Герой должен быть

      Несколько дней спустя после приснопамятного происшествия с привидением на пороге Дженсена нарисовался Питер собственной сияющей персоной. Судя по его довольной физиономии, можно было подумать, что «наши» уже успели победить и хорошенько гульнуть на радостях. Однако Дженсен предположил, что на деле не все так радужно.       — Собирайтесь, — возвестил Питер, вваливаясь в дом и приземляясь на ближайшем кресле.       — К-куда? — кажется, Дженсен никогда в жизни так не спотыкался на словах, как за последние неполных два месяца.       — Наши ребята придумали, как достать Клинок и обойти всю эту шайку! — определенно, самодовольство Питера можно было черпать ложкой, словно он лично нашел решение этой, по всей видимости, сложной задачи.       — Что за шум? — высунулся из задних комнат зашедший по случаю Джаред. Дженсен кивком указал ему на искрящего, как фейерверк, охотника.       — Мы нашли ритуал, позволяющий не просто завязать поиск на Дженсене, но и нам самим задать место, где появится Клинок, и приблизительное время. Так что останется только съездить туда и забрать его.       — Но зачем собираться? — удивился Дженсен.       — Затем, что мы не хотим, чтобы о нашем открытии узнали раньше времени, конечно, — раздраженно пояснил Питер, точно о говорил чем-то само собой разумеющимся. — Мы притворимся, будто роем землю так же, как и остальные, а сами будем ждать результатов ритуала. И потом по-быстрому рванем на место появление Клинка, пока они не очухались.       — То есть мы должны поехать оба? — зачем-то уточнил Джаред, хотя Дженсену все давно было понятно.       — Именно, — Питер со значением выставил указательный палец.       Дальше Дженсен уже не вслушивался. Он был счастлив уже тому, что дело вскоре должно разрешиться, и ему наконец-то вернут дочь. Кстати… об этом Питер умолчал.       — А что Джей Джей? — стараясь сохранять невозмутимость, спросил Дженсен. — Мы ведь отдадим оружие демонам, как и договаривались, да?       Питер отвел взгляд.       — Питер? — нажал Дженсен. — Отвечай.       — Мы… думаем об этом, — обтекаемо ответил тот. — Скорее всего, мы освободим ее прежде, чем ты получишь Клинок. Таким образом все останутся в выигрыше.       Дженсен расстроенно отвернулся. Да, понятно, что людям такое оружие против могущественных врагов ой как пригодится, но сознавать, что они готовы рискнуть жизнью Джей Джей… И чем они после этого лучше демонов?       На рассвете они выдвинулись в путь. Они — это сам Дженсен, Джаред, Питер и Нитро. Перед глазами мелькали серые ленты шоссе, простирающиеся до горизонта, сменяли друг друга похожие как две капли воды отели и мотели. Удивительно, но охотники останавливались в приличных заведениях и щедро оплачивали номера. Временами Дженсену казалось, что он очутился среди знакомых декораций, и вот-вот раздастся крик режиссера. И можно будет стряхнуть маску Дина, которую он неосознанно натянул еще в начале путешествия.       Но все было взаправду, и маска оставалась, спасая Дженсена от нервного срыва и не давая опустить руки.       Хотя, задавая себе вопрос «А как бы поступил на моем месте мой персонаж?», он честно отвечал — «Совсем по-другому». Маска не подходила настоящему человеку, жала в неожиданных местах и ничуть не соответствовала образам реальных охотников, которые на самом деле избрали эту работу. Или образ жизни. Не суть.       Первые звоночки начались еще в Оклахоме.       Где-то на полпути между Далласом и Веллингтоном Питеру позвонили, и он долго спорил со звонившим, доказывая, что они очень заняты и вообще пусть найдут кого-нибудь другого.       — Других рядом нет! — рявкнула трубка так, что Дженсен услышал аж с заднего сидения. — Так что подберите яйца и за дело! Совсем обленились, руководители хреновы.       