехи получу, не жмотись. Мне тоже витамины нужны. И не пристало рыцарям за спиной товарищей прятаться. А насчет произошедшего… — Гил снова обратился к Небуле: — Мы оба все поняли. Постараемся обойтись без подобного самовольства. Если только дело не дойдет до вынужденной самозащиты. — — Если самозащита вынужденная — мы всегда на связи, вы же знаете. Спасибо за понимание и в будущем постарайтесь обойтись без подобных приключений. Поймите и вы меня. С меня и моих рейнджеров будут требовать спрос, если с вами что-нибудь случится. Спросят — «Почему не защитили? Не помогли?», а мне и ответить будет нечего. Вы ведь не хотите, чтобы с вами и с вашим другом что-то случилось? Вот представьте — что если бы у этих жуков было с собой оружие? А если бы их было больше и они всем скопом бы напали, и не приведи святая Венера, ранили бы вас или похитили бы? Каково было бы вам и вашим родным и близким? Вы подумайте, подумайте… — Закончив еще одну поучительную речь, Небула сердито вздохнул, теперь уже злясь скорее на себя, чем на двух упавших духом парней перед ним. — «Переборщил я… Эх, и за что Лайтеру все эти «подарочки»? Сначала неуправляемый США, теперь двое берсеркеров-самоучек…» — Я ж пошутить хотел, а оно вон как пошло! — Прервал его размышления виноватый голос России. — Хорошо хоть все хорошо закончилось и эти двое шпионов оказались вменяемыми. Да, я понял, что могло быть и хуже, аха… Больше не буду… Честно-пионерское… — Промямлил этот внезапно объявившийся ребенок в теле взрослого человека, все так же теребя от волнения кончик шарфика. — Ну и хорошо… Я вам верю. И другу вашему. Вижу, что вы люди слова. Ну чего вы загрустили? Я вовсе не хотел вас так сильно обижать и унижать… За вас же волновался. Ваш план — отвадить от себя Зурга, наверняка наоборот сработал. Этот злодей теперь не за Джонсом будет следить, а за вами — «Кто ж это такой — Иван Брагинский?». Теперь вам либо придется ждать, пока Зург к вашей личности охладеет, и не высовываться лишний раз, либо снова с охраной жить. А то, не дай святая Венера, случится, как с Америкой… «Снова я завожусь… По хорошему, надо бы их теперь приободрить. Похвалить… Да как их похвалишь — ребенка в теле взрослого и рыцаря этого? Один запомнит либо урок, либо похвалу, второй загордится. Святая Венера, дай нам с Лайтером мудрости и сил!..» На этом и закончилась сия неприятная беседа. Такое вот «веселенькое» утречко было у государства Российского и его области. А ещё из-за этого они пропустили рабочее утро у Яо, и Гил чуть не опоздал на урок по вождению парящего автомобиля, назначенный сегодня после обеда. Хорошо что рейнджеры доставили его с Ванькой со станции прямиком на место автошколы. Внешне это была ничем не примечательное трехэтажное здание с пристроенными к нему сбоку гаражами, в которых проводился ремонт и техосмотр автомобилей, коих тут было великое множество. Тут же ещё была большая автостоянка под открытым небом, не менее чем с полусотней различных машин на ней. Возле них и застрял любопытный русский, пока его приятель ушёл в здание, сдавать теорию. Гил быстро справился с теоретическим экзаменом на знание — «правил вождения парящего автотранспорта в пределах планеты». Спасибо его необычайной памяти, буквально впитавшей в себя все новые знания — как сухая губка влагу. А раз так, настало время практических занятий с инструктором — им оказался довольно худощавый, если не сказать — дрыщавый мужчина годков эдак тридцати… или сорока… так сразу не скажешь. Но у него уже была залысина на голове, поблескивающая на солнце в окружении чёрных редеющих волос. В его сопровождении Гил проследовал к гаражу, попутно ища взглядом своё государство. — Возможно, ваш друг сейчас в гараже у механика Паулиса. — Выдал своё предположение инструктор. Так оно и было. Ванька вился неподалеку от одной полуразобранной легковушки, с неподдельным восторгом разглядывая то её саму, то разложенные на столе рядом с машиной различные детальки, чем по видимому досаждал работающему под капотом машины механику. — Что это такое? А это что такое? А вот это? — Так и сыпались вопросы на полноватого низкорослого мужичка в синей робе с логотипом автошколы на спине. Бедолага же покорно отрывался от перебирания внутренностей машины, и кратко отвечал на каждый новый вопрос приставучего парня, желая, чтоб его поскорее оставили в покое. Но перечить бугаю или прогонять его он не рискнул. Неизвестно почему. Вроде ж это так просто — сказать, что ему мешают… Но было что-то в этом бугае такое, отчего у бедолаги Паулиса кровь стыла в жилах. — Ванька, чего там застрял! Великий тебя ждать не будет! — Разнесся по гаражу оклик пруссака, означающий избавления механика от любопытного надоеды. — Я уже туточки~! — Россия молнией подскочил к родимой области. — Отвлекся малость. Тот гражданин так на Латвию похож… если бы тот был пухленьким. Он даже трясся так же. Забавный такой. На меня аж ностальгия нахлынула… — — Ксе. Надеюсь, ты не помогал ему расти? Не? — — Не-а. Он же — вон какой справный. И он не жаловался, что из-за меня маленький. Аха… — — Господа, простите что прерываю ваше общение, но у меня ещё несколько уроков сегодня. — Прервал дружескую беседу инструктор. — Может, мы уже полетим на автодром? — — Лады. — Кивнул ему Гил. — А то мне уже терпится приступить к практике! —***
А в это же самое время, в этот же самый район, волею судьбы-злодейки, привезли на исправительные работы их сородича — Америку. Его сегодняшним заданием было — помогать коммунальным работникам с облагораживанием пригородной территории — подстригать газоны, красить белой краской бордюрчики вдоль тротуаров, да мусор собирать. Янки не был бы собой, если бы не устроил волну возмущений по поводу столь НЕ геройского задания, на что получил от сопровождавшего его до места работ офицера обидный ответ: — Мы не можем допустить вас к работе совместно с курсантами академии. Вы ведь сегодня не сдали тест на знание устава. — — То есть?.. Его что, каждый день надо сдавать? — Округлил голубые глазищи Альф. — Лично вам — да. Это особое распоряжение на ваш счёт. Так решили комендант Плерион и сам коммандер Небула. — Сказал, как отрезал строгий рейнджер, и ушёл восвояси, оставив Америку скрежетать зубами от обиды. «Вот гады! Сломить меня вздумали?! Ну, ничего… Я им ещё покажу однажды! Даже этот усатый ворчливый старик однажды зауважает меня — США!» Но сколько ни злись и не психуй, работать надо было и работать работать надо было, и работатькачественно, как бы не хотелось посачковать. И Альфи работал. Скрипя зубы, он делал все, что от него требовали. Делал быстро и по возможности качественно, лишь бы заработать себе лишние плюсы к характеристике и отчету по проделанной им за день работе, которые, как выяснилось, должны были передаваться прямо в руки его учителя, а уж потом Небуле и остальным. За своим неприятным занятием янки не заметил, как быстро пролетело время до перекура. Все дорожные работники, и Америка в том числе, расположились в ближайшей кафешке, передохнуть и кофейку попить. Там-то Штаты и пересеклись с давним недругом. Джонс тихо-мирно уплетал купленные ему за счет рейнджеров харчи — несколько бургеров и любимую колу, отхлебывая ее прямо из бутылки, как вдруг до него донеслись до боли знакомые голоса. Американец нахмурился и резко встал с места, намереваясь скрыться с глаз недругов подальше, но слишком поздно спохватился. Русско-прусский дуэт уже вошел под навес, сразу приметив младшего сородича. — Аха! Гилушка, гляди! Никак наш Федька тут заседает! — — Точно, он… ксе! — Усмехнулся