Герой должен быть

      Терпения Дженсена хватило на полчаса.       — Где пожар? — спросил он где-то на полдороге между Оконто и Лексингтоном.       Нитро зыркнул на него через зеркало заднего вида:       — Демоническая активность вокруг Брокен Боу возросла в четыре раза, скорее всего, из-за выходки вампиров. Глупо рисковать лишний раз, даже если это только наблюдатели.       — Понятно.       Питер молчал и смотрел в окно. Со своего места Дженсен видел, что тот еще бледен — но, по крайней мере, больше не напоминает пациента хосписа.       — Мы едем на юг. Куда? — снова спросил Дженсен.       Нитро вздохнул.       — Попетляем немного, пусть ломают головы. Работу брать не будем, пока Питер не придет в норму.       — Я в норме, — сварливо заметил Питер.       — Поэтому мне чуть не пришлось держать за тебя твой же член в туалете, чтобы ты не оросил все на свете, кроме того, что нужно.       — Да пошел ты. — Питер вновь отвернулся к окну.       Нитро наклонился, достал из бардачка шоколадный батончик и кинул ему на колени.       — Подкрепись.       Это прозвучало как приказ, поэтому Питер послушался: с нарочитой брезгливостью сорвал обертку, осмотрел шоколадку со всех сторон — и разом откусил половину. Нитро странно покосился на него: Дженсену показалось, тот изо всех сил скрывает готовую прорваться лукавую усмешку.       Впрочем, причину он понял через пару миль, когда Питер врубил радио и принялся нестройно подпевать, а когда Нитро предложил ему заткнуться, заржал и сказал, что тот сам виноват.       — Может, все-таки возьмем дело? — спросил он еще через пару миль. — Я готов, вот прям готов. Или я сам позвоню Джоан.       — И она пошлет тебя далеко и надолго. Нахрен, нам нужен перерыв. Нам всем. — Нитро вновь зыркнул в зеркало заднего вида, теперь испытующе.       А Дженсен чувствовал, что не меньше готов на новое дело — на сотню новых дел отсюда и до конца лета, — лишь бы не пришлось думать о Метке. О том, какое решение ему предстоит принять.       На границе с Колорадо Нитро объявил привал и зарулил к ближайшему отелю.       — Нитро. В разные номера. Пожалуйста, — выразительно сказал Питер. — Иначе мы поубиваем друг друга, и конец истории.       Нитро закатил глаза:       — Как будто я сам не собирался.       В итоге они снова заселились в разные номера — к великому облегчению Дженсена, который понадеялся наконец выспаться как следует.       Но, как назло, чаяниям его не суждено было сбыться. Сперва Питер, заметно повеселев, предложил все-таки отпраздновать удачное завершение дела, и они засиделись за полночь. А потом, хотя глаза у Дженсена слипались, стоило ему улечься, и сонливость как рукой сняло. Он лежал на боку и смотрел в стену. На стене были бежевые, невероятно скучные обои без рисунка, но даже если бы там были порнокартинки, Дженсен бы не обратил внимания.       Он думал, что совсем не так представлял себе отпуск, когда съемочная группа уходила на летний перерыв. Предполагалось, что он будет проводить время с семьей, купаться в озере и бассейне, развлекаться, кататься на лодке, болтаться по барам с Джаредом, гулять в парке с Данни и дочкой. Он планировал отдыхать, как и всякий нормальный человек — просто, расслабленно и без экстрима. А вместо этого вляпался в безумное путешествие с людьми, с которыми знаком от силы месяц, разборки между могущественными и отнюдь не мирными существами… и призрака в собственном доме.       Остатки сна окончательно растворились. Дженсен вздохнул и уселся, потер лицо ладонями. По улице проехал автомобиль, на несколько секунд расчертив противоположную стену и кровать Джареда белыми полосками света, и вновь стало темно и тихо. Тишина давила на уши, и шишка на затылке начала слабо пульсировать, напоминая о себе. Дженсен раздумывал, не принять ли снотворное — тогда он точно отрубится, — когда в отдалении залаяла собака.       — Фу, назад, — хрипло пробормотал Джаред и повернулся лицом к Дженсену. — Фу…       Дженсен улыбнулся. Что ему снится? Утренняя пробежка в парке? Что-то столь же обыденное и успокаивающее, как несбывшиеся мечты об отдыхе самого Дженсена?       — Эй, ты чего не спишь? — вдруг спросил Джаред, и он вздрогнул, только сейчас заметив, что у того открыты глаза.       — Извини. Я тебя разбудил? — виновато ответил Дженсен.       — Да нет, я сам. Дурацкий сон. — Джаред тоже сел, уперся локтями в колени и сложил подбородок на сцепленные руки. — Так почему ты не спишь? Голова болит?       И Дженсен хотел, очень хотел сказать, что да, поэтому, тем более что голова действительно побаливала, но вместо этого выпалил:       — Я не знаю, что мне делать. И мне страшно.       — С Меткой, да? — Джаред понимающе кивнул. — Тут любому было бы страшно.       Дженсен собрался с мыслями.       — Дело не только в Метке. Мне страшно, что я меняюсь. Да еще весной, если бы случилась такая ситуация, я бы не стал даже брать время на размышление, я бы сразу отказался принимать Метку. И да, я послал бы и работу, и карьеру… и что там той карьеры… и согласился бы на их «защиту свидетелей», сгинул бы с радаров и жил бы долго и счастливо каким-нибудь Джоном Смитом. А то, что я сейчас раздумываю над вариантами, допускаю саму возможность принять Метку — вот это пугает меня больше всего. До дрожи. Джаред, что мне делать, а?       Джаред поерзал на кровати.       — Я тоже не знаю, что тебе ответить, Дженсен. Может… может, все не так ужасно?       — Не ужасно? — вспылил Дженсен. — Ты забыл, чем дело кончилось? Мне совсем не улыбается превращаться в демона, знаешь ли.       — Дин стал демоном после смерти, а ты вроде как помирать пока не собираешься, — резонно возразил Джаред. — И потом, мы толком не знаем, как это работает. Насколько Клинок настоящий, насколько реальной станет Метка. И охотники с их «специалистами» при всей своей осведомленности тоже.       Дженсен вздохнул.       — Ты не слышал, что говорил Эрик? Про нож, про кольт, про ангельские клинки… Они работали так же, как в сериале. Почему теперь должно быть по-другому?       — Да хрен его знает! — Джаред тряхнул головой и выпрямился, убирая рукой упавшие на лоб волосы. — Но это тоже не показатель. Они заметили самые яркие проявления, не заостряя внимание на мелочах. А там как раз все могло быть по-другому. В одном я уверен твердо: если бы у тебя была Метка, вампиры не осмелились бы напасть. И «верхние» с «нижними» сами бы тебя боялись и уж точно никто не стал бы никого похищать и обращаться с нами, как с грязью. Ты стал бы реальной силой и угрозой, с которой всем пришлось бы считаться, всем этим тварям.       Джаред умолк и выжидательно уставился на Дженсена, но тот молчал. У него не было слов. С этой точки зрения он Метку не оценивал. И, честно признаться, в устах Джареда это звучало довольно… привлекательно.       Он вспомнил черноту, которой заволокло глаза Данниль. Если бы у него и впрямь была Метка, та демоница вела бы себя иначе, без этой снисходительности и издевки. Возможно, она бы вообще не рискнула вселиться в его жену. И, возможно, никто бы не рискнул назначить жизнь Джей Джей разменной монетой в своих чертовых интригах.       — Возможно… — медленно начал Дженсен, — возможно, ты прав. Спасибо.       