На Дороге Ярости

Три дня Накс терпеливо ждал. Быть бойцом без напарника означало сущий ад. Без Слита ему не позволялось спать в казармах, и он даже не осмеливался сидеть в столовой рядом с другими бойцами. Но самым худшим было то, что Наксу никак не удавалось брить самому себе голову. Накс спал в сыром углу заброшенного коридора. Чтобы не умереть с голоду, он украл из столовой кусок чёрствого хлеба. Накс адаптировался к жизни в Цитадели, но совсем не так, как представлял это раньше. Без гарпунщика ему нельзя было посещать уроки вождения. Накс боялся, что окажется ни на что не годен, если так и не сможет убедить Слита взять его в напарники. Погруженный в невесёлые размышления, Накс не услышал тяжёлых шагов приближающихся бойцов. Наконец заметив чужое присутствие, он вздрогнул и неуклюже поднялся на ноги. Накс вытер руки о штаны и мысленно приготовился к тому, что получит по шее за пребывание на чужой территории. — Щенок, — голос высокого Бойца шелестел, словно песок, окружавший Цитадель, — ты новый мальчишка Слита? Накс подумал, что не очень-то уважительно говорить о гарпунщике с таким высокомерием, но просто кивнул в ответ. Набравшись храбрости, он поднял глаза. Два бойца выглядели практически одинаково, не считая масляных полос на груди. Потеряв свою индивидуальность, они стали настоящей командой, работая как единый хромированный механизм Несмертного. — Он проснулся, — сообщил тот, что пониже, и скривил верхнюю губу. — Хочешь его увидеть? — с улыбкой спросил второй. — Ты говоришь так, будто у него есть выбор, — хмыкнул первый боец. — Идём. К казармам Накс практически бежал — ему впервые позволили войти внутрь. Едва переступив порог, он увидел Слита. Раненный гарпунщик сидел на каменном лежаке, меняя повязки, и никак не отреагировал на Щенка, уже вскарабкавшегося на постель. Накс даже не заметил, что все таращатся на них. Слит только бросил в его сторону быстрый взгляд и отвернулся. Накс до этого и не обращал внимания на то, какой высокий его будущий гарпунщик. Широко улыбнувшись, он встал перед Слитом на колени. Слит с удивлением отметил, что у Щенка все зубы ещё на месте. — Давай ездить вместе, — выдохнул Накс, осторожно обнимая его за шею. Он привлёк Слита к себе и наклонился, закрыв глаза. Они наконец соприкоснулись лбами. Слит поморщился, но позволил младшему проявить инициативу. Вокруг повисла тишина. Все бойцы знали об отношениях между Вексом и Слитом — неразрывным дуэтом, который должен был умереть, сражаясь вместе. Им казалась отвратительной мысль, что Слиту пришлось взять другого. — Ага, — наконец пробурчал Слит, освобождаясь от цепкой хватки. Второй раз они ели вместе в абсолютной тишине. Слит не поднимал головы, избегая взгляда Накса. Он тщательно пережёвывал свою разваренную картошку, переработанную из того, что не съели наверху. По крайней мере, капустный суп было легче глотать. Довольный Накс болтал ногами. Он наконец-то находился среди бойцов, служащих их любимому Несмертному Джо. Если Слит ещё не был готов полностью принять его, Накс был готов ждать. Он не заметил свежие синяки, наливающиеся на скуле Слита. Когда столовая закрылась и бойцы побрели в казармы, Накс потерял Слита в толпе. Он запаниковал. В темной комнате у него не было шансов найти Слита среди идентично раскрашенных бойцов на однотипных каменных лежаках. К счастью, он заметил парочку, которую видел раньше. Накс привлёк внимание одного из них, похлопав в ладони. Кругом сновало много бойцов, Накса всё время толкали, и добраться до них было не так-то легко. — Ты в порядке? — спросил боец, положив руку на голову Накса. — Потерял Слита, — это всё, что он смог из себя выдавить. Ему было стыдно: он, водитель, был так невнимателен и упустил своего гарпунщика. — Наверное, Слит уже на своём лежаке, — произнёс боец, посмотрев сверху на кучу людей. Накса задело, что тот сказал «на своём», а не «на вашем». — Пошли. Накс послушно пошёл следом, стараясь запомнить путь. Если Слит снова оставит его, Накс хотел бы добраться до лежака без посторонней помощи. Слит и вправду оказался там. Свернувшись калачиком, он лежал, уставившись в каменную стену перед собой. Боец ушёл прежде, чем Накс успел развернуться и поблагодарить его. Он осторожно сел на холодный лежак, мысленно готовясь убежать, если у Слита снова проснётся тяга к насилию. Когда Слит никак не отреагировал на его присутствие, Накс счёл это хорошим знаком. Он улёгся на каменный лежак. Слит забился в угол, и их тела не соприкасались. Накс закрыл глаза, привычно мечтая о том, как совершит кучу подвигов на Дороге Ярости и обретёт славу. — Рад, что ты изменил своё мнение, — сказал он, прежде чем погрузился в мирный сон. Слит поморщился. Он сомневался, что персональный визит Риктуса Эректуса можно назвать «изменил своё мнение». Парню предстояло многому научиться. Они спали так далеко друг от друга, как только позволяла ширина лежака. Едва солнце начало проникать сквозь щели в камнях, Накс заворочался. От волнения у него сосало под ложечкой. Сегодня их со Слитом назначили на работы в гараже, и Накс был уверен, что произведёт на напарника впечатление своими навыками механика. Он посмотрел на спящего Слита. Чтобы залечить такие серьёзные раны, его израненному телу требовался отдых. К счастью, то, что Слит принял за перелом ноги, оказалось лишь сломанной лодыжкой и вывихнутым коленом, и он мог ходить, пусть и превозмогая боль. Когда глаза Накса немного привыкли к темноте, он осмотрел белую спину напарника. Большинство шрамов испещряло грудь, и, скорее всего, Слит нанёс их сам. Но огромная рана, пересекающая плечо, заставила Накса задуматься, что же пошло не так на том задании. В такой позе Накс легко мог оставить отметку на здоровом плече Слита. Рана, оставленная прошлым напарником, превратилась в глубокий белый шрам. Накс знал, что пройдёт ещё много времени, прежде чем Слит разрешит ему оставить такой же след зубами. Он наклонился вперёд, его дыхание легко касалось шеи Слита. Накс мог бы сделать это сейчас, застав Слита врасплох, — тот не успел бы помешать. Накс мог вонзить зубы в здоровое плечо поверх старого шрама и показать всем бойцам, что Слит принадлежит ему. Но не стал этого делать. Очевидно, Слит был очень близок со своим напарником, и перекрывать его метку своей было бы неуважением к их связи. Накс решил ждать, пока раненое плечо Слита не заживёт, и кожа, спрятанная под повязками, не обнажится перед ним. Накс прижал два пальца к своим губам, а затем нежно прикоснулся пальцами к клейму на шее Слита. Он подождёт.