Питер вырубил телефон и смущенно кашлянул. Надо же, а по первому впечатлению казался более самоуверенным. А тут… то Тина, то теперь эта неведомая собеседница.       — Это Джоан. Мама Эрика, — пояснил Нитро, словно разгадав мысли Дженсена, и сжал губы, явно силясь не рассмеяться. — До сих пор считает Питера трудным подростком. Так что там у нас?       — Кто-то режет скот в окрестностях Кушинга, — хмуро ответил тот, листая что-то на планшете. — Глянь-ка, она скинула мне все файлы на почту еще до того, как позвонила. Вот сучка.       — Она была уверена, что ты не устоишь перед ее обаянием, — Нитро откровенно веселился.       — Да иди ты, — беззлобно огрызнулся Питер. — О, среди людей тоже есть жертвы. Двое убитых, полностью обескровлены. Все ясно, работы на полдня максимум. — Он вырубил планшет и откинулся на спинку сидения.       — Вампир? — предположил Джаред.       Дженсен тоже на них подумал, но озвучивать не стал. Зачем? Вряд ли их позовут участвовать в этом деле, да он и сам не рвался. И Джаред наверняка не это держал в уме, когда высказался.       — Либо вампир, либо какой-то ритуал, но я навскидку не помню ни одного, для которого требуется такая уйма крови, — ответил Нитро, не отрывая глаз от дороги.       — А как все это проходит? — не унимался Джаред. — Что? — он повернулся, когда Дженсен пихнул его локтем в бок. — Мне интересно. Вы его выследите и убьете?       — Ну почему сразу убьем? — Питер развернулся к ним, чтобы удобнее было разговаривать. — Скорее всего, это кто-то новообращенный. Если он более-менее в уме и просто сбит с толку, поймаем и передадим ближайшей вампирской коммуне, пусть они его социализируют. А если успел войти в штопор или это старый вампир, у которого шарики за ролики заехали, тогда да, убьем.       У Дженсена отвисла челюсть. Как это — социализируют? То есть спокойно позволят какой-то жрущей людей твари разгуливать по улицам?       Питер поймал его взгляд и скривил лицо в подобии улыбки.       — Понимаю, это кажется странным. Но на самом деле вампиры и перевертыши вполне дружелюбны к людям. Им, так же, как людям, нужны не только жилье и пища, но и одежда — причем не лохмотья, а нечто приличное, — развлечения, общение…       — Перевертыши так вообще спокойно живут и по большей части никого не трогают, — подал голос Нитро. — Эрик такого на них нагнал, что они до сих пор в обиде. Нет, среди них, конечно, встречаются маргиналы, но редко.       — И ненадолго, — фыркнул Питер. — Короче, вампиры, как правило, стараются не светиться. Сельские заводят ранчо и потихоньку цедят кровушку с питомцев или устраиваются на скотобойни — поверьте, для них это золотое дно. Городские в основном берут кровь из донорских хранилищ, там ведь чуть ли не через день списывают кучу пакетов с истекшим сроком годности.       — Каждую неделю, — вставил Нитро. Питер рассеянно кивнул.       — Не суть. На бумаге кровь утилизируют, а на деле продают. И вот там крутится настоящая мафия — жрать-то всем хочется, а остаться без башки — не очень. Вот такие дела.       Дженсен задумчиво потер губу:       — Выходит, Уидон был прав.       — Уидон вообще многое знает.       — Он что, тоже… из ваших? — опешил Джаред. — И много еще в Голливуде таких «знающих»?       — Хватает, — загадочно ответил Нитро. — Кстати, одна из ваших костюмеров — вампир.       — А какая — мы не скажем! — весело припечатал Питер.       Остаток пути до Кушинга Дженсен молчал, да и Джаред, судя по всему, против обыкновения, не был расположен к болтовне. Им обоим хватало пищи для размышлений, и Дженсен был благодарен на самом деле — рассказ о возможно живущих по соседству вампирах здорово отвлек от бившихся и зудевших где-то в затылке мыслей про Джей Джей, про Данниль, про то, во что черноглазые твари превратили его семью и семью Джареда, и как теперь жить дальше.       