Джаред разулыбался и похлопал его по колену:       — Ну а для чего еще нужны друзья. А теперь давай спать, Дженсен, неизвестно, что наши охотнички придумают с утра пораньше. — И сам немедленно последовал своему же совету, укрывшись одеялом так, что по краям торчали лишь каштановая макушка и длинные ступни.       А Дженсен, хоть и улегся, все равно не спал. Он лежал, глядя в полумрак, и думал, что знает, что ответит завтра Нитро и Питеру.       Когда Дженсен проснулся, соседняя кровать была пуста, а из ванной доносился шум воды. Он решил не дожидаться, пока Джаред освободит душ, и сходить к охотникам прямо сейчас. Хотя Джаред все равно все узнает почти сразу, но в этот момент Дженсен хотел быть один. Хотел быть один, когда скажет, что сделал выбор.       Поэтому он споро оделся и вскоре уже стоял перед дверью в соседний номер. Уже занес кулак, чтобы постучать, но вдруг замешкался, засомневался. Может, зря он? Может, они еще спят? Нитро действительно не озвучил никаких планов вчера — ни после того, как они разместились, ни когда пили за удачное дело, ни когда Питер взялся травить охотничьи байки, насчет которых Дженсен до сих пор сомневался — сколько в них правды, а сколько выдумки для красного словца.       Наконец Дженсен понял, что попросту тянет время, глубоко вдохнул, выдохнул и на выдохе постучал.       — Кто там? — раздалось из-за двери.       — Это Дженсен. Можно?       — Минутку.       Дверь пиликнула и распахнулась. В проеме, позевывая, стоял Нитро в халате и тапочках.       — Надо же, — ухмыльнулся он, отходя в сторону, чтобы пропустить Дженсена, — я думал, ты после всего до полудня продрыхнешь. Чего вскочил? Мы сегодня никуда не спешим.       — Я не вовремя? — Дженсен увидел из коридора, что Питер все еще спит, и шагнул обратно к выходу. — Извини, я попозже загляну.       — Да нет, нормально. Я все равно собирался будить эту Спящую Красавицу.       С этими словами Нитро бесцеремонно сграбастал подушку со своей кровати и кинул ее в холмик на соседней.       — Подъем, моя радость! Проснись и пой, пока не помер! — гаркнул он так, что у Дженсена аж в ушах зазвенело.       — Нахуй, — четко послышалось из-под одеяла.       — К нам тут Дженсен явился, это точно неспроста. — Нитро пихнул Дженсена локтем в бок, и тот выдавил:       — Доброе утро, — изо всех сил пытаясь не заржать — уж больно эта манера общения напоминала их с Джаредом.       — Ладно, ладно, встаю, — проворчал Питер и сел, потирая глаза и ероша и без того торчащие дыбом волосы. — Чего у вас там стряслось?       Дженсен сглотнул и ощутил, как закололо кончики пальцев. Конечно, то, что он скажет сейчас, не перекроет ему путь назад, и можно еще десять раз потом отказаться, вряд ли его станут принуждать.       Но…       Но.       Он уже все решил.       — Я… — Дженсен облизнул пересохшие губы и вытер о джинсы враз вспотевшие ладони. — Я согласен.       — Что? — не понял Нитро.       А вот Питер понял мгновенно.       — Чувак — ты молодец, — сказал он серьезно, вскакивая с постели и подходя к Дженсену. — И герой. Без дураков. Я вот не уверен, что согласился бы.       — О… — кажется, до Нитро тоже дошло. — Дженсен, он прав — ты молодец. А ты, — он ткнул пальцем Питеру в живот, — просто охуенно умеешь мотивировать людей, придурок. Не слушай его, Дженсен, он делал много такого в своей жизни, о чем сам же громче всех кричал, что никогда на это не решится.       — Так, хватит лирики, — Питер, потирая живот, поднял с тумбочки свой мобильник. — Раз все решено, тогда я звоню нашему мастеру, он должен помочь с Меткой. — Он развернулся к Дженсену и улыбнулся. — Йо-хо, детка, нам путь в Калифорнию. Собирайтесь там, поедем после завтрака.       Вернувшись в свой номер, Дженсен ошарашенно привалился спиной к двери и даже не сразу понял, что перед ним стоит Джаред и настойчиво зовет по имени.       — Эй, что с тобой? — Джаред пощелкал пальцами у него перед носом. — Дженсен, что случилось? Ты как обкуренный.       — Я согласился на Метку, — монотонно ответил Дженсен, — и мы едем в Калифорнию.       — Ого… — Джаред помялся, явно не зная, что добавить. — Ты…       — Не надо, Джаред. Давай лучше я сейчас умоюсь и пойдем выпьем кофе и съедим блинчиков. — Дженсен прошел мимо друга и скрылся в ванной.       Точнее, сбежал в ванную.       А там выкрутил до упора оба крана и долго-долго, пока все не заволокло паром, глядел в зеркало.       И ему все казалось, что оттуда на него глядит Дин Винчестер.       Дорогу до Калифорнии Дженсен особо не запомнил.       Потом они долго ехали вдоль побережья, пока не забрались почти к самой мексиканской границе, где повернули к горам.       — Мы едем к индейцам? — спросил Джаред. — Нас ждет настоящий шаман?       — Мы едем в Джеймул, — лаконично ответил Питер.       — А что там будет? — против воли вырвалось у Дженсена. На самом деле он не хотел знать подробностей вплоть до самого последнего момента. Но не удержался. — Очередной ритуал?       — И да, и нет, — вместо Питера отозвался Нитро. — Индейцы — лучшие спецы в магических татуировках, кто бы что ни говорил. И мы обратились к лучшему из них.       Это немного успокоило Дженсена — все же не хотелось обзавестись какой-нибудь гадостью из-за неверной закорючки — и одновременно насторожило. Если этот неведомый мастер сделает все как надо, Метка станет реальной, и все попытки внушить себе, что результат никто предсказать не в силах — пустой звук.       Они остановились возле небольшого коттеджа, на крыльце стоял высокий крупный мужчина; увидев их, он спустился навстречу. Пока они обменивались рукопожатиями и представлялись — мужчина назвался Хенком, хотя имя показалось ненастоящим, — Дженсен во все глаза разглядывал его. Встретив Хенка на улице, он ни за что не догадался бы, что перед ним индеец, разве что смоляные волосы и карие глаза могли навести на мысль об индейских… или латинских корнях.       — Отдыхайте пока, — звучным басом сказал Хенк. — Работу начнем перед рассветом.       — Вы будете делать татуировку прямо здесь? — поинтересовался Дженсен.       Тот пожал плечами:       — Да, конечно. В доме есть все необходимые инструменты. Зачем куда-то ходить?       Дженсен криво улыбнулся, подхватил сумку и проследовал за хозяином в коттедж. Надо же, а он успел навоображать себе что-то в духе «Секретных материалов»: типи, костер, дым от трав, стук бубна и монотонные напевы. Ну и ладно, так даже лучше. Обычное тату, как в салоне, только на дому.       — У меня одна комната для гостей и еще диван в гостиной, кому-то придется спать на полу, — сообщил Хенк.       — Мы с Питером отлично устроимся в гостиной, — сразу ответил Нитро. — И на полу буду спать я.       — Может, снимем номер? — неуверенно предложил Джаред. — Зачем терпеть неудобства?       — Неудобства, — Питер фыркнул. — Что вы знаете о неудобствах!       Дженсен с ходу припомнил не меньше десятка случаев из своей жизни, когда за «удобство» считалось место на полу и одеяло, но решил не возражать. Не хватало еще меряться, кто терпел больше лишений. Но, видимо, Нитро успел заметить выражение его лица.       — Лучше, если мы все останемся здесь, раз Хенк не против.       