Ну что, страны, в бесконечность и далее?!

День на планете Джо-Эд пролетел почти незаметно и вот уже наступала ночь. Славяне и их друзья настолько увлеклись делами, что закончили приводить дом в порядок очень поздно. А раз так, то было принято решение переночевать прямо в этом самом доме. Благо места в этом огромном доме было предостаточно, да и кое-какая мебель от старых хозяев осталась. Вот только Мунчаперы решили отправиться к себе. И это немного огорчило новых хозяев дома. Хотя… Ивану и Гилу было немного не до этого, ведь Экс-Пруссия со своим приятелем-заговорщиком уже давно закончили перегонять брагу в самогон. Основные запасы сего напитка Гил от греха подальше оставил в том домике, где собственно и варилось это пойло, а в новый дом славян притащил лишь небольшую бутыль, так сказать на пробу. Затем, уединившись на чердаке дома вместе с Иваном, они распили там эту бутылочку. Россию нехило удивило, что прусс очень плотно закусывал после каждой дозы алкоголя. Обычно его область и приятель бухал нещадно, а потом валялся «трупиком» на полу, а тут… Хотя Иван же не знал о споре Гилберта с тангеанской принцессой, а Гилу одновременно и выпить хотелось, и не окосеть, чтобы не дай Боже проиграть спор и потерять свое звание аж на неделю. Поэтому-то Гилберт и не опьянел под конец их с Ванькой застолья. Когда бутылка была полностью опустошена, Иван остался спать прямо на чердаке. Гилберт тоже хотел прикорнуть, но в помещении ему было душно, а потому он решил выйти на крыльцо. На улице было тихо-тихо, словно Гил был тут совсем один. Но это было не так. Будто почувствовав чье-то присутствие, Гилберт зашел за угол дома и заметил, что на стоящем неподалеку тракторе, оставленном тут после гонки, кто-то есть. Байльшмидт-старший не раздумывая залез наверх и увидел хандрящую в одиночестве принцессу Миру. Она стояла, облокотившись на перила, погруженная в свои тяжкие думы. Разумеется, Гилберту очень и очень не понравилось такое состояние принцессы, ведь как уже говорилось, он очень привязался к ней и считал ее своим хорошим другом. Желая выяснить — в чем дело? — и заодно подбодрить друга, Гилберт решительно направился к Мире: — Эй, Мира! Я победил! — Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. — Видишь, я трезв! — Похвастался прусс, гордо взирая на принцессу. — Я же говорил, что Великий держит свое слово! — — Вижу. — Мира улыбнулась, стараясь принять самый непринужденный вид, но вышло это как-то слабо. — Эх, надо было и мне поставить свое условие при споре. — Задумчиво пробормотал Гил, подходя поближе. — Какое? — Удивилась Мира. — Ну как же. Я не напьюсь, а ты взамен расскажешь, что тебя тревожит. — — Я… Все хорошо… Вам не стоит волноваться… — Растерялась принцесса. — Мира, не ври Великому. Великий прожил слишком много и дофига всего повидал. И я вижу, что тебя что-то тревожит. Так что давай, колись. — Прусс занял место рядом с принцессой, не сводя с неё пристального взгляда, яснее слов говорящего: — «Я же от тебя не отстану!» Мира вздохнула. Ну что же тут поделаешь, если ее собеседник слишком уж въедливый? Он ведь и правда не успокоится, пока она не выложит ему все, что наболело у неё на душе. Хотя в чём-то это было даже хорошо, ведь у принцессы уже не оставалось сил держать свою грусть в себе. — Это все из-за моих сограждан, — со вздохом ответила Мира. — Мои сородичи слишком горделивы. Я бы сказала не в меру горделивы и спесивы. И вдобавок они сильно кичатся этим… — Принцесса снова вздохнула и замолчала, словно давая своему собеседнику время обдумать ее слова. — Насколько сильно? — спросил прусс, желая услышать подробности. — Нуу… — принцесса замялась, не зная как объяснить другу закидоны ее сородичей. — Давай, не таись. Я приму любую правду, — настаивал Великий. — Очень сильно, Гилберт. Я бы сказала, даже слишком сильно… И вся эта их спесивость жутко выводит меня из себя! — Принцесса скрипнула зубами от раздражения и легонько ударила кулачком по перилам. — Как же меня бесят все эти зануды, называющие себя советниками моего отца. Мой папа и то уже стал поспокойней воспринимать остальные расы галактики, а они до сих пор ворчат, что тангеанцам не следовало даже близко налаживать контакты с низшими формами жизни. Но самое противное это то, что они даже не пытаются хоть немного скрыть свое отношение к другим расам и во всеуслышание горланят о своём якобы превосходстве. И знаешь, Гилберт, когда я приехала домой они все тут же накинулись на меня со своими нравоучениями. «Тангеанцы это, тангеанцы то… ты не должна общаться с отсталыми. Это позор для нашей расы… и тому подобное…». Достали! — — Вот как? — Гил покачал головой. Не ожидал он подобных откровений, как и того, что у столь приятной в общении особы сородичи — снобы каких свет не видывал. — Да. Поэтому-то я и не могу надолго задерживаться дома. Я очень скучаю по отцу и стараюсь его повидать, но все эти его советники портят каждый мой приезд домой… — Последовал очередной тяжкий вздох. — Гилберт, что же мне делать? Хоть совсем домой не приезжай… — — А ты наплюй на их мнение. — — Как это — наплюй? — Опешила Мира. — Они же… советники! — — Но ты же принцесса. — — Да, но грубить советникам… — Мира качнула головой. До подобного она даже при всем своём раздражении на них не опустилась бы. — А я и не говорил грубить им. Тебе нужно просто представить, что их нет, или они есть, но немые и только беззвучно ртом шлепают. Ксе-се-се! — Усмехнулся Гил. Уж кому-кому, а ему-то точно всегда было накласть на мнение челяди, коими он считал всех остальных воплощений. — Это же проще простого просто подумать — кто они такие, чтобы мне их слушаться? И сразу все их ворчания станут побоку. — — Да, но я не только за себя переживаю. Они же потом и отца достанут. — — Жалко мне тебя. Насмотрелся я на монаршие семьи… — Гил поежился