***
Крейсеры приземлились на поросшей лесами планете. Эта планета давно была облюбована Звездной Командой для полевых учений и тренировок новичков, ведь, несмотря на ее видимую дикость, тут не водились крупные хищники и прочие опасные твари, способные причинить вред новичкам. По прибытии в полевой лагерь Базз повел Америку получать амуницию. Альфред был очень взволнован, ведь ему предстояло в первый раз облачиться в скафандр рейнджера. Нет, Альфред уже пользовался скафандром с реактивным ранцем, выходя в нем в космос под присмотром Лайтера, но то был обычный скафандр — не рейнджерский. — Это будет твой скафандр на время учений. Он отличается от стандартного скафандра рейнджера: учебным лазером, не способным причинить вред органике и ограничением связи. То есть, ты сможешь связаться лишь с сокомандниками и тем, кого назначат вашим командиром. — Базз показал Альфреду его скафандр и улыбнулся, увидев во взгляде подопечного ни с чем несравнимый восторг. — Клево! Где я могу его одеть?! — Альф сцапал скафандр в охапку и лихорадочно огляделся по сторонам в поисках раздевалки. — Не спеши так. Сначала тебе нужно выслушать инструктора, сдать зачет по тех. минимуму и получить допуск. Надеюсь, ты помнишь мои лекции и уроки? — — Yes, of course! — Гаркнул Альфред, оглушая всех вокруг. Базз лишь хлопнул себя по лбу. — Веди себя спокойнее. В соответствии с уставом. Я уже говорил тебе утром, до отправки сюда… — Базз схватил Америку за плечи и строго посмотрел ему в глаза. — Альфред! Что я говорил тебе утром? — — Я буду присутствовать на учениях, под твою личную ответственность. И я должен вести себя как подобает будущему рейнджеру. Это нужно, чтобы оставить хорошее впечатление о себе и чтобы не посрамить тебя перед остальными сослуживцами… — кратко пересказав утреннюю получасовую лекцию Лайтера, Альф вздохнул. — Верно! Не забывай об этом! — Базз подтолкнул американца по направлению к толпе из рейнджеров-новичков. — А теперь — иди к инструктору. — «Базз сегодня просто зверь какой-то. Даже Германия таким строгим не бывает!» — Альфред понуро пошел в указанном направлении, прижимая к себе скафандр. А пока Альфред проходил инструктаж, Базз определил его в одну из команд, на которые были поделены все новички, а именно в команду к своему другу по Академии — рейнджеру Таю Парсеку*. Затем Базз направился к Таю, чтобы лично поздравить его с таким ценным приобретением в команде. Рейнджер Парсек как раз сверял свой список, когда Базз отвлек его. — Тай! Привет дружище! — Базз протянул руку для приветствия. — Привет Базз. — Тай ответил на рукопожатие. — Слушай, это правда, что ты взялся учить кого-то? — — Да. Я уже записал его в твою команду, так что ты скоро познакомишься с ним поближе. — — Ну и кто этот счастливчик, что привлек твое внимание? — Тай едва сдержался, чтобы не придать слову «счастливчик» ехидный тон. — «По правде говоря, Базз, педагог из тебя — никакой!» — А вон он! — Базз махнул рукой в сторону Альфреда. — Видишь того русоволосого паренька в коричневой куртке? — — Вижу. — Тай посмотрел на паренька, что был единственным одетым в гражданскую одежду, и покачал головой, заранее жалея ученика Лайтера. — «Да, парень. Приготовься к тщательной промывке мозгов уставом!» После инструктажа и получения допуска к учениям, Альфред напялил скафандр и направился к Баззу. — Хэй, Базз, Я все! — он как обычно помахал другу рукой, но Базз от чего-то нахмурился. «А вот и первая большая ошибка, парень! На первый раз как минимум лекция…» — Тай снова покачал головой, предвидя следующие действия Базза. А в это время, заскучавший от безделья Ворп с интересом уставился на экран монитора, предвкушая головомойку беспечного юнца. — Извини, Тай, мне нужно с ним поговорить. — Лайтер быстрым шагом подошел к Альфреду, взял его за руку и, отведя в сторону, строго спросил: — Ты помнишь, что говорится в уставе насчет обращения к вышестоящим по званию? — — Базз? — Альфред в недоумении уставился на Базза. До этого Лайтер никогда не требовал от Альфреда обращаться к нему по уставу, и американец был, мягко говоря, шокирован. — Ты чего? — — Обращаться к старшим по званию нужно только в установленном порядке. А именно — по званию и фамилии. Так же допустимо обращение — сэр, но только после того, как названо звание и фамилия того, к кому ты обращаешься. Понял? — — Базз?.. — Альф совсем растерялся. — Здесь ты можешь называть меня по имени, только при общении наедине. Капитан Лайтер — именно так ты должен обращаться ко мне, пока ты находишься среди моих сослуживцев. Я не хочу чтобы из-за наших