Герой должен быть

      За окном проносились бескрайние поля, время от времени прерываясь пунктирами ранчо на горизонте, из радио лилось что-то ненавязчивое, а машина словно бы не ехала — стелилась над шоссе.       Джаред возвращался домой.       Он собрал вещи сразу после звонка Дженсена — немного в шоке от того, как все повернулось. Рассказ Дженсена не изобиловал подробностями, но из него Джаред уяснил, что весь ужас, что свалился на его семью, всего лишь отвлекающий маневр. И наконец-то узнал, что всем этим тварям от них нужно.       Первый Клинок, вы подумайте!       Что ж, раз они его хотят — они его получат.       И Джаред намерен был сделать все, от него зависящее, чтобы помочь Дженсену передать эту фиговину похитителям и вернуть Джей Джей. Мысль о том, что могут натворить демоны с этой ослиной челюстью и как это аукнется, мелькнула и ушла. Нет уж, он, конечно, не моральный урод, но как-то не тянуло кидаться на амбразуры и защищать все человечество. Это выдуманным персонажам легко: если ты главный герой, то хоть из самолета без парашюта прыгай во имя мира во всем мире — все равно не помрешь, пока сериал не закроют. А в данный момент Джаред совсем не горел желанием примерить в реале шкуру Сэма Винчестера.       Шоссе плавно перешло в улицу, по бокам от которой поля и пастбища сменились коттеджами и газонами, а впереди замаячили верхушки остинских небоскребов.       Джаред не стал заезжать к себе — сразу помчался к Дженсену. Переступил через солевую дорожку — и будто пересек границу, отделяющую обычный, нормальный мир от мира, где есть охотники и призраки, вампиры и оборотни, демоны и ангелы…       Дженсен встретил его слабой улыбкой и крепким объятием, от которого Джаред почувствовал себя спасательным кругом.       Отстранившись на длину руки, Джаред внимательно оглядел друга. От него не укрылись ни бледность, ни круги под глазами, ни измученный и потухший вид. Кажется, Дженсен даже похудел за то время, что они не виделись.       — Есть новости? — первым делом спросил Джаред, покончив с приветствиями.       Дженсен пожал плечами и ссутулился.       — Демоны пока молчат. Кинули мне в мейл фото Джей Джей — выглядит здоровой и веселой. — Он вскинул полные страдания глаза. — Это все из-за меня, Джаред, ты понимаешь? Если бы я не привез их сюда… У мамы с папой они были в безопасности… — Дженсен судорожно вздохнул, и Джаред с ужасом осознал, что это слишком похоже на всхлип. Черт, если Дженсен в чем и был похож на Дина, так это в скрытности чувств, даже с близкими людьми. И раз уж у него настолько полетели предохранители, значит, дела плохи.       — Дженсен, — он мягко похлопал друга по руке, — не смей себя винить. Во всем виноваты эти твари. Это они сделали. И если бы ты оставил Данниль и Джей Джей у родных, они бы нашли другой способ, только и всего. Перестань. Да, и как Данниль?       Дженсен чуть выпрямился, словно ему и впрямь полегчало:       — Пока держится. Питер привез психолога или что-то типа того. Зовут Тина. Она у охотников занимается реабилитацией тех, кто был одержим демонами. Представляешь, у них и такие есть, — улыбка Дженсена вернулась, теперь чуть более живая и искренняя. Джаред заподозрил, что Питер привез эту Тину не только для Данниль.       — Может, попросить Питера найти кого-нибудь для Жен и Тома? — задумался было Джаред. — Хотя нет. Они мало что помнят, пусть так оно и остается.       — Выпьешь чего-нибудь? — предложил Дженсен. — Только давай посидим на улице.       Джаред бросил взгляд на часы — нет, для пива все-таки рановато, — и кивнул:       — Холодный чай, если есть.       — Есть. — Дженсен развернулся и пошел на кухню. — Горничную я отослал на всякий случай, еще пострадает ни за что. — Вытащив из шкафчика два стакана и соломинки, он полез в холодильник за чаем и льдом. Джаред, успевший взгромоздиться на барный стул, заметил, что свет в холодильнике пару раз резко погас, но почти сразу зажегся.       — Проверил бы ты этот агрегат, — посоветовал Джаред. — А то не дай бог у него что-то коротит — еще пожар устроит.       — Тоже заметил? — усмехнулся Дженсен, протягивая ему стакан. — Это не он, это проводка. После ремонта то и дело где-нибудь свет мигает. Теперь вот думаю — то ли заставить строителей переделывать, то ли содрать компенсацию и нанять других, понадежнее.       Они вышли на террасу, мгновенно окунувшись в жаркое техасское лето, и направились по дорожке к беседке.       — А чего тебе дома не сидится? — поинтересовался Джаред, когда они с удобством расположились на плетеных креслах. — Тут же натуральная сауна.       — Да как-то… — Дженсен разглядывал плавающие в чае кусочки льда. — Мне там неуютно… после всего, — наконец признался он. — Как будто стены давят и все такое. Не поверишь, но меня там иной раз знобит. Я даже сплю с выключенным кондиционером — не помогает.       Джаред поверил. Он и сам сейчас опасался иной раз, заходя в собственный дом — словно демоны украли из него что-то важное, словно он перестал быть безопасным местом, убежищем, стены которого могут защитить — и который сам будешь защищать ото всех, кто посягнет. Забавный стереотип юга, в котором было больше правды, чем во многих других. И желание защитить, оно никуда не делось, но… как? Как, если даже помощь охотников, на которую они втайне надеялись, привела вот к этому?       Да, в глубине души у Джареда жила надежда, что Питер и Нитро окажутся теми самыми суперменами, которые все разрулят и решат все проблемы. Но, увы… Да, они знали, что делать, им не нужно было лишних пояснений, чтобы поверить в очень многое невероятное, но они тоже были людьми.       — Так… — Джаред откашлялся, наверное, впервые за долгое время чувствуя неловкость в общении с Дженсеном, — так как это произошло?       И Дженсен все рассказал ему. На моменте со вселившимся в Данниль демоном Джаред вздрогнул — об этом друг по телефону упомянул лишь вскользь. Он еще раз, совсем новым взглядом посмотрел на Дженсена — нервно покусывающего губу и словно старающегося спрятаться за стаканом… Решение пришло само собой.       — Дженсен, я, пожалуй, пока поживу у тебя, не возражаешь? — и стоило словам сорваться с губ, как в глазах Дженсена зажегся знакомый огонек, плечи его расправились, а с лица стекло загнанное выражение.       — Спасибо, — ответил он.       А в других словах и нужды не было.       Вечером они даже сподобились посидеть перед телевизором под пиво. Дженсен вряд ли воспринимал происходящее на экране, да и Джаред не очень-то следил — но им это было необходимо, он это чувствовал. Необходимо зацепиться хоть за какое-то подобие привычного комфорта, и посиделки перед телевизором подходили как нельзя лучше. В середине какой-то передачи со второго этажа спустилась девушка, та самая Тина, коротко представилась Джареду, кивнула Дженсену и проследовала на кухню. Вернулась с двумя тарелками.       — Данниль пока не хочет спускаться, — пояснила она, поймав удивленный взгляд Джареда.       Да, точно, об этом ему сказал Дженсен, когда он хотел пойти поздороваться. «Лучше не стоит, она сейчас не может никого видеть. Джаред, я… я сам боюсь даже смотреть на нее. Я боюсь представить, что творится у нее в голове».       — Тина, а… — начал Дженсен. Голос его был хриплым и каким-то… надтреснутым.       Тина с сожалением покачала головой:       — Простите, но не сегодня. Мы достигли определенного прогресса, но лучше пока не рисковать. Давайте попробуем завтра, хорошо?       — Да, хорошо…       Когда Тина ушла, Дженсен залпом допил свое пиво и открыл было следующее, потом отставил и встал с дивана.       — Будешь? — спросил он, подняв бутылку с бурбоном.       И хотел бы Джаред сказать, что надираться сейчас — не лучшая идея, но, по правде, ничем не хуже других.       — Давай.       