Герой должен быть

      Джаред с трудом сдерживал желание стереть со смазливой рожи мужчины напротив до чертиков самоуверенную ухмылочку.       Он всегда был довольно вспыльчивым, но отходчивым и, зная за собой эту особенность, предпочитал по-быстрому выплеснуть агрессию и дальше действовать и мыслить взвешенно и рассудительно. Тем более что его агрессия далеко не всегда предполагала швыряние предметами или драку — этим он отличался от Дженсена, у которого куда чаще чесались кулаки и которому приходилось всерьез держать себя в узде, заработав тем самым, как ни парадоксально, репутацию человека спокойного и сдержанного. Во всяком случае, куда более сдержанного, чем Джаред.       Но вот именно сейчас Джаред с удовольствием бы подправил их новому знакомому физиономию.       Через два дня после возвращения в Остин ему позвонили с неопределившегося номера, и некий мужчина, представившийся как «Питер, охотник», предложил «встретиться на нейтральной территории». И теперь в отдельной кабинке небольшого ресторанчика из числа тех, которые не указывают в туристических проспектах, но о которых знают все без исключения местные ценители хорошей кухни и уединенности, напротив них с Дженсеном сидели двое. Высоченный, подстать самому Джареду, афроамериканец: коротко стриженый, с небольшими усами, эспаньолкой и крупной родинкой на левой скуле. Второй был белым, невысоким, тоже с усами и аккуратной бородкой — «Униформа у них такая, что ли?» — подумал Джаред — и нахальными голубыми глазами. Оба мужчины были одеты в джинсы и футболки и развалились на диванчике со своей стороны стола с таким видом, будто у них тут намечается дружеская попойка, а не серьезный разговор. И если афроамериканец просто откровенно скучал, то голубоглазый смотрел на них с Дженсеном как на сопливых юнцов, которые по незнанию лезут в дела взрослых дяденек.       Вот тогда-то у Джареда руки и зачесались.       Наконец голубоглазый прервал затянувшееся молчание:       — Это я звонил вам. Я Питер, а он Нитро, — он махнул рукой в сторону напарника и тут же пояснил: — На самом деле его зовут Майком, поэтому и прозвище такое.       Джаред всеми силами постарался изобразить, насколько ему безразличен и сам Майк, и причины, побудившие того взять себе подобное прозвище, но Питер явно сел на любимого конька.       — Ну, это же «Убрать перископ», классику надо знать. Помните: Майк — Нитро. — Питер изобразил загадочную пантомиму, сперва опустив руку под стол, а затем подняв над головой.       — Оставь, это к делу не относится. Не грузи людям мозги, — подал голос означенный Нитро. Или Майк. Какая разница.       Джаред, который начал закипать еще с первого момента встречи, чувствовал, что «свисток» вот-вот сорвет, и может получиться очень некрасивая сцена. Видимо, Дженсен уловил его настроение, потому что подался вперед и, положив на стол сцепленные в замок руки, сказал:       — Окей, я Дженсен, это Джаред, и нас так зовут на самом деле, а теперь, если мы с этим закончили, давайте перейдем к делу. Эрик рассказал нам все в общих чертах, но мы горим желанием услышать подробности. Особенно в той части, что касается непосредственно нас.       Питер откинулся на спинку диванчика.       — Да без проблем. Какие конкретно подробности вам нужны? Потому что если рассказывать действительно все, то и недели не хватит. Кстати, кухня тут хорошая? Я бы заморил червячка, помираю с голоду.       Не успел Джаред обуздать порыв сделать какую-нибудь глупость, например, запустить в Питера солонкой и сослаться, что он так проверял того на одержимость, как на плечо ему опустилась ладонь Дженсена.       — Спокойно, Джаред. Мы пришли в ресторан, логично что-нибудь заказать, чтобы не занимать стол попусту. Сейчас возьмем по пиву и зададим свои вопросы. — Дженсен убрал руку и переключил внимание на Питера: — Рекомендую крылышки, здесь их отлично готовят.       — А ты мне нравишься, парень. — Питер ухмыльнулся. — Вы мне вообще оба нравитесь, благодаря вам пропаганда нашей профессии вышла на «А с плюсом».       