дружеских отношений все считали меня твоим покровителем, а тебя — любимчиком начальства. Это тебе чести не прибавит. Понимаешь? — Лайтер как обычно строго посмотрел в глаза подопечному. — А теперь повтори — как ты меня должен называть? — — К… капитан Лайтер… Сэр?.. — Выдавил из себя опешивший Америка, впервые назвав Базза по званию и фамилии. — Отлично! — Базз тут же сменил гнев на милость и улыбнулся. — А теперь идем, я познакомлю тебя с командиром твоей команды. — Лайтер направился к Таю, бывшее воплощение Америки понуро поплелось следом, находясь в глубокой прострации от слов Базза. «Что-то лекция была слишком коротка… Возможно он… щадит его?» — удивился Тай, увидев как быстро Лайтер уладил дело с нарушением предписаний устава насчет публичного панибратства. Того же мнения придерживался и Ворп. Он вздохнул и вновь откинулся на спинку кресла, жалея, что веселье кончилось так толком и не начавшись. — Извини за задержку, Тай. Вот знакомься — Альфред Ф. Джонс, он же Америка. — Представил Базз Америку тому, кто теперь был его командиром на время учений. — Так ты один из тех «гостей из прошлого»? Рад нашему знакомству. — Тай протянул бывшему воплощению руку. — Д… да… сэр. — Альфред пожал Таю руку, и с опаской покосился на Базза, словно ожидая очередного выговора. Зашугал пацана строгий рейнджер. — Ну, ладно, Тай. Оставляю Альфреда на тебя. А мне еще предстоит осмотреть полигон для первого дня учений. — Базз напутственно хлопнул Америку по плечу и пошел восвояси. — А мы идем к остальным. — Окликнул Альфреда Тай, направляясь в другую сторону. Тай привел Америку к компании из семи рейнджеров-новичков, состоящей из трех людей — двух парней, европейской внешности, отличающихся цветом волос (один шатен, а другой рыжий) и немного комплекцией: одной смуглой девушки, в чьей внешности были отчетливо видны корни арабского происхождения и четырех разношерстных пришельцев. Причем пришельцы были на вид один чудней другого: какой-то «паук»; что-то среднее между выдрой и тюленем; кристаллический бугай; и человекообразный «гепард» в сиреневое пятнышко. Едва заметив приближающегося Парсека, все семеро выстроились в шеренгу по росту, причем девушка встала среди парней, невзирая на пол. — Альфред, встань туда. — Тай показал в конец шеренги. Альфред послушно занял указанное место. Соседом американца оказался «паук», что дало любопытному Альфреду рассмотреть его повнимательней. Это был низенький пришелец, примерно по грудь Альфреду и он впрямь походил на паука: у него было шесть глаз, расположенных на лбу в такой же последовательности как и у настоящих пауков, две пары коротких изогнутых человеческих ног и четыре трехпалые паучьи руки. А Тай окинул взглядом доверенных ему новичков и начал свою речь: — Итак, для начала посвящу вас в курс дела. Как вы знаете, в этих учениях участвуют все новички, закончившие первый курс Академии Звездной Команды. Все участвующие были поделены на команды по восемь участников помощью жребия, то есть формирование команд проходило абсолютно рандомно, вне зависимости от расы или пола участвующих. Теперь немного о самих учениях. Вы все знаете, что для Космических Рейнджеров важен дух товарищества, сплоченность и способность работать в команде, открывая друг в друге сильные стороны и прикрывая слабые. В этих учениях успехи или неудачи одного из членов вашей команды будут влиять на результат всех остальных. Поэтому каждый из вас должен выложиться по полной, ради всеобщего успеха. И еще кое-что… К нам в команду был добавлен недостающий участник. Альфред, выйди ко мне. — Америка тут же вышел из строя и занял место рядом с Таем. — Это Альфред Ф. Джонс, известный так же, как Америка. На время учений он будет участвовать с вами во всех испытаниях на равных. Альфред, встань в строй. — Тай подождал, пока Америка вернулся в конец шеренги и отдал приказ. — А теперь — направо! В лагерь шагом марш! — Все новички пошли в указанном направлении, держа строй и по-военному чеканя шаг. «Блин!.. Я че… в армию попал?!» — по ходу до беспечного Альфреда только сейчас стало доходить, что на этих учениях будет не до веселья.***
