Герой должен быть

      Дженсен сидел на жестком кресле в той самой квартире, куда их так не хотели пускать этой ночью, и пытался заново собрать себя. Получалось не очень: разрозненные куски ни в какую не желали становиться единым целым. Еще и шум отвлекал — прямо над ним, все повышая голос, собачились… ну, скажем так, все со всеми. Странно, но до него стрелами свистевшие в воздухе комнаты ругательства доносились как сквозь толстенный слой ваты, морским прибоем омывая его ссутуленную спину. Дженсен был настолько погружен в себя, что присутствие Джареда на подлокотнике кресла обнаружил, только когда тот сунул ему в руку кружку с чем-то черным.       — Выпей, я плеснул туда виски — Нитро пожертвовал фляжку. — Джаред похлопал его по плечу и встал, но далеко не ушел: сел тут же, в соседнем кресле. — Ты как?       Как… Если бы Дженсен еще знал — как.       — Как рука? — уточнил Джаред, кивая на его предплечье.       Дженсен против воли — несмотря на то, что все прошедшее с драки в лесу время избегал смотреть, — опустил глаза. Метка вновь стала тем, чем была изначально — обычной татуировкой, но он помнил…       — Норм… — вместо ответа вышел какой-то сип. Дженсен откашлялся. — Нормально. Не болит.       Метка и в самом деле не болела. Слабо пульсировала в такт сердцебиению, да — но это не сравнить было с раскаленным жаром, прожигающим, кажется, до самой кости. С тем, что он чувствовал на той поляне.       Дженсен все помнил… хотя дорого отдал бы, чтобы забыть.       Забыть ревущие тамтамы в ушах и воздух, пойманной бабочкой трепещущий в легких. Забыть первобытную радость победы, чистый, неприкрытый восторг от вида крови своего врага. Забыть упоительное наслаждение битвой.       Он хотел убить того оборотня.       Он действительно этого хотел.       И вовсе не был уверен, что что-то изменилось бы, будь на месте оборотня человек.       — Что за хрень у твоего стажера на руке?! Я видел ее, это явно магия! — вопрос ввинтился в ухо, и мысли разлетелись саранчой. — Что еще за дрянь вы к нам притащили?!       Дженсен наконец взял на себя труд включиться в реальность.       А в реальности паренек в толстовке наседал на Нитро. Питер, которого, похоже, уже успели обсудить и обматерить со всех сторон, лежал на диване и успешно притворялся смертельно больным. Нитро глядел на него как на великомученика, а девица, кажется, готова была облизать со всех сторон, лишь бы Питер признал ее лучшей сиделкой года. Видимо, именно она и подразумевалась под «девушкой Питера».       Выглядел Питер неважно: бледный, круги под глазами — и был против обыкновения молчалив. Влажные после душа волосы торчали во все стороны, и девушка то и дело порывалась пригладить их, но Питер вяло отмахивался — должно быть, обиделся на обман. Да, это было жестоко, тут не поспоришь.       Питер переоделся в запасную одежду, которую в числе прочего по счастью прихватил Нитро, но, видимо, влияние этого… аконита сказывалось до сих пор. Черт, Дженсен поверить не мог, что все это время провел бок о бок с самым настоящим оборотнем! В одной машине, да что там — в одном номере! И никто из них — ни Нитро, ни сам Питер — и полусловом не обмолвились. Хотя тут Дженсен их понимал: так запросто о подобном не расскажешь.       Он поймал взгляд Джареда и догадался, что думают они об одном.       — В конце концов, другие охотники насчет него не загонялись, может, он и не опасен, — шепнул Джаред, подтверждая догадку.       — Это не ваше дело! — тем временем горячился Нитро. — И к вам не имеет никакого отношения! Лучше бы сказали спасибо за помощь!       — Да, спасибо, что ее из-за вас чуть не растерзали, — с сарказмом протянул паренек, кивая на девицу.       Это было откровенно несправедливо. Похоже, Нитро тоже так считал, поскольку вскочил на ноги и нацелил в парня указательный палец.       — Она сама пошла в лес, никто ее силком не тащил. Как и любого из нас. А вот почему она прибегла к обману — вот это вопрос.       С мягким хлопком на пол упала стопка одежды — вскинувшись, девушка смахнула ее. Она сама притащила эту стопку чуть ранее, чтобы Питер переоделся, но Питер предпочел ту, что принес Нитро.       — Перестаньте, — устало сказал Питер, успокаивающе кладя руку девушке на колено. — Давайте сойдемся на том, что я виноват, ладно?       — Ты не виноват, — резонно возразил до той поры не вмешивавшийся хмурый брюнет. — Ты нам помог, спасибо.       — О, надо же, хоть кто-то признал, что я был полезен… — усмехнулся Питер и закашлялся.       — Дать воды? — тут же кинулся к нему Нитро.       — Ничего не нужно. Может, мы уже поедем отсюда? — слабым голосом вопросил Питер и медленно уселся, нахохлившись унылым стервятником.       — Тебе совсем необязательно уезжать, правда? — сладкозвучно пропела девушка, повернувшись почему-то к брюнету.       — Необязательно, — согласился тот, не обращая внимания на выразительные гримасы парня в толстовке.       — Нам пора, — твердо сказал Нитро и оглянулся на Питера, словно в поисках поддержки. Тот закатил глаза, но все же встал — шатаясь, как пьяный. Нитро мигом обнял его за талию и прижал к себе для устойчивости. — Мы уходим, да?       — Сегодня — да, — кивнул Питер. — Но мы еще не договорили.       — Питер… — тихо позвала девушка, не делая, впрочем, попытки подняться с дивана или удержать его.       Питер чуть повернул голову.       — Не время, милая. Не сегодня.       Нитро кивнул Дженсену и Джареду, мол, идем, — и практически на себе поволок Питера к выходу.       — Э… Приятно было познакомиться, — выдавил Джаред и протянул руку Дженсену. Дженсен отказываться не стал — голова все еще была как шальная, и он не уверен был, что ноги не подведут.       Парень в толстовке уже забыл о них, переключившись на девушку, поэтому провожать их отправился хмурый брюнет.       — Вам тут не рады, — сказал он вместо «до свидания», со значением глядя на Питера.       Тот молча кивнул и отвернулся.       — Идем, — Нитро потянул его за собой, и они начали медленно спускаться по лестнице. Дверь захлопнулась с гулким стуком. Питер споткнулся, выровнялся и пошел быстрее.       Уже в додже, когда они миновали указатель с названием города, Питер наконец открыл рот:       — Это мой племянник. И моя стая. У нас с ним… разногласия.       — Мы так и поняли, — дипломатично заверил его Джаред.       Питер устало вздохнул и больше за всю дорогу не проронил ни слова. Лишь раз дернулся — когда ему на телефон упала смска. И довольное выражение на его лице, которое Дженсен добрые пять минут разглядывал в зеркало заднего вида, вызывало невольное желание смазать ему по физиономии. Чтобы так не лыбился.       Кажется, Нитро разделял его желание. Ну или хотя бы жаждал выкинуть телефон в окошко. Он давил на газ так, словно за ними черти гнались, только когда бензина почти не осталось, свернул к первому попавшемуся мотелю.       — Сегодня будем отсыпаться, все дела — завтра, — сказал он, кидая Джареду ключ от их номера, и буквально за шкирку уволок Питера с собой.       Дженсен едва дождался, пока Джаред возился с замком, и, едва войдя, рухнул на ближайшую кровать, как в омут, не заботясь о том, чтобы раздеться или умыться. О том, чтобы перемолвиться хоть словом с Джаредом, он не вспомнил вообще.       И сон благословенно окутал его темнотой, не оставляя ни мыслей, ни ощущений.       Въехав в Лос-Анджелес, Нитро сразу, никуда не сворачивая, повез их в аэропорт, на ходу отзваниваясь кому-то, чтобы отогнали хонду обратно в прокат. Питер одновременно договаривался еще с кем-то о «сопровождении». Оба вели себя так, словно ничего не произошло. Словно вообще ничего не было — ни внезапного исчезновения Питера, ни его таинственной стаи, ни ведьмака с омегами — накануне Дженсен так и не выяснил, что означает это слово, и решил, что это какая-то разновидность оборотней. И от такого поведения пропадала всякая охота вообще говорить об этом. Хотя Дженсен совсем не отказался бы поговорить, например, о Метке — она так и не утихла окончательно, продолжая едва ощутимо пульсировать, уже почти привычно и все же надоедливо, точно нервный тик.       — Вот и все, парни, — обернувшись к ним, сказал Питер, — а вы боялись, что не успеете к сьемкам.       Дженсен вспомнил утренний разговор. Тогда он рассчитывал, что им наконец объяснят смысл чехарды, творившейся последние сутки, но вместо этого Нитро за завтраком сообщил, что изначальные планы не изменились, лишь слегка скорректировались, и они все летят в Остин частным рейсом. И сказал это так, что желающих спорить не нашлось, даже Джаред смолчал. Он вообще стал каким-то молчаливым, и с Дженсеном перекинулся едва ли парой слов. Все будто прислушивался к чему-то внутри себя. Дженсена это одновременно и бесило, и радовало: бесило, потому что в тишине зов Метки будто становился громче, и ничто не могло его перебить, кроме звука человеческой речи, и радовало, потому что в противном случае ему пришлось бы снова возвращаться к той ночи и будоражить воспоминания, которые он всеми силами старался загнать поглубже. А Джаред наверняка захотел бы обсудить произошедшее у затерянной в лесу хижины.       — Это самое меньшее, чего мы боимся, — заверил Дженсен Питера. — Ну а что насчет М…       — Мы попробуем снова подкатить к Хенку, — перебил его Нитро. — Возможно, еще не слишком поздно.       Это была ложь, и все это понимали. Но Дженсен кивнул, соглашаясь держать хорошую мину при плохой игре. Откровенно говоря, расклад был паршивый, но остро не хотелось признавать, что его жертва была впустую. Отчаянный ход оказался тупиком.       Одна радость — как верно заметил Джаред, вернее, ангел в его теле, Метка наверняка проредит толпу жаждущих использовать Дженсена в качестве марионетки. Хоть какой-то прок.       Весь перелет до Далласа Дженсен продремал, заткнув уши наушниками и лишь изредка прикладываясь к любезно принесенной стюардессой минералке. Джаред развалился в кресле, вытянув ноги в проход, и глазел в окно. Что он там так упорно разглядывал, оставалось загадкой. Нитро щелкал по клавишам ноутбука, а Питер, у которого вновь был до отвращения цветущий вид, то флиртовал со стюардессой, то, позевывая, пялился в телевизор, где крутили нового «Человека-паука». Других пассажиров, кроме них, в салоне не было. Нитро объяснил, что у охотников контракт с владельцем, которому они когда-то здорово помогли: теперь он предоставляет самолет под их нужды — нечасто, но по первому требованию, а они оплачивают только труд пилотов.       В Далласе их встретил старый знакомый, Фрэнк, который после краткого обмена приветствиями проводил всю группу к джипу с затемненными стеклами.       — Домчим с ветерком, оглянуться не успеете, — легкомысленным тоном, так не вязавшимся с его суровым обликом, пообещал Фрэнк. Сидевшие в машине двое здоровяков синхронно закивали. — А после отправимся за вашими семьями.       Первым по пути был дом Джареда. Фрэнк высадил его у ворот, следом вылезли Нитро и один из здоровяков — видимо, чтобы убедиться, что Джаред доберется до родного порога в целости и сохранности.       — Я заскочу с утра, ладно? — Джаред сунул голову в окошко со стороны Дженсена. — Или ты ко мне.       — Да, конечно.       — Мы будем поблизости, если что, — сказал Питер, нагибаясь Дженсену чуть ли не под локоть, чтобы Джаред его увидел.       — А я уж было испугался, что мы расстаемся навсегда, — усмехнулся Джаред, подхватил с земли сумку и повернулся к воротам.       Дженсен откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Прощание вышло… странным. Не то чтобы скомканным, но каким-то чужим. Будто они с Джаредом случайные попутчики — будто их дороги лишь ненадолго пересеклись и снова разбежались. Наверное, это просто усталость, решил он, утром все будет по-другому.       В его случае Фрэнк тоже не стал заезжать на территорию, джип остался за воротами, а провожать Дженсена вышли Питер и второй здоровяк.       Дом встретил его пыльной, душной пустотой и застоявшимся воздухом. Все окна были закрыты, кондиционеры, очевидно, отключены, и раскаленное техасское лето превратило здание в гигантскую духовку.       — Ну что, — Питер остановился на пороге, — вот ты и вернулся домой, Бильбо.       — Скорее уж Фродо, — мрачно отозвался Дженсен.       — Да нормально все будет, не переживай… — Питер потянулся, словно собирался похлопать его по плечу, но в последний момент остановился и уронил руку. — Я уговорю Хенка.       — Не уверен, что он поможет… сможет помочь. — Дженсен рассеянно скинул сумку на стул в холле и прошел дальше в дом. Перед отъездом он отпустил всю прислугу в отпуск, чтобы они не пострадали, вздумай очередная черноглазая сволочь напомнить о себе, и сейчас на всех горизонтальных поверхностях лежал тонкий слой пыли — и в красноватых лучах заходящего солнца тоже плясали пылинки, взметнувшиеся от его движений.       — Тогда мы попросим Карвера прописать средство избавления в сценарии и разрисуем знаком тульпы все ваши декорации.       Забавно, но это не звучало как шутка. Пожалуй, это звучало как план.       — Думаешь, сработает? — Дженсен развернулся к Питеру.       — С остальным сработало, чего бы сейчас сбоить, — пожал плечами тот. — Кстати, пока тебя не было, наши ребята тут потрудились. — Он нагнулся и указал пальцем на мелкий орнамент, тянущийся вдоль плинтуса. — Это вместо солевых дорожек. Охранные символы. Такие же есть вдоль всех дверей и подоконников. Они надежнее соли, как ты понимаешь — не нужно обновлять, трудно убрать и все такое, — и незаметнее. Выглядят как обычный узор. И по всему периметру забора и вдоль реки ребята тоже чего-то изобразили, поэтому хорошо бы, чтобы садовник там не ковырялся, мало ли что.       — Здорово. Передай им мое спасибо. — Дженсен улыбнулся.       — Ну ладно, отдыхай. Когда Фрэнк заберет ваши семьи из убежища, я позвоню. Пока.       Питер махнул рукой здоровяку, околачивавшемуся в дальнем конце площадки перед домом, и зашагал по дорожке к воротам.       Когда он скрылся за поворотом, Дженсен захлопнул дверь. Постоял немного, рассматривая плинтус, и поймал себя на непрошенной мысли — если он вдруг умрет этой ночью, дом станет для него ловушкой. Что, на самом деле, не так уж и плохо — кто знает, каких дел может наворотить вырвавшийся на свободу демон с бонусом в виде Первого Проклятья?       Будто подслушав, Метка недовольно запульсировала, и Дженсен накрыл предплечье ладонью. Ощущение было противным — словно под кожей ползали насекомые, царапаясь жесткими лапками. Он настолько ярко представил себе эту картину, что его передернуло от макушки до пят.       В холодильнике было пусто, как в Сахаре — или, учитывая температуру, как в самой заповедной части Антарктиды. Даже тушки мыши, которая могла там повеситься, не наблюдалось. Полки в кладовой радовали разнообразием банок, но без особой нужды жрать консервы было неохота. Поэтому Дженсен без затей заказал себе фирменную пиццу по придавленной магнитиком к дверце холодильника листовке, понадеявшись, что компания не стала оригинальничать и наваливать в ингредиенты что-то особенно несъедобное. Думал заказать еще пару пива, но внезапно обнаружил почти целую упаковку в ящике под мойкой, недоставало лишь одной банки — повар, что ли, так отдыхал после трудов праведных? Как бы то ни было, но его вредная привычка оказалась весьма кстати. Дженсен затолкал упаковку в холодильник, посетовал на отсутствие хотя бы завалящей выдохшейся газировки и свалил из кухни.       Всю климат-систему он включать не стал, ограничился только первым этажом, конкретно — гостиной. Слишком тяжело было находиться в родной спальне совсем одному, не слыша ставшего привычным лепета дочери из детской… Даже запахи казались совсем чужими и пугающими. Некстати вспомнился призрак… И Дженсен решительно врубил телевизор, рассудив, что поспать может и на диване — и кто его остановит?       Прихода курьера с заказом он ждал как манны небесной. Это было привычно, это придавало всему обманчивое ощущение обыденности. Горячая пицца, холодное пиво, легкий ветерок с потолка, бормочущий глупости ведущий какой-то передачи — и можно притвориться, что он просто сбежал от домашних, чтобы насладиться псевдохолостяцким вечером.       Дженсен проснулся под приятный голос дикторши, которая с профессиональной улыбкой вещала с экрана о погоде. Девяносто два градуса, ясно, солнечно — надо же, какая неожиданность. На столе перед диваном стояло четыре пустых банки из-под пива и раскрытая коробка с парой подсохших и заветревшихся «фирменных» кусочков — как выяснилось, с говядиной, сладким перцем и соусом «барбекю». Дженсен и не помнил, как вчера умял почти всю коробку, не говоря уже о пиве. Должно быть, совсем отключил мозг. Доедать остатки пиццы не хотелось, тем более, когда он поднялся с дивана, с коробки взлетела стайка мух — на такой жарище пицца наверняка уже успела послужить колыбелью великой цивилизации какой-нибудь кишечной палочки. Дженсен поморщился и поплелся в главную ванную — отмокнуть и освежиться.       В зеркало он даже не глядел, чего зря расстраиваться. Однако после получаса в ванне с цитрусовой пеной и прочих процедур сделать это все-таки пришлось — бриться наощупь он пока не научился. Отражение выглядело уставшим и каким-то потерянным. И от этого почему-то особенно остро пробило чувством невероятного одиночества.       Так что Дженсен воспользовался вчерашним приглашением и, выкинув мусор из гостиной, направил стопы к дому Джареда. Сбежал из своего дома — так будет правильнее. И даже не подумал воспользоваться автомобилем: в конце концов, чего там идти-то? Не в соседний же штат.       Пиликнула коробочка автоматического замка, ворота нехотя отъехали в сторону, и Дженсен вошел на участок. Ни строителей, ни техники видно не было, возможно, они уже со всем управились. Отчего-то ноги сами понесли его к пепелищу гостевого домика. Но пепелища как такового уже не было — на его месте успели вырасти новые стены, пока еще грубые, и работать над ними и работать — и, кстати, тут техника стояла, вместе с накрытыми брезентом досками, камнем и черепицей, но Джаред явно вознамерился отстроить домик заново. Занятно, Дженсен-то думал, что тот не захочет вообще на этом месте что-то строить, разобьет какую-нибудь альпийскую горку или тому подобную хрень. А вот поди ж ты. Дженсен попытался припомнить, затрагивали ли они эту тему с самой ночи пожара. По всему выходило, что нет.       Мысленно укорив себя за черствость, Дженсен вернулся к основному дому.       — Заблудился, что ли? — пробурчал Джаред, стоявший на пороге с закрытыми глазами и почесывавший живот под растянутой домашней майкой.       — И тебе доброе утро, — ухмыльнулся Дженсен, просачиваясь мимо него внутрь.       Дом, как и его собственный, был тихим, пыльным и пустым. С одним, но чертовски существенным отличием — тут был Джаред. И от одного этого факта, кажется, легче дышалось.       — У меня смутное подозрение, что все должно быть наоборот, — сказал Джаред, захлопывая дверь. — Это мне полагается быть живчиком, а тебе засыпать на ходу.       Дженсен пожал плечами:       — Все когда-то бывает впервые.       И эта шутливая пикировка так ярко напомнила множество предыдущих, что его тело само собой расслабилось, вливаясь в привычную среду еще до того, как мозг хозяина словил вспышку радостного узнавания.       В этом доме у Дженсена было свое место — кресло, куда он всегда садился, приходя, высокий барный стул с краю стойки, шезлонг на террасе, третий слева… Как и у Джареда в его доме. Место, где ты не чувствуешь себя в гостях, именно потому, что оно — твое.       Вот и сейчас Дженсен взобрался на барный стул, наблюдая, как Джаред перемещается по кухне, пихая в блендер нарезанные кусочки фруктов и превращая их в пюре.       — Ого, — сказал он, заглядывая через плечо друга в распахнутые недра холодильника, — откуда такое богатство, ты ведь тоже прислугу отпускал?       Джаред озадаченно обернулся.       — Э… мы вроде не в пустыне живем. Заказал доставку из круглосуточного супермаркета. А ты нет?       Бля. Дженсен вспомнил пиццу и мысленно обозвал себя идиотом. А Джаред уже заливисто хохотал, переливая смузи в стакан.       — Будешь? — предложил он, протягивая руку за вторым стаканом.       — Не, лучше просто воды дай, — отозвался Дженсен. — Я видел минералку в дверце.       — Как хочешь.       Джаред бухнул перед ним запотевшую бутылку и устроился на соседнем стуле.       — Знаешь, — начал он, уставившись в розоватую поверхность смузи, — я никак не могу выкинуть из головы этого ангела. Да, я сам его пустил, но он был во мне, как… как какая-то опухоль! И управлял моим телом, а меня самого при этом просто… выключал. Я не думал… и представить не мог, что это будет… так. Блядь! — он резко отставил нетронутый стакан. — Чувствую себя жертвой… не знаю, изнасилования. Блядь!       Дженсен всматривался во внезапно вспыхнувшее гневом лицо друга и поверить не мог, что он это упустил. Не заметил, как того грызет эта ангельская херня. Вернее, все он замечал, на самом-то деле: и молчаливость, и отрешенность, — но был слишком занят собственными переживаниями. Тем, что происходило — и происходит — внутри него.       — Извини, — пробормотал Дженсен, — это ведь все из-за меня… Может, тебе обратиться к Тине? Она помогла…       — Нахуй Тину, — отрубил Джаред, соскакивая со стула и вихрем уносясь куда-то вглубь дома.       Дженсен обнаружил его во внутреннем дворике: Джаред сидел, свесив руки между коленей, и уныло перекатывал торчащим из шлепанца большим пальцем ноги какой-то камешек.       — А ведь ты прав, — без предисловий сказал Джаред, не глядя на него, — я все повторяю себе, что это было ради тебя, но оно почему-то норовит превратиться в «из-за». — Он предупреждающе вскинул руку. — Я тебя ни в чем не виню, так что не надо… Но не могу не думать об этом.       — Винишь, — спокойно ответил Дженсен. — Хотя вряд ли больше, чем я сам. В конце концов, Джей Джей похитили из-за моей беспечности, и…       — Боже, Эклз, вот только давай без этого! — Джаред вскочил, сжимая кулаки. — Это же классическое «муж избил меня, потому что я не следовала правилам, а если бы следовала, все было бы идеально»!       — Нет, это классическое «я полез в шкафчик с молнией и черепушкой на дверце, не надев резиновых перчаток, поэтому меня шарахнуло током», — возразил Дженсен, уже второй раз за утро чувствуя себя идиотом — кто бы услышал, как они тут выясняют степень его вины. Сам-то он давно для себя все определил и в переубеждениях не нуждался.       Но Джаред, похоже, придерживался иного мнения.       — Слушай, давай сойдемся на том, что все всем виноваты сверхъестественные твари… — он на секунду задумался, — и немножко — охотники. Как-то мало толку было от их хваленой защиты.       Что ж, если Джареду легче считать именно так, пусть его.       — Договорились. — Дженсен кивнул. — Но ты все же позвони Тине, она здорово помогла Данни, а с тобой явно не все в порядке.       — Думаешь, у меня истерика? — серьезно спросил Джаред и устало провел ладонями по лицу, будто стирая внезапно накрывшую откровенность.       — Думаю, у тебя посттравматический синдром. Но я не специалист…       Джаред сосредоточенно нахмурился и склонил голову набок.       — Да, это звучит куда мужественнее. Ладно, я позвоню, обещаю.       Возвращаясь к себе Дженсен вдруг понял, почему Нитро и Питер так упорно делали вид, что никакого леса и оборотней не было. Некоторые вещи лучше проговорить и забыть.       Или просто забыть.       В тот же день Дженсен вновь вызвал прислугу, и вот уже неделю как дом сиял чистотой, полки ломились от продуктов и все было готово к возвращению родных. Время от времени забегал Джаред — у него тоже дым стоял коромыслом, а забранные из гостиницы собаки лишь добавляли хаоса в общее веселье. Дженсен втихомолку радовался, что Данниль взяла их собак с собой.       После событий последних месяцев эта мирная, обычная жизнь с ее обычными делами и хлопотами казалась нереальной, придуманной. И когда однажды вечером Дженсену на почту упал сценарий третьей серии нового сезона, которую ему предлагали режиссировать, он долго бездумно смотрел на скачанный файл со странным ощущением, будто ему напоминают что-то давно и прочно забытое — такими далекими сейчас выглядели съемочные будни, такой незнакомой стала привычная работа.       