от неприятных воспоминаний. — Эх, не бери в голову. Никто не стоит твоих душевных терзаний. — — Ну, может быть ты прав… — Мира улыбнулась. — Спасибо. — — Да не за что, обращайся к Великому в любое время. — А пока эти двое вели задушевную беседу, к дому подкрались три неизвестных типа. Один из них был человеком, причем тем самым, что хотел выкупить этот дом утром. С ним было два пришельца грязно-коричневого цвета с большими ртами и большими вытянутыми головами. В руках у пришельцев было по газовому баллону. Подойдя к дому все трое разделились, и обошли его с разных сторон, попутно заглядывая в окна. В доме было тихо-тихо, видимо все спали. Тогда неизвестные попробовали пролезть в окно на первом этаже. И им это легко удалось. Ну не были дома на планете Джо-Эд защищены от грабителей, кому придёт в голову грабить простых фермеров. Оказавшись внутри, злоумышленники надели защитные маски, а затем пришельцы открыли газовые баллоны. Из баллонов тут же пошел какой-то газ. — Бум-ба-блю, — пробормотал один из пришельцев. — Ба-буба, — вторил ему другой. — Наша сонный газ распылить. — Отлично! — Человек злорадно усмехнулся. — Теперь никто не проснётся раньше, чем газ рассеется. А теперь за дело. Нам надо найти купчую на дом и земли. — Все трое снова разделились и принялись искать документы. Долго искать не пришлось, она как раз лежала в шкафчике наподобие секретера. — Ну, вот и всё, теперь этот участок мой! — Человек сжал папку в руках и направился к выходу. — А теперь валим отсюда. — Будучи уверенными, что все находящиеся в доме мирно спят под воздействием сонного газа, злоумышленники в наглую покинули помещение прямо через главную дверь и припустили по полю к тому месту, где у них был оставлен транспорт. В то же время на тракторе Гилберт все пытался приободрить и развеселить свою инопланетную подругу, рассказывая разные смешные случаи из своей жизни и жизни других воплощений. Эти двое настолько увлеклись общением, что не сразу заметили убегающих злоумышленников, а когда заметили… — Так! Ну и кто это тут шастает? — Возмутился Гил, с подозрением смотря на убегающих. — Надо бы выяснить кто это такие. И что они делают на чужой территории. — — Хочешь отправиться за ними в погоню? — Спросила Мира. — А почему бы и нет? — Пожал плечами Гил. — А то шляются тут всякие по ночам, пока хозяева спят. А друг они что-то украли и сейчас удирают с добычей? — — Да пожалуй ты прав. Думаю, за ними действительно стоит проследить. По крайней мере, я смогу развеяться… — Приняв решение, оба товарища пустились в погоню за подозрительными типами, стараясь бежать тихо и не шуметь, дабы не привлечь их внимания. Ведь кто знает, кем были эти трое вдруг они и правда грабители. Но вскоре Гилберту и его напарнице пришлось изменить способ преследования. — Я же говорил, что что-то тут нечисто! — Гилберт посмотрел вслед улетающей машине с нескрываемой злостью. — И как мне теперь их догнать? — — Есть способ. — Мира хитро прищурилась. — Надеюсь, Великий не будет против небольшого полета? — И подхватив прусса, принцесса-рейнджер взмыла в воздух с помощью своего реактивного ранца. — Вот это по-нашему! — Воскликнул Великий, весьма довольный таким решением проблемы. — Погнали, зададим им! — «Да. Только, надеюсь они не улетят с планеты… Там нам их точно не догнать…» — мелькнула в голове у Миры немного запоздалая мысль. На счастье преследователей подозрительные типы и не думали этого делать, а продолжали лететь в пределах планеты, недалеко от земли. Вскоре погоня за автомобилем привела преследователей к старому заброшенному особняку. — Итак, мы на месте, — пробормотал прус, решительно направляюсь к зданию. — Сейчас мы выясним кто это такие. И не дай Боже, они украли у России что-нибудь… Я им покажу — насколько страшен Великий в гневе! — — Гилберт, ты же не собираешься заходить туда? — Мира с опаской покосилась на старый дом. — Хех. Великий ничего не боится! Я хочу выяснить, что это за типы, и я это сделаю. Ты со мной? — — Да пожалуй. Не отпускать же тебя одного, вдруг они и правда не слишком хорошие граждане и вооруженные к тому же. Вот только думаю, не будет слишком разумным заходить через главный вход. — — И что ты предлагаешь? — Спросил напарницу Гилберт. — Думаю, я могу использовать мои особые способности, чтобы мы проникли в здание незаметно. — Гил кивнул в ответ. Все-таки такой план был намного лучше его решения переть напропалую. Оба напарника обошли здание, а затем Мира использовала свои способности, чтобы они оба могли проникнуть внутрь прямо сквозь стену. Только вот почему-то Мире с трудом удался этот трюк и она, протолкнув Гилберта внутрь, сама чуть не застряла в стене. — Э, ты чего? — Прусс потянул подругу за руку и она, с большим трудом вызволившись из тисков стены, плюхнулась на колени. Обеспокоенный Гилберт присел на одно колено и легонько тронул ее за плечо. — Мира, ты как? В норме? — — Да. Видимо я плохо сконцентрировалась… — Мира устало приложила руку ко лбу и мотнула головой. — Не волнуйся. Просто дай мне пару минут, и я буду в порядке. — — Ладно… — Гилберт нехотя, словно не желая оставлять подругу одну с ее усталостью, поднялся с пола и, оглядевшись по сторонам, тихонько присвистнул. — Ну и срачельник тут. — Та комната, в которой они оказались, действительно была в ужасном запустении: все было покрыто толстым слоем пыли, и окутано паутиной. — Мира, ты отдыхай, а я на разведку… — Гил направился к дверям. — Будь осторожен… — Прошептала ему вслед Мира. Выйдя из комнаты в длинный темный коридор, Байльшмидт-старший вдруг услышали чей-то разговор. Решив выяснить — о чём собственно разговор? — Гилберт подкрался к той комнате из которой доносились голоса и осторожно заглянул в щелочку приоткрытой двери. Там в комнате на старых облупившихся креслах восседали те самые трое