***
Америка лежал на кровати, недовольно разглядывая магнитные наручники на запястьях. «Я и не думал, что меня занесёт в подобное место», — размышлял он над недавними событиями, — «хотя недавно я думал, что вообще не выживу. Если бы не Тони…» В следующий миг на Альфреда нахлынули воспоминания. Подписание указа об упразднении стран и вступление в «космическую эру» должно было произойти первого января нового года. Накануне этой даты, на католическое рождество — 25 декабря — к Америке приехали гости. Рождественская вечеринка больше была похожа на поминки, чем на праздник. Стояла гробовая тишина, гости Америки, сидя за столом, молча глушили свою любимую выпивку. Хозяин вечеринки, впрочем, как и его гости, выглядел, как ходячий мертвец — такой же страшный пустой взгляд и полное отсутствие эмоций. — Осталось шесть дней… — едва слышно прошептал Альфред и залпом опустошил полный до краёв стакан виски. — Шесть дней! — взревел пьяный в стельку Англия, помахивая полупустой бутылкой рома, — Шесть дней, и нас не станет! Выпьем же за это! — — Так мало… — прошептал Япония, наливая себе в чашку еще саке. — Вее! Германия-я! Я не хочу умира-а-ать! Спаси-и! — Италия кинулся обнимать Германию, выбив у того из рук бокал с пивом. Германия молча открыл новую бутылку и залпом осушил её прямо из горла. — А в чём-то это даже хорошо. Больше не будет войн, — красный от выпивки Франциск помешал розой вино и схрумкал её. Куча шипастых стеблей возле него подсказывали, что эта роза была не первая. — Идиот! Нас тоже не будет! — Англия запустил пустой бутылкой в стену, отчего та разлетелась вдребезги, — Америка, ещё выпивки! Эй, Америка! Америка! Альфред! — — Сейчас принесу, — Америка, шатаясь, поплёлся на кухню. Проходя мимо зеркала, он глянул на свое отражение. Из зеркала на него глядел пьяный измученный юноша, смирившийся со своей скорой кончиной. — Хе. Такой молодой, а уже должен умереть, — по щеке Альфреда покатилась слеза. «Мои мечты, мои стремления. Всё канет в Лету. Почему же.… Почему всё должно быть так?» После завершения попойки гости уехали в гостиницу. Проводив их, поддатый Америка направился в подвал. — Тони! Я так и знал, что ты снова здесь! — воскликнул он, направляясь к серому пришельцу, копающемуся в странной штуковине, состоящей из трубок, кучи микросхем и прочей техно-механической всячины. Пару минут Америка молча стоял и смотрел, как его друг, не отвлекаясь, работает над «штуковиной», но его терпение быстро кончилось. — Тони! Ты всё время тут торчишь, со мной почти не общаешься, а ведь мне скоро каюк! Обидно! — Альфред капризно топнул ногой, как маленький. — Я бы рад был провести эти дни, беспрерывно общаясь с тобой, но я тороплюсь завершить моё изобретение! — ответил инопланетянин, не отрываясь от работы. — А зачем оно тебе? Чем оно важнее меня? Нечестно! — Альфред сел на пол, обхватил ноги руками и уткнулся лицом в колени. — Сейчас для меня важнее тебя ничего нет. Поэтому я и работаю над этим устройством без перерыва с того самого дня. — Тони подошел к хнычущему другу, потирая уставшие от беспрерывной работы глаза, — Если все удастся, ты останешься жив, хоть и погрузишься в глубокий сон. — — Тони… — — Лучше я буду знать, что ты просто спишь, чем позволю тебе безвозвратно исчезнуть! — инопланетянин обнял Америку, уткнувшись головой в его плечо. Альфред молча обнял друга в ответ. Так они провели некоторое время, пока Альфред не перестал плакать. — Я понял, — прошептал Альфред, вытирая мокрые очки, — Я побуду с тобой. Просто посижу тут. — Тони снова погрузился в работу с головой, а Америка молча сидел, поглощенный какими-то неприятными мыслями. Наконец, он не выдержал и снова отвлёк друга. — Эта капсула будет только для меня? — спросил Альфред. — Я попытаюсь приладить устройство к большей ёмкости. Конечно, если времени хватит, — ответил Тони, ища в коробке батарею для лазерного паяльника, — но пока не обнадеживай других. — — Тони, спасибо. — Воспоминания Америки прервали громкие