Глаза, ползающие по стенам, живые уродливые картины и скульптуры-монстры наблюдали, но не нападали, пока героическая троица блуждала по опасным комнатам и коридорам. Хлою пробирало холодом до костей от внимания этих жутких вездесущих глаз, странных шорохов, загробного шёпота и тихих смешков, но блондинка была готова вытерпеть всё это, лишь бы вырвать с таким трудом завоёванного Адриана из лап наглой похитительницы. Тем более поддержка ЛедиБаг придавала ей уверенности. Сейчас Хлоя была близка к своему кумиру как никогда. Идя рядом с ЛедиБаг нога в ногу и прижимаясь к её тонкой, но сильной руке, дочь мэра мечтала разделить со своей героиней множество опасных испытаний.
Хлое даже в тайне хотелось, чтобы этот тёмный коридор никогда не кончался, и ЛедиБаг всегда была рядом с ней, всегда защищала её. Жила с ней в одной комнате, сидела за одной партой, ходила с ней по бутикам и салонам красоты, обсуждая последние модные показы, просмотренные фильмы или надоедливых поклонников… Наверное, Хлое всегда не хватало именно такой подруги — равной ей, популярной, сильной, независимой, красивой, но доброй, заботливой и верной. Сочетание качеств почти невозможное в реальности — и потому ЛедиБаг казалась чем-то сверхъестественным. Не отрывая влюблённого взгляда от красной пятнистой маски, Хлоя, пользуясь моментом, посвящала подружку в подробности своих отношений с Адрианом, который «с детства был в неё влюблён» и «не смог больше держать в тайне свои чувства», потому что «просто обезумел от любви» и «теперь ему никто больше не нужен», совершенно не обращая внимания как мрачнеет лицо ЛедиБаг. В этом коридоре всё было унылым и безрадостным, кроме Хлои.
Отверженный Кот Нуар, до которого долетали обрывки трелей Хлои, как печальная чёрная тень следовал за неразлучной парочкой, недовольным взглядом сверля их спины. Тот факт, что Леди предпочла ему Хлою, которую терпеть не могла, и теперь натянуто улыбалась без умолку болтающей «подружке», уже говорил о многом. Точнее о том, что Леди его открыто избегала. На что он надеялся вообще? Что Леди внезапно изменит своё отношение к нему только из-за его решительности и напора? Как глупо. Это ничего не изменит. Глупый Кот. Только испортил всё.
Наверное, он мог бы исправить ситуацию, если бы не одна вредная помеха.
Флиртовать с ЛедиБаг при Хлое было не очень-то легко, ведь Буржуа требовала к себе всё внимание любимой героини. А конкурировать с Хлоей было просто невозможно. Не мог же Нуар повиснуть на шее своей Леди как Хлоя или закапризничать что устал и попросить понести его. Хотя в такой отчаянной ситуации Кот уже всерьёз подумывал, не перенять ли тактику соперницы? А что, почему он не может притвориться испуганным, чтобы прижаться к СВОЕЙ Леди, которую Хлоя нагло узурпировала? Обидней всего, что Хлоя использовала его самого, вернее Адриана, как предлог. ЛедиБаг явно интересовала её больше, чем натужные поиски какого-то друга. Вот только заботливая Леди действительно хотела найти пропавшего Агреста, и была как всегда неисправимо упёртой, а Хлоя ей подыгрывала.
Похоже, возможность побыть с ЛедиБаг Хлоя упускать не собиралась и как могла использовала свой шанс сблизиться с объектом поклонения. К сожалению, её планам немного мешал Кот Нуар, который постоянно пытался отвлечь Леди от её драгоценной персоны.
— Мы уже час блуждаем по этому лабиринту. Разве не ясно, что мы ходим кругами? — Нуар поднял мятеж, когда они в очередной раз прошли мимо знакомой статуи змееголового чудовища, надеясь хоть немного вразумить напарницу. — Не понимаю, зачем нам вообще кого-то ещё искать. Ваш Адриан вернётся, как только мы победим акуму. Так зачем в пустую тратить время на его поиски? Не лучше ли разобраться со злодейкой?
— Мы не можем бросить его, Кот, неужели не понимаешь?
Нуар заметил нотки отчаяния в голосе ЛедиБаг. Почему она так болезненно отреагировала на его слова? Может, чувствовала себя виноватой в его исчезновении? Кот тут же смекнул, что это была отличная возможность проявить заботу о любимой, чем и воспользовался, пока Хлоя отцепилась от Леди.
— Ты спасла стольких людей. Ты сделала, что могла! Не стоит так переживать из-за одного человека, — ласково приобняв напарницу за плечи, чтобы поддержать, Кот заговорщически склонился к её уху, почувствовав как она слегка вздрогнула, и прошептал, — Давай лучше спрячем Хлою куда-нибудь, тогда мы сможем заняться делом без помех.
Но тут же был услышан и обезврежен.
— Нет уж лучше ты займись своей дурацкой акумой, а мы с ЛедиБаг будем искать Адриана. Если ты не хочешь нам помогать, то не мешай! — возмутившаяся наглостью Кота, Хлоя решительно отпихнула его от своего кумира, снова оккупировав ЛедиБаг.
Нуар попытался разглядеть на лице любимой призывы о помощи, но Леди героически терпела назойливую поклонницу, не желая, чтобы Кот спасал её от Хлои. Потому что сейчас именно Хлоя спасала её от слишком романтичного Нуара.
