***
— Ну и как, выспалась? — спросила Алья у пришедшей в сознание Маринетт. — Увы, как я ни старалась, мне так и не удалось потерять сознание, чтобы легально проспать все уроки на мягкой больничной кушетке! — отшутилась Алья. — Я ещё жива? — непонимающе спросила Маринетт. — Пока что да, и только потому что я сегодня слишком устала, чтобы тебя убивать. Между прочим ты заставила меня поволноваться! — Прости, я не хотела тебя напугать, — смущённо улыбнулась Маринетт. — Это всё из-за Адриана, ты же понимаешь… — Ты уже в обмороки из-за него падаешь, а что дальше? Знаешь, я не хочу смотреть, как ты будешь чахнуть от неразделённой любви к парню, который заперт в высокой башне, как какая-нибудь принцесса, мечтая хоть краем глаза увидеть его в окне. И ведь он даже не ответил тебе взаимностью! Маринетт, брось эти бесплотные мечты, ради своего же блага! Забудь о нём и начни встречаться с настоящим реальным парнем. Это тебе поможет, поверь мне. Маринетт неверяще посмотрела на подругу. Забыть Адриана??? Как такое возможно?!! — Тем более, что есть один хороший парень, который не равнодушен к тебе, — продолжала свои убеждения Алья. — Видела бы ты, как он переживал, когда ты сознание потеряла. Это было так мило! Вы так похожи и были бы чудесной парочкой. Он просто мечтает пойти с тобой на свидание! Ты знаешь о ком я говорю? Это скромняжка Натаниэль. — Ну... эээ… я даже не знаю… — Маринетт помнила о симпатии Натаниэля, но всё это время её мысли и фантазии были заняты Адрианом, поэтому… — Тебе стоит присмотреться к нему получше, подруга. Кто знает, может, именно он силой своей любви вытеснит Адриана из твоего сердца? — настаивала Алья. — Ничего ужасного не будет, если вы сходите на свидание и просто поболтаете. А вдруг он станет твоей новой «любовью всей жизни»? Не попробуешь — не узнаешь. Маринетт, вспоминая своё свидание с акумой-Художником, испытывала смешанные чувства. Но Натаниэль действительно был очень мил и знал толк в романтике. Ради неё он даже готов был отказаться от злодейства, чем очень удивил Маринетт. Сила любви? Похоже, она способна победить зло в сердце человека. И тут Маринетт вспомнила кое о чём. — Ты, вроде, говорила, что я считала Кота своим напарником, когда была акумой? — По привычке, наверное, но ты вела себя с ним как ЛедиБаг. Удивительно, что он так ничего и не понял, — хмыкнула Алья. — Он и в самом деле был на твоей стороне. Меня-то он считал злодейкой, которая украла камни у ЛедиБаг, и ни в какую не хотел мне помогать. Так что между двух зол — он выбрал помогать тебе. — Вот как?.. — Маринетт задумалась о чём-то, нахмурившись. Ей нужно было поговорить с Котом — только он мог знать недостающие детали этого пазла.***
Печальный Адриан, запертый в роскошном особняке, сидел за огромным столом в просторной зале и пытался «учиться дома», хотя уже совершенно отвык от этого. Сосредоточиться на заданиях, которые давала ему Натали было очень трудно, все его мысли в этот момент были заняты другой темой — правда ли, что Маринетт с кем-то встречается? Он размышлял об этом всё утро и это не давало ему покоя. Конечно, не было ничего удивительного в том, что у неё завёлся поклонник. Адриан помнил, что многие парни из их потока считали Маринетт очень хорошенькой, да и её приветливый и весёлый характер многим нравился. Некоторые, как Натаниэль или его друг Нино, даже хотели пойти с ней на свидание — и это только те, о ком он знал… Но когда этот «кто-то» успел предложить ей встречаться — неужели всё произошло так быстро? Адриан живо представил себе, как какой-нибудь «расторопный придурок» догнал плачущую Маринетт и отвёл в кафе, чтобы успокоить, а пока она ела мороженое из вазочки, признался ей в любви и попросил стать его девушкой. И она с горя согласилась! Всё-таки ему было очень интересно, какой же негодяй решил воспользоваться ситуацией, чтобы получить согласие у несчастной Маринетт… Нет, он, конечно, понимал, что не имеет никаких прав на её сердце, ведь сам же ей отказал, да и вообще — он любит ЛедиБаг и нечестно за её спиной морочить голову другой девушке. Тем более бесчестно поступать так с Маринетт. Она заслуживает настоящей любви и самого лучшего парня, но… Просто Адриан беспокоился, что этот её неизвестный поклонник окажется не слишком хорошим человеком — а ведь Маринетт же такая доверчивая! И нет ничего хорошего в том, что она согласилась