***
Оставив Америку отрабатывать наказание, Базз ушел на окраину лагеря, чтобы там, в тишине и одиночестве, поразмыслить над их с Альфредом отношениями. — Завтра он точно будет дуться, и избегать меня, но… Это для его же блага. Как же это тяжело — быть учителем своему другу… — Базз вздохнул и призадумался — «Как же его угораздило записаться в чьи-то учителя?» Действительно, как? И уж тем более взяться учить друга? Ведь он уже зарекся «играть в учителя», прямо после того случая… Но с другой стороны Альфред сам попросил его помочь. Ну как Базз мог ему отказать? Тем более что он сам подсказал Америке поступить в академию Звездной Команды, когда тот еще проживал на космической станции. И после того, как Альфред покинул станцию, Базз ведь нашел его и сам вышел на контакт…***
На следующий день после отлета Америки и остальных бывших воплощений на планету, Базз решил немного пообщаться с Альфредом во время своего обеденного перерыва. Разумеется, рейнджер пока еще ни сном ни духом не знал, что из всех воплощений на станции остался только Канада, да и тот уже жил в рейнджерском общежитии, расположенном в совсем другом месте. А потому пустая комната стала для Базза неприятным сюрпризом. Решив выяснить — в чем дело и куда подевался Америка, Базз надумал обратиться к Канаде. Мэттью и Кумадзиро как раз были в рейнджерском кафетерии. Они скромно сидели за крайним столиком и пытались немного перекусить. Именно пытались, потому что им кусок в горло не лез, а все от того, что им скоро предстояло отправиться в сенаторский дворец, на их же награждение. — Мэттью, Кумадзиро, привет ребята. — Базз подсел к ним за столик. — Добрый день… капитан Лайтер, сэр… — Выдавил из себя Мэтт, стараясь придать себе как можно более спокойный вид, хотя у него поджилки тряслись от волнения. — Мэттью, ты в порядке? Ты какой-то бледный. — Не укрылось от Базза истинное состояние Канады. — Я в порядке. Сэр. Просто немного волнуюсь. — — Ясно. — Базз улыбнулся. Ему вдруг вспомнилось его самое-самое первое награждение. Тогда он тоже не знал, куда деться от волнения. Но сейчас было не время предаваться воспоминаниям, а потому Лайтер задал интересующий его вопрос. — Мэттью, ты не знаешь, где Альфред? Он что, покинул станцию? — — Да, сэр. Он отбыл со станции вместе с месье Керклендом, чтобы помогать ему в археологических исследованиях. — — Вот как. — Базз погрустнел. — Значит, он передумал вступать к нам? — — Что вы, сэр. Конечно же, нет. — Поспешил успокоить его Канада. — Он очень хочет быть рейнджером. Я полагаю, что он уехал с Англией, чтобы не сидеть тут без дела. — — Да? — Базз облегченно вздохнул. — А я-то волновался. — — Это совершенно излишне. Если Америка что решил, он не отступится… — Мэтт на секунду задумался, будто припоминая что-то важное. — Точно. Альфред звонил мне вчера. Сразу, как приехал в свой новый дом. Хвастался. Если вам нужно, я могу дать его номер. — — Да, конечно. Спасибо Мэттью. — Этот краткий разговор немного успокоил Лайтера, но ему все равно хотелось встретиться с Америкой и лично спросить его о планах на будущее. А потому, когда Базз вернулся домой, он сразу же позвонил Альфреду, договориться о встрече. Он набрал номер и нажал на вызов. Последовало несколько длинных гудков, а затем раздался жизнерадостный голос Альфреда: — Хэлло! Альфред Ф. Джонс на связи! — — Альфред, привет. Это Базз… — Ответил рейнджер и тут же добавил. — Лайтер. — На другом конце трубки воцарилось молчание. Лайтер не видел, как Альфред удивленно уставился на телефон, пытаясь понять причину столь внезапного звонка от — такого человека, а потому с тревогой переспросил: — Все в порядке? — — Да. Все норм. — Был ответ. — Хорошо… — Базз помедлил, подбирая слова. — Просто ты так резко покинул станцию и я забеспокоился. Ты ведь хотел стать рейнджером, разве нет? Как раз насчёт твоей мечты я с тобой хотел поговорить. Альфред, я смогу с тобой встретиться? — В трубке снова воцарилось молчание, но длилось оно