Чувствуя благоволение ЛедиБаг, Буржуа ощущала себя полноправным членом команды. Ведь сейчас она участвовала в этом «спец.задании» с героями наравне, и, несмотря на все страхи, её распирало от гордости за себя, и сердце выпрыгивало из груди от волнительного предвкушения новых приключений.
Кот, устав биться головой о стену непонимания, уже хотел завыть от бессилия, но тут две помешанные на Адриане «подруги по несчастью» нашли свою первую улику. На полу валялся смятый смокинг в узнаваемом дизайне Агреста-старшего.
— Адриан был здесь! — воодушевлённо констатировала ЛедиБаг.
— Эта гадина точно его похитила! А вдруг она уже превратила Адриана в призрака и он теперь будет мертвецки-бледным и даже искусственный загар его не спасёт! Это так ужасно! — наигранно убивалась Хлоя, прижимая к себе грязный смокинг.
— Отлично, у нас есть первая зацепка, возможно, он пошёл туда! — ЛедиБаг попыталась изобразить оптимизм, цепляясь за последнюю надежду, и направилась в избранном направлении.
Хлоя послушно последовала за ней, неся пиджак Адриана будто ценный артефакт. Хотя Кот Нуар прекрасно понимал всю бессмысленность затеи «
помоги Даше найти Адриана», но никто его и слушать не хотел. Как юные детективы-напарники ЛедиБаг и Хлоя были готовы перерыть весь особняк, чтобы раскрыть это бесчеловечное похищение.
О, как бы Коту сейчас хотелось подойти к любимой напарнице и промурлыкать ей на ушко «я здесь, моя Леди, ты меня нашла, я твой Адриан»… Как бы ЛедиБаг посмотрела на него тогда! Но Хлоя крутилась рядом, не позволяя приблизиться к их общему объекту обожания. Как ни пытался Нуар бороться за право быть со своей прекрасной Леди, сейчас он проигрывал даже Хлое, которая беззастенчиво жалась к СВОЕЙ героине и болтала о чём-то без умолку. И это ужасно бесило.
Однако отношения этой сладкой парочки были не так идеальны, как казалось Коту. Да, сейчас Леди злилась на Кота, но уже не потому, что он снова попытался ей признаться, а потому что ей приходилось терпеть общество Хлои во избежание новых проблем с глупым Нуаром. И нервы ЛедиБаг были уже на пределе. Хлоя будто специально мучила её, заливая в уши героини яд, который разъедал её мозг, сердце и другие чувствительные органы. Слышать её слащавый голосок было просто не выносимо, терпеть её прикосновения — отвратительно. И как ЛедиБаг ни пыталась переключить всё внимание на свои мысли, но слова Хлои сами проникали ей в голову, пробуждая в героине злость и ревность. А Хлоя, увлечённая своим успехом, продолжала болтать о том, какая они с Адрианом прекрасная пара и как он её любит. Маринетт было тяжело слышать это. Поэтому она решила отвлечься на напарника, которого можно было подразнить в качестве мести, держа на расстоянии. Обернувшись, она обнаружила, что Кот не двинулся с места.
— Нуар, ты идёшь? Или у тебя другие планы на вечер? — колко спросила Леди.
— Не думаю, что мне стоит идти с вами, я лучше пойду поищу акуму, если вам сейчас не до неё. Ваш Адриан уже мог стать призраком, и искать его больше нет смысла. — Слова прозвучали жёстче, чем стоило бы, и могли задеть Леди, но уставший и недовольный Кот Нуар уже не пытался скрыть своё равнодушие к судьбе «пропавшего».
— Признай, он тебе просто не нравится, поэтому ты хочешь бросить его! — сжав кулаки, с обидой прокричала ЛедиБаг. Её накрыла внезапная вспышка гнева, потому что глупый Кот из-за личного отношения к пострадавшему не желал его спасать. Конечно же, она помнила ту неловкую ситуацию, когда Кот застал её, Маринетт, в слезах с фотографией красавчика-Агреста, и Леди догадывалась о причинах неприязни Кота к Адриану. Он ещё тогда хотел его наказать, а теперь предлагал бросить в опасности. Если бы Кот только знал, что она отказывала ему всё время из-за этого самого парня… Пожалуй, ради безопасности Адриана, Коту этого лучше не знать. Никогда.
— Ну и пусть идёт за своей страшилой, без него нам будет лучше! Правда же, ЛедиБаг? — самоуверенно пристроилась к гневной героине Хлоя, томно состроив ей глазки.
Но Кот не собирался сдаваться.
— Ну уж нет! Это без тебя нам с Леди было бы лучше! Не так ли, Багинетт? — Нуар решительно и бесстрашно положил руку на плечо опасно-раздражённой ЛедиБаг, желая показать «кто тут напарник». — Мы бы уже давно победили акуму, если бы ты не путалась под ногами и не требовала найти Адриана!
— Это я помогаю ЛедиБаг, а ты только ноешь постоянно, Котяра! — Хлоя тоже не сдавалась и вцепилась в руку «мины замедленного действия», притягивая её к себе. — Так что можешь идти к своей лохудре, всё равно пользы от тебя нет. А вместо кошки и я могу побыть.
Тут Хлоя начала тереться головой о плечо ЛедиБаг и помуркивать. По задумке Хлои это должно было унизить Нуара, продемонстрировав его жалкую роль, и доставить удовольствие ЛедиБаг, но выглядело это уж очень странно. По крайней мере, Леди, нервно задергав глазом, отшатнулась от Хлои, чем не преминул воспользоваться Кот Нуар. Он тут же сгрёб её в свои объятия как несчастного обиженного ребёнка, отгородив от ненормальной фанатки.
