Последняя игра Окделла

Новый год для Робера начался крайне паршиво, чему способствовал до неприличия кровожадный Придд, которого еле удалось утащить из дома Ричарда. Сам Окделл задумавший самую безумную из всех его безумных авантюр и, что вполне ожидаемо, новообращенная герцогиня Окделл, за которой теперь придется следить в три раза активней, а ведь еще есть другая герцогиня дома Скал, которая тоже обязательно внесет свою лепту в творящийся хаос, если уже не внесла. К тому же не стоит забывать о дражайшем друге и его стае агарисских ызаргов, которые все активней начинают просить, а в скором времени и требовать то, что им не принадлежит, но чего очень хочется иметь. Один Кракл чего стоит, а ведь он это только первый вестник из многих. И что с ними со всеми делать? Впрочем, об этих ызаргах можно подумать и позже, да и вообще есть неплохой шанс, что думать даже и не придется, если, конечно, юная Айрис все сделает как надо. Так что думать нужно о проблемах насущных, таких как разбушевавшийся Придд или Его Высокопреосвященство резко возжелавший внимания маршала и сейчас усиленно спаивающий его шадди. Старик Роберу нравился, и в принципе варил приличный шадди, что значительно упрощало как жизнь в целом, так и неспешно тянущийся разговор. Эпинэ даже подумывал причислить сегодня утро к не самым плохим утрам его жизни, как вдруг раздался грохот из-за закрытой двери, а в следующую секунду в кабинете появился всклокоченный Джеймс Рокслей. У него не было плаща и шпаги, а левое плечо его сюртука было и вовсе оторвано. - Дора… – прохрипел он, держась за косяк и тяжело дыша, при этом он смотрел на присутствующих каким-то полоумным взглядом, переводя его с одного на другого. – Обвал… Люди… Паника… Герцогиня. - Молодой человек, – произнес кардинал, поднимаясь со своего места и подходя к северянину, чтобы взять его за локоть и усадить поудобней. – Успокойтесь и присядьте иначе мы вас так и не поймем. Джеймс кивнул, прошел к столу, и буквально рухнул в кресло, после чего схватил графин с водой и залпом выпил чуть ли не половину, и, только после того как отдышался, наконец заговорил: - Окделл приказал собрать всех людей и отправить их немедленно в Дору. Там случился обвал одних из ворот, и еще… - парень замер на долю секунды, затем тряхнул головой и невпопад продолжил. – Обвал одних ворот – Канальных, если быть точней, а еще он приказал, закрыть остальные ворота, из-за чего началась паника среди тех, кто уже был в крепости и недовольство среди тех кто не успел попасть на праздник. Робер подскочил со своего места, намереваясь немедленно проследовать в Дору, как его за рукав схватил все еще тяжело дышащий Рокслей. - Ричард еще просил передать, чтобы Вы отправили людей в Дору, а сами немедленно отправились в его дом. Он сказал, что герцогиня в опасности, и что только Вы сможете ей помочь. Спокойное утро резко превратилось в самое мерзкое из всех, что были в его жизни. Эпинэ прошиб холодный пот, и он злобно выругавшись, рванул с места, на ходу отдавая приказы. - Прошу прощения, Ваше Высокопреосвященство, дела требуют моего немедленно вмешательства! - крикнул он, уже выходя из комнат. – Джеймс, вы поедете с Карвалем, расскажете ему все подробности по пути! Двое со мной остальные в Дору, под прямое командование Цивильного Коменданта! И отправьте кого-нибудь к Придду, пусть тоже поможет! Выполнять! - Есть, - гаркнули несколько южан, но Эпинэ этого даже не заметил, все его мысли уже были в особняке Ворона, где была маленькая беззащитная гоганни. Робер не сомневался в правдивости слов Окделла и прекрасно понимал почему именно его он отправляет в свой дом. Судя по всему, Спрут все же не выдержал и решил подстраховаться, иной причины, почему туда должен был ехать именно Робер, он придумать не мог. Маршал готовил себя к худшему, но того что он там увидит герцог все же не ожидал. Уже в самом доме стало понятно, что все хуже, чем могло показаться на первый взгляд, потому что весь особняк был пуст, хотя то тут, то там встречались следы недавнего пребывания людей, словно они в спешке покидали дом, словно бежали от чего-то безумно пугающего. И то, что их напугало, вряд ли было людьми. Первая мысль о Придде сгинула моментально, оставив после себя непонимания и недоверия. Иноходец приказал солдатам разделиться и начать поиски хоть кого-то, а сам поспешил в комнаты, которые занимала новоиспеченная герцогиня, но те, к сожалению, были пусты, только на полу лежала раскрытая книга, а на столе стоял еще не успевший остыть травяной чай. - Мэллит! – не выдержал Робер, зачем-то подбирая книгу с пола и кладя ее рядом с чашкой, после чего поспешил проверить остальные