Наверное, сложно быстро перегруппироваться и составить новый план, вписав туда ранее неучтенных людей, если до этого ты разложил «по полочкам» план предыдущий. Но только не для Лайтера. Из-за внезапных изменений, связанных с вмешательством в миссию России и Экс-Пруссии, план был срочно пересмотрен и подредактирован, и в итоге было решено разделиться не на две команды, как оговаривалось ранее, а на три. Первой команде, состоящей из Бустера и Ивана, было приказано сидеть в укромном месте, возле самого выхода из дворца Зурга и ждать либо какую-нибудь из двух команд, либо сигнала… пошуметь, если все пойдет не по первоначальному «стелс-плану». Второй команде, с входящими в нее Мирой и Гилбертом, предстояло спасти из заточения содержавшихся в жилом отсеке — Людвига и Феличиано. Ну, а третья команда — Лайтер с Экс Аром, отправились в темницу за Америкой.
Лучший рейнджер Звездной Команды спешил неимоверно, и для этого было сразу две причины. Первая — он планировал по-быстрому спасти парня и в случае чего ринуться на помощь второй команде, ну, а вторая… он просто не мог дождаться, когда освободит своего несчастного, обманутого и измученного ученика из рук главного злодея галактики. Благо, где находится темница и кратчайший путь до нее — он знал, все же не в первый раз заявлялся в этот проклятый дворец. Да и время было удобнее некуда — раннее-прераннее утро, когда почти все биологические существа дрыхли или находились в полусонном состоянии, и по почти пустым коридорам изредка проходили только постовые роботы-шершни…
В общем, путь до темницы занял немного времени. У самого входа в нее Базз приказал Экс Ару просканировать ближайшее пространство на наличие роботов.
— Сейчас сделаем, мон капитэн! — Бодренько ответил робот, из грудного отсека которого выдвинулось некое подобие спутниковой антенны, и через несколько секунд уже был готов результат сканирования. — Так… Пара шершней стоит прямо за дверью, еще пара курсирует по темнице туда-сюда. Патрулируют. Вырубить их, и все — можно не париться. Короче — легкотня для меня. — Обычные пальцы на руках робота-рейнджера заменились на присоски. — Помнишь же мои пальцы-выключатели? Я вмиг обезврежу любых роботов! — Сказал он крайне самодовольно, смотря на закрытую дверь темницы, за которой находились враги.
— Отлично, тогда действуем быстро… —
Базз прижался спиной к стене на ее стыке с дверью темницы, то же самое, но с другой стороны сделал и Экс Ар. Затем Базз махнул напарнику рукой, мол — «Готовься, открываю!», и нажал кнопку ручного открытия дверей, что располагалась с его стороны прямо на дверном косяке. Едва дверь открылась, постовые шершни вскинули руки со встроенным в них оружием и наставили их на открытый дверной проем, да так и застыли, ибо дверной проем был пуст. Подчиняясь встроенной в них программе охранников, оба робота вышли в коридор и… тут-то их и настигли ловкие руки Экс Ара. Присосавшись к механизированным собратьям с помощью своих особых пальчиков-присосок, робот-рейнджер сначала немного закоротил обоих шершней, а затем выкачал из них часть энергии. Беспомощные роботы рухнули на пол, загремев своими металлическими телами. Тут же из глубины темницы послышались шаги двух пар металлических ног.
— Кратеры! — Сдавленно чертыхнулся Базз, поняв, что шум привлек двух остальных шершней. Нужно было действовать быстро и четко, и лучший рейнджер, спешно обмотав головы шершней парой тросов, встроенных на всякий случай в скафандр, схватил Экс Ара, попутно отдав ему приказ. — Подними меня под потолок. И будь готов вырубить других шершней. —
— Оки-доки… — Робот тут же примагнитился к потолку, утянув за собой соратника. А Базз в свою очередь натянул тросы так, чтобы привязанные к ним роботы как будто бы стояли на ногах.
Разумеется, явившаяся на шум подмога из двух других шершней ничего не заподозрила. Оба робота тупо подошли к коллегам и… Экс Ар снова ловко вырубил неприятелей. Покончив с охраной, оба рейнджера зашли в темницу, затащив за собой вражеских роботов и, заперев их в ближайшей камере (благо просто запереть дверь камеры тут мог кто угодно), отправились на поиски Америки, разделившись для пущей скорости процесса. Лайтер носился по своей части темницы, как ошалелый. Он не мог дождаться, когда же он увидит своего бедового ученика, выпустит его из камеры, обнимет… и уведет прочь из этого ужасного места.
«Держись, Альфи! Держись! Я иду!» — Повторял он про себя, лихорадочно осматривая темницу за темницей. Внезапно его отвлек входящий вызов от Экс Ара.
— Что такое? Ты нашел Альфреда? — Базз напрягся, готовясь сорваться с места и нестись к соратнику во всю прыть.
— Не совсем, сэр. — Последовал поначалу разочаровавший его ответ. — Просто тут обнаружился еще один арестант. Один очень потрепанный мозговик. Просит взять его с собой в обмен на важную информацию, в том числе и об Америке. —
— Об Альфреде? «Неужели, доказательства его невиновности?! » — Базз даже размышлять не стал — стоит ли спасать того мозговика или нет. Он знал Зурга достаточно хорошо, и раз уж тот мозговик сидел в темнице, да еще и в потрепанном «теле», то ничего хорошего ожидать бедолагу не могло. — Хорошо, Экс Ар, берем его с собой. Вытаскивай его пока, а я поищу Альфреда. —
— Лады! — Ответил робот и отключился. А Базз продолжил обыскивать темницу.
В это время в одной из камер плененный Америка так и лежал в неизменной позе — распластавшись на спине и глядя прямо перед собой. Лежал, стараясь не думать ни о чем. Но плохо это выходило, очень плохо. Отчаяние, страх, мучения — все это стало привычным здесь, вдобавок в голову вновь и вновь лезло воспоминание той пытки, того ужаса, той боли. Альф уже не молил о помощи, не надеялся ни на что. Он не плакал, не стонал. Он просто лежал и ждал, смирившись со своей страшной участью, как вдруг…
— Альфред! — Раздался откуда-то сбоку голос Базза. Но Джонс не обратил на него никакого внимания. Не ясно — почему? Возможно, решил, что это его сломленный разум помутился, или же что главный негодяй решил так поиздеваться над ним — включив запись голоса Лайтера. И такая реакция очень напугала рейнджера. — Альфред, что с тобой? Ты как там? Жив? Альфред, ответь! —
Но янки по-прежнему лежал на спине без единого движения, словно всего происходящего вокруг не существовало или он умер, и только полившиеся по щекам горькие слезы были свидетельством, что он вообще жив.
«Никто не пришел за мной… Никто… Это просто мои глюки. Никто меня не спасет…» — Вот и все, что вертелось в голове у отчаявшегося парня. И без разницы, что голос звучал как настоящий. Альфред смирился, сломался, сдался. Незачем мечтать о спасении, раз все предрешено…
— Альфи… Бедный мой… Что же этот дьявол с тобой сделал? — Базз в бессилии вцепился в прутья решетки, всей душой жалея, что не может вырвать эту поганую дверь к чертям, подскочить к парню, приобнять его, пожалеть… А затем схватить в охапку и бежать прочь. Бежать туда, где треклятый император зла не сможет больше обидеть несчастного мальчишку… — Экс Ар, где ты пропадаешь? Разрази тебя энергетическая вспышка! —
— Да тут я, тут. — Раздался из-за спины недовольный голос только что подоспевшего на подмогу робота-рейнджера. — Извините, начальник, я там малость с замком завозился, пока пленника вызволял. Сейчас я отопру и эту решетку. —
— Нет. Не получится у вас, уважаемый. — Вмешался подъехавший следом мозговик.