— Вот как? Уже забыла, кто вас спас от толпы призраков? — фыркнул оскорблённый Кот. — А чем ты помогла? Висеть камнем на шее ЛедиБаг — это не помощь! — гордо заявил Кот Нуар.
Ведь теперь, защищая напарницу от Хлои, Кот чувствовал себя победителем. Но не долго. Очнувшись от шока, Леди попыталась выпутаться из его объятий, и Хлоя поспешила любимой героине на помощь, требуя отпустить ЕЁ ЛедиБаг сейчас же.
«ЛедиБаг, скажи, ему\ей что пойдёшь со мной!» — хором потребовали Хлоя и Кот, пытаясь перетянуть героиню каждый на свою сторону.
Настал момент откровения, когда Хлоя и Кот Нуар, всю дорогу чувствуя конкуренцию за внимание ЛедиБаг, теперь открыто пытались избавиться друг от друга, потому что никак не могли поделить объект своей общей любви. Чем окончательно довели кипение в голове Леди до взрывоопасного предела.
— Прекратите вы оба! От вас обоих нет никакой пользы! Вы мешаете мне думать своей глупой болтовнёй. Я понятия не имею, где искать Адриана и как победить эту акуму! Она исчезает, стоит только ударить по ней — и как я должна забрать у неё заражённый предмет? Может ты мне скажешь, Хлоя, как?
Блондинка неожиданно притихла, впервые увидев героиню в бессильном гневе.
— Ну, что ты молчишь? Может, хотя бы расскажешь мне, кого сегодня ты обидела, Хлоя? — героиня вошла в раж, собираясь отчитать надоедливую и вредоносную Буржуа, по вине которой её нормальная (а также личная) жизнь так часто прерывается изнурительными битвами со злом. Почему вместо поедания мороженного и прогулки по парку она должна разбираться с последствиями чужих ошибок?
— Чтооо? Я никогда и никого… Я была мила со всеми на приёме! — возмутилась блондинка, сжав кулачки от обиды за несправедливые обвинения.
— Я серьёзно, Хлоя, кто на этот раз стал твоей жертвой? Это может помочь нам победить акуму, ведь она преследует именно тебя. — Уже спокойнее спросила Леди, понимая, что в ситуации и правда стоило разобраться. — Это та девушка, которая поцеловала Адриана?
Услышав её вопрос, Нуар виновато покраснел и начал нервно теребить хвост. Интересно, что Леди думала об этом поцелуе? Она злилась? Или верила в его любовь и знала, что Адриан никогда бы не смог изменить ей? Кот взволнованно ждал ответа Хлои, надеясь на помилование.
— Это не она поцеловала Адриана, — скрестив руки на груди недовольно пробурчала Хлоя, она ненавидела оправдываться. — Я вообще не знаю эту помешанную, наверняка эту серую мышь никогда никто не замечал, а Адриан и подавно. Вот несчастная и стала призраком.
Кот согласно кивнул. Он тоже не был знаком с акумизированной девушкой, должно быть, новая злодейка была его тайной поклонницей.
— Если хочешь знать, Адриана поцеловала одна наглая прилипчивая фанатка, хотя он был против и сопротивлялся как мог, пока я не спасла его…
Кот вздохнул с облегчением, теперь он был оправдан перед любимой Леди. А Хлоя, напротив, только сильнее взвинтилась, вспомнив это возмутительное происшествие.
— Представляешь? Эта никчёмная дрянь посмела повиснуть на моём Адриане! И я, конечно же, приняла меры. Безродная выскочка должна знать своё место. Её даже никто не приглашал на бал, а она пролезла сюда, как аферистка. Но я легко раскрыла её обман и прогнала эту ненормальную взашей! — Хлоя, довольная собой, с гордостью похвасталась своей победой перед ЛедиБаг. — Теперь эта Лила будет знать…
— Лила?! — ЛедиБаг чуть не вскрикнула, удивлённо распахнув глаза, ошарашенная неожиданным открытием. — Ты хочешь сказать, что Лила была здесь, целовалась с Адрианом и ты… прогнала её? — И тут пазл в голове героини сложился, когда этот недостающий фрагмент встал на место. Её озарила долгожданная отгадка. — Так вот оно что!
— А в чём проблема? Злодейка-то не она, так что я не виновата! А эта неизвестная никому психопатка сама стала акумой, просто от зависти к нашему счастью, ведь Адриан от меня без ума!
В этот момент пол и стены затряслись, и коридор начал медленно сужаться. ЛедиБаг, взвалившая Хлою на плечи, и Кот Нуар кинулись к видневшейся в конце коридора двери, которая сама распахнулась прямо перед ними и следом захлопнулась.
«Это ловушка!» — мелькнуло в голове Леди, но выбора не было. Они оказались в небольшой, но просторной комнате со множеством дверей, обставленной старинной мебелью. Зло, преследовавшее их, наконец, добралось и сюда, обволакивая стены чёрной пустотой тьмы.
«Отдай мне Хлою, ЛедиБаг, иначе Адриана вы больше не увидите!» — раздался голос акумы откуда-то сверху, но сама она не появилась. Вместо призрачной принцессы из темноты вышли другие чудовища — от мрака стен отделились жуткие тени, и к героям потянулись их тёмные полупрозрачные руки и головы, разевающие пустые голодные рты.