комнаты. – Мэллит! - Маршал! Маршал, Вы должны это увидеть! – в комнату, в которую только что вошел герцог влетел один из солдат. Он явно был чем-то напуган. - Веди, – приказал Эпинэ, недовольно смотря на оставшиеся непроверенными комнаты, но успокоил себя тем, что если бы девушка была там, она наверняка бы отозвалась. Мужчина кивнул и чуть ли не бегом побежал в хозяйственную часть особняка, что-то пытаясь объяснить на ходу, но от волнения перепрыгивая с темы на тему, от чего его речь превратилась в сплошной набор непонятных слов. - Вот! – наконец, произнес он и открыл дверь в какое-то подсобное помещение без окон. Маршал прищурился, всматриваясь в темноту. В коморке с полками полного белья сидели несколько человек, плотно прижавшись к друг другу. Все они даже не заметили Робера, продолжая смотреть перед собой невидящим взглядом. - Я их с начало не заметил даже, - связно произнес испуганный солдат, явно не произвольно хватаясь за образки, - но когда я уже закрывал дверь один из них вдруг закричал и кинулся к другой стене пару раз ударился об нее и рухнул на пол… а теперь опять все сидят тихо. - Что тут случилось? – спросил Робер, одного из мужчин, узнавая в том управляющего домом – Отвечай! Но мужчина никак не отреагировал на вопрос, даже взгляда не перевел. Тогда Эпинэ схватил его за шкирку и выволок из комнаты в ярко освещенный коридор. - Где герцогиня?! Отвечай! – прорычал он, встряхивая несчастного за грудки. Мужчина послушной куклой болтался в его руках пару минут, не подавая признаков жизни, а когда маршал разжал руки и тот грохнулся на пятую точку, вдруг истошно закричал. Управляющий ни с того ни с чего схватился за голову и спешно кинулся обратно в комнату. Он сделал это так быстро, что герцог не успел ничего сделать, только осоловело хлопнуть глазами и проследить за мужчиной взглядом. Робер выругался, понимая, что все присутствующие тут слуги явно не в себе и что ничего путного от них в ближайшее время не узнать. - Что с ними делать? – спросил солдат, невольно передергивая плечами и, явно неосознано, закрывая дверь. - Запри их пока здесь и отправляйся на поиски герцогини Окделл, - приказал маршал, как вдруг они услышали душераздирающий крик и выстрел. - Это Антонио, – еле слышно произнес южанин и первым сорвался с места, поспешив на крик. Эпинэ отстал от него буквально на пару шагов, что не помешала герцогу вырваться вперед на лестнице и первым прибыть туда, где кричал второй из солдат, чтобы удивленно замереть в начале коридора. Второй южанин действительно был тут, он забился в угол коридора практически под стол и, закрыв руками уши, продолжал кричать на одной высокой ноте, а недалеко от него стояла маленькая девочка в короне. Она билась в открытую дверь, шипя словно кошка, но что-то невидимое ее не пускало или если быть точней кто-то. В проеме двери стоял Честь. Он вздыбил шерсть на затылке, раздул усы и шипел не хуже девчонки, прижимая уши к голове. Зверек зорко следил за каждым движением гостьи, и как только та порывалась войти, он кидался ей наперерез, скаля ядовитые клыки и царапая пол необычайно острыми когтями. Маленький ызарг охаживал хвостом собственный бока и, не мигая, смотрел на уродицу, та отвечала тем же, недовольно перебирая пальцами в воздухе. - Эй, ты кто? – удивленно спросил солдат, явно ничего не понимая. Девчонка повернулась на голос и, только тут Эпинэ увидел, что на груди у нее пулевое ранение, но крови из него не текло, только что-то зеленое поблескивало в самой ране. Гостья удивленно посмотрела на говорившего, потом перевела взгляд на молчавшего герцога, и довольно усмехнулась, показывая кривые зубы. - Ты не он, но тоже подойдешь! – сообщила она маршалу и шагнула в его сторону, напрочь забыв о зверьке. И тут Честь издал злобный утробный рык, после чего сорвался со своего места, одним прыжком запрыгивая на девчонку. Он, продолжая рычать, кусал незнакомку за все, что попадалось под зубы, после чего быстро перепрыгивал на новое место, и снова кусал. Робер, не отдавая отчета своим действиям, схватил ничего не понимающе южанина за мундир и рванул к двери, которую так остервенело защищал ызарг, и, лишь когда они оба оказались внутри, Эпинэ понял причину такой агрессии зверька. В массивном кресле, напротив входа, лежала Мэллит, а на столе рядом с ней горели четыре свечи. Помимо герцогини в комнате была перепуганная служанка, что забилась в дальний угол и, не переставая, читала молитву. Герцог первым делом подлетел к гоганни и проверил жива ли та и только после того, как отчетливо услышал ее дыхание и ровно бьющееся сердце повернулся к двери. Честь вновь стоял в проеме, злобно пуша хвост и смотря на