Акт 18.
20 июля 2017 г. в 19:41
То предвкушение грядущего, которое вот-вот должно наступить. Нечто, мнущееся у порога, стоит за дверью, вот-вот постучит в рассохшуюся створку и пронзительный скрип, заплетающий нервы в косички, возвестит о переходе из застывшего настоящего в светлое будущее. И тень, ещё мгновенье назад касавшаяся иллюзорной, обретёт плоть и кровь.
Будоражащее воображение чувство, трепет и предвосторг, заставляющие сердце встрепенуться и забиться не в такт метроному. И в то же время страх перед неизведанным, тем, о чём ещё даже понятия не имеем, а ежели и имеем, то самое абстрактное. Человека страшит непознанное, то, что не укладывается в его узкий разум. Агнософобия...
Воздух в шахтах и коридорах подземной резиденции верховного Мастера начинал густеть, словно здесь возможна гроза. Даже одичалые лазуны ощущали, что стало труднее дышать. И дело было не в постоянно работающей печи. Они работали еще исступлённее, чем прежде, но временами останавливались, глухо рычали, прижимая уши. Кирки и прочие инструменты вылетали из их онемевших рук.
По коридору бежали двое, за ними - четверо лазунов, возглавляемых квазикрипером.
- Догнать, - задыхался вожак, скрипя зубами. Твари ускорились.
Побег был изначально обречён на провал: неправильное планирование, чрезмерная эмоциональность и импульсивность, вроде бы придушенная, но поднявшая голову, привела к такому развитию событий. Залы перед глазами беглецов сменялись со скоростью калейдоскопа. Многие были похожи друг на друга, а равно как и тоннели, коридоры и прочие переходы. Опознавательных знаков не полагалось, в этом мире шло верное продолжение традиции бессмертной советской киносказки. И крылатую фразу, вопрошающую про автора сих архитектурных и дизайнерских близнецов, Виталий высказывал в перерывах между ругательствами. Володя летел за ним, почти не касаясь земли.
- Пробежки - это хорошо, для здоровья полезно, - перед беглецами неожиданно вырос Верховный Мастер с кнутом в руке. Позади него, оскалившись, ждали команды десятка два злобных тварей с налитыми кровью глазами. Колени его преданно обвил Лео, целуя поблёскивающий край цепочки, свисающий с ремня. Парень настолько мимикрировал - да притворился ли? - что очнувшийся от дурмана Володя искренне полагал, что действие психотропной настойки ещё не закончилось.
- Правда, я б предпочёл, если б вы выбрали себе иных спарринг-партнёров. Не по нраву мне ваша пара, кто посягает на королеву - тот лишится кудрявой кладези мыслей и зубов.
- Что прикажете с ними делать? - Лео скользнул пальцами по кнуту в руках Кипелова, гибко прогнулся, искривив губы в заискивающей улыбке.
- Пойдём путём наших предков. Раз через уши не дошло, можно зайти с другой стороны. Господа мои, бывшие коллеги, решайте, вам минута на размышление: кто же примет кару. Я в замешательстве, право слово, выбор жесток, как бы не стать Буридановым осликом. Всегда занимал меня вопрос, кто повинен в большей мере - неверная невеста или сражённый ею рыцарь со страхом и упрёком? - кнут звонко щёлкнул по плитке в паре сантиметров от застывших влюблённых.
- На первую жертву рассчитайся!
- Виталя, какой ты смелый. А если вот так, - кнут молниеносно сверкнул в воздухе, распарывая кожу, обнажая мышцы. Валера даже не подумал оглянуться, он слышал полный боли стон "невесты". Обратным взмахом Верховный мастер скользнул по плечу басиста. Тот даже не шелохнулся, лишь сильнее сжал зубы.
- Терпишь, какой молодец. Ну что ж, ты сделал свой выбор. Жалко, конечно, тело белое невестушкино калечить, да ничего страшного - до свадьбы заживёт, - серебристый и в то же время зловещий смех Кипелова разлетелся по сводам замка. Лазуны и Лео вторили ему. - Держите что ли этого сорвиголову, а то непорядок - целых пять минут стоит без кандалов.
Лазуны тотчас же взяли басиста в кольцо, и пауками оплели свою жертву тонкой рыболовной леской. С виду она казалась очень нежной и легко разрывающейся. Виталий было попытался порвать её, но только порезал предплечья.
- И Володю держите. Лео, давай-ка, друг мой сердечный, проучи конкурента. Ведь он стоит на пути между тобой и мной. Он стал первой невестой, а не ты. Почувствуй себя серебряным призёром олимпийских игр. Ты стоишь на пьедестале, слышишь гимн чужой страны, чей представитель глупо улыбается, сверкая зубами цвета своей медали, не совсем понимая, как тут оказался, за что ему такая честь. А ты шёл к этому годами, и вот так случилось, что ты второй. И всегда будешь вторым, даже лёжа со мной ты будешь чувствовать аромат волос предшественника, его кожи и слёз, пролитых на ложе первой брачной ночи.
Лео размахнулся, кнут хлёстко срезал лоскуток кожи с локтя Володи. Тот рванулся, падая на колени. Теплая кровь оросила тёмную плитку, придав её зловещее мерцающее сияние. Виталий смотрел на избиение своего любимого человека, каждый удар попадал и по нему, не оставляя шрамов на теле, этот кнут с узелками, почерневшими от крови, ранил басиста изнутри.