До утра — да даже до вечера — была еще прорва времени, и Дженсен не представлял, куда себя приткнуть. Никто их не удерживал, но было очевидно, что удрать ради осмотра окрестностей — не самая удачная идея. Но этот коттедж, с его фотографиями на стенах и магнитами на холодильнике, словно смыкал стены вокруг. И Дженсен сам не понял, как очутился на пыльном заднем дворе в компании Джареда и шести запотевших бутылок пива в переносном холодильнике.       — Скажи, что я не совершаю глупость, — попросил он, открывая крышку о бревно, на котором они примостились.       — Мы совершили глупость, когда пробовались на роли, — Джаред засмеялся — не зло или язвительно, а искренне, смехом, который Дженсен не слышал с самого мая. — Теперь-то уж чего жалеть. Все закономерно.       — Рад, что ты так к этому относишься, — Дженсен не удержался от сарказма.       Солнце палило, по двору бегали ящерицы, тени было не сыскать, и, наверное, через полчаса он если и не получит солнечный удар, то обгорит и станет похож на омара, только лимонного сока и щипцов не хватает, но в данную минуту ему было плевать. Утром у него на руке будет клеймо, которое не сведешь в косметическом центре, к чему беспокоиться о слезающей коже и лишней тысяче веснушек?       Обгореть Дженсен не успел — через десять минут к ним присоединились Питер и Нитро: первый тащил еще две упаковки пива, второй — сложенный зонтик-тент.       — Скажи, Питер, — полюбопытствовал Джаред после третей бутылки, — почему ты не пошел тогда с нами в школу? Только вот не надо этой ерунды насчет агента ФБР — взял бы мой браслет, тебя бы ни одна собака не узнала.       Судя по лицу Нитро, прежде он об этом не задумывался. А теперь выжидательно смотрел на Питера с нехорошим прищуром.       Тот беспечно взмахнул бутылкой:       — Я слишком заметен, ни один амулет не способен до конца приглушить мою охуенность.       Дженсен подавился пивом и едва не слетел с бревна. Нитро от души вмазал ему между лопаток.       — В принципе, чего-то такого я и ожидал, — философски заметил он, протягивая Дженсену салфетку, чтобы вытереть брызги пива с джинсов.       — А м-мне можно пить перед… ритуалом, или как оно будет? — Дженсен скатал салфетку в комок и прицельно швырнул в спинку гревшейся на солнце изумрудной ящерице.       — Никакого ритуала, мы ж не дикари. Но лучше выпей еще, — перед носом Дженсена возникла очередная бутылка.       Изначально он рассчитывал немного посидеть, а вечером пойти спать, пока его не разбудят перед рассветом. И как так вышло, что они закончили перед громадным костром, который развели на заднем дворе, со смятой пачкой дешевых сигарет на бревне, с лезущими под ноги пустыми банками и бутылками и двумя огромными блюдами с острыми крылышками, травя друг другу байки о любовных похождениях, — Дженсен убей бог не помнил. Над ними сияла громадная, в полнеба, луна, Питер излучал такие флюиды самоуверенности, что хотелось пересчитать ему все зубы, включая молочные, но на деле почему-то выходило только ржать над его шутками и как никогда понимать снисходительно-довольную улыбку Нитро, наблюдающего, как Питер с Джаредом пытаются построить из бутылок пирамиду, но срезаются на четвертом уровне.       А потом в руки Дженсена попала гитара, старенькая, потрепанная, с частью ободравшимися, частью нарочно соскобленными наклейками, но с красивым, чистым звуком, и в голове не осталось ничего, кроме музыки и собственного голоса. Дженсен смотрел на поднимающийся в темную синь дым, путал слова и забывал мелодию, подбирая прямо так, на ходу, и ощущал странный покой.       — Дженсен, по-моему, тебе уже хватит, — прошелестело над ухом голосом Джареда.       — Погоди, я хотел спеть еще одну песню, им понравится…       — Кому им? Все уже спать разошлись, ночь на дворе. Давай сюда, да пошли в дом.       У него мягко отобрали гитару и повели куда-то. Короткая лестница, скрипучие доски пола, снова лестница, теперь длинная, комната, в которой светло как днем, кровать с белыми, жесткими, хрусткими простынями, подушка, пахнущая лавандой.       С его ног сняли ботинки, потом полезли к пуговице на джинсах, царапая и щекоча живот. Дженсен вяло отмахнулся.       — Не пользуйся моим состоянием…       — Всю жизнь мечтал, — насмешливое ворчание. — Спи уже, неотразимый.       С него сдернули джинсы, на миг стало прохладно, но тут же сверху легло такое же душистое лавандовое одеяло. Матрас рядом прогнулся, и часть одеяла с него стянули, но это было уже неважно.       До чего же мне хорошо, — успел подумать Дженсен и провалился в сон.       — Просыпайся.       Его легонько потрясли за плечо. Дженсен распахнул глаза, и увидел перед собой темную, будто сотканную из теней фигуру на фоне окна. Хенк, это Хенк, напомнил затуманенный дремой мозг.       — Чт…       — Пора.       И Дженсен наконец вспомнил, зачем он здесь, в этом маленьком коттедже маленького городка на границе с Мексикой.       Сомнамбулой он поднялся с постели и проследовал за Хенком вниз. Тот провел его на кухню, где на столе были приготовлены инструменты и краски.       — Садись, — Хенк кивнул на высокий стул, — и вытяни правую руку.       — А… больше никого не будет? — Дженсен огляделся.       Хенк пожал плечами:       — А смысл? Сядь, как тебе удобно, и постарайся не шевелиться.       Дженсен забрался на стул, вздрогнув от прикосновения холодного пластика к коже, и только тут сообразил, что даже не оделся. Но возвращаться было как-то глупо. Поэтому он вытянул руку, как попросили.       — Из-за того, что ты вчера напился, будет чуть больнее, — заметил Хенк, прикладывая к его предплечью бумагу со знакомым рисунком.       — Чего тогда не предупредил? — в горле запершило, и Дженсен откашлялся.       — Ты был слишком напряжен, от этого стало бы еще хуже. Я выбрал из двух зол меньшее. Эй, я же не собираюсь тебе эту руку ампутировать. Это всего лишь татуировка.       — Всего лишь, — горько усмехнулся Дженсен.       — Всего лишь, — спокойно подтвердил Хенк, аккуратно переводя изображение на кожу. — Ну вот. — Он вскинул глаза. — Еще есть время передумать.       Ох ты, черт.       Дженсен в одних трусах и футболке сидел на незнакомой кухне, из приоткрытой двери которой тянуло предутренней прохладой, контрастирующей с дневной жарой и так остро напоминавшей родной Техас, и понимал, что именно сейчас решается его судьба. Сейчас — а не тогда, когда он сообщил охотникам о решении. Не тогда, когда демон с лицом Данниль объяснил, чего от него хотят. И даже не тогда, когда ночной звонок Джареда из больницы — господи, кажется, это было столетия назад, — вырвал его из сна и из теплых объятий жены.       Сейчас.       — Делай, — прохрипел он.       — Погоди.       Хенк встал и завозился у плиты.       — Вот.       Дженсен глянул на протянутую кружку с коричневой жидкостью:       — Что это?       — Чай. Всего лишь чай. Из магазина.       Терпкая горячая жидкость смягчила горло и прояснила мозги.       — Делай, — повторил Дженсен.       — Как скажешь.       Зажужжала машинка.       Было больно, но только поначалу, а потом он как-то привык и уже с интересом наблюдал, как из-под наконечника машинки миллиметр за миллиметром проступают очертания Метки — как две капли воды похожей на ту, что ему наносили гримеры почти всю зиму и часть весны.       