Хлоя взвизгнула и вцепилась в Леди, уткнувшись лицом в плечо своей защитницы, чем лишила героиню возможности свободно двигаться, но Кот Нуар не растерялся и использовал всеразрушающий «котаклизм» на угрожавшей им стене. Две тьмы столкнулись — и порождения зла вновь рассеялись оранжевой пылью. Комната стала прежней, только с дыркой в стене.
Теперь ЛедиБаг была более чем уверена, что "призрак девушки" не акума, а порождение акумы. И её переполняла решимость разоблачить обманщицу. Снова.
— Похоже кто-то насмотрелся японских хорроров на ночь, не так ли, Лила? Я знаю, что эти монстры всего лишь твои иллюзии. Выходи, Вольпина, и сразись с нами!
На зов никто не ответил, но в воцарившейся тишине послышались звонкие постукивания — то, подпрыгивая, катилась по полу брошенная неизвестно откуда граната с выдернутой чекой. Вовремя среагировав ЛедиБаг с Хлоей и Котом отпрыгнули в сторону, но вместо взрыва комнату окутала дымовая завеса. Затаившиеся герои смогли разглядеть, как сквозь оранжевый туман проступал знакомый силуэт Лисы, затем послышалась извилистая трель её флейты. Вольпина любила эффектные появления.
ЛедиБаг выбила дверь, рядом с которой они оказались, швырнула Хлою в боковую комнату и задвинула проход комодом. На поле боя ей не место. Избавившись от ярма на шее, героиня раскрутила йо-йо как вентилятор и развеяла туман войны.
— До Хлои ты теперь не доберёшься, придётся сначала иметь дело со мной и моим Котом! — сквозь расходящийся туман Леди уже могла различить противницу и ещё кого-то…
— Ха, она мне не нужна, мы ещё с тобой не закончили, ЛедиБаг. У меня есть кое-что для тебя… — сузив глаза прошипела Лила, из клубов оранжевого дыма притянув к себе Адриана. — Иди сюда, красавчик, не стесняйся!
И тут ЛедиБаг осознала, что это Вольпина похитила Адриана.
— Ты снова помешала мне заполучить моего прекрасного принца. Вечно ты лезешь не в свои дела! Но теперь ни тебе, ни Хлое он не достанется!
— Не надейся, любительница поддельных брендов! Этот Адриан дешёвая копия, даже если на нём есть бирка Агреста, мы ни за что не поверим тебе! — скептически хмыкнул Кот Нуар.
Он пытался вразумить взволнованную Леди, которой явно сносило крышу, когда красавчик-модель был в опасности. Ведь настоящий Адриан под маской Кота прекрасно знал, что Вольпина снова разыгрывает для ЛедиБаг спектакль с его копией, но как её в этом убедить?
— А вот сейчас и проверим, настоящий он или нет? — угрожающе усмехнулась Лиса и, сыграв мелодию, поднесла огненный шар, загоревшийся на конце флейты, к лицу Адриана, отчего парень зажмурился и вскрикнул. — Ну как, горячо? Хочешь, я опалю его идеальное личико?
— Отпусти его немедленно! Ты не посмеешь, Вольпина! — гневно сверкнула глазами ЛедиБаг. Она не решалась нападать, ведь Лила могла подставить Адриана под удар. Даже если он являлся иллюзией, смотреть на его страдания ей было бы невыносимо.
— Мне всё равно, что будет с Адрианом, ведь он меня отверг из-за своей любимой Хлои. Сам виноват. — Мстительно прошипела акума, и, расплывшись в коварной улыбке, предложила сделку. — Ты знаешь, я не кровожадна и готова обменять его на твои серьги. Это тебе решать, букашка!
Кот хотел отговорить Леди, но его копия сделала всё за него.
— ЛедиБаг, не делай этого! Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня! — в отчаянии прокричал пленный Адриан, протягивая руку. — Я… я люблю тебя!
Это признание будто разорвавшийся снаряд прошило разум и сердце героини сотнями осколков, окончательно лишив Маринетт способности здраво мыслить. ЛедиБаг больше не сомневалась, что Адриан не был иллюзией, поэтому не могла спокойно смотреть на его пытки. Ведь то, что Адриан сказал ей… Леди была уверена, что Вольпина не могла этого знать!
«Прости меня... Я не могу пожертвовать тобой…»
Потеряв связь с реальностью, Леди от безысходности склонила голову, внутри которой звенела пустота, она была готова сдаться и снять серьги ради него.
«…ведь я тоже тебя люблю, Адриан.»
Лила не могла её услышать, но услышал Кот Нуар. Конечно, она не заметила, как её напарник поражённо охнул и покраснел, как расширились и засияли от счастья его глаза. ЛедиБаг сказала, что любит его! Разум Адриана улетел в небеса от неожиданно свалившегося счастья. Но, всё же, справившись с приступом эйфории после долгожданного признания, Нуар решил остановить это безумие. Его Леди явно была не в себе.
Блеснув в воздухе, металлический шест, пущенный как копьё, пронзил Адриана насквозь на глазах Леди. Она не успела вскрикнуть от ужаса, как иллюзия развеялась.
— Пррости, но я не смог пуррренести муррчения бедняуги и пррекратил эту тррагикомяудию. — Воодушевлённое настроение Кота теперь било ключом, парень явно оживился и фантанировал каламбурами.