Зазвонил телефон. Джаред.       — Уже получил? — деловито раздалось в трубке вместо «привет». — У тебя или у меня?       И вот еще одна забытая традиция — как они с Джаредом непременно стараются собраться вместе, чтобы прочитать именно первый присланный сценарий нового сезона, неважно, какая в итоге это будет серия.       — Давай ко мне, — ответил Дженсен и отправил файл на печать.       Джаред заявился так быстро, словно караулил под забором.       — Уже заглядывал? — спросил он с порога, обмахиваясь скрепленными степлером листами как веером. — Там прямо «Сияние», и ты в роли Николсона.       — Торренса, — методично поправил Дженсен. — Пробежался по верхам, но особо не вникал, не успел.       Он посторонился, пропуская Джареда вперед.       — Теперь понятно, почему ты не успел, — сказал тот, разглядывая разложенную на столе снедь и холодное пиво. — Основательно подготовился.       — Как всегда, — отозвался Дженсен, проходя следом за ним в комнату.       Сначала он думал расположиться в беседке, но потом отверг эту идею: жарко, душно, да и насекомые налетят. Лучше уж в доме, где прохладно и далеко ходить не нужно, если что-то понадобится.       — Ну что, начнем, — возвестил Джаред, подгребая к себе миску с орешками. — За новый сезон! — он протянул руку, чтобы чокнуться с Дженсеном горлышками бутылок.       — За последний сезон, — уточнил Дженсен, отзеркаливая жест.       Они не особо обсуждали эту тему, но оба как-то спонтанно пришли к выводу, что отказываться от съемок в этот раз не будут, все-таки неустойка выходила приличная, — а кроме того хотелось довести сериал до логического завершения. Хотя бы потому, что он этого заслуживал. Потому, что все последние события не должны были перечеркнуть разом работу девяти лет. Любимую работу, полюбившихся, укоренившихся глубоко в сердце персонажей… Дань уважения всем, кто трудился с ними бок о бок. Ну и, конечно, было бы подло вот так, внезапно, без предупреждения, лишить заработка кучу народу.       Но это будет последний сезон «Сверхъестественного».       Дженсен сделал два глотка и отставил пиво, взявшись за сценарий. Он не был большим любителем закусок, поэтому все они стратегически располагались поближе к Джареду — тот, когда чем-нибудь увлекался, мог незаметно для себя тоннами поглощать всякую дрянь, причем без особых последствий. Дженсен, в принципе, тоже был не дурак налечь на что-нибудь острое и жирное, но, к сожалению, на нем это сказывалось. И самое последнее дело — раздобреть, как боров, аккурат накануне начала съемок.       Дженсен углубился в чтение, время от времени краем глаза следя за реакцией Джареда, наверняка смотревшего сейчас почти на те же строчки, что и он.       — Дженсен, ты опять? — шутливо проворчал Джаред, делая вид, будто хочет запустить в него горстью орешков.       Дженсен приподнял бровь.       — Разве я виноват, что по тебе можно предсказания составлять?       — Угу, как я забыл… «Джаред, чем громче ты ржешь, тем более драматичным получится момент». А вот нарочно буду сидеть с каменным лицом.       — Неа, не сможешь, — уверенно сказал Дженсен.       Джаред прищурился:       — Спорим? Актер я или где?       Они снова чокнулись бутылками.       — За актерское, мать его, мастерство! — провозгласил Дженсен. — Ладно, продолжаем. Так и быть, не стану тебя отвлекать.       Разумеется, он не ждал, что сценаристы сходу, прямо с третьей серии, напишут рецепт избавления от Метки, но все равно испытал смутное разочарование. Правда, тут детально прописывалось, как излечить демона и превратить его обратно в человека, что радовало — процедура была не слишком сложной и не требовала чего-то запредельного. Может пригодиться, если что… Дженсен вспомнил свои мысли по поводу дома-ловушки и, лихорадочно пролистав сценарий, сунул нос в конец. Он не сомневался, что лечение будет успешным… просто хотел убедиться. И с облегчением откинулся на спинку дивана: действительно, успешно.       Надо обязательно напомнить Питеру, чтобы поговорил с Карвером, пусть уже начинают придумывать, как согнать эту хрень, подумал Дженсен и твердо решил позвонить прямо завтра, не откладывая в долгий ящик.       Приступ накатил внезапно. Только что он сидел, бегая глазами по напечатанным строчкам, и вот уже перед ним сияет красноватым отсветом Первый Клинок. Настоящий, объемный, а не то полупрозрачное видение, что так и не далось в руки. Дженсен как наяву ощутил кожей шершавую рукоять, так легко и удобно легшую в ладонь.       Клинок звал его, откуда-то издалека, и Метка радостно откликалась, обжигая руку, пульсируя, кажется, в каждой клеточке тела. И что-то темное и пугающее поднималось в такт этому зову, из самой глубины души.       — Дженсен, Дженсен, ты чего?! Эй, старик, ты не помереть тут вздумал?       Дженсен вяло открыл глаза и увидел над собой испуганное лицо Джареда, который, по-видимому, тряс его за плечи. Но Дженсен этого не чувствовал. Он вообще ничего не чувствовал, кроме мучительной боли в правой руке. Застонав, он сполз набок и вдавил лоб в диванную подушку.       — Может, врача вызвать? — Джаред продолжал суетиться вокруг. — Или Нитро позвонить? Это ведь из-за нее?       — Нет! — мгновенно вскинулся Дженсен. — Я сам… попозже.       — Воды принести? — Дженсен помотал головой и зажмурился, когда перед глазами все поплыло. — Тогда давай отведу тебя наверх. Похоже, на сегодня мы с чтением закончили.       Он позволил Джареду отвести его в спальню — чуть ли не за руку, как ребенка. Дженсен вяло перебирал ногами, точно пьяный, и натыкался на стены, как слепой.       У дверей спальни, однако, он затормозил.       — Все, спасибо, дальше я сам.       — Точно не нужно врача? — Джаред пытливо заглянул ему в лицо.       — Я в порядке, — Дженсен упрямо сжал губы, силясь выпрямиться и хотя бы не шататься так явно.       Джаред скорчил скептическую физиономию:       — Пожалуй, я останусь на случай, если тебя снова прихватит.       — Я в порядке, — повторил Дженсен. Слова перекатывались во рту и казались жесткими и пресными, как картон. — Не беспокойся. Возвращайся к себе, Джаред, и извини, что так получилось.       Лицо Джареда приняло обиженное выражение, и да, Дженсен отдавал себе отчет, что все выглядит так, будто он Джареда прогоняет. Собственно, он и прогонял — почему-то при одной мысли, что, когда Клинок снова позовет, рядом будет кто-то, становилось тошно.       — Ну… хорошо. Звони, если вдруг что. — Джаред развернулся, сделал несколько шагов по коридору, остановился и неуверенно оглянулся. — Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, — ответил Дженсен, берясь за дверную ручку и осознавая, что вряд ли ему светит подобная роскошь.       И был прав.       Всю ночь ему снился Клинок.       Утром, едва продрав глаза, Дженсен первым делом вспомнил совет Джареда позвонить Нитро и как он сам решил связаться с Питером — и уже взялся за телефон, но отчего-то медлил. Возможно, из-за малодушной надежды, что «само рассосется», и зачем беспокоить занятых охотников по пустякам? Хотя прекрасно осознавал, что это не пустяк. Совсем не пустяк.       Но медлил, зависнув рукой над темным экраном.       Словно стоит ему набрать номер, и пути назад уже не будет. А пока можно притвориться, что это все из-за сценария и скорого начала съемок, что он просто перенервничал из-за грядущего приезда Данниль и Джей Джей.       Дженсен выпутался из одеяла и сел, потер ладонями лицо, чувствуя себя совершенно разбитым после тревожных сновидений, в которых он то гнался за ускользающим Клинком среди тумана и черных скал, распаляемый каким-то хищным, звериным азартом, то, наоборот, убегал и пытался скрыться, спрятаться. Но Клинок раз за разом находил его, и при виде голубого сияния сердце Дженсена начинало трепетать где-то в горле, а внутренности смерзались в комок…       От громкой трели звонка Дженсена чуть удар не хватил. Грешным делом подумалось, что он все же набрал номер и сбросил — и с чего-то забыл об этом. А теперь Питер или Нитро названивают ему в тревоге, что случилась очередная пакость.       