Тут как раз подошла официантка, и напряженный момент окончательно скомкался и затух. Но Джаред по-прежнему не собирался отвечать Питеру взаимностью. Хотя тот и не выказывал признаков особого высокомерия или, тем более, недружелюбия, Джареду он иррационально не нравился. Ну и да, все же нотки снисходительности в его речи проскальзывали — или это Джареду так казалось, потому что он невзлюбил этого охотничка с первого взгляда.       Так или иначе, но он, улучив момент, со значением посмотрел на Дженсена, молча делегировав тому полномочия переговорщика. Сам Джаред не был в себе уверен — в том, что в конце концов не сорвется и не вспылит, выплеснув на этих людей все свои страхи и тревоги, хотя они лишь исполнители и не виноваты в том, что Джареда и его семью втянули в сверхъестественные разборки. Если уж на то пошло, винить во всем надо Крипке и его «гениальную» идею.       Дженсен слегка кивнул — все-таки они давно знали друг друга и научились общаться почти без слов — и вновь обратился к Питеру:       — Это вы охраняете нас на съемках?       Питер, занятый обгладыванием крылышка, пихнул в бок своего напарника, и тот ответил вместо него:       — Грубо говоря, да. И на съемках, и вне их. Нас приставили к вам почти с самого начала всей этой заварушки.       — Странно, что мы вас ни разу не видели, — заметил Дженсен.       Нитро пожал плечами:       — Значит, мы хорошо выполняем свою работу.       — И почему же тогда… — не выдержав, буквально зашипел Джаред, — почему же тогда мой дом сгорел, а мои родные чудом не погибли? Где вы были? Или это у вас тоже считается «хорошей работой»? — последнюю фразу он почти выкрикнул.       Нитро заметно стушевался и покосился на Питера. Тот отложил обглоданную косточку на край тарелки, ополоснул пальцы в миске с лимонной водой и вытер губы салфеткой. Джаред следил за его действиями с напряженным ожиданием засевшего в засаду тигра: был бы у него хвост, он бы, наверное, уже нетерпеливо подрагивал.       — Понимаете, — начал Питер, явно подбирая слова, — все не так просто. И, поверьте, охранять вас, лавируя между шпионами «верхних» и «нижних», было нелегко. — Он опустил глаза, словно собирался признаться в чем-то, неприятном для себя. — Но тут, каюсь, мы… малость облажались. Наши так называемые «друзья» так весело и активно соревновались между собой, кто уничтожит больше агентов конкурирующей стороны, не дав им добраться до ваших близких, что нам и делать ничего не приходилось, разве что ставки в пари. И мы расслабились и…       Джаред перестал вслушиваться в речь Питера еще на пассаже про ставки — его глаза в буквальном смысле заволокло красной пеленой, и очнулся он, лишь ощутив стальной захват поперек талии и обнаружив, что навис над столом, далеко вытянув перед собой судорожно сжимающиеся руки, будто стискивающие чье-то невидимое горло. Питер давно умолк и отодвинулся от него как можно дальше, вжавшись затылком в диван и явно делая все, чтобы невидимое горло не стало его собственным. Нитро вскочил на ноги, опрокинув свое пиво, и, в примирительном жесте выставив перед собой ладони, пытался вклиниться между напарником и Джаредом. Это было довольно непросто, учитывая его габариты и узкий просвет между столом и диванчиком. Кого из двоих он при этом защищал, непонятно.       Дернувшись, чтобы освободиться, Джаред мгновенно ощутил, как захват на талии еще усилился.       — Все, я спокоен, отпусти, — сказал он, и руки, чуть помедлив, разжались.       — Сядь, Джаред, — попросил Дженсен, потирая запястье и, будто подавая пример, тоже возвращаясь на свое место. — Не будем устраивать скандал в публичном месте.       Джаред послушался и, усевшись, глубоко вдохнул и выдохнул, считая в уме от ста в обратную сторону. Сердце все еще колотилось, а пальцы подрагивали от избытка адреналина, зато в ушах уже не бухало и не хотелось разнести тут все вдребезги и пополам.       — Чувак, извини, — Нитро, в отличие от них, не спешил садиться, но хотя бы опустил руки, уперев их в стол. — Я все понимаю, Питер нихрена не умеет следить за языком и иной раз ляпает такое, что мне и самому хочется начистить ему рыло. — Питер тихонько фыркнул, но сразу принял невинный вид, незаметно отстраняясь от кулака, который Нитро сунул ему под нос. — И у тебя есть полное право на нас злиться. Да, мы облажались, да, мы расслабились, и нас застали врасплох, а отдуваться пришлось вам, но… рано или поздно что-то подобное все равно бы случилось, даже если бы мы заперли ваши семьи в форт Ноксе и по маковку засыпали его солью. Поэтому бессмысленно затевать драку, лучше сесть и подумать, как мы поступим дальше.       — Мы с Джаредом уже отправили жен и детей к родственникам, — сообщил Дженсен.       Нитро кивнул, наконец-то тоже садясь:       — Мы в курсе. И, кстати, здорово, что у тебя такая понимающая мать.       Дженсен нахмурился:       — Вы что, понаставили «жучков» в доме моих родителей?       — Нет, просто наблюдательны и подмечаем разные мелочи. По моим сведениям, миссис Эклз хитро выкрутилась, чтобы не палиться с солевыми дорожками — она проложила на пороге и под рамами пропитанные крепким соляным раствором полоски поролона, — ответил Питер вместо Нитро. Казалось, он успел выбросить из головы недавний инцидент и теперь вел себя как ни в чем не бывало. Даже промокнул салфетками образовавшуюся пивную лужицу на столе и вернулся к крылышкам. — Очень умно. Поролон хорошо держит воду, а когда та испарится, соль внутри все равно останется.       — Если бы мои родители были такими понимающими… — тихо проговорил Джаред.       — Мы и об этом позаботились, — сообщил Нитро. — Знаю, что поздно, но мы приняли меры. Обновили защиту обоих домов, прикрепили обереги на машины… мы делали это в самом начале, потом забросили, правда, но это лучше, чем ставить с нуля. На ваши дома сейчас ставить защиту опасно — могут счесть агрессией, так что придется вам выкручиваться самим. В принципе, тех же солевых дорожек достаточно, это вполне сойдет за истерически-параноидальную реакцию наивных и напуганных актеров.       Питер кивал в такт его словам, будто соглашаясь.       — Еще мы надеемся привлечь Видящего, чтобы он отслеживал появление любых тварей рядом с вами и вашими родственниками, но…       — Но? — повторил Джаред.       — Но, учитывая его специфику и то, что он и так загружен сверх меры, вряд ли он согласится.       — Кроме того, он вас недолюбливает, — вклинился Питер. — Особенно тебя. — Он ткнул крылышком в Джареда. — И если вспомнить твои шуточки, я его понимаю.       — Да пошел ты, — Джаред наклонился вперед, игнорируя предостерегающий взгляд Дженсена, — Миша сам виноват. Не вел бы себя как…       — Это из-за его дара, — поспешил объяснить Нитро, — тот неслабо расшатывает психику. Посмотрел бы я на вас, если бы вы могли видеть эти морды в истинном свете. Вот его и колбасит.       — Я должен почувствовать себя виноватым? — с сарказмом поинтересовался Джаред. — Что-то как-то не чувствую.       — Так, — Дженсен легонько хлопнул ладонью по столу. — Мишу мы попробуем уговорить. Дальше-то что?       — А дальше будем ждать, что вам предложат «нижние». Как мы поняли, они собираются дать Джареду какое-то задание, как-то использовать его в своих целях… — Нитро ничтоже сумняшеся отставил свой пустой бокал и придвинул бокал Питера. — Новый закажешь, ты мне еще за прошлый раз должен.       Питер тяжко вздохнул и вышел из кабинки.       Воспользовавшись его отсутствием, Нитро сбросил с себя маску миротворца и довольно жестко заявил:       — Значит, так. Без нашего ведома и согласия ничего не предпринимайте. Никуда не суйтесь. И вообще лучше всего вам делать вид, что ничего не произошло. У вас сейчас перерыв между съемками? Вот и отдыхайте, приходите в себя. Про журналистов, думаю, объяснять не нужно — вы в этой кухне дольше варитесь. Какая там официальная версия?       — П… проводка, — неожиданным для себя хриплым голосом выдавил Джаред. — Неисправная проводка, короткое замыкание. Я сказал копам и страховщикам, что у нас пару раз мигал свет, но никто не придал этому значения из-за гроз.       — Кстати, о грозах. — Дженсен выглядел довольно расслабленным, но Джареда это не обмануло: он по опыту знал, что прищуренные глаза — знак, что друг предельно собран и очень, очень внимательно слушает, впитывая каждое слово. — Это ведь тоже дело рук демонов… «нижних», как вы их называете?       — Однозначно, — подтвердил Нитро. — Один из признаков повышенной демонической активности. Хотя здесь, в Техасе, да еще весной, это не столь очевидно.       Дженсен кивнул, будто соглашаясь не с Нитро, а с какими-то своими мыслями.       — У нас через несколько дней начнутся коны — Англия, Италия, Австралия. Не стоит ли отказаться?       — Нет, это поднимет шумиху и привлечет лишнее внимание.       — Я не поеду, — вдруг сказал Джаред, и это решение, принятое только что, показалось ему самым правильным. — У меня и повод есть.       Нитро покачал головой:       — Нельзя. И дело не в нас. Я отлично понимаю, что после всего пережитого вам бы хотелось быть с семьей, но…       — Но «нижние» могут принять это за «суету» и отреагировать соответствующе, — закончил Дженсен, и Джаред отстраненно восхитился, как быстро тот перенял терминологию охотников… и даже в чем-то их манеру общения. — Джаред, Нитро прав: мы должны вести себя как обычно. Во Франкфурте, например, твое отсутствие было бы не только возможно, но и необходимо. Естественно. Никого бы не удивило, что ты не поехал на кон сразу после пожара. Но сейчас… Боюсь, если ты откажешься, тебя в итоге все равно заставят поехать. Лучше не рисковать.       Джаред вздохнул, принимая доводы друга.       — Ладно. Заодно сможем поговорить с Коллинзом без того, чтобы ехать к нему домой.       Вернулся Питер с новой порцией пива.       — Успели насплетничать обо мне за моей спиной?       Нитро закатил глаза.       — Конечно. Только о тебе и трепались. Я рассказал о твоей коллекции трусов.       — Ты забыл добавить, что это трофеи, — расплылся в улыбке Питер.       — Раз мы все обсудили, думаю, мы с Джаредом пойдем, пожалуй, — быстро сказал Дженсен. Словно задницей почуял, что Джаред вновь начинает закипать.       — Да, согласен. А мы еще немного насладимся здешней кухней, спасибо за рекомендацию, — безмятежно отозвался Питер.       Джаред встал, бросил на стол несколько купюр за оставшееся нетронутым пиво и уже было развернулся на выход, когда Питер цепко поймал его за локоть.       — Мы присматриваем за всеми домами, отслеживаем каждого члена вашей семьи, когда они выходят, — сказал он; голубые глаза смотрели на Джареда с неожиданной серьезностью. — Но мы всего лишь люди и не застрахованы от ошибок. Мы тоже можем что-то упустить. Поэтому если увидите что-то подозрительное, звоните на один из этих номеров — на них дежурят круглосуточно, — и Питер протянул Джареду картонный прямоугольник. — Только обязательно назовитесь. Имен достаточно. — Он протянул такой же прямоугольник Дженсену. — Хорошего дня, парни.       — Мда, — невесело хмыкнул Дженсен, когда они вышли на улицу, — не знаю даже, что сказать. Борюсь с противоречивыми желаниями — не то собрать всех родственников в кучу и попросить охотников выставить по периметру отряд, не то вообще перестать с ними даже созваниваться, чтобы все решили, что мне на них плевать и вредить им бессмысленно.       — Дженсен, если ты соберешь всех своих родственников, через пару недель они вполне самостоятельно начнут вредить друг другу, — справедливо заметил Джаред       — И к концу месяца вообще поубивают друг друга нахрен, — Дженсен рассмеялся, и этот смех был уже куда более веселым.       Джаред подхватил смех, отпуская от себя нервное напряжение и так и не пролившуюся агрессию.       — А если собрать всех наших родственников, то хватит и трех дней.       Подготовка к перелету в Европу, сам перелет и последующее заселение Джаред запомнил смутно. Незадолго до отъезда позвонил Питер — снова с неопределившегося номера — и проинформировал, что на месте за ними тоже будут присматривать, «только не надо никого специально выглядывать, особенно при Клиффе». После этого Джаред то и дело ловил себя на том, что не поворачивается к Клиффу спиной и вообще старается держаться подальше. Дженсену приходилось то и дело его одергивать, напоминая, что они должны вести себя как обычно и не вызывать подозрений.       Промежуток между конами обычно использовался для путешествия по Европе, шопинга и прочих развлечений, но сейчас Джаред просто не мог. Благо хоть не было нужды напускать на себя беззаботный вид — пожар служил достаточным оправданием для беспокойства, сверхчастых звонков домой и отказа принимать участие во всеобщем веселье. Кроме того, Джаред изнывал от желания побыстрее переговорить с Коллинзом и решить хотя бы этот вопрос. Останавливало его только то, что далеко не факт, что Коллинз станет слушать его одного, а Дженсен постоянно твердил: еще не время, пусть они утратят бдительность.       