Леди ошарашенно смотрела на Кота, понимая, что сейчас чуть не натворила из-за своего помешательства. Может и к лучшему, что напарник не испытывал приязни к Адриану, ведь у неё никогда бы не поднялась рука пустить в него йо-йо даже для лёгкого удара.
— Хаха, какой надо быть идиоткой, чтобы попасться два раза на одну и ту же уловку! — Лила не упустила возможность поиздеваться над соперницей, но тут в её сознание вторгся кукловод, отчего она зависла на секунду.
— Вольпина, позволь ЛедиБаг использовать талисман удачи и победить, — настойчиво, но мягко приказал Бражник. — Тебе придётся выйти из игры, но ты сможешь увидеть, как подготовленная тобой новая акума уничтожит их. Обещаю, ты будешь отомщена и сможешь насладиться этим зрелищем! Ты разделишь наш триумф, ведь сегодня ты хорошо потрудилась для меня, Вольпина.
Лисица хотела бы возразить Бражнику, но ЛедиБаг уже вызвала свой тошнотворно-розовый «лакичарм», не оставив анти-героине шанса на победу. Конечно же, удача была на стороне Божьей коровки, впрочем, как и всегда.
Лила опомнилась, сидя на полу в своём пышном бордовом платье, а ЛедиБаг и Кот Нуар стояли напротив, стукаясь кулаками. Кажется, это их привычный победный жест, но Лила не сомневалась, что они рано радовались.
«Глупые герои, неужели вы думаете, что победили так просто? — на своём тёмном чердаке в окружении порхающих мотыльков Бражник тайно ликовал, ведь его план успешно осуществлялся. — На этот раз вы сами зашли в мою ловушку! Этот день будет для вас последним!»
***
Когда Лис, так и не найдя в парке Маринетт, появился в проёме окна, ЛедиБаг уже обезвредила акуму — и ей оказалась Вольпина (которой он сам помог сюда попасть)! Облегчённо вздохнув, что всё обошлось и герои справились без него, Лис решил, что это даже к лучшему, что он не поучаствовал. А то бы ещё приняли его за сообщника Вольпины или за её иллюзию. Глупый Кот снова бы набросился на него со своей глупой палкой, не дав ничего объяснить. Ведь Лис ещё не был лично знаком с героями, до этого тайно действуя из засады. Конечно, его специфические силы сами подразумевали ведение партизанской войны с врагом, исключая прямое противостояние. (А что ещё делать, если активных атакующих сил у героя не было, и защищать себя в рукопашном бою ему было бы трудно. Да и вообще, безмозглая лобовая атака — не Лисье это дело, он же не какой-нибудь тупой Кот с шестом! Его флейта — тонкий инструмент, а не кусок арматуры!)
Лис точно знал свою роль — он был творцом-иллюзионистом, который создавал «спецэффекты» и «декорации» для героев, вводя врагов в заблуждение. Но сейчас он был не нужен. Незамеченный никем герой уже было собрался уходить, тем более, что иллюзия Вольпины спала с дома и парка, а ему надо было ещё найти Маринетт…
Но тут очнувшаяся Лила коварно рассмеялась, предрекая торжествующим напарникам проблемы:
— Ахахаха, глупая ЛедиБаг! Думаешь, ты победила? Нееет, твои страдания только начинаются. На этот раз ты проиграешь!
И в этот момент, распахнув высокие парадные двери, в комнату ворвалась новая акума с заражёнными приспешниками, когда время трансформации героев было уже на пределе. Запаниковав, ЛедиБаг и Кот Нуар скрылись за дверью в другую комнату, забаррикадировав её. Но новая Принцесса-акума вовсе не собиралась сидеть и ждать, когда напарники восстановят силы. Она отдала приказ своим слугам, и те ринулись за героями, пытаясь проломить дверь.
Теперь Леди и Кот точно нуждались в помощи, в его помощи. Коварно улыбнувшись, Лис приступил к делу.
Всё внимание зомбированных людей с гипно-лягушками на головах было сосредоточено на упорно непробиваемой двери, но тут Кот Нуар и ЛедиБаг неожиданно напали на них сзади. Акума и её марионетки попытались поймать их, увы, тщетно. Герои вновь сбежали, но уже в противоположную дверь, и вся злодейская процессия послушно увелась за ними в другие залы, повинуясь еле слышной мелодии волшебной флейты «гамельнского крысолова».
Услышав откуда-то знакомую мелодию флейты, Лила не поверила своим ушам. Но, подняв глаза, она увидела, что на окне под потолком стоял высокий парень с рыжими волосами до пят, в странном восточном одеянии и в белой японской маске лисы, полностью скрывавшей лицо.
— Ты… ты настоящий Лис? — ошеломлённо спросила Лила.
— Настоящий? Ты ведь должна знать, что все Лисы — это лишь иллюзия. Не так ли, Вольпина? — Парень снял маску лисы, но под ней вместо человеческого лица оказалась мохнатая лисья физиономия, тут же изобразившая ухмылку-оскал.
Разозлившись, Лила схватила туфельку с ноги и запустила в наглую рыжую морду, но от столкновения с реальностью в виде острой шпильки, иллюзорный образ рассыпался оранжевой пылью.
— Где ты? Выходи сейчас же! Слышишь? Ты не смеешь так поступать со мной! Ты лжец! Ты фальшивка! Тебя не существует! Ненавижу! — от обиды у Лилы брызнули горячие слёзы.