А в это самое время на Планете-Столице… После завтрака Иван и остальные как всегда ожидали прибытия рейнджерской охраны, находясь в их комнате на третьем этаже. Благодаря вчерашнему вмешательству Лайтера пыл папарацци несколько поутих, но они все равно продолжали осаждать сад и улицу. Поэтому-то Россия, обе его сестры и Калининград с Китаем терпеливо ждали своих защитников. Ну как сказать — терпеливо… Иван ходил взад вперед по кухне, переживая, понравится ли он новым знакомым. Его сестры сидели за столом и ерзали на месте от нетерпения. Гилберт тоже сидел за столом, подперев рукой голову, поминутно поглядывая на часы и злясь, что ему — Великому — приходится сидеть взаперти. И лишь Китай сидел в комнате и спокойно что-то читал. Вдруг раздался стук в дверь. — Ну, наконец-то! Они вспомнили о Великом! — Гил направился к двери, но был опережен Иваном. Россия распахнул дверь и увидел перед собой команду Лайтера… только вот без самого Лайтера. — А где Вася? — Удивился Ваня. — У Базза важные дела по поручению начальства. Его не будет несколько дней. — пояснила отсутствие своего начальника Мира. — Нам дали увольнительную на время его отсутствия, но мы попросили начальство провести еще один день с вами в качестве вашей охраны. — — Спасибо. — Ваня улыбнулся, радуясь, что хоть остальные друзья пришли к нему в гости. – Кто хочет обнимашек? — — Я! — Довольный Бустер тут же сцапал Ваню в объятия. — Любители обнимашек снова вместе? — усмехнулся Гилберт, едва глянув на обнимающихся бугаев. — Да, уж. — Улыбнулась в ответ Мира. — Бустер очень любит обнимашки. — Тем временем Экс Ар прошмыгнул мимо вышедших в коридор сестер-славянок, направляясь прямиком к Яо: — Привет Яо! Дружище! Ну что, идем к Тринадцатому? — — Да, ару! — раздался радостный вопль, и вот уже само бывшее воплощение КНР выскочило из комнаты. — Китай? А ты куда уходишь? — Обиженно протянул Ваня из недр объятий Бустера. — На работу, ару. — Яо устремился по коридору вслед за шустрым роботом. Оказывается вчера Экс Ар познакомил Яо с одним своим знакомым, который был когда-то мозговиком у Зурга. Яо еще удивился, почему этот тип выглядит как, извиняюсь, «мозги с манипуляторами», да еще вместо нормального имени назвался цифрой, а именно — тринадцатый. Но в процессе общения выяснилось, что этот странный тип на самом деле довольно талантливый изобретатель и интересный собеседник. А потом еще выяснилось, что Экс Ар и Тринадцатый уже давно работают вместе. Тринадцатый изобретал что-нибудь, а Экс Ар продавал это, пользуясь связями на планете Торговый Мир. Правда, товарооборот у них был не высок, все-таки мозговик в одиночку собирал товары на продажу. Поэтому Экс Ар и Тринадцатый предложили Яо работать с ними, на что трудолюбивый азиат с радостью согласился. Ваня шмыгнул носом, понимая, что Яо все-таки покинет его, но сразу же забыл о хандре, ведь остальные друзья остались с ним: — А куда мы пойдем сегодня? — — Бустер, скажи им. — Мира загадочно улыбнулась. — Да. — Бустер выпустил Ваню на волю и обратился к всему славянскому трио. — Может вы согласитесь слетать со мной на мою планету? Мне родители сказали, что у них по соседству освободился участок. Вот я и подумал, может вы захотите поселиться там? Заодно познакомитесь с моей семьей. — — Ой! Это будет чудесно! Да, Наташа? — Украина была в восторге от такой идеи. — Согласна! — Вторила ей Беларусь, которой эта идея тоже пришлась по душе. — Звучит интересно! — Россия лучезарно улыбнулся и хлопнул в ладоши от радости, но тут же обернулся к своей области, состроив жалобное личико. — Гил? Слетаешь с нами? — — Ладно, слетаю. Все равно заняться нечем. Запад приедет только вечером. — Гил вздохнул от безысходности и, заперев дверь, пошел следом за остальными.***
Тай Парсек привел свою команду в палаточный лагерь для новобранцев. — Палатки?.. Мы будем жить в палатках?! — Америка уже был не шокирован, нет, он был в ба-а-а-альшом афиге. — Ну да. Это же учения, а не курорт. — Тай усмехнулся и, махнув в строну двух синих палаток. — Вот наши две палатки. В каждой палатке помещаются по четыре человека. Размещайтесь ребята, — и ушел к остальным командирам за уточнениями. Оставшись без присмотра командира, сокомандники американца ринулись делить жилплощадь, а Альфред с убитым видом уставился на свое нынешнее жилище, размышляя о чем-то своем. — «По космосу летают и… Живут в палатках?!» — Эй, дружище! Ты что, никогда не жил в палатке? — окликнул американца рыжеволосый парень, высунув голову наружу. — Жил… Просто это давно было… — Америка тяжко вздохнул, вспоминая то давнее время, когда он вместе с союзниками вылавливал стран оси на необитаемом острове. Это и правда было очень давно, и Альф уже отвык от походного образа жизни, проведя последние войны с его участием в очень комфортабельных условиях. — Ну, все, размещайся, а то мы опоздаем на общее построение и брифинг по учениям. А за такое по наряду вне очереди можно получить, если не по два. — Пропищал «паук», рядом с которым Альфред стоял в шеренге на