— Это еще почему? — Возмутился Экс Ар.
— Проблема в том, что это — особая камера. Видите вон тот пульт управления? — Мозговик махнул в сторону малоприметного пульта управления у противоположной от камеры стены. — Чтобы открыть дверь, нужно знать код. И, насколько я знаю, доступ к такой информации есть только у Даркмэттера, шершней-охранников темницы, ну и сам император Зург его знает. И все. — Восемьдесят Третий покачал мозгом в «котелке». — Простите. Тут я бессилен. Если бы только было возможно вытащить код из памяти шершней… А кстати, где они? Я же видел, как они прохаживались мимо моей камеры?.. Вы их вырубили? — Только сейчас дошло до многострадального научного работника — сказалось недавнее предсмертное состояние, из которого его вытянул Третий Рейх.
— Ага! Я — вырубил! Выкачал энергию! — Самодовольно заявил робот, демонстрируя «особые пальчики» на обеих руках.
— Значит, они целы? Их головы целы? Если да, то отведите меня к ним. Я достану для вас код. Хоть чем-то отплачу за ваше милосердие ко мне. — Тут же оживился мозговик, обращаясь напрямик к небезызвестному герою галактики — Лайтеру. — Все равно мне нечего терять. Повелитель прямо заявил, что если бы не моя разработка, он бы не поморщившись отправил бы и меня и мое искусственное тело на переработку, чтобы отходов не было. —
— Да уж, это вполне в духе такого негодяя! — Базз еще сильнее сжал прутья решетки от обуревающего его праведного гнева. Рейнджеру было противно это место и не хотелось задерживаться тут ни на одну лишнюю секунду. И тем более не хотелось покидать это место без своего несчастного ученика, как трупик лежащего на полу камеры. — Экс Ар, отведи этого гражданина к шершням! —
— Вас понял, начальник. Мы уже погнали! —
Оба механизированных субъекта умчались добывать код, ну, а Базз так и остался стоять возле закрытой решетки, надеясь, что скоро этой преграды не станет и он заберет парнишку с собой и свалит прочь отсюда… Оставив злодею в наказание «подарочек» Керкленда?
«Точно! Я чуть не забыл про него!» — Базз открыл нагрудное хранилище и достал оттуда подзабытый шарик-контейнер с проклятым магическим предметом. — Не в моих привычках мстить вот так… подло, и уж тем более делать пакости, но… — открыв контейнер, рейнджер неосознанно поежился от воспоминаний. Да уж, ничем не примечательный археолог и старший брат его ученика тогда выглядел весьма жутко, и Баззу совсем не хотелось ввязываться во всю эту магическую чертовщину, но… вконец замученный плачущий Альфред по ту сторону решетки разубедил его одним своим видом. Да и способ доставить иголочку куда надо тоже был — прямо над головой висел тот самый неприметный управляемый шпионский дрон. Кивнув самому себе, рейнджер закрыл футляр, чтобы игла не выпала и не потерялась, затем достал из того же нагрудного хранилища миниатюрный пульт управления дроном, подозвал его к себе и спрятал иглу в нем. Ну, а затем Базз вернул дрона на его место, пообещав себе завершить сие темное дельце позднее. Не до мести сейчас было, ученика надо было вытащить.
«Только как с ним быть? На руках нести?» — Базз снова повернулся к запертому в камере парнишке, чтобы попробовать поговорить с ним еще разок, и замер — Альфред был прямо перед решеткой. Американец стоял перед ним на коленях и пялился на него как на недостижимое невиданное чудо, не скрывая мокрых от слез глаз.
— Не бросай меня! Пусть ты — глюк и пусть тебя тут нет, и за мной скоро придет тот рогатый, но… не бросай меня! — Альфред скорее простонал, чем сказал это, и тут же зашелся в безудержных рыданиях.
— Альфред… — Глядя на обливающегося слезами ученика Базз и сам чуть не прослезился, так больно было смотреть на некогда веселого, но теперь уже отчаявшегося юного парнишку… практически ребенка. Беззащитного… слабого… — Альфред, я — не глюк. Я пришел. Я правда пришел за тобой! Как и обещал! — Не в силах больше выдержать рыданий юного страдальца, Базз сам опустился на колени перед решеткой и, протянув руки между прутьев, чуточку приобнял ученика. Самую чуточку — решетка не давала сделать большего, хотя этого так хотелось. — Я заберу тебя отсюда. Обещаю! Сейчас придет Экс Ар, мы откроем дверь и вытащим тебя. Обещаю! Клянусь! Я не оставлю тебя! —
Но янки словно не слышал этих слов. Он продолжал рыдать, дрожа всем своим изможденным телом, как от сильного озноба, и все повторял тихим шепотом сквозь всхлипы:
— Не уходи… не оставляй… Забери… спаси… —
— Заберу… спасу… — Эхом отозвался рейнджер, попытавшись обнять бедного пленника чуть крепче, но решетка… — Чтоб ее! Кратеры! Экс Ар, где ты там? Поторопись! — Дав волю нервам, Лайтер вытащил руки из решетки и пару раз долбанул по преграде отделяющей его ученика от свободы, но тут же спешно приобнял парня снова, а то у того от паники слезоразлив усилился втрое. — Не оставлю я тебя… я же обещал. Надо будет — на руках понесу, но не оставлю. —
В ответ Джонс лишь сильнее прильнул к решетке. Где-то в глубине своего замутненного долгим страхом разума он начал понимать, что это ему не привиделось и его препод все-таки пришел за ним. Пришел в самое пекло — за ним! И уже было не важно, что все считают Америку предателем Альянса, главное, что его вытащат из этого ада. А то, что его посадят в тюрьму, казалось не таким страшным. Зато тот жуткий ошейник никто не наденет! Но слез от осознания реальности пришедшего за ним Лайтера меньше не стало. Разве что всхлипы поутихли, а вместо умолений не уходить бедовый парнишка рассыпался в благодарностях. — Спасибо… спасибо, что пришел… спасибо… —
— Не за что, Альфред. Я же — обещал… обещал… — Баззу и самому вслед за учеником легче стало. Все же успокаивается парень. — Натерпелся ты, бедный мой. Ну, потерпи еще немного, скоро мы тебя вызволим. Потерпи… — Он уже не знал, что сказать и как утешить бедного мальчишку. Да и не умел он толком плачущих детей утешать. Разве что… — «Угостить бы его, может и отвлечется…» Альфред, не волнуйся, я не ухожу. Я просто… хочу дать тебе кое-что. — Базз снова вытащил руки из решетки, пошарил в нагрудном хранилище еще раз и, вынув оттуда баночку с каким-то напитком, открыл ее и спешно протянул ее пленнику. — Вот, держи… Это… кофе из автомата. Я купил эту банку утром, перед миссией, чтобы взбодриться и забыл про нее. Она уже остыла… Попей. Легче станет. —
Вяло кивнув в ответ, Альф взял банку дрожащими руками и начал пить. На деле кофе был почти не сладкий, ибо переслащенное Базз не любил и молока в нем было совсем немного. Но Альфреду баночный напиток слаще меда показался, так долго он ничего подобного в рот не брал. А еще с каждой каплей в нем прибавлялось сил и не только от живительной влаги, но и от крепнущего осознания, что Базз взаправду пришел за ним. В это же время вернулись Экс Ар с мозговиком.
