Герой должен быть

      На Лос-Анджелес опустился вечер, и в комнате стало темно, несмотря на всю городскую иллюминацию, но Джаред так и не сподобился зажечь свет, предпочтя, как и сказал Дженсену, провести некоторое время в покое. С час назад в номер постучался Нитро и предложил составить ему компанию, но Джаред и тут отказался. И теперь сидел на диване и задумчиво ковырял ногтем слипшиеся от масла ворсинки на плюшевой ткани.       После того, как ангел убрался из его головы, Джаред все вспомнил: и про разговор, и про сделку — и даже про то, как, притворяясь им, ангел рассказал Дженсену про Метку. И про звонок вампирам. Оказалось, все эти воспоминания не стерлись, а, как видно, были заблокированы, и Джаред был рад этому, рад, что память перестала напоминать дырявый сыр: все пропуски заполнились, и он как будто вновь стал целым. Ну, так это ощущалось.       А еще, оставшись наедине с собой, Джаред признал, что не такая уж и дурацкая была эта идея. Да, ангел мог, конечно, наворотить дел, но его вовремя остановили, и за это время пользы от него было немало. Неизвестно, что стало бы с Джей Джей, если бы не он. Вернее, это как раз известно, но Джаред предпочитал не представлять. Или взять историю с вампирами… нет, там, ангел, конечно, виноват, но ведь сам же и поправил дело. И Джаред вовсе не стремился его обелить — скорее, пытался убедить себя, что других вариантов попросту не было. Ну и вообще, что ни делается — все к лучшему: заодно получили новую информацию о Клинке. Не самую радостную, надо сказать. Зато больше не придется мотаться по стране, как перекати-поле.       Джаред откинул голову на спинку дивана и позволил себе помечтать, как вернется домой и забудет обо всем, как о страшном сне. Надо будет только обсудить с Дженсеном насчет работы — разрывать контракт или честно отпахать последний сезон… Дженсеном… Черт! И что бы Коллинзу не встретиться с ними раньше, до Метки? Тогда бы… но без Метки Коллинз и не стал бы с ними встречаться. Замкнутый круг какой-то. Была еще слабая надежда, что Метка не «проснется», и достаточно будет свести татуировку, но… Джаред и сам в это не верил. Не с их везением.       Ладно, хватит киснуть.       Будто повинуясь импульсу, Джаред подорвался с дивана и уже через пять минут стоял перед номером охотников.       — Что, наотдыхался? — насмешливо спросил Нитро, пропуская его внутрь.       — Да как-то… — неопределенно ответил Джаред. Взгляд его, рассеянно шаривший по комнате, упал на стол, где были разложены какие-то косточки и травы. — Что это? Шаманите?       — Питер приготовил для ваших любимых ведьмовских мешочков, — ответил Нитро. — Чтобы «верхние» не нашли. Пить будешь? Сок? Пиво?       — Ничего, — Джаред мотнул головой и подошел к столу поближе. — А почему только сейчас?       Нитро пожал плечами и вернулся к прерванному занятию: он сортировал какие-то записи, часть комкал и выбрасывал, и весь пол вокруг него уже был усеян бумажными шариками.       — Потому что наши хаотичные метания куда лучше сбивают с толку, — вдруг сказал он. Джаред аж вздрогнул от неожиданности. — А если бы мы начали скрываться ото всех, это было бы как красная тряпка для быка. И первая реакция была бы: «Ага, они что-то затевают». Ну и… — Нитро усмехнулся, — «верхние» не чураются прогресса, у них на прикорме полно разных умельцев, кто-нибудь из них подключился бы к дорожным камерам — и опа! — вы как на ладони. А браслеты только от людских глаз спасают, от техники же не скроешься. Эй, положи на место! Питер их весь день раскладывал.       Джаред, до того вертевший в руках взятую со стола веточку, поспешно уронил ее обратно.       — Тогда зачем они теперь понадобились?       Нитро ногами сгреб бумажки в подобие кучи, поднял и отправился в ванную.       — Затем, что теперь мы однозначно что-то затеваем, — донесся оттуда его голос. — По мнению «верхних» — так уж точно. И им плевать, где мы есть, главное — где нас нет.       — Возле Клинка, — сообразил Джаред.       — Именно. — Из ванной потянуло гарью. — К тому же, они знают, что у нас кишка тонка пойти на открытое столкновение. Их куда больше волнуют «нижние», я думаю.       — Э… а ты не боишься, что пожарная сигнализация сработает? — Джаред наблюдал за струйкой дыма, просачивающейся из-за двери ванной.       — Обычно не успевает.       