построении и юркнул в другую палатку. — Да… — Альфред нехотя заглянул в одну из палаток. Его соседями оказались те два парня и «выдро-тюлень». — Проходи, не стесняйся! Вот твое местечко! — Один из парней, накачанный шатен плотного телосложения, похлопал по свободному спальному мешку и уселся на другой. — Меня кстати Джеффом зовут. — — А я — Лесли! — представился другой, рыжеволосый и чуть более худощавый парень. — Асс стратегии и внезапных атак. — — А еще ты — зануда! — Джефф взъерошил волосы друга. — Ботаноид хилый! — — Ух ты! Спальные мешки с дополнительным утепленным слоем! — воскликнул пришелец, тот самый, что был похож на «смесь» выдры и тюленя. Он растянулся на спине с самым довольным видом. — Как мягко! Не то, что на предыдущих учениях! — Альф тут же последовал примеру «выдро-тюленя» и, поворочавшись на спальнике, нахмурился — «Мягко?! Да я же все камни чувствую…» — А кстати, меня зовут Вепо. — «выдро-тюлень» протянул Альфреду руку. — Альфред… — Коротко представился американец, пожимая руку в ответ. Альфреду сразу бросилось в глаза, что у этого пришельца очень короткие пальцы и слишком большие ладони. — Так вы все уже бывали на учениях? — — Ну да. По одному разу на семестр. — Вепо снова растянулся на спине и довольно заворочался на «мягком» спальнике. — И… Что нас тут ждет? — решил осведомиться Альфред, обратившись к Лесли. — Пять дней напряженных учений, три из которых отданы под проведение соревнований, в которых мы должны показать свой командный дух. — — А какие именно предстоят соревнования? — снова осведомился Альфред. — Ну, обычно в первый день они устраивают соревнование «кросс по пересеченной местности с препятствиями». Затем идет день зачетов по стрельбе и прочему. Потом опять соревнования, вот только какие — никто не знает. Это каждый раз что-то новенькое. Затем опять зачеты. А в последний день проводят «Захват Флага». Это когда надо сохранить свой флаг и захватить флаг противника. Потом идет день подведения итогов. Его мы как таковой не считаем. В этот день все новички могут просто отдохнуть и пообщаться. — — Ясно… — — Эй, братва, можно к вам? — Отвлек их чей-то голос, а затем в палатку ввалился «гепард» в обнимку со спальным мешком. — Короче, меня девчата выпнули. Хотят втроем жить. С нашими амазонками лучше не спорить. — «Гепард» расстелил спальник посреди палатки, и заметив Альфреда: — О! Привет! Ты Альфред, верно? А я — Джити, — нагло сцапал его руку для рукопожатия. «Девчата?! Я думал, что в команде только одна девушка! — вспомнив „паука“ и какого-то кристаллического типа, Альф перешел в состояние „абонент временно недоступен…“. — Так те двое — ДЕВУШКИ?!» — Братва, а как думаете, удастся кому-нибудь на этот раз занять все три первых места? — Джити выпустил руку Америки и, последовав примеру Вепо, растянулся на спине. — Не. Навряд ли. — Лесли покачал головой. — Такое было лишь раз за всю историю Академии и то, когда Лайтер выпускался. — Альф встрепенулся. Одно упоминание Базза вывело его разум из забастовки: — Хэй, вы о чем?! — — А ты не знал?! — Удивился Лесли. — Однажды Лайтеру с его командой удалось получить первое место сразу во всех трех испытаниях! И это из множества команд! — — Правда?! — Америка аж подскочил на месте. — «Значит, если нам удастся занять все первые места…» — Курсанты! Общее построение! — раздалось на весь лагерь. Все соседи Альфреда тут же заторопились и вылезли из палатки, попутно поторопив Америку: — Идем скорее, а то за опоздание заставят тарелки драить! — — Иду! — Альфред ринулся следом за сокомандниками. Едва узнав о достижении Лайтера, он решительно настроился на получение всех трех первых мест. — «Я… буду как он!»***
И снова на Планете-Столице… Германия как всегда в это время находился в их с Японией рабочем кабинете. Он сидел за своим столом и что-то чертил. Но вот он откинулся на спинку кресла и потер уставшие от долгой работы глаза: — Как я устал… — — Германия-сан, передохните немного. Вы и так работали весь обеденный перерыв. — Сидевший за соседним столом Япония встал с места и, достав из сумки контейнер с едой, протянул его немцу. — Вот, поешьте. И не изводите себя так. Нельзя работать на износ. — — Не могу… — Людвиг покачал головой. — Сегодня я говорил с начальством. Они согласились дать мне две недели отпуска, но лишь после завершения моей разработки. Я хочу поскорее закончить работу… — — Причиной тому служит желание посвятить это время вашему брату? Понимаю вас. В таком случае позвольте мне помочь вам. — — Но… Япония… У тебя своя разработка в процессе… — — Ничего страшного. Я знаю, как вам хочется посвятить время брату и почту за честь помочь вам. — — Спасибо… — Людвиг встал со стула, уступая место другу. — Поешьте и отдохните, а я пока посмотрю, чем помочь. — Кику занял освободившееся место и продолжил работу измученного немца. А Байльшмидт младший уселся на месте Хонды. Съев свой обед, Людвиг вновь откинулся на спинку стула, думая о том состоянии, в которое он себя загоняет: «Мне и правда не стоит так изводить себя, если только я не хочу в ближайшее время попасть в больницу…»***