на свидание с первым встречным. Что если его отказ толкнул Маринетт в объятья какого-нибудь монстра? Пока он не узнает, что за тип увёл Маринетт — Адриан не сможет быть спокоен (за неё конечно же). И он не придумал лучшего способа узнать это, чем спросить у неё лично. Сославшись на головную боль Адриан попросил отпустить его с «урока», и Натали, которая не могла не заметить подавленное состояние Адриана, не стала возражать. Она понимала, как ему тяжело сейчас, но не могла ничем помочь. Адриан знал, что занятия у их класса уже закончились, и Маринетт сейчас должна быть дома. Призвав до того мирно спящего Плагга в кольцо, Адриан надел маску, позволявшую ему быть собой и распахнул окно. В духоту комнаты повеял свежий ветер. Выскочив из окна, он погнался за дразнившим его ветром по невероятно красивым парижским крышам. Теперь обретённая свобода ощущалась острее — от невозможности всегда обладать этой свободой. Но её доза была очень сильной. И он просто наслаждался ощущениями настоящей жизни, зная, как легко их потерять. Коту повезло — он застал Маринетт в её комнате. — Я просто зашёл узнать, как у тебя дела, ну... после вчерашнего?.. — Нормально, — без энтузиазма ответила девушка. Кажется, Маринетт была занята уборкой в комнате. — Ну и как тебе понравилось быть крутой супер-воительницей? — Откуда мне знать? Я же ничего не помню. Хотя… Алья рассказала мне, что я чуть не убила Хлою. И поэтому Хлоя сегодня весь день злилась на меня и на всех, кто под руку попадётся, — устало проговорила Маринетт, но вспомнив, что надо придумать какой-то обоснуй для алиби Альи, она решила уточнить. — Эмм… Алья в это время наблюдала из толпы, ну знаешь, которая была внизу… И ещё она так сокрушалась, что не смогла сделать нормальное видео — из-за тотального невезения у неё телефон заглох! — отмазать подругу получилось довольно правдоподобно и Маринетт успокоилась. — Скажи, а я больше ничего ужасного не натворила? Ты же должен знать больше, не так ли? Надеюсь, я не сильно тебя побила? — уколола Кота Маринетт, но и он не остался в долгу. — Нет, что ты! Ты была очень мила со мной, иногда даже слишком мила… Хотя, временами, ты и делала мне больно, но… я не сержусь… — тоном коварного соблазнителя ответил Кот, многозначительно улыбнувшись. Маринетт знала по рассказам Альи, что будучи акумой она называла его «своим Котиком» и почему-то считала Нуара союзником, а потому эти его смутные намёки заставили её волноваться. А вдруг он всё-таки догадался?.. Да и то, как странно он вел себя после её спасения — он был подозрительно заботлив и нежен! Что бы это значило? Может, между ними произошло что-то, чего Алья не знала? Это очень беспокоило Маринетт, мало ли, что её тёмная сторона могла сказать или сделать, оставшись наедине с Котом… Конечно, Кот мог просто придуриваться, ведь это была его обычная манера поведения. И чего она так беспокоится?.. Всё же Нуар явно чего-то не договаривал — Маринетт чувствовала это нутром. Но «нормально» поговорить с Котом можно было только на его языке. Поэтому… Наклонившись к лицу Нуара, который сидел на стуле перед ней, Маринетт легонько тронула пальцем колокольчик на его шее, отчего он резко звякнул. И в этот момент между ними возник напряжённый зрительный контакт. — Может расскажешь мне, что между нами было этой ночью? — спросила издевательски-томным голосом Принцесса, подыгрывая Нуару. — Хмм… Джентльмены не открывают таких секретов. То, что пришло с акумой — должно уйти с акумой. Это не ты… — Я хочу знать! — твёрдо произнесла Маринетт, почти приказав Коту говорить. Парень был загнан в ловушку, зажатый между стеной и девушкой — и выбора у него не было. — Ну, если ты настаиваешь… Ты хотела, чтобы я стал твоим напарником и помог тебе победить ЛедиБаг. Я обещал помочь и ты мне поверила. Но потом я предал тебя, выбив из твоей руки зеркало с акумой! — кажется, говорить об этом ему было не слишком приятно. — Конечно, я сделал это ради твоего спасения, но… Даже это не кажется мне достойным оправданием предательства. И то, как ты на меня посмотрела после поражения — это было больно! Поэтому я и хотел извиниться. — К концу повествования парень совсем расстроился. — Какой же ты глупый, Кот! Ты бы предал меня, если бы не помог ЛедиБаг вытащить из меня акуму. Ох, неужели ты думаешь, что я хотела бы остаться монстром на веки вечные? Или такой участи ты для