Герой должен быть

      Дженсен всегда считал себя рациональным человеком. Он никогда не был особо религиозен, даже в детстве, когда они всей семьей по воскресеньям ходили в церковь и молились перед ужином. Он и сейчас-то продолжал это делать — уже со своей семьей, — скорее, отдавая дань традиции, так же, как и следовал актерским суевериям. Просто ритуалы, которых в жизни бесконечное множество, и одним больше, одним меньше — невелика разница. И к вере или неверию имеет мало отношения.       Поэтому и все, что рассказал ему Джаред, воспринял спокойно. Он понимал, что у того сильнейший стресс, что он и его близкие только что подверглись смертельной опасности, а потому разные выверты психики неудивительны.       Но это… Дженсен и рад был бы думать, что это история Джареда так на него повлияла, и он сам начал грезить наяву. Черт, да он был бы просто счастлив назвать случившееся сном, бредом, хмельной галлюцинацией. Вот только от глюков обычно не отнимается рука и все тело не ломит так, будто… будто его впечатали в машину. И они оба, они оба с Джаредом это видели, а парных глюков, как и разделенных снов, не бывает.       — Дженсен, идем, надо, чтобы тебя врач осмотрел. — Джаред осторожно тронул его за плечо. — Может быть перелом или трещина.       — Я в порядке, — отмахнулся Дженсен и скривился, когда руку от локтя до кончиков пальцев прострелило острой болью.       — Нет уж, пойдем, — и Джаред решительно потянул его в сторону освещенного крыльца приемного покоя.       — Что думаешь? — спросил Дженсен через несколько шагов. — Что будем делать?       — Честно? Я бы свалил в Антарктиду, если бы был твердо уверен, что эти твари там до нас не доберутся.       То, что Джаред уже не сомневался ни в чем из увиденного, не спросил, о чем это он, черт побери, служило лишним доказательством, что это на самом деле было, что существо с черными глазами угрожало им и собиралось… о господи, отдавать какие-то распоряжения, — а не сам Дженсен приложился затылком, случайно навернувшись на мокром асфальте. И да, Джаред не спросил также: «Теперь ты мне веришь?», потому что как тут не поверить? Хотя Дженсен предпочел бы получить наглядное подтверждение его словам каким-нибудь другим способом, менее… наглядным. Вернее, ощутимым.       — Но можно попробовать. Я отошлю Данни и Джей Джей к своим родителям и…       — И что, попросишь маму насыпать соляные дорожки на подоконниках? — Джаред скептически хмыкнул.       — Не исключено, — серьезно отозвался Дженсен. Может, это и будет звучать, как полный идиотизм, но мама… возможно, она и поверит, и сделает, как он попросит. В конце концов, она всегда знает, когда он шутит, а когда нет.       После быстрого осмотра и рентгена — к счастью, ничего, кроме ушибов и ссадин, которые тут же и обработали, у Дженсена не обнаружилось, — они вернулись в комнату ожидания. Им нужно было поговорить и многое обсудить, а делать это в палате у детей или Женевьев не представлялось возможным. Усевшись, Дженсен тревожно оглянулся на дверной проем, мимо которого как раз проходил охранник, — они скормили врачу сказочку насчет мокрого асфальта и Дженсен надеялся, что у твари… демона хватило мозгов подпортить камеры наблюдения на стоянке, — и повернулся к примостившемуся рядом Джареду.       — Знаешь, я тут подумал…       — Дженсен, а мне что делать? Жен собираются продержать здесь еще несколько дней. Как мне защитить ее и мальчиков?       — Погоди. — Дженсен выставил ладони. — Этот… демон, он сказал, что мы у них под колпаком. И что мы им для чего-то нужны, так?       Джаред кивнул, явно не очень понимая, куда он клонит. Видимо, сказывалось переутомление — обычно-то Джаред схватывал все на лету. Так что Дженсен начал говорить еще медленнее и четче:       — Тогда какой им смысл сейчас вредить нам или нашим семьям? Они уже продемонстрировали, на что способны, и уверены, что мы прониклись. И мы прониклись. И не будем трепыхаться, как демон и велел. Но немного разобраться в ситуации не помешает. Чтобы хотя бы знать, чего еще ждать.       