вопли, доносящиеся из общего зала. — Вее~ Германия, спаси! — — Италия!!! — Выскочившим на крики из комнат странам открылась жалкая картина. Промокший до нитки Италия сидел на полу посреди зала и ревел во весь голос. Германия, как курица-наседка, вился рядом с ним: — Ты в порядке, Италия? Что произошло? — — Я… я зашел в одну комнату, а там кнопки… я… нажал одну, и… вот. — Япония осторожно заглянул в ту самую комнату. Из сетчатого потолка комнаты хлестала холодная вода, а на стене светилась синяя кнопка. Япония быстро подскочил к кнопке и нажал её — поток воды тут же прекратился. «Хм, видимо, это душевая», — понял назначение комнаты Япония. Вдруг из общего зала разнеслись новые вопли Италии: — Спасите! Убивают! — Япония выскочил из душа, узрев то, от чего впал в культурный шок. Италия с визгами носился по комнате, убегая от преследующего его небольшого летающего диска. Диск жужжал и тянулся к трусишке своими длинными манипуляторами. — Германия, убери его! Спаси! Спаси! — заорал, как резанный, Италия, когда диску всё же удалось уцепиться за его голову. Германия и Америка ринулись на помощь, но оба поскользнулись на натёкшей с Италии воде. Франция молча прижался к стене, надеясь, что диск не перекинется на него и не попортит прическу, а Англия пофигистично наблюдал за заварушкой, засунув руки в карманы пиджака, с видом а-ля «концерт не плох, только буфета не хватает». Внезапно диск отцепился от Италии и улетел в круглое отверстие в потолке, которое тут же закрылось. Очутившись на свободе, Италия тут же прекратил верещать и с интересом разглядывал высохшую одежду: — Вее~? Я теперь сухой! Германия, я сухой! — — Рад за тебя, — проворчал Германия, поднимаясь с мокрого пола. — А это еще что? — Альфред потыкал пальцем в еще одного маленького робота, втягивающего в себя грязную воду с пола, — Авто-уборщик, что ли? Круто! — — Ну что это за комната, из-за которой весь переполох? — Англия зашел внутрь душевой вместе с Японией. — Это просто душ, — просветил его Япония, показывая на кнопки на стенах, — Италия включил синюю кнопку, и пошла холодная вода. Значит, красная кнопка включит горячую воду. — Душ значит? Ну, тогда я, пожалуй, им воспользуюсь, — Англия провел рукой по запотевшей шее. — М-м-м! Душ! Как вовремя, а то у меня уже кожа по уходу соскучилась! — зашедший следом Франциск на ходу стянул с себя рубашку, обнажая атлетичный торс. — Эй, Франция, я первый очередь забил! — возмутился Артур. — Да ладно вам, мои дорогие Арти и Кику, я не против компании. Спинки друг другу потрём, — полуголый Франция положил руки на плечи Англии и Японии, игриво подмигивая, от чего те мигом побледнели. — Да пошел ты! — Артур без оглядки ринулся вон. — Я, пожалуй, пойду… — красный, как помидор, Кику выскочил вслед за Англией, громко проклинающим развратного француза, которому всё было пофиг.***
Тем временем коммандер Небула наблюдал за происходящим в общем зале через большой монитор. Открывающееся ему зрелище было, мягко говоря, странным. Из душа раздавалось громкое пение. Англия сидел напротив двери душевой комнаты, то поглядывая на часы, то громко ругая чистюлю француза за медлительность. По полу на коленях ползали хихикающий Америка и векающий Италия, с интересом разглядывая робота-уборщика. Япония, предавшись своему любимому культурному шоку, стоял, как столб, и смотрел на них, а Канада, как призрак, маячил возле стены. И лишь Германия спокойно сидел за столом, стараясь не обращать внимания на происходящее. — Сэр, с вами всё в порядке? — обеспокоено спросил Базз у застывшего столбом начальника, видимо, впавшего в культурный шок по примеру Японии. Но едва глянув на монитор, Базз понял чувства коммандера. Он нервно икнул, увидев, как хохочущий Америка в погоне за роботом врезался лбом в кресло, на котором сидел Англия. Англия вместе с креслом упал на ползающего рядом Италию, тот сразу же ударился в слёзы и убежал к себе. От сего зрелища Япония еще глубже погрузился в культурный шок. Вытаращив глаза, он