Где-то в процессе опустошения бутылки Дженсен пошел на второй круг обвинения себя во всем, и Джаред тупо не знал, что еще добавить, чем подбодрить и утешить. Так же пуститься по второму кругу убеждать, что он тут ни при чем? Оставалось лишь старательно не замечать слезы, текущие по лицу Дженсена, которые тот даже не вытирал.       — Эклз, по-моему, тебе хватит. — Джаред отобрал из вялой руки друга очередной полный стакан. Следовало прекращать, пока самобичевание не превратилось в пьяную истерику. — Идем, отведу тебя в кровать. Вставай, ну-ка…       Приняв на себя немаленький вес навалившегося Дженсена, Джаред вдруг сообразил, что понятия не имеет, куда его, собственно, вести. Но, кажется, Дженсен даже затуманенным мозгом разгадал причину его колебаний.       — Гостевая спальня, рядом с твоей. — И навалился еще сильнее.       Джаред вздохнул, перехватил руки поудобнее и возблагодарил небеса, что обе спальни на первом этаже. И вовсе не трудности в транспортировке захмелевшего приятеля были тому причиной. Но там была пустая детская и Данниль — в неизвестно каком состоянии. Он не хотел себе признаваться, но даже гипотетическая возможность встречи с ней его почему-то пугала.       Пинком распахнув дверь, он сгрузил Дженсена на кровать и выпрямился, потирая поясницу. Дженсен немедленно повернулся набок и засопел.       — Не благодари, — хмыкнул Джаред. Подумав чуток, он стянул с Дженсена ботинки и джинсы, и накрыл с усилием выдернутым из-под него же одеялом — в комнате и впрямь было прохладно. Отыскав пульт от кондиционера Джаред установил минимальный уровень.       Дженсен что-то пробормотал во сне и заворочался. Теперь он лежал на спине, и тусклый свет луны заострил черты его лица, скрадывая возраст и взамен щедро добавляя страдания его выражению.       — Чшш, — Джаред присел на край кровати, подтянул одеяло повыше. — Мы все решим, Дженсен, обещаю.       Он нерешительно протянул руку и стер со щек Дженсена соленую влагу. Видеть его таким… было больно. Не то чтобы Джаред никогда не видел Дженсена плачущим, но то было по большей части по работе, а так, чтобы по-настоящему… по пальцам руки можно перечесть. Тяжело вздохнув и поморгав, чтобы отогнать собственные оказавшиеся так близко слезы, Джаред вытер ладонь о джинсы и пошел к себе.       Уже на следующий день Данниль без уговоров спустилась, чтобы присоединиться к ним за завтраком. Она была бледной и выглядела неважно, но в целом Джаред не углядел особой разницы. Все они старательно обходили тему с похищением Джей Джей — разве что когда Питер позвонил сообщить об отсутствии новостей. Вспыхнувший было в глазах Данниль интерес мгновенно угас, тут же сменившись надеждой.       — Они ведь знают, что делают, да? Ваши друзья, — спросила она у Тины.       — Да, они профессионалы, — ответила та, сооружая какой-то хитроумный бутерброд. — Не волнуйтесь, скоро ваша дочь будет дома, и оглянуться не успеете.       Видимо, Данниль искренне ей поверила. В отличие от Джареда. И, судя по его виду, от Дженсена тоже. Ну, хотя бы пришла в себя более-менее — и то хлеб.       Назавтра Дженсен вернулся в хозяйскую спальню, а Тина перебралась в гостевую, и странно, но Джаред об этом сожалел. Как будто, находясь поблизости, он мог присматривать за Дженсеном, а теперь тот ночью останется без поддержки.       — Я знаю, о чем ты думаешь, — сообщила Тина перед тем, как уйти в свою комнату. — Это нормально, но мистер Эклз уже большой мальчик, и сверхопека ему сейчас только повредит.       — Почему? — нахмурился Джаред, не тратя силы на бессмысленное отрицание.       — Потому что сейчас слишком многое уплыло у него из рук, а ему необходимо как можно быстрее вернуть себе контроль хоть над чем-то, — несколько туманно объяснила Тина. — Спокойной ночи.       Джаред долго вертелся, обдумывая ее слова, и пришел к выводу, что она права. Вспомнил, как сам долго чувствовал себя словно в невесомости, оторванный от привычного уклада, пытался сложить обломки покореженных планов на будущее… От этих мыслей сон и вовсе сбежал. Джаред сел на кровати. Хотелось пить, и, возможно, небольшая прогулка его отвлечет.       