Джаред нервно хохотнул:       — А то так мы не знаем! — и добавил, нервно глянув в сторону коридора и наклонившись поближе: — Уже лет десять как сами показываем всему миру, чего ждать от демонов.       — Вот! — Дженсен торжествующе хлопнул себя по колену. — Вот именно. Как раз к этому я и веду. Откуда все это взялось? То, что мы показываем? Черные глаза у демона — это что, скажешь, совпадение? Кто-то все знал, еще тогда, с самого начала. И вписал в сценарий.       На слове «сценарий» голова Джареда резко вздернулась вверх.       — Крипке, — выдохнул он.       — Он самый, — закивал Дженсен. — Поэтому предлагаю связаться с ним и договориться о встрече.       — А это… — Джаред заколебался, — это не воспримут как «трепыхание»?       — Вряд ли, — уверенно сказал Дженсен, хотя не был так уж уверен. Просто очень надеялся. И продолжил, используя те же аргументы, которыми убеждал себя: — Мы ведь всего лишь ищем информацию. Это нормально. И демон нам этого не запрещал. Мы же не будем, я не знаю, искать антидемонский нож или пытаться поймать его в ловушку.       — Думаешь, это все действует? — внезапно оживился Джаред.       Дженсен пожал плечами:       — Спросим у Эрика.       И все-таки они встретились с Крипке лишь спустя неделю. Женевьев, как и обещали, выписали из больницы через три дня, и Джаред сразу отвез ее к своим родным. Сборы не заняли много времени — потому что вещей почти и не осталось, все сгорело, так что было в основном только то, что успела купить для них Данниль. Джаред почти все время проводил с женой, препоручив сыновей заботам друга, и в эти дни они с Дженсеном практически не виделись. Дженсен же потратил те же самые три дня, чтобы уговорить Данни тоже погостить у его родителей, мотивируя тем, что опасается за безопасность ее и дочери — и даже не кривя при этом душой. Полиция ничего не нашла, говорил он, но мало ли что: версия с поджогом не менее достоверна, нежели с замыканием в проводке. В итоге Данни согласилась, и у Дженсена отлегло от сердца.       Разговор с матерью он предпочел бы не вспоминать. В ответ на просьбу о соляных дорожках та посмотрела на него, как на умалишенного, но… Но, видимо, прочла в его глазах что-то такое, отчего не стала спорить и лишь уточнила, подойдет ли обычная соль или нужно какую-то особенную. Дженсен юмор оценил, несмотря на нелепость ситуации.       — Мама, клянусь, я все тебе объясню, — пообещал он, — а пока считай меня чересчур суеверным, ладно? Но сделай как я прошу.       Мама снова посмотрела на него, а потом молча подошла и обняла.       — Ладно, — сказал она, когда отпустила его. — Я сделаю. И передай Джареду, что мы все тут очень за него переживаем. Я уже звонила Женевьев, вроде бы с ней и детьми все уже хорошо… Но это… этот пожар… это ужасно. И… — мама обхватила лицо Дженсена руками, и тот опустил голову, чтобы ей не приходилось вставать на цыпочки. — Берегите себя, мальчики. — И мама поцеловала Дженсена в лоб.       — Обещаю. — Он почувствовал внезапное облегчение, как в детстве, когда верилось, что если мама поцелует, то разбитая коленка обязательно перестанет болеть и быстрее заживет. Совершенно иррациональное чувство. Из разряда той самой веры, которую не заменить никакими ритуалами.       А через четыре дня они с Джаредом вылетели из Остина в Лос-Анджелес.       Эрик не просто согласился на встречу — он позвал их не в какой-нибудь ресторан, как ожидалось, а к себе домой.       — Проходите, располагайтесь, ребята, давно не виделись. Пива? — трещал Эрик, заходя вперед них в гостиную. — Джаред, слышал о твоем несчастье, искренне сочувствую…       — Ты охотник? — вдруг выпалил Джаред — Дженсен аж вздрогнул от неожиданности.       И замер в ожидании ответной шутки Эрика. В ожидании, что тот пошлет их к черту и выставит вон.       — Нет, я просто собираю информацию, — грустно улыбнулся Эрик, разворачиваясь к ним. — Да вы садитесь, садитесь, я сейчас на кухню схожу за пивом…       — Не надо пива, — просипел Дженсен и откашлялся. Так, похоже, они не прогадали и сейчас получат ответы на кое-какие вопросы. Но все равно было слишком… обескураживающе.       — Я все-таки схожу. Кстати, — Эрик тормознул в дверях, — здесь можно не следить за языком: я отпустил прислугу, а дом полностью под защитой от любой твари. Гарантирую.       Дженсен сидел как на иголках, и даже запотевшая бутылка пива посреди майской жары не порадовала.       — Эрик… — начал он, на самом-то деле и не зная, с чего начать.       — Если я все правильно понял насчет пожара, вас уже навестили демоны, — спокойно сказал Эрик, прикладываясь к своему пиву. — Я очень надеялся, что до этого не дойдет. Видимо, ставки повысились.       — Какие ставки?! — вспылил Джаред, со стуком опуская бутылку на журнальный столик. — Мою семью чуть не прикончили!       — Я все понимаю и уважаю твое право злиться, — ни на йоту не изменив тона, ответил Эрик. — Но позволь мне рассказать все от начала и до конца.       Дженсен молча кивнул и уставился на запотевшее горлышко. Джаред откинулся на спинку и сделал неопределенный жест — не то «валяй», не то «хрен с тобой, валяй».       — Я не охотник и никогда им не был. Но рос в среде, где нечисть не была просто суеверием. Среди моих родных и друзей было много охотников — и, скажу я вам, в сериале смертность среди них сильно преувеличена в угоду драматизму. В сущности, это обычная работа, не опаснее работы полицейских или спасателей. И, конечно, куда более легальная, чем было показано, — во всяком случае, куда более прикрыта с этой стороны. Я помогал матери собирать информацию, находить дела и передавать их так называемой «силовой группе», то есть, собственно, охотникам. И однажды один знакомый высказал мысль о том, что неплохо было бы, если бы обыватели не были совсем уж профанами по части сверхъестественного. Если бы они при встрече с необычным, во-первых, спешили бы убраться куда подальше, а во-вторых, хотя бы хватались за соль, кресты и серебро, а не за кухонные ножи. И я загорелся идеей создать некое информационное поле — пускай оно было бы «как бы понарошку», пускай в это бы никто не верил всерьез, но чтобы хоть что-то в сознании людей отложилось. А что у нас по праву считается самым всепроникающим и доходчивым по части «зомбирования» масс? Телевидение, само собой. — Эрик одним глотком ополовинил бутылку — Дженсен завороженно следил, как ходит вверх-вниз его острый кадык. Эрик так просто об этом всем говорил, точно репетировал. Или эта речь была далеко не первой. Неприятное ощущение поползло вниз по позвоночнику. Тем временем Эрик продолжал: — И так появилось «Сверхъестественное». Конечно, не сразу — я долго лелеял этот проект, пока не достиг нужных высот и приличного веса в шоу-бизе… боже, как пафосно это все сейчас прозвучало! — Эрик ткнулся лицом в подлокотник дивана; плечи его мелко затряслись от смеха. — Короче… — Он выпрямился. — Короче, так все и началось. И друзья-охотники были мне благодарны, честно. Но потом мне захотелось большего. Помните тульпу? — внезапно спросил Эрик без видимой связи с предыдущей фразой.       Джаред пожал плечами, а Дженсен неуверенно предположил:       — Это та, которая превращает выдуманное в настоящее?       — Именно. Материализованное воплощение мысли. Собственно, это пришло мне в голову как раз после того, как Трей использовал ее в сценарии. Изначально это был просто эксперимент, мне хотелось проверить свою теорию, тем более что никакой сложности ее воплощение не представляло. Если без углубления в никому не нужные детали, достаточно начертить символ в укромном месте, которое не бросается в глаза, но при этом постоянно попадает в кадр, — и выдуманный монстр, оружие, ритуал… да что угодно обретет реальность. Причем гарантированно — даже при самом низком рейтинге счет просмотревших идет на сотни тысяч ежедневно. Ну а поскольку все монстры, которых я использовал в сериале, существовали на самом деле, можно было не волноваться, что я выпущу в свет очередное страшилище. Напротив, — Эрик выпрямился; Дженсен уловил в его голосе гордость, — напротив, можно было попробовать изменить способы уничтожения всех этих тварей, сделать их проще…       — Ты извини, конечно, — довольно грубо перебил его Джаред, — но какое отношение все это имеет к нашей ситуации?       