Последняя игра Окделла

С момента приезда в Надор Луиза впервые увидела свою подопечную такой радостной. Она расхаживала по комнате мурлыча себе под нос какую-то мелодию и совершенно не хотела обряжаться в серые тряпки, попутно выбирая украшения и прическу. Видя ее ясные и восторженные глаза, Луиза и сама невольно улыбалась. - Не думала, что ты будешь такой радостной сегодня, – произнесла Селина, расчесывая локоны подруги. - Отец очень любил Зимний Излом, - произнесла девушка, примеряя сережки одну за другой – Помню, когда мы с Диком были еще совсем маленькие в Надоре устраивались пышные пиры на этот праздник. Везде горели свечи, играла музыка и нам с братом разрешали не спать до самого утра. Помню отец смеялся и тащил недовольную маму или тетушку танцевать, а после полуночи, когда со всеми церемониями было покончено он брал нас с Диком кататься на санках. - Здорово, - радостно произнесла Селина, начиная заплетать волосы в высокую прическу. - Ага, отец отвозил нас в соседнюю деревню к старому кожевнику, где праздновали по старым традициям. - По старым традициям? – не поняла Луиза, удивленно поворачивая голову на бок. - Ага, папа говорил, что они остались еще со времен Гальтары. В деревне наряжали большое дерево разными игрушками и сладостями, пели песни, ходили по домам и обменивались подарками. Мы с Диком обычно раздавали яблоки и гвоздики. Представляете? Свежие яблоки! Не мороженые или испеченные, а свежие… Дик их сначала надкусывал а потом дарил. Это были самые вкусные яблоки за всю мою жизнь… - последние слова Айри еле слышно прошептала, но быстро взяла себя в руки и продолжила: – А под конец сжигали пень и выносили большую кабанью голову, которой клялись. Наверно от этой традиции и Невепрь появился. - Кто? – не поняла Селина, заглядывая в глаза подруги - Невепрь, - охотно пояснила надорка. – Дух скал. Папа говорил, что он наш защитник и помощник, но у него почему-то нет головы. В детстве меня это дико пугало, а Ричард надо мной постоянно подшучивал из-за этого, то шкуру звериную на себя накинет, то в потемках кричать начнет, что он у меня за спиной. Всегда так страшно было! И я каждый раз себе обещала, что на следующий Излом ему отомщу! Тоже надену шкуру, только сначала ее кровью измажу или красной краской и погоняю его по всей деревне. - Отомстила? – заинтересовалась Луиза. - Нет… Тогда как раз отец умер и нас больше не возили праздновать в деревню, - еле слышно произнесла девушка, смаргивая горькие слезы – Ни тетушка, ни мама не любили этот праздник. - А сейчас? – вдруг произнесла Селина. – Сейчас его тоже так празднуют? - Наверно, я не знаю, - вздохнула Айри и тут же восторженно подняла глаза на Луизу. – А давайте проверим? Матушка наверняка, не затянет с церемониями, и после полуночи мы все будем свободны. Возьмем девочек и Дейзи, что бы она за ними присмотрела. Я попрошу Лиама запрячь сани, а чтобы с нами ничего не случилось возьмем с собой капитана Рута и парочку его людей. - Уж лучше капитана Левфожа, – произнесла Луиза, задумчиво глянув на дочь. - Можно и его, хотя Рута все же надежней, – подумав, произнесла северянка, и тут сорвалась со своего места. – Вы пока одевайтесь, а я все устрою. Селина радостно захлопала в ладоши, а Луиза вздохнула. Она не верила в то что у ее подопечной может что-то получиться, но к ее удивлению после скучного званного ужина, который прошел в полном игнорирование дочери и матери, они действительно отправились в ближайшую деревню. - А там костры будут? - А песни? - А можно будет потрогать голову кабана? - Ой, я тоже хочу! – наперебой разговаривали счастливые герцогские дочки, с восторгом смотря на разрумянившуюся сестру, и кажется даже не замечали холода, который с наступлением тьмы только крепчал. Ночная прогулка на санях им явно была в диковинку и вызывала ни с чем не сравнимый восторг. Эдит даже забыла взять с собой своего любимого щенка и кажется до сих пор этого не заметила. - Все будет и все можно, – важно кивнула им Айрис, попутно