прусс при виде сердито дернувшегося американца. — Малой, не хипишуй. Мы сюда ненадолго явились. Щас Великий закупится и свалит дальше с русским на парящем авто гонять… — Гил вальяжно прошел к прилавку, ловя истинный кайф от сердитого взгляда Английского дитятки. «Какого черта они тут делают?» Почему из всех кафе этого города чертова коммуниста принесло именно сюда?!» — Америка схватил один из бургеров и жадно впился своими полированными зубками в его мякоть. Ругаться с Россией сейчас ему не очень-то и хотелось. Не здесь, а то наблюдавшие за ним могли бы доложить о его плохом поведении рейнджерам, а те в свою очередь могли настучали Небуле и Баззу. Но, как назло, недруги не особо разделяли его мнение. Иначе как объяснить, что Россия полез к нему, якобы пообщаться по-дружески. — Америка. Альфред. Федюня~… — Назойливо жужжал над ухом голос Брагинского. — Как ты сам? Как делишки? Самочувствие? А то ж ты такой бледный после суда был. Я ж волновался, подойти к тебе хотел. Узнать — как ты? Поздравить… Ну, чего ты надулся? Молчишь, как не родной. Мы же все — бывшие страны, друг дружке не чужие… — «Да свали ты уже! И прихвостня своего забирай!» — Чуть не взвыл вслух раздраженный американец, благо у него рот был бургером забит. А русский все не отставал с расспросами, будто не ведая о неприязни Штатов. В отличие от подоспевшего к нему с тремя пакетиками снеди прусса. — Ванька, отстань от пацана. Не видишь, он уже покраснел весь. Ксе! — — Почему? — Ваня удивленно глянул на приятеля. — Ну, дык, одно из двух. Либо бургер попался переперченный, либо его напряг кое-кто из присутствующих. — — Так отойди от него, раз ты такой напрягающий. Иди в машину, инструктора угости, а я, покамест, с молодежью поболтаю. А ты, Альфред, попей колы своей. Запей сухомятку. Вот… — Ваня придвинул бутылку с напитком к давящемуся бургером парню. — Попей, попей… А я, кстати, сегодня Василия видел, на рейнджерской станции. Нас с Гилом туда отвозили с его начальником говорить. Мы же вчерась двух шпионов того рогатого типа поймали и правосудию сдали. Вот! Ох, ты ж, Божечки… — Иван обеспокоенно похлопал подавившегося парня по спине. — Чего ж ты так неосторожно кушаешь? — В ответ послышалось злобное шипение американца и ехидный ржач альбиноса: — Ванька, ты либо блаженный, что не видишь очевидное, либо тролль сотого левела! Отстань от Английского дитятки, его ж щас рванет от злости, а я третью мировую тут не хочу! — — Аха, как жаль… Ну ладно, пойду, не дурак… — Поняв наконец-то — к чему клонит его непутевая область, Иван намылился прочь, но, увы, Альфред уже прожевал пищу и терпеть он больше не мог. — Постой, Россия! Что это значит — «поймали шпионов рогатого»? — — А то и значит, Федюнь. Супостат тот подослал к нам двух своих ищеек, а мы с Гилом выявили их и обезвредили. Такие вот пироги. Ну, ладушки, нам идти пора. Нас инструктор ждет. Пока. И привет Василию от меня! Аха! — Славянин спешно покинул кафешку, сожалея, что сам не додумался до прописной истины — не лезть к Америке лишний раз даже тут, в новой жизни свободных людей. Не избавился парень от старой мании и вражды — увы и ах. Случайная встреча в кафешке не прибавила Штатам, настроения, ещё и надзиратели нагрузили бедняжку дополнительной работой, объяснив это тем, что парень все равно зазря будет тут валандаться оставшееся время, а так ему запишут в характеристику — какой он хороший и исполнительный работник. Янки хотел возмутиться, но на его беду к ним заскочил ответственный за него на сегодня офицер. Короче, пришлось бедному мученику поработать ещё и это окончательно выбесило горделивого юнца: «К черту вашу характеристику, гады! Рабовладельцы недоделанные! Уроды! Не знают — с кем связались! Меня — США! — превратили в чернорабочего! Ещё и Россия этот… алкаш полоумный! Маньяк! Коммунист! Медведь в человечьем обличии!.. Ух, я им всем покажу, дайте только срок! Будут знать, как насмехаться надо мной!!!» Ох уж эта гордыня бывшей сверхдержавы. Америку всего трясло от нервов. Единственное, что успокаивало его сейчас — фантазии о скором будущем. Там он — уважаемый всеми, знаменитый герой галактики, затмивший даже самого Базза Лайтера невероятным количеством своих подвигов, получает очередную награду, причём не от Небулы… К чему тут ошиваться этому ворчливому старику, если Штатов поздравляют и вручают ему награды сами правители спасенных единолично им одним планет. Джонс стоит напротив сенаторского дворца, на красной ковровой дорожке, улыбается во все тридцать два зуба снимающим его камерам, и машет толпе. Те рукоплещут в ответ, скандируя ЕГО имя! Имя несравненного героя — Альфреда Ф. Джонса! «Снова мне всю почту забьют своими фанатскими письмами… Надо будет нанять работников, чтоб они отсортировывали интересные письма и читали мне только самые лучшие…» — Решает герой, лениво обозревая кучи рукоплещущих фанатов, как вдруг его взгляд упал на неприметную фигуру в шарфике, тихо стоящую среди толпы. Он один не рукоплескал, а молча смотрел на героя, робко теребя свой шарфик. «Я же говорил, что не уступлю тебе — Россия! Тебе и твоему красноглазому подхалиму вовек не догнать США!» — Джонс едва сдержал торжествующий смех. Одним махом он исполнил все свои мечты — стал главным героем галактики и заткнул за пояс всех недругов. Он даже с Зургом смог разобраться! Справился с тем, кого даже Лайтер одолеть не смог! Злодей пал от геройской руки США, получив по заслугам. О как же этот презренный молил о пощаде, как прибеднялся… Но Америка был неумолим, и последнее, что злодей увидел перед своей кончиной, был — торжествующий лик Героя! Героя, положившего конец никчемной жизни императора зла! А толпа все скандировала и скандировала его имя. Имя вошедшее в историю: — Альфред Ф. Джонс! Альфред Ф. Джонс! Альфред Ф. Джонс!.. — — Альфред Ф. Джонс! Я к вам обращаюсь! — Раздался над самым ухом чей-то строгий оклик, развеяв сладкие грезы американца. «А? Что?» — Альф вернулся от неожиданности и, увидев перед собой вчерашнего рейнджера-надзирателя — сэра Коррета, вздохнул. — Да. В чем дело? — — Я заметил, вы не очень-то горите желанием работать. Едва шевелитесь, в облаках витаете. — — Я просто устал. — Буркнул в ответ янки, едва сдерживая раздражение. — Я уже спешил. Я старался выполнить все задания побыстрее, чтобы в оставшееся время подучить устав и сдать, наконец, тот тест, — он словно невзначай вынул из кармана ту самую подаренную Баззом книжицу, — а меня ещё нагрузили… Зачем тогда спешить, если все равно мне не дадут спокойно поучиться? — «Похоже, он не врёт…» — Решил мужчина, приметив знакомую всем рейнджерам книжицу с гербом Звездной Команды на обложке. — Почему же вы раньше об этом не сказали? — — Потому что мне не дали ничего объяснить. — — Хмм… Действительно. — Вспомнился рейнджеру их с Америкой краткий спор. Хотя это даже спором назвать было нельзя. Он просто засыпал Джонса пунктами из устава, на что янки сжал зубы и пошёл молча пахать дальше. — «Да, не слишком красиво получилось…» Что ж, сэр Джонс, тогда ваша отработка на сегодня окончена. Я распоряжусь, чтобы вас сегодня больше не нагружали и да. И прошу простить, что я вас не выслушал ранее. — — Эээ… Да все норм… Okey… — Альф удивлённо посмотрел вслед уходящему офицеру. Он-то уже настроился на головомойку, а тут — такой поворот! — «Че, так можно было?.. Прикольно… В следующий раз тоже прикроюсь учебой!» А где-то в это же самое время над окраиной главного города планеты Столицы… Гилберт уже сдал практический экзамен по вождению, и инструктор дал ему