***
Они стояли у края обрыва, вытянув руки с фонариками перед собой и прислушиваясь. Здесь звук был явственнее и напоминал уже даже не ливень, а шум далёкого водопада. Дженсен повернулся к Джареду и вопросительно уставился на него. — Джей… Я уверен на сто процентов, что ни в первый день, ни вчера вечером ничего подобного не слышал. Джаред пожал плечами: — Тут обычно тихо, этот звук слышится только когда идут сильные дожди или штормит. — Уже несколько дней на небе нет ни облачка, и даже если бы шумел дождь, звук доносился бы снаружи и сверху. А он идёт, наоборот, откуда-то снизу, будто из глубины острова. Странно. Мне нужно кое-что проверить. Благоразумно решив оставить все расспросы на потом, Эклз предложил оставить на время пещеру, пойти на поляну и приготовить что-нибудь поесть. Животы у обоих давно выводили жалобные рулады. Завтракали на свежем воздухе вкуснейшей яичницей. Джаред, нахваливая кулинарные способности Дженсена и нимало не смущаясь, с удовольствием облизывал жирные пальцы. Макал хлеб в растекающийся по сковородке желток, с аппетитом хрустел поджаренным до румяной корочки беконом, запивал крепким ароматным кофе и закатывал глаза, постанывая от удовольствия. Дженсен, напротив, почти не ел, заворожённо провожал взглядом каждый кусочек, исчезающий во рту Джея, не отрываясь наблюдая за тем, как проходится розовый язык по кончикам длинных пальцев. Залипал на розовых нежных губах, мысленно ловил языком капельки пота, что стекали одна за другой по длинной шее и, будто дразня, ныряли за растянутый ворот поношенной футболки… — Дженсен, с тобой всё в порядке? Эклз даже подпрыгнул от неожиданности. — Ч-что? Джаред выглядел озабоченным, с тревогой разглядывал его, проходясь цепким взглядом по лицу. — Ты выглядишь… не очень. Весь красный и глаза горят. У тебя не жар? — Всё нормально. Дженсен схватил со стола чашку с кофе, прячась за ней от чрезмерно пытливого взгляда мальчишки. «Знал бы ты, какой у меня жар! Чёрт, надо быть аккуратнее, едва слюни не начал пускать на пацана, придурок!» — Всё нормально, — повторил он и поднялся. — Ты почти не притронулся к еде, а я всё сожрал. Прости. Джаред густо покраснел, разглядывая вылизанную до блеска сковороду. Дженсен рассмеялся. — Я не голоден, а ты слишком давно не видел нормальной еды. Ну что, раз ты теперь сыт, поможешь мне кое в чём? Джаред облегчённо выдохнул, солнечно улыбнулся и радостно закивал головой.***
Парнишка оказался толковым, что приятно удивило и порадовало учёного. Вопросы слушал внимательно, отвечал по существу, и вообще его помощь в понимании Дженсеном происходящего была просто неоценимой. — Скажи, Джей, — Эклз задумчиво почесал небритый подбородок. — Ты упомянул, что шум в пещере слышится во время шторма. Но ведь берег отсюда достаточно далеко. — С чего ты взял? Океан совсем рядом, просто путь напрямую сложнее, чем в обход, через лес. Если идти по скалам над пещерой, то выйдешь как раз на сторону острова, противоположную той, где вы разбили лагерь. — Там тоже пляж? — Нет, там каменистый берег и сразу глубоко. Зато там отличная смотровая площадка и хорошая рыбалка. Но я редко там бываю теперь. — Это опасно? — Не сказал бы. Дорогу я знаю, спуск достаточно крутой, но я спрятал на дереве у края обрыва верёвочную лестницу. — Ты, смотрю, не терял времени даром. — У меня его было слишком много, — невесело улыбнулся Джаред. — Может, прогуляемся туда сегодня? — Лучше отправляться прямо сейчас. Ты непривычный, с тобой дорога займёт раза в два больше времени. А темнеет тут рано. Надо успеть засветло вернуться. Осмотришь скалу, а я подстрахую. Заодно наловим на обед рыбы. Дженсен был согласен на всё. У него просто зудело под кожей от неуёмного желания поскорее исследовать устройство необычного острова. И по поводу странного шума у него уже были мысли, но нужно было изучить пещеру извне, желательно со стороны океана. Пока визуально. А завтра он попросит Кейна перевезти с яхты кое-какое оборудование и займётся исследованиями уже со всей серьёзностью. И мальчишку надо привлечь — Эклзу нужен помощник, а Джареду — занятие, которое отвлечёт от грустных мыслей и тоски по родителям. У парня острый глаз и пытливый ум — как раз то, что надо. Дженсен улыбнулся и потёр руки, предвкушая несколько дней бок о бок с этим удивительным парнишкой, присутствие которого почему-то выбивало почву у него из-под ног.***