Сжимая в руке вторую туфлю, Лила порывисто оглядывалась по сторонам и была готова запустить её в новую цель. Никто не имел права отнимать у неё роль Лисы. Никто не имел права издеваться над ней! Эти наглые герои ещё ответят ей за всё! В следующий раз она не отступит так просто…
— Тебе лучше уйти отсюда, здесь опасно… — будто протявкал кто-то сзади.
Лила оглянулась на странный голос и увидела, что в дверях сидел крупный лисёнок.
— Следуй за мной! — позвал зверёк и, схватив в пасть её туфлю, побежал куда-то.
Лила, разозлённая на весь мир, кинулась за ним в дверной проём. Неожиданно девушка перенеслась в другой мир — она бежала за лисёнком по лесу в своём пышном платье, босыми ступнями чувствуя мягкую траву. Её волосы развевались на тёплом ветру, в глаза било яркое солнце, согревая открытые плечи… Да, всё вокруг было иллюзией, она понимала это, но не могла не удивляться реалистичности окружающей природы. Вбежав за лисёнком в полуразрушенную арку, Лила внезапно очутилась за дверью особняка, в холодном и пустом вечернем парке.
Голые плечи и спина тут же начали зябнуть от ветра, только длинные волосы немного согревали Лилу. Она стояла босиком на холодных каменных плитах, нужно было обуться, но в руке у неё была только одна туфля… И тут она увидела валяющуюся на ступеньке вторую золотистую туфельку. Рыжий зверёк, который нёс её, исчез вместе со всеми иллюзиями. Вот и всё, волшебство кончилось. Она, как Золушка, у которой отняли принца и всякую надежду на счастье.
Разоблачённая, опозоренная, отвергнутая. Снова проигравшая. Сев на каменные ступеньки девушка заплакала.
Там её и обнаружили спасатели.
— Ну-ну, хватит лить слёзы, уже всё хорошо, принцесса, ты в безопасности, — пожурила Лилу дородная женщина-полицейский, укрывая «очередную пострадавшую» тёплым пледом. — Как мы можем связаться с твоими родителями? Они в Париже?..
Стоявший рядом крупный мужчина в форме басом вещал по рации:
— Нет, месье мэр, это совершенно точно не Хлоя и… не другая… Ваших дочерей пока не нашли, возможно, они ещё в особняке. Но и ЛедиБаг пока не выходила. Должно быть акума ещё там, нет-нет, нам пока лучше не соваться туда, мы только помешаем. Вы же понимаете, у нас нет супер-способностей... Ха, вот если б были! Не волнуйтесь, мы вам сообщим, сразу же!
Приподняв голову, Лила улыбнулась, сверкнув в темноте мокрыми глазами, довольная, что Хлоя ещё не успела сбежать. Это значит, что её разбитая мечта всё же будет отомщена, ведь новая акума точно не оставит Хлою без внимания. Эта зарвавшаяся блондиночка будет жестоко наказана!
***
Сначала они отчётливо слышали, как слуги акумы пробивали запертую дверь, но через минуту стук прекратился и наступила полная тишина. Акума ушла? Или что-то задумала? Нервы развоплощённых героев были на пределе. Ведь сейчас, лишённые сил, они стали лёгкой добычей для врага. Сидя спиной к спине в большом старинном шкафу, где было темно, тесно и душно, пахло деревом и лаком, а в воздухе витала поднятая пыль, они слышали только сбитое дыхание друг друга и торопливое чавканье своих квами, старавшихся жевать как можно быстрее.
«Та же девушка, только без маски…»
Спиной Адриан чувствовал её колотящееся сердце и еле сдерживался, желая обернуться. Но ЛедиБаг как всегда среагировала молниеносно, предупредив его неразумный порыв.
— Не вздумай поворачиваться, Кот! — голос Леди был таким же серьёзным, но интонации стали менее уверенными. Кем бы она ни была, её голос подрагивал — было видно, что его Леди нервничает.
«Что если Кот увидит рядом знакомую Маринетт? Он будет рад? Мы же всегда очень мило общались… Мы останемся друзьями?»
— Любое желание моей Багинетт для меня закон и я с радостью исполню его… — голос Кота стал мягче, спокойнее, хотя он тоже очень волновался. Маринетт заметила это, когда он случайно дотронулся вспотевшей ладонью до её пальцев.
«Что будет, если ЛедиБаг сейчас узнает, что я Адриан? Я ведь нравлюсь ей, она сама сказала… Она полюбит меня?»
— Скажи… а ты правда любишь Адриана? — опасный вопрос напарника громовой тучей навис над головой Маринетт. Он что, серьёзно требует от неё признания в любви к Адриану?
Говорить с Котом о предмете своей тайной страсти — это было даже хуже, чем разоблачение. У него вообще совесть есть? О да, и именно сейчас самое подходящее время поговорить об этом! Но чего ещё ждать от Кота, который постоянно флиртует с ней в разгар сражений? Только он может думать о такой ерунде, когда они в смертельной опасности. Но вдруг это их последний разговор в жизни? Маринетт вовсе не хотела обманывать его, теперь это было бы не справедливо. Рано или поздно Кот узнал бы имя своего соперника. То есть, он уже знал и было бессмысленно отнекиваться.
— Да, я… правда. То есть он милый и всё такое… — Маринетт сбивчиво протараторила что-то невнятное, что было естественно для неё без маски, но ЛедиБаг позволить себе этого не могла, тем более рядом с Котом. Увы, она поздно спохватилась, что сам собой образ героини поддерживаться не будет и непростительно дала слабину.
— Вот это да! — воскликнул "Кот Нуар", даже не обратив внимания на её минутный позор.