беззвучно открывал и закрывал рот, напоминая рыбу, вытащенную из воды. После столкновения с креслом Америка потерял очки и теперь шарил по полу в поисках своей оптики, а Англия сидел рядом и орал на него. Затем из душа в одних трусах (хорошо хоть в трусах) вышел Франция. Он запнулся об робота-уборщика и приземлился прямо на Англию, испортив этим всю их с Америкой братскую идиллию. Далее последовали еще более громкие крики. Англия, громко матерясь, стал отталкивать от себя почти голого француза, которому очень не понравилось подобное обращение. Завязалась очередная англо-французская потасовка. Побледневшие рейнджеры продолжали смотреть на монитор, где Артур и Франциск катались по полу, душа друг друга, не забывая при этом орать, как дерущиеся коты, а нашедший очки Америка наблюдал за потасовкой, громко хохоча. Япония как стоял столбом, так и остался стоять, только теперь его пробила сильная нервная дрожь. Германия обхватил голову руками, изо всех сил стараясь сдержать раздражение. — Дурдом! — коммандер Небула взирал на монитор остекленевшим взглядом, — Если бы я уже не был седым, то поседел бы от этого зрелища! — — Коммандер, посмотрите! — Базз указал на Германию, резко соскочившего с места.***
Германия сдерживался из последних сил, но остатки его терпения испарялись так же быстро, как вода на раскалённом железе. И, наконец, его прорвало: — Вы что тут устроили?! Вы хоть думаете, как вы сейчас выглядите?! Что, если хозяева этого места прямо сейчас наблюдают за нами?! Да если они посчитают нас ненормальными, кто знает, что они сделают с нами! Америка , хватит ржать! И остальные тоже! Заткнитесь!!! — Гам тут же стих. Ошарашенный Америка застыл с открытым ртом, не веря что его — героя! — так грубо прервали. Англия и Франция отцепились друг от друга и молча пялились на Германию с одинаковой мыслью: «Черт! Мы его разозлили!» Германия сделал глубокий вдох и задержал дыхание на пару секунд, а затем продолжил выплескивать эмоции. — Франциск, живо оденься, — он вынес из душа одежду Франции и, положив её на стол, обратился к Англии, — а ты, Артур, иди в душ, раз так хотел. Молча! И не бурчать! — Англия быстро зашёл в душевую комнату, не сказав ни слова против, ибо перечить злому немцу себе дороже. Этого мнения придерживался и Франция. Он забрал вещи и поспешно скрылся в своей комнате. Покончив с основным источником шума, Германия переключился на Америку: — Альфред, ты успокой Италию! Это ты уронил на него Англию, тебе и расхлёбывать последствия. Иди! — Америка пробурчал под нос что-то насчет свободы и независимости, но пошел успокаивать Италию. Германия проводил янки строгим взглядом и переключился на Японию. — Кику сядь, передохни, — он тихонько усадил японца на кресло и подал тому стакан воды. — С-спасибо… — Япония взял стакан дрожащими руками и отпил глоток. Германия сел рядом, устало потирая виски, — «Как же с ними тяжело!»***
«Хоть кто-то нормальный!» — с облегчением подумали оба рейнджера, впечатленные тем, как быстро голубоглазый накачанный блондин успокоил свору своих ненормальных товарищей. — Похоже, он у них главный, надо будет пообщаться с ним, как только сможем понимать их, — довольный Небула потёр правый ус большим и указательным пальцами. — Коммандер, думаю, стоит изучить данные той капсулы. Наверняка там есть вся необходимая информация о наших гостях. — — Хорошая идея, Лайтер. Я немедленно прикажу эмземенам заняться этим. Что-то еще? — — Да, сэр. Мне показалось, что тот буйный понимал всё, что я говорю. По крайней мере, он резко реагировал на все мои слова и даже отвечал, хоть и на непонятном языке. — — Нужно будет выяснить, что это за язык, — с этими словами воодушевленный Небула покинул комнату наблюдения, торопясь раздать приказы касательно капсулы и странных гостей. Ему самому очень-очень хотелось узнать, что это за странные гости. Вдруг они и правда гости из прошлого, способные пролить свет на часть утерянной истории человечества от древней до космической эры?