Рюкзаки собрали быстро, решили идти налегке, поэтому ничего лишнего не взяли, кроме перекуса и питьевой воды. Прихватили ещё фонарики, верёвку, отличный швейцарский нож, подаренный Стивом (Дженсен уже несколько раз за время пребывания на острове мысленно поблагодарил предусмотрительного Карлсона), рыболовные снасти и отправились в путь. Жизнь на природе явно пошла на пользу физической форме Джареда — он легко карабкался по скалам, словно обезьяна ловко цеплялся за ветки и сучья, перепрыгивал небольшие расщелины, ещё и умудрялся при этом трещать без остановки. Дженсен же, не привыкший к физическим нагрузкам, с трудом преодолевал каждый уступ, ноги дрожали, дыхание срывалось, пот заливал лицо и щипал глаза. Радости его не было предела, когда впереди среди деревьев замаячила наконец долгожданная тёмная синь с белоснежными гребнями высоких волн. Джаред оказался прав — океан был неспокоен. Огромные волны с грохотом ударялись о скалу, солёные брызги долетали почти до самого верха. Дженсен с любопытством осмотрелся. Растительности тут почти не было, если не считать чахлых кустиков неизвестного ему растения. Лес остался за спиной, а перед ними открывалась достаточно большая ровная площадка, почти в центре которой были заметны следы кострища. Если Падалеки разводили сигнальные костры для проходящих мимо судов, то это было здесь. Дженсен поёжился, представляя сидящего на краю скалы Джареда, с тревогой вглядывающегося вдаль. Словно пропуская через себя, пытался прочувствовать те же чувства и эмоции, что выпали на долю парня — отчаяние, боль, угасающую с каждым днём надежду на спасение… — Дженсен! Что-то не так! — А? Эклз с трудом стряхнул оцепенение и принялся крутить головой — Джея нигде не было видно. Он заметался по скале и уже собрался запаниковать, как из-за самого края высунулась лохматая голова. Дженсен нервно рассмеялся: — Чёрт, Джей, не делай так больше. Ты меня напугал. — Мистер Эклз, — Джаред выглядел озадаченным, — я не понимаю… — Ну вот, опять двадцать пять, какой я мистер? Мы же с тобой договорились. Что случилось? Дженсен подошёл ближе. Скала не обрывалась отвесно, а спускалась к морю ярусами, будто бы образуя ступени, самая верхняя из которых была и самой большой. Там было что-то наподобие ещё одной ровной и достаточно широкой площадки, на которой сейчас и стоял Джаред. Он нервно кусал губы, а в глазах плескалась паника. Дженсен спустился к нему и взял за руку: — Джей, ну же. Успокойся и расскажи мне. Что не так? — Скала. — Что со скалой? — Она была намного выше. — С чего ты взял? Сам же сказал, что давно здесь не был. Может быть, просто забыл? — Да нет же! Смотри. Он кивнул головой куда-то в сторону. Дженсен обернулся и увидел справа растущее прямо из скалы дерево с причудливо изогнутым стволом. Нижние ветви были обрублены и на самом толстом суку болталась верёвочная лестница, второй конец которой терялся в воде. — Что я должен увидеть? Джаред подбежал к деревцу, схватил верёвку и затряс её. — Вот! Верёвка! — Джаред, если ты хочешь, чтобы я понял, в чём проблема, тебе нужно успокоиться и внятно объяснить мне всё. — Что? А… Ну конечно. Ты же тут впервые. В общем, раньше верёвка едва доставала до самого нижнего уступа и приходилось на него спрыгивать. А теперь она в воде, да и сам уступ тоже. Скала будто просела в море! Дженсен призадумался. — Хм… Очень интересно. Хотя этот факт только подтверждает мою теорию. — Какую ещё теорию? Дженсен, а может, сейчас просто прилив? — Прилив? Нет, Джаред, на таких островах нет приливов. — Таких? Каких ещё таких? — Погоди немного. Я всё объясню. Поможешь мне? — Конечно! Дженсен огляделся по сторонам, попинал ногами камни, легко поднял немаленькую глыбу и кинул её