указание лететь назад на стоянку, но по пути они стали свидетелями происшествия. Первым его заприметил Россиюшка, всю поездку с интересом разглядывавший окрестности с заднего сидения: — Что это там? Дымок какой-то странный… Чёрный! Завод что ль? Нет, не завод… Пожар! Гилушка, там пламя пылает! — — Что, пламя?! Где?! Там?! — Охочий до приключений тевтонец без промедления направил парящее авто к вздымающемуся в небеса столбу чёрного дыма, не взирая на оклики своего инструктора. Славянин оказался прав — то действительно был пожар. Пылало здание с прилегающей к нему автостоянкой и припаркованные там авто. Объятые пламенем машинки то и дело взрывались одна за другой, освещая свою кончину яркими вспышками света. — Прямо, световое шоу, а, русский? — Хмыкнул Гил и хотел полететь поближе, но его планы обломали вездесущие рейнджеры. — Здесь — опасная зона! — Заявил один из них. — Мы сейчас приступим к устранению пожара и вы будете только мешать! — Делать нечего… дали им от ворот поворот и пришлось лететь восвояси. А именно — в автошколу. Приземлив авто на стоянке, Гил поспешил за инструктором внутрь здания. Ну, а Ванька решил найти того самого — «Забавного трясущегося мужичонку, напомнившего ему крошку Райвиса». — Пал Палыч!.. То есть, Паулис Паулюс!.. Или наоборот — Паулюс Паулис?.. Вы туточки али нет?! — Иван зашел в гараж и огляделся вокруг. Та машина, в которой копался забавный толстячок, уже была собрана, а самого механика нигде не было. Даже осмотр остальных стоявших в гараже авто и их салонов не дал толку. — Ну во-о-о-от… неужто ушел домой… — Ванька разочарованно вздохнул и покинул гараж, не ведая, что надо было искать не в салонах, а заглянуть в одну из пустых бочек из-под машинного масла. Бедный «Пал Палыч», едва услыхав голосок России, свалил от оного подальше. Что поделать, пугал его этот странный парень с необычного цвета глазами, но чем именно, Паулис до сих пор не мог понять. Как и того — каким чудом он со своими телесами влез в бочку? Потерпев фиаско с поисками забавного пухлячка, Брагинский решил просто прошвырнуться по уличной стоянке. Он с интересом разглядывал машинки, как вдруг заприметил странную фигуру, украдкой прошмыгнувшую за гараж. «Наверное, это мой Пал Палыч!» — Обрадовался Ванька и поспешил туда же. Но по пути, в его светлой головушке промелькнула мысль. — «А, может, это и не Пал Палыч вовсе? Фигурка худющая была…» Ванька сбавил шаг, а на подходе к углу гаража и вовсе стал подкрадываться ибо его русская внутренняя чуйка так и вопила: «Странно! Очень странно, что тот тип прокрался мимо, словно вор!» Подкравшись к самому углу гаража, Иван прислушался. До его ушей доносилось странное бульканье и чье-то недовольное бурчание: — Вот приспичило боссу убрать конкурентов средь бела дня… Хорошо хоть мне заплатят вдвое больше. Но все равно, слишком это рисково… Подумаешь, земли, на которые он нацелился, отдали под строительство другим. Это не повод истерить… — «Устранять конкурентов, да? В девяностые играются, что ль? Не-е, мил человек, не позволю!» — Русский достал из-за пазухи тот самый трофейный краник из дворца Зурга и, спрятав его за спину, без раздумий вышел из укрытия. Его аметистовым очам предстал очередной пришелец — похожий на смесь ящерицы и хамелеона. Зеленый, с тощим длинным телом, одетый в комбез защитного цвета, сливавшийся с цветом его тела. Он держал в своих трехпалых лапках канистру, выливая ее содержимое на землю подле гаража, а похожий на плеть и свернутый в колечко хвостик подрагивал от нервного напряжения. — А что это вы тут делаете? — Словно невзначай спросил Ванька, поглядывая на «ящерку» наивными глазищами. — Я?!.. — Пришелец вздрогнул и, выронив канистру, уставился на нежданную помеху. — Я… я… я… просто… это… — — Канистру нес и уронил? — Ваня заинтересованно склонил голову на бок. — Д… да. Уронил… «Он ничего не заметил? Повезло! Сейчас спроважу его, завершу дельце и свалю с планеты!» Уронил. Дорогую смесь разлил. А все из-за того, что вы так внезапно выскочили! Ходят тут всякие посторонние… работать мешают. — — Вот оно как, да? Из-за меня?.. Пло-о-о-охо… — Ваня вздохнул и понурил голову, будто признавая вину. — Именно! — Обрадовался злоумышленник, стараясь держать сердитый вид. — Уходите отсюда! Не мешайте мне работать, а то точно нагоняй от босса получу! — — За что же вам — нагоняй? За пролитую жидкость, или за то, что вы ее не подпалили и не сожгли тут все к едреням? Вы ведь именно это собирались сделать, да? — Ваня вновь посмотрел на «ящерку», но в его глазах не осталось былой наивности — был только гнев на негодяя, а стремительно разрастающаяся темная аура будто затмила белый свет. — «Простите, воевода, но я этого так не оставлю!» А ведь тут люди работают. Хорошие. Пал Палыч, к примеру. Так забавно трясется… аки мой любимый холодец, а вы ему — гараж спалить. Знаете — что за такое раньше делали? Нет? — Спросил он у обомлевшего от ужаса злоумышленника. — Ноги-руки ломали монтировкой и паяльник в одно место! Паяльника у меня нет, да и монтировки тоже, но… — Ваня наконец-то достал из-за спины трофейный краник. — Думаю, и это подойдет! Да? — Злоумышленник пискнул и пустился на утек, уповая на скорость своих лапок, но Иван не торопился бежать за ним. «Быстрый, гаденыш! Ну, ничего, я — умнее!» — Ванька ловко пустил краник вслед за зеленым пакостником и… попал! Прямо по приплюстнутой головушке. — Попал! Аха! — Радостно подпрыгнув на месте, удачливый охотник подбежал к бесчувственному негодяю и связал тому все четыре конечности его же длинным хвостом. И даже бантик завязал на спине. А потом взял его под мышку и потащил в главное здание. Жаль только он не заметил еще одну «ящерку», с другой стороны гаража. Заходить внутрь Ванька не стал, а решил подождать у дверей здания. Родимый анклав не заставил себя долго ждать. Довольный Гилберт вышел на улицу, разглядывая свои новенькие ученические права. — Русский, глянь — че у Великого есть! — Гил показал права-карточку приятелю, и тут и сам заметил, что и Ванька был не с пустыми руками. — Это че за? Игрушка, чтоль? Где надыбал? — — Не-а, это не игрушка! Этот… — Ванька сунул связанного и все ещё бессознательного злоумышленника Гилу под нос, — нехороший гражданин разливал что-то возле гаража Пал Палыча. Видимо, поджечь хотел. Ну я его и… — — Волшебной палочкой? — Усмехнулся альбинос. — Ею самой, родименькой! — — А как же ваши клятвы Небуле, а Российская Федерация? — — Так ведь… Я это… машинально… — Иван несколько раз подкинул негодяя, словно мячик. — И куда его теперь? Рейнджерам? Они воеводе доложат… Василию? Аха! Точно! Он меня не сдаст! Подержи… — Он передал пленника области и полез за телефоном, но позвонить не успел… Откуда-то потянуло едким запахом дыма. — Кажись, горит что-то… — И в подтверждение его слов… — Пожар! — Раздался со стороны гаража чей-то надрывный крик. — Пожар! Все на помощь! — — Вашу ж за ногу! — Взвыл Ванька, роняя телефон, и рванул прямиком к пылающему гаражу. — Как так-то?! Я же — поймал поджигателя! — — Может, он работал не один? — Гил побежал вслед за подорвавшимся с места государством, прихватив с собой связанного негодяя.***