недолго. — Да! Конечно! — Вновь раздался голос Альфреда, но на этот раз в нем был слышен неподдельный восторг. — Где?! Когда?! Сейчас?! Да?! А где?! Где, где, где?! — Базз опешил, еще бы такой напор, хоть и радостный… А ведь ему завтра нужно было на работу и отгул одним днём он брать не хотел — надо заранее предупреждать командира Небулу, да и причин уважительных у него нет было для того чтобы этот день брать. А еще его команда — Мира, Бустер, Экс Ар. Он им, конечно, доверял во всем, они ведь смелые и самостоятельные ребята, но Баззу всегда было спокойней, когда он был с ними. Но и обсуждать такое важное дело по телефону Лайтеру не хотелось: — То есть, конечно, я очень хочу с тобой встретиться и обсудить твою мечту, но… Давай лучше на выходных. И я буду свободен, и тебе не придётся отпрашиваться у твоего брата. А ему — не придётся говорить о тебе своему начальству. У меня послезавтра будет выходной, давай тогда спокойно встретимся, сходим куда-нибудь? Согласен, Альфред? — — Окей. — Послышался в ответ чуть более спокойный голос американца, в котором были слышны нотки огорчения. — Отлично. Тогда послезавтра. Встретимся на площади имени Альянса. В какое время тебе будет удобней всего?.. Понял. Значит по моему времени — час дня. Не забудь. — Базз отключился и посмотрел на телефон. Он и не ожидал, что его звонок вызовет у Америки такой ажиотаж: «Вот ведь реактивный парнишка… Шальная комета…» Но что ни говори, Баззу даже понравился такой пыл, ведь это означало, что бывшее воплощение Америки и впрямь очень желало стать рейнджером и от цели не отступится. А еще он не знал, что Альфред сломя голову ринулся к старшему брату, рассказывать ему о том, как ему подфартило: — Арти, ты представляешь, какая удача?! Лайтер меня на встречу позвал! Да! Тот самый! Как — зачем тебе это надо?!.. Пойми… Он — МОЙ СОПЕРНИК! Я хочу быть к нему поближе! — Когда Лайтер прибыл на запланированную встречу, Америка уже ждал его на условленном месте, мельтеша взад-вперед от волнения. — Альфред, привет! — окликнул его Базз. Альф тут же подорвался с места и ломанулся к нему. На мгновение Баззу показалось, что Америка не успеет остановиться и снесет его с ног. Но все обошлось. — Привет! — Альфред сверкнул своей улыбкой и, протянув руку для приветственного рукопожатия, спросил. — Куда пойдем? — — А куда бы ты хотел пойти? — Спросил в ответ рейнджер, пожимая протянутую руку. — Мне без разницы. — Альф пожал плечами. — Я тут совсем ничего не знаю, так что полностью доверюсь тебе. — — Ну, есть одно место, которое я хотел бы тебе показать. — — Отлично! Идем! — Америка направился к стоянке такси. — Ты даже не спросишь, что это за место? — Удивился Базз. — Зачем? Так ведь будет даже интереснее! — Америка повернулся к Баззу и продолжил идти спиной вперед. — Не знать, что хочет показать тебе твой друг, а потом увидеть — это же почти как сюрприз! Не говори мне, пока мы не приедем!.. Ой!.. — Альфред запнулся и стал падать, но Базз успел схватить его за руку, предотвратив его падение. — Фух, спасибо… Ты меня спас. — Альф благодарно посмотрел на своего «спасителя». — Я рад, что смог помочь. — Базз улыбнулся, но тут же покачал головой. — Альфред, будь аккуратнее. Ты мог пострадать. — — Но ты же меня спас! Чего мне еще бояться, если ты рядом? Ха-ха-ха! — Альфред побежал к стоянке, оставив удивленного Базза размышлять над его словами: «Если я рядом?.. Он настолько доверяет мне?! Мы ведь с ним едва знакомы…» — Базз! Тут свободная машина! Иди скорее! — Прервал размышления Лайтера голос Альфреда. — Да. Иду. — Базз направился к Америке, все еще поражаясь его недавним словам. Базз и не догадывался, что Америка уже давно решил присвоить звание «героя галактики» себе. Вот потому-то Альфред и лез из кожи вон, стараясь подобраться к нему поближе. Получив право выбора места для их совместной прогулки, Лайтер решил показать Альфреду академию Звездной Команды, чтобы наверняка заинтересовать его возможностью стать рейнджером, прежде