— Эй, начальник, код мы разузнали. Сейчас мы спасем нашу пташку из клетки! — Самодовольно доложился робот, без промедлений приступив к разблокировке двери.
— Только поторопитесь, прошу вас! — Приколесивший следом мозговик был взволнован не на шутку. Он сразу же поставил Лайтера в известность своих переживаний. — Я забыл сказать вам, что у шершней-охранников теперь есть новая модификация — автоматический отчет о работоспособности, периодически отсылаемый ими в центр охраны. И если хоть один из них долго не выходит на контакт, ответственные за охрану жуки должны отправлять к последнему месту его нахождения отряд шершней для проверки. Ну или для транспортировки вышедшего из строя робота куда надо. Так что — торопиться надо! И поживее! —
— Да?! Кратеры! — Лайтер снова пихнул треклятую решетку. Перспектива быть обнаруженным вражескими роботами, да еще и со столь ослабшим учеником на руках, его совсем не прельщала. — Экс Ар, ты слышал? Поторопись! —
— Да, да. Стараюсь. Сейчас открою. Не надо меня подгонять, делаю всё быстрее чем вы видите. Это система проверки такая. — Пробурчал в ответ робот, что-то там шаманя над пультом управления дверью и тут же воскликнул: — Готово! Убирайте руки от решетки — сейчас дверь откроется! —
Раздалось характерное скрежетание и решетка отъехала вверх, открыв наконец-то пленнику путь на свободу. Только Америка не слишком торопился покинуть свою темницу. Ему снова стало казаться, что это — сон, и даже если он побежит и спасется сейчас, то на утро все равно проснется за решеткой. А потом к нему придет его рогатый мучитель и…
«Не хочу! Спасите!» — Небесно-голубые глаза Америки вновь наполнились слезами, и он, по-прежнему стоя на коленях, почти уже разревелся с новой силой, но…
— Альфред, отставить слезы. Нам нужно уходить! — Прозвучало над самым его ухом, а затем его силой подняли на ноги и легонько встряхнули, заставив выйти из истеричного состояния навязчивого страха и безысходности. Как ни странно, это сработало лучше уговоров и успокоений. Янки словно проснулся от долгого кошмара, и взгляд его хоть и был полон слез, зато стал более осмысленным — словно пелена спала. Но идти вперед зашуганный пленник все равно боялся.
«Прямо как на лекциях… Наш учитель по психологии говорил, что человек, который попал в какую-либо зависимость — должен сам сделать первый шаг. Альфред уже боится, он уже зависим от того, что с ним могут сделать тут. Или я не сделаю то, что для него лучше. Он боится… А ведь решиться спастись должен он сам, иначе морально он так и останется пленником…» — Базз вздохнул. Времени было в обрез, о чем рейнджеру не давали забыть два суматошных причитающих спутника, а тут еще такие проблемы. Но решить ее было нужно здесь и сейчас, и быстро. — «Пообещать что ли ему что-то хорошее? Но что?» Альфред, идем со мной. Идем. — Рейнджер отпустил плечи парня и, взяв его за руку, сделал шаг назад, словно утягивая Джонса за собой. — Помнишь, я обещал тебе, что не оставлю тебя? На той верфи… Когда у тебя скафандр в космосе порвался? Помнишь? Я сдержал обещание… пришел за тобой. Пойдем же. Тебя братья ждут… —
— Э-эй, капитан! Долго вы с ним еще? По нашу душу скоро придут! — Настойчиво вмешался в уговоры Экс Ар, искренне не понимающий всей этой тягомотины. — Может нам стоило взять с собой Бустера, чтобы он тащил этого… зашуганного? Или можно было взять того другого бугая — Ивана-Россию? Они с Бустером по силе почти что равны. Все лучше, чем стоять тут и ждать, когда нас разделают шершни Зурга. Да что же он уперся?! —
И вот тут-то произошло то, чего так хотел Базз — Альфред резко перестал дрожать и всхлипывать и сделал шаг прочь из камеры. Одно лишь упоминание главного из его соперников в том времени и голове у Штатов снова напрочь перемкнуло от всколыхнувшейся национальной гордыни. Это же что получалось, он — США! — загибался тут в плену, а наглый Брагинский его место занял?!
«Ну уж нет, Россия! США так просто без боя не сдастся! Я тут не останусь и не помру — тебе назло!»
— Отлично, Альфред! — Обрадовался Базз, что его ученик смог взять себя в руки и перебороть свой страх. — А теперь пойдем отсюда скорее. Ты… — он обеспокоенно тронул парнишку за плечо, — сам идти сможешь? —
— Смогу. — Неожиданно решительно ответил янки.
— Точно сможешь? — Еще разок переспросил Базз. Так, на всякий случай.
— Точно — смогу! — Америка даже кивнул для большей убедительности, чем весьма порадовал своего учителя. Эх, знал бы Лайтер — с чем была связанна решимость Джонса…
А у Миры дела со спасением пленников обстояли чуть более гладко. По крайней мере, в начале миссии. Проникнув вместе с Гилбертом в ту часть дворца Зурга, где проживали слуги, она без проблем сориентировалась на местности, просто полазив в головах жуков. Спросите — как она до них добралась? Элементарно… для тангеанки. Она просто взяла в руку баллончик с сонным газом, тихонько просунула свою руку сквозь стену в первую жилую комнату и распылила газ на всю комнату. И без того спящие жуки теперь заснули еще глубже, и Мира преспокойно выяснила все, что ей было нужно. Как оказалось, комната Италии и Германии была этажом выше и чуть дальше по коридору. К ней оба диверсанта и направились, воспользовавшись избитым клише — вентиляцией, находившейся между потолком этого этажа и полом этажа им необходимого. Мира, как глава их отряда поползла вперед, Гил последовал за ней.
— Всегда угарал с фильмов английского дитятки, в которых персонажи преспокойно лазят по вентиляции… Но это и впрямь довольно удобно… — Подметил Гил полушепотом, стараясь смотреть куда угодно, но только не на весьма подтянутую и в то же время округлую попу ползущей перед ним девушки. Хотя беспалевно попялиться на такое зрелище хотелось… и очень хотелось! Прямо не отрывая глаз ни на миг. И одному только небу было известно, каких усилий стоило некогда набожному рыцарю-тевтонцу преодолевать свои инстинкты и отводить взгляд от… желанной цели.
— Гилберт, мы на месте. Сейчас мы проникнем в комнату к твоему брату. — Известил его голос Миры об окончании испытания его католического целомудрия.
— Domine, dimitte nobis debita nostra, salva nos ab igne inferiori, perduc in caelum omnes animas, praesertim eas, quae misericordiae tuae maxime indigent…* — Буквально простонал в ответ Байльшмидт, утирая пот со взмокшего лба, ибо последние метры для чистоты его души дались ему с особо тяжким трудом.
— Прости, что? — Удивилась девушка непонятным словам.