Маринетт заметила, что голос Кота был на удивление воодушевлённым. С чего бы это? Он что, рад? Чему? Эта ужасная ситуация и их мучительный разговор явно не располагали к позитиву.
Адриан не мог поверить своему счастью — Леди, наконец, призналась, что любит его. Вот только… Одна страшная мысль внезапно окатила его ледяной водой.
— Надеюсь, это не он отказал тебе, ну тогда, прошлый раз? — обеспокоенно спросил Кот. — Это же не из-за него ты…? — Нуар запнулся, будто подавившись словами.
Маринетт не знала, что и ответить. Конечно, это был Адриан. Но подставлять его под горячую руку Кота совсем не хотелось. Ведь Кот и так уже злился на него из-за Маринетт, а теперь узнал, что Адриан его соперник. Если он узнает ещё и о том, что «Адриан расстроил его Леди», то придётся спасать Адриана уже от Кота, а не от акумы. И тут Маринетт осознала, что она так и не спасла Адриана! Ведь если Адриан был не у Вольпины, то где он сейчас? Это значит, что ЛедиБаг его не нашла, ей до сих пор было неизвестно куда он пропал и что с ним, вдобавок в особняке бушевала новая акума. Поэтому Адриан снова был в опасности, и для его спасения Маринетт нужен был Кот.
— Нет, это… это был другой парень, не очень хороший. Но с ним покончено, не волнуйся. А Адриан мне тоже давно нравился, но мы редко общались… — и это была ложь во спасение.
— Вот как, любишь плохих парней? — бравым голосом спросил Кот, на что Маринетт только хмыкнула. — А почему Адриан?.. То есть, почему ты в него влюбилась? Что тебе в нём нравится? Ты давно его знаешь? — Кот с энтузиазмом засыпал её вопросами как любопытный ребёнок, своим странным поведением заставляя Маринетт всё больше недоумевать. Что-то совсем незаметно, чтобы он расстроился из-за Адриана.
— Зачем ещё тебе это знать, Кот? — Маринетт всё больше возмущало бестактное поведение напарника.
— Ну, если он смог растопить твоё сердце… Интересно же узнать его секрет обольщения!
Кот не изменял себе даже в этой странной ситуации, но знала бы Маринетт чего стоило парню за её спиной оставаться «наглым самодовольным Нуаром» без своего кошачьего костюма. Чувствуя близость напарницы, Адриан боролся с робостью перед обожаемой Леди, с которой до этого редко общался без маски. Так что сейчас он не спалился лишь благодаря самоконтролю и актёрскому мастерству.
— Ох, прекрати, — ехидно фыркнула Маринетт. — Неужто мастер флирта хочет взять уроки у простого смертного? — к счастью, в отличие от Адриана, у Маринетт был богатый опыт общения с Котом, и она легко могла осадить его и без маски.
— Возмяужно… Я на мняугое готов ради любви мяуей пуррекррасной Багабу! — Адриан изо всех сил старался изображать Кота Нуара, и потому переигрывал даже больше, чем в маске. — Ну, и знаешь, я пуррравда рад, что мяуя Леди отказывала мняу не из-за меняу. Другой парень — это не пуррричина для пуррреживания. Я легко его обойду! — сейчас Адриан и в самом деле был уверен в своём успехе.
— Твои дурацкие каламбуры тоже были причиной. И не только они, так что не обольщайся, — ответила недовольная Маринетт сидящему за спиной Адриану.
— Уверен, если ты узнаешь меня получше, я понравлюсь тебе не меньше, чем Адриан, а может и больше. Ты… хотела бы узнать, кто я? — Адриан уже чувствовал, как в горле пересохло от волнения, ведь это был самый важный момент в его жизни, когда он мог добиться взаимности от своей Леди.
— Что? Нет, Кот, даже не вздумай поворачиваться! Мы не должны делать этого, ты же понимаешь, что раскрытие личностей сделает нас более уязвимыми? Особенно сейчас, когда нас преследует акума, управляющая сознанием людей.
Сама того не подозревая, Маринетт спасала себя от неминуемой гибели. Несчастную девушку бы погребло под грудами многотонного стыда, если бы она только узнала, сколько грубостей наговорила Адриану, и даже чудодейственные пендели Альи не вернули бы её к жизни. Но, конечно же, мотивы Маринетт были более рациональными. Ведь слишком уж часто её напарник попадал под влияние зла, да и она сама недавно побывала в шкуре акумы. И если бы они уже были знакомы без масок, тогда Нуар мог бы пострадать из-за неё!
— Это всё слишком серьёзно. От нашего сотрудничества зависит безопасность в городе, и из-за какой-то глупой ссоры мы можем безответственно оставить Париж без защиты! Прошлый раз так и произошло, почти произошло… — Маринетт запнулась на полуслове. — И если бы не та смелая девушка, которая временно меня подменила, то всё могло бы быть ещё хуже!
— Ты отправила её меня наказать? Как ты вообще могла отдать кому-то свои серьги? — обиженно пробурчал Кот. — А если однажды на битву придёт кто-то вместо меня? И каково тебе тогда будет?
— Я уже всё тебе объясняла. — Маринетт тяжко вздохнула, не желая вдаваться в подробности тех событий, о которых Коту знать не следует. — Иначе поступить было невозможно, злодей мог бы легко узнать мою личность и… в общем я просто не могла сражаться, вот и всё. А она прекрасно справилась с заданием, и если бы ты всё не испортил… Зачем ты вообще устроил на неё охоту? Тебе не стыдно?!