Вскоре раздался шум воды — похоже, Нитро включил душ.       — Ну вот, — наконец показался и он сам, придирчиво разглядывая ноготь на большом пальце левой руки. — Твою мать, подпалил-таки. Кстати. — Нитро поднял глаза на Джареда. — Что бы там ни говорил Питер, но в ближайшее время мы отправим вас обратно в Остин. Нечего вам с нами таскаться, особенно, если нам скинут очередное дело.       — Надеюсь, отправите самолетом, не почтой? — не смешно пошутил Джаред.       — Тебя вообще дешевле всего пешком послать, — так же не смешно сострил Нитро. — Может, все-таки по пиву? А то эти два обормота там без нас нажираются, а мы тут как барышни из воскресной школы.       — Ты же сам отказался, — напомнил Джаред.       — Правильно, потому что иначе бы я возился с документами утром и с похмелья. Но, поскольку я уже закончил, похмелье будет одно, без возни. — И Нитро потешно подвигал бровями, явно имитируя Питера.       Но выпить им так и не удалось.       Вернее, достать из холодильника припасенные банки Нитро как раз-таки успел. Джаред только-только нацелился поддеть кольцо на своей, как в номер не зазвонили даже — забарабанили.       Нитро мгновенно подобрался и плавно скользнул к двери, одновременно вынимая из-за пояса пистолет и маша Джареду, мол, скройся из виду. Ну, так его понял Джаред. И послушно отступил в соседнюю комнату.       — Кто там? — обманчиво-расслабленно спросил Нитро.       Из-за двери послышалось неразборчивое бурчание, но, похоже, Нитро все же что-то там разобрал — потому что рывком распахнул дверь. На пороге обнаружился покачивающийся Дженсен.       — Блядь, ты охуел? — возмутился Нитро, с заметным облегчением засовывая пистолет обратно, цепляя Дженсена за плечо и затаскивая внутрь. — Что стряслось? И где ты потерял Питера? Он опять сорвался на потрахушки?       — Он… — Дженсен явно был нетрезв. Если честно, он был пьян до изумления. — Питер, сука, меня кинул. Прямо возле отеля. И съебался.       — Так. — Нитро твердой рукой усадил его на стул. — Излагай.       Дальше Дженсен понес какую-то чепуху про «Титаник», брюнеток, блондинок и тройнички. По мере рассказа Джаред все явственнее ощущал, как его собственные глаза вытаращиваются сильнее и сильнее, рискуя выпасть на видавший виды отельный ковер. Закончил Дженсен тем, что Питер едва ли не предлагал ему групповушку.       — А дальше-то что было? — не утерпел Джаред.       — А д-дальше… ему позвонили, и он куда-то упиздовал. Меня довез, кстати, да… — Дженсен окончательно растекся по стулу. Джаред вздохнул и пошел к холодильнику за минералкой. А потом все-таки открыл свою банку с пивом — больше для того чтобы охладиться: по ощущениям температура лба приближалась к критической. Того и гляди мозги вскипят.       Джаред решительно ничего не понимал. В отличие от Нитро.       Тот сразу же, только услышав про звонок, зашарил по карманам в поисках мобильника, а потом принялся названивать и материться.       — В общем… — Нитро оторвался от телефона, скорчил рожу, достал из своей сумки какую-то баночку… — У вас два варианта: либо едете со мной, либо дожидаетесь группу, которая прибудет послезавтра и доставит вас в Остин. Что выбираете?       И Джаред очень, безумно хотел ответить: «Второе». Но словно со стороны услышал собственный голос:       — Мы поедем с тобой. Да, Дженсен?       Дженсен, однако, окончательно перестал подавать признаки разумной жизни. Нитро вздохнул, ухватил его за челюсть, втиснул что-то, вытащенное из пресловутой баночки, и открутил крышку на бутылке с водой.       — Лучше сразу запей, — посоветовал он.       Пару секунд ничего не происходило. Потом Дженсен встрепенулся, поднес горлышко ко рту и буквально в пару глотков прикончил минералку.       — Вот же сволочь, я опять трезвый, — пожаловался он, с сожалением глядя на пустую бутылку. Джаред намек понял и метнулся к холодильнику за новой.       — Ничего личного, но твой ответ мне тоже нужен в здравом уме. Относительно. — Нитро сновал по номеру, скидывая в сумки все подряд, без разбора.       — Поеду ли я с тобой? — Дженсен скривился. — Это всяко лучше, чем киснуть в номере. Плюс должен же я знать, на кого меня променял этот говнюк. — Он коротко и зло хохотнул.       Нитро остановился посреди комнаты с сумкой в руках.       — Поверь, ты себе даже не представляешь, — произнес он с большим чувством. И Джареду показалось, что неприязни в этом ответе было в разы больше, чем в смехе Дженсена. — Что застыли? Бегом собираться, я ждать никого не буду.       Джаред уныло посмотрел на открытое пиво.       — С собой возьми, — фыркнул Дженсен. — И мне захвати заодно.       Собрались они в рекордные пять минут и выкатились из гостиницы на улицу, где Нитро уже фырчал мотором видавшей виды хонды.       — Угнал? — изумился Джаред. Как-то он не очень рассчитывал раскатывать на украденной тачке.       — Взял напрокат, — процедил сквозь зубы Нитро. — Грузитесь уже, не тяните.       Джаред все-таки не утерпел.       — Так быстро?       Нитро сверкнул глазами, но, поскольку Джаред дисциплинированно заталкивал свои вещи в багажник, снизошел до ответа:       — Места надо знать.       Они быстро пролетели Лос-Анджелес и углубились дальше на восток. Всю дорогу Нитро молчал, даже радио не врубал, выжимая из машины все, что можно и нельзя.       — Да в чем дело-то? — через некоторое время спросил Дженсен. — Можешь хоть намекнуть?       Джаред, который был занят тем, что сравнивал свои нынешние ощущения с теми, какие испытывал от поездок во время… одержимости ангелом, навострил уши. Тем более что чем глубже он закапывался в сравнения, тем сильнее понимал, что не может уловить разницы. И следом приходила страшная мысль: а может кто-нибудь вообще это заметить? Что, если кто-то из его родственников тоже носит в себе ангела? Или носил? Как определить?       — Короче. — Нитро не отрывал глаз от ночного шоссе. — У Питера тут поблизости родственники. И это единственные, к кому он мог так сорваться. Я пытался до них дозвониться, но попадал на почту. Скорее всего, у них что-то стряслось. Я бы не удивился. Поэтому мы едем к ним, и я очень надеюсь найти там Питера. И что он не успеет наделать глупостей. Все.       Где-то через два часа — Дженсен успел задремать и завалиться Джареду на плечо, норовя съехать на колени, а сам Джаред по десятому заходу доказал себе, что в его сделке не было ничего особенного, и он все сделал правильно, — сбоку мелькнул щит с названием города, но Джаред прочитать не смог, слишком быстро они гнали. Нитро лихо промчался до небольшой площади — очевидно, центральной, сразу за ней свернул в район многоэтажек и притормозил около одной из них.       — Ну, поглядим, — сказал он бодро, однако из машины не вышел.       — Что такое? Засада? — мгновенно насторожился Джаред, пихнув Дженсена в бок.       — Я уже полчаса как не сплю, — огрызнулся тот, потирая ушибленное место.       — Тогда чего на меня навалился? — шепотом возмутился Джаред.       — Цыц! — пресек перепалку Нитро. — Я иду наверх. Идти со мной или подождать в машине — дело ваше. Но, учитывая, что доджа я поблизости не вижу, у меня нехорошие предчувствия.       — Питера тут нет?       — Это как раз не факт. Но он мог и не поехать к… родичам сразу. — Пауза. — У него здесь еще девушка есть, — неохотно признался Нитро.       — Хуясе… — Дженсен потер шею, — какие подробности выясняются. А с виду приличный человек.       — Завались с шуточками, — Нитро угрожающе стрельнул глазами.       — Я? — Дженсен в свою очередь продемонстрировал круглые удивленные глаза. — Да я сама снисходительность, учитывая, как он со мной обошелся.       — Он довез тебя до гостиницы! — не выдержал Нитро. — Все, пошли, — он наконец выбрался из-за руля.       Здание было довольно типичным для многоквартирного дома в провинциальном городке: невысокое, всего четыре этажа, серое и унылое — зато с зимним садиком и пустующей конторкой консьержа на входе. Нитро поднялся на третий этаж и решительно вдавил кнопку звонка.       С той стороны что-то прогрохотало, после чего дверь резко распахнулась, явив бледноватого молодого человека в застиранной красной толстовке.       — Оба-на, Нитро, — тускло сказал юноша и захлопнул дверь обратно.       — Ух ты, это и есть девушка Питера? — не преминул съязвить Дженсен.       Нитро побагровел, отчего его кофейного цвета кожа приобрела оттенок вареной свеклы, и забарабанил в дверь своим пудовым кулаком.       — Да мать твою! — дверь вновь распахнулась. Бледный субъект даже выдвинулся за порог. — Чего тебе надо, охотничек?       — Питер поехал к вам. Что у вас стряслось? — отрывисто вопросил Нитро.       Субъект пожал плечами:       — У нас все заебись.       И дверь вновь закрылась.       — А она милашка, — не унимался Дженсен, словно вознамерился отомстить за испорченный вечер — и все испорченные вечера последних лет семи.       — Захлопнись! — Нитро прихватил Дженсена за грудки и пришпилил к стене.       — Полегче, чувак! — опомнился Джаред и попытался оторвать его от Дженсена.       А удивительная дверь снова открылась.       — Нитро, — позвал хрипловатый голос, — Питер точно приехал сюда? И сделал это после звонка?       Нитро обернулся.       — Точно.       Обладатель голоса — хмурый брюнет — протиснулся мимо них и слетел вниз, кажется, даже не касаясь ступенек. Спустя секунду на площадку выскочил парень в толстовке.       — Стой! — завопил он, но брюнет и не подумал затормозить.       — Как они меня заебали… — тоскливо пробормотал Нитро, уткнувшись лбом в дверной торец.       — Это я звонила Питеру. — В коридор квартиры выплыла аппетитная рыжеволосая девица. — Наплела ему про конкурентов, думала, он сразу примчится и предложит помощь… и они помирятся… — девица скривилась и отвернулась.       — Спасибо, блядь, что сказала… — парень тяжело рухнул на ступеньки.       — Но там же просто омеги… что они могут сделать? — недоуменно спросила девица.       Парень в толстовке застонал и утопил лицо в ладонях.       — Омеги… — Он вскочил как ужаленный и развернулся к девице. — Там целая толпа омег! И они не одни! Ну какого хрена… — Вдруг парень замер, как гончая, — и тоже ссыпался по лестнице, даже не удосужившись запереть квартиру.       — Не одни… — Нитро глянул на девицу: как из бойниц — вот-вот жахнет. — Ими кто-то управляет? Ты охуела? Так между ног зудит, что готова Питера под смерть подставить?       — И кто это у нас тут вспомнил про смертельную угрозу? — издевательски пропела девица. — Ой, да это же сам Нитро… Который сманил Питера охотится на вампиров и демонов. Это, конечно, совсем не опасно, что ты…       Нитро задрал голову в потолок, точно безмолвно вопрошая о чем-то небо.       И вдруг сорвался с места. Джаред даже не успел отследить, когда он скрылся в пролете.       — Сказочная ситуация, — протянул Дженсен, с философским спокойствием взирая на распахнутую дверь. — Именно то, ради чего стоило пиздовать в ебеня в старой хонде…       — Вернемся? — тихо предложил Джаред, кладя руку тому на плечо.       — Ну уж нет, пока не разберемся, — процедил Дженсен.       Тем временем девица тоже выползла на лестничную площадку. На ее лице досада густо мешалась с тревогой, а поверх всего ясно читался гнев.       — Чего застыли? — вдруг подала она голос. — В моей машине оружия нет, но, думаю, вашего арсенала хватит, если мы его нагоним… А мы нагоним, — она упрямо тряхнула головой, рассыпая собранные в небрежный пучок локоны. — Жопами шевелите, придурки!       Джаред заподозрил, что их приняли за охотников — ну да, браслеты по-прежнему с ними, а кто еще будет колесить с Нитро, разыскивая Питера? Он подумал, что эта овчинка не стоит не только выделки, но и даже взгляда на нее, но у Дженсена были такие шальные глаза… Джаред уже и забыл, когда они в последний раз смотрели с таким нескрываемым азартом… Наверное, то было еще до пожара.       — Едем, — постановил он.       Девица будто того и ждала — спринтером рванула на выход, только каблуки застучали.       — Не спи! — бросил Дженсен и пустился вслед за ней.       Джареду не оставалось ничего другого, как догонять друга. Постепенно и его самого начало забирать какое-то лихорадочное возбуждение. Загадки, погони, неведомые омеги…       — У меня тойота, — девица ткнула пальцем, — нам надо торопиться, у Нитро и без того довольно форы. Шевелитесь!       Джаред скривился — уж больно его покоробили командирские замашки этой рыжей пигалицы, — но другого транспорта у них не было. А если бы и был — куда ехать они не знали.       Следующие двадцать минут девица уверенно гнала сквозь ночь: сперва по городу, потом по шоссе, лезвием прорезавшему лес. Впереди маячили алые огоньки фар — скорее всего, хонды. Внезапно отблеск исчез, а минуту спустя девица резко свернула направо. Тойота запрыгала по ухабам.       — Твою ж мать! — с чувством выругался Дженсен, хватаясь за ручку над окном, чтобы хоть как-то удержаться на месте.       Джаред почел за лучшее промолчать — он уже приложился макушкой о низкий потолок и опасался, что, раскрыв рот, расплатится зверски прикушенным языком… если не откушенным. Вместо этого он посильнее растопырился, молясь про себя, чтобы это издевательство вместо дороги наконец-то закончилось.       — Все, приехали. Дальше пешком, — объявила девица, тормозя.       Свет фар тойоты высветил чуть поодаль две машины — обе с распахнутыми дверцами, — а дальше начиналась сплошная темная стена деревьев. Девица вырубила фары, и лес сразу как будто посветлел: луна заливала его мертвенным серебром, отчего он казался каким-то нереальным — белесые стволы, угольно-черные тени, каждая травинка как острая бритва.       — Быстрее, берите оружие — и за мной. Надеюсь, не заблудитесь, искать вас времени не будет, — скомандовала девица и резво зашагала к ближайшим деревьям. Джаред только подивился, как она не спотыкается на каждом футе со своими шпильками.       — Джаред, не отставай. — Дженсен уже залез в багажник хонды и рылся в расхлябанной сумке Нитро.       — Чего брать-то? — шепотом спросил Джаред, становясь рядом.       И вроде бы тихо сказал, но девица услышала.       — Вы что, стажеры? — спросила она, обернувшись через плечо. — Нитро превзошел себя… Вы же слышали про омег. Берите серебро и аконит, как обычно. Надеюсь, со стрельбой у вас лучше, чем с теорией.       — Мы из Техаса, у нас револьверы вместо погремушек, — огрызнулся Дженсен. Он взял пистолет — Глок вроде бы, Джаред в полутьме не разглядел, — и коробку патронов, на которой крупными печатными буквами было написано «СЕРЕБРО», сноровисто зарядил пистолет и заткнул его за пояс джинсов, не забыв проверить предохранитель. Подумал и сгреб еще пригоршню патронов, сунув их в карман. Потом присовокупил к арсеналу карманный фонарик и нож — Джаред помнил этот нож, Нитро в приступе вдохновения как-то устроил им мастер-класс по оружию охотников, рассказывая в том числе и про специальные ножи с серебряным напылением, которые некая фирма делает специально для них за очень серьезные деньги. Спасибо ему — и парням из команды каскадеров, — что они не попрутся незнамо куда совсем уж беззащитными, подумал Джаред, повторяя действия Дженсена.       И не выглядят совсем уж безрукими идиотами в глазах девицы, которая уже нетерпеливо постукивала носком туфли, поглядывая то на них, то на лес, где вдалеке то и дело мелькал луч фонарика. Почему-то только одного, хотя по идее там должно было бродить три человека.       Патронов с аконитом у охотников не было, во всяком случае ни Нитро, ни Питер про них не упоминали, а копаться в баночках и мешочках Джаред поостерегся — черт его знает, как этот аконит выглядит, тем более в сушеном виде. Оставалось надеяться, что серебра будет достаточно. И что им вообще не придется пускать его в ход.       Хотя Джаред в своей жизни стрелял настоящими патронами только по банкам, оттягивавший джинсы пистолет придавал ему уверенности. Еще бы знать, зачем девица настаивает, чтобы они вооружились.       — Надеюсь, мы не вляпаемся в криминал. Или реальную охоту за нечистью, — совсем тихо, на грани слышимости, пробормотал он.       — Надеюсь, нас в этом лесу не прикопают, — в тон отозвался Дженсен, однако не выглядя напуганным.       Впрочем, и сам Джаред не чувствовал страха. Все то же возбуждение будто толкало под руку, подстрекая на безумную авантюру и бессмысленную глупость. Ну… после ангела любая глупость кажется разумнее толкового словаря, перефразировал он мысленно известную цитату, захлопывая багажник хонды, включая свой фонарик и вслед за девицей и Дженсеном углубляясь в лес.       Никаких тропок им на пути не попадалось, и все же девица топала вперед, как намагниченная, ловко огибая кусты и присыпанные прошлогодней листвой и хвоей ямки. Как будто у нее на ногах, под стильными лодочками, была припрятана лишняя пара глаз или навигатор.       — Девушка, простите, а как ваше имя? — через некоторое время подал голос Дженсен. — На случай, если придется вас звать. Не орать же: «Эй, девушка!».       Что ж, это было разумно, признал Джаред.       Девица не оборачиваясь фыркнула:       — Лучше бы вам в этом лесу не орать.       Джаред переглянулся с Дженсеном. Тот пожал плечами, мол, вот же сучка гонористая.       Лес становился все гуще и непролазнее. В какой-то момент девица с сожалением вздохнула и сняла туфлю, повертела ее в руках — и решительно саданула каблуком о ближайший ствол. Каблук крякнул и отломился, повиснув на остатках клея. Из подошвы остались торчать два мелких гвоздика, которые она согнула, поколотив о все тот же ствол.       — Давай я, — предложил Джаред, когда она сняла вторую лодочку.       Девица скептически хмыкнула, но туфлю протянула, и он аккуратно оторвал каблук — безо всяких лишних гвоздей.       — Спасибо.       Когда они обходили очередной бурелом, на луну набежала туча. Лес мигом укутался тьмой, ставшей, кажется, еще непрогляднее из-за яркого света их с Дженсеном фонарей. Справа в кустах что-то зашуршало, и рука Джареда помимо воли метнулась к поясу, к пистолету.       Кусты раздвинулись, и к ним вышел Нитро. В руке его был зажат дробовик. Выключенный фонарик высовывался из кармана куртки.       — Вы чего здесь забыли? — хмуро спросил он у всех сразу.       Девушка приподняла бровь:       — И как я умудряюсь жить без твоего чуткого руководства? Да и твои охотнички, надеюсь, достаточно взрослые, чтобы думать своей головой. Где он?       Очевидно, она имеет в виду одного из тех молодых людей, за которыми помчался Нитро, решил Джаред.       Нитро помедлил, точно раздумывая, отвечать ли.       — Побежал за волком — тот учуял кого-то в той стороне, — он махнул рукой. — Сказал, хижина тут неподалеку, но омеги хорошо запутали следы…       — То есть ты ее не нашел, — ни один мускул на лице девушки не дрогнул, но Джаред словно воочию увидел, как она пренебрежительно закатывает глаза. — Я знаю, где она, мы туда ходили. И это ловушка кого-то, поэтому могут быть неожиданности.       Нитро поморщился:       — Неожиданней стаи омег? Или ведьмак настолько силен, что еще и магических ловушек натыкал?       Ведьмак? Джаред переглянулся с Дженсеном. Это звучало похуже, чем миссис Ласкетт с ее пуговицей. И явно опаснее — хотя с самого начала было понятно, что они сюда не на пикник приехали. В голову закралась мысль, что они вляпались по-крупному — и теперь уже по собственной инициативе.       Впервые за все время девица выглядела неуверенно.       — Я не знаю, — призналась она. Потом вскинула голову. — Но готова спорить, что такой великий охотник, как ты, сумеет их распознать.       Нитро коротко кивнул.       — Не время ссориться, если у них Питер. Веди.       Девица скользнула мимо него. Нитро развернулся и канул в чащу, следуя за ней по пятам.       — Зря вы сюда поперлись, — пробормотал он, когда Джаред с ним поравнялся. — Еще и за вами следи.       — Мы вооружились, — заметил Дженсен, демонстрируя свисающие с ремня ножны. — И пистолеты захватили.       — Толку-то… — Нитро вздохнул. — Ладно, будем надеяться, до драки не дойдет. Не отставайте.       Они шли, и шли, и шли…       — Пришли, — возвестила девушка, когда они перебрались по бревну через широкий ручей.       В этот миг туча убралась прочь, и лес вновь залило мертвенным светом, который затопил и открывшуюся им небольшую поляну с чернильным пятном хижины, растекшимся четко посредине. Вид этой хижины внушал какую-то необъяснимую тревогу. Джаред переступил с ноги на ногу. Под подошвой что-то хрустнуло. Он опустил глаза.       Это была кость, явно принадлежавшая крупному животному. Может, оленю?       — Тихо вы, — шикнула девица. — Нитро, где ты откопал этих неучей?       — Они… — Нитро осекся и плавно вытянул руку вперед, указывая на густую тень, отбрасываемую хижиной. — Двое на два часа. Заметили нас.       По спине у Джареда побежали мурашки. Теперь и он почувствовал на себе взгляд — внимательный, выжидающий и чертовски злобный взгляд. Нитро вскинул дробовик и прицелился. Гулко бахнуло, и одновременно раздался преисполненный боли визг.       — Разрывные, с аконитом, — прокомментировал он, опуская ружье. — Думаю, какое-то время им будет не до нас. Идем, живо!       Возле двери Джаред не удержался и бросил взгляд вправо.       И вздрогнул.       На земле извивалась какая-то черная груда, точно плененная невидимыми путами. Возле уха натужно втянул воздух Дженсен, как будто словил приступ астмы. Джаред сглотнул, отвернулся и шагнул в хижину.       Где и застыл.       У дальней стены, в круге из странного темного порошка, корчился Питер. Он бился в судорогах, на его губах пузырилась пена… И его хаотично мельтешащие руки раз за разом останавливались в воздухе — точно над линией круга.       — Питер! — два возгласа слились в один, и Нитро с девушкой кинулись к извивающемуся на полу телу.       — Сукин сын, — рычал Нитро, — блядский сукин сын, поймаю — ноги вырву!       — Заткнись! Нашел время! — огрызнулась девица, разрывая порошковую линию и принимаясь стряхивать что-то с куртки Питера.       Повисла тишина, нарушаемая лишь сиплыми вдохами Питера.       — Что с ним? — надтреснуто спросил Дженсен, и Джаред только сейчас обратил внимание, что тот сжимает в руке пистолет. Сам он достать оружие не догадался.       — Аконит, — коротко бросил Нитро. — Это не поможет, пусти!       Он расшвырял остатки порошка, подсунул ладони под спину выгибающегося Питера, крякнул — и поднял его на руки.       — Держи дверь!       Джаред отступил в сторону, придерживая дверь, как и было сказано, пропуская Нитро с ношей, а затем тоже вывалился наружу.       — Вы двое, следите за периметром, — подала голос девица. — Нитро, на тебе верх, я займусь ботинками.       Джаред нихера не понимал в происходящем, но оно ему активно не нравилось.       Нитро пальнул аконитом в ту жуть, которая… кстати, сбоку от хижины уже никого не было. И Питеру плохо из-за аконитового порошка… Значит…       — Джаред, посмотри на кусты, — тихо выдохнул Дженсен ему в ухо.       Джаред поднял взгляд — и насчитал две, три… пять пар ярко-желтых светящихся точек в кустах перед ними. Глаза, это были глаза зверей, и что же это такое?..       — Оборотни, — озвучил Дженсен догадку, что стукнулась в его собственную голову секунду назад. — Серебро для них, и аконит наверняка тоже как-то вредит.       Питер был оборотнем.       Вот что пытался сообщить Джареду перегорающий от избытка впечатлений разум. Мгновенно вспотели ладони, блядь, да вспотело вообще все! Особенно, когда он сообразил, что глаза в кустах — это пятеро оборотней, которые в любой момент могут их прямо тут и сожрать. Дрожащей рукой Джаред нащупал рукоятку пистолета и вытянул его из-за пояса.       Тем временем Нитро сноровисто избавлял все так же выламывавшегося судорогами Питера от куртки. Девушка расшнуровывала ботинки. Они действовали так синхронно, словно читали мысли, словно не они тогда, в квартире, обвиняли друг друга во всех смертных грехах.       В кустах раздались рычание, затем кто-то взвыл… и вот уже вой повис над поляной густым слоем, который, казалось, можно резать, как желе. Джаред покрепче обхватил пистолет, силясь усмирить дрожь и не давать стволу ходить ходуном.       — Они не нападут без команды. Их задача — не выпустить нас с поляны до возвращения хозяина, — «успокоил» Нитро. Они с девушкой на пару уже стаскивали с замершего и, видимо, потерявшего сознание Питера джинсы.       — Нитро, что это за херня? — произнес Дженсен голосом, в котором Джаред явственно расслышал истерические нотки.       — Это омеги, — ответил Нитро, как будто это все объясняло. — Приподними его голову! — Это уже относилось к девушке. Та без разговоров послушалась, и Нитро полил на лицо и волосы Питера водой из фляги. — Вроде все.       Вдалеке послышался крик, эхом прокатившийся по всему лесу. Он словно бы усиливался по мере приближения к их поляне. И вдруг резко смолк, сменившись торжествующим воем — куда громче и ниже, нежели разноголосица омег. Будто где-то в лесу надрывался рог Хельмовой Пади.       — Похоже… — медленно сказал Нитро, — волк завалил ведьмака.       Дальнейшее показалось Джареду дурным сном. Вот из кустов выметнулась на них черная тень, не на них — на девушку, баюкающую на коленях голову Питера… И следующий кадр: девушка лежит на траве, а над ней возвышается угрожающе ворчащая груда, в которой с трудом опознается только что валявшийся без признаков жизни Питер. Вот еще две тени кинулись на Нитро, встретившего их залпом сразу из двух стволов дробовика…       Что-то огромное опрокинуло Джареда на спину — пистолет отлетел прочь, — он едва успел выставить руки перед собой, уперев их в плотное, придавившее его к земле тело, а над его лицом зависла такая жуткая морда, что дух захватило. С оскаленных челюстей ему на подбородок капала слюна. Челюсти клацнули с каким-то железным звуком, сойдясь частоколом желтоватых, охуенно длинных и острых зубов. Оборотень — а кто еще это мог быть с такой-то рожей? — взрыкнул, обдавая волной зловония из пасти, и Джаред дернулся, превозмогая позорную слабость в каждой мышце. Страх собрался холодным острием где-то в животе — и растекся по венам подобно закиси азота по мотору. Джаред забился не хуже Питера, когда того скрутили судороги, но тяжелая туша не двигалась с места, как прибитая.       