— Ничего, ксе-се-се… — Тут же напустил на себя беззаботный вид пруссачок. — Я просто рад, что скоро увижу брата. Так его комната над нами? —
— Да. Приготовься к проникновению. Я пойду первой, а потом заберу и тебя. —
А в это же время прямо над ними…
Людвиг сидел на краю кровати, обреченно опустив голову. Ему не давали покоя события предыдущего дня. События настолько противные, настолько мерзкие, что в его измученной душе ничего кроме ненависти к самому себе и своей слабости не осталось. Спящий подле него Феличиано казался таким безмятежным. Не знал итальяшка что уготовано его лучшему другу и защитнику, да ему и не стоило. Людвиг не сказал чтобы не расстраивать творческую натуру, зачем ему лишние ужасы?
«Не стоит ему знать, что я снова палачом стану…» — Людвиг едва-едва сдержался, чтобы не застонать в голос. И было отчего так переживать.
Как там сказал Зург насчет его нового назначения? Сразу после починки того мозговика…
— Доверяю тебе то, чем я обычно сам люблю заниматься — будешь приводить в исполнение приговоры всяких предателей и просто бесполезных мне слуг. А попросту — пытки проводить, и казнить кого я прикажу особо пугающими и жестокими методами. Знаю, Третий Рейх, тебе такая работа не впервой будет. Поэтому я и жду от тебя больших успехов на этом поприще. И да, думаю, первое время я сам буду контролировать тебя. Лично. Будет любопытно поглядеть на твои методы расправы с неугодными… —
«Мои методы…» — Находясь на краю отчаяния, Людвиг с силой сжал руками голову. Да уж, те методы, сродни действиям маньяка-психопата крепко врезались в его память. Настолько крепко, что когда он пришел в себя после той войны, то первое время попросту боялся засыпать, не приняв на ночь изрядную дозу лекарств — настолько красочные мучали его кошмары, в которых он вновь и вновь губил несчастных людей…
«Gott hilf mir!* Избавь меня от этого ужаса войны! Я не хочу чтобы это всё вновь дотянулось до меня — через столько лет!» — Вновь проносится в блондинистой голове привычная мольба, и тут же чуть всколыхнувшаяся надежда сменяется еще большей безысходностью. О каком избавлении он посмел мечтать? Сбежать? Но, как и куда он побежит, находясь на отдаленной планете и со слабаком Италией на руках? Умереть? Как-то не особо охота… Да и Феличиано это вряд ли поможет. И наверняка бедный итальянец за Людвигом отправится вслед… почти сразу…
От жутких мыслей немца отвлекло слабое непонятное свечение в полу комнаты. Взявшись не пойми откуда, оно усилилось и вскоре из пола показалась голова девушки.
«Снова кошмары с призраками… Либо я все-таки уснул, либо сошел с ума окончательно… Плохо если второе… Императору психи не нужны…» — Посетила немца очередная безрадостная мысль, как вдруг полностью вылезший из пола «призрак девушки» посмотрел на него и, радостно воскликнув: — Мы нашли вас! — стал вытягивать из пола… другого призрака? Нет, то был не призрак, то был… — «Брат?!»
Ошарашенный сим видением Людвиг застыл на месте с открытым ртом. Зато его дражайший старший брат, едва оказавшись в комнате, ломанулся к младшенькому.
— Запад! Мой Запад! Братишка! Наконец-то я с тобой! — Гил на радостях обнял братишку за плечи, уткнулся ему носом в блондинистые волосы и дал волю скопившейся тоске, напрочь позабыв о каком-то его там величии. — Людвиг… Людочка… Братишка… Живой, здоровый! Как ты, брат? Хорошо? А я за тобой пришел. Сам пришел. И Ванька тоже пришел. Пришли за нашим братиком! Во как! А ты уже заждался… Людвиг… мой Людвиг… —
— Брат?.. Гилберт?.. Откуда?.. — Только и выдавил из себя младшеньки Байльшмидт, офигевая от произошедшего пожалуй даже похлеще, чем Кику, впервые увидевший пьяного Керкленда в костюмчике ангелочка, пытающегося к тому же выпить с Брагинским на брудершафт.
— Не важно… Мира привела… Потом объясню… Где Феличиано? — С превеликой неохотой выпустив брата из объятий, Гил огляделся в поисках итальянца. Тот обнаружился прямо сбоку от Людвига. Он уже проснулся и слушал сбивчивые объяснения происходящего от принцессы-рейнджера, взирая на нее круглыми от удивления глазами. — А вот он! — Удостоверившись в наличии тут второго пленника, Гил снова обратился к брату: — Ты бежать сможешь? Нам надо выбираться отсюда. Снаружи дворца есть спасательный шаттл. Оу… — запнулся альбинос, почувствовав, как что-то кольнуло его за ногу чуть выше колена и посмотрев туда, увидел угольно-черного котика. — Котенок? —
— Да. Куро. — Ита сцапал пушистика в охапку. — Куро, мы уходим домой. Ага. К Рольфу. — Кивнул он на вопросительный мявк питомца, и спрятал того за пазуху. — Сиди тихо и не вылазь. Хорошо? —
— Ну все, хватит медлить! Нет времени болтать! Хотите сбежать отсюда? Следуйте за нами! — Поторопил обоих пленников Гил, помогая все еще обомлевшему брату встать с кровати.
— Ага. Дело срочное. Очень срочное. Уходим… Сейчас… — Мира отошла к тому месту, из которого появилась ранее и, зачем-то опустившись на четвереньки… просунула сквозь пол голову? Впрочем, Германии с Италией не было времени удивляться. Все, чего они желали на данный момент — убраться подальше из этого места. И неважно как, лишь бы поскорее. А Мира уже закончила «разведку» и высунула голову из пола. — Да, вентиляция прямо подо мной. Подойдите все сюда. Я вас сейчас просочу в вентиляцию с помощью моей особой тангеанской способности. А после того, следуйте за мной и не отставайте. —
— За тобой? — Гил всегда был бледный, все-таки — альбинос, но тут он прямо белоснежный стал. — «За ней следовать… Значит, тот, кто будет прямо за ней, сможет поглазеть на ее… попу?» — Нет, этого прусс, за долю секунды сменивший цвет щек с белого на ярко-алый (от воспоминаний недавнего «испытания веры и чистоты его души и помыслов», само собой), позволить не мог. — Мира, давай я пойду вперед. Дорогу я знаю, проведу всех. А тебе бы сзади пойти. Замыкающей. Чтобы… чтобы следить за Феличиано. А то вдруг он напугается или еще что-то… Хорошо? —
— Хорошо… Мудрая идея. Иди первым. — Легко согласилась на спешное предложение рейнджер Нова, к превеликой радости напарника.
Вот так быстро, но в тоже время организованно этот спасательный отряд и вызволил свои цели из плена. Оставалось одно — пройти к месту встречи с отрядом Базза для дальнейшей координации действий. Жаль только, что их уход тоже не остался незамеченным. С какого непонятного перепугу полусонному жуку, следившему за камерами наблюдения в центре безопасности дворца, вздумалось глянуть на монитор, транслирующий происходящее в комнате Людвига — не ясно. И ладно бы, если бы он просто увидел бы пустую комнату… Подумаешь, ее обитателей увели куда-то. Но нет. Жук как назло глянул на монитор в тот момент, когда Мира скрывалась под полом вместе с последним спасаемым субъектом — Италией.