Разом опомнившись, Дженсен рывком сдернул со столика телефон и нажал «принять вызов».       — Дженсен, аврал! Свистать всех наверх! — огорошил его Питер несвойственной ему лексикой — и оглушил напрочь искаженным связью воплем.       Дженсен потряс головой и потер пальцем ухо. Стало получше.       — Что стряслось? — осторожно спросил он, заранее воображая ту самую «очередную пакость», которая таки случилась — к счастью, не в его доме. Может, что-то с Джаредом? Ммать! Дженсен вскочил и заметался по спальне в поисках одежды, прижимая выскальзывающий телефон к плечу. — Питер!       — Будем через пять минут, — туманно ответил тот и отключился.       Слетев по лестнице в расшнурованных ботинках и едва не навернувшись в процессе, Дженсен с размаху врезался во что-то большое и твердое. Твердое охнуло и отлетело к стене, оказавшись Джаредом — видимо, он так и не пошел к себе и переночевал в одной из гостевых спален.       — Извини! — Дженсен нагнулся к шнуркам. — Я тебя не заметил.       — Ничего. Ты не сердишься, что я тебя не послушал?       Дженсен задрал голову.       — Честно? Нет. Так я, по крайней мере, знаю, что с тобой ничего не случилось.       Джаред рассеянно потер ушибленное от встречи со стеной плечо.       — Хм… Тебе тоже Нитро позвонил?       — Питер, — лаконично ответил Дженсен и выпрямился. — Обещал быть с минуты на минуту.       И не успел он закончить фразу, как посреди холла с короткой вспышкой возникла целая толпа народу.       В центре композиции застыл уже знакомый Дженсену ангел, закованный в не менее знакомые кандалы. С четырех сторон в него вцепились Питер, Нитро, Фрэнк и какой-то хмырь в камуфляже, а от них, образуя что-то наподобие лучей снежинки, тянулись цепочки «спецназовцев» — каждый последующий в «луче» держался рукой за плечо предыдущего. В целом получалось что-то около тридцати человек.       — Всем здравствуйте! — провозгласил Питер, разрушая воцарившуюся тишину. — О, вы уже готовы. Тем лучше. Сейчас мы быстренько объясним ситуацию и…       — Не части, — поморщился Фрэнк. — Мы пока не очень торопимся.       — В чем дело? — Дженсен инстинктивно подобрался, подсознательно догадываясь, что все это как-то связано с его вчерашним приступом и снами.       — «Нижние» пошли ва-банк и напали на охраняющих Клинок «верхних», — как всегда лаконично ответил Нитро.       — А он тут при чем? — спросил Джаред, ткнув пальцем в направлении ангела.       — Он вместо компаса, — хмыкнул Питер.       — Вместо самолета, — педантично поправил его ангел и оскорбленно зазвенел цепями.       Ситуация с пугающей скоростью превращалась в какой-то театр абсурда.       — А можно поподробнее? — Дженсен демонстративно плюхнулся на диван и скрестил на груди руки. Хрен он куда пойдет, пока не получит нормальное объяснение — в кои-то веки. Пару секунд спустя рядом сел Джаред, в точности скопировав его позу.       Фрэнк сделал загадочный знак рукой, и все парни в камуфляже как по волшебству испарились. Сам он остался, лишь накрутил на запястье цепь, максимально притянув к себе стреноженного ангела.       — Можно было не усердствовать, — фыркнул тот и примостился на подлокотнике дивана напротив. — Я все равно не намерен никуда исчезать…       — Так я тебе и поверил, — не остался в долгу Фрэнк и уронил руку вниз, вынуждая ангела согнуться в три погибели.       — В общем, дело такое, — Питер, не обращая внимания на гримасы ангела, облокотился о спинку дивана и в упор посмотрел на Дженсена. — Не далее как вчера по всему миру пошли всплески энергии, ого-го какие. Наши сначала грешили на сбой у «верхних» — обманки у них закоротило, например. Но потом стали появляться признаки активности «нижних», да и этот… «самолет», — он кивнул на ангела, — признался, что по его «радио» постоянно прорываются дикие вопли, и это значит, что где-то крутая заварушка, а то и не одна. Ну, мы сложили два и два и сделали вывод, что «нижние» скопили достаточно сил и решили не тратить их впустую в попытках вычислить, где именно «верхние» прячут Клинок, а напасть на все подозрительно фонившие места: где-то да попадут в яблочко.       — Я не признался, я орал во все горло. Еле достучался до ваших дуболомов, — влез ангел и презрительно скривил губы.       Фрэнк возвел очи к потолку.       — Ну да, — наконец с неохотой сказал он, — приседал на уши охранникам, пока те не сдались и не вызвали меня. Все правильно они сделали — верить тебе у нас пока нет особых причин… — ангел открыл было рот, чтобы возразить, — один раз сказал правду, и то, потому что тебя прищучили. Не считается, — припечатал Фрэнк.       — И мы тоже решили воспользоваться ситуацией, — невозмутимо продолжил Питер, — и пока эти говнюки грызутся между собой, тихонько пробраться и выкрасть Клинок у них из-под носа…       — Понадеявшись на то, что они слишком увлечены друг другом, — резко перебил его Джаред. — Помнится, точно так же вы рассуждали и с нашей охраной. И что из этого вышло?       Нитро вздохнул и встал рядом с Питером, чуть позади, словно телохранитель. Дженсен усмехнулся про себя: как обманчива бывает порой внешность — наверняка на деле скорее уж Питеру защищать напарника, чем наоборот.       — Говорил я, что реакция будет именно такой, а? А ты сомневался, — мрачно бросил Нитро Питеру и пристально посмотрел на Джареда. — Мы учли все ошибки. Теперь все будет иначе, обещаю.       Пришел черед Джареда закатывать глаза.       — Не давай обещаний, которых не можешь сдержать, — пробормотал он.       Дженсен легонько шлепнул ладонью по подлокотнику дивана, и все взгляды мгновенно скрестились на нем.       — И мы нужны вам, чтобы… — Он намеренно сделал паузу и склонил голову набок в ожидании ответа. На самом деле у Дженсена была пара-тройка вариантов, один гаже другого, но он хотел, чтобы охотники в конце концов уже добрались до сути и сами озвучили «победителя».       — Не вы, — Питер обвел рукой их с Джаредом диван. — Только ты, Дженсен. Благодаря Метке, — Дженсен поморщился от выбора слов — он даже представлять не хотел ситуацию, в которой был бы благодарен этой дряни, — ты настроен на Клинок. С твоей помощью наш ангелок сможет точно на него нацелиться и перенести всех на правильное место.       — То есть Джаред вам не нужен? — уточнил Дженсен, одновременно испытывая некоторое облегчение, что тому не придется в этом участвовать, и эгоистично сожалея, что ему самому придется идти туда одному. То, что с ним будут охотники и ангел, утешало слабо.       — Не нужен, — подтвердил Питер.       — Тогда я иду один. Ну, давайте скорее сделаем это. — Дженсен хлопнул себя по коленям и встал.       — Э! Э! Погоди-ка! А меня никто не хочет спросить? — вдруг рявкнул Джаред и тоже вскочил.       Дженсен повернулся к нему:       — Будет лучше, если ты останешься. Зачем тебе рисковать впустую? Ты слышал Питера: Клинок могу найти только я. И взять его могу только я.       — Бля, Дженсен, ты вообще себя слышишь? — Джаред возмущенно раскинул руки. — Тоже мне, герой-одиночка! Джон Маклейн недоделанный! Не смей решать за меня! Мы были во всем этом вместе с самого начала, и сейчас я пойду с тобой. — Джаред посмотрел ему прямо в глаза, и Дженсена едва не смело под напором этого взгляда. Знаменитое джаредово упрямство выстрелило из всех орудий. — Я пойду с тобой.       И Дженсен сдался.       — Хорошо. Ты со мной.       Он глянул на Питера, тот пожал плечами:       — Пусть идет. Одним охотником больше… уже неважно.       — Значит, начинаем. — Фрэнк щелкнул пальцами, и в холле материализовался «спецназовец» с ноутбуком и подключенным к нему странным приборчиком. — Сейчас запеленгуем и передадим всем точные координаты.       — Что нужно делать? — спросил Дженсен.       Фрэнк покосился на ангела.       — Сюда встань, — тот показал на пол перед собой. — И замри на минуту.       