Чуть ранее, примерно в квартале от стоянки… Джонс, он же — Америка, сидел в вагончике дорожных ремонтников, за их столом, и угрюмо пялился в книжку с уставом, в тщетной попытке запомнить хоть что-то из написанной там нудятины. Он точно уже бросил бы это дело, и занялся чем-то более веселым, но тут был и офицер-надзиратель. Рейнджер Коррет сидел напротив и что-то писал. «У-у-у! Зануда! Сидит, наблюдает…» — Альф сердито покосился на рейнджера и снова уткнулся в книгу. Учиться не хотелось совсем, даже не смотря на нависшее над ним тестирование. — «Скорее бы он свалил! У меня уже голова гудит… Вали отсюда! Дай отдохнуть! Не уходит… Хоть бы его вызвали! Хоть бы, хоть бы!..» Тут из перчатки рейнджера раздался характерный писк, означающий вызов. Он немедля ответил на него: — Да, я слушаю… — — Срочный вызов! — Донесся из коммуникатора сильно взволнованный голос. — Неподалёку от вас горит автостоянка! Пламя уже подбирается к местному универмагу… Нам не хватает людей! Нужна ваша помощь! — — Пожар?! Где?! — Америка взвился с места и, выскочив на улицу, лихорадочно заозирался по сторонам. — Вау! Там реально все горит! Герою пора действовать! — Воскликнул он, заметив чёрный дым вдалеке, и припустил туда… Почти припустил. — Альфред Ф. Джонс! — Рейнджер решительно преградил ему путь. — Ни с места, если не хотите под арест! Идите в вагончик, и оттуда ни шагу! Это — приказ, понятно?! — Выпалил он впопыхах и, включив свой реактивный ранец, унесся в направлении пожара. «За моей наградой полетел, чертов вор! Даже посмотреть не отпустил! Гад! Ну, ничего, США тебе ещё покажет!!! — Бесился янки от обиды и бессилия, даже не думая идти в вагончик. Национальная гордыня так не кстати ударила ему в голову. — Перебьется! Кто он такой, чтоб мне указывать?! Я — страна свободы! Я — не буду сидеть взаперти! Гулять пойду! Вот!» — И ведь пошёл. Прокрался через кусты мимо работников, завернули за ближайшее здание и огляделся, решая — куда бы пойти без гроша в карманах? Ответ пришёл сам собой. В небо поднялся ещё один столб черного дыма, и он был намного ближе к Альфреду, чем предыдущий. — Cool! Вот теперь точно — герою пора действовать! Я всем докажу, что США — круче всех! — Альфред со всех ног помчался навстречу возможному подвигу. — «Только бы треклятые офицеры не явились туда раньше меня!»***
Зато те, кто находился в это время на стоянке, всей душой мечтали о подмоге. Подбежав к пылающему гаражу, русско-прусский дуэт ринулся внутрь, следуя за истошными криками о помощи. Там они наткнулись на механика, пытающегося с помощью огнетушителя сбить пламя, подбирающееся к смахивающему на родимую Ванькину «газель» серебристому мини-грузовичку. — Пал Палыч, помощь прибыла! Я щас! — Ванька схватил с пожарного щитка второй огнетушитель… благо он ранее изучил весь гараж от и до… и присоединился к паникующему мужичку. — Экая оказия! У вас тут нету пожарной системы?! И сигнализации тоже?! Гил, не стой столбом!.. — рявкнул он на прусса, — положи этого окаянного поджигателя!.. куда-нибудь! И помогай тушить! — — Да! Возьмите мой огнетушитель и скорее сбивайте пламя! — Взвыл несчастный «Пал Палыч», перебивая даже богатырский бас Россиюшки. — Скорее! Мне надо вывести на улицу этот грузовик! — — Понял, не дурак! — Гил перенял эстафету по сбиванию пламени, а Паулис юркнул на водительское сидение и попытался завести грузовичок. Но все его попытки были тщетными… Тем временем к гаражу подтянулось несколько граждан. — Подкрепление! Аха! — Обрадовался Ваня. — Ребят, ай-да сюда! Помогать нам с Гилушкой, пока Пал Палыч не спасёт ценную машинку! Кстати, Палыч, как там дела?! — — Чего медлишь?! Блин! Великий тут щас зажарится, а ты там не паришься! — — Сейчас все зажарится, если мы не вытащим отсюда грузовик! — Крикнул остальным один из людей, судя по дорогому костюму — хозяин стоянки, и ринулся к грузовику. — Паулис, чего медлишь?! — — Не заводится! Энергии нет! Не знаю — почему?! Все умрут! Умрут!!! — Паулис выкатился из машины и принялся пихать машину к выходу, попутно взывая к зевакам. — В грузовике полно кристаллического топлива! Если оно рванет — зажарится весь район! Помогайте! — Но на помощь почти никто не пришёл. Толпа рассосалась даже быстрей, чем собралась до этого. Почти все слиняли отсюда побыстрей и подальше, остались лишь инструктор по вождению и сам хозяин стоянки, изо всех сил толкающие злосчастное авто бок о бок с остальными. Ух, Ваньку с Гилом прорвало в этот миг. Оба парня терпеть не могли таких вот… подлецов, и поток отборнейшего мата на смеси русского и немецкого языков извергся из их уст, выражая всю ярость и презрение к сбежавшим трусам. Они не боялись стесняться в выражениях, их все равно никто не понимал, да и вообще не до манер было. В порыве праведного гнева оба бывших государства отпихнули в сторону явно не обладающих большой силой хозяина стоянки и инструктора, всучили им в руки огнетушители, и стали толкать грузовик сами. Транспорт вмиг прибавил в скорости вдвое, если не в трое. Но огонь настигал его быстрее. Казалось — все пропало, но… в гараж вернулись несколько беглых зевак наперевес с огнетушителями. — Аха! Вернулись, родненькие! Умнички! Тушите огонь, а то он, злодей, на мой шарфик покусился! Кол-кол-кол!.. — Воспрянул духом славянин и прибавил еще газку. — Твою ж… Русский! Все подохнуть могут в один миг, а ты за шарфик волнуешься! Че с тобой не так?! — Съерничал Гил, но от Ваньки не отстал. И все равно, не смотря на все усилия бывших стран и их помощников, они проигрывали отчаянный бой со стихией, ведь горела уже и крыша гаража. И снаружи дела обстояли не лучше — припаркованные там машинки тоже полыхали. И в довершение ко всему очнулся плененный злоумышленник и нервировал всех своими жалостливыми воплями, что — «Он-де не знал о кристаллическом топливе, которое сейчас спасали «всем миром», ему с напарником просто приказали испортить пожарную системы и поджечь гараж». — Заткнись, змея подколодная! Пущу тебя на чучело или сумку для Ванькиных сестер, нахрен, если выживем! — Гаркнул на него Гил, когда они с Ванькой и тройкой добровольцев подтащили-таки авто к выходу из гаража, и даже попытался пнуть раздражителя ногой, как вдруг. — Sh!.. — ругательство заглушил взрыв откуда-то спереди грузовика и авто чуть накренилось вперед. — Передние колеса взорвались! — Оповестил бывших воплощений чей-то крик. — Какие, нахрен, колеса?» Русский, скажи — накой х… — где-то неподалеку взорвалась очередная машинка, чутка заглушившая ор прусса, — парящим авто — колеса?! — — Да, черт его знает! И я щас не про похитителя Людвига, будь он не ладен!!! — Крикнул в ответ Ваня, меняя место дислокации с зада машины на передок и, подцепив авто за бампер, потащил что есть силы. Но увы, бампер не выдержал такого обращения и скоропостижно отвалился, за что был отшвырнут в сторону и покрыт еще более крепким и забористым матом, чем убежавшие трусы недавно. Ванька снова схватился за передок авто, но тащить его было неудобно: — Соскальзывает, скотина! Как говном намазано!.. Хрен удержишь! — И в этот напряженный миг Россию с его областью и остальными помощниками почтил появлением сам США: — Герой прибыл! Кого тут надо спасти?! — — Федька! Аха! Легок на помине! — На радостях Иван чуть обниматься не полез, но надо было сначала спасти всех. — Выручай! Вали к Гилу… в зад машины и толкай! — — What?! В какой еще зад?! — Застыл от удивления Альфред, но едва глянув на Брагинского, завелся со своей национальной гордыней с пол оборота. — Ты!.. Как ты смеешь, мне указывать, Россия?! Проклятый комми!!! Сам иди в свой зад! Я — спасать пришел! — — Помогите нам вытащить из гаража грузовик! От этого зависит много жизней! Умоляю! — Отвлек его чей-то другой голос… в дыму не разобрать было — чей именно? — Да забейте на него! Этот придурошный выкидыш Британских островов — нам не помощник! И как Лайтер с ним связался?! — Донесся оттуда же, из дыма, вполне привычный голос