типов. Тот, который человек, довольно рассматривал содержимое папки. «Эй, это что же папка с нашими документами?! — промелькнуло в голове у Гилберта. — Если это она, то что она делает у него в руках?» И словно в ответ на его мысли человек злорадно усмехнулся и сказал то, от чего у Гилберта аж кровь закипела: — Ха-ха-ха! Документы мои. А местная чернь, жалкие плебеи, не хотели мне участок отдавать. Ну, ничего завтра «хозяев» ждет весьма неприятный сюрприз. С каким удовольствием я посмотрю на их физиономии, когда судебные приставы будут выписывать их с моих владений! — Мерзавец снова рассмеялся и его подельники-пришельцы тоже. — Нет, я им сейчас всеку… — Прошипел прусс в порыве гнева и, поддавшись порыву, чуть было не вломился в комнату. Но тут позади раздался шепот Миры: — Гилберт, не надо. Вдруг они вооружены… — Гил сердито дернул плечом, но последовал совету подруги. — Я об этом как-то не подумал. — Прошептал он, едва сдерживая злость на тех троих негодяев. — Но и сидеть без дела я не собираюсь. Не быть мне Великим, если я спущу им такое. — — Не надо. — Мира помотала головой. — Давайте я лучше вызову подкрепление. Так будет разумней. — — Нет, Мира, так не пойдет. Эти говнюки на святое позарились. На побратима самого Великого и на его семью. — Гилберт сжал кулаки от ярости. — Побратима? — Удивилась девушка. — Именно. Я буду не я, если не подпорчу им жизнь. — Гилберт скрестил руки на груди, всем видом давая понять непреклонность своего намерения разобраться с негодяями здесь и сейчас. Мира лишь вздохнула. Ей ли не знать насколько упёртыми могут быть самоуверенные упрямцы. А оставить Гилберта один на один с теми негодяями она не могла. — Хорошо я помогу вам. — Сдалась девушка. — Спасибо. — Байльшмидт-старший задумался, рассуждая вслух. — Так… Их там трое. Один главарь и двое его шестерок. Быть может я смогу отвлечь их внимание на себя, и выманить из комнаты хотя бы двух из них. В идеале было бы шикарно, если бы все трое отвлеклись на меня, оставив документы в комнате. Тогда ты спокойно проникла бы в комнату и умыкнула документы, но… навряд ли они устроят нам такой подарок. А значит, нам придется импровизировать. — — Так что мне делать? — Переспросила Мира. — Ну, тебе в любом случае придется проникнуть в комнату, даже если их главарь останется там. — Прусс недовольно качнул головой, только сейчас осознав, во что он втягивает свою подругу. — Мира, а ты сможешь вырубить его? — В голосе Великого была слышна тревога. — Обижаете, мистер Великий. — Принцесса хитро прищурилась. — Как ты думаешь, в чьей команде я состою? — — Ништяк. Тогда решено — я отвлекаю их, а ты проникаешь в комнату сквозь стену. — — А как я узнаю, что пора действовать? — — Элементарно, принцесса. Как услышишь шум, начинай проникновение. — Определившись с планом, оба напарника отправились на начальные позиции: Мира пробралась в соседнюю комнату и осталась там ждать сигнала. Гилберт же прошёл до конца коридора, обнаружив там небольшое ответвление, заканчивающееся довольно увесистой дверью, и лестницу на второй этаж. Разумеется, он поднялся наверх, чтобы осмотреть возможные пути отхода. Второй этаж был почти полностью идентичен первому — такой же длинный коридор с кучей комнат по обе его стороны. Пройдя до конца коридора, Гил обнаружил другую лестницу, ведущую на первый этаж. Вот только возле неё было целое нагромождение старой мебели. — Ксе-се-се. Как удачно. А я-то думал — как тут пошуметь? — Гилберт вытащил из общей кучи хламья пару стульев и кофейный столик на металлических ножках. Затарившись инвентарем, он потащил оный к самой лестнице. Вот только по пути столик стал распадаться на составные части, оставив в руках у прусса две свои ножки. — Вот блин… — пробормотал Экс-Пруссия, разглядывая отвалившиеся части, но тут же хмыкнул и, отложив одну из ножек в сторону, засунул другую за ремень брюк. — Оружие мне не помешает. — Затем он всё-таки закончил транспортировку хлама к лестнице и швырнул вниз один из стульев. Внизу послышалось бормотание и тихий звук открываемой двери. Тогда Гил швырнул вниз второй стул, а секундой позднее и столик. Тут же послышался приближающийся топот, означающий, что пока все идёт по плану. Гилберт уж было приготовился тикать, но резко передумал. «А чего собственно я побегу? Великий я или нет? Оружие у меня есть. Сейчас я исподтишка взломлю им, как нечего делать, то-то Мира удивится. Точно больше не будет сомневаться что я — Великий!» — Экс-Пруссия довольно хмыкнул, уже предвкушая почести от принцессы целой планеты в свой адрес. А в том, что он наверняка справится с врагами, у него сомнений не было. Уж что-то, а сражаться он умел. Как-никак долгую жизнь прожил, много войн повидал, да и оружие из своих рук он с самого своего появления практически не выпускал. А металлическая ножка так хорошо лежала в руке. Не меч, конечно, но тоже ничего. Гилберт заныкался за кучей хламья, чтобы оттуда напасть на врагов, вот только раздавшийся снизу крик: — Бум-ма! Здесь прийти нежданный гость! — спутал все планы. Топот тут же стал отдаляться. «Чего это они?» — Удивился альбинос, поглядывая на пустую лестницу, как вдруг его осенило. — «Неужели они… Мира!» В следующий миг Гил поспешил на помощь другу, позабыв о всякой осторожности.