— Это не хорошо! Очень не хорошо! — Вмиг растерявший всю сонливость жук тут же поспешил связаться с ответственным за Германию и Италию — самим Даркмэттером. И пофиг, что шпион мог спать — гнев темного господина явно был куда страшнее каких-то психов разбуженного шпиона.
Практически в это же самое время Лайтер со своим отрядом тикали прочь из темницы. Они едва-едва успели покинуть ее, как из глубины главного коридора послышались стремительно приближающиеся шаги металлических ног.
— Кратеры! Охрана! — Базз схватил Америку за руку и потянул его за собой в один из боковых коридорчиков. Экс Ар поступил точно так же и с мозговиком. Стремительный бег по коридору закончился развилкой.
— Эй, начальник, куда нам теперь? — Спросил Экс Ар, поочередно разглядывая два абсолютно одинаковых коридора. — Правый коридор? Левый? —
— Левый коридор ведет к лабораториям, а нам туда не надо. — Поспешил вмешаться мозговик. — А вот правый должен вести к складам… Оттуда легко выбраться из замка. —
— Спасибо. Значит — идем по правому коридору. — Базз одобрительно кивнул мозговику и вся группа припустила по пустому коридору. И тут, как гром среди ясного неба зазвучала сирена.
— Все! Шершни обнаружили наш побег! Скоро перекроют коридоры! — Запаниковал мозговик.
— Тогда — ускоримся! Нет больше смысла скрыватся! Экс Ар, повторяй за мной! — Базз схватил в охапку перепуганного сиреной ученика, включил реактивный ранец и устремился прочь по коридору. Робот снова все повторил за ним.
Мозговик не соврал — коридор действительно попытались заблокировать. В самом его конце резко опустилась огромная металлическая перегородка. Базз проскочил мимо нее молнией, а вот Экс Ар с мозговиком в руках едва успел прошмыгнуть в оставшуюся щелочку, ещё бы чуть-чуть и у мозговика чуть колесики с механизированного тела прищемило. Но робот-рейнджер успел дернуть того от двери и всё обошлось. Стремительная гонка по коридору закончилась обещанным складом. Просторное помещение было буквально завалено всякими ящиками, запчастями и тому подобным. Оказавшись тут, рейнджеры выключили реактивные ранцы и выпустили из рук свои живые ноши. Базз сразу же поспешил связаться с остальными членами команды, тем более что у него у самого в перчатке запикало в тот же миг. Входящий вызов был от Миры.
— Базз! — Донесся из коммуникатора испуганный голос Миры. — Тут тревога поднялась! Я… я не знаю, почему… Просто резко появились шершни и оккупировали все коридоры. Мы спрятались в одной из комнат… Я в ней ранее усыпила жителей газом… Но, похоже шершни стали обыскивать их все! Я заблокировала дверь, но… Ай, Базз, на нас камера направлена! — и затем злой окрик Гилберта: «Гвозди её, Запад! Всем, чем видишь! Молодец, не зря я тебя тренировал!» — Вот как они нас засекли! И… шершни дверь выламывают! Нужен отвлекающий маневр! А я пока переправлю всех сквозь стену… В другое место! —
Принцесса рейнджер отключилась, оставив своего командира рвать и метать от волнения и досады.
— Кратеры! Как я не хотел, чтобы дошло до этой части плана! — Базз в ярости пнул ближайшую к нему коробку. — Кратеры, кратеры, кратеры!!! —
Но не время было истерить и Базз, прекрасно это понимая, отправил Мире голосовое сообщение, в котором приказал ей двигаться к складам дворца с прилагающимися координатами от мозговика, а затем связался с Бустером:
— Бустер! Как вы там? —
— Все отлично, Базз. Мы спокойно ждём на своём месте. А что, начались проблемы? —
— Да, к сожалению. В общем, мы с Мирой отходим одним путём — через склад, а вы с Иваном пока… Что такое, Альфред? Все в порядке? — Отвлекся Базз на вцепившегося в него мёртвой хваткой ученика, чуть приобняв его одной рукой, чтобы тот не дрожал. — Да, Бустер… Отвлекся… В общем, отвлекайте охрану, как условились. И да, не стесняйтесь шуметь. —
— Шуметь мы лю-у-у-бим~! — Ответил вместо Бустера развеселый голос Вани. — Пошумим мы от души, друже! Полетят клочки по закоулочкам! —
— Да, приступайте. — Дал добро Базз и спешно добавил прежде чем отключиться. — Только… берегите себя… —
— Агась~! — Пропел явно довольный Ванька. Базз на миг представил его улыбающееся лицо и капитану стало чуточку легче.
— Так точно, сэр! — Отчеканил Бустер и отключился.
А Базз вздохнул и покачал головой:
— Плохо. Очень плохо, что пришлось пуститься на подобную авантюру. Надеюсь, что Бустер и Иван будут в порядке… Альфред? Да что с тобой? — Снова отвлекся он на дрожащего ученика, в очередной раз вцепившегося в него слишком сильно.
— Я просто хочу убраться отсюда поскорее! Базз… пойдём отсюда! Пожалуйста! — У бедняги американца аж слёзы из глаз выступили. — Я… я не хочу назад к тому… рогатому! Спаси… —
— Да, ты прав Альфред. Пора уже покинуть это проклятое место. Держись! — Базз обнял ученика, позволив тому вцепиться себе в плечи и полетел вдоль по заставленным всякой всячиной коридорам на встречу с Мирой.
***
Получив разрешение «пошуметь», Бустер от чего-то застопорился. Возможно, он не ожидал, что до этой части плана дойдёт, а может, слишком волновался.
— Что же делать? Как же отвлечь их? Там наверняка такая заварушка… Раз Базз так разволновался… Что же делать?! — Причитал толстячок, в полной растерянности вцепившись в русского.
— А кого враги не любят больше всего? Уж не Василия ли? То есть — Базза. Не? —
— Ага. Его. — Кивнул Бустер. — Базз — лучший из лучших. Зург его терпеть не может, а все остальные негодяи — боятся. —
— Я-а-асно~… —Расплылся Иван в довольной улыбке. — Тогда, отвлечем мы врагов. Ох, отвлечем! —
Русский зачем-то полез в нагрудное хранилище, улыбаясь все шире и шире, а аура над ним становилась все темнее и темнее… Бустер даже попятился прочь от приятеля, слишком кровожадно он выглядел. Но вот Ваня выудил из хранилища какую-то фиолетовую вещь и стал напяливать её на голову. И — вуа-ля! — русский преобразился в подобие Базза Лайтера в фиолетовом капюшоне. В довольно грубое подобие, но в целом — скафандр Лайтера, с его именем и фамилией на нем, и его же капюшон вполне могли запутать безголовых шершней.