Пруссии. Первым порывом янки было заорать на всех, что — сами они недоноски и придурки, но… что-то будто щелкнуло в его голове. Пелена гордости спала с разума и Джонс только сейчас заметил — с каким рвением все здесь старались вытащить из горящего здания один единственный грузовик. — За себя говори, красноглазый! Я — герой! Что делать надо?! Помогу! — — Ко мне иди и толкай эту сраную колымагу!!! — Джонс вмиг пристроился позади машины, упёрся в неё и, завопив: — Не зевай, Россия! Вот она — мощь Штатов! За свободуууу!!! — изо все сил попер вперёд. Пылающий гараж быстро остался позади. Так же быстро трио бывших воплощений преодолело и стоянку со взрывающимися в огне машинами, выкатив грузовичок на дорогу и только оттащив его на достаточно безопасное расстояние, они смогли вздохнуть спокойно. Ванька отпустил тяжеленный передок грузовичка и с превеликим удовольствием уселся прямо посреди улицы. Через пару мгновений рядом с ним приютился и Гилберт. Им обоим не верилось в только что совершенный подвиг. А стоило. К ним подскочил хозяин теперь уже сгоревшей стоянки и пока еще целой автошколы, и брякнувшись перед ними на колени, принялся сквозь слёзы благодарить храбрых героев. — Эй! Это Я — Герой! Я выпихнул машину оттуда! — Взвился оскорбленный янки. — Без меня они бы НИЧЕГО не смогли бы! Меня надо хвалить! — — И вам тоже спасибо! Спасибо, что пришли на помощь! Вы тоже герой! — «No! Я — единственный герой тут!» — Чуть не взвыл Америка, у которого в голове вновь все помутилось от гордыни. — «Как он посмел ставить меня — Героя! — и Россию с его подхалимом наравне?! Как посмел?! Как?!» — Ксе. Русский. Английское дитё щас реально рванет на своём бомбящем пукане в космос… — Фыркнул Гил, искоса поглядывая на пунцового от злости Джонса. — Закурить бы… — Вздохнул в ответ Ваня, словно пропустив мимо ушей слова области. — Или сто фронтовых хряпнуть, для успокоения. — — Забыл о споре — не пить? Желаете себе кликуху — «Слабохарактерный Лошок»? — — Не. Просто мысли вслух… — Ваню перебил звук подлетевшей пожарной машины в сопровождении нескольких рейнджеров. — Объявились, касатики! Теперь вы поработайте… — Так и закончилась для них эта неприятность, и почти сразу настигла другая. Нет, не допрос о произошедшем на стоянке… хотя и он был… Их ждало очередное турне на базу рейнджеров, к самому главнокомандующему. После утреннего разговора с Россией и Экс-Пруссией, Небула был погорло занят своими обычными делами главы станции, и почти думать забыл об этих двоих. Но когда с ним связался один из подчиненных и доложил о внезапном возгорании и нескольких гражданских, предотвративших взрыв грузовика с кристаллическим топливом, старый вояка с чего-то заволновался. — Так вот, сэр, со слов очевидцев, грузовик удалось вытолкать за пределы пожара. С этим справились всего лишь трое гражданских. — — А не было ли среди спасавших грузовик почти двухметрового парня в шарфике и его беловолосого красноглазого приятеля? Россия и Пруссия? — Не сдержался от вопроса Небула, и тут же помотал головой. — Хотя нет. Вряд ли… «Они же поклялись…» Продолжайте доклад, рейнджер. Кто были эти трое? Вы ведь установили их личности? — — Да, сэр! Но… — голос из коммуникатора сменился с уверенного на растерянный, — разрешите задать вопрос?.. — — Да? Говорите рейнджер. — — Как вы узнали, что это именно они? — «Ох… опять они… Святая Венера, за что ты свалила их на мою голову?!» — Мысленно взвыл глава рейнджеров. — «Ну погодите, ребятки, сейчас я с вами пообщаюсь, раз вам неймется…» Просто догадался, рейнджер. Везите-ка их сюда, и того третьего, тоже. А… кстати, кто он? — — Альфред Ф. Джонс. Америка. Со слов очевидцев, он пришел чуть позднее… — — Та-ак!.. — Небула шумно выдохнул, едва сдержав подступающий крик возмущения. Он так пытался не орать… хотя бы сегодня! Хотя бы ради самолично данного своему впечатлительному ученику Уильямсу обещания — не орать по пустякам. И ведь у него почти получилось… — «Значит, ученик Базза… это шило в мягком месте, тоже там был. Почему я не удивлен?!» Слушать меня, рейнджер! Хватайте этих троих и везите ко мне! Даже если будут упираться — тащите! Я с ними сам разберусь! — — Вас понял, сэр! Доставим их сию же минуту, сэр! — Ответил рейнджер и отключился. А Небула, буквально весь пыхтя от гнева на безолаберных сорви голов, поспешил связаться с еще одним своим рейнджером: — «Хорошо, я его далеко не отправил! Пусть он сам вправит мозги своему охламону, раз взялся за него! Мне и России с Пруссией хватит по горло!» Рейнджер Базз Лайтер! Живо явиться ко мне для важного разговора! — Рявкнул он, едва Базз на том конце ответил на вызов, и, не сдержав эмоций, выпалил все претензии разом: — Твои-то доверенные лица — Брагинский с Байльшмидтом-старшим опять ввязались в историю! Прямо в пожар полезли! Я уже вызвал их на станцию! Твой Альфред, кстати, там тоже засветился… Не знал?! Да! Он опять полез куда не просили! Твой ученик, а сбегает с места работ в самоволку, на пожары поглазеть! И опять нос суёт, куда не надо!.. Это ты его так учишь?! — — Прошу прощения, сэр! Виноват… Вас понял, сэр, скоро буду! — Отчихвостив Лайтера, Небула вернулся в свой кабинет, чтобы дождаться там прибытия бывших воплощений. Трое бедокуров не заставили себя долго ждать и вскоре предстали пред очи коммандера какими и были после пожара — растрепанные, чумазые, все в копоти и пропахшие дымом. Выстроившись в шеренгу — Ваня, Гил, а затем и Альфред, они молча застыли перед Небулой в ожидании серьёзного разговора. — Та-ак… приветствую вас, уважаемые гости из прошлого… Сэры — Брагинский, Байльшмидт и Джонс… — Небула встал из-за стола и подошёл к бывшим воплощениями, подмечая своим пытливым взором, что парни отреагировали на обращение по-разному. Брагинский виновато понурил голову и, как и утром, принялся теребить кончик шарфика. Явно раздосадованный Байльшмидт отвел алые глаза в сторону, избегая прямого зрительного контакта. Так же само поступил и Джонс, только вместо досады в голубых глазенках читался страх. — «Возможного наказания боится…» — Усмехнулся про себя старый вояка и ещё раз обвал взглядом ширенгу понурых парней. — «Хмм… С кого бы начать? С зачинщиков?..» Что ж, раз уж вы здесь, позвольте спросить вас, сэр Брагинский и сэр Байльшмидт — почему вы снова оказались в самой гуще событий? Почему сразу не позвали моих ребят на помощь, а вмешались сами? Я ведь уже говорил вам, что вы — гражданские. Вам не положено вмешиваться в подобные ситуации. А некоторым — вообще нужно было находиться в другом месте, а не убегать в самоволку. — Он покосился на Джонса. — Подобное допустимо, если только дело совсем худо… — — А так и было! — Не сдержался янки, возмущённый недвусмысленными намеками в адрес своей героической особы. — Там ПОЖАР был!.. — и, осекшись от сурового взгляда коммандера, сбивчиво пролепетал… — Я помогал предотвратить взрыв того… кристалло-топлива… Разве, это плохо? Я… помочь им пришёл. — — Сэр Джонс, я разве сейчас с вами разговаривал? — Обратился к юному наглецу Небула, на очень-очень повышенных тонах. — Н… нет… — Мотнул головой Альф, ежась под пристальным взглядом. — Верно. Я разговаривал с вашими товарищами. Так почему вы перебили меня? — — Я… я… «Чтоб его, мой длинный язык!» Я… Виноват… «Черт! Как бы еще больше не огрести!» Не сдержался… Прошу прощения… С…сэр… — — Хмм… Постарайтесь сдерживаться. Советую вам, ради вашего же блага, иначе в будущем завязнете в нарядах и гауптвахтах. Ясно?! — Зыркнув ещё разок на отчаянно кивающего парня, Небула вновь обратился к русско-прусскому