укутывая сестер в теплые накидки и тут же расплываясь в довольной улыбке. – Смотрите. Девочки послушно обернулись и тут же ахнули. Луиза тоже глянула вперед и не удержавшись охнула. Из-за леса показалась большая деревня, вся в огнях. Даже с такого расстояния было видно десятки костров и людей что у них толпились, а еще слышалась какая-то веселая песня, которую тут же подхватила довольная Айрис. - Ух ты! - Вот это да! - вторили малышке сестре и весело смеялись. - Танцы! – радостно произнесла Айри, поворачиваясь к Селине – Я научу тебя танцевать! Так как танцуют на Надоре нигде больше не умеют! Селина согласна закивала. *** Церемонии, запланированные на сегодня, были позади, но, увы, малый прием только начинался, а это значило, что еще как минимум пару часов мне придется оставаться во дворце, хотя хотелось как можно скорее уехать отсюда. Из дворца, города, страны и может даже мира. Уехать и никогда не возвращаться, но увы, я чинно шел рядом с Альдо и Матильдой. Вернее, за новым королем и рядом с Вдовствующей принцессой. Позади церемониально шли Робер и Спрут. Интересно они там успеют поговорить или нет? А то со времен нашего тройного заговора уже больше месяца прошло, а эти двое до сих пор и парой фраз с друг другом не перекинулись. Впрочем, это не мешало им прийти к общему мнению о том, что Савиньяк нужен в столице, и что к тому времени как он будет тут Алвы и Фердинанда в городе быть не должно. Точней Алвы, но тот без своего короля не уйдет, а это между прочем большая проблема. Старую развалину будет очень тяжело вывести из города где на каждом углу либо озверевшие военные, либо задумавшие мятеж горожане. По крайней мере Дин свято уверен в том что мятежу быть и причем в скором времени. Недовольных ото дня к дню все больше, а провизии в городе все меньше. Шепотки все чаще превращаются в полноценный голос, а от него недолго и до крика, а от последнего саблей можно и не отмахнуться. По крайней мере среди местных вояк нет тех кто действительно бы умел усмирять толпу. Ох, успеть бы договориться до этого времени с кэнналийцами, а то они, по словам Придда, что-то темнят и явно собираются вести свою игру. - Осторожней, - еле слышно произнесла Матильда хватая меня за руку, когда я по рассеянности, наступил мимо ступени. - Ваше Высочество, прошу меня простить, - произнес я расплываясь в извиняющейся улыбке. - Ерунда, но будь осторожен… И мне кажется ты поторопился… с Мэллит, - еле слышно произнесла женщина. - Мне казалось, вы сами хотели чтобы я на ней женился. - Но не на Излом же! Свадьба в такой день не к добру. - Пир во время войны тоже, – еле слышно буркнул я и тут же прикусил себе язык, наткнувшись на удивленный, но все же заинтересованный взгляд Матильды. Не найдя ничего умней я заговорил о гобеленах а с них разговор как-то сам собой сполз до Беспозвоночного и моя глупость в глазах Вдовствующей принцессы была восстановлена, что меня безумно порадовало и даже примирило с необходимостью находиться на этом балу. Тот в свою очередь потек до омерзения занудно и церемониально. Впрочем, светящаяся от восторга Мэллит подле меня, и Валентин, нашедший способ подменить письмо одного из послов письмом Сузы-Музы, определенно исправляли ситуацию, к тому же уже в скором времени мы с новоиспеченной женой смогли покинуть празднование сославшись на мою все еще не зажившую ногу. *** Деревенские жители с восторгом приняли своих герцогинь. То ли они действительно любили детей своего умершего тана, то ли обрадовались привезенным на санях подаркам, но всем приехавшим, включая солдат охраны, тут же всучили по большой кружке сидра, а замерших девочек отвели погреться в общий дом. Откуда последние сбежали уже через полчаса и взяв в проводники местного мальчонку-пастушка умчались раздавать подарки по домам. Айрис на это только рукой махнула и попросила отрядить за ними пару солдат пошустрей. Капитан Рут согласно кивнул, отхлебывая из своей кружки, а потом и вовсе скинул с себя подбитый мехом плащ и умчался к костру, