***
Когда Гермиона узнала о том, что Рон отравился, она просидела весь день у его кровати. На следующее утро Уизли вышел из больничного крыла и в тот же день расстался с Лавандой Браун, о чём вскоре узнала вся школа. С Гермионой он помирился, и всё снова стало, как прежде. Гермиона буквально светилась от счастья, и это нельзя было не заметить. Что касается Гарри, то он, всегда поддерживавший Гермиону, тоже был доволен: друзья помирились, а Джинни, которой он долго не мог признаться в своих чувствах, наконец-то стала встречаться с ним. Поттер всё так же ходил на уроки Дамблдора, который занимался с ним индивидуально, и к последнему уроку он всё же выполнил задание, которое поручил ему директор — добыл воспоминания Горация Слизнорта, содержащие важную информацию о Волдеморте и о созданных им особых предметах — крестражах. У Тёмного Лорда их оказалось несколько. Первый из них — дневник Тома Реддла, который Гарри уничтожил ещё в конце второго курса, второй — кольцо Марволо Мракса, уничтоженное Дамблдором. И сегодня они с Дамблдором покинут школу, чтобы найти и уничтожить третий крестраж. Ещё один шаг к успеху в победе над Тёмным Лордом. Гарри поделился своими планами с Гермионой и Роном, которым доверял, как никому другому. Друзья пожелали ему удачи, а Гарри, перед тем, как отправиться, дал им остатки Феликса Фелициса и Карту Мародёров. Захватив Мантию-невидимку, он направился к Дамблдору.***
Пробираясь сквозь темноту от Порошка мгновенной тьмы и освещая путь себе и следовавшим за ним Пожирателям Рукой Славы, Драко судорожно пытался взять себя в руки. Он уже знал, что не сможет... не сможет вот так взять и убить человека. Он не готов к такому... запятнать свою душу самым страшным и непростительным поступком. Если б можно было выкрутиться... Но кто станет помогать Пожирателю Смерти? Правильно, никто. Тёмный Лорд всё давно просчитал, а значит, смерти не избежать. А ведь у него осталось ещё кое-что... и выполнить это он должен обязательно. А ради этого нужно выжить... — Экспеллиармус! — тут же быстро произнёс Драко, поднявшись на Астрономическую башню, и в ту же секунду увидел, как палочка Дамблдора отлетает в сторону. Сам он, прислонившись к стене, был белым, как полотно и, судя по всему, чувствовал себя не очень хорошо. Идеальная возможность для того, чтобы убить его. Тем не менее Драко был поражён тем, что Дамблдор хоть и слаб, но смотрит на него спокойно и невозмутимо. — Кто здесь ещё? — спросил Малфой, заметив в стороне две метлы. — Вопрос, который мог бы задать вам и я, — спокойно произнёс Дамблдор. — Или вы действуете в одиночку? — Нет, — ответил Малфой. — Я получил подкрепление. Этой ночью в школу пришли Пожиратели смерти. — Ну-ну, — сказал Дамблдор таким тоном, точно Малфой показывал ему самостоятельную работу, на которую возлагал большие надежды. — А что, очень неплохо. Значит, вы нашли способ провести их сюда, не так ли? — Да, — подтвердил Малфой, всё ещё тяжело дыша. — Прямо у вас под носом, а вы так ничего и не заметили! — Изобретательно, — сказал Дамблдор. — И всё же… простите меня… где они сейчас? Я что-то не вижу ваших... помощников. — Они столкнулись кое с кем из ваших и сражаются внизу. Это ненадолго… я пошёл вперёд. Я… у меня есть здесь дело. — Ну что же, в таком случае займитесь им, мой мальчик, — мягко сказал Дамблдор. Наступило молчание. Замерший прямо перед ним Драко Малфой не предпринимал ничего, он лишь смотрел на Дамблдора, который, как это ни удивительно, улыбнулся ему. — Драко... Драко, вы же не убийца... — Откуда вы знаете? — мгновенно спросил Малфой. — Вы ещё не знаете, на что я способен, — с чуть большей напористостью объявил он, — не знаете, что я сделал! — Да знаю, конечно, — снисходительно произнёс Дамблдор. — Вы едва не убили Кэти Белл и Рональда Уизли. Вы весь этот год пытались — со всё возраставшим безрассудством — прикончить меня. Простите, Драко, но это были слабые попытки… такие слабые, честно говоря, что я начал думать, вкладываете ли вы в них всю душу… — Ещё бы я не вкладывал! — огрызнулся Малфой. — Я целый год трудился над этим и сегодня… Из глубин замка донёсся приглушённый расстоянием вопль. Малфой замер и оглянулся назад. — А там кто-то неплохо дерётся, — тоном светской беседы отметил Дамблдор. — Так вы говорили… Да, вы говорили, что вам удалось провести в школу Пожирателей смерти. Должен признаться, мне это представлялось невозможным… Как вы это проделали? Однако Малфой промолчал, он всё ещё прислушивался к происходившему внизу. — Возможно, вам придётся самому сделать ваше дело, — высказал предположение Дамблдор. — Что, если моя стража преградила вашему подкреплению путь? Как вы, вероятно, уже поняли, в школе присутствуют этой ночью члены Ордена Феникса. Да, собственно говоря, вам никакая помощь и не нужна… палочки у меня нет… и защититься мне нечем. Малфой просто продолжал смотреть на него. — Понятно, — добродушно произнёс Дамблдор, увидев, что Малфой и не говорит ничего, и не шевелится. — Вы боитесь действовать, пока они не присоединятся к вам. — Я не боюсь! — прорычал Малфой, так и не предпринимая, впрочем, никаких попыток повредить Дамблдору. — Это вам следует бояться! — Чего же? Сомневаюсь, что вы убьёте меня, Драко. Убийство — дело не простое, что бы ни думали на этот счёт простаки… Но расскажите же мне, пока мы поджидаем ваших друзей, как вам удалось протащить их сюда? Похоже, на то, чтобы найти нужный способ, у вас ушло немалое время. Малфой выглядел теперь так, точно он боролся с желанием закричать… или с тошнотой. Он сглотнул, несколько раз глубоко вздохнул, не спуская с Дамблдора свирепого взгляда и не отводя направленной прямо ему в сердце волшебной палочки. И наконец, словно не сумев удержаться, сказал: — Мне пришлось починить сломанный Исчезательный шкаф, которым никто уже много лет не пользовался. Тот, в котором год назад пропал Монтегю. — А-а-а. Вздох Дамблдора наполовину походил на стон. Он на мгновение закрыл глаза. — Это умно… Их, по-моему, два? — Второй стоит в «Горбине и Бэрке», — сказал Малфой, — и они соединены чем-то вроде прохода. Монтегю говорил мне, что когда он застрял в хогвартском, то оказался словно подвешенным неизвестно где, но иногда слышал, что происходит в школе, а иногда — что в магазине, как будто шкаф перемещался между ними, только самого Монтегю никто услышать не мог… В конце концов ему удалось трансгрессировать оттуда, хоть испытаний он к тому времени ещё не прошёл. Он едва не погиб при этом. Все, кто слышал рассказ Монтегю, сочли его просто занятной байкой, только я один и понял, что он означает. Даже Горбин об этом не знал, один я понял, что, починив сломанный шкаф, проложу дорогу в Хогвартс. — Очень хорошо, — пробормотал Дамблдор. — Итак, Пожиратели смерти смогли проникнуть из «Горбина и Бэрка» в школу, чтобы помочь вам… Умный план, весьма умный… и осуществлённый, как вы сказали, прямо под моим носом… — Да, — подтвердил Малфой; удивительно, но похвала Дамблдора, похоже, польстила ему, придала новые силы. — Да, вот именно! — Однако было время, — продолжал Дамблдор, — когда вы сомневались, что сумеете починить шкаф, не так ли? И потому прибегли к грубым, плохо продуманным мерам — послали мне ожерелье, которое просто не могло не попасть в чужие руки… отравили медовуху, хотя шансов, что я когда-нибудь выпью её, почти не существовало… — Ну и что, вы-то всё равно не поняли, чьих рук это дело, правильно? — насмешливо ощерился Малфой. Дамблдор немного сполз по стене вниз — по-видимому у него отказывали ноги. — Вообще говоря, понял, — ответил он. — Я был уверен, что ваших. — Тогда почему же вы мне не помешали? — осведомился Малфой. — Я пытался, Драко. Профессор Снейп присматривал за вами по моему приказанию… — Он не ваше приказание исполнял, он пообещал моей матери… — Ну, разумеется, так он вам и сказал, Драко, на деле же… — Он двойной агент, старый вы дурак, и напрасно вы думаете, будто он работает на вас! — Тут нам придётся остаться каждому при своём мнении, Драко. Я, видите ли, доверяю профессору Снейпу… — Ну так значит вы потеряли прежнюю хватку! — усмехнулся Малфой. — Он предлагал мне любую помощь, хотел присвоить всю славу себе, хоть как-то во всём поучаствовать: «Чем вы занимаетесь? Вы подсунули ожерелье, это же глупо, вы могли всё испортить…» Да только я не сказал ему, чем занимаюсь в Выручай-комнате, он проснётся завтра, а всё уже кончено, он больше не любимчик Тёмного Лорда. В сравнении со мной, он обратится в ничто, в пустое место! Чем дольше Драко говорил с Дамблдором, тем меньше уверенней становился. Он уже понимал, что провал очевиден, но всё равно старался не терять надменного тона. Немного погодя к нему присоединились четверо других Пожирателей — Фенрир Сивый, брат и сестра Кэрроу и ещё один, с жёстким лицом. Все четверо принялись поторапливать Малфоя, у которого рука дрожала так, что страшно было смотреть. Было заметно, что он не в силах произнести эти два слова, которые в одно мгновение обрывали жизнь любого, кто попал под Смертоносное заклятие. — Действуй же, Драко, или отойди и дай сделать это одному из нас… — визгливо вскрикнула колдунья, но в этот миг дверь башни опять резко распахнулась и на пороге её возник Снейп с волшебной палочкой в руке. Чёрные глаза его стремительно обежали всех, кто был здесь, от припавшего к стене Дамблдора до Пожирателей смерти, обозлённого оборотня и Малфоя. — У нас тут заминка, Северус, — сказал грузный Амикус, и взгляд, и волшебная палочка которого были неотрывно наставлены на Дамблдора. — Мальчишка, видать, не способен… Однако имя Снейпа произнёс и другой голос, еле слышный. — Северус… Впервые в голосе Дамблдора прозвучала мольба. Снейп ничего не ответил, он сделал несколько шагов вперёд, оттолкнув с дороги Малфоя. Трое Пожирателей смерти безмолвно отступили назад. Даже оборотень выглядел испуганным. С мгновение Снейп вглядывался в Дамблдора, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью. — Северус… прошу тебя… Снейп, подняв палочку, направил её на Дамблдора. — Авада Кедавра! Струя зелёного пламени вырвалась из волшебной палочки Снейпа и ударила Дамблдора прямо в середину груди. Его подбросило в воздух, на долю секунды старый волшебник завис под сверкающим черепом, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.