дуэту, но уже без прежнего напряжения во взгляде и голосе. — Так что же там произошло? Почему вы ввязались в опасное дело, хотя ещё утром клялись мне, что не будете рисковать собой? Расскажите мне вы — лично. Вдруг мои ребята что-то упустили и не вписали в отчёт. — — Мы… — Ванька переглянулся с Гилом и, вздохнув, начал свою исповедь. — Мы там совершенно случайно оказались. Гилушка… кхм… Мой друг, Гилберт, учился в той автошколе на водительские права. А я просто был с ним за компанию. После полета, Гил пошёл в здание, получать ученические права, а я ждал его снаружи. Гулял. Машинки разглядывал. Для меня ведь они в диковинку… Потом я заприметил странного типа. Он шмыгнул за гараж, ну и я пошёл посмотреть — кто таков? А он бякость там разливал. Про поджог говорил. Ну я и… — большое дите смущенно поступило взгляд, — не удержался… Вышел к нему, а он тикать. Я и поймал его. Притащил ко входу в автошколу… Я сразу хотел вашим ребятам сообщить! Че-е-естно!.. Я телефон уже достал, уже номер хотел набрать, а тут… Пал Палыч, механик тамошний как закричит — пожар! Ну мы и побежали. Я с Гилом вместе. Нас ведь о помощи просили. Умоляли спасти тот грузовик, который с… тем самым… С топливом. Мы и спасли. Разве плохо, помочь в беде, ежели больше помочь-то и некому? У меня мои люди так с бедами и боролись. Горит чья-то хата на селе — все соседи с ведрами сбегутся тушить. Это скорее даже не желание помочь было, хоть и оно тоже, а… У меня раньше дома полностью из бревен делали, а такие дома в больших городах практически вплотную друг к другу стояли. Сами понимаете — если огонь с горящего дома перекинется, сгорит вся деревня, весь город… Вот я и… по старой генетической памяти… — Ваня поднял голову, пялясь на собеседника виновато-наивным взглядом. — Хмм… Действительно, помогать другим, особенно в безвыходной ситуации, стоит. Но все же, в следующий раз… Если не приведи святая Венера, такое повторится… Сначала сообщайте нам. Вот если бы вы позвали моих рейнджеров, как только схватили поджигателя, а не таскали его по территории. Или вообще бы не ловили, а сразу сообщили бы о противоправных действиях нам. Что бы было? Как вы думаете? — Главнокомандующий пристально посмотрел на молчаливого парня в шарфике, и сам же дал ответ. — Технология наших скафандров позволяет нам летать на довольно больших скоростях и быстро оказываться в нужном месте. И кроме того, на главной планете Альянса полно патрулей. Как на самой планете, так и на орбите. Пара-тройка минут, и мои ребята прибыли бы на помощь. И пожарные — тоже. И никому из гражданских не пришлось бы рисковать собой. Ведь так? Так. — Оставив неслуха Россию поразмыслить над его словами, коммандер обратился к белобрысому анклаву. — Теперь вы, сэр Байльшмидт. Расскажите хоть — что дальше было? Неужели совсем не было возможности сообщить нам о происшествии? — — Да как-то… Не сообразил. Я только вышел из здания, а там Ванька… то есть, сэр Брагинский меня со связанным поджигателем ждал. Он только-только достал телефон, а из гаража тут же заорали — пожар. Ну мы и кинулись туда, а там Палыч… Простите… Механик Паулис возле грузовика крутился, паниковал. Завести пытался. Не вышло, увы. Вот и пришлось нам с Иваном впрягаться и тащить машину из гаража. Потом на помощь подоспел Джонс. Помог тащить тот грузовик. Тогда я не особо о чем-либо мог думать. Признаю, налажал я по-крупному. Позволил панике взять верх над рассудком. Не идёт мне на пользу спокойная жизнь. Совсем я подрастерял былые навыки. Постараюсь впредь подобного не допускать. — — Хмм… Согласен, сложно быть спокойным в такой-то ситуации. — Небула не стал упрекать прусса. Действительно, судя с его слов, Байльшмидта старшего не за что было винить. — «Человек просто поддался общей панике, потом другу помогал… Некогда было по телефонам звонить…» Сэр Байльшмидт, впреть попрошу вас не терять самоконтроля даже в подобных ситуациях. Конечно, я очень надеюсь, что больше подобного с вами не повторится, но… — Небула вздохнул. — «Кого я обманываю? Эти двое — настоящий магнит для происшествий. Ох, чует моё сердце, это не последнее их приключение!» Скажите пожалуйста, сэр Байльшмидт… и вы, сэр Брагинский — у вас уже есть планы на ближайшее будущее? — «Зачем он их спросил?!» — Притихший до сего момента янки встрепенулся и не без тревоги уставился на сородичей. — «Не смейте метить на МОЕ место! Это — МОЯ судьба! Не ваша!» — Да. Я уже решил. Пока что буду сестренкам помогать осваивать наш земельный участок на Джо Эд, а там посмотрим, как дальше жизнь пойдёт. — Ответил Иван к превеликой радости малолетнего недруга. Зато Гилберт расстроил бедняжку Джонса: — Я поначалу тоже подумывал помочь Ивану с сестрами освоиться на новом месте, а потом подыскать занятие по душе. Но я теперь сам понимаю, что не смогу жить тихой спокойной жизнью. Дуростей я за свою жизнь, увы, не мало понатворил… спасибо народу и начальничкам. А в новой жизни хотелось бы направить свои навыки и силу на всеобщее благо. Надеюсь, я смогу найти место, где пригодится бывший рыцарский орден. — «О чем вообще болтает этот бывший фашист?! Какой, нафиг, рыцарский орден?! И где он место искать собрался?! У… у рейнджеров, что ли?!!!» — Альф впялил пристальный взгляд в Байльшмидта. — «Зачем ему это? Неужели… Мне так отомстить хочет! Вот гад!!!» «Ксе! Вот пялится! Как сказал бы один персонаж Ванькиного фильма — «Вы на мне дыру протрете!». Хорошо, я Небуле прямым текстом не сказал, что хочу в рейнджеры, а то английское дитятко еще бы и орало, как кошак в марте на крыше!» — Хмыкнул про себя красноглазый язва. — «Но, догадается ли сам коммандер? Хотя… если нет, потом еще попробую перетереть с ним на эту тему…» Услышав про желанное место о пригождении Прусского ордена, Небула мгновенно вспомнил не особо приглядные моменты в жизни бывшей страны и уже хотел было уточнить самого Пруссию кому именно пригодятся его навыки, но… — Хм… — От взгляда коммандера не укрылась бомбардировка глазами несносным американцем невозмутимого прусса. Бывший немец наоборот был довольно спокоен и даже чуть расслаблен: «Пожалуй, я спрошу его об этом чуть попозже. Или пошлю к нему сэра Уильямса, он всё же с ними больше контактирует. Чем этот ребячливый и несдержанный юнец». — Хорошо, сэр Байльшмидт, я тоже надеюсь, что ваши военные навыки где-нибудь и кому-нибудь пригодятся… — туманно произнёс коммандер и обратился к третьему бывшему воплощению. — Теперь вы, сэр Джонс. — «А?! Что?!» — Встрепенувшись от неожиданности, Америка отлепил-таки цепкий взгляд от Экс-Пруссии и в растерянности уставился на Небулу. — Эээ… Да сэр… Я… это… задумался о… разном. Прошу прощения… — — Расскажите — чем завершилось то происшествие? Вы ведь, судя по отчетам моих ребят и по словам сэров Брагинского и Байльшмидта, вы успели под самый конец заварушки. — — Да… Под самый конец. — Спешно кивнул Альф, чтоб хоть как-то скрыть растерянность от присутствующих, особенно от главного недруга, что стоял неподалеку. — — Расскажите-ка поподробнее. — — Да… — Янки снова кивнул. — Я сидел в фургончике. В том, в котором отдыхают дорожные работники. Сидел и читал устав. Специально его с собой взял. Со мной был тот офицер… эмм… не помню как его… Простите. Потом ему сообщили о пожаре, он улетел туда, а потом, почти сразу, с другой стороны загорелось еще что-то. Это было совсем близко, вот я и решил глянуть, что там творится. Боялся, что все рейнджеры в этом районе слетелись на первый пожар. Я не ошибся. На новом пожаре не было ни единого рейнджера. Зато там были эти двое… — Янки на