Блядский холодильник снова замигал, стоило лишь открыть дверцу и наклониться. Джаред на пробу постучал по пластику подсветки. Лампочка мигнула еще раз и погасла.       — Зараза, — неужели перегорела? Чертыхнувшись, Джаред выудил бутылку минералки и выпрямился. Сделал пару глотков, провел ледяным пластиковым боком по лбу, вспотевшему, несмотря на прохладу в спальне, и развернулся. Перед ним парил призрак.       Ну, то есть это потом Джаред понял, что это призрак, а в тот момент шарахнулся прочь, роняя бутылку, содержимое которой с шипением растеклось по полу. Призрак, женщина с неестественно свернутой набок шеей, бледная и полупрозрачная, — Джаред мог разглядеть сквозь нее часы на противоположной стене — подплыла ближе. Вот тогда он и понял. И запутавшийся в парализованных шоком голосовых связках крик наконец-то вырвался наружу. Черты привидения исказила злобная радость.       — Боишшшься?..       Джаред прижался к столу, слепо шарящая рука наткнулась на нечто, бывшее, как он надеялся, солонкой… Угадал. Белые крупинки радугой взметнулись в воздухе, и призрак с негодующим воплем растворился.       — Что? Где? — в проходе застыла Тина — ноги на ширине плеч, в руках пистолет. И пусть она была в веселенькой голубой пижаме — короткие шорты и топик — как воплощение всех штампов про женщин-агентов тире полицейских, Джаред вздохнул с облегчением. Он и забыл, что она тоже охотник. Значит, хоть кто-то из них знает, что делать.       — П-привидение… Кажется, я видел.       Тина коротко глянула на соль, медленно растворяющуюся в луже минералки, и поджала губы.       — Ну да. Мигающий свет был не из-за ремонта. Так. Ты на улицу, я за Эклзами.       — Я с тобой! — тут же вскинулся Джаред.       — Ебнулся? — деловито поинтересовалась Тина. — Чтобы мне еще за тобой присматривать? Вон из дома! — Она вдруг вскинула пистолет. — В сторону!       Джаред шарахнулся прочь, уходя с линии огня.       В помещении выстрел прозвучал грохотом сходящего с рельс состава; соль, пролетев сквозь полупрозрачную девицу, оставила на стене слабый след в черном пороховом круге.       — У нас минуты три, — сказала Тина, когда призрак вновь исчез.       Джаред оглушено потряс головой — в ушах звенело.       — Я с тобой, — тем не менее, упрямо повторил он.       Тина закатила глаза в лучшей манере Питера «меня окружают идиоты» и скрылась в коридоре.       — Не отставай! — донесся оттуда ее голос.       Три минуты спустя все четверо стояли на лужайке перед домом. К счастью, Дженсена тоже разбудил крик Джареда, и Тина заловила их с Данниль уже на лестнице. Джаред переступил с ноги на ногу. Ночь была темной, но торчать в трусах на улице все равно было удовольствием сомнительным. Он покосился на обнимавшего жену Дженсена: тот держался молодцом и выглядел довольно спокойным. Наверное, ему придавала уверенности необходимость заботиться о Данниль. Что ж, Тина была права.       — Сейчас позвоню Нитро, пусть пришлет группу, — сказала Тина, вытаскивая из кармана шорт мобильник. Она что, так и спала с ним? — Алло, у нас тут случай. Привидение. Точно. Я уверена, я сама его видела. Ждем. — Тина убрала телефон и развернулась к ним. — Пойдем в беседку, что ли…       Питер, приехавший вместе с группой, ругался на чем свет стоит.       — Ну ладно лампы мигали, в конце концов, ремонт действительно был, если реагировать на каждую проблему с проводкой, никаких групп не хватит, но холод! Тина, ты вчера родилась? Почему не проверила?       — Потому что меня вызвали не за этим, — невозмутимо отозвалась та. — А вот почему твои ребята ничего не заметили — это вопрос.       Питер стушевался и поспешно отошел к выходящим из парадных дверей охотникам.       — Вот всегда он так, — вздохнул Нитро.       — И что, вы будете его изгонять? — спросил Дженсен. — Прямо сейчас?       — С ума сошел? — фыркнул Нитро. — Ночь на дворе. А если нам придется стрелять? Представляешь, как переполошатся ваши соседи? Они и так наверняка слышали выстрел Тины — к счастью, он был не особо громким и одиночным. Нет, мы сейчас снимем все возможные показания, а потом передадим их ответственным за сбор и обработку информации. Заодно они пороются в архивах, чтобы выяснить, с кем мы имеем дело и где искать тело или якорь. Кстати… — он подозвал одного из помощников и что-то шепнул ему. — Отметь на плане места, где мигал свет, и отдельно — где было особенно холодно. А операцию проведем уже завтра днем, замаскируем отбойными молотками или чем-то еще шумным, и все пройдет гладко.       — Домой нам ведь возвращаться нельзя? — вдруг спросила Данниль. Она ежилась — с реки все же веяло легкой прохладой.       — Увы. — Нитро развел руками.       — Поехали ко мне, — предложил Джаред, потому что ну в самом деле. Не в беседке же ночевать, когда рядом есть еще один нормальный дом?       Нитро отговаривал, но Джаред и Дженсен все равно пришли понаблюдать, как будут избавляться от духа. Как-никак, это был дом Дженсена, и тот прямо заявил, что намерен проконтролировать, чтобы от излишнего рвения его не разнесли по камушку — памятуя, каким разрушениями, согласно Крипке, часто сопровождались такие изгнания. Ну и… любопытно было. Самую капельку. Хотя Дженсен явно предпочел бы получить этот волнующий опыт в чьем-нибудь чужом доме. И Джаред был с ним полностью согласен. Он и без того успел уже проверить весь свет в собственном доме и не успокоился, пока Тина не обошла его с каким-то хитрым приборчиком наперевес.       — Счетчик ЭМП? — со знанием дела спросил Джаред, глядя, как та нажимает кнопки и сосредоточенно хмурится.       — Угу, только серийного производства.       — А почему мой дом сразу с ним не обошли? — нахмурился Дженсен.       Тина пожала плечами:       — Почему не обошли? Питер сразу все проверил, просто призрак, видимо, проявился позже. Когда они спят, черта с два их засечешь.       Дом оказался чист, и Джаред расслабился. Правда, фраза насчет «спят» напрягала, но он решил, что глупо тревожиться по поводу «а вдруг тут тоже кто-то вот так спит, а потом нападет». Иначе можно заделаться конченным параноиком.       Они стояли на той же самой лужайке, и Джаред испытывал острое чувство дежавю. Ну, теперь он был одетым, что уже плюс, и в окружении толпы охотников, что давало еще пару плюсов. Правда, грохот компрессора действовал на нервы, но терпимо.       — И кто это был? — спросил Дженсен у Питера, время от времени отдававшего распоряжения — Нитро пошел внутрь вместе с командой.       — Судя по тому, что накопали наши спецы, некая горничная. Жила тут в пятидесятых, ходили слухи об ее шашнях с хозяином, потом она пропала. Вроде как уехала навестить родственников, но так и не доехала. В ее комнате ничего особенного не обнаружили, а позже неподалеку от шоссе, тут, рядом, нашли чемодан с ее вещами. Списали на разбойное нападение. Тело так и не нашли, что характерно. — Питер невесело усмехнулся. — Не такое уж она и чудовище, да? Если сравнивать с тем, кто ее убил.       У Джареда мурашки побежали по коже. Если ему не по себе, то каково Дженсену? Знать, что ты жил в этом доме и практически ходил по чьим-то костям?       — А почему сейчас? — Дженсен пристально следил за закрытой дверью своего особняка, из-за которых то и дело доносился шум и топот. — Почему не тогда?       Питер развел руками:       — Почем знать. Может, во время ремонта потревожили ее останки, может, случайно достали предмет, который ее держит. Но я ставлю на тело.       — Ясно, — ответил Дженсен, бесцельно разглядывая окна второго этажа. И вдруг напрягся. — Джей Джей… Там Джей Джей, у кого-то на руках. У женщины… Это опять штучки демонов!       