***

Несколькими минутами ранее… Прокравшись в соседнюю с негодяями комнату, Мира все-таки попробовала вызвать подкрепление в виде Бустера и Алисии с Ра-Моном, но никто из них не ответил на вызов. «Странно. Хотя, скорее всего, они просто оставили скафандры в других комнатах, вот и не слышат сигнала…» — Тут Мира поежилась и испуганно огляделась по сторонам. В комнате было пусто, но принцесса-рейнджер была готова поклясться, что чувствовала чье-то постороннее присутствие. В попытке успокоиться, Мира прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, словно медитируя. Так она и стояла, собираюсь с силами перед предстоящей миссией, пытаясь понять — почему же она застряла в той стене? Обычно такой трюк давался ей с легкостью, а тут… Внезапно раздался грохот, означающий, что ее напарник приступил к выполнению плана. Девушка встрепенулась от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и приступила к выполнению своей части миссии. Положив руки на стену, она быстренько заглянула сквозь нее, высунув лишь голову, и сразу же спряталась назад. «Вроде бы там никого не было…» — Рассудила она, и попробовала пройти в комнату полностью. Сначала она просунула в стену руки, а затем и сама подалась вперед. Вот только что-то пошло не так и она, высунувшись из стены примерно до половины груди, и с протянутыми вперед руками, опять застряла. «В чем дело? Что со мной?» — принцесса дернулась, в панике пытаясь высвободиться из тисок стены, но все было без толку… Она застряла намертво. И тут, как гром среди ясного неба раздался чей-то голос: — Бум-ма! Здесь прийти нежданный гость! — Мира Нова подняла голову и сразу поняла — что именно было не так: — Низший тангеанец*… Конечно! И как я раньше не догадалась! — Низшие тангеанцы, гуманоидные существа, коричневого цвета и с довольно большими головами. Они являются одними из двух разумных рас, обитающих на планете Тангея. По странным необъяснимым причинам, когда они оказываются рядом с высшими тангеанцами*, одной из которых и является Мира Нова, то Высшие теряют контроль над своими способностями. Именно это и случилось с Мирой. — Ага, и впрямь нежданный гость. Рейнджер к тому же. — Зазвучал еще чей-то голос. Это сам главарь ворюг соизволил зайти в комнату. Он приблизился к Мире, небрежно поигрывая зажатым в руке небольшим бластером. — Чем мы обязаны вашему внезапному визиту? — — Рейнджеры всегда там, где нарушается закон! — Гордо ответила принцесса-рейнджер, словно позабыв о своем незавидном положении в качестве «части декора стены». Она даже попробовала дотянуться левой выпирающей из стены рукой до правой руки, чтобы воспользоваться лазером и взять главного негодяя на мушку, с требованием сдаться, но ничего не вышло. До кнопки активации лазера ей не хватило всего лишь пары сантиметров. Жаль. Увидев бесплодную попытку задержать его, главарь ворюг лишь надменно усмехнулся: — Хе. Да уж, знаю. Вечно вы там, куда вас не приглашали. А ведь это так некультурно — приходить без приглашения. Но сейчас я поучу манерам хоть одного из вас. — Он наставил бластер на беспомощную девушку. Мира зажмурилась, от страха и мысленно уже попрощалась с жизнью, но тут… — Не смей трогать ее! Урод! — Подобно грому раздался гневный крик Байльшмидта-старшего. Мира открыла глаза и увидела что Гилберт, он же Экс-Пруссия стоял в дверях, весь дрожа от гнева и ярости, сжимая в руке длинный металлический предмет. Казалось еще мгновение, и он кинется прямиком на врагов, раскидает их как нечего делать и спасет ее, но… этому не суждено было сбыться. Странная вспышка откуда-то сбоку поразила Гилберта прямо в плечо. Пошатнувшись от неожиданности, прусс повернулся в ту сторону, откуда пришелся выстрел, и тут его поразила вторая вспышка. Поразила прямо в грудь. Гилберт без единого писка повалился на пол, а по его рубашке тут же расползлось кровавое пятно. «Гил…» — Мира застыла от ужаса, не желая верить в происходящее. Ее друг, пытаясь спасти ее же, убит прямо у нее на глазах! Убит из-за неё, из-за её прокола… Как… как она могла допустить такое? Она же рейнджер. Та, чье призвание защищать чужие жизни и не смогла помочь другу. А теперь ещё он погиб… из-за неё… Мира не знала куда ей деваться от горя и отчаяния, как исправить свою вину. «Нет! Он ведь особенный! Он выживет… его регенерация спасёт его! Святая Венера, молю пусть будет так!» — взмолилась принцесса, все ещё отказываясь верить жуткому зрелищу и всем сердцем желая, чтобы происходящее оказалось всего-навсего дурным сном. Но главарь негодяев подошел к Гилберту и, брезгливо пихнув его ногой, довольно хмыкнул: — Готов. Он человек, как и я. Ни один человек не выживет после прямого выстрела в сердце. — — Нет… — Едва слышно прошептала убитая горем девушка, с ужасом осознавая, что уже никакие молитвы не помогут. А негодяй скривился от отвращения и отвернулся от трупа, бросив напоследок: — Уберите отсюда эту мерзость. Не пристало наследникам семьи Рольфберри находиться в одном помещении с подобной дрянью. — «Мерзость?..» — Услышав нелестное обращение в адрес погибшего друга, Мира подумала было, что ослышалась. Нет, во время опасных миссий в команде Лайтера она многого насмотрелась, но… Привыкнуть к подобному бессердечию и цинизму так и не смогла. Не в силах сдержать порыв праведного гнева, принцесса смело вскинула голову и окликнула главаря шайки: — Как вы смеете?! Он был моим другом, а вы называете его дрянью и мерзостью… Кто дал вам такое право?! — Главарь, как и его шестерки, обернулся к возмущенной девушке, смерив её удивленным взглядом. Уж от кого, а от заложницы в её-то положении он не ожидал подобной смелости. А словно взбеленившаяся от гнева принцесса всё продолжала свою тираду: — Зачем?! Зачем вам это надо?! Зачем воровать чужие документы и этим ломать жизнь людям?! Каким извергом надо быть, чтобы считать себя превыше других?! — — И это мне говорит представитель высших тангеанцев? Не вы ли в нашей галактике самая спесивая раса? — Главарь направился к девушке-рейнджеру, надменно усмехаясь и совсем не скрывая презрения ни к погибшему парню, ни к его убитой горем подруге, ни к рейнджерам в частности. Сразу было видно, насколько мизерной он считает чужую жизнь. — К тому же… — Приблизившись к пленнице, он присмотрелся к имени, что было написано на выпирающей из стены нагрудной части скафандра, — Нова?.. — Секунда осмысления, и вот уже негодяй полностью