чем начинать разговор о его планах на будущее. Правда, Альф еще не знал, куда его привели, а потому, оказавшись перед внушительным футуристическим зданием, спросил: — Что это за место? — — Это и есть — академия Звездной Команды. — — Да?! — Альфред аж подскочил от восторга. — Ты покажешь мне ее?! — — Да. — Базз кивнул. — Сегодня тут нет занятий, а потому мы никому не помешаем. Идем. — И Базз действительно показал ему академию, попутно рассказывая о Звездной Команде и о том, что они делают для защиты галактики от зла. А Альфред всю экскурсию жадно ловил каждое слово рейнджера, мысленно клянясь себе, что попадет сюда, во что бы то ни стало. Последним пунктом экскурсии была полоса препятствий, расположенная на заднем дворе академии. Едва завидев ловушки и препятствия, Америка рванул к этому месту, восклицая: — Базз, что это?! Что это за место?! Оно такое клевое! — — Это тренировочная полоса препятствий. На ней курсанты тренируются в скорости и ловкости. — — Да?! А можно мне попробовать?! — Альфред прямо с вожделением уставился на полосу препятствий, порываясь пронестись по ней. — Я — Герой! — я справлюсь с первого раза! — — Извини, но для полного ее прохождения нужно уметь пользоваться реактивным ранцем. Последний отрезок преодолевается лишь на нем. — Остудил его пыл Базз. — Вот как… Жалко… — разочарованно протянул Альф, обернувшись к Баззу, и вновь уставился на полосу препятствий, вздыхая от досады. «Хмм… С виду — взрослый, а в душе обычный подросток…» — промелькнуло в этот момент у Базза в голове. Так они и стояли, думая каждый о своем, пока Лайтер не решил прервать затянувшееся молчание: — Альфред, скажи мне — ты так часто называешь себя героем. Почему? Так сильно хочешь стать героем? — — Ты тоже это заметил? — Альф вздохнул. — Знаю. Я герой — это звучит глупо. Уж от такого как я точно глупо услышать такие слова, ведь я уже не ребенок. Арти вечно меня этим попрекает. Говорит, что пора бы повзрослеть и тому подобное… Но я, правда, очень хочу им стать. И я старался им стать. Мое противостояние Империи Зла, России, тому пример. Но, как воплощение страны, я не мог действовать без разрешения начальства и думал, что моя мечта недостижима… — Альфред снова вздохнул и повернулся к Лайтеру. — Базз, скажи мне… Ты тоже считаешь, что моя мечта слишком детская? — — Ничуть. У тебя хорошая мечта. — Поспешил ответить Лайтер парню, что взирал на него взглядом полным тревоги. — Правда?.. — Тревога во взгляде Альфреда сменилась радостью, а сам он улыбнулся. — Вопрос в том — как ты хочешь ее воплотить? — Продолжил говорить Базз, плавно переводя разговор к тому вопросу, ради которого и затевалась эта встреча. — Альфред, что ты собираешься предпринять ради своей мечты? И какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? — — Я хочу последовать твоему совету. — Без тени сомнения ответил Америка, к большой радости рейнджера. — Надеюсь, я смогу поступить в академию, как ты и рекомендовал мне. — — Сможешь. Конечно, сможешь. — Базз был очень доволен решением Америки, именно такой ответ он и желал получить. Воодушевившись мыслью, что он смог помочь парню с выбором нужного пути в его новой свободной жизни, рейнджер, не задумываясь, предложил свою поддержку. — Альфред, главное, что тебе нужно, это изучить устав перед поступлением. Обращайся ко мне, если тебе вдруг что-то будет непонятно или понадобится помощь. Я с радостью помогу, чем смогу. — — Тогда научи меня. — Альф умоляюще посмотрел на друга. — Чему? — Опешил Базз от такой прыти. — Пользоваться реактивным ранцем. Научи меня. Пожалуйста. — Альфред вновь с вожделением посмотрел на полосу препятствий, будто собирался рвануть по ней прямо сейчас. — Ну, ладно… — Баззу не оставалось ничего иного, кроме как направиться на склад за парой реактивных ранцев. Он ведь сам предложил помощь. Хотя ему было даже интересно — как быстро Америка освоится с совершенно новой для него техникой? А освоился Альфред на удивление быстро, точно и