миг покосился в сторону обоих сородичей. — Там еще несколько граждан было. Носились с огнетушителями. Орали, что надо вытащить машину из огня. Ну я и помог. Пока Россия тащил машину за передний бампер, я зашел к машине сзади, налег как следует и все. Вытащили машину. То, что там какие-то кристаллы, которые могли рвануть, я потом узнал. — — Что ж, Джонс, ваше беспокойство насчёт того пожара и желание помочь людям — похвально. Но для начала надо было сразу сообщить об этом кому следует, а не сбегать, не сказав никому ни слова. Вы не только потратили и без того драгоценное время на самовольную прогулку, но и заставили поволноваться ответственного за вас офицера. — — Но я же помог спасти ту машину! — Не выдержал горделивый пацан и малой толики нравоучений, ведь его… О ужас!.. поучали перед каким-то Россией! Но один лишь сердитый взгляд главы всех рейнджеров, и национальная гордыня США поспешила ретироваться прочь, оставив Джонса отдуваться за неё самому. — Д… да… Ед…едва успел… помочь… Прошу прощения… с…сэр… Не сдержался… Снова… — Янки виновато опустил голову, краем бокового зрения следя за недругами. — «Damn! Смотрят! Наверняка потом остальным разболтают!» «Да, Лайтер, твоему ученику палец в рот не клади… всю руку откусит! Майся-ка с ним ты сам!» — Качнул головой Небула. Не то, что ему было не по силам приструнить наглого мальца здесь и сейчас, просто нервы тратить не хотелось. — Ладно, сэр Джонс, у вас есть кому вас учить. Он, кстати, скоро будет тут. — Беззвучно усмехнувшись в усы от вида нехило струхнувшего от его слов мальчишки, главнокомандующий обратился к России и его области: — А вам, уважаемые сэры Брагинский и Байльшмидт, хочу сказать — ваша отзывчивость и стремление помочь в беде, несомненно хорошие качества, как и ваша смелость, но не стоит кидаться в самое пекло очертя голову. Я сейчас не за себя или своих подчиненных боюсь, хотя и нам прилетит по полной, если такие особенные люди пострадают. Я прежде всего переживаю за ваши жизни и здоровье. Поэтому, прошу вас уже не как глава рейнджеров, а просто по-человечески — не рискуйте собой. Пожалейте хотя бы ваших родных. Вас это тоже касается, сэр Джонс. — Повернулся он к насупившемуся парню. — Я не хочу объяснять вашим братьям, что вы пострадали из-за вашего же переизбытка храбрости. Уильямс-то это поймёт, но не сэр Керкленд. Но в целом, настрой у вас хороший. Помогли людям, а не глазели в сторонке. Это похвально, храбрых у нас отмечают. Но прошу прощения за мою ворчливость — именно храбрых, а не безрассудных. Не тех, кто кидается с головой в опасную ситуацию совсем не думая. А тех — кто имеет четкий план… — Коммандеру ещё многое хотелось сказать выбранному Баззом в ученики парнишке. Расспросить о возможных действиях, что бы он сделал, если бы все пошло не так и машина вдруг загорелась бы, или он сам бы заполыхал, или не было бы прохода и авто застряло бы по пути, но… — «Этот гордец точно решит, что я его отчитываю перед другими. Пусть уж Лайтер сам проверит, как у его ученика соображалка работает…» Что ж, надеюсь, вы меня поняли и в будущем станете именно таким рейнджером. — На этом Небула закончил порицания трёх бывших воплощений и, наказав России с его областью дождаться ещё одного сородича — Канаду у входа в его кабинет, связался со своим подопечным. А вот Штатам пришлось ещё задержаться, ибо за ним уже прибыл личный учитель, ожидавший вызова к начальнику у входа в кабинет. Там-то друзья-приятели и столкнулись. «Василий! Аха!» — Ванька по радушию души своей чуть не кинулся к другу обниматься, но вовремя заметил, что тот не в духе, и осадил свой пыл. Но на пару слов все же подошёл. — Здравствуй, друже. — Окликнул он рейнджера осторожно. — Ты, это… Не серчай на нас. Знаю, глупость сотворили… Но мы хотели как лучше. Хотели людям помочь… Нам твой начальник все доходчиво объяснил. Василий… Василий?.. Базз?.. — Вновь и вновь окликивал Иван друга, пока его не перебил родимый анклав. — Русский, вот че ты за человек? Не видишь — ему щас не до нас. Мне вот тоже охота кое-чего сказать… — Гил всё-таки рискнул подойти к смурному рейнджеру. — Извиняюсь, что лезу с разговорами не вовремя, но у меня есть опыт обучения Америки… Имел с ним дело перед его войной за независимость. Хочу пару советов насчёт него дать, но вы не в духе сейчас и нам уже пора… — Увидел он идущих к ним по коридору Канаду с медвежонком. — Но может, я вам попозже перезвоню? И да, не орите на него сгоряча — не поймёт. Сожмется, уйдёт в себя — фиг выковыряешь потом. Он ведь нам помог. Мы там как лохи копошились, а герой пришел, дал пинок под зад нам, потом — машине и всё круто! Ладно. Пора нам. Созвонимся!.. — Махнув рукой напоследок, Гил пошёл навстречу Уильямсу. Пошёл за ним и Ваня, виновато бросив на ходу: — Вась! Честное слово тебе даю — в следующий раз сразу ваших звать буду! Только не серчай!.. — «Не серчай… Да вот как не серчай, если вы оба такие непослушные? Ещё и Альфред за вами побежал… С одной стороны — хорошо. Может, оттаивает парень, раз сопернику помог, но с другой… Не серчай…» — Безрадостные думы рейнджера прервал вызов по коммуникатору, означавший, что пора уже зайти в кабинет к начальнику. — Все-таки осерчал на нас Василий… Ни слова не ответил… — Вздохнул Ваня, оглянувшись на заходящего в кабинет друга-рейнджера. — Как бы общаться со мной не перестал… — — Из-за пожара-то? Русский, не хипишуй. Он, вроде, мужик нормальный. Подуется и перестанет. Вот за кого волноваться надо, так это за английское дитятко. Ксе-се-се… — — Вы правы, месье Байльшмидт. К сожалению для моего брата… — Мэттью тяжко вздохнул. — Капитан Лайтер очень строг и требователен в отношении дисциплины. Как и наш глубокоуважаемый коммандер Небула. Кстати, он попросил меня уточнить у вас одну вещь. Вы сможете ответить сейчас? — — Да. Валяй. Великому — нечего скрывать! — — Благодарю вас… — Мэтт по привычке чуть поклонился собеседнику в знак благодарности. — Он сказал мне, что вы, в своем с ним разговоре, выразили пожелание найти место, где пригодятся ваши военные навыки. Надеюсь, вы хотите направить их на благо Альянса? — — Ну, ясен пень. Не за Орду же мне гонять. Не понравился мне ваш местный — Король Лич, ака — Император Зла. Чужих братьев ворует, паскуда! Так что я к вам хочу попасть, чтоб его фракции звиздюлей давать. — — Д… да… Я вас понял… — Кивнул ему Мэтт, чуть сбитый с толку аналогией с одной известной в свое время игрой. — А вы, месье Брагинский? — — А что, я? — Удивился Ваня. — Я похитителя наших товарищей не знаю, и знать не хочу. — — Нет, месье Брагинский, я не о том. Просто… мой уважаемый начальник давно уже к вам присматривается, как и к месье Байльшмидту. Так и сказал мне — «Я бы их взял в рейнджеры, но… им бы надо чуточку дисциплины». Поэтому решил пока посоветовать вам, поступить в академию Звездной Команды… — — Зашибись! — Довольный прусс хлопнул по спине русского приятеля. — Слышал, Ванька? Батька Альянс зовет на службу! Пойдем вместе? — — Ну, я не знаю… Мне бы для начала сестренкам бы помочь… На ноги встать… — — Ксе. Ты в своем репертуаре. Ломаешься, как изделие твоего автопрома. Тебе же сказали — пока поступить в академию. Может, там можно учиться заочно. А, Мэтт? — — Простите, месье Байльшмидт, но нет. — Покачал головой канадец. — Учиться заочно можно только совмещая учебу со службой, как я. И… до вступительных экзаменов осталось мало времени… Сумеете ли вы их сдать? У вас пока даже нужных книг нет… — — Вот. Слышал Матвейку, Гилберт? Так что, давай я приду за тобой другим разом. А ты, если хочешь — иди сам тогда. А мне сестрам помочь надо первым делом. На ноги встать нужно. А потом и о службе можно подумать. Иди сам. Иди. У тебя кровь кипит от этого, будешь круглосуточно получать удовольствие. И служба и учеба. Ты ж любишь такое. — — Без тебя? А как же ты? Учиться я люблю, но не до такой же степени. Мне лучше практика, чем за фолиантами сидеть… А ты, Вань? — — Не. — Вновь помотал головой Ваня. — Мне надо помочь сестрам. — — Долго запрягаешь… — — Долго, — согласился русский. — Мне же надо быть уверенным, что я не вернусь вообще ни с чем потому что телегу не проверил и она развалилась в начале пути? — — Эх… Фиг с тобой, русский! Сиди в своей деревне. Но не обижайся потом, что я буду повыше тебя званием и приказами сыпать буду. Усек? — — Ja, mein Kommandant! — Хихикнуло его государство, шутливо отдавая воинское приветствие. Не желая оставлять, за русским последнее слово, Гил хотел что-то ответить, но ему помешал все тот же Мэттью Уильямс, только что завершивший разговор по наручному коммуникатору: — Месье Брагинский, мне тут сообщили, что на пожарище был найден ваш телефон. На данный момент, на него пришло более ста входящих вызовов от ваших сестер, и немало сообщений… — — Ксе! Ванька, тоби звезда, тикай з галактики! — Чуть не покатился со смеху язва-альбинос, но пожалел обомлевшее от испуга государство. — Держись, бро. Я с тобой. Если че, вали на меня. Великий дозволяет! — Так и закончились все русско-прусские похождения на сегодня. Обоих бедокуров вернули на планету, сдав их на поруки их младшеньким брату и сестре. Гилу-то повезло. Людвиг воспринял похождения старшего братца с некой обреченной смиренностью. Ваньке повезло меньше. Переволновавшаяся Наташа и Ольгу разволновала своими причитаниями и Ваньке мозги прополоскала знатно. А потом вообще решила действовать кардинально — увести непоседу-братика на Джо Эд, поле засеивать и баньку строить, чтоб у него за работой не было времени даже думать о приключениях. Иван пробовал упереться, но ему не помогли ни просьбы ни доводы, что он должен помочь Яо с сувенирами и Артурчику с некоторыми старинными данными. Обе сёстры были непреклонны, заявив братцу, что — «Этим можно заняться и в новом доме! И вообще, ты у нас один… Как мы без тебя? Совсем нас не жалеешь…». Так что, сдавшемуся горестным сестринским стенаниям Брагинскому оставалось лишь «паковать чемодан». Ну, а его сестрам оставалось уповать на то, что хотя бы на Джо Эд их ненаглядный братик не найдет приключений на буйну головушку.***
Не особо повезло и третьему, поучаствовавшему в заварушке бывшему воплощению. Хотя ему не досталось возмущённых оров препода… спасибо совету Пруссии… и никакого наказания за самоволку, но, назад в общежитие Америка возвращался в смятенных чувствах. С одной стороны, на него не наорали и не наказали, и это уже было хорошо, но с другой… Как-то это было странно. Строгий препод, обычно отчитывающий его и за меньшие провинности так, что — мама не горюй! — сейчас подозрительно молчал. Будто бы это и не препод был вовсе, а какой-то посторонний рейнджер, которому до Штатов было абсолютно фиолетово. И это нервировало любителя всеобщего внимания. Очень. «Почему он молчит? Может, он еще более зол, чем обычно? Если так… Хорошо, что он молчит. Но…» — Альф украдкой глянул на сидевшего рядом рейнджера. — «Ноль эмоций на меня! Даже… даже не косится… Или… мне показалось?» Джонс снова глянул на препода. Так и было — Лайтер полностью был погружен в какие-то свои мысли. Знал бы янки, каких сил стоило его учителю это молчание. «Не орать на него… Задали вы мне задачу, сэр Байльшмидт! Как не орать, когда он в пекло лезет, вслед за вами двумя?! Не орать… Не смогу я — не орать. Сорвусь. Особенно, если он канючить начнёт. А этот сорвиголова обидится. Снова что-нибудь вытворит…» — Лайтер покачал головой, словно невзначай скользнув по ученику сердитым взглядом. Егозливый подопечный тихо сидел рядом, виновато понурив лохматую голову. — «Не орать… не орать… Да, как не орать, если я — волнуюсь! Если он по-нормальному не понимает?! Нет. Держись… Не орать…» «А, может, он думает о работе? Что-то важное, вот он и… Но, все равно, как-то это странно!» — Альф в очередной раз покосился на Лайтера и… резко опустил взгляд. На миг ему показалось, что Базз посмотрел на него. Искоса, но вроде бы посмотрел. Хотя… — «Нет. Наверное, это мне показалось, или он головой качал…» Внезапно Альф почувствовал небольшой толчок, означавший приземление шаттла на стоянке возле общежития. — Уже прибыли. Идем. — Сухо бросил Базз, вставая с места, и пошел к выходу, не оглядываясь на растерянного пацана. «Чего это он? Уходит… Даже… даже не глянул на меня!» — Альф подорвался следом, едва сдерживая панику и желание заговорить с угрюмым рейнджером. Не важно, о чем, возможно даже получить в ответ щедрую порцию негодования и поучений. Что угодно, лишь бы его не игнорировали! Привязался он к своему спасителю из Зургова плена и учителю так, что сам себе удивлялся. И ведь он почти решился, почти заговорил, но… как назло на стоянке было полно других рейнджеров. Кратко поздоровавшись с сослуживцами, Лайтер пошел дальше, к общежитию. Следом, не отставая, семенил его вконец растерянный ученик, мысленно кляня себя за нерешительность. А общежитие было все ближе и ближе… и чем ближе, тем сильнее разрасталась паника охочего до внимания американца, что его сейчас оставят тут и уйдут, даже не оглянувшись. — Капитан Лайтер, я убежал… виноват… Но я помочь хотел. И… помог ведь… — Решившись, выпалил он, и внутренне сжался в предчувствии негативной реакции. — Хочешь поговорить об этом? — Голос препода прозвучал слишком внезапно, и настолько он был напряжен и суров, что Альф съежился еще больше. — Не самое лучшее время для этого. Не могу я не повышать голос на таких вот… неслухов. Не умею. А орать тут — не хочу. Поэтому, потерпи с разговорами до завтра, а там посмотрим… — — Д… да… — Альф спешно кивнул. Дважды предупреждать его не надо было. Не дурак, хоть и шило в попе. — И еще кое-что… — Лайтер сердито вздохнул от переизбытка бурлящего в груди негодования. Он терпел из последних сил, ведь он так перепугался, узнав, что его дорогой ученик полез в самое пекло пожара… А выказывать волнение без крика Лайтер не особо умел. Не в отношении таких вот юнцов. Но отпускать Джонса вот так, не хотелось. Парень ведь как раз из-за этого к Зургу угодил, намучился, чуть свободы не лишился… Из-за его — Лайтера — недосмотра и безразличия. — Да?.. Капитан Лайтер… Сэр?.. «Все-таки наорет! Зря я рот раскрыл!» — Альф застыл перед строгим учителем, холодея от предстоящей головомойки. Но рейнджер и не думал орать. Он просто хотел показать своему ученику что даже не смотря на видимую сердитость, беспокоится он за него, как за родного. — «Хорошо, что я их уже забрал…» — Базз достал из нагрудного хранилища маленькую коробочку и протянул ее ученику: — Вот. Твои очки. Которые не спадают. Их починили. Возвращаю их тебе. И да… Советую тебе, как следует подготовиться к завтрашнему тесту на знание устава. Завтра я лично проверю твои знания, тогда и побеседуем… И решим — наказывать тебя за твой побег, или нет? До завтра. — — Д… да… До завтра. — Альф чуть ли не бегом припустил к общежитию, сжимая в руке коробочку с очками. Там, по-быстрому приняв душ и переодевшись в чистую форму, он, на удивление всем старшекурсникам, крепко-накрепко засел в библиотеке за изучением устава… Ибо злить и без того сердитого препода неудовлетворительной оценкой — себе дороже, особенно перед серьезным разговором.