Вернемся назад к учениям… На построении всем новичкам зачитали план учений и поставили в известность, что первое испытание начнется лишь завтра. Затем, после построения последовал обед. А там новичкам предоставили относительную свободу действий, разрешив им выбрать занятие по душе. Все новички сразу разбились на группы по интересам. Часть из них отправилась пострелять по мишеням, еще часть тренировалась на полосе препятствий, кто-то что-то читал и конспектировал, а некоторые вообще разбились на пары и устроили бойцовский спарринг. У Америки буквально глаза разбегались от такого обилия интереснейших занятий. Не зная, что бы ему выбрать и чем заняться, Альфред обратился ко всем своим семи сокомандникам, идущим рядом с ним: — Хэй, ребят. Раз кросс начинается только завтра, то чем мы займёмся сейчас? — — Лично я бы хотел познакомиться с членами команды поближе, — ответил ему Джефф и пояснил удивленому американцу: — Ну, самый первый день на учениях дается нам, чтобы как следует познакомиться с членами команды. Все-таки нас раскидали по командам рандомно. Со мной в одной группе учится только Лесли, а остальные из разных групп. Поэтому мы толком ничего не знаем друг о друге. — — Да уж, на учениях нас постоянно «перемешивают», а затем еще заставляют работать в команде, чтобы мы показали свой командный дух. — Лесли вздохнул, но тут же улыбнулся. — И знаешь, Альфред, поначалу это очень сложно — подстроиться под всех членов команды, которых ты едва знаешь, и достичь совместного успеха и в то же время быть соперником своим друзьям, попавшим в другую команду. Но потом ты замечаешь, что тебе с каждым разом легче привыкнуть к новым товарищам по команде и их особенностям. И тогда ты понимаешь — это еще больше помогает нам сплотиться и быть готовыми к любым трудностям, что преподнесет нам судьба космического рейнджера. — — Ясно… — Альф едва подавил зевок. Вся эта тягомотная речь Лесли его утомила. — Эй, так может расскажем о себе чуть поподробнее? — Вдруг предложил Вепо. — Пусть каждый назовет свое имя, планету и особенность своей расы. Кто первым попробует? — — Я! — Воодушевился «гепард», выскакивая вперед. — Меня зовут Джити. Я с планеты — Дипеу. Это чудная планета. Там нет больших городов, там кругом просторная саванна и куча зверья для охоты. Поэтому представители моего рода отличные охотники и следопыты. А еще мастера скрытных атак. — Гордый своей родиной и своим родом, Джити торжествующе оглядел товарищей и отошел назад. Настала очередь следующего члена команды. — Вепо. — Назвал себя «выдро-тюлень». — Я с планеты — Улучие. Моя планета почти полностью покрыта водой и испещрена множеством атоллов и рифовых островков. Из-за резких перепадов температур между зимними и летними циклами, мы очень выносливы к сильной жаре и лютому холоду. А еще мы долгое время можем обходиться без пищи и задерживаем дыхание более чем на час. — Вепо замолчал и сделал шаг назад, уступая место следующему, а именно «паучихе»: — Риффи, с планеты — Цершачек. Моя планета покрыта густыми лесами, состоящими из гигантских деревьев, на которых мы живем и выращиваем нашу пищу. Благодаря нашему образу жизни, мы не боимся ударов и падений, а еще можем бегать по отвесным стенам… — Не зная, что бы еще сказать, Риффи вернулась на место. Настала очередь кристаллической громадины под два метра ростом. Хотя все, даже Альфред, уже знали, что за этим внушительным обличием скрывается чувствительная и ранимая девушка: — Акичара. Моя планета — Рогео. Скалистая планета. Там все из камня и кристаллов. Даже растения у нас кристаллические. Моя раса тоже тверда как камень. Если вдруг с нами случается что-то опасное, мы твердеем, используя кристальную оболочку, как естественную защиту. Мы боимся только воды, если мы попадаем в нее, то тонем и впадаем в оцепенение, пока эта опасность не минует. — Закончив представляться, Акичара тоже отошла назад. Вперед вышли сразу трое представителей людской расы. — А мы трое с Планеты-Столицы. Представители людской расы. К сожалению особо-выдающихся способностей у