безошибочно следуя всем указаниям. Потренировавшись на открытой местности, Америка приступил к маневрированию среди препятствий, ловко преодолевая их без малейших помарок. Сказать, что Лайтер был ошеломлен успехом Альфреда в «летном деле» значит — ничего не сказать, ибо его удивленное лицо говорило сама за себя. «Он и впрямь очень талантлив… Однажды он даже мне фору даст, если серьезно возьмется за нашу службу! Я мог бы помочь ему, потренировать, наставить, научить… — Подумал Базз, но тут же мотнул головой. — Нет! Я уже обжегся однажды! Да и учитель из меня никакой. Лучше я останусь для него просто другом… Точно! Просто другом, поддерживающим советом и поддержкой!» И поначалу так оно и было. Базз просто давал советы, и помогал Альфреду осваиваться в новом для него мире. Но затем, совершенно незаметно для себя, Базз стал следить за подготовкой Альфреда к поступлению в академию. Началось все с вопросов — «Какую страницу устава ты изучаешь? Все ли понятно? Есть вопросы?», а закончилось тем, что Базз стал задавать Альфреду учить по странице перед каждой их встречей, и проверять исполнение «домашнего задания» при этой самой встрече. А Альфред вроде как был не против, и исправно учил эти страницы, лишь бы показать Баззу — как сильно он хочет стать рейнджером. А дальше — больше… Америка сам стал просить научить его рейнджерским премудростям, и Базз стал учить его, затем тренировать, показывать ему свои приемы, рассказывать ему о мероприятиях, проводимых для новобранцев, и даже брать на них, чтобы его, теперь уже новоиспеченный ученик мог увидеть все своими глазами. А Альфред с радостью соглашался на все это и никогда не отказывался от встреч с Баззом, вконец подзадолбав Артура мольбами об отгулах. Вот так Лайтер и втянулся в эту — «Игру в учителя».***
Воспоминания рейнджера прервал звуковой сигнал означающий, что до отбоя осталось всего лишь полчаса. «Интересно, как там Альфред? Справился ли он? Или все еще моет?» — Базз направился к кухне, дабы осведомиться — как дела у его ученика, в душе надеясь, что он с товарищами справился с задачей. Все-таки его гнев успел поостыть, да и наказывать Альфреда и заодно всю его команду не хотелось. Но и нарушить свое же решение он тоже не мог — ведь это же непедагогично! По пути ему встретился Тай Парсек. — Тай, а почему ты тут, а не с ними? — Удивился Базз. — Они уже закончили? — — Да. Справились они, не волнуйся. Они сейчас там. У своих палаток. — Тай махнул в сторону палаточного лагеря для новобранцев и усмехнулся. — Ребятки муштруют твоего охламона. Незабываемое зрелище! — — Да?! — Базз немедленно направился в указанном направлении, чтобы воочию увидеть невозможное. Уж он-то знал, что Америка с его неуемной гордыней не позволит учить себя абы кому. Но так оно и было. Альфред стоял в окружении строгих сокомандников, смиренно понурив голову, и покорно отвечал на их вопросы по теме — «Как следует отвечать старшим по званию в различных ситуациях?». — Что нужно делать при обращении к тебе старшего по званию с требованием «представиться по форме»? — Задал свой вопрос Вепо. — Принять строевую стойку и назвать свое звание или должность, а затем фамилию… — Буркнул Альфред, усердно пялясь на землю, дабы никто не заметил его пылающего от стыда лица. — Верно. — Кивнул Лесли, сверившись с уставом. — Следующий вопрос. Давай ты, Джефф. — Стоявший немного поодаль Джефф кивнул и обратился к Америке: — Что нужно сделать, если при встрече нельзя свободно разойтись со старшим по званию? — — Э-э-э… — Альфред задумался, вспоминая правильный ответ. — Подчиненный обязан уступить дорогу и… приветствуя… пропустить его? — — А если нужно обогнать его? — Вновь спросил Джефф. — Нужно спросить на то разрешение… — — А как приветствовать старшего по званию? — Вдруг вмешалась Элейн. — Альфред, можно поподробнее? — — Ну… — Альфред вдруг заволновался. В чем-то Базз был прав, когда сказал, что — «все эти правила и уставы — скукотень страшная, и невозможно их все