Дженсен приблизился к ангелу, стараясь на ходу расслабиться — хотя больше всего хотелось запереться в спальне и спрятаться под одеяло, притворившись, что окружающего мира не существует, — и застыл истуканом. Кажется, больше от нервного напряжения, крепко замешанного на страхе, а не потому, что его попросили.       Внезапно ангел цепко ухватил его за правое запястье; звякнули цепи кандалов. Дженсен вздрогнул.       — Спокойно, — сказал тот, — больно не будет. Наверное.       По руке вверх побежало легкое онемение, как от анестезии. Кожу в том месте, где его держал ангел, слабо покалывало.       Онемение добралось до Метки… и мир взорвался болью.       Когда Дженсен вновь обрел способность соображать, то обнаружил, что упирается взглядом в чью-то ширинку. Видимо, упал на колени.       — Дженсен! Дженсен! Да пусти ты, мать твою! — доносилось издалека.       — Погоди, рано. Тронешь его — и он впадет в шок. И это будет пиздец как некстати.       — Успели засечь? — вдруг раздался голос прямо у Дженсена над головой.       — Успели. Восточная Европа, конкретно — Румыния. Туда уже направляются все наши европейские коллеги, которые были поблизости, — последовал ответ.       Голоса были приглушенными, будто их обладатели перешептывались.       — Дженсен! — гаркнуло прямо над ухом.       Дженсен поморщился.       — Не ори, Джаред, и так голова трещит.       — О, ворчит, значит будет жить. — Это, кажется, был Питер.       Дженсен почувствовал, как его сзади подхватили подмышки и вздернули вверх. И тут же разом на полную включились все остальные чувства, а головная боль схлынула, как не бывало.       — Извини, побочный эффект. Уже должно пройти, — сказал ангел, с которым он очутился нос к носу.       — Ну все, отправляемся тогда. — Фрэнк снова сделал знак рукой, и к ним присоединились остальные «спецназовцы».       Ангел прошел на середину холла и пошире расставил ноги, впечатав подошвы ботинок в пол с такой силой, словно собирался пустить тут корни.       — Держитесь за меня, ребятки, — ухмыльнулся он.       Ощущая себя совершенно по-идиотски, Дженсен вместе со всеми притерся поближе к ангелу и положил руку тому на плечо.       — Учти, — сказал Питер, стоявший у ангела за спиной и весело поблескивающий глазами, — вздумаешь нас обмануть и перебросить куда-то не туда… — он почти ласково приобнял ангела за шею, — …я даже в агонии дотянусь и убью.       И широко улыбнулся оторопевшему Дженсену.       Залитый утренним солнцем холл растворился — чтобы в мгновение ока смениться лесной опушкой. И здесь были уже сумерки.       К счастью, Дженсен еще не забыл предыдущий опыт — с Бетани, — поэтому его хоть и чуть замутило, но ненадолго. Зато Джаред выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Остальные держались более-менее нормально, только Нитро ругался на чем свет стоит — его забросило в заросли крапивы.       Ежась — в одной футболке после техасской жары тут было довольно прохладно, — Дженсен огляделся. Они очутились на границе между густым лесом и широким распаханным полем, на котором уже что-то вовсю росло. Небо было затянуто тучами-не тучами, но каким-то унылым серо-сизым маревом, и моросил мелкий надоедливый дождь, поэтому земля под ногами медленно, но верно раскисала.       Слева виднелось белое зарево, периодически что-то полыхало и вверх взмывали снопы света.       — Нам туда, — ткнул пальцем ангел. — Драка там.       Дженсен удивился: зачем пояснять очевидное — но ничего не сказал.       — Вперед, — скомандовал Фрэнк. — Не рассыпаемся, не отстаем, тактику сообразим на месте, когда разберемся в ситуации.       Они шли тесной группой, огибая кусты и мелкие болотца. Уже ярдов через триста у Дженсена начало хлюпать в ботинках, а футболка и вовсе промокла насквозь. Он покосился на шагавшего рядом Джареда — тот малость раскраснелся, что неудивительно, он всегда легко краснел; влажные волосы облепили череп и лезли в глаза — Джаред то и дело заправлял их за уши, но они упорно выбивались и снова повисали сосульками.       — Ты как? — негромко поинтересовался Дженсен.       — Нормально, — отозвался Джаред. — Черт, надо было хвост завязать.       — Держи, — Фрэнк, у которого, кажется, уши были не только на затылке, но и на прочих частях тела, протянул ему черную резинку. — Иначе сослепу налетишь на что-нибудь. Или кого-нибудь. Или, пока будешь отвлекаться на свои лохмы, этот кто-нибудь нападет и прирежет тебя, как поросенка.       Добрый парень, — мысленно прокомментировал Дженсен, наблюдая, как Джаред сгребает волосы в подобие хвоста. Часть все равно так и не убралась, но стало заметно лучше.       А потом Дженсену стало не до волос Джареда и вообще не до чего.       Шорох, далекий слабый шорох, который он слышал с самого момента прибытия, принимая за шелест леса и завывание ветра, что так часто похожи на шепот, — этот шорох превратился в беспрерывное бормотание, неотступное и навязчивое. Сотни, тысячи голосов стонали, смеялись и плакали, жаловались и кричали.       Звали его к себе.       Это Клинок взывал к нему, то угрожая, то пугливо ластясь бездомным псом. Откликаясь глухой, настойчивой пульсацией в руке, подчиняя себе ритм сердца и все помыслы.       Теперь Дженсен слышал его так же ясно, как голоса людей рядом с собой, и знал, что скоро зов Клинка перекроет все прочие звуки, не оставив ничего.       Может, и его самого не останется.       — Дженсен, о чем замечтался? Слышишь меня? — выдернул его из трясины сплетающихся голосов окрик Фрэнка.       — Да… да, я слушаю. — Дженсен повернул голову.       — Мы почти на месте. План такой: идем по периметру, не привлекаем внимания. Ты ищешь Клинок, я, Питер и часть моих ребят будем тебя сопровождать. Остальные остаются на месте, чтобы прикрывать наш отход и как резерв на случай, если нас заметят. Все понятно?       Дженсен кивнул.       — Хорошо. — Фрэнк осклабился в улыбке, которую, видимо, считал ободряющей. — Оружие есть? Нет? Вот, возьми.       Дженсен принял нож и пистолет. С первым все было понятно, такой же, как у Нитро. А вот пистолет…       — Демона же не убьешь пулей, — озадаченно произнес он.       — Там на каждой пуле выбита дьявольская ловушка, спасибо «верхним» за идею. Убить не убьет, но обездвижит или замедлит точно. Целься в туловище или голову, так надежнее.       — А что с ан… «верхними».       Фрэнк хлопнул Дженсена по плечу:       — А «верхним» лучше не попадаться.       — Возьмите меня с собой, — вдруг подал голос ангел. — Я разберусь с ними, если нападут.       — Ну да, как же, — фыркнул Фрэнк. — За дураков нас держишь? Чтобы ты доложил им о прибытии новых гостей?       — Им? — ангел выразительно мотнул головой в сторону зарева. — Да я их терпеть не могу, и это взаимно. Если я попадусь им, меня тут же пустят в расход за все хорошее. И потом, у меня личный интерес. — Его черты хищно заострились, взгляд полыхнул неприкрытой ненавистью. — Здесь та сука, что зарубила мой проект и добилась того, чтобы меня вышвырнули из штаба.       — Откуда ты знаешь? — Фрэнк скептически сощурился.       — Я ее чую.       — Возьми его, — сказал Питер. — Он действительно может пригодиться.       — Придется снять кандалы, — неодобрительно заметил Нитро.       Фрэнк пожевал губу и наконец махнул рукой:       — Хрен с ним. Питер, под твою ответственность.       — Само собой.       Фрэнк выудил из разгрузки ключ и еще что-то и передал это Питеру. Тот подошел к довольному ангелу, заранее выставившему руки перед собой.       — Помнишь, что я сказал в Штатах? В Румынии оно тоже работает, — вкрадчиво сказал Питер, расстегивая оковы и сразу после этого оборачивая вокруг левого запястья ангела то самое что-то, оказавшееся широким кожаным браслетом.       У ангела вытянулось лицо.       — Что это?       — Брелок, чтобы ты не потерялся, — ответил Питер, застегивая на своей руке такой же браслет. — Радиус около трехсот ярдов, попытаешься сбежать — притянет со свистом прямо ко мне. Или если я просто захочу с тобой поболтать. Ну а попробуешь снять… — он многозначительно покачал головой, — будет неприятно.       Ангел демонстративно поправил браслет, но промолчал.       — Все готовы? За мной. — И Фрэнк размашисто зашагал вперед.       Обогнув вытянутую и узкую косу леса, отряд остановился. Здесь тоже было поле, и на нем творилось настоящее побоище.       — Мать твою, нихрена не разобрать, парни, достаем приборы ночного виденья, — пробурчал Фрэнк.       Дженсен удивился — на поле было светло, как днем.       Потом понял.       Он видел то, чего не видели остальные, кроме ангела и, возможно, Питера.       Для всех на поле, в траве и грязи, в сгустившихся сумерках под дождем сражались люди.       А он видел…       Огромные колонны света, обвитые дымными клубами, точно змеями. Иногда «змей» становилось слишком много, они наваливались, погребая свет под собой, и после этого в небо уходила вспышка, а на поле становилось чуть темнее.       Демоны казались облепившими жуков муравьями. Жуки были сильнее. Но муравьев — больше.       Завороженный этим зрелищем, Дженсен не сразу понял, что его пихают в бок.       — Не спи, — велел Фрэнк. — Чувствуешь что-нибудь? Где он?       — Да… Сейчас…       Дженсен закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям. Было холодно, мышцы тянуло непонятной усталостью, нервы скручивались в оборванные, покрытые узлами клубки — но над этим, перекрывая все и вся, звенела Метка, которая подобно стрелке компаса тянулась вперед и чуть правее.       — Там, — указал Дженсен.       На дальней границе поля, возле еле заметной проселочной дороги стоял какой-то сарай, может, амбар. И оттуда явственно слышался зов.       — Значит, туда и идем.       Кто-то хлопнул Дженсена по плечу. За спиной стоял Джаред. И у него было такое лицо…       — Эй, не хорони меня. Нормально все будет, — Дженсен постарался выдавить улыбку.       — Я просто… — Джаред замялся и поджал губы. — Просто будь осторожен.       Дженсен кивнул.       Они коротко обнялись.       — Удачи, — шепнул Джаред, отстраняясь.       — Тебе тоже.       И отряд разделился.       Они шли, пригнувшись, по краю поля, огибая его по все той же кромке леса, и Дженсен от всей души надеялся, что они не слишком выделяются. Он отчетливо понимал, что если их заметят, то до Клинка он не дойдет.       Или?       В какой-то момент зов снова забил, отрезал все прочие звуки, и на сей раз некому было одернуть Дженсена, вытащить из этого странного подвешенного состояния. Он словно превратился в стрелу, пущенную в цель. Мало кому удается поймать ее в полете.       Дойдя до дороги, они остановились — дальше начиналась открытая местность, и скрываться уже не получится.       Краем сознания Дженсен слышал приказы Фрэнка, краем глаза видел, как часть охотников углубилась в поля, должно быть, чтобы шумом отвлечь внимание на себя, если кто-то из дерущихся заметит марш-бросок отряда вдоль дороги. Ангел что-то яростно доказывал, размашисто жестикулируя, и в конце концов вместе с Питером тоже рванул на поле, только в сторону сарая.       Но все это уже не имело значения.       Дженсен видел сарай так четко, будто стоял прямо перед ним: каждую доску, каждую заусеницу на доске, каждую торчащую из щелей соломинку.       Зов гремел в его голове, превращаясь в безумное крещендо, поле зрение сузилось до единственной точки, отсекая все лишнее, как шоры.       И тогда он побежал.       Наверное — даже наверняка — ему что-то кричали вслед, Дженсен не слышал. Наверняка его заметили, но никто не бросился наперерез, не попытался остановить. Казалось, он не успел моргнуть, как оказался перед хлипкой, запертой на ржавую щеколду дверью, отпер и рывком распахнул ее.       Внутри было сыро и тихо, вдоль стен высились тюки со старым сеном, стояли какие-то ящики.       А в середине, на куче перепрелой соломы, лежала старая ослиная челюсть.       Первый Клинок.       Дженсен взял его.       Он сам не знал, чего ожидал — может, грома с молниями, может, внезапного прилива сил или еще какого-то знака.       Но Клинок просто легко и удобно лег в ладонь, точно всегда там был.       Дверь, легонько хлопавшая об косяк под порывами ветра, с резким стуком впечаталась в стену.       — И кто у нас тут? — спросил мужской голос. Дженсен медленно развернулся. — О, Дженни, какая встреча! Давно не виделись. Как поживает женушка? Ей понравилось, когда я в нее входил? Кстати, передавай ей при… — глумливая улыбка, все это время не сходившая с лица вошедшего, вдруг увяла.       Заметил Клинок, — понял Дженсен. А еще он понял, что это та тварь, которая вселилась тогда в Данниль. И что он сейчас ее убьет.       Он уже не видел ни человеческого тела, ни черного дыма. Перед ним была цель, мишень, которую он поразит. Дженсен знал это, как молния еще до своего рождения в небе знает, куда ударит на земле.       И от нее не спастись.       Дженсен сделал шаг. Демон качнулся назад. Дженсен сделал еще шаг. И следующее, что он помнил — это щедро плеснувшую на правую руку горячую жидкость, когда он вогнал Клинок демону в грудь. В каких-то паре дюймов от него на искаженном агонией лице стекленел в глазах врага животный ужас. Дженсен выдернул Клинок и брезгливо отряхнулся, разбрызгивая кровь по устланному соломой полу, переступил через труп и вышел из сарая.       Воздух тяжело и возбуждающе пах кровью. Дженсен повел носом — и как он раньше этого не почуял?       «Туда, — сказала Метка, — там самое побоище. Нам туда».       «Туда!» — радостно взревел, подхватывая, Клинок.       И Дженсен устремился туда, куда его вела кровь.       В самую гущу битвы.       Время потеряло значение. Все потеряло значение, кроме шершавой рукояти, прильнувшей к коже, ставшей продолжением руки. Наконец-то Дженсен осознал, постиг всем существом, что значит «меня никто не остановит». Прежде это была всего лишь реплика, пусть он наполнил ее каким-то своим смыслом, но все было не то.       Теперь это была… аксиома.       Он замахнулся в очередной раз, намереваясь ударить в спину ближайшего ангела, когда тот обернулся. Что-то тренькнуло… не в душе, в памяти. Ангел был ему знаком. Не как тот, самый первый, демон. Не враг. И потому, наверное, не должен быть мишенью.       — Эй… — пробилось сквозь торжествующее рычание Клинка, — это я, я, ты меня помнишь? Я свой! Я был в… с Джаредом, я помог найти твою дочь!       И, отсекая голоса внутри, упала стена.       Ярость и упоение остались на одной стороне, Дженсен — на другой.       — Да, — сказал он. — Да, я тебя помню. Что ты тут делаешь?       Ангел вздохнул с облегчением и ткнул пальцем себе под ноги:       — Раздаю старые долги.       На взбитой в кашу земле лежала Бетани, до смешного неуместная в своем офисном костюме посреди поливаемого дождем румынского поля. Волосы выбились из пучка и разметались по липкой грязи, за ухом застряла травинка, глаза удивленно смотрели в небо, и в них уже начала скапливаться вода, отчего казалось, будто Бетани плачет. На сером пиджаке расплылось некрасивое красное пятно. Обугленные отпечатки сожженных крыльев тоже постепенно скрывались под лужами.       Дженсен поморщился и отвернулся. Вид мертвого тела не вызывал никаких эмоций, кроме легкой брезгливости.       — Я забрал эту хренову челюсть, пора возвращаться. — Дженсен глянул в сторону леса. — Никого из наших не видел?       Ангел обтер ангельский клинок о джинсы — видимо, отобрал у кого-то, Дженсен смутно помнил, что он уходил безоружным, — и подобрал клинок Бетани.       — Видел несколько раз. Ну и, поскольку меня никуда не притянуло, Питер тоже должен ошиваться где-то поблизости. Идем, что ли. — Оба клинка скрылись в рукавах его куртки, и ангел, аккуратно обойдя труп, приблизился к Дженсену. — Кстати, меня зовут Туриэль, если тебе интересно.       Дженсен насмешливо вскинул брови:       — Как рыжую эльфийку из «Хоббита»?       — Ту зовут Тауриэль, — сквозь зубы процедил ангел и двинулся дальше. Дженсен догнал его, поравнялся, но все равно старался держаться позади — никогда не лишне подстраховаться.       Битва почти стихла — по пути им не встретилось ни одного живого ангела или демона. Как будто они все узнали, что Клинок наконец обрел хозяина, и поспешили убраться.       