нас нет. — Представил всех троих Лесли. — Но лично я силен в стратегии и планировании. Мое имя — Лесли. — — Я — Джефф. До поступления в академию я хотел стать боксером или рестлером, поэтому я силен в рукопашке. — Джефф улыбнулся друзьям. — А я — Элейн. Мои увлечения — стрельба и единоборства. — Девушка поправила свои длинные волосы и посмотрела на бывшее воплощение Америки. — Ты ведь Альфред? Да? Теперь твоя очередь. — — Я?.. — Альфред немного замешкался не зная с чего начать и как представить свою несравненную особу. — Сейчас я простой человек с Планеты-Столицы, но в прошлом я был воплощением государства — Соединенные Штаты Америки. У меня все еще осталась моя ускоренная регенерация. А еще большая сила. Я ведь был… — Голос Америки дрогнул, — сверхдержавой… Сильнейшим из стран… — Альфред замолчал с силой сжав кулаки от напряжения. Он снова вспомнил все то, что было у него тогда: деньги, мощная армия, слава, влияние — все то, что этот честолюбивый юнец так любил и уважал в себе. И сейчас Америка снова мысленно проклял всех тех, из-за кого он перестал быть воплощением могучей сверхдержавы. — Эй, братан. Ты в порядке? — Джити осторожно тронул Альфреда за плечо. — А, насколько ты силен? — полюбопытствовала Акичара. — А то представители моего рода считаются одними из сильнейших в галактике. — — Я?! — Америка мигом забыл про хандру, желая показать насколько он крут. — Сейчас покажу! — Альфред подскочил к груде камней, схватил самую большую каменюгу, размером с самого себя и потащил ее в сторону. — Во дает, а! — Джити показал большие пальцы сразу на двух руках. — Народ, я не знал, что среди людей могут быть такие силачи! — Остальные лишь кивнули в ответ. — По какому случаю столпотворение? — Вдруг раздался сзади голос Тая Парсека. Все новобранцы мигом выстроились в шеренгу перед своим командиром, и вытянулись по стойке смирно. Тай обвел взглядом своих подчиненных и не досчитавшись ученика Лайтера, спросил: — А где Альфред? — — Эй, вы чего не смотрите?! — раздался довольный голос пропавшего из-за шеренги. — Вот она — сила США! — Услышав голос Альфреда, Тай жестом приказал новичкам расступиться и его взгляду предстало интересненькое зрелище: бывшее воплощение Америки таскало камень ростом с него самого, словно это был тюк ваты. — А… Какого… Он творит?.. — — Сэр. Мы знакомились, как обычно, и он решил показать свою силу… — Бдыщь! Земля сотряслась от удара выпущенного из рук Америки камня. — Фух! Что-то я увлекся! — Альфред направился к товарищам. — Ну, что, видели мою силу? — — Альфред. Лайтер сказал, чтобы ты зашел к нему. — Тай показал в сторону походного шатра, где был расположен командный центр. — Он там. Ждет тебя. — — Окейчик! — довольный тем, что про него вспомнили, Америка пулей унесся в указанном направлении, а его временный командир и сокомандники «челюсти уронили» от такого вопиющего панибратства: «О… Окейчик?!» - “Окейчик?!” Он серьезно?! - Ворп был шокирован не меньше Тая и всех семи новичков. - Он ответил вышестоящему по званию... Окейчик?! - Ворп покачал головой. Бывший рейнджер не мог поверить, что кто-то может настолько зарваться. Пусть и сам Даркмэттер никогда не был паинькой, но за все время своего обучения в академии он не допускал такого обращения к высшим чинам даже в мыслях. Первым из шока вышел Тай. Ну, как сказать — вышел… Так, обрел дар речи, не более: — Ребята. Объясните ему… Его ошибку. Когда он вернется. — — Так точно сэр… Объясним… — синхронно ответили новобранцы. «Да, Базз, теперь я понимаю, почему ты просил быть с ним построже…» Альфред несся как оглашенный и по пути к палатке, где располагался командный центр, чуть не снес двух рейнджеров-офицеров, так же как и Тай Парсек назначенных быть командирами команд. — Новобранец! Вы что вытворяете?! — Возмутился один из рейнджеров. — Это… Извиняйте! Я вас не заметил! Торопился! — Альфред небрежно махнул рукой и понесся дальше. — Меня позвали! Аха-ха-ха! — - Да что же он творит?! Даже я такого себе никогда не позволял! - Возмутился Ворп, глядя на ужасное поведение наглого юнца, но тут же усмехнулся. - “Хотя это даже забавно! Одна только их реакция чего стоила!” — Какой хам! Такое панибратство к вышестоящим по званию — НЕДОПУСТИМО! — Другой рейнджер сжал кулаки от негодования. — Кто его командир?! — — Вроде бы — Тай Парсек. Я видел этого охламона в его отряде. — — Я этого так не оставлю! Пусть Тай как минимум проведет с ним разъяснительную беседу! — Сердитый рейнджер направился прямиком к ничего не подозревающему Таю Парсеку. — Согласен! — Вторил ему другой, направляясь следом