изменился в лице. Вместо презрения в его взгляде стала видна заинтересованность, и даже уважение. — Так скромного потомка герцогской семьи Рольфберри посетила сама наследница королевского рода Тангеи? Ох, где же мои манеры? — Он театрально приложил руку ко лбу, но затем тут же опустил ее и, поклонившись, представился принцессе. — Я — Люцио Рольфберри. — Затем главарь, он же Люцио, махнул подчиненным. — Ты. Вынеси, наконец, этого… С глаз моих прочь. Положи его в подвал, пусть там лежит. Все равно скоро этот особняк будет мне не нужен. — Приказал он одному из них, брезгливо указав на труп седоволосого парня, и обратился к другому. — А ты пододвинь кресло к нашей гостье. Сама принцесса Тангеи выразила желание узнать о моих планах. И я не могу проигнорировать просьбу столь именитой особы. — Оба низших тангеанца немедля приступили к выполнению приказов. Один из них придвинул кресло к Мире. Люцио тут же расселся на кресле, вальяжно закинул ногу на ногу, и, указав на дверь, спровадил подчиненного: — А теперь стой на входе и не мешай мне общаться с моей гостьей. — Тут Люцио заметил, как Мира пытается дотянуться правой рукой до коммуникатора в левой перчатке. И это ей почти удалось. Жаль только негодяй перехватил ее руку и со словами. — А вот этого не стоит делать, моя уважаемая гостья. Позвольте забрать ваше устройство связи. — Снял перчатку с руки пленницы и зашвырнул ее в дальний угол комнаты. Тем временем низшие тангеанцы уже покинули комнату. Первый, как и было приказано, остался у входа, а второй схватил бесчувственного Гилберта за ноги и поволок по коридору, словно мешок с мусором. Некогда роскошный и полированный до блеска паркетный пол в коридоре, ныне был просто в ужасном состоянии: весь в выбоинах и выпирающих щепках. И несчастный прусс, которого тащили по этому полу, нет-нет, да и цеплялся одеждой за эти самые щепки, отчего рубашка на его спине совсем истрепалась. И когда очередная щепка вновь зацепилась за рубашку, ее кончик глубоко вонзился в плечо альбиноса. От неприятного ощущения «труп» сразу же ожил… Открыв глаза, Байльшмидт-старший поморщился от боли — очередная щепка поцарапала ему лопатку. Но на свое счастье Гил вовремя понял, что сейчас не время возмущаться по поводу того, что его — Великого! — таскают по полу, как куль с картохой, ведь… тащил его один из тех самых негодяев! «Значит, вы решили, что убили меня? Что ж, это мне на руку. Великий еще повоюет! — Гил злорадно ухмыльнулся, уже представив, каких пинков он надает врагам, и как его зауважает Мира… но, едва он вспомнил о подруге, в его глазах тут же промелькнула тревога. — Лишь бы Мира была в порядке…» Тем временем тащивший Гилберта негодяй дошел до конца коридора и, повернув в ответвление, остановился перед увесистой дверью. — Выкинуть в подвал… — пробормотал он, открывая дверь ключом. За дверью оказалась ведущая вниз каменная лестница. Верзила сделал шаг вперед, судя по всему намереваясь спустить несчастного по этой самой лестнице. — Ага! Щас! — Возмутился Гил, до которого мигом дошло намерение негодяя. — БА! Живой?! — Низший тангеанец в изумлении посмотрел на «оживший труп», как тот, ловко извернувшись, освободил ноги из хватки и спихнул врага вниз по лестнице. — Эй, как ты там? Нехило полетал, да? Ксе-се-се! — Не удержался от едкого комментария прусс, вставая на ноги. Но сейчас было не время упиваться триумфом, как-никак он же еще не спас свою принцессу, между прочим попавшую в беду из-за него же. И, заперев дверь, Гил скорее помчался на помощь. — «Мира, надеюсь, ты еще жива здорова… Иначе я в жизни себя не прощу!» Правда, вскоре бравому рыцарю пришлось немного поубавить прыть. Все-таки второй из шестерок негодяя стоял возле входа в комнату, где собственно и была заточена его принцесса. «Ну и как мне избавиться от этого верзилы?» — Задумался он. В принципе он мог бы подкрасться и вырубить врага, вот только он боялся, что опять что-то пойдет не так, или этот бугай, прежде чем отключиться, наделает много шуму… Но тут, враг зачем-то пошел по коридору, направляясь прямиком в сторону Гилберта. «Мля…» — Только и успел подумать Экс-Пруссия, бочком-бочком протискиваясь в одну из приоткрытых дверей. Благо он был достаточно юрким, чтобы протиснуться в узкий зазор и не наделать шуму. А враг приближался. Но на счастье прусса он, похоже, просто решил пройтись и, почти дойдя до двери, за которой прятался Гилберт, он развернулся, и пошел было назад, но… Был оглушен ударом по голове. «Это конечно не меч и даже не та металлическая ножка, но все же пользу оно принесло…» — Подумал Гил, разглядывая наспех поднятое с пола «оружие» — витиеватую металлическую дверную ручку. Но ему все еще нужно было торопиться на помощь к принцессе, а потому Гил затащил оглушенного недруга в комнату и связал ему руки так кстати оставленной там занавеской. Затем он отправился на финальную битву, надеясь там заменить дверную ручку на что-то поприличнее. «Вот и чего я спрашивается, всегда ржал со всех этих историй про рыцарей и принцесс? Сам ведь сейчас как один из героев такой сказки…» — Думал он, все ближе подкрадываясь к «темнице» с несчастной пленницей. Но тут его мысли прервал очень уж отчетливый голос главного гада: — В общем, как вы поняли, успех сего мероприятия очень важен для меня. И я не могу допустить срыва плана. — Гилберт замер, чувствуя, как от надежды перехватило дыхание. Все это время он чуть ли не сходил с ума от беспокойства за Миру, боясь, что главарь негодяев уже прикончил ее. Но главарь же обращался к кому-то? А к кому как не к Мире, ведь оба его подчиненных сейчас были не с ним. — То есть все это лишь ради того минерала?.. И вы готовы перекопать всю землю под участком лишь бы добыть его? — Послышался голос Миры. Поняв, что отважная принцесса-рейнджер жива, прусс едва сдержался, чтобы