В конце концов, уже в Дубае, Джаред не выдержал.       — По-моему, бдительность утратили все, кому можно и нельзя, — заявил он. — Сейчас у нас последний перерыв перед австралийскими конами, потом возможности может и не представиться. Дженсен, давай уже поговорим с Мишей.       И вот они стоят перед дверью в номер последнего, справедливо рассудив, что там меньше шансов нарваться на прослушивание или еще какую слежку. А раз Коллинз, как им сказали, Видящий, то и всякую сверхъестественную тварь он заметит еще, что называется, на подлете.       — Какие люди! — Миша посторонился, пропуская их внутрь. — Что стряслось? Рейс перенесли? Отменили? Нас пригласил на закрытую вечеринку нефтяной шейх?       — Ни то, ни другое, ни третье, — спокойно ответил Дженсен, останавливаясь посреди комнаты. — У нас к тебе просьба.       Миша помедлил, закрывая дверь. А когда повернулся к ним, это был уже не знакомый сто лет коллега по площадке — взгляд из-под нависших век потяжелел и налился темнотой, и лишь узкая полоска голубой радужки свидетельствовала, что перед ними человек, а не демон.       — Я знаю, зачем вы пришли, — тихо сказал он. — И мой ответ — нет.       — Почему? — невольно вырвалось у оторопевшего Джареда.       — Потому что мне и без того работы выше головы, — ссутулившись, вздохнул Миша, разом снова превращаясь в себя-обычного. — Большую часть года я отслеживаю перемещения «верхних» и «нижних» вокруг мест съемок и студии… и это не считая всякой мелкой шушеры, которой Крипке хвост отдавил. Я просто устал. — Он взял с тумбочки бутылку с водой и вдумчиво к ней присосался. — Или вы полагаете, что Видящий — это просто название должности, как впередсмотрящий? — насмешливо спросил Миша, метким броском отправляя пустую бутылку в мусорную корзинку. — Это требует огромных затрат энергии. Если бы не деньги и защита, которую предоставили моей семье, я бы давно послал все к черту и свалил. Если честно, ребята, сериал меня малость достал, уж извините.       — Мы можем заплатить, — после паузы сказал Дженсен. — Сколько скажешь.       Миша покачал головой.       — Извините, — повторил он, — но нет. Всех денег не заработаешь, а здоровье дороже.       Джаред шагнул вперед.       — Наши близкие в опасности, Миша. Я прошу тебя, помоги. Присмотри за нашими родными. — наверное, он никогда в жизни не вкладывал в просьбу столько страсти.       — Надо же, как ты заговорил. — Миша скривился в болезненной улыбке. — Говнюк Коллинз, над которым так здорово прикалываться, оказался вдруг важной персоной?       — Если хочешь, я попрошу прощения за все наши шуточки. Или давай, отплати мне той же монетой, залепи на камеру тортом в лицо. — Джаред сделал еще один шаг. — Ну хочешь, я на колени встану, только помоги защитить мою семью!       Он был готов почти на все.       — Да не об этом вообще речь! — вдруг вспылил Миша. — Плевать мне на твои жеребячьи приколы! — Он вдруг стушевался и отвел глаза. — У меня тоже есть семья. И они тоже ходят по лезвию из-за всех этих дрязг. Как и я. Так что извините, но я не могу, — тихо закончил Миша.       И в этот момент Джаред понял, что действительно все: Миша им не поможет. Если бы тот всерьез глумился или кичился даром, был шанс убедить его, уговорить, умолить, в конце-то концов. Но если речь зашла о семье самого Миши, о его жизни, это невозможно переломить.       — Тогда… мы, наверное, пойдем. — Дженсен потянул впавшего в ступор Джареда за собой.       — Извините, — в сотый, кажется, раз повторил Миша, закрывая за ними дверь.       — Да и хрен с ним, — сказал Дженсен, отбуксировав Джареда в его номер и пристроив на ближайшем стуле. — Может, не так уж он и нужен. Раньше охотники ведь как-то справлялись. Вот, держи, — и с видом врача, предлагающего лекарство, протянул ему стакан с приятной янтарной жидкостью, опознаваемой как бурбон.       — И досправлялись, — уныло отозвался Джаред, разглядывая стакан на просвет.       — Ну… мы придумаем что-нибудь еще. Давай, за здоровье. — Дженсен чокнулся своей порцией и в один глоток осушил ее.       И Джаред подумал: а ну и ладно. У них осталась неделя до возвращения, и велики шансы, что за это время ничего не случится. А потом они и в самом деле что-нибудь придумают.       И тоже опрокинул стакан.