С чем и согласился Бустер, кивнув на Ванино вопросительное:
— А я похож на Василия? —
Получив желанный ответ, тысячелетнее дите обрадовалось ещё больше, чем от разрешения на мордобой. Его глаза так и лучились счастьем вперемешку с каким-то необузданным восторгом… больше похожим на буйное помешательство. Обняв от избытка чувств приятеля Бустера, Ванька направился из их укромного местечка прямо в коридор, преисполненный желания устроить тут как можно больший погром. Одно омрачало его радость:
— Жаль, краника со мной нет, друже, жаль… —
— Но у тебя же есть лазер. — Бустер похлопал себя по правому запястью, а затем ещё достал из нагрудного хранилища бластер. — И это тоже. —
— О! Вторая пушка! — Ванька тут же сцапал оружие Бустера, пояснив: — Лазер — не пойдёт. Я им толком и пользоваться-то не могу, не умею. А вот пушку — завсегда, пожалуйста. Так-с, господа не хорошие, явился по ваши души РСФСР, щас вы мне за ваши грязные дела ответите… Может, даже — перед самим Богом… Или кто тут у вас?.. Ай, не важно! —
Брагинский, аки заправский ковбой, покрутил оба бластера в руках, и со словами:
— Ну, понеслась помаленьку! — выстрелил по первой же попавшейся камере наблюдения. Затем еще по одной, и еще по одной… В коридоре тут же взвыла сигнализация. Бедняга Бустер, не ожидавший столь стремительных действий от улыбчивого Вани, растерялся еще сильнее. Зато русский веселился на славу. Расстреляв все камеры в зоне видимости, он ломанулся по коридору, пуляя во все, что только привлекало его внимание.
— За родину! За себя любимого! За братиков! — Скандировал он, пока вдруг понял, что что-то не так, что-то он забыл. Он резко остановился и, дождавшись бегущего следом Бустера, спросил: — А что обычно Василий говорит в таких ситуациях? С каким криком он идет в бой? —
— Эм-м… Он всегда говорит — «В бесконечность и далее!» —
— Угу… Запомню… В бесконечность и далее… В бесконечность и далее… — Несколько раз повторил новую для себя фразу Ваня, словно пробуя себя в роли Базза, затем кивнул сам себе, и снова обратился к Бустеру. — Слушай, друже, что ты там с собой взял? Я видел, как ты что-то запихнул к себе в нагрудник. —
— Да так, мелочь. Я просто увидел, что когда Экс Ар клал в себя набор первой помощи… аптечку там, складные носилки и прочее, он оставил надувной матрасик и плед на крейсере. А я их взял. Думал — а вдруг мы их встретим, а у Экс Ара только носилки, бедному мальчику будет очень неудобно. Ну и вот… —
— Матрасик? — Ваня задумался. — А это идея. Можно надуть его, завернуть в плед и пронести перед камерой, типа мы уже спасли одного из пленников… Федю, к примеру. А то же странно будет, если Люда с Фелечкой разделятся. Враги решат, что мы уже уходим, и еще быстрее к нам прибегут, а Василий с остальными спокойно сбегут отсюда. Ну, как тебе идея? — Ванька уставился на напарника в ожидании положительной реакции и она не заставила себя долго ждать.
— Это же — гениально! Сейчас я его надую! — Бустер спешно достал требуемые предметы из нагрудного хранилища и нажал на встроенную в матрасик помпу. Много времени развитой технике будущего на надувание не понадобилось и вскоре матрасик был надут. Вот только… матрасик ли?
— Экс Ар! Святая Венера, что за срам! — Смущенный толстячок уронил на пол надувной анатомический матрасик… перетянутый в нескольких местах чем-то вроде резинок, чтобы походило на фигуру девушки. Но и это еще не все. На обоих сторонах матрасика были намалеваны какие-то очень… очень и очень сексапильные девицы в неимоверно откровенном нижнем белье. Первая — красноволосая дама из рода людей, была слишком пышногрудой, а вот вторая наоборот формами не особо обладала, зато у нее были кошачьи ушки и хвостик.
— Стыд-то какой! Как можно! — Бустер поспешно замотал сие непотребство в плед и помотал головой, словно пытаясь выветрить из нее увиденное.
— М-да. Красота, если подумать, сомнительная… — Покачал головой Ваня. — Видимо увлекся ваш робот творчеством нашего япоши, раз решил себе дакимакуру сделать. Это — подушка в рост человека с нарисованным на ней персонажем аниме… ну, или игры. Кому что милее. Многие мои граждане в свое время на аниме сидели. А некоторые настолько крепко, что покупали подобные экземпляры за большие деньги, чтобы потом с этим в обнимку спать… И… кхем… не только спать… Прости Господи… — Под конец лекции Ваня и сам помотал головой, перекрестился, и поторопил вусмерть смущенного напарника. — А что это мы тут задерживаемся? Нам надо пошуметь и… — он снова поморщился при взгляде на ношу Бустера, — показать нашего… Федю в ближайшую камеру. Идет? Аха! Вот и славно! —
Ванька снова крутанул в руках бластеры и припустил дальше, а то негоже стоять, когда кругом столько веселья. Бустер последовал за ним с муляжом в руках, боясь даже покоситься в сторону своей неприличной ноши.
***
Эта ночка у Даркмэттера явно не задалась. Кстати, как и вчерашний день. Мало того, что по вине Третьего Рейха он отпахивал на проверке шахт, так еще и поспать ему не дали — буквально один за другим к нему поступили целых два сигнала тревоги. Полусонный Ворп на автомате врубил свой мини-компьютер в протезе, дабы разобраться в происходящем и в случае не особой важности тревоги оставить поддержание порядка на шершней, но… фигушки. Оба происшествия были связаны с одновременным побегом всех троих бывших воплощений. Сон Ворпа вмиг словно ураганным ветром сдуло, когда он понял — насколько он влип!
«Вы что, издеваетесь?! Мне что теперь — разорваться?!» — Хорошо Даркмэттер завалился спать одетым. От паники он выскочил из своей комнатушки в чем был на момент пробуждения и во всю прыть понесся по коридору, лихорадочно соображая — куда же ему спешить в первую очередь? В темницу к Америке, или же к Третьему Рейху? Ворп-то знал, что нахождение здесь немцу в тягость, и то что Людвиг с радостью свалит отсюда при первой же возможности, он тоже знал. Но побег Америки тоже был огромной проблемой, ведь если император лишится своей новой игрушки…
«Тогда мне точно достанется тот ошейник… Вирс!» — Шпион в нерешительности остановился на первой же развилке. Один из коридоров как раз вел к темнице, а другой к жилым комнатам. — «Куда же идти?! Куда?!»
За Ворпа все решил случай — из протеза раздался сигнал входящего вызова. Смачно выругавшись самыми отборными ругательствами, шпион принял вызов.
— Мистер Даркмэттер! Мы засекли Лайтера! Он в восточном крыле, в коридоре, ведущем на основную взлетную площадку! Видимо он охраняет путь отступления! Что нам делать?! — Раздался оттуда вопль одного из кучи однотипных жучьих голосов.
— Что-о-о-о?! — Взревел в свою очередь шпион, зная, что для него-то дело точно пахнет жареным. Причем жарить будут его же, и на медленном огне. — Так доложи мне обстановку! Он там один или с кем-то?! —
— Он… с ним тот жирдяй красный с планеты землепашцев. И еще тот жирный кого-то несет! Кого-то завернутого в ткань! И… Постойте! Они оба назвали человека в пледе — Альфредом! И… жирный побежал к выходу, а Лайтер… Он взорвал камеру наблюдения! Что делать?! Если Америка сбежит, нам сразу можно могилы копать! —
— Как будто я сам не знаю! — Заорал на жука Ворп, порываясь от отчаяния схватиться за голову и плюхнуться на колени. — Давай, посылай шершней, всех, которых только можно, сразу в оба конца — и на выход, где Лайтер и в жилой корпус! Пусть все оцепят! Даже за стенами пусть следят! Вирс бы побрал эту Тангеанскую принцессу! И я отправляюсь за Лайтером лично! —
Ворп сорвался с места, не дождавшись ответа от жука. Действовать надо было как можно быстрее, и ни за что не дать рейнджерами сбежать с ценными пленниками, иначе…
«Прав тот никчемный насекомыш — хоть сразу могилы копай!»