Дженсен промолчал. Ему казалось, что он начал смутно улавливать связь. И ему совсем не нравились выводы, которые неизбежно из этого следовали.       — Самое прямое, — ничуть не обидевшись, ответил Эрик. — И я как раз подхожу к сути. Итак, я начал рисовать знак тульпы, и он сработал. И все было хорошо, пока не появился кольт.       — В смысле, кольт Кольта? — зачем-то уточнил Дженсен, хотя и без того догадался, что речь о нем.       Эрик кивнул.       — Это был миф, легенда, в его существование никто не верил — и тем не менее, спустя всего неделю после выхода серии его нашла на Аляске пара охотников, вернее, его им подарила женщина, которую эти охотники спасли от духа. Вроде как она купила кольт на аукционе — но никаких бумаг, ничего. Она даже не могла вспомнить, что это был за аукцион и где он проводился. И, однако же, кольт действовал, то есть убивал демонов. Тогда демоны впервые и всполошились: до этого тульпа затрагивала обычную нечисть, на которую им было плевать, а тут такое… Но основная волна пошла, когда появился нож Руби и, если можно так выразиться, инструкция по изготовлению пуль для кольта. — Эрик нервно рассмеялся. — О, вот тут началось веселье. Пришлось привлечь охотников для охраны во время съемок, потому что демоны оказались туповаты и считали, будто достаточно убить кого-то из основного каста, или режиссеров, или вообще создателя сериала, чтобы все прекратилось.       — Т-то есть как? — Джаред побледнел. Дженсен подозревал, что и сам выглядит не лучше. Шутка ли — узнать, что ходил под дамокловым мечом еще семь лет назад! — Эрик, и ты так спокойно об этом говоришь?!       Эрик криво усмехнулся:       — Ну, если вы этого тогда не заметили, значит, охрана была на высоте. Ни одна из этих черноглазых тварей так и не смогла пройти мимо них. Потом кто-то поумнее решил, что надо действовать масштабнее, и устроил забастовку сценаристов.       Дженсен потрясенно приоткрыл рот. Чтобы устроить такое, мало было прийти и сказать: «Ребята, а давайте побастуем», надо было надавить на кучу рычагов, договориться с кучей людей, вообще на первый взгляд не связанных с шоу-бизнесом. Да уж, и правда масштабно.       — Когда и с этим не выгорело, — продолжал рассказывать Эрик, — подключился кто-то совсем умный, понимавший, что смерть ведущих актеров лишь привлечет внимание к проекту, а закрытие сериала не отменит уже появившиеся тульпы и не заставит всех немедленно забыть о нем. Демоны стали действовать тоньше. Охотники, конечно, могли защитить от нападений, но не всех и каждого и уж точно не от шантажа. Или посулов. К сожалению, я понял это слишком поздно, гораздо позже того, как один из сценаристов подкинул мне идею с ангелами. И нет, они не были тульпами — мы знали об их существовании, но сталкивались редко, — в отличие от ангельских клинков.       — Я правильно понял, — медленно произнес Дженсен, отставляя на столик окончательно согревшееся пиво, — что демоны стали… направлять сценаристов?       — Сначала они, потом присоединились ангелы, — подтвердил Эрик. — Фигурально выражаясь, съемочная площадка стала местом их борьбы. Ангелом или демоном мог оказаться кто угодно: продюсер, второстепенник, реквизитор, гример… да хоть водитель крана. После этого охотникам пришлось туго: одно дело — истреблять подосланных убийц, и совсем другое — сдерживать натиск наблюдателей и шпионов или даже следить за ними. И если демонов еще худо-бедно вычислить было можно, то с ангелами был полный швах. Тогда-то нам удачно подвернулся Видящий.       — Кто? — в один голос спросили Дженсен и Джаред.       — Парень, который мог видеть истинную суть любой сверхъестественной твари. Редкий дар на самом деле. — Эрик вздохнул. — Нам чертовски повезло, что он оказался еще и актером, и у нас не возникло проблем с его присутствием на площадке. В общем-то в выигрыше в итоге остались все: Видящий получал постоянную работу, неплохую зарплату и защиту для себя и своей семьи, а охотникам больше не нужно было гадать на кофейной гуще всякий раз, когда в съемочной группе появлялся кто-то новенький.       — Ну прямо идиллия, — с сарказмом протянул Джаред. Дженсен согласно фыркнул. — И кто этот супермен?       Эрик приподнял бровь:       — А вы еще не догадались?       Дженсена вдруг осенило.       — Иди ты! — выдохнул он. — Коллинз?!       Эрик довольно рассмеялся, глядя на их удивленные физиономии.       — Он самый. Но я уже подошел к сути. После того, как я попытался поставить жирную точку в конце пятого сезона, чтобы прекратить этот балаган, и получил прямой запрет от руководства канала, стало ясно, что наши сверхъестественные друзья добрались и туда. И меня «ушли». Что было потом, думаю, понятно и без объяснений. Два лагеря тянули одеяло в свою сторону, время от времени к ним присоединялись кланы существ достаточно многочисленных и могущественных, чтобы тягаться с адско-райскими выкормышами, и все это стало напоминать мафиозные разборки.       — Ну а при чем тут все же мы? Я что-то так и не уловил. — Решительно, если Джаред упрется, сбить его не могло ничто на свете. Ни известие о покушениях на его собственную жизнь, ни осознание того, что они оказались в эпицентре чуть ли не холодной войны. Дженсен невольно позавидовал упрямству друга: сам он находился весьма и весьма… под впечатлением. Потому и предоставил Джареду одному дожимать Крипке до упора — и тот справлялся на отлично. Во всяком случае, Эрик впервые с начала своего почти-монолога смутился.       — Это лишь предположение… Подозреваю, все дело в том, что и демонам, и ангелам сотрудничество с вами очень выгодно. Они долго не подпускали к вам агентов враждующей стороны, но, видимо, демоны как-то сумели подсуетиться. Отвлекли чем-нибудь остальных и выиграли главный приз. Вы ведь золотое дно, ребята, любое слово, сказанное вами с экрана, действует так, как будто все декорации разрисованы символом тульпы.       Джаред с шумом втянул воздух. Дженсен покосился на друга: лицо у того было белым от ярости.       — Значит, так. — Джаред медленно поднялся и навис над Эриком, который сразу как-то съежился и нервно забарабанил пальцами по кожаной обивке дивана. — Я правильно понимаю, что эти твои хваленые охотники, которые так здорово нас защищали, каким-то образом облажались и позволили демонам напасть на мою семью?! И теперь один из моих сыновей боится ложиться спать, а жена уверена, что сошла с ума?!       Дженсен вздрогнул, и причиной тому было вовсе не то, что Джаред перешел на крик. Они так толком и не поговорили, даже в самолете — Дженсен ждал, когда Джаред сам дозреет, но тот не дозрел. И ничего ему не сказал… словом не обмолвился о реакции Жен на демона. И в этом было нечто пугающее. Джаред, который всегда делился с ним проблемами, признавался порой в самом сокровенном, ничего ему не сказал.       — Джаред… — Эрик неловко поерзал на диване; раздался противный скрипящий звук, отдавшийся, кажется, у Дженсена даже в зубах. — Охотники, они же… они же не всеведущи и не всемогущи. Рано или поздно это все равно случилось бы. И чем ближе окончание сериала, чем меньше у демонов и ангелов оставалось времени, чтобы заполучить вас — едва ли не самое сильное оружие, — тем выше были ставки, тем жестче методы и тем больше вовлеченных. Никто не может противостоять целой армии.       — Да плевать! — все больше распалялся Джаред. — Я не просил себя в это впутывать! Тем более своих родных!       — Никто не просил, — печально, как почудилось Дженсену, вздохнул Эрик. — Но все зашло чересчур далеко… Короче, я сообщу кому надо, и с вами свяжутся в ближайшее время. Просто на всякий случай.       