Последнюю фразу он крикнул уже на бегу, взлетая на крыльцо и скрываясь в доме.       — Эклз! Стой! Твою мать! — Джаред припустил следом.       — Куда! — ревел позади Питер, почти наступая ему на пятки. — Гребаные гражданские! Назад! Сорвете операцию!       Джаред вбежал в дом сразу за Дженсеном и замер как вкопанный. Тот стоял спиной, прямо перед ним, а чуть поодаль колыхался призрак.       — Ну куда вас понесло?! — запыхавшись, выпалил Питер, тормозя за плечом Джареда. — Живо назад. Отходим за дверь, без резких движений. — Он дернул Джареда к себе, но тот вывернулся и схватил Дженсена за локоть. Призрак будто того и ждал — метнулся к ним, пролетел насквозь, расшвыривая, как кегли. От удара о стену у Джареда закружилась голова. С грохотом закрылась дверь.       — Отлично, — зашипел валяющийся по соседству Питер. — Только этого не хватало. Все сюда, гражданские в зоне операции! — рявкнул он в рацию, одновременно вытягивая из-за пояса джинсов дубинку на манер полицейской, но с железным — или отделанным железом — наконечником. Меткий удар заставил привидение исчезнуть. — Подгребайте ко мне, идиоты! — Питер поднялся на ноги.       Джаред «подгреб» едва ли не на карачках и на месте встал. Дженсен уже стоял с другой стороны и выглядел обескураженным.       — Я видел Джей Джей, — шептал он. — Видел абсолютно точно…       Питер только отмахнулся:       — Призраки иногда так развлекаются. Если учесть, когда начались проблемы со светом, она явно пробудилась давно и в курсе всего происходящего.       Вниз по лестнице сбежали трое охотников. Они мгновенно выстроились полукругом, прикрывая их, и Джаред в полной мере ощутил себя «гражданским» — ничего не соображающим, путающимся под ногами и мешающим компетентным людям делать свое дело. Питер, под аккомпанемент какого-то речитатива, плеснул на дверь водой из фляжки. Та нехотя приоткрылась.       — На выход! — скомандовал он.       Стоило Джареду шагнуть за порог, как позади раздались крики и выстрелы. Он обернулся — привидение металось между охотниками, окружившими его по периметру, протянув между собой тонкую цепь, за которую то, очевидно, проникнуть не могло. Но вот из глубины дома показалась вторая часть группы во главе с Нитро, тащившим на плече черный пластиковый мешок.       — Готово, — возвестил он. — Как ситуация?       — Справились, — коротко отозвался Питер. — Отступаем.       Десятью минутами позже, стоя перед организованным охотниками костром, для которого они специально прикатили бочку, Джаред глядел в весело пляшущее пламя. Громыхание компрессора стихло, призрак, застывший на пороге — дальше его не пускала все та же оставленная охотниками цепь, — с воплем рассыпался прахом… Питер отдавал еще какие-то распоряжения, Нитро, как и они с Дженсеном, молча смотрел в огонь.       — С крещением, — наконец сказал Нитро и хмыкнул. — Вот, держите.       Он протянул им странного вида подвески на плетеных шнурках.       — Это зачем? — недоуменно спросил Дженсен, рассматривая кулон, похожий на стилизованное солнце.       — После случая с твоей женой мы с Питером решили подстраховаться, мало ли что. Это защита от одержимости. Не снимайте ни днем, ни ночью. Вашим родным попробуем подогнать такие же.       — Пусть Данни возьмет мой, — тут же предложил Дженсен.       — Ей уже дала такой же Тина. Хотя обычно молния в одно место дважды не бьет.       — А понадежней ничего нет? — Джаред с сомнением повертел между пальцами тонкий шнурок.       — Только татушка, — Нитро выразительно постучал пальцем по своему плечу, где из-под рукава футболки выглядывал краешек похожего на их амулеты рисунка. — Но для вас ведь это не вариант.       — Почему? — не понял Джаред.       — Чтобы потом не замазывать на съемках, — охотно пояснил подошедший Питер. — Ну и… младенцам у нас, увы, запрещено делать татуировки. — В его глазах танцевали чертики.       Джаред далеко не сразу сообразил, что тот имеет в виду его сыновей.