не захохотать от радости, пародируя небезызвестное «дитятко Англии». Но нужно было сначала завершить дело, а уж потом ликовать. — Именно. И не только под этим участком. Его месторождение располагается и под соседними участками тоже. — — Но если вы выкопаете целый пласт горной породы из-под земли… — Голос принцессы и до этого дрожал… все же потерять друга у себя на глазах — большой шок… а после откровений негодяя Мира и вовсе перешла на шепот. — Там же будет пустота… А если верхняя часть провалится туда?.. — — И что с того? Подумаешь, все посадки, и дома уйдут под землю. Это уже не моя забота, а той черни, что обитает там. — «Черни, говоришь?..» — Гилберта аж всего затрясло от гнева. За свою долгую жизнь он всяких гадов навидался, и эта циничная сволочь была ничуть не лучше. Первым желанием прусса было заскочить в комнату и всечь гаду по башке, да так, чтобы он больше не поднялся никогда, но… Мира была там! А он не хотел рисковать жизнью друга. А это означало, что ему и дальше предстояло вести себя тихо-тихо, выжидая удобный момент… — И все это — только ради обогащения?.. — У Миры от шока чуть дар речи не пропал, а в голове просто не укладывалось, что кто-то может быть таким… таким… циничным мерзавцем не в грош не ставящим чужие жизни! — Именно. — Заметив растерянность своей пленницы, Люцио лишь удивленно поднял бровь. Но уже через миг он снова был «сама невозмутимость». — Прошу вас, принцесса, не надо делать столь удивленный вид. Вы ведь тоже благородных кровей, а кто как не аристократы имеют право брать от жизни лучшее? А чернь всегда существовала лишь для того, чтобы служить нам. Или хотя бы не мешаться, иначе туда им и дорога. Или скажете с вашими соседями по планете — низшими тангеанцами, вы не поступаете так же? — — Вот ведь козлина. А я еще Австрию чертовым снобом считал. Да по сравнению с этим упырем, Родерих — свой в доску… Был… Прям рубаха парень, как бы Ванька сказал. — Гилберт заглянул в дверной проем и уж было занес руку с зажатой в ней дверной ручкой, чтобы швырнуть ее этому гаду да по темечку, чтоб не выкаблучивался, зараза, но… Надменный гаденыш сидел слишком уж близко к его подруге и Гилберт побоялся метнуть «оружие», а то не дай Боже… или как говорят в этом времени — святая Венера… еще промажет и попадет по Мире, а этого Гил совсем не хотел. — Лично я так не поступаю! И не считаю их кем-то вроде «второго сорта». — Резко, даже как-то грубо ответила Мира. Было видно, что слова неприятного собеседника задели ее за живое. — Да! Не считаю! И хвала святой Венере, мой отец уже не такой сноб, как раньше! Он тоже уже спокойней относится к нашим соседям по планете, и к остальным расам тоже, а все благодаря одному очень хорошему человеку. Тому, кто спас мою планету от такого же мерзавца как и вы, и я благодарна тому человеку по сей день! — — Мерзавец?.. Фи, как некультурно! — Люцио осуждающе качнул головой. — Благовоспитанные дамы из высшего общества не должны так выражаться. Или вас совсем не учили манерам общения? — — Говорите, что хотите, и возмущайтесь, сколько влезет, но таких как вы — подлых и беспринципных, можно назвать лишь мерзавцами и негодяями! — Мира совсем распалилась от праведного гнева. И хотя грубить тому, кто держит тебя в заложниках, чревато, но ее уже было не остановить. — И знайте — это вам с рук не сойдет! Злодеяния, большие или маленькие… неважно какие… Они всегда наказуемы! Рано или поздно все узнают о ваших замыслах, равно как и о том, что вы украли чужие документы! И когда это произойдет, вам не скрыться от рейнджеров Звездной Команды! Мы вас схватим и предадим правосудию! — Завершив тираду, Мира судорожно хватала воздух ртом в попытке отдышаться. Да уж, сложно кричать или дышать полной грудью, когда у тебя почти вся грудная клетка в стене застряла. «Ну, Мира, ты даешь! Даже Венгрию своей смелостью за пояс заткнула! Уважаю таких — боевых!» — Гилберт с восхищением взирал на отважную принцессу, едва сдерживаясь, чтобы не зааплодировать. — Слишком смелые слова для кого-то в столь незавидном положении. — Люцио, до этого молча слушавший угрозы о возмездии, вдруг резко встал с кресла. — Вы ведь тут один единственный рейнджер, так? И, если не считать вашего уже почившего спутника, вы единственный свидетель моих планов? А значит, как кому-то может стать известно о моих планах, если я избавлюсь от вас? — С этими словами негодяй достал бластер и наставил его на Миру. «Врешь, гад! Миру я в обиду не дам!» — Гил среагировал мгновенно. С криком: — Получи люлей от Великого, паскуда! — он запустил дверную ручку прямо во врага. Люцио обернулся на крик, и… метательное оружие прусса угодило прямехонько в его высокородную физиономию. Получивший по заслугам негодяй выронил бластер и с громким стоном повалился на пол, а спасенная девушка уставилась на своего героя как на приведение, не в силах выдавить ни слова. Гилберт же подошел к поверженному врагу и довольно хмыкнул: — Больше ты не поулыбаешься, зараза! И носом своим графским не покрутишь! — Прусс оказался довольно метким. Его метательное оружие попало Люцио прямо по зубам, выбив тому все резцы. Носу негодяя тоже сильно досталось, а точнее он был разбит «всмятку». Насмотревшись на плоды рук своих, Гилберт повернулся к спасенной принцессе и только сейчас заметил ее неподдельный испуг: — Мира, ты чего? Выглядишь, как будто монстра увидела, или нечисть. — — Ты живой?.. — Еле слышно прошептала принцесса-рейнджер, не в силах поверить, что ее погибший друг Гилберт и вдруг стоит перед ней… живой! — Ну, да… — Прусс как-то слишком пофигистично пожал плечами, мол — «А как иначе? Я ж — Великий! Фиг меня убьешь!», но Мира Нова все продолжала смотреть на него как на вернувшегося с того света. — Погодь. — Вдруг возмутился Великий, до которого, наконец, дошла такая реакция подруги. — Мира, неужели