А как всё хорошо начиналось. Эжен с трудом, но отыскала Виталия в катакомбах и лабиринтах. Закусив губу до боли, девушка брела по тёмным скользким коридорам. Никтофобия была её тайной спутницей. Об этом знала только Ингрид, поэтому почти всегда сопровождала подругу в лабиринты. Но сегодня ей предстояло зайти туда одной. Кто знал, какой будет встреча? Наверное, можно было предполагать, что басист, узнав от девушки, что Володю опоили дурманом, превратив в зомби, чертыхнется и, приставив ей кирку к горлу, прикажет вести туда. Безбашенный, но именно таким улыбается удача. До определённого момента. Успешно выйдя из шахт, охотник и пленница добрались до гарема. Эжен смогла прошептать, что туда есть иной путь, нежели красться под прицелом камер и охранников. Дороги, дороги, во всём виноваты дороги, которые мы выбираем.
- Этой тропой ходил разве что Лео, изучающий лабиринты и путь наверх, мой брат, объект номер 2.
- А чего ж он не сбежит отсюда?
- А зачем ему? Он хочет быть королевой, Володю пообещал вывести, если тот исчезнет вместе с тобой, как можно дальше. И не будет стоять на пути его к прекрасному.
- Прекрасное - это Валерка-садистик коронованный? - усмехнулся Виталя.
- Верховный мастер, - благоговейно произнесла девушка.
- Тяжёлый случай.
- Человек стремится к счастью, разве это плохо?
- Да промолчу я, - сплюнул охотник.
Девушка обиженно фыркнула, но молча пошла дальше, показывая путь. А как тут откажешь, когда шею царапает острый клинок? За поворотом показалась пара лазунов-охранников, который Виталя не глядя оглушил попавшимся под руки светильником. Твари даже не успели понять, кто на них напал. Или слишком медленно думали, чтоб сообразить.
Володю обнаружили в гареме на своей же кровати, мечтательно плюющего в потолок косточками от винограда. Увидев незнакомца в лице Витали, обитатели переполошились, но Лео, выскользнувший из душа, успокоил их. Чудеса, да и только. Вот в этот самый момент басист заподозрил неладное. Слишком тихо, слишком хорошо. Но как отказаться? Лео нарисовал план на подвернувшейся салфетке: выйти здесь, пройти сюда, свернуть, вот тут и будет выход. Пять лазунов - не проблема, не так ли?
Сгрузив возлюбленное тело на плечо, Виталя пошёл к выходу. По пути он дважды уронил Володю, отчего к тому частично вернулось сознание и способность воспринимать мир. Неожиданность подкралась незаметно, её не было видно, пока беглецы, ещё не догадывающиеся, что неудавшиеся, не вышли к коридору, в конце которого горел свет.
Что за новости? Пол был обрушен, причем совсем недавно - в воздухе ещё витала пыльная крошка. Вниз - метров десять бездны, на дне которой по раскрошившимся блокам бежала подземная речка. Проём был широкий - метров пять. С разбега взять можно, но не с полубессознательным телом на плечах. Володя медленно приходил в себя, но недостаточно для того, чтоб скоординированно разбежаться и прыгнуть. Была хрупкая надежда - узкая приступка, тянущаяся вдоль всей стены. Из неё торчало несколько штырей, тем самым удерживая этот теоретический переход.
Вдруг сзади послышались голоса, громкие, возмущённые, с несвязной речью, бушевавшие. Виталий не нашёл ничего лучше, как потрясти Володю спелой грушей, заорать ему в ухо, не хуже будильника в кастрюле. Удовлетворённо заметив, что тот осмысленно хлопает глазами, охотник решил рискнуть.
- Володя, иди по краю, держись стенки, мы идём на волю, Володя, воля, свобода наша.
Тот безропотно приблизился к обрыву, нерешительно качнувшись, он сделал первый шаг и тотчас же чуть не сорвался. Только молниеносная реакция Витали, попросту пристукнувшая его по затылку, вбив в стену, спасла от гибели. Как ни странно, но запах и вкус кирпича, скрипнувшего на зубах, вернул Володю в реальность. Был бы тут Веймаер или Галауэр, а то и сам Бергер, они б с удивлением изучили сей феномен. Володя спокойно проскользил половину пути, и, - всё-таки действие дурмана не закончилось, - только тут он обернулся к басисту, глубоко дышащему и следящему за ним.
- А ты почему не идёшь? - чужим голосом, лишённым эмоций и выразительности, произнёс Володя.
- Я буду прыгать, я смогу.
Нет, он конечно смог. Даже Володя его поймал, смягчив падение. Это было намного сложнее, чем 40 лет назад на уроке физкультуры, но стимул толкнул в спину так, что басист пролетел пять метров, не заметив их. И только в этот момент он понял свою ошибку - слишком много шума он создал этим прыжком. На другой стороне провала показались лазуны. Твари думали не долго: с хриплым криком они взмыли в воздух. Если кого и не досчитались, то предсмертный вой был заглушён топотом десятка ног. Беглецы рванули прочь, туда, вперёд, на волю, сметая всё на своём пути. Надежда теплилась в их душах ровно до момента, когда на их пути не появился Валера. Вот и спета песенка.
- Так, ну что ж, хорошенького понемножку. Володеньку - в лазарет, а потом связать и повесить в палаточке. До свадебки бурной. А Виталеньку - к печке, бочка ей полировать, возможно, что изнутри. Тут уж как сама она решит, - отдал приказ Валера, - ну-ка, Лео, милый мой, покажи-ка тропку дальнюю до вишнёвого сада.
***
- Зачем... зачем...
- Затем. Время развлекаться. Лео прекрасно выполнил свою задачу. Игра начинается. Пойду-ка на пробежку, а то потом может не получиться.
- Да не переживай ты, ясный свет мой, всё будет хорошо. Граф-то даже пиратом побывать успел...