— Нет. Она первая начала. И почему я должен был доверять ей вообще? — возмутился Адриан, вспомнив о всех своих переживаниях из-за потерянной Леди, которые оказались совершенно напрасными. Она действительно бросила его, как и сказал Плагг. — Так ты не ответила, если бы меня заменили кем-то другим, ты бы легко приняла нового напарника? Если бы Котом был кто-то другой, он бы тебе понравился больше?
— Не говори глупостей, Котёнок, ты слишком неподражаем, так что никто не сможет затмить тебя в этой роли. Если честно, я бы скучала по тебе, и мне не было бы всё равно. — Маринетт, чувствуя накаляющуюся обстановку, попыталась смягчить Кота парочкой комплиментов.
Но Кот уже сел на любимого конька и обиженно протянул:
— Ты была не справедлива, когда сказала что я люблю тебя только в костюме героини. Я уверен, что люблю не маску, а девушку за этой маской. Мне нравишься именно ты, и если бы другая девушка стала ЛедиБаг — я бы не полюбил её. Я это понял, когда ты отдала той жуткой девице свои серьги. Чужая Леди мне совершенно не понравилась, хоть и была довольно хороша, знаешь ли… Но с тобой она бы не сравнилась никогда!.. А ты… Ну… Знаешь, я был очарован тобой с первого взгляда! Это же судьба, разве нет?
Маринетт не знала, что и сказать. В словах Кота была своя правда, она чувствовала его симпатию к себе и без маски. Напарник всегда был мил с ней, и с ЛедиБаг, и с Маринетт. Заигрывал и шутил с обеими. И сама Маринетт чувствовала, что она ему действительно нравилась, не так сильно как ЛедиБаг, может, просто как друг, но всё же нравилась. Так что вряд ли Кот будет разочарован. В лучшем случае они останутся друзьями, в худшем — Нуар будет так же сильно донимать её и в обычной жизни своим обожанием.
О нет! У неё же случится передоз котокаламбуров. Этого Маринетт не вынесет! Да ещё и Натаниэль будет страдать от кошачьих диверсий, ведь Нуар точно будет бороться с соперником за её любовь. И тогда взаимных обид и ссор с напарником не избежать. А если ей понравится Нуар без маски и Маринетт решится дать ему шанс? Но… а как же тогда Натаниэль? Мысль о том, что ей придётся разбить ему сердце вызывала панику. Она не сможет. Да и кто знает, как долго они с Котом повстречаются и чем их отношения закончатся… Нет, лучше не открывать ящик Пандоры и не знать, кто он на самом деле, этот доставучий Кот Нуар.
— Кот, я не готова сейчас… Давай потом это обсудим, ладно? — отказывать Коту сейчас было опасно, но и согласиться открыть личности она не могла.
— ЛедиБаг права, сейчас не лучшее время для раскрытия, пора перевоплощаться! — строгим тоном пропищала красная квами, прервав мучительные выяснения отношений, и, наконец, сообщив о своей сытости и боеготовности.
— Вечно ты всё веселье портишь, Тикки! — пробурчал квами-котик, дожевывая свой дурно пахнущий корм.
Договорившись о дальнейших планах и приняв мораторий на снятие масок, напарники решили разделиться и перевоплотиться по-отдельности. На счёт три они, зажмурившись, выскочили из шкафа, и не оборачиваясь разбежались по разным комнатам.
***
Адриан забежал в пустую (как ему показалось) комнату, чтобы перевоплотиться, но кто бы мог подумать, что эта злополучная дверь вела в туда же, куда ЛедиБаг спрятала Хлою. Парень уже готов был вызвать Плагга, но неожиданно, как чёртик из табакерки, на него из-за кресла выпрыгнула счастливая Хлоя, тут же повиснув на шее любимого.
— Адрианчик! Ты пришёл спасти меня! — пролепетала блондинка, пытаясь поцеловать уворачивающегося бойфренда. — А я нашла твой пиджак!
— Ххлоя?.. — Адриан мысленно запаниковал, не заметила ли она Плагга. Но Хлоя не задавала никаких вопросов, а как обычно влюблённо обнимала его. Значит, пронесло. Попытавшись отстранить подругу и надеясь найти предлог «разделиться» или ненадолго оставить его одного, Адриан взял её руки в свои…
Но тут их застала акума.
— Моя дорогая Хлоя, любезная сестрица, вам придётся уступить Адриана мне, и возражений я не приму. Будьте так любезны оставить его и преклониться передо мной. Я ваша новая Королева.
Над испуганной парочкой зависла новая злодейка в пышном белом платье в форме кувшинки. Хотя лицо акумы было зелёным, а золотистые волосы образовали на голове высокую причёску в форме короны, но Адриан не мог её не узнать.
— Элиза? Неужели это ты?..
Хлоя прижалась к нему в страхе, и этим только сильнее распалила гнев акумы.
— Я больше не Элиза, я Квин Фрог, а вы мои верноподданные.
Возникшая из зелёного облака зелёная пупырчатая лягушка размером с кошку ловко прыгнула на голову Хлое, обхватив её всеми четырьмя липкими лапками. Хлоя даже не успела пожаловаться на испорченную причёску или изобразить отвращение к болотному гаду — она тут же отпустила Адриана и преклонив колена перед акумой, ответила «Слушаюсь, моя королева!».
Это было последнее, что Адриан увидел, ведь следующая лягушка была послана ему.