ты могла подумать, что кто-то убьет меня — Великого? — Мира кивнула. Да уж, сложно пережить гибель друга на своих глазах, а поверить в его воскрешение, когда уже смирился и отчаялся, еще сложнее. Экс-Пруссия лишь снисходительно улыбнулся. Ну что поделать, не верит принцесса своим глазам. Она ж не знает, что Великий на то и Великий, что и не в таких передрягах бывал и выживал несмотря на все старания врагов его укокошить. Но нужно было как-то решать проблемку с недоверием принцессы, как и то, что она все еще оставалась частью декора стены. Байльшмидт-старший не стал долго рассусоливать, а просто… опустился перед пленницей на одно колено, и не без пафоса произнес: — Я — Гилберт Байльшмидт, некогда известный как — воплощение королевства Пруссия. А еще ранее я был известен как — Тевтонский орден. И как воплощение ордена рыцарей, я и сам был рыцарем, и остаюсь им по сей день. А истинный рыцарь никогда не даст тех, кто ему дорог в обиду. И даже с того света придет на помощь! — Гил улыбнулся и протянул Мире руку. — Позвольте освободить вас из плена, принцесса! — Все еще не веря в то, что ее друг Гилберт жив и пришел ей на помощь, наследная принцесса планеты Тангея — Мира Нова взяла спасителя за руку и ощущение прикосновения к нему развеяло все ее сомнения. Но все равно происходящее в данный миг казалось ей слишком неправдоподобным. Главный герой выжил, стойко перенеся все передряги, и пришел на помощь… Мире всегда казалось, что такое лишь во снах бывает, или в сказках, которые она уже давно читать перестала… А тут такое! Наяву! Меж тем Гилберт осторожно потянул спасенную принцессу за руку, и вскоре она оказалась на воле. В порыве чувств Мира обняла друга за шею и воскликнув: — Ты и правда живой! Хвала святой Венере! — чмокнула его в шеку… но тут же отпрянула прочь и смущённо потупила взгляд. — Ой, прости… Что-то я… от радости… Кхем… — — Да ничего… — Гил тронул рукой одаренную поцелуем щеку и… поспешно склонился над вырубленным им негодяем. — Надо его связать. Вдруг очухается. — Ответил он, связывая руки Люцио за спиной, а сам еще сильнее склонил голову, а то не приведи… святая Венера… Мира увидит, как покрылись румянцем его бледные щеки. — «Черт. Великий, что с тобой? Вроде гордиться должен, как-никак поцелуй, пусть и в щеку, но зато от принцессы целой планеты получил! А что ты? Ты смущаешься… как мальчишка…» — Ну, так что дальше делать будем? — Закончив связывать преступника, Гилберт сделал вид, что просто оглядывает комнату. Хотя на самом деле он просто не хотел показывать Мире свое лицо. Боялся, бедолага, что его щеки все еще алые. — Ну… — Мира задумалась, вспоминая уроки Базза. — По идее нам нужно собрать улики и зафиксировать все в отчете… Но я не могу. Я могла бы и сама это сделать, если бы была званием постарше. Офицером. Как Базз. А так придется вызвать подкрепление. Криминалистов. Чтобы они это сделали. — Мира потянулась было к руке, чтобы открыть мини-компьютер, но перчатки на руке не было. — Ой, я забыла! Он ведь снял мою перчатку. — Мира направилась в дальний угол комнаты за частью своей амуниции и по совместительству средством связи, еще раз напомнив Гилу, — только не трогай ничего, хоро… Ай! — Услышав испуганный вскрик подруги, Гилберт живо подскочил к ней. Мира молча указывала в темноту угла, а там, испуганно съежившись на полу, сидел белобрысый мальчик. Крошечный, худенький человечек лет пяти, не больше. В руках он держал перчатку Миры. — Was ist das? — Удивился прусс. — Откуда тут ребенок? — — Малыш, как ты тут оказался? — Ласково спросила Мира, склонившись над мальчуганом, но тот всхлипнул и съежился еще сильнее. — Не бойся нас, карапуз, мы хорошие. — Гилберт присел перед мальцом на корточки и осторожно, словно боясь напугать мальчонку, протянул к нему руку. — А то, что я наподдал тому… кхем… нехорошему дяде, так он сам виноват. Кстати, это он тебя сюда притащил? — Мальчик помотал головой. — Тогда как ты тут оказался и где твои родители? — Задал очередной вопрос прусс, но тут же пожалел о своем вопросе, так как мальчик крепче прижал перчатку Миры к себе и заплакал. — Гил. — Обратилась Мира к своему приятелю. — И как мне вызывать подмогу? Я не могу отобрать вещь у ребенка, тем более у плачущего ребенка. У меня рука не поднимется… — — А зачем отбирать? Можно обменять. — Гил пошарил в карманах и достал оттуда связку каких-то ключей на брелке. — Смотри, какая у дяди Гила штука есть. Это мой друг мне отдал, а я отдаю ее тебе. В знак нашей дружбы? Будешь моим другом? — Мальчик перестал плакать и кивнул. «До чего же он на Россию в нашу первую встречу похож. А как я сам, наверное, на Россию сейчас похож. Дружбу предлагаю…» — Мелькнуло у Гила в голове, пока он настойчиво ждал реакции робкого мальчонки. Хорошо хоть долго ждать не пришлось. Мальчик немного помедлил, но потянулся к дружелюбному дяде за подарком, а затем и вовсе залез к нему на руки. — Вот так, умница. — Гил прижал ребенка к себе и, поднявшись с пола, указал на Миру. — А ты хочешь подружиться с этой милой девушкой? — Мальчик, не раздумывая, кивнул и протянул принцессе-рейнджеру ее перчатку в знак дружеского подарка. — Гилберт, ты гений… — Восхищенно выдохнула принцесса. — Нет, я не гений. Я просто — Великий! Я ведь Германию воспитывал, сам, так что опыт общения с детьми у меня огромный. — Гил ласково погладил мальчонку по голове. — А как тебя зовут? — Мальчик обнял прусса за шею и что-то шепнул на ухо. — Элиас? Хорошее имя. — Гил невольно усмехнулся, представив реакцию славянского трио на найденыша. — «Девчонки будут в восторге. А Ванька стопудово будет звать пацана Елисеем!» А пока Мира вызывала подмогу, объясняла прибывшим соратникам что произошло и вместе с ними составляла отчет о происшествии, бывшее воплощение Пруссии и Калининградской области совсем сдружился с