меня желаешь? У тебя определённо есть нездоровое пристрастие ко злу! — костерила своего напарника Маринетт, мысленно сделав большой фейспалм. Ну что за идиот? — Пристрастие ко злу? Может быть… — ухмыльнулся Кот. — Мне понравилось наше ночное свидание на крыше. Ты великолепно смотрелась в этом облегающем чёрном костюме — моя Принцесса была самой неотразимой, грациозной и привлекательной злодейкой! — оживился нахальный Кот, заставив Маринетт снова тяжко вздохнуть. Временами он был просто несносным! — Ты знаешь, что разбила мне сердце? — притворно-обиженно заявил Кот. — Ты, конечно же, не помнишь об этом, но… Ты сказала мне, что у тебя появился парень, который любит тебя — а как же я? Я же лучше! — продолжал ломать комедию Кот. — Парень? — удивлённо переспросила Маринетт, но вдруг о чём-то вспомнив, кивнула. — Ах да, у нас же сегодня свидание! Судя по равнодушным интонациям её голоса — для Маринетт это свидание было скорее обязанностью, чем желанием — и Адриан только уверился в своих догадках. — Вот как? И кто же этот счастливчик — познакомишь меня с ним? — Ну уж нет! Я же не хочу, чтобы он сбежал! — хихикнула Мари. — Ты уверена? Я мог бы устроить для него побег из ресторана, если ему нечем будет оплатить счёт! Похоже, этим двоим было весело вместе, и их обоих устраивала эта странная дружба, приправленная перчинкой флирта. И каждый мог вынести из этих отношений тайную пользу для себя. Нуар знал, что Маринетт не интересуется им, ведь она влюблена в его человеческую часть — Адриана, и потому мог выспрашивать у девушки, что она думает «об этом богатом красавчике», и тешить своё кошачье самолюбие её восторженными речами. Маринетт же, хотя и замечала симпатию Нуара, прекрасно понимала, что он предпочтёт быть с ЛедиБаг, и потому могла под прикрытием «обычной девушки» узнать всё, что он думает и чувствует к своей напарнице. Они часто виделись, чтобы просто поболтать — ведь им обоим было любопытно… Маринетт встала на стул, чтобы снять со стены плакат с Адрианом — и тут только Кот заметил, отчего стены её комнаты казались ему непривычно пустыми. — Что ты делаешь? — взволновано спросил Кот. — Тебе же нравился этот парень-модель, как его там, Адриан? Почему ты сняла все его плакаты? — Нравился, но… Теперь это не важно. Он уходит из нашей школы, и я больше никогда не встречу его. Так что я не хочу больше страдать по нему, это просто не имеет смысла — особенно после того, как он сам мне отказал. Поэтому я и собираюсь избавиться от всего, что будет напоминать мне о несчастной любви… — Постой! Не нужно делать поспешных выводов! Что, если он совершил самую большую ошибку в своей жизни? Знаешь, иногда люди болтают всякую чушь, а потом сами жалеют об этом! — Кот и сам не понял, куда его понесло и зачем он решил убедить её передумать, ведь он же обещал себе не морочить ей голову и не давать Маринетт ложной надежды, но чувства — вещь настолько иррациональная, что все доводы разума были бессильны. — Это ты несёшь всякую чушь, Котик. Не говори о том, чего не знаешь! — нахмурилась Маринетт. «Это я-то не знаю?» — мысленно подтрунивал над ситуацией Нуар. Но объясниться с ней от имени Адриана он, увы, не мог. — Ты же не собираешься выбрасывать их, да? Это было бы не слишком-то вежливо! — Кот ревниво покосился на плакаты, как на свою собственность (на них же было его собственное лицо). Маринетт задумалась — она не знала, что делать с плакатами Адриана, но согласилась с Котом. Им не место на помойке. Всё-таки она не могла винить Адриана за отказ, он просто был честен с ней и всё. Ведь на самом деле он хороший парень, но… Всё же, Маринетт была на него обижена — потому что он выбрал не её саму, а ЛедиБаг — и этим всё испортил! Даже если бы Адриан полюбил какую-то другую девушку — ей было бы не так обидно. Но ведь вся трагическая ирония ситуации заключалась в том, что он был влюблён в её собственное супер-альтер эго, и, поскольку Маринетт не могла рассказать ему свой маленький секрет — никаких шансов на взаимность у неё самой не было. — Знаешь, давай я их заберу! Одной моей знакомой он тоже очень нравится, как модель, конечно же — ей и отдам. Наверняка она будет рада! — Кот решил избавить Маринетт от груза ответственности и моральных страданий. — Забирай! — и Маринетт шутливо стукнула парня по голове свёрнутыми в трубку плакатами, отчего тот забавно скривился. — Надеюсь, ты