***
Примерно в это же самое время на складе…
Лайтер уже весь извелся от ожидания. Мало того, что ему пришлось пойти на нежелательную часть плана с отвлечением, так еще и Мира что-то медлила с появлением. А еще состояние Альфреда малость усугубилось. Сидя на одном из ящиков рядом с Баззом, янки так и жался к своему преподу-спасителю и слезно умолял поторопиться и вытащить его из этого ужасного места. Хорошо хоть мозговик молчал и покорно ждал продолжения побега, ибо Лайтеру хватало хлопот в утешении ученика. И когда уже Базз почти решил снова связаться с Мирой… Явилась и сама она. Разумеется, в компании трех бывших воплощений.
— Базз! Мы выбрались! — Воскликнула она, подбегая к командиру. — Мне удалось найти кратчайший путь из той комнаты сюда. Я переправила всех на этаж ниже, там оказалась прачечная, и мы, идя по практически пустому коридору для персонала, вышли сюда. Правда, я задержалась немного, уточняя путь у работавших в прачечной жуков, но… — тут Мира только-только заметила унылого, зашуганого паренька, прижавшегося к боку ее начальника с видом всеми брошенного и позабытого ребенка, у которого лишь его спаситель и остался. Мира не стала спрашивать и уточнять — что же с парнем? Тут и без слов все было ясно. Как и насчет присутствия тут потрепанного мозговика под боком у Экс Ара. — В общем, Базз, мы добрались довольно спокойно. Да, Гилберт? —
— Ага. Спокойней не бывает. Будто по парку прогулялись. Да Запад? — Обернулся в свою очередь старший немец к брату. Тот лишь кивнул, крепко прижимая к себе перепуганного Иту и не отводя виноватого взгляда с Лайтеровского ученика:
«Как же хорошо, что за нами пришли. Еще немного осталось. Еще немного. И может… я смогу вымолить у Альфреда прощение…»
— Так, что нам дальше делать, Базз? Какие указания? Действуем согласно изначальному плану? — Осведомилась у начальника принцесса-рейнджер.
— К сожалению, нет. — Покачал головой Базз. — Мне пришлось отдать Бустеру приказ — отвлечь внимание Зурговых слуг от нас. Плохо, что пришлось пойти на такую авантюру. Надеюсь, с Бустером и Иваном все еще в порядке… Мира, сопроводи всех во второй спасательный шаттл. —
— А ты не пойдешь? —
— Нет. Мне надо забрать Бустера и Ивана. Мы вернемся на первом шаттле. — Базз решительно встал с места, намереваясь незамедлительно отправиться на помощь этим двоим, но… Тихо-мирно сидевший рядом с ним американец как подорванный вскочил на ноги и вцепился в руку препода мертвой хваткой, вопя:
— Нет! Не уходи! Останься! Не оставляй меня одного рядом с этим гадом фашистским! Кто знает, что он учудит! — Покосился он на Людвига взглядом полным ненависти и панического страха. —
— А ну повтори — что ты там про Людвига вякнул?! — Тут же вспыхнул от гнева прусс.
— Гад он! Гад и фашист! Продажная шкура! Стоял там и смотрел… И… ничего не сделал! Гад! Но сейчас я отплачу ему! — Альф выпустил руку препода и двинулся на младшего немца со сжатыми кулаками.
— Только через мой труп, оборзевший шкет! — Гилберт вклинился между братом и распсиховавшимся америкосом и с силой отпихнул прочь последнего. Удар пришелся вскользь и не ожидавший отпора Альфред отшатнулся назад. И все бы ничего, но во время сего маневра он сильно приложился локтем о ближайший из ящиков.
— Брат, не смей! — внезапно прогремел рядом голос Людвига.
Ох, это неприятное чувство, когда даже от слегка ушибленного локтя немеет вся рука — Альф ощутил его в полной мере, и не только из-за силы удара. В памяти тут же всплыла та пытка «ошейником», та боль и оцепенение, когда все нервы в теле сводил один нестерпимый болевой импульс…
Громко всхлипнув, Альфред схватился за онемевшую руку и, упав на колени, тихо заплакал от жалости к самому себе. Правильно, пусть его бьют, пусть мучают, он ведь больше не сверхдержава, а жалкий человечишка. Слабый, беззащитный, никчемный человечишка, предатель к тому же. Бейте его, издевайтесь над ним, он не ответит… Он слаб и жалок…
— Что? Почему?! — Пруссу было всё равно, у него в груди пылала обида за то что его любимого брата так смели обзывать да ещё и на глазах Великого! Американец уже плакал и лелеял руку и что-то мешало Гилберту вновь броситься на хвастливого янки, но эта ярость в груди… Она распирала и мешала соображать ясно, хотелось ещё разок наподдать этой свехдержаве, чтобы…
— Нельзя так! — Людвиг наоборот пытался остановить пышущего яростью прусса, мягко, но настойчиво, в какой-то момент Людвигу пришлось буквально оттаскивать брата от этого наглеца.
— Но он оскорбил тебя! —
— Я благодарен тебе, но вспомни хоть ты и подписывал бумаги в Женеве в двадцать девятом вместе со мной, а Иван — нет и вспомни как мы с его детьми обращались? — Гилберт вдруг очень удивился, на усталом лице Людвига вполне искренне читалась просьба не вмешиваться и не трогать Америку. — А как он — с нашими? Стоит ли теперь так обращаться и с Альфредом?
— Ве~? Америка? — Италия хоть и испугался запальчивому разговору двух братьев, понял что не так всё страшно и теперь не мог поверить своим глазам глядя на всхлипывающего Альфреда. Да и Базз был удивлён не меньше, а уж он за месяц тесного общения с янки узнал его не меньше чем другие. Да чтобы этот вечно пиарящийся самопровозглашенный герой рыдал при всех…
Гилберт посмотрел на Альфреда обливающегося слезами и тут его начала беспокоить до селе дремавшая совесть. Но Гилберт не был бы Гилбертом если бы сразу принял свою вину и понял бы:
— Я не понял… Это как?.. Это что надо было сделать с английским дитятком, чтобы его так колбасило? — Гил едва оторвал взгляд от обливающегося слезами пацана и вновь посмотрел на брата. — Запад, ты в курсе — че с ним? —
— Лучше тебе не знать Гилберт — что. Наше с тобой гестапо помнишь? — Краткий и исчерпывающий ответ вмиг открыл пруссу и итальянцу глаза на происходящее. Действительно — им ли не знать об этом?
— Эй, малой… Альфред… Ты как? Встать сможешь? — Поняв, что он переступил дозволенную черту и практически ни за что обидел итак замученного парня… практически ребенка… Гил нагнулся к Альфреду и протянул свою руку, дабы помочь ему подняться и извиниться заодно, но янки превзошел сам себя. Альф спешно закрыл лицо руками и задрожал еще сильнее. Кто ж знает, на что еще способен этот белобрысый, вдруг он ударит его, вместо помощи. Прямо по лицу ударит. А что, вполне возможно. Он ведь, Америка, сейчас так слаб — бей не хочу, издевайся на всю катушку… Даром что ли Зург только это с ним и творил?