У кромки леса Туриэль внезапно остановился.       — Смотри.       Опушка, где они оставили резервную группу, была устлана телами — и среди них были не только одетые в камуфляж.       — Похоже, демоны заметили их раньше, чем нас. Или где-то тут была засада, — заметил Туриэль, внимательно осматривая примятую траву и поломанные кусты.       Но Дженсен его почти не слушал. Он судорожно рыскал глазами по трупам, выискивая синюю джаредову футболку — и страшась ее найти.       — Слышишь шум? — отвлек его Туриэль. — В лесу кто-то еще дерется.       Теперь и ушей Дженсена достигли крики и звуки ударов. Он сорвался с места, отчаянно молясь про себя, чтобы Джаред оказался там — живой и одним куском. Ноги скользили по глине на кочках, с чавканьем проваливались в заполненные дождевой водой впадины, и вскоре Туриэль обогнал его, на ходу вынимая из рукавов оба клинка.       На полянке, куда они выбежали, было пятеро: Джаред, какой-то парнишка-охотник и трое демонов. Джаред с парнишкой стояли спина к спине, не то прикрывая, не то опираясь друг на друга — оба были покрыты кровью и грязью. Джаред где-то потерял резинку, и волосы вновь облепили его лицо. Демоны шакалами кружили вокруг них, не спеша, однако, нападать, выжидая удобного момента.       Дженсен судорожно пытался разбудить в себе жажду насилия, сам взывал к Метке — но Клинок оставался безмолвной, бесполезной, тупой костью. То ли выдохся, то ли нарочно. Демон сделал выпад в сторону Джареда, целясь ножом тому в живот, Дженсен кинулся вперед, не успевая, не успевая…       Туриэль перехватил клинок и метнул его на манер копья. Лезвие вошло демону под ключицу, и тот опрокинулся наземь, хрипя и булькая. Оставшиеся демоны развернулись к ним.       И Клинок вышел из спячки.       Дальше все было просто.       Когда мир вновь стал цветным, когда растворились черно-белые штриховки зон поражения, Дженсен обнаружил прямо перед собой, очень близко, перепуганное лицо Джареда.       — О боже, Дженсен, ты ранен? Боже, сколько крови! Дженсен, не молчи! Смотри на меня! Посмотри на меня! Да приди же ты в себя!       И ему довольно ощутимо навернули по морде.       — Я нормально, нормально я! — замахал Дженсен руками — в которых, по счастью, не было Клинка. — Кровь не моя.       — Блядь, Дженсен, никогда больше меня так не пугай… — его притиснули к теплому и твердому, вжали подбородком в… плечо? — и Дженсен неуверенно сомкнул руки.       Да, все нормально. Все так, как должно быть. Была заварушка, и они с Джаредом радуются, что выбрались живыми и относительно целыми. Так и должно быть…       — Твой друг — псих, — ворвался в рассуждения Дженсена голос Туриэля. — Мало того, что он не побоялся сунуться к тебе, когда ты был с Клинком, он еще и по роже тебе дал. Маньяк! Но я это сразу понял, как вселился в него. Полный пиздец у него в голове, а так сразу и не скажешь…       Объятия Джареда разжались — и Дженсен с внезапно проснувшимся весельем сообразил, что тот попросту показывает ангелу фак.       Ладно.       Все кончилось как нельзя лучше.       Осталось лишь дождаться Питера, Нитро, Фрэнка… всех, кто жив, — и можно возвращаться домой.       И можно, разнообразия ради, изобразить вокруг Туриэля не снежинку, а звездочку.       Дженсен перевел взгляд на ангела и встревоженно нахмурился. Тот стоял, как-то странно скособочившись, и казалось, что в вертикальном положении его удерживает только березовый ствол, который он использовал вместо опоры.       — Эй, ты как? — тихо позвал Дженсен.       Туриэль криво улыбнулся и повернулся боком, демонстрируя пропитавшуюся кровью рубашку. Будто одного этого мало, он еще и задрал ее: на боку и животе ангела зиял не особо глубокий, но длинный и широкий порез. И из него помимо крови стекало голубоватое сияние благодати.       — Бетани достала, — пояснил Туриэль. — Можно сказать, прощальный подарок от этой суки. — Он вздохнул и, прикрыв глаза, сполз по березе вниз. — Сначала я не заметил, потом, как видно, ремнем прижало, а теперь вот… Извините, парни, но домой вам придется добираться своим ходом. Я пас…       У Дженсена не было слов.       В самом деле, откуда взять слова, если рядом с тобой сидит умирающий ангел?       Даже если до этого ты вполне мог под Меткой покрошить парочку из них в капусту.       — Можно что-нибудь сделать? — вдруг подал голос Джаред. — Дженсен, нам нужно что-нибудь сделать, что ты стоишь?       А что тут сделаешь-то?       — Ну извини, у меня пособия по реанимации благодати нету, — неожиданно для себя огрызнулся Дженсен.       — Тогда уж переливанию благодати. Или реанимации ангелов, — хрипло рассмеялся Туриэль — и сполз еще ниже, фактически распластавшись на поросли земляники.       Джаред потер чумазое лицо.       — Так, — сказал он. — Так.       И в одно движение очутился возле ангела.       — А если ты сменишь сосуд, тебе полегчает? — неожиданно спросил он.       Туриэль явственно задумался.       — Не знаю насчет полегчает, но что не умру — это точно. Надеюсь.       И тогда Джаред сделал еще одну совершенно неожиданную вещь. Он протянул руку и предложил:       — Иди сюда. В меня.       Дженсен задохнулся. В памяти еще свежи были горькие слова Джареда. Чувствую себя жертвой изнасилования — так он сказал. И хочет пройти через это снова?       Кажется, Туриэль разделял его сомнения.       — Я уже использовал тебя, и ты все равно хочешь… — фразу прервал долгий мучительный кашель.       — Ты спас меня, когда убил демона, я спасу тебя — все честно, — пояснил Джаред. — Ну же! Давай, пока я не передумал! Только… пообещай, что не станешь стирать мне память и пользоваться моим телом без моего ведома, — тихо закончил он.       — Обещаю, — предельно серьезно ответил Туриэль. — Более того: обещаю, что вообще не буду отбирать у тебя управление. И готов в критических ситуациях предоставлять помощь. Только не злоупотребляй, у меня от благодати остался один пшик.       — Тогда иди.       — Ты уверен?       — Да блядь!       Дженсен заранее зажмурился, ожидая вспышки, но ничего не происходило, сквозь веки никакой свет не проникал, и он рискнул приоткрыть один глаз.       Благодать Туриэля переливалась в Джареда скупым, тонким, тусклым ручейком. Должно быть, ангелу действительно было туго. Когда иссякли последние капли, бывший сосуд Туриэля дрогнул и принялся судорожно хватать ртом воздух.       Но он был жив.       Видимо, для простых людей ангельские клинки не были настолько фатальными.       Паренек-охотник, про которого Дженсен совсем забыл, очутился возле раненого, вытащил из сумки пакет, разорвал обертку зубами и прижал к боку сосуда бинтовой компресс.       — Жить будет, — возвестил паренек. Рация на его плече ожила и выдала порцию шипения и невнятного бормотания. — Кто-нибудь, ответьте, пока нас не похоронили.       Дженсен сдернул рацию и нажал на кнопку приема.       — Это Дженсен. Слушаю.       — Дженсен! — обрадованно возопила трубка голосом Фрэнка. — Вы где? Скоро будем!       — Мы в лесу, недалеко от опушки. У нас раненые, — доложил Дженсен.       — Понял тебя. Обрадуй их — нам послали вертолет.       Рация отключилась.       — Сейчас будет вертолет. И все остальные, — сообщил Дженсен и гневно развернулся к пареньку. — Где ты был до этого? Почему не позвал на помощь?       — Так излучение же. Из-за ангелов ни с кем связаться нельзя было, на линии одни помехи, — пожал плечами паренек.       Дженсен смерил его скептическим взглядом, но решил поверить.       Разобравшись с первоочередной задачей, он развернулся к Джареду. Вот кто должен был быть главной заботой, если бы не рана сосуда.       — Джаред, это ты? — на пробу спросил Дженсен и выжидательно сощурился.       Джаред поднял лицо к небу, прислушиваясь к чему-то внутри себя.       — Однозначно — я. Не сомневайся. Ангел сдержал слово.       — Его зовут Туриэль, — наставительно произнес Дженсен, заранее предвкушая, как сейчас скрючит Джареда.       И Джаред не подвел.       — Серьезно, что ли? Как рыжую эльфийку?       Дженсена затрясло в беззвучном хохоте.