имеешь ввиду не ЛедиБаг? — Что?.. Нет, конечно! Я не потерплю соперников! — с гонором ответил Нуар. Взяв из рук Маринетт плакаты со своими фотографиями, Адриану стало немного обидно и он решил её поддеть. — Знаешь, я не думал, что ты из тех, кто так быстро сдаётся! Я бы никогда и никому не отдал свою Леди, и никогда бы не сдался — сколько бы раз она ни отказала мне! Маринетт ошарашенно посмотрела на Кота. Она вдруг вспомнила его признание… — Ты в самом деле не собираешься сдаваться? — с сочувствием спросила девушка. — Конечно нет! Я признаюсь ей снова, и снова, и снова, и снова — если понадобится! — Может, тебе просто наплевать на её чувства, если ты не готов оставить её в покое? Я знаю, что Адриан любит не меня — и я хочу отпустить его. — Именно поэтому я и не могу сдаться. Я не смогу её отдать кому-то другому. — Ха! Ты просто самовлюблённый эгоист! — скрестив руки на груди, возмущённо заявила покрасневшая Маринетт. В это время зазвонил телефон и Маринетт шикнула на Кота, чтобы тот не издавал звуков, пока она разговаривает. — Привет, Алья! Да, конечно, я приду. Хорошо-хорошо! Мы всё обсудим потом, ладно? Сейчас мне неудобно говорить! Пока! Всё время разговора Кот передразнивал её, повторяя все движения Маринетт как мим, чем жутко раздражал девушку. — Слушай, Кот, я была очень рада видеть тебя, но нам пора распрощаться! Ты знаешь, где выход! — кивнув в сторону окна, «намекнула» ему Маринетт. Кот встал, собираясь уходить. Но, обернувшись у «выхода», спросил: — Так где будет проходить твоё свидание с этим таинственным влюблённым (придурком)? Мне просто интересно… — Не скажу. Иначе ты наверняка будешь шпионить за нами. — Шпионить? Я просто прослежу за твоей безопасностью, Пррринцесса. Я же твой герой и это всего-лишь моя работа! Маринетт обречённо закатила глаза и тяжко выдохнула. Какой же он всё-таки позёр!***
Идя по улице, две подруги оживлённо щебетали, а за ними по крышам следовала чёрная тень, надеясь подобраться поближе, чтобы нормально подслушать. — Разве я просила тебя мучить Кота? — А разве нет? — Я не помню… Тогда я могла много всякого тебе наговорить… — Он сам виноват. Заслужил. — Он не так уж и плох, как ты думаешь! — Шутишь? Тебе пришлось с крыши прыгнуть из-за него! — Ну, я же знала, что он меня спасёт. Я была в нём уверена. Сев за столик в уличном кафе, девушки упростили Коту задачу, и он решил спрятаться за большими вазонами с растениями, пышно раскинувшими свои широкие листья. Здесь его не могли заметить, а потому парень снял трансформацию, чтобы дать Плаггу передохнуть. Наконец-то он мог слышать всё, что они говорят. — Можешь поздравить меня — я убрала все плакаты и журналы с Адрианом из своей комнаты и теперь я могу спокойно жить дальше. Удивительно, но я смогла преодолеть это! — Молодец, подруга, я горжусь тобой! Ты делаешь успехи! И следующим шагом к выздоровлению от Адрианозависимости должно стать свидание с парнем, которому нравишься ты сама. — Алья подмигнула, намекая на скорое свидание с Натаниэлем. — Стыдно признаться, но… у меня уже есть один тайный поклонник… — шутливо парировала Маринетт. — Он, конечно, наглый и тот ещё придурок, но мы видимся довольно часто и он так настойчив, что… Я подумала, может, стоит дать ему шанс? Ну, знаешь, я про того парня, который… — дальше Маринетт перешла на коварный шёпот, и Адриан не мог расслышать, о ком она говорила. — Ты серьёзно? Нет-нет, даже не думай! — Алья, сделав возмущённую мину, встала в позу. — И это после того, как он меня чуть не побил? Знаешь ли, это просто не вежливо по отношению к лучшей подруге. Ты совсем не ценишь мою жизнь? Я бы на твоём месте вообще не стала доверять этому типу — не знаю, как тебе удавалось раньше с ним ладить, но он же просто ненормальный!.. И нет ничего хорошего в том, что вы тайно встречаетесь, ведь он может быть опасен! Кто знает, что у него на уме? Тебе следует быть осторожнее! — Алья не на шутку беспокоилась за Маринетт. — Что? Ты слышал, Плагг? Маринетт тайно встречается с каким-то наглым грубияном, который даже подрался с Альей! Каким же ужасным должен быть этот тип! Это всё из-за меня! Я испортил ей жизнь! — Адриан схватился за голову. — Теперь ты понимаешь, что я не зря волновался? Мы просто обязаны вмешаться и вырвать Маринетт из лап этого негодяя! Я ему устрою такое «свидание», что он больше на километр к Маринетт не приблизится!