в воду. Джаред охнул, с восхищением глядя на него. Дженсен еле удержался от соблазна покрасоваться перед мальчишкой: — Не на меня, Джей. Смотри в воду. Джаред медленно повернул голову к океану, ахнул и шокировано уставился на Эклза. — Это что, фокус такой? Как это вообще возможно?! Камень тем временем вынырнул из-под воды и стремительно удалялся от них, плывя вдоль берега, кувыркаясь и переворачиваясь в волнах. Вдоволь насладившись произведённым впечатлением, Дженсен улыбнулся и пояснил: — Никаких фокусов. Это пемза. Вулканическая порода. Она пористая и потому очень лёгкая, не тонет в воде. — Вулканическая? Этот остров — уснувший вулкан? Но я излазил его вдоль и поперёк, тут нет кратера. — Нет, не вулкан. Это, собственно, даже не совсем остров в привычном понимании. — Я не понимаю… — Вулканы есть не только на поверхности земли, но и на дне океана. И многие из них — действующие. Во время извержений, вытекает лава, застывая в воде намного быстрее, чем на суше, образуя порой очень причудливые формы. Извержения сопровождаются сотрясением земной коры, и во время особенно сильных толчков куски дна могут отрываться и подниматься на поверхность, образуя такие вот острова. — То есть этот остров из пемзы? — Не думаю, что полностью, тут ведь есть скалы и достаточно высокие. — Да-да, как наша пещера! Там стены вовсе не пористые, наоборот, гладкие и чёрного цвета. — Молодец, ты очень наблюдательный. Я осматривал пещеру и скалу — она образовалась совершенно из другой породы. Это обсидиан или вулканическое стекло. Он тоже продукт вулканической деятельности, только твёрдый. Обсидиан образуется вследствие столь быстрого затвердевания лавы, что минералы в ней не успевают выкристаллизоваться, поэтому он имеет такую плотную гладкую поверхность. Вообще, в зависимости от скорости застывания и количества выбрасываемых газов образуется несколько видов пород — пемза, туф, обсидиан, перлит. Пехштейн, например, очень похож по своему составу на обсидиан, только содержит большее количество воды. А по внешнему виду напоминает смолу, его иногда так и называют — смолянистый камень. Пемза — пористое вулканическое стекло, образовавшееся в результате выделения газов при быстром застывании кислых и средних лав. Эклз перевёл дух и внимательно посмотрел на Джареда. — Чего-то я разошёлся, прям как на лекции. — Нет-нет, мне очень интересно. Правда! Эклз довольно просиял — этот парень нравился ему всё больше и больше. — Джаред, сегодня слишком высокие волны, не думаю, что рыбалка — хорошая идея. Давай вернёмся сюда завтра и продолжим. Пока всё более-менее понятно. Но мне нужны приборы и кое-какое оборудование. Я попрошу Кейна… Джаред не дал договорить, подскочил, вцепился пальцами в плечи: — Кейн?! Крис Кейн здесь?! Что ж ты раньше не сказал? — Я… — Дженсен растерялся. — Я не знаю… Как-то случай не представился, да и ты не спрашивал. — Я хочу увидеть его! Возьмёшь меня сегодня с собой в лагерь? — С удовольствием, я хотел предложить, но не знал, как ты на это посмотришь. Там ведь… Там Джордж. — Плевать на Джорджа! — Ты его больше не боишься? — удивился Эклз. — С тобой я ничего не боюсь! — выпалил Джаред и осёкся. Покраснел. Смутился. Ссутулился весь и опять принялся ковырять пальцем землю. Дженсен внутренне возликовал, но внешне постарался сохранять невозмутимый вид, чтобы не смущать парня ещё сильнее. — Вот и отлично. Прячь свою лестницу, она нам ещё пригодится. А сейчас — домой. Сказал — и сам удивился. Когда это пещера на богом забытом острове посреди бушующего океана успела стать ему домом? Чудеса да и только!***