Лайтер тоже был в курсе — что такое гестапо… Немного. Совсем чуть-чуть. Он пробовал почитать об этой организации и методах их работы, порывшись в предоставленных ему Керклендом данных, но на долго его не хватило. Сложновато как-то было столь добродушному честному человеку читать о методах пыток и казней. Хватило чтива о ледяной воде на морозе и раскаленных иголок под ногти. И тем еще более жалко стало Баззу измученного мальчика. Ну как его оставить, когда у бедолаги настоящая истерика? Никак…
Недолго думая, Базз опустился на колени рядом с Альфредом и чуть приобнял его подрагивающие от рыданий плечи, тихо бормоча слова успокоения:
— Альфред, не бойся. Все будет хорошо. Ты скоро будешь в безопасности… потерпи немного. —
Базз потихоньку поднял ученика на ноги, прижимая к себе, так как парень явно не мог устоять на ногах сам. А еще Альф снова вцепился в рейнджера мертвой хваткой и ослаблять ее ни за что не хотел. И вот как Базз мог оставить его в таком состоянии? Да никак. Это все присутствующие прекрасно понимали. Особенно Мира:
— Базз… Давай все-таки я отправлюсь за Бустером и Иваном. Сам видишь, тут ты нужнее. —
— Может, оно и так, но… — Базз замялся. С одной стороны это был единственный выход, но с другой… не мог он отпустить свою ученицу одну. Слишком опасная ситуация тут была. — Прости, Мира. Я знаю, ты — хороший рейнджер, но… Я не могу так рисковать. —
— Поверь мне, все будет хорошо. — Продолжая уговаривать начальника, девушка подняла руку, начавшую странно светиться. — Ты же помнишь про мои способности? —
И тут до Базза дошло, к чему был весь этот разговор. И как он сам не догадался попросить Миру воспользоваться таким ее фирменным методом, как — временное отключение мозга? Это ж решит всю проблему с Альфредом… хотя бы временно:
— Да. Как скажешь, Мира. Только помоги мне немного… Надо усадить Альфреда в шаттл. —
Путь до аварийного шаттла был недолгим и без каких-либо происшествий. Видимо Иван с Бустером расстарались на славу, отвлекая всю охрану на себя, раз тут ни одного шершня не повстречалось. Тем больше Базз торопился поскорее уладить проблему с Альфредом и отослать его и остальных спасенных пленников на крейсер. Жаль только, в шаттле было всего четыре сидячих места. Но Экс Ару и мозговику они не были особо нужны. Оба они примостились позади сидений, закрепив себя тросами для удерживания грузов на месте. Людвиг разместился на одном из задних сидений с Феличиано в обнимку, ибо итальяшка хотел лететь куда-то лишь сидя у немца на коленях. Чем-то недовольный Гил сел сбоку от брата. Альфреда усадили на переднее сидение. Усадили с превеликим трудом, ведь американец ни в какую не хотел отпускать своего препода и спасителя.
— Альфред, не волнуйся, я рядом сяду. — Базз для верности своей роли опустился на соседнее кресло и даже застегнул ремень безопасности. И это немного сработало. Измученный переволновавшийся янки безвольно обмяк, позволил Мире Нове пристегнуть ремнем безопасности и его самого. Но все равно мальчик слишком волновался и боялся, даже не смотря на легкие поглаживания его головы рукой принцессы-рейнджера.
— Базз, ты еще тут? — Жалобно простонал он в полудреме, внезапно одолевшей его. Он дернулся на месте, пытаясь то ли подняться с места, то ли просто повернуться к преподу, в попытке посмотреть на него и удостовериться, что тот еще не ушел, но глаза будто бы сами собой закрывались. — Базз? Ты тут? Дай руку, если ты тут… —
Эта внезапная просьба сбила Лайтера с толку. Он-то уже намеревался припустить на помощь Бустеру и Ивану, а тут такая просьба. Но Мира снова пришла на выручку, спешно протянув американцу свою руку. Уже почти заснувший Альф на автомате вцепился в протянутую руку и тихонько засопел. Искусственный сон, вызванный манипуляцией руки Миры в его голове, сморил его полностью.
— Вот и все… — Мира вытащила руку из головы американца и обернулась к командиру. — Теперь можешь спокойно бежать на помощь. —
— Спасибо, Мира! — Базз вмиг отстегнул себя и выскочил из шаттла. И… не он один.
Гилберт тоже с какого-то фига выскочил из уже начавшегося закрываться шаттла вслед за рейнджером.
— Уж извините меня, но не могу я сбежать, пока Ваньку черти где носит. — Пояснил он удивленному Лайтеру свои действия.
— Вижу… — Голос Базза заглушил шум взлетающего шаттла. Когда же он стих, рейнджер хотел высказать своё недовольство незапланированному спутнику, но заметил кое-что. Маленький пушистик Куро-чан сам того не ведая увязался за пруссом, видимо сбежав в последний момент от хозяина и зацепившись коготками за выступающий из-под скафандра Гила краешек тканевого комбинезона.
— Сэр Гилберт, вы не один не захотели лететь на крейсер. Позвольте. — Базз снял котёнка с прусса и протянул малыша Гилу в руки. Причём, спешно, а то у него почти сразу коммуникатор запикал. — Да, Мира? Что такое? — Ответил Базз на вызов.
— Базз, тут у сэра Варгаса котёнок пропал! И Гилберт выскочил! Они с тобой?! — Раздался из коммуникатора взволнованный голос девушки, почти заглушаемый горестными причитаниями итальянца.
— Все в порядке, Мира, они со мной. Оба. —
— Все нормуль, ваше высочество. — Вставил своё словечко Гил, попутно запихивая усато-хвостатую животинку себе за пазуху. — Успокойте там Феличиано, я присмотрю за этим шустрым котэ. И простите, что сбежал. Ну, не могу я оставить Ваньку, пока его черти где носит. А Людвиг давно знает, что останавливать меня бесполезно. Но обещаю вам, что я вернусь живым и здоровым. Я и не такие замесы переживал. —
— Хорошо… — Голос Миры сменился на нерешительный. — Базз... Ты, правда, возьмешь его с собой? То есть… мне не надо возвращаться? —
— Нет, Мира, не надо. Нам итак уже надо спешить. Возвращайтесь на крейсер. — Отдав приказ, Базз закрыл коммуникатор, и снова обратился к Гилу. — Ну что же, сэр Байльшмидт, вижу вы уже готовы выдвигаться. —
— Да. А то же Ванька там всех перевалит, мне позабавиться никого не оставит. Погнали? —
— Погнали… — Только и вздохнул от прусского упрямства Базз, понимая, что он сам виноват, взяв на поруки этих двух — Россию и Пруссию. Его ведь за язык никто не тянул. Но с другой стороны, все же пока шло хорошо, так чего нервничать. Действовать надо! И рейнджер, на пару со своим временным рекрутом устремились на помощь товарищам, искренне надеясь, что все обойдется без лишней крови.
Только вот Гил наоборот мечтал о развеселом махаче. О таком махаче, чтоб прям… УХ! И мечта его вскоре должна была сбыться, ибо врагов близ места нахождения русского засело — мама не горюй!