запомнить и исполнять», вот он и не запомнил толком этот пункт устава. Но его товарищи ждали ответа… — Время истекло. — Элейн покачала головой. — Лесли, читай правильный ответ, и мы снова задаем ему вопросы. — — Нет! Я… Сейчас вспомню! — Бедного американца аж передернуло от мысли, что ему опять придется отвечать на вопросы. Вот потому-то он принялся лихорадочно вспоминать тот самый пункт. — Для… для выполнения приветствия на месте, вне строя… — Альфред вдруг вздохнул и таки ответил на каверзный вопрос вероломной «арабки». — За три-четыре шага до начальника повернуться в его сторону, принять строевую стойку, отдать воинское приветствие и смотреть ему в лицо, поворачивая вслед за ним голову. Когда начальник минует выполняющего воинское приветствие, голову поставить прямо и одновременно с этим опустить руку. — — Правильно. — Вновь сверился с уставом Лесли. — Следующий вопрос… — И все это время потрясенный Лайтер молча смотрел на сие зрелище, не веря, что такое вообще возможно, но факт оставался фактом. Видимо американец чувствовал за собой должок за недавнюю помощь, раз даже не пытался воспротивиться муштре. Ворп тоже наблюдал за этим, находясь в глубоком афиге. Кто мог подумать, что наглый спесивый пацан после наказания станет таким паинькой, и что его сокомандники поступят вот так. Он ждал, что ребята будут как минимум резко с ним разговаривать, а как максимум — устроят ему темную, а Альфред жаловаться не побежит, гордый же. А тут… даже при всей их обиде за Элейн они ему и с тарелками помогли и муштруют? Ворп вновь остановил запись и перемотал на всхлипы-нюни Америки в тот момент, когда в кухню заявился Тай с подмогой. Он не умел читать мысли Лайтера, но заметил, что тот довольно улыбается, когда ребята заявили, что хотят помочь непутевому янки. И Альфред в этот же момент всхлипнул довольно отчетливо, но голову наоборот опустил ниже плеч. Вот, рукой мокрые щеки трет, забыл, что они в мыльной и грязной воде, обалдуй… Значит, тут Альфред не бузит, потому что благодарен? Ему же ничья помощь не нужна, он же сам все сделал бы! Или не сам, не хотел просить? Не хотел казаться слабым? «Хм. Герой, говоришь… — Ворп усмехнулся. — Да какой ты нафиг герой. Обычный хвастун и гордец. А еще — нытик. Все равно — не верю. Рано или поздно у них или у тебя кончится терпение». Все еще не веря в происходящее, Базз решил подойти поближе, но… Его друг Тай вовремя остановил его: — Базз. Лучше не надо. — — Почему? — Удивился Лайтер. — Я хотел похвалить их и Альфреда заодно. — — Похвали их позже, потом и не при Альфреде. И Альфреда тоже отдельно от них. Так будет намного лучше. — — Ты так считаешь? — Базз призадумался. Да, в словах Тая был смысл, особенно если вспомнить характер Альфреда и его реакцию на похвалу в его адрес или в адрес окружающих… Например, тот случай в парке, когда Базз похвалил Ивана и Гилберта за подвиг со спасением мамы с дочкой от грабителей. Тогда Альфред сильно обиделся. Вот и сейчас, похвалит он ребят при Альфреде, а он возьмет и обидится еще сильнее. Или он и Альфреда похвалит вместе с ребятами, но не обидится ли его ученик, что его сокомандники «вон какие молодцы, помогли мне с посудой и учат, как правильно… а я хоть и молодец, но всё равно виноватый… обидно!». Но и хвалить одного Альфреда перед всеми было бы неправильно, как-никак остальные тоже молодцы. — Как с ним сложно… — Базз устало потер виски. — Ну, ты же сам взялся учить его, так что терпи. — Тай усмехнулся и похлопал Базза по плечу. — Парень он, конечно, бедовый. Сочувствую тебе. Но оставлять его на самотек, будет еще хуже. Вдруг его неуемная энергия пойдет не туда и не в те руки попадет. — — Да, ты прав. — Базз вздохнул и еще раз глянул на Альфреда с ребятами. Сейчас действительно был не самый лучший момент влезать с похвалами, а потому рейнджер пошел к себе, пообещав, что завтра непременно похвалит товарищей Альфреда по команде. А еще уделит своему ученику побольше времени, а то запустил он его.