за товарищем по несчастью. Альфред был вне себя от счастья, что его друг Базз вспомнил о нем. И он так сильно торопился к другу, что даже не заметил помехи в виде двух рейнджеров. Правда те рейнджеры остановили ему и даже пытались что-то сказать, но Альф же торопился. Какие могут быть разговоры если его ждет сам Базз Лайтер? Вот и Альфред решил не отвлекаться на всяких разных и поспешил к другу. Но перед самым входом в палатку он резко остановился. Ему показалось странным, что Лайтер вдруг вызвал его к себе после недавних нотаций. «Наверняка он хочет мне новую лекцию прочитать!» — Америка с обидой покосился на вход в палатку, где был его друг. — Альфред, это ты там бродишь? — внезапно раздалось из палатки, а затем сам Лайтер высунулся наружу. — Альфред, заходи. Чего тут стоишь? — Америка зашел внутрь с опаской поглядывая на строгого рейнджера, будто ожидая нового выговора. От Базза, естественно, не укрылось такое состояние его ученика и он поспешил его успокоить: — Альфред. Ты извини за мою строгость. Я просто хочу, чтобы ты уже потихоньку привыкал к дисциплине и соблюдению устава. Все-таки за нарушения устава на официальной службе можно наряд вне очереди получить или даже на гауптвахту попасть. — — Я понял. — Альфред вздохнул и постарался улыбнуться. — Все норм, Базз. — — Я рад. А еще, у меня есть для тебя подарок. — Базз протянул Америке небольшую вытянутую коробочку. — Что это?! — Альф сцапал коробочку и не медля открыл ее. Там внутри были совсем новенькие очки, похожие на те, что носил Америка, но с маленьким значком звездной команды у основания правой дужки. — Эмземены сделали для Мэттью специальные очки и я попросил их сделать еще одни лично для тебя. — Пояснил причину подарка Базз. — Они не бьются и никогда не слетают с головы. И их даже поправлять не надо. Мэттью только в таких теперь ходит. — — Круто! Спасибо Базз! — Альф тут же сменил очки и подергал их для проверки. — И правда не снимаются!.. — Альф дернул очки ещё несколько раз. — Базз… А как их снять?.. — — С правой стороны есть кнопочка, та самая, что похожа на значок Звездной Команды. Нажми и снимай одновременно. — — Крутяк! — Альфред снял очки и тут же нацепил обратно. — Теперь я никогда очки не потеряю! Спасибо! — — Пожалуйста, — видя, как его друг радуется такому простому подарку, Базз улыбнулся. — И, Альфред, напоминаю — не забывай о соблюдении устава. Это очень важно. — — Хорошо! — А в это время Ворп хмыкнул: - «Не забывай об уставе» – говоришь? Базз, да твой ученик только что такое отмочил. Жаль, что ты не видел… - Вспомнив реакцию бывших сослуживцев на «Окейчик!» и «Извиняйте! Я вас не заметил!», Ворп ехидненько усмехнулся. Америка возвращался от Базза в самом радужном настроении, еще бы, подарок от друга — это вам не хухры-мухры. Альф еще не знал, что ждет его при встрече с его командиром, ведь пока он получал подарки, Тая как следует оттянули его же сослуживцы-офицеры. Тай, естественно, виду не подал, что ему очень обидно и больно выслушивать от соратников упреки в его не компетентности, как командира, и лишь сухо ответил им, что поговорит с нахальным подчиненным. Оба возмущенных офицера проворчали еще что-то, насчет — «какой начальник, такой и подчиненный!» — и пошли восвояси. Тай Парсек был известен среди сослуживцев, как язвительный зануда, которому было ни жарко ни холодно от чужого мнения, а все из-за того, что он всегда молча, и даже как-то пофигистично терпел упреки в свой адрес, сохраняя самое невозмутимое выражение лица. И никто никогда не догадывался, какие на самом деле чувства бушуют в его ранимой душе. Вот и сейчас Тай сделал вид, что все отлично, мол — так и должно быть. Только теперь он был настроен серьезно поговорить с нерадивым подчиненным, так некстати свалившимся ему на голову. Едва увидев приближающегося к нему Америку, Тай нахмурился и пошел на встречу, прокручивая в голове предстоящий разговор. Вот только все мысли сразу улетучились, едва он услышал обращенное к нему: — Хэй! А у меня вопрос! — — Чт… Что?.. — И вновь шокированный таким открытым панибратством Тай застыл, открыв рот. — А где ребята? Я хотел с ними еще пообщаться! — Америка как ни в чем не бывало улыбнулся во все свои тридцать два зуба. В этот раз Ворп ехидненько… заржал. Хотя смеялся Ворп очень-очень редко, но этот случай того стоил, еще бы, ведь выражение лица Тая Парсека выражало поистине вселенскую скорбь. «Святая Венера! А я ещё жаловался, что это задание будет скучным! Да с этим парнем впору жаловаться на боли в животе! Давно я так не веселился! Хорошо, что мой смех