А морда склонялась все ниже и ниже, преодолевая отчаянное сопротивление упиравшихся рук.       И вдруг исчезла.       Джаред приподнялся на локтях, пытаясь проморгаться и согнать с поля зрения прыгающие черные точки. В ушах стучала кровь, и за этим стуком затухали, умирая, все прочие звуки. Сквозь стук едва пробилось тихое рычание — откуда-то сбоку, — и Джаред отрешенно повернул голову на звук. И замер, расширившимися глазами глядя на открывшуюся ему картину.       Здоровенная туша каталась по земле, изгибая шею и брыкаясь, а вместе с ней, на ее спине, распластавшись, прилепившись всем телом, силясь удержаться, катался Дженсен.       Джаред перевернулся и встал на четвереньки, до рези всматриваясь в переплетение рук и ног, надеясь поймать момент и оттащить оборотня. Стрелять было слишком опасно — велик риск попасть в Дженсена, а ему-то уж точно от пули поплохеет, серебряная она там или нет. Что он станет делать потом, когда вновь окажется лицом к лицу, точнее, лицом к морде оборотня, — Джаред понятия не имел.       Над его головой куда-то палил Нитро, рычание смешивалось с криками девушки, а Джаред будто застыл в параллельном мире, где были лишь он, Дженсен и жуткая кровожадная тварь с клыками в полпальца.       Но вот оборотень извернулся, стряхивая Дженсена, и Джаред рванул вперед, проскальзывая животом по траве, перехватывая чудище за шею, не давая опомниться, не давая встать, прижимая голову к земле, чтобы он не куснул Дженсена… Это было как родео, и ей-богу, ни одно занятие в спортзале не могло подготовить к борьбе с долбаным оборотнем. Словно у него под кожей стальные поршни — как ни давил Джаред, налегая всем весом, оборотень стремительно выдрался из кольца его рук, и удивляло только, почему он не использует когти, чтобы покромсать их с Дженсеном в лапшу.       Сверкнуло серебряное лезвие, вспышкой молнии ринулось вниз…       Оборотень выгнулся дугой, как норовистая лошадь, Джаред не удержался, расцепил руки и откатился в сторону. Мигом снова вскочил на четвереньки, страшась, что уже слишком поздно. Джаред ожидал увидеть что-нибудь кровавое — порванное горло Дженсена и тварь с перепачканной кровью мордой. Но вместо этого…       Оборотень лежал навзничь, и теперь было понятно, что мешало ему пустить в ход когти — Дженсен оседлал его, стиснув туловище коленями, прижав его лапищи к бокам. И как только удержал, если самому Джареду казалось, будто он сражается с машиной?       Дженсен сидел верхом на оборотне и раз за разом втыкал в его грудь нож с напылением. Из ссадины над бровью Дженсена сочилась кровь, и Джаред как завороженный следил, как срываются одна за другой багровые капли, пачкая его и без того вымазанную в крови и земле куртку. Джареду и в голову не пришло остановить друга или броситься выручать, настолько он был ошарашен зрелищем. Тем более что и оборотень уже затих, обмякнув грудой тряпья и… о господи! — приобретая облик человека. Очень грязного, похожего на бродягу человека с развороченной грудью.       Джаред с трудом перевел взгляд на лицо Дженсена. И оно ужаснуло его — сильнее, чем драка с оборотнем, сильнее всего на свете. Потому что Джаред никогда не видел на лице Дженсена такого упоения.       Резко включили звук, и первое, что услышал Джаред — хруст и чавканье, с которыми лезвие входило в плоть. К горлу мгновенно подкатила тошнота, и Джареда вырвало на примятую траву.       — Дженсен, — позвал он, отдышавшись. — Дженсен, хватит, перестань. Ты… убил его, все.       Дженсен крупно вздрогнул, словно очнувшись, и выронил нож. Огляделся растерянно, опустил глаза и застыл, не замечая, как кровь из ссадины ползет к уголку глаза и катится слезой по щеке.       — Джаред… — прошептал он.       И — с громким стоном схватился за правую руку, завалился набок и скорчился, прижимая ее к животу.       Джаред отмер и подполз к нему, затаскивая на колени, в страхе ощупывая, ища раны. Разжал каменно впившиеся в предплечье пальцы.       Метка наливалась ярким багрянцем, точно свежий ожог.       — Бля… — раздалось откуда-то сверху.       Джаред вскинул голову.       На краю поляны стоял давешний парень в толстовке — и как только успел добежать?       Хотя, честно говоря, ему было плевать.