Путь обратно показался Дженсену в два раза длиннее. У Джареда, наоборот, будто проснулось второе дыхание, он скакал как молодой оленёнок, убегал далеко вперёд, возвращался, расспрашивал Дженсена про горные породы, вулканы и острова, не замечая, как тяжело тот дышит, с каким трудом передвигает уставшие ноги. Когда не в меру активный мальчишка в очередной раз скрылся среди деревьев далеко впереди, Эклз остановился и ткнулся лбом в ближайший ствол, с трудом переводя дыхание. Достал из рюкзака бутылку с водой, прополоскал рот и сделал пару глотков. Постоял немного, не шевелясь, наслаждаясь тишиной… и внезапно понял, что не знает, в какую сторону идти. Крикнул Джареда, но так и не дождался ответа. Решил, что навряд ли заблудится, потому что по его внутреннему ощущению до пещеры оставалось совсем немного, и двинулся наугад. Тропинка резко пошла под уклон. После привала идти стало ещё труднее, он выдохся в первые же минуты. В горле пересохло, пульс отдавался в ушах, оглушая, к тому же от голода ужасно кружилась голова. Он не ел почти сутки — вечером переволновался и уснул, даже не вспомнив об ужине, утром выпил только чашку кофе, перевозбудившись, словно озабоченный подросток, когда пялился на завтракающего Джареда. В памяти тут же всплыло воспоминание о блестящих от масла губах, Дженсен застонал, и последние силы оставили его. В полузабытьи он слышал, как кто-то звал его, и, кажется, даже крикнул в ответ. Ужасно хотелось спать. И есть. Чего больше — он никак не мог определить. Веки будто налились свинцовой тяжестью и Дженсен уже решил склониться в пользу первого, как вдруг ему показалось, что на него несётся стадо диких бизонов. Земля дрожала от топота сотен тяжёлых копыт, ветки и деревья трещали, ломаемые тяжестью мощных туш. Эклз зажмурился. Мелькнула мысль: «Затопчут, как пить-дать, затопчут». Стадо неумолимо приближалось, выскочило на поляну, где он сидел, привалившись к дереву, и остановилось прямо перед ним. Горячее дыхание обожгло лицо, сухие губы ткнулись в щёку. Дженсен осторожно приоткрыл один глаз и уставился им на склонившегося над ним Джареда. — Ты? А где бизоны? Джаред с ужасом смотрел на него. — Какие бизоны?! Дженсен, ты не поранился? Что произошло? Джаред внезапно огляделся по сторонам, и в распахнувшихся глазах его застыл такой ужас, что Дженсен тут же пришёл в себя и даже нашёл откуда-то силы пошевелиться. — Джей. Тот никак не реагировал. — Джаред! Мальчишка вздрогнул и медленно перевёл взгляд на Эклза. Потом кинулся перед ним на колени, схватил за грудки, затряс изо всех сил и закричал прямо в лицо: — Только не вздумай умирать, слышишь! Дженсен! Не оставляй меня одного, пожалуйста! Не смей меня бросать! Вид у него был полубезумный, губы побелели, по щекам градом текли слёзы. Дженсен был близок к шоку, не понимая, что произошло, с чего Джаред вообще взял, что он умрёт. Медленно оторвал от себя тонкие пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в ткань, дёрнул парня на себя и крепко сжал в объятиях, не давая вырваться. Истерика постепенно сошла на нет, Джаред ткнулся носом в шею Эклзу и жарко запыхтел, изредка всхлипывая. Дженсен ослабил хватку, одной рукой зарывшись в густые волосы, другой поглаживая парня по спине. — Тихо, тихо… Всё хорошо. Я здесь, с тобой. Никуда не делся, не умер, и не собирался даже. Ну, что с тобой? Расскажешь? — Папа… — еле слышно. — Папа? — Папа упал тут. Прямо на этом месте. А теперь ты… лежал и не шевелился. Я испугался. Думал, и ты… И с тобой… Он снова затрясся, потом резко отпрянул и принялся лихорадочно ощупывать Дженсена, спрашивая поминутно, не болит ли нога, рука, не ушибся ли он, не ударился ли головой, почему так бледен? Дженсен вздохнул, крепче прижал его к себе, зашептал на ухо: — Прекрати. Я в полном порядке, это просто голодный обморок. Я жив, здоров и абсолютно цел. Устал с непривычки. Прости, что так вышло. Сейчас полежу немного, и мы потихоньку пойдём домой. Вместе. Хорошо? Джаред слушал и кивал головой, глядя на Дженсена таким абсолютно преданным щенячьим взглядом, что ему стало ужасно неловко и вдруг прострелило мыслью: «Да ведь он просто боится снова остаться один. До смерти боится. А ты — первый человек, который оказался рядом за два года. На твоём месте мог быть любой другой. И он привязался бы к нему так же сильно. Дело вовсе не в тебе, а значит ты не имеешь права воспользоваться ситуацией. Не здесь. Не сейчас». Почему-то от этого осознания стало больно. Дженсен усмехнулся. Да, парень, ты, кажется, влип.