никто не слышит, а то бы я попал... Ох, ну и морда у этого зануды, сил моих нет!.. Надо бы проверить хватит ли памяти для записи у меня - непременно сохраню себе, вырежу ненужное и буду смотреть, когда настроение испортится - и Ворп, отсмеявшись, потянулся к пульту, проверяя оставшуюся память именно в своём мини-компьютере и собираясь "на ходу" перемонтировывать и пересохранять записи с жучков и вдруг задумался: - «А может все же потом? Неохота сейчас, да и с этим парнем всё же надо держать ухо востро. Но с другой стороны - Зург может забрать все записи и мне ничего не оставить...» Тай молча махнул куда-то в сторону, и Америка сразу умотал туда, оставив своего несчастного временного командира отходить от «культурного шока». «О, святая мать Венера! За что мне такие испытания?! — мысленно простонал Тай, едва сдерживаясь, чтобы не прокричать это вслух. — Базз, за что ты меня так ненавидишь?» Америка нашел своих сокомандников возле стрельбища и поспешил к ним в надежде еще пообщаться. Вот только товарищи встретили его совсем не так, как он рассчитывал. — Ну и что же это такое там было? А? — Набросилась на американца Элейн. Девушка была очень возмущена его недавним проступком. Того же мнения придерживались и остальные сокомандники Америки, сверлившие нерадивого товарища сердитыми взглядами. — Ребят, вы чего? — Альфред аж опешил от неожиданности. — Альфред, ты нас, конечно, извини. Но ты нас, мягко говоря, удивил. — Взял слово Лесли, сокрушенно качая головой. — А что я сделал? — Обиделся Америка. — А то ты не понимаешь. — Продолжил отчитывать беспечного американца Лесли. — Ты почему общаешься к вышестоящим по званию не по уставу? — — Если бы мы попробовали отвечать так офицерам, нам бы сразу наряд вне очереди припаяли. — Вставил свое словечко Джити, а остальные усиленно закивали. — А, так вы же на службе, а я нет. Мне это не грозит. — Ляпнул Альфред, и обиженный на своих товарищей умотал в сторону полосы препятствий. - Ага! Вот засранец! – Не сдержался от едкого комментария Ворп. – «Так значит он в курсе, что пока он не на службе он неприкосновенен для других офицеров. Посмотрим, что предпримет по этому поводу мой бывший приятель, когда узнает о «подвигах» ученика…» Ворп сильно порывался сделать так, чтобы Базз поскорее узнал о проделках своего ученика, пусть даже и ценой обнаружения жучка, и как следствие обнаружения самого Ворпа, но... Тот миг позора Альфреда и минуты грусти самого Базза - бывшего друга Ворпа, по поводу поведения своего ученика никак не стоили свободы шпиону Зурга. И поэтому Ворп, в последний раз довольно хмыкнув, вновь уставился на экран... — То есть?.. Как это не на службе?.. — опешили остальные. Да, для них это было большим шоком. Еще бы, ведь до этого гражданские не попадали на учения Звездной Команды. Первой из шока вышла Элейн: — А я ведь узнала кое-что про него. Это один из «гостей из прошлого». Он брат близнец Мэттью Уильямса. — — Брат того самого героя, спасшего детей глав Альянса?! Ты шутишь?! — Оживились остальные. — Ни капли. — Элейн покачала головой. — А еще он прибыл сюда с Баззом Лайтером, под его личную ответственность. — — Тогда ясно, что гражданский делает среди нас. — Подвел итог происходящему Лесли. Остальные лишь кивнули. — Ребят. — Окликнула своих друзей Акичара. — Кем бы он ни был, но сейчас он член нашей команды. Я думаю, что нужно помочь ему освоиться тут. — — Если он захочет. — Вепо скептически хмыкнул. — Ему придется. Лайтер ведь помешан на соблюдении устава. Он не будет долго терпеть подобное разгильдяйство. — Риффи скрестила все свои четыре руки на груди. — Да, ты права. — Кивнул Джитти. — Народ, что делать будем? — — Все как обычно?.. — Джефф вздохнул. — Подождем, пока он сам не попросит помощи, и будем «тянуть» его? — Остальные снова лишь кивнули. И тут до них донесся голос Альфреда: — Хэй! А у меня вопрос! — Все семеро обернулись на этот возглас и увидели, как Альфред что-то выпытывает у опешившего офицера, обращаясь к оному как к равному. И тут бедолаги поняли, что упрямства бывшего воплощения США хватит на них семерых. А шпион Зурга снова загибался от ехидного хохота, глядя на очередное шокированное лицо своего бывшего сослуживца.***
А пока Америка выводил из себя рейнджеров-офицеров, Россия с товарищами уже подлетали к планете Бустера — Джо-Эд. Обеим сестренкам-славянкам не терпелось поскорее взглянуть на их возможный новый дом, Ваня желал найти там друзей, а Гилберт… Гилберт лишь желал скоротать время до вечера и встречи со своим братишкой. И никто из них не знал, что же ждет их по прибытии.