Мотор мощного Доджа Рам довольно урчал, глотая милю за милей, в салоне негромко играла музыка, впереди переговаривались Питер и Нитро, бок грел вечно горячий как печка Джаред, и пока можно было не думать ни о чем серьезном.       В отеле охотники деловито увешали защитой их с Джаредом номер — Питер поселил их вместе, объясняя, что так легче за ними присматривать, — и удалились к себе. Они тоже взяли один номер на двоих, видимо, чтобы не бегать туда-сюда, когда нужно решить какой-нибудь вопрос. Ну, или по другой причине, Дженсен не горел желанием выяснять. Это тоже было не его дело.       Где-то через час постучался Нитро, чтобы сказать, что они уезжают и рассчитывают вернуться до заката, потому что полученных данных оказалось достаточно, чтобы определить логово вампира без лишних телодвижений, и потому что гоняться ночью за тварью, видящей в темноте лучше кошки — верх идиотизма «так и передайте тому, кто пишет вам сценарии».       Дженсен вяло поужинал, слабо реагируя на попытки Джареда его расшевелить, так же вяло умылся и завалился спать пораньше. Джаред еще какое-то время сидел с телефоном — не то играл, не то серфил в интернете, но потом и он угомонился.       А среди ночи раздался звонок.       Звонил Питер и хриплым и слегка задыхающимся голосом сообщил, что они задержатся минимум до утра, а возможно, и дольше, потому что Нитро пострадал, и сейчас они оба в местной больнице.       Джаред немедленно загорелся подъехать. Дженсен не особо разделял его энтузиазм — помочь они ничем не могли, зато засветиться — запросто. И речь вовсе не о демонах. В больницах полно народу, их обязательно кто-нибудь узнает, а учитывая, что они отменили аж два кона, сославшись на личные обстоятельства и влетев в кругленькую сумму неустойки, то, что они вместе оказались в какой-то глуши, будет выглядеть чертовски подозрительно. Так он Джареду и сказал, и Питер был с ним солидарен. В ответ на эту длинную тираду и поддакивание Питера Джаред вытянулся во весь рост и демонстративно пожал плечами.       — Раз уж в руководстве канала полным-полно всяких тварей, пусть они и побегают, придумывая, как это объяснить.       И Дженсен понял, что переубеждать его бесполезно.       Питер встретил их на стоянке. И вроде бы даже совершенно целый и невредимый, что удивляло — как же тогда получилось, что Нитро загремел в больницу?       — Нитро досталось побольше, — сказал Питер, заметив вопросительный взгляд Джареда. — Идемте внутрь, мне еще бумаги надо заполнить.       — Ты же вроде говорил, что работа легкая, — Дженсен невольно преисполнился скепсиса.       — И как Нитро? — одновременно с ним спросил Джаред. Дженсен давно заметил, что молчаливый и спокойный охотник нравится тому больше, чем Питер со своей любовью к театральщине и потрясающим самомнением.       — Нитро нормально, к утру оклемается, — отмахнулся Питер, подвигая к себе очередную форму. — И я не говорил, что она легкая, я сказал, что она на полдня.       За писаниной он в красках поведал о закончившейся такой вот досадной накладкой охоте. Вампир действительно оказался чокнутым, хоть и не особо сильным. Охотники думали быстро его найти, но тварюга устроила им настоящие скачки с препятствиями по заброшенной ферме возле города. В процессе обнаружились еще два трупа, что резко снизило шансы вампира на выживание. И вот, когда они уже загнали его в угол, вампир превратился в натурального Куджо.       — Точно вам говорю, у него только что пена изо рта не шла, — заливался Питер, нанизывая на пустые строчки и в клеточки острые мелкие буквы, похожие на низкую кованую ограду. — Залез на крышу, а пока мы метались внизу, решая, как будем его доставать, спрыгнул Нитро на спину и укусил в шею. Тот его, конечно, отодрал и брякнул о землю, но, видимо, сильно дернул, и вампир порвал ему зубами вену. Ну, я по-быстрому оттяпал кровососу башку, подхватил Нитро и помчался сюда. Рана оказалась небольшая, но, как видите, неудачная… Могу поспорить, мы тут дня на три застряли, не меньше.       — Это хорошо или плохо? — осторожно поинтересовался Дженсен.       — Честно — никак, — спокойно отозвался Питер, не отвлекаясь от бумаг. — Наша задача — запутать следы, а тут даже придраться не к чему. Ранение на охоте — железный повод задержаться.       Джаред поднял со стойки карточку медицинской страховки.       — Ого, армия США… фальшивая, конечно.       — Настоящая, — оскорбленно возразил Питер. — Мы уважаем закон. Ребята, не зацикливайтесь на стереотипах и на том, что насочинял Крипке. Если бы все было так, как он описывал, нас бы всех давным-давно накрыли и упрятали за решетку.       — То есть вы с Нитро — лейтенанты ВВС? — уточнил Джаред, передавая карточку Дженсену. Дженсен вчитался — да, действительно.       — У меня есть удостоверение пилота, если вы об этом, — Питер пожал плечами. — И достаточно летных часов. Нитро тоже звание не за красивые глаза получил. У нас все честно, как в аптеке.       Появившийся врач пригласил Питера в палату к Нитро, а Дженсен и Джаред остались в холле, расположившись на жестких стульях.       — Ну и зачем мы сюда потащились? — прошептал Дженсен. — Тебе острых ощущений не хватает?       — Эклз, ты чертово полено, — возмутился Джаред. — Да, Нитро не наш закадычный друг, но хотя бы приятель. Вполне естественно волноваться о его здоровье.       — Я и поволновался, — огрызнулся Дженсен. — По телефону. Питер же сказал, что все в порядке, Нитро не при смерти. Или мне нужно было явиться с цветами и конфетами, чтобы не прослыть черствой сволочью? Я этого чувака знаю чуть больше месяца, с чего бы мне так радеть о его здоровье?       — Что-то я раньше не замечал за тобой подобной циничности. Какая разница, сколько мы их знаем? Дженсен, да ты интересовался здоровьем жены чувака, который у нас работал всего лишь на одном эпизоде и которого ты лично знал всего неделю. — Джаред убрал ноги с прохода — мимо них, громыхая тележкой с мусорным мешком, прошел уборщик. — В чем разница?       — Разница в том, что у меня похитили дочь и жена была одержима, если ты не заметил, — Дженсен раздраженно махнул рукой. — Это как-то не способствует душевности и вниманию к проблемам окружающих. Когда Джей Джей вернут, уверяю тебя, я стану белым и пушистым, как одуванчик.       Джаред покачал головой:       — Не в этом дело, Дженсен. Непохоже, будто это временно. Ты меняешься, и не в лучшую сторону.       — С чего ты взял? — Дженсен начал закипать. — Да даже если и так, допустим, ты прав. Но ты и сам изменился после… пожара. Такое впечатление, будто у тебя руки чешутся кому-нибудь вмазать. Скажешь, нет?       Джаред не стал возражать. Только хмыкнул недовольно и отвернулся. И отлично. Дженсену совсем не нравилось, куда завел их этот бестолковый разговор.       Вскоре подошел Питер, и все вместе они вернулись в отель.       Как и было предсказано, они задержались в Кушинге на несколько дней. Точнее, на неделю. Посовещавшись со своими, Питер заявил, что тут они и проведут ритуал — незачем откладывать дело в долгий ящик, раз подвернулась такая возможность. Осталось только собрать несколько редких ингредиентов и дождаться специалистов, которые проведут церемонию.       На следующее после эпизода с больницей утро Питер вручил им с Джаредом очередную пару амулетов, на этот раз похожих на заковыристые браслеты.       — Чтобы не сидели сиднем в четырех стенах, — туманно объяснил он.       — Что это? — поинтересовался Джаред, одновременно расстегивая замочек браслета.       Ну да, привычка сначала послушать совета и только потом спросить, в чем его смысл, после изгнания привидения укоренилась глубоко. Сам Дженсен уже успел присоединить безделушку к собственному набору браслетов и решил, что смотрится она неплохо. Не чужеродно.       — Для отвода глаз. Я помню, Дженсен беспокоился, что вас будут узнавать. Теперь не будут. — Питер подумал немного. — Если бы вы были простыми смертными, вас бы просто перестали замечать, как пустое место или еще одно лицо в общей серой массе. Но, поскольку вы относительно известны, при встрече с вами люди будут испытывать дежавю — из серии «мне знакомо это лицо, кажется, я где-то его видел». Не думаю, что это принципиально, вряд ли они захотят спросить, а если и захотят, сами знаете, что отвечать, у вас в этом деле опыт побольше.       — Полезная штуковина, — признал Дженсен. — А вы? Не перестанете нас узнавать?       Питер замялся.       — Скажем так, — наконец ответил он, — у нас есть «противоядие», а подробности вам совершенно без надобности.       Дженсен посмотрел на него с подозрением, но в конце концов подумал, что ему и впрямь нет нужды знать, как это действует. Работает — и ладно.       Но, несмотря на такую предусмотрительность и возможность перемещаться без риска быть узнанным, всю последующую неделю Дженсен маялся от безделья. Серьезно, заняться было абсолютно нечем. Разве что составлять компанию Джареду во время пробежек, но Дженсен не был особым фанатом его тренировок. Город был невелик и скучен: Дженсен обошел его за пару дней и не обнаружил никаких достопримечательностей за исключением заброшенной водонапорной башни и не менее заброшенной рельсовой дороги. Оставалось лишь сидеть в номере и пялиться в телевизор или по сотому разу обсуждать с Джаредом планы на будущее. Что они сделают, когда все закончится.       Все это отнюдь не способствовало повышению настроения. И каждый прошедший день был еще одним днем, когда его дочь оставалась в лапах демонов. Дженсен не мог не думать об этом — с этой мыслью он ложился спать, с этой мыслью он просыпался, и чем дальше, тем отчетливей понимал: даже когда — когда, не если — ситуация разрешится в его пользу, Джей Джей вернется домой, а он вернет себе свою жизнь, на самом деле ничего не кончится. Найдутся новые артефакты и новые желающие их заполучить.       На исходе седьмого дня, накануне утра, когда обещали прибыть «спецы по ритуалу», Дженсен сидел в фойе отеля и безуспешно пытался читать журнал. Они снова поцапались с Джаредом — из-за какого-то пустяка, которого Дженсен даже не мог вспомнить, и в итоге он вылетел из номера, хлопнув дверью. А потом долго не мог придумать, куда бы пойти: в номере остался Джаред, к Питеру и Нитро не хотелось, а местные кафе привлекали мало. Так что Дженсен спустился вниз и пристроился на потертом диване под кожу. Через полчаса он уже пожалел о своем уходе и размышлял, невидящим взглядом скользя по строчкам и фотографиям, не вернуться ли обратно, чтобы помириться с Джаредом и завалиться спать. И неважно, кто первый начал: в конце концов, он серьезный взрослый человек, а сидеть и дуться — ребячество. И… черт, они столько не ссорились с первого сезона…       — Добрый вечер.       Дженсен поднял глаза. Перед ним стояла женщина средних лет в скромном и невыносимо скучном деловом костюме: прямая юбка, белая блузка, туфли-лодочки и все в таком роде. Довершали ансамбль очки и гладко зачесанные волосы — Дженсен готов был спорить, что они собраны в пучок на затылке.       — Могу я присесть? — женщина с приветливой улыбкой указала на место на диване рядом с Дженсеном. В другой руке она держала книгу.       О боже, только свидетеля Иеговы мне не хватало, — сокрушенно подумал Дженсен. Потому что женщина выглядела именно так. Но отказывать причин не было, поэтому он кивнул и подвинулся.       — Не хотите ли поговорить о Господе нашем… — завела разговор женщина, стоило только ее заду соприкоснуться с потрескавшейся обивкой. Ну точно, сектантка. Дженсен закатил глаза, намереваясь отложить журнал и сбежать — и, кстати, чем не повод вернуться в номер? — …отсутствующем, мистер Эклз? — закончила она.       Дженсен вытаращился на женщину, пока до сознания медленно доходили ее слова. Она назвала его фамилию, она знает, кто он такой. Неужели браслет сломался? И… отсутствующем, серьезно?       — Но на самом деле я бы хотела обсудить с вами кое-что другое. Похищение вашего дитя.       Ему кажется, или температура резко упала?       — Ч-что? — вытолкнул Дженсен сквозь пересохшие губы. Он ждал, что вот сейчас глаза женщины заволочет черным, но… они засветились ярко-голубым, и это было неожиданно.       Дженсен выронил журнал, полез его доставать, приложился макушкой о стоящий перед диваном журнальный столик и во всей этой суете сообразил, кто именно, судя по всему, к нему пожаловал.       — Ангел?       Женщина кивнула, улыбаясь все так же мягко и доверительно. Дженсен подумал, что к нему специально прислали ангела в таком располагающем сосуде. Только вот малость переборщили.       — Можете звать меня Бетани.       Дженсен развернулся к ней.       — И зачем вы здесь, Бетани?       — Ангелы хотят помочь вам. — Взгляд женщины прямо-таки лучился сочувствием и жаждой утешения. Дженсен напрягся.       — В чем? И где вы были раньше с вашей помощью? — грубо спросил он, ясно давая понять, что не купился на эти примитивные уловки. Черт возьми, он же актер, это просто оскорбление — пытаться обработать его настолько топорно!       Судя по всему, Бетани тоже осознала свой промах. Она отложила книгу, из глаз ее пропало льющееся через край притворное участие, его сменил холодный деловой блеск.       — Раньше мы не могли — вокруг вас вечно толпа народу, — сказала она. — И мы хотим заключить с вами сделку, мистер Эклз.       Дженсен поперхнулся.       — А… разве это не прерогатива ваших… конкурентов? — осторожно поинтересовался он.       Бетани легкомысленно всплеснула руками:       — А разве у «нижних» монополия на сделки? Милосердие, знаете ли, тоже дорого стоит. Но наше обойдется вам…       — Со скидкой? — насмешливо закончил за нее Дженсен. Его уже мутило от этой дамочки. — Только сегодня и только сейчас, специальная распродажа, торопитесь?       Цепкие пальцы впились в его подбородок; Бетани приблизила свое лицо к его лицу.       — Не ерничайте, мистер Эклз, а то ведь мы можем и передумать.       Дженсен пожал плечами, стараясь не обращать внимания на боль от ее ногтей:       — Я пока не услышал предложение.       Бетани наконец отпустила его и откинулась на спинку дивана.       — Оно очень простое. Мы отберем у «нижних» вашу дочь и вернем вам. А вы отдадите нам Клинок.       Медленно выдохнув, Дженсен попытался сосредоточиться. Предложение, конечно, довольно заманчивое… несмотря на то, что реальные ангелы, судя по всему, были такими же, какими их описал Крипке, то есть теми еще сволочами, Дженсен почему-то доверял им больше, чем демонам, и ему было бы куда легче знать, что она в их руках, а не у демонов. И все же…       — Я не хочу так рисковать, — без обиняков признался он. — По мне, так особой разницы, у кого окажется Джей Джей, нет. Но если вы устроите заварушку, чтобы ее отбить, она может пострадать. Сделка не состоится.       — Зря вы так… — Бетани покачала головой. — Мы не так плохи, как наша репутация, поверьте. И, в отличие от «нижних», не станем посылать вам пальцы вашей дочери, если нам покажется, что вы юлите или намеренно саботируете поиски.       Дженсен судорожно сглотнул. Воображение мгновенно заработало на всю катушку, подло подкидывая картины одна страшнее другой и совсем не способствуя трезвости рассудка.       — А с чего вы взяли, что они станут… это делать?       Бетани хихикнула, будто услышала смешную остроту.       — Это же демоны. Странно будет, если они этого не сделают. — Она сделала паузу, будто сомневаясь, стоит ли продолжать. Потом кивнула сама себе и встала. — Идемте, мистер Эклз. Думаю, вам нужно кое-что увидеть. И услышать. А потом я спрошу вас еще раз.       С этими словами она неожиданно выбросила руку вперед и схватила Дженсена за плечо. Рывок, ощущение, что земля и небо несколько раз поменялись местами — и оказалось, что они стоят на балконе его собственного номера.       — А разве… — растерялся Дженсен.       Бетани прижала палец к его губам.       — Охранные знаки от ангелов довольно сложны, а Питер часто слишком торопится. А теперь слушайте.       Дженсен послушался и нахмурился. В номере разговаривали двое. Одним из них определенно был Джаред, а вот второй… Голос не был похож ни на Питера, ни на Нитро — высокий, со странным акцентом. Может, кто-то из обслуги? Официант?       — У вас странная манера вербовки, ребята, не находите? Обычно ее начинают с пряника, а не кнута, — четко донесся голос Джареда.       Дженсен осторожно приник к стеклу напротив узкой щели между шторами. Джаред стоял спиной к окну, а перед ним в кресле сидел грузный мужчина в костюме-тройке.       У мужчины были черные глаза.       Дженсен весь обратился в слух. Какого хрена демонам понадобилось от Джареда? Он ведь был лишь «отвлекающим маневром»? Некстати вспомнилось столь часто повторявшееся «демоны лгут».       — О, Джаред, ты хочешь покритиковать нашу манеру вести дела? Или поучить, как это делать правильно? — демон засмеялся. — Поверь, наши методы не дают осечки, и ты сам сейчас в этом убедишься.       Джаред шевельнулся — видимо, сложил руки на груди — и склонил голову набок.       — Ну? И что это будет? «Работай на нас, и твои близкие не пострадают»? Слабо верится. Они уже пострадали. И нет никаких гарантий, что однажды вам не взбредет в голову вырезать всю мою семью — просто потому, что вам понадобится человек, которому нечего терять.       Глаза демона насмешливо сверкнули.       — Нет, как раз это было бы глупо. Зачем нам человек, которым нельзя манипулировать? И, кстати, мы вполне можем обеспечить гарантии, для этого достаточно подписать грамотно составленный контракт. Мы даже можем передать его тебе, чтобы ты показал его своим адвокатам… само собой, название нашей… организации будет завуалировано. Нам ни к чему выставлять тебя идиотом или сумасшедшим.       — Контракт, значит… — хмыкнул Джаред. — Ладно. А дальше?       — А дальше — мы обговорим в нем подробно все пункты. Например, что ты обязуешься продолжать сниматься и готов по первому требованию отправиться на поиски очередного артефакта, который впишут по нашей просьбе сценаристы, — демон выделил слово «просьбе» и театрально поиграл бровями, — и передать оный артефакт нам. А мы в ответ гарантируем неприкосновенность тебе и твоим близким плюс денежные и другие вознаграждения. Вроде съемок в блокбастере, различные награды… Захочешь — хоть «Оскара» подкинем. Хочешь «Оскара», Джаред? Твой дружок Дженсен сдохнет от зависти.       Дженсен замер, как был, в неудобной позе, наплевав на заломившую шею. Он знал, насколько Джаред перфекционист и как одновременно с тем зачастую не уверен в себе, считая, что не дотягивает до воображаемого идеала. Подобное предложение звучало просто оскорбительно, как подачка — на тебе статуэтку, давай нам волшебную штуковину. Такая награда не будет иметь ни малейшего отношения к таланту. Демон промахнулся, это очевидно.       Джаред молчал, это молчание затягивалось, и Дженсен напрягся. Ну да, с другой стороны, Джаред честолюбив… и нельзя забывать про треклятые гарантии безопасности. Если это и в самом деле возможно…       — Хреновый из тебя продажник, — спокойно сказал Джаред. — Еще и Дженсена приплел. То, что мы поссорились, не значит, что рехнулись. Он не такой. Мы не такие. И я не буду ни с кем договариваться у него за спиной. Подписываться на это все — так вместе.       — О, как я мог забыть! «Выигрывает он — выигрываю я», — вдохновенно процитировал демон. — Одна загвоздка — твой драгоценный Дженсен уже договаривается за твоей спиной. Прямо сейчас его обрабатывают «верхние», предлагают рай на Земле и пару коньков в придачу. И угадай, что он им ответит? Учитывая, что у него сейчас куда больше поводов согласиться.       — Врешь! — Джаред развернулся, и Дженсен увидел его гневное лицо. Он уже готов был стукнуть в стекло, ворваться внутрь и сказать, что нет, конечно, он ни на что такое соглашаться не намерен, но…       Но рядом стояла Бетани, присутствие которой наверняка подпортит впечатление, и которая не станет молчать — она ведь и вправду предложила ему сделку, и он ее выслушал. И, разумеется, она повернет дело не в его пользу.       Тем временем демон, о котором он почти забыл, повел носом, точно почуял их присутствие, и направился к балкону. Дженсен заколебался, почти желая быть обнаруженным и одновременно не зная, как сумеет объяснить все Джареду, но Бетани решила эту проблему за него.       — Нам пора. — Снова рука на плече и взбалтывающий внутренности рывок. И они снова сидят на диване в фойе, как будто никуда не отлучались. — Наклоните голову между коленями, как у вас рекомендуют при полетах. Поможет, — посоветовала Бетани. — Ну что, убедились? — спросила она, когда Дженсен отдышался.       — Я убедился, что вы любите действовать одновременно, — выдавил он, — и я так и не услышал, как Джаред на что-то согласился. Только предложение ваших конкурентов… — он хмыкнул, — повыгоднее вашего.       Бетани покачала головой:       — Вы так ничего и не поняли, мистер Эклз. Если они взялись за вашего друга, значит, уже рассматривают иные варианты получить от вас выгоду помимо Клинка. Значит, уже заранее считают, что у вас может ничего не получиться. Подумайте, насколько это снижает ваши шансы вновь увидеть дочь живой и невредимой? А нам нужен лишь Клинок. Это разовая сделка, мистер Эклз, после нее вы о нас больше не услышите. Вот наше предложение. Как оно вам?       Это… черт, это было заманчиво. Если только это не какая-то хитрая комбинация, а Дженсен был почти на сто процентов уверен, что так оно и есть. Вряд ли ангелы в здравом уме откажутся от всех выгод, которые им сулит его постоянное сотрудничество. Скверно, очень скверно все это. И посоветоваться не с кем. Дженсен сжал виски большими пальцами. И нахрена они с Джаредом так не вовремя поссорились! Сейчас бы сидели спокойно, ждали начала ритуала…       — Чем вы докажете, что это не обман? — глухо спросил он.       Бетани хлопнула в ладоши:       — Ну вот, совсем другой разговор. В качестве залога я поставлю свою благодать: если после свершения нашей сделки мои коллеги попробуют принудить вас к новой, я лишусь благодати. Сами видите, мне крайне выгодно, чтобы этого не произошло. Жизненно важно, я бы сказала.       Дженсен зажмурился, с силой вдавив подушечки пальцев в виски. Да, это было серьезное доказательство. Голова пухла от сомнений и отчаянного желания поверить…       — Я согласен, — словно со стороны услышал он свой голос.       Вернувшись в номер, Дженсен обнаружил, что Джаред успел погасить свет и лечь спать. Ну, или притворился спящим, чтобы избежать разговора с ним. Жаль, он рассчитывал помириться, а теперь это все откладывается на неопределенный срок, потому что с утра точно будет не до этого, а потом рядом постоянно будут Питер и Нитро, и Дженсен совершенно не хотел посвящать их в подробности своих отношений с Джаредом. Он тихо вздохнул и принялся раздеваться.       Уже лежа в постели и глядя на мерно вздымающийся холмик на соседней кровати, Дженсен подумал, что так и не знает, что ответил демонам Джаред.