мальчишкой, да настолько, что когда рейнджеры захотели забрать Элиаса с собой, тот ударился в слезы. Успокоить малыша им удалось, но с большим трудом. А еще Элиас ни в какую не хотел слезать с рук доброго дяди Гила. Хорошо хоть Мире удалось убедить своих сослуживцев хотя бы на первое время оставить мальчонку у Байльшмидта-старшего. В общем, закончилось приключение Великого и его подруги принцессы лишь под утро. Да уж, веселая у них выдалась ночка, ничего не скажешь. Неудивительно, что оба напарника по спасению документов от ворюг с ног валились и мечтали хоть ненадолго прикрыть глаза и вздремнуть. Хорошо хоть соратники Миры подбросили их обоих до нового дома славян. А там уже все давно проснулись. Сонный газ, которым их усыпили, оказался вполне безопасным и недолго действующим, так что от него и следа не осталось ни в воздухе ни даже в крови тех, кто им дышал. Поэтому «утро в деревне» началось как обычно: все встали, оделись, умылись и приступили каждый к своим делам. Обе сестры-славянки готовили завтрак на всю большую компанию, собравшуюся в их доме. Гости же помогали, чем могли. И лишь Россиюшка ничего не делал, а все бродил неприкаянно возле дома, ища свою пропавшую непутевую область, как вдруг Калининград сам заявился назад. Завидев свой родимый, одетый в изрядно потрепанную рубашку со странным красным пятном на груди, и почему-то прибывший в сопровождении рейнджеров, анклав, — «Невесть, где шлявшийся и заставивший меня волноваться!» — Ванька тут же направился к нему. — Калининградушка, ты где был? Кол-кол-кол-кол-кол! — Стремительно разрастающаяся вокруг темная аура недвусмысленно давала понять, что Иван настроен решительно и никто, даже рейнджеры, не помешают провести ему разъяснительную беседу по поводу «беглых областей и волнующихся за них государств». Вот только Гил не дрогнул, а продолжил идти к дому, бросив на ходу: — Сбавь обороты, русский. И ауру свою разгони. У меня дите в руках, если ты не заметил. — — Дите? — Ванькина темная аура сразу исчезла. — Какое дите? — — Глаза разуй, лапоть славянский. — Гилберт повернулся к Ивану всем корпусом, чтобы тот мог увидеть его драгоценную ношу — Элиаса. Россия округлил свои и без того большие глазищи и молча уставился на крохотного мальчонку. Но через пару секунд его прорвало: — Аха, батюшки святы, какой кроха! Гил, где ты его нашел? Колись! — — Там же, где всю ночь спасал с Мирой наши документы на дом. — — То есть? — Еще больше удивился Ваня. — Рейнджеры тебе все объяснят… — Гил, он же бравый рыцарь, спасший за ночь и документы, и принцессу и даже прижавшегося к его груди мальчонку, скользнул по Ивану гордым взглядом и пошел дальше. — Гил, а ты куда идешь, да ещё и с ребёнком? — Возмутился Иван. — К сестрам твоим, а то ты, медведь громадный, ещё чего доброго напугаешь парнишку, а он и так натерпелся. — — Ничего я его не напугаю… И вообще — медведи милые и ласковые… при правильном обращении. Вот! — Ванька обиженно насупился и пошел следом. Не мог этот большой ребенок оставаться в стороне, когда рядом был милый кроха… с которым наверняка можно было подружиться. А приняли крошку Элиаса на ура. Обе славяночки вились вокруг него, стараясь угостить вкусненьким, да погладить по голове, а Ванька из кожи вон лез лишь бы подружиться. И на радость славянского трио, особенно Ивана, Элиас сразу же потянулся к ним как к родным. Гилберт же, видя, что все трое детей Киевской Руси просто без ума от мальчонки, со спокойной совестью отправился баиньки, а то от ночных геройств у него уже глаза слипались. Мира тоже решила передохнуть, как-никак заслужила. Вот только принцессе не давала покоя одна мысль, которой та поспешила поделиться с другом по пути в их комнаты: — Гилберт, я все еще не могу поверить, что ты выжил после… такого… — Мира нервно вздрогнула. Что ни говори, а такое зрелище как «гибель» друга не скоро забудешь. — Да я и сам без понятия, почему я выжил, ведь толчок в грудь я получил нехилый. Даже отключился. Возможно это моя регенерация. Или… — Словно поняв что-то, Гил засунул руку за пазуху и вытащил из-под истрепанной рубашки… покореженный железный крест*. — Вот гады! — — Гил, в чем дело? Что это такое? — Заинтересовалась девушка странным украшением. — Моя награда. Я ее не снимая столько лет носил… берег… Можно сказать — пылинки сдувал… А эти гады...  — Тут глаза у прусса сверкнули так, что принцессе на миг стало страшно. — Хорошо они уже в тюрьме, а то бы я их еще по разу отоварил! — Ярости и досаде прусса не было предела и только присутствие в доме ребенка не дало ему разразиться нецензурной бранью. — «Видимо эта вещь очень дорога ему…» — Мира вздохнула. Она до сих пор винила себя за срыв их с Гилбертом плана — «забрать документы без шума и пыли»,и к тому же ей хотелось как-то отблагодарить друга за спасение. А значит она не могла поступить иначе, как предложить помощь. — Гилберт, успокойся пожалуйста, я уверена, что твою награду можно будет починить… Привести в изначальный вид. Гилберт, я разузнаю, где смогут это сделать. — — Спасибо. Ты просто золото. — Байльшмидт-старший улыбнулся подруге и снова посмотрел на крест. — М-да. Не зря я столько лет берег мой крест. Он мне жизнь спас. — С этими словами он спрятал многострадальный крест за пазуху и пошел в отведенную ему комнату, а то он уже едва на ногах стоял. Уже будучи лежа в кровати, Гилберт все прокручивал в голове события сегодняшней ночи, поражаясь тому — какой же он все-таки Великий! — но вскоре усталость взяла свое и он потихоньку опускался в объятия сна… как вдруг до него донесся счастливый голос Ивана: — Елисей! А давай играть в догоняшки! — — Хорошо, дядя Ваня! — Раздался в ответ радостный голосок Элиаса. «Хе. А я был прав насчет того, как Ванька назовет мальчишку…» — Мелькнуло у прусса в голове, прежде чем он заснул окончательно...