покусанную девочку. - Пусти! – прорычала она, топая ногой. – Ты все равно не сможешь вечно их охранять! А он не придет! Ызарг недовольно дернул хвостом и припал на передние лапы, вновь начиная шипеть. - Пусти! – снова начала незнакомка, пытаясь обойти зверька, но тот вновь не позволил, кидаясь к ней наперерез и тут же возвращаясь на свое место. - Что все это значит? – вдруг подал голос солдат, испуганно смотря на девчонку и зверя. – Эй! Ты знаешь, что тут происходит? Отвечай! Последние реплики были адресованы служанке, но та даже не обратила на нее внимание, только еще яростней начала читать молитву, попутно прикрывая голову руками и начиная медленно раскачиваться из стороны в сторону. - Оставь ее, - приказал Эпинэ и вновь повернулся к гоганни. Герцог попытался ее разбудить, прекрасно понимая, что Честь действительно не сможет сдерживать девчонку вечно и что нужно уходить как можно скорее. Вот только двух девиц, одна из которых в обмороке, а вторая явно не в себе, им вдвоем с солдатом не вывести, особенно если учитывать что пройти через дверь они точно не смогут, а значит продеться лезть в окно. - Мэллит, – позвал маршал девушку, присаживаясь на корточки рядом с креслом и начиная трясти ее за плечо. – Мэллит, очнись! Мэллит - Так не получится, - вдруг подал голос солдат. – Тут соли нужны или еще что с сильным запахом. - Где я тебе соли возьму! – возмутился герцог, зло сверкая глазами, а потом подумав, невпопад произнес. – Сапог снимай. Мужчина на это удивленно хлопнул глазами, но послушно из сапога вылез, а потом по первому требованию и портянку протянул. Эпинэ приблизил тряпку к своему лицу и резко дернулся назад, падая на пятую точку. - Главное чтобы от запаха не померла, – еле слышно произнес южанин, краснея. - Это точно, - согласился Робер, но все же скомкал ткань и сунул в лицо бесчувственной девушке. Прошло не больше трех секунд, как вдруг гоганни испуганно выпучила глаза и подорвалась с кресла хватаясь за горло и судорожно кашляя. - Не померла, - довольно произнес солдат, забирая свое имущество и поспешно наматывая то на ногу. - Мэллит, - вновь позвал маршал поднимаясь на ноги – Нам нужно уходить… Но девушка даже не обратила на него внимания, она сначала глянула на дверь, где все еще стояла гостья и Честь, затем рванула к столу и схватила одну из свечей в руки, начиная что-то шептать на родном языке, а затем и переставлять свечи в одной ей понятной последовательности. В это время ызырг вдруг взвыл и подпрыгнул на уровень глаз девочки, метко ударил ту хвостом по глазам, а после приземлился ей на грудь. Зверек вцепился в уродицу всеми четырьмя лапами, затем размахнулся и укусил как раз туда, где был след от пули. Девочка завизжала и попыталась скинуть малыша, но тот продолжал крепко держаться лапами и кусать гостью в одно и тоже место. На белую шерсть брызнуло что-то зеленое, и истошный крик ударил по ушам, а в следующую секунду уродица растаяла в воздухе. - Как это? – не понял солдат, впрочем, со своего места не сходя и продолжая хвататься за образки. Робер был уверен, что парень не прочь прочесть с десяток молитв, в том же углу, где их читала служанка, но присутствие маршала не позволяло ему так поступить. - Она ушла, - облегченно произнесла Мэллит и, наконец, оставив свечи в покое, рухнула в кресло, явно не зная, чего ей хочется больше, продолжить читать слова предков, снова упасть в обморок или разрыдаться. Тем временем Честь брезгливо дернул всеми лапами по очереди, что-то бурча себе под нос и брезгливо косясь на дверь, после чего направился к гоганни. Он по-хозяйски подошел к креслу, одним плавным прыжком вспрыгнул на колени девушки, а потом, продолжая что-то подбуркивать себе под нос, уткнулся ей в живот. Мэллит нерешительно замерла. Ласка зверя для нее была в новинку и девушка не знала что с этим делать, но когда зверь довольно громко заурчал и стал тереться головой о ее живот, она все же осмелилась и положила свою ладонь на его маленькую голову. Честь тут же поддался в руке, извиваясь как червь, чтобы рука девушки огладила еще и его бока. - Мы справились… - помедлив произнесла Мэллит. – Ты и я, справились. Ызарг согласно муркнул, вновь выпрашивая ласку, но вдруг замер и прижал уши к голове, потом весь вытянулся и что-то пропищав соскочил с колен и ринулся прочь из комнаты. - Что это с ним? – не понял Робер. Зверь вновь появился в комнате, посмотрел на Эпинэ, затем на девушку и запищал подпрыгивая на месте, словно чего-то прося или даже требуя. Генерал непонимающе посмотрел на гоганни, но та тоже лишь пожала плечами, тогда Честь совершенно по человечески закатил глаза и умчался куда-то один, злобно пища на весь дом.