Крипке встал, собрал бутылки и направился в сторону кухни, явно давая понять, что разговор окончен.       — И что будем делать теперь? — спросил Джаред, когда Эрик скрылся из виду, — все-таки он до сих пор считал Дженсена авторитетом в важных вопросах. Не то чтобы Дженсену это не льстило, но в данном конкретном случае он предпочел бы быть ньюфагом, от которого не требуют мудрых разъяснений в стиле Йоды.       — Вернемся домой. Ты займешься страховкой по пожару. До ближайшего кона еще неделя — будем отдыхать, — помолчав, ответил Дженсен. — И не будем суетиться.       — А охотники?       — Посмотрим…       Путь до отеля протекал в молчании. Будь на то воля Дженсена, он бы вообще предпочел бы сейчас не обсуждать ту гору информации, которую вывалил на них Крипке. Все это было слишком странно: ангелы, демоны, их мафиозные разборки, шпионаж и крутящиеся посреди этой вакханалии охотники на нечисть — готовый сценарий для укурного сериала. Как-то сложновато было утрамбовать такой салатец у себя в голове.       Дженсен покосился на Джареда — тот сидел ровно и смотрел прямо перед собой. И с самого выхода из дома Эрика не проронил ни слова, что было случаем беспрецедентным. Джареду всегда было что сказать.       — Джаред… — неуверенно позвал Дженсен, когда они уже стояли в коридоре отеля перед дверьми своих номеров. — Ты… мы ведь можем отказаться. Ну, послать этих охотников к черту и просто сидеть тихо и не отсвечивать.       — И оставаться в неведении? — угрюмо хмыкнул Джаред. — Нет уж, спасибо, мне хватило предыдущих девяти лет. Пусть просветят подробнее: сдается мне, что Эрик нам далеко не все рассказал. Дженсен, мы вляпались по самые уши, и голову в песок так просто уже не спрячешь. Если… — он вздохнул, — если на нас снова нападут, хотелось бы хоть знать, что это будут за твари и как от них можно защититься… кроме соли и святой воды.       — Да… Да, наверное, ты прав, — выдавил Дженсен. — Ну… спокойной ночи тогда.       Ответом ему послужил стук хлопнувшей двери. Дженсен не стал медлить и, последовав примеру друга, тоже прошел в свой номер. Кинул сумку на стул и, как был, завалился на застеленную кровать. Он сомневался, что этой ночью ему удастся толком поспать.       Через полчаса, как раз когда Дженсен решал сложный вопрос: наведаться ли в мини-бар, почистить ли зубы или поддаться лени и с места не двигаться — в номер постучали. Так что по-любому пришлось вставать.       Отперев дверь, Дженсен посторонился, пропуская неровно двигающегося Джареда — похоже, у того проблем выбора не возникло, и его мини-бар понес значительные потери.       — Передумал пить в одиночку, — объяснил Джаред, устраиваясь на не успевшей еще остыть после Дженсена половине кровати. — Тебе придется догонять.       — Я еще и перегоню, — пообещал Дженсен, выстраивая перед собой на столе роту миниатюрных бутылочек. — Ты чем накачивался?       — Без понятия, — признался Джаред, скидывая ботинки и пристраивая ступни на изножье, — сначала точно был виски, а потом…       — У нас завтра с утра самолет, — без особого энтузиазма напомнил Дженсен.       — А сегодня — нервное потрясение. Причем у меня — уже второе за месяц. Брось, Дженсен, это дешевле психоаналитика, даже если мы пропустим рейс. Тем более что любой вменяемый врач запакует нас в комнату с мягкими стенами после первой же фразы.       — После второй, — хмыкнул Дженсен, перебрасывая ему отобранные бутылочки с виски. — Сначала мы поздороваемся, как и положено. Мы же с тобой вежливые люди.       Вот так они и нажрались.       И чуть не опоздали на самолет.       Правда, Дженсен все равно счел ночь продуктивной — потому что Джаред наконец-то оттаял и вывалил ему все подробности и страхов Тома, и срывов Женевьев, и своих собственных метаний.       Единственное, что отравляло мысли Дженсена по приезде — он и его семья следующие на очереди. Как и обещал демон.       И вся соль в Техасе их не спасет.