Небо за окном окрасилось розовым, когда Хенк закончил.       — Ну вот. Не пить алкоголь минимум три дня, не загорать и не купаться неделю, корочки не обдирать, — проинструктировал он, закрепляя марлевую повязку. — Снимешь вечером. Тату промой, но не вытирай. Два раза в день смазывай этим кремом, — он подтолкнул по столу белый тюбик. — Все.       Прорвавшийся из-за дальней горы луч ударил в окно и отразился от циферблата настенных часов, пустив по кухне зайчики.       Дженсен в некоем ступоре смотрел на белый квадратик с полосками пластыря по краям. Все. Совсем все. Он ждал хоть какой-то реакции, но ничего такого не было, только кожу саднило.       — Завтракать будешь? — вырвал его из размышлений голос Хенка. — У меня неплохо выходит омлет. Как говорят.       Дженсен с трудом оторвал взгляд от своей руки.       — Да. Да, пожалуй. — Он вдруг ощутил зверский голод. Как будто всю ночь впахивал — мешки таскал или… могилы копал, например. Дженсен прикусил губу, чтобы не прыснуть от глупого, беспричинного, но почему-то ненатужного смеха.       К тому моменту, как остальные временные обитатели дома пробудились и стеклись в кухню, Дженсен успел умять две порции омлета, салат, ломоть свежайшего хлеба и задумчиво допивал вторую кружку кофе, гадая, не влезет ли в него еще булочка с шоколадом — он видел ее на полке, откуда Хенк доставал хлеб.       — Ты уже? — Джаред вытаращил глаза.       Дженсен кивнул на окно:       — Час как рассвело, сурок. Это не я уже, это ты все проспал.       — Спасибо, Хенк. Это очень важно для всех нас. — Нитро подцепил со сковородки кусок яичницы — Хенк вбил туда не меньше десятка яиц — и шлепнул на верхнюю тарелку из стоявшей рядом стопки.       — Не благодари, — тихо ответил Хенк. — За такое нельзя благодарить…       И вышел на заднее крыльцо.       — Нитро, я думал, у меня язык мой враг мой, — покачал головой Питер. — Ты ведь в курсе, как он к этому относится.       Хенк вернулся со двора, только когда они покончили с завтраком и собрали вещи.       — Напоминаю, ребята, это — все. Больше ко мне не обращайтесь, я вашей братии ничего не должен, — сказал он вместо напутствия, провожая их за дверь.       — Мы поняли, — ответил за всех Питер.       Дженсен уже развернулся, чтобы спуститься с крыльца, когда его цепко ухватили за локоть.       — Запомни: это просто знак. Все магические символы — просто знаки. Силой их наделяют люди. — Хенк посмотрел ему прямо в глаза. — Исключений не бывает.       — Я запомню, — пообещал Дженсен.       На следующую неделю они зависли в Лос-Анджелесе.       — Здесь легко затеряться, — объяснил Питер. — Разумеется, ненадолго, но тут слишком много людей, событий, энергии, чтобы хоть кто-то мог разобраться. Если не ищет специально. Но пока мы в безопасности.       — И какие у нас планы? — спросил Джаред. — Дженсен уже получил Метку, почему бы ему не призвать Клинок и не покончить с этим? Вам ведь это нужно от нас, верно?       — Если бы все было так просто… Сначала Метка должна пробудиться, иначе это просто стильная татушка.       — Да у вас вечно все непросто! — Джаред широкими шагами заходил по гостиничному номеру. Дженсен предложил было обосноваться в квартире, которую до сих пор держал в городе, но охотники посмотрели на него, как на умалишенного. Спасибо хоть сняли два номера, а не снова один на всех, как он боялся.       — Джаред, не мельтеши, — попросил Дженсен. — Куда ты вдруг заторопился?       — Я не заторопился, я хочу наконец увидеть свою семью. А ты разве не хочешь? — Джаред развернулся к нему — всем корпусом, точно запертый в человеческом теле вихрь. — Тебе не надоело мотаться в этом проклятом додже, не надоело отмечаться в каждом клоповнике отсюда до Атлантики?       — Не преувеличивай, на Восточном побережье мы не были. — Дженсен пытался обратить все в шутку. — Но я правда не чувствую никакой реакции, так к чему зря нервы трепать? И да, я хочу увидеть Данниль и Джей Джей, но не хочу накосячить. А если торопиться сейчас, то потом наверняка придется ждать — или вовсе все переделывать. Я уже один раз поторопился… — Дженсен опустил глаза. Сердце до сих пор жгло виной за то, что он привез семью от родителей, не дав охотникам подготовиться, и этим фактически сам помог демонам добраться до нее.       — Ну и нахрен. Тухните тут, я пойду прогуляюсь! — и Джаред вымелся за дверь.       Питер чуть заметно кивнул, и Нитро выскочил следом. Охотники по-прежнему старались не оставлять их без присмотра.       Возникла неловкая пауза.       Кажется, Питер был рад раздавшемуся телефонному звонку не меньше, чем Дженсен.       — Да? — вопросил он трубку. — Ааа… это ты. Ну, чем порадуешь? Погоди секунду. — И Питер скрылся в ванной.       Дженсен вздохнул и вышел на балкон. Внизу, прямо под ним, Нитро яростно втирал что-то Джареду, довольно эмоционально жестикулируя. Наверное, уговаривал не психовать и потерпеть еще немного. Дженсен перевел взгляд на видневшуюся на горизонте полоску моря. Он не особенно любил Лос-Анджелес, но сейчас бы не отказался полежать даже на его пляже, и вообще пойти куда-нибудь — лишь бы не возвращаться мысленно к Метке, снова и снова.       Телефон в кармане завибрировал. Дженсен удивленно уставился на экран. Миша? Какого черта Мише могло от него понадобиться? Почему-то Дженсен не сомневался, что Коллинз в курсе и где они, и что с ними происходит. Но не видел причины, чтобы тот хотел ему позвонить.       — Привет, Миша, — ровно поздоровался Дженсен, приняв вызов.       — Привет… Хм… Тут такое дело. Меня попросила Джоан — она считает, я могу уловить, оживает Метка или нет. Так что я заскочу сегодня, оки? Это недолго… и совсем не больно, — Миша засмеялся собственной шутке, но тут же осекся. — Не смешно, да… От маски трудно избавиться.       — Ты знаешь, где мы?       — Да, Джоан сказала. Я тоже в ЛА, вот ей и пришло в голову. Передай Нитро, что я зайду, а то с них станется встретить меня ножом у горла.       — Почему сам не позвонишь? — удивился Дженсен.       — Я бы позвонил, если бы у меня был свежий номер хоть кого-то из них, они эти номера меняют чаще, чем носки. А Джоан считает, что раздавать номера всем и каждому неконспиративно. — Миша глубоко и печально вздохнул.       — Хорошо, я передам.       — Я зайду вечером.       — Ладно.       Дженсен убрал телефон, побарабанил пальцами по перилам и вернулся в номер. Оказалось, что Питер тоже вышел из ванной и с сияющим видом ждал его.       — Питер, тут…       — У меня отличная новость для вас, парни, — перебил его тот. — Я недавно закидывал удочки, чтобы дать вам возможность пообщаться с родными, и нам дали добро.       — С родными?.. — у Дженсена пересохло во рту, а мозг мгновенно опустел. — В смысле…       — Да! Жены, дети, все такое. Сейчас только Нитро вернет Джареда, и устроим сеанс связи. Но недолго, — Питер поднял указательный палец. — Глушилка действует не больше получаса, по пятнадцать минут на брата.       — Ясно.       Хлопнула дверь.       — Это правда?! — с места в карьер начал Джаред. — Нитро только что позвонила эта ваша Джоан и сказала, что я могу поговорить с Жен и мальчиками.       — Все чистая правда, — заверил его Питер. — Сейчас. — Он позвонил кому-то, бросил: «они готовы» и протянул телефон Дженсену. — Ты первый. Мы… э… подождем в соседней комнате пока.       — Я тоже. — Джаред радостно улыбнулся ему и вслед за охотниками скрылся за дверью.       Когда телефон в руках Дженсена зазвонил, он едва его не выронил.       — Данни? — спросил он, надеясь, что голос не дрожит.       — Дженсен…       Он думал, что будет говорить про то, как скучает, как мечтает увидеть ее и Джей Джей, как ему страшно, что он никогда не сможет этого сделать, не осмелится — из-за Метки и того, что она с ним сделает… Но вместо этого соврал, что у него все хорошо и скоро все уладится, изо всех сил постарался поверить Данниль, когда она тоже сказала, что у них все хорошо. И следующие пятнадцать минут слушал о проделках дочери, о том, как она выросла, и отчаянно пытался сглотнуть комок в горле.       — Она скучает, Дженсен. — Данниль всхлипнула.       — Она с тобой?       — Да. Да, конечно. Ох, прости. Джей Джей, поговори с папой.       В трубке раздалось шуршание, затем лепет.       — Принцесса, привет, это папа, — сказал Дженсен. Черт, надо было спросить, нельзя ли связаться через скайп, тогда бы он мог не только поговорить, но и увидеть их… А то Джей Джей, должно быть, уже забыла его голос.       — Па…       — О господи, детка. Да, это я, это папа… — Дженсен ощутил влагу на щеках.       — Дженсен, тут говорят, наше время вышло, теперь очередь Женевьев. Передай телефон Джареду, и… я тебя люблю. Мы тебя любим.       — Я… я тоже вас люблю. Поцелуй Джей Джей за меня.       Дженсен наскоро вытер слезы и поспешил в соседнюю комнату.       До самого вечера он не знал, чего в нем больше — радости от этого разговора или грусти от того, что он разбередил тоску по семье и дому. Эти противоречивые эмоции будто тянули его в разные стороны, не давая покоя.       Поэтому когда в номер кто-то позвонил, Дженсен не сразу вспомнил про Мишу.       — Какого хрена? — возмутился Нитро. — Мы никого не ждем и ничего не заказывали. — Он потянулся за спину, готовясь вытащить пистолет.       — Это Коллинз, он собирался прийти посмотреть на Метку, — остановил его Дженсен. — Извините, я забыл.       — Это В… Коллинз? — Джаред почему-то вскочил с кресла, рассыпая мармеладки из пакета.       — А ты чего взволновался, как школьница перед свиданием? — добродушно усмехнулся Питер.       Нитро впустил Коллинза, тот вошел, дежурно улыбнулся, открыл рот, очевидно, чтобы поприветствовать всех… и вдруг уставился на Джареда.       Тот смотрел на него в ответ… как-то исподлобья, словно предупреждал о чем-то.       А дальше произошла самая невозможная вещь на свете.       — Ребята, — тихо произнес Миша, — а вы в курсе, что у вас тут «верхний»?       И начался хаос.       Джаред — или то, что притворялось Джаредом, — дернулся вперед, но стоявший позади Питер опередил его буквально на долю секунды. Дженсен едва уловил смазанное движение, раздался треск…       По волосам Джареда, капая на пол и впитываясь в ковер, стекало желтоватое масло, вокруг валялись глиняные черепки; Питер пригнулся и присел, чуть разведя руки, будто намеревался накинуться на Джареда, стоит тому хоть вдохнуть неровно; Нитро же стоял прямой, как палка, и держал перед собой горящую зажигалку.       — Только дай мне повод — я тебя до угольков спалю, гнида, — прошептал он, раздвинув губы в подобии оскала.       — Нет, это ведь Джаред! Что вы делаете?! — Дженсен рванулся — но его перехватили, не дав сделать и шага, вцепились в бока и буквально оттащили назад.       — Убери гражданского! — рявкнул Питер низким, звериным басом, почти клекотом.       — Идем, идем, Дженсен, они разберутся, и никто не пострадает, — забормотал у плеча Миша, продолжая тянуть Дженсена из комнаты.       — Пусти меня! Да пусти же ты! — Дженсен силился отцепить руки, вслепую двинул локтем… Миша охнул, но не отпустил его, так и пятился, пока они не очутились в смежной комнате, и Миша не захлопнул дверь. С той стороны щелкнула задвижка.       — Дженсен…       — Ты что творишь, идиот?! Они собираются сжечь Джареда, ты это понимаешь? — Дженсен снова бросился к двери.       Миша упер руку ему в грудь и отпихнул назад.       — Сядь! — рявкнул он не хуже Питера. — Сядь, — повторил он гораздо тише и спокойнее. — А ты понимаешь, что в Джареде ангел, который слышал все ваши разговоры и наверняка передавал их своему начальству, который сам говорил с вами, притворяясь Джаредом. А теперь вспомни, о чем вы говорили — и не забудь, что ангел не может вселиться без согласия человека.       Дженсен оглушенно рухнул на диван и обхватил голову руками, до боли сжимая и дергая успевшие отрасти волосы. Господи. Как давно… как давно эта тварь в Джареде? Это она навела на мысль о Метке или еще сам Джаред? Это она уговаривала принять Метку, утверждая, что все обойдется, или еще сам Джаред? Дженсен физически ощущал, как от нарастающего снежным комом спутанного клубка мыслей начинает пухнуть голова.       — Дженсен, — позвал его Миша, и он вскинул глаза. — Слушай… — Миша запнулся, сжал губы в тонкую линию, точно не знал, как лучше сформулировать то, что собирается сказать. — Слушай, они определенно не станут никого жечь, если не будет крайней необходимости, а чтобы до этого дошло, нужно что-то из ряда вон. Скорее всего, они заставят ангела призвать свое прежнее вместилище либо сообщить, где оно, чтобы его могли привезти. А потом изгонят его из Джареда и…       — И будут пытать другого человека. А если не изгонят? Как это вообще можно сделать? — Дженсен с ужасом думал, что совсем не против, если Нитро и Питер будут пытать ангела, главное — чтобы это было не тело Джареда.       — Доверься этим ребятам. Они профессионалы. — Миша жестко хлопнул его по плечу и прошествовал к мини-бару, держась за бок. Наполнил два стакана — Дженсен не вникал чем — и вернулся. Протянул ему один. — Держи, успокой нервы.       — Извини… — Дженсен качнул стаканом в сторону Мишиного бока.       — Да ладно, я все понимаю. Кстати, тебе уже можно… ну, пить?       — Можно. — В подтверждение своих слов Дженсен залпом опустошил стакан. Да, именно этого ему и не хватало.       Следующие полчаса он сидел и сверлил взглядом запертую дверь, из-за которой доносились чертовски подозрительные звуки. А Миша внимательно следил за ним из своего кресла, не уставая подливать виски… кажется, это был виски.       — Эй, — наконец не выдержал Миша, — почему бы мне не посмотреть на Метку, раз уж мы все равно ничем не заняты.       Первым порывом Дженсена было вмазать ему хорошенько: как он может быть таким циничным, когда там… там Джаред, и неизвестно, что с ним. Но потом, подумав, согласился.       — А так ты ничего не чувствуешь? — спросил он, перекладывая стакан в левую руку и протягивая Мише правую.       Тот покачал головой:       — Ничего. Должно быть, слишком рано.       Он провел ладонью над Меткой, потом еще раз, потом задержал руку. От ладони исходил жар — не такой, какой обычно бывает от близости человеческого тела, а как будто у Миши в ладони прятался радиатор. Дженсен ощутил, как волоски на предплечье встают дыбом, и, пожалуй, не удивился бы, если бы те начали сворачиваться и оплавляться от температуры, а в воздухе запахло бы паленым волосом. В глубине Метки что-то дернулось — и затихло.       — Там что-то определенно есть, — сказал Миша, убирая руку, и Дженсен с трудом сдержал облегченный вздох: энергия, исходившая от ладони, давила почти физически. — Но пока неявное, неопределенное. Словно еще не пробудилось, словно еще не время. Оно явно ждет подходящего момента.       Неплохо было бы, если бы этот момент никогда не настал, — подумал Дженсен, а вслух спросил:       — А как так вышло, что тульпа действует только на предметы и заклинания? Почему не влияет на людей, которых зрители видят на экране?       — Не знаю, но слава богу, что не влияет, иначе я бы превратился в ангела, — Миша тихонько засмеялся.       — Значит, есть шанс, что на меня тульпа тоже не повлияет? — Дженсен осознавал, что цепляется за соломинку, но сейчас ему определенно не помешало бы услышать что-нибудь… утешающее. И обнадеживающее.       — Не знаю, — повторил Миша, — не с чем сравнивать. Разве что сделать такую же татуировку Омандсону и посмотреть, что получится.       Дженсен разом вскинулся:       — А ему… это возможно? Он тоже под угрозой?       — Не-ет, это очень вряд ли. Омандсон сам тот еще… ведьмак. Никто к нему по доброй воле не сунется, а если попробует… — Миша снова засмеялся, качая головой, будто представляя эту сцену.       Дженсен опустил голову, пытаясь скрыть разочарование. На секунду ему показалось, что это может стать выходом: разделенная пополам, Метка казалась не столь опасной.       Скрипнула дверь. На пороге возник Нитро с измученным, но полным удовлетворения лицом и привалился к косяку.       — Готово. Этот хмырь обезврежен. Заходите.       Дженсен поднялся и на нетвердых ногах прошел к порогу. Заглянуть в комнату он не решался.       — А… Джаред? Что с ним?       — Сам посмотри, — Нитро посторонился. — Чур я первый в душ! — крикнул он и скрылся в коридоре.       — Вот так всегда, — проворчал Питер, вытирая руки какой-то ветошью. — Ему горячую воду, а мне — убирай.       Возле него на полу скорчился незнакомый Дженсену мужчина, скованный по рукам и ногам, с кляпом во рту, затычками в ушах и повязкой на глазах. На его одежде виднелись окровавленные порезы — должно быть, от ангельского клинка, который Питер предусмотрительно держал возле бедра. Только он явно был не бутафорский.       Джаред лежал на диване, волосы его были по-прежнему залиты маслом, склеившим их в отвратительную массу. Дженсен неуверенно протянул руку и сразу отдернул — волосы были липкими и одновременно скользкими. Как лягушачья кожа, подумал он.       — Не буди его пока, — посоветовал Питер, — пускай отдохнет минут двадцать. Ему не повредит.       — Что выяснили? — спросил Дженсен, стараясь звучать небрежно.       Питер только рукой махнул:       — Потом, все потом. Долго рассказывать. Дождемся сначала, чтобы этого, — он кивнул на незнакомца, — забрали, и чтобы Джаред проснулся, а то еще повторяй вам по два раза одно и то же…       Дженсен не стал настаивать, уселся на край дивана рядом с Джаредом и принялся внимательно его разглядывать. Вроде бы никаких видимых повреждений не было, а там кто его знает.       — Во что же ты вляпался? — пробормотал Дженсен себе под нос. — Я считал, последнее время это исключительно моя прерогатива, а вот поди ж ты. Ангел…       Суровые ребята в спецназовском обмундировании, зашедшие в номер через четверть часа и забравшие незнакомца, уже не казались чем-то особенным. Дженсен подумал, что привык ко всей этой кутерьме, организованному сообществу охотников, напоминавшему тайный орден… или просто разучился удивляться.       — Что за херня? В чем это я? — Джаред заворочался на диване, силясь подняться. Дженсен протянул ему руку и помог сесть. — И где мы вообще?       — Что последнее ты помнишь? — жестко спросил его Нитро.       — В смысле? — Джаред вскинул на Дженсена растерянный, недоуменный взгляд. — Хенка помню… — у Дженсена в груди что-то оборвалось, — а, и… я же с Жен разговаривал. Мы в ЛА, точно. Совсем из головы вылетело.       Дженсен вздохнул с облегчением. У него в прямом смысле внутренности скручивались при мысли о том, что все это время он откровенничал вовсе не с лучшим другом, почти братом, а с каким-то левым «верхним».       — Отличная новость! — Питер хлопнул в ладоши. — Я боялся, будет хуже. Ну а теперь, раз все в сборе…       — Да что случилось-то? — Джаред таращил глаза на всех попеременно, запустил пальцы в волосы, запутался в них, дернул, ойкнул и затих окончательно.       — Сейчас все будет.       Питер встал посреди комнаты, точно какой-то чтец-декламатор, только римской тоги не хватало, и начал:       — Джаред, потом мы тебе зададим несколько вопросов, хотя ясно, что помнишь ты мало, поэтому вкратце: в тебя вселился ангел. Как он это сделал — вопрос мутный, но сейчас не об этом.       — Во мне был ангел? — Джаред глупо хлопал глазами и, казалось, ждал, что вот-вот все заржут и скажут, как здорово они его разыграли. В поисках поддержки он посмотрел на Дженсена, но тот молча покачал головой и лишь притерся поближе, как бы предлагая если не разумом, то физически опереться на себя.       — Был-был, — отмахнулся Питер. — И по странному стечению обстоятельств оказалось, что именно он был тем умельцем, что навесил на слова «ангел» и «демон» подслушивающее заклятье. Вернее, он был инициатором. Очевидно, идея себя не оправдала, и этот непризнанный гений ушел, хлопнув дверью. Но отирался поблизости, отслеживал информацию и был в курсе всех проектов своих бывших коллег. А когда начали курсировать слухи про Клинок, полностью переключился на него. Видимо, именно тогда им завладела мысль попробовать добыть его в одиночку.       — То ли чтобы отомстить своим, то ли чтобы доказать, какой он крутой и недооцененный, и явиться, что называется, в ореоле героя. Похоже, он и сам до конца не определился, — вставил Нитро. После душа он явно был преисполнен благодушия.       Питер поморщился, но продолжил:       — И надо сказать, избрал для этого довольно выигрышную тактику: он сумел подобраться к тебе, Дженсен, так близко, как только возможно. Выбрал вместилищем того, кому ты больше всех доверяешь.       — Идеальный вариант — у тебя настолько снижена критичность к Джареду, что если он даст тебе что-либо: предмет, еду, напиток — ты не станешь спрашивать, откуда он их взял. Даже в нынешней ситуации, — это снова встрял Нитро. — А потом он бы погрузил тебя в иллюзорную реальность, и ты бы мог убить кого угодно по его приказу, думая при этом, например, что режешься в компьютерную игру.       — Да твою мать! — вспылил Питер. — Ты дашь мне спокойно рассказать, или будем тут дуэтом петь?!       Нитро улыбнулся, словно услышал нечто до боли знакомое, и выставил руки ладонями вперед, как будто говоря: молчу-молчу.       — И молчи, — припечатал Питер. — Он изо всех сил старался внушить тебе идею о Метке и о том, что она вовсе не опасна для тебя, и боялся, что ты станешь сопротивляться самой идее. Он очень удивился тому, как легко все прошло. Правда, он рассчитывал, что Метка заработает сразу же, и ты призовешь Клинок еще в Джеймуле. И… — плечи Питер поникли, он разом ссутулился, и у Дженсена возникло под ложечкой неприятное сосущее чувство. — И он не просто так торопил нас всю эту неделю. Пока мы решали вопрос с Меткой, Клинок появлялся еще несколько раз — оказывается, он не лишился собственной воли. Но наши ребята не могли его засечь, потому что «верхние» и «нижние» тоже не дураки: поняв, что вариант с тобой на грани провала, они старались запеленговать новое местонахождение Клинка, одновременно разбрасывая ложные следы для конкурентов.       — И кто выиграл? — с нарочитой небрежностью поинтересовался Дженсен.       — «Верхние». — Питер сокрушенно покачал головой. — Буквально позавчера. Сукины дети окружили его каким-то энергетическим полем, не давая исчезнуть. Взять его они, само собой, не могут — но никого больше не подпустят. Охраняют почище Форт Нокса. Прости, похоже, твои мучения с татуировкой были зря.       Дженсен отвернулся от виноватого взгляда Питера и опустил глаза на темно-красный рисунок, напоминающий стилизованную зеркальную «F». Все зря. Он зря навлек на себя проклятье. Вспомнились недавние сомнения и терзания — какими глупыми они теперь казались…       — Кстати, — бросив опасливый взгляд на Питера, начал Нитро, — это он, ангел, навел на нас вампиров. Правда, он не рассчитывал, что те явятся в его отсутствие. Он думал, они нападут, вы сбежите, и это еще сильнее подтолкнет тебя к принятию Метки. А в итоге пришлось от них отбиваться. Он боялся, что мы его сразу раскусим, а мы как-то не сообразили…       — Экранный образ наложился на реальный, — раздался от двери голос Миши. — Вы спроецировали на Джареда роль Сэма, а для того вполне возможно убить разом трех вампиров. Как и для любого опытного охотника.       — Твоя правда, — сокрушенно согласился Нитро.       — Любопытная теория, — протянул Питер. — Кстати, о Джареде… — Он развернулся, и все развернулись вслед за ним. Джаред заерзал, явно чувствуя себя неуютно под пристальным перекрестьем взглядов. Дженсен протянул руку и положил другу на плечи. Ему и самому хотелось бы знать, как ангел проник в Джареда, но происходящее неприятно смахивало на допрос.       — Я… — Джаред откашлялся, — я ничего такого не помню. У меня вообще… мне казалось, у меня провалы в памяти, но я списывал все на усталость, аффект, все такое… И я понятия не имею, как этот ваш ангел в меня попал. Может, он меня обманул каким-то образом, а потом стер воспоминание об этом?       Питер задумчиво сморщил нос:       — В принципе… в принципе такое возможно. «Верхнему» нужно разрешение, да, но потом тело и разум сосуда оказываются в полном его распоряжении. Черт! Нитро, у нас есть что-нибудь от «верхних»? Что-нибудь по-настоящему действенное?       Нитро пожал плечами:       — Надо проверить.       — Вот этим и займемся. — Питер оглядел всех присутствующих. — Если что — мы в соседнем номере.       — Я тоже пойду, пожалуй, — Миша отлепился от косяка. — Если что — пока Метка спит. Спасибо за внимание.       — Коллинз, не дуйся, — Нитро поймал его за рукав, — сам понимаешь, у нас тут была чрезвычайная ситуация…       — Я не дуюсь. — Миша аккуратно освободил рукав и обернулся к Дженсену. — Начнет как-то проявлять себя — звони. И ты прав, тульпа на людей не влияет. Помни об этом.       Когда номер опустел, Джаред стряхнул со своих плеч руку Дженсена и встал.       — Так. Я иду в душ, а то волосы как пакля, а под задницей какая-то хрень хлюпает.       — Думаю, это святое масло, — крикнул Дженсен ему вслед.       — Да хоть святая черная икра, мне похуй, — донеслось из ванной.       Дженсен невольно фыркнул. Сидеть тут, где совсем недавно чуть не сожгли Джареда, не было ни малейшего желания, хотя охотники по максимуму убрали следы, поэтому он вышел на балкон. Достал сигареты — всего три штуки в пачке осталось, надо будет докупить, — затянулся, выдохнул, наблюдая, как сизый дымок, скручиваясь штопором, исчезает в темном небе.       Ночной Лос-Анджелес все так же гудел машинами и переливался голосами, а зарево фонарей, вывесок, фар, наружной подсветки зданий наверняка было видно за многие мили. Как всегда. Вечно живой огромный город, которому нет никакого дела до мелких ежедневных трагедий копошащихся в нем смертных.       — Замечтался? — спросил Джаред. Влажные волосы прилипли к его лицу, скидывая разом десяток лет и превращая в юношу, которым Дженсен его когда-то впервые встретил. — Или любуешься?       — Воздухом дышу, — буркнул Дженсен, отворачиваясь к перилам, злясь на собственную грубость.       — Это в ЛА-то? — Джаред вскинул брови. — Но я не о том. Знаешь… я ведь соврал.       Дженсен резко развернулся обратно.       — Когда?       — Когда сказал, что ничего не помню. Я впустил ангела в себя. Сам, по собственной воле.       Дженсену немедленно захотелось засветить этому здоровенному придурку в челюсть.       — Джаред, твою мать, зачем?!       Тот закусил губу.       — Он наперед расписал, как поведут себя ангелы, которые заключили с тобой сделку. Он сказал, что они отберут Джей Джей у демонов, но тебе не отдадут. Что будут резать ее на части и присылать их тебе от имени демонов, пока ты не рехнешься, а потом исцелят и вернут. И тогда ты согласишься на что угодно. — Джаред тряхнул головой и сдунул с глаза непослушную прядь. — И все, что он предсказал, начало сбываться. Он говорил, что может помочь, может направить охотников в нужное место, но у него мало времени. А в обмен я должен его впустить… Не сердись, Дженсен, я не знал, зачем ему это на самом деле, он говорил, что будет просто подслушивать через меня, я решил, что оно того стоит.       — Джар… — голос Дженсена сорвался, будто пережатый невидимой рукой. Хотелось бухнуться Джареду в ноги, хотелось постучаться головой о стеклянную дверь, хотелось обнять Джареда и нырнуть вместе с ним с балкона на асфальт, чтобы все уже прекратили играть их жизнями. — Блядь, я что угодно, только не сержусь… Ты…       — Ты бы сделал для меня то же самое, — серьезно сказал Джаред.       Погоди-ка… Сделка? Откуда Джаред знает про его собственную сделку с ангелами?       Дженсен открыл было рот, но Джаред его опередил.       — Я видел тебя с Бетани возле бара. И потом, накануне возвращения Джей Джей… — Он сделал паузу и на одном дыхании выпалил: — Имнепредлагалисделкудемоны.       Дженсен невесело улыбнулся:       — Я в курсе. Бетани мне показала, рассчитывала, что после этого я быстрее соглашусь. Собственно, так оно и вышло. Правда… она уволокла меня раньше, чем я услышал твой ответ.       Черт, это прозвучало как обвинение.       Глаза Джареда расширились:       — Но ты же не думаешь… Я отказался. Послал эту черноглазую дрянь нахрен. Прости, что не сказал сразу, я не знал как, а потом этот ангел…       — Я тебе верю, — перебил его Дженсен. — С самого начала был уверен, что ты не согласился, хотя Бетани наверняка хотела, чтобы я в тебе сомневался.       — Эти сволочи изо всех сил старались вбить между нами клин, — с горечью сказал Джаред. — Но им не удалось.       Уловив в его голосе вопросительные нотки, Дженсен затушил окурок и вплотную приблизился к другу.       — Они плохо нас знают, Джаред, — начал он, глядя тому в глаза, — а вот мы, с другой стороны, знаем друг друга как облупленных. Я тебе верю, и этого ни одна тварь не изменит.       — Спасибо, — тихо ответил Джаред и вдруг смутился, отвернулся и, отодвинув балконную дверцу, бросил через плечо: — Ладно, ты как хочешь, а я спать. День был насыщенным.       Это точно.       Тот еще выдался денек.       Дженсен еще немного постоял, задумчиво глядя на закрывшуюся дверь, и тоже вернулся в комнату.       Забавно, но после разговора с Джаредом ему стало легче. Будто камень с души упал, и даже Метка, казалось, отошла на второй план. Дженсен и сам не осознавал, насколько его тяготили все эти тайны и недомолвки.       А теперь в сердце поселилась ни на чем не основанная уверенность, что все будет хорошо. Потому что вдвоем с Джаредом они справятся с чем угодно.       На следующее утро Нитро как бы невзначай завел разговор о том, чтобы отвезти их обратно в Остин. И позвонить куда следует, чтобы туда же привезли их семьи.       — А с этим вы что собираетесь делать? — Дженсен сунул ему под нос правую руку.       — Ну… — Нитро почесал в затылке, — попробуем свести, что ж еще.       — Осади-ка. — Питер — до отвращения свежий и бодрый, будто не разбирался вчера с ангелом, а весь день зависал в спа-салоне, — влез между ними и бесцеремонно сцапал Дженсена за запястье. — Я считаю, что торопиться не надо. Неизвестно, как все обернется. Помяни мое слово, как только мы начнем сворачиваться, тут же вылезет какая-нибудь пакость. Всегда так было.       — И что ты предлагаешь? — Джаред, на удивление, тоже выглядел отдохнувшим. Дженсен заподозрил, что он единственный не мог уснуть прошлую ночь. Вернее, он пытался, но снилась такая дрянь, что он просыпался чуть ли не каждые полчаса. — Снова ездить с вами и ждать, что ангелы разом отвернутся и позволят нам добраться до Клинка? Между прочим, у нас отпуск заканчивается, нас люди ждут. Или не люди… Неважно.       — Мы все решим, — безмятежно заявил Питер. — А пока… раз у вас отпуск, вот и отдыхайте. Пользуйтесь моментом. Кстати, если так жжет, можете набить морду Крипке, это он все затеял, а на меня наезжать не стоит.       И свалил из номера.       — Он прав. — Нитро криво улыбнулся. — Не стоит на него наезжать.       Джаред нахмурился:       — Это почему же?       — Сожрет, — громким зловещим шепотом ответил Нитро.       И тоже свалил.       Вот и поговорили.       — Идем-ка проветримся, — предложил Дженсен, когда этот балаган закончился.       Так что до самого вечера они бродили по улицам, изредка заруливая в магазины и кафе. Дженсен откровенно наслаждался возможностью ходить неузнанным безо всякой маскировки — здесь, в Лос-Анджелесе, это ощущалось особенно остро. Джаред даже предложил сходить в кино, но Дженсен отказался — ему и без того временами казалось, что он попал в самый центр остросюжетного триллера, чтобы любоваться на это еще и на экране.       А вечером Питер умудрился сманить его в бар. Нитро был занят какими-то охотничьими делами, а Джаред отговорился желанием в кои-то веки провести вечер в тишине и покое. Правда, Дженсен подозревал, что друг просто не особо рад компании Питера. Будто и не было того вечера у Хенка. Ну а поскольку сам Дженсен согласился первым, теперь отказываться было как-то неудобно.       Они не стали занимать столик, устроились прямо за стойкой. Питер, не спрашивая, заказал по двойному виски каждому.       — Ты как вообще? — спросил он после первого глотка.       — Да так как-то… — неопределенно ответил Дженсен. — Пока не понял, если ты о Метке. Татушка и татушка. Карвер будет в ярости.       — Не будет, — усмехнулся Питер. — Спорим, она все равно нужна по сценарию? А потом на него надавят кто надо.       — Я и спорить не буду, — в тон ему произнес Дженсен, приканчивая свою порцию. — Я уже видел сценарий, мне на почту прислали.       — Покажешь? — оживился Питер и заказал еще виски.       — Ни. За. Что, — пафосно заявил Дженсен и засмеялся, увидев его вытянувшееся лицо. — Успокойся, я бы никому не показал, не только тебе. Пункт о неразглашении, сам понимаешь.       Питер с энтузиазмом закивал.       — Но ты хоть намекни…       — Ну… — Дженсен поднял глаза ко лбу, словно в тяжком раздумье, — я буду петь в караоке.       — Господи, какой ужас!       После шестого стакана они взяли стоявшее на стойке пустое блюдечко, вытащили на него два куска льда покрупнее, вооружились двумя соломинками и разыграли сцену столкновения «Титаника» с айсбергом. И Дженсен был безумно счастлив с головой погрузиться в эту важную и чрезвычайно сложную задачу. Что угодно было важным, если помогало жить текущим моментом и не заглядывать в будущее дальше завтрашнего утра.       Потому что, например, насчет завтрашнего утра Дженсен был твердо уверен в одном: у него будет похмелье. А все остальное… к черту планы.       — К черту планы! — так он и заявил Питеру.       — Ты охуенно прав, мой друг! — отозвался тот, похлопав его по спине. Через некоторое время Дженсен заметил, что Питер совсем не следит за айсбергом, и тот упорно дрейфует к краю блюдца. Он уже хотел поставить это вопиющее пренебрежение обязанностями на вид, когда заметил, что Питер не просто манкирует — он пялится на что-то в другом конце бара.       Или на кого-то.       Проследив за направлением взгляда, Дженсен увидел симпатичную невысокую брюнетку с весьма аппетитной грудью. Он одобрительно ухмыльнулся, но тут к брюнетке подвалил какой-то парень, явно ее знакомый — судя по тому, что они немедленно принялись целоваться. Дженсен хотел было посочувствовать, но… Но взгляд Питера стал еще более сальным.       А направление его не изменилось.       Наконец Питер вдоволь налюбовался, покачал головой и отвернулся.       — Что? — он приподнял бровь. — Думаешь, она согласится на тройничок? Да и парень так себе. Что поделать, если тут на весь бар только два красавчика. А ты… — он оглядел Дженсена с ног до головы, — вроде как натурал.       Дженсен даже не нашелся, что ответить.       К счастью, Питер удачно переключился на блондинку на дальнем конце стойки. У этой грудь была поменьше, зато все остальное…       — Дженс, — Питер наклонился к нему, — ты не будешь очень возражать, если я тут по-быстрому перепихнусь с кем-нибудь симпатичным? — вопросил он доверительным шепотом.       — Чт… — Дженсен едва не поперхнулся. — Да мне как-то пофиг.       — Вот и чудно. Вернусь через двадцать минут. — Питер еще раз посмотрел на блондинку. — Через двадцать пять.       Дженсен пожал плечами и заказал еще виски, наблюдая, как Питер целеустремленно и неотвратимо надвигается на блондинку, и мысленно желая ему удачи.       Однако на полпути Питер вытащил телефон, поднес к уху — и замер как вкопанный. Потом резко развернулся на сто восемьдесят и зашагал обратно. На лице его застыло нечитаемое выражение.       — Возвращаемся в гостиницу, — без обиняков заявил он, приблизившись.       — Что? Что случилось? Тебе Нитро звонил? На них напали? — на Дженсена накатила волна тревоги. Такое лицо у Питера определенно означало какие-то неприятности.       — Личное дело, — туманно ответил тот.       И до самой гостиницы не проронил ни слова.       — Может, скажешь все-таки хоть что-нибудь? — спросил Дженсен, выходя из доджа.       Ответом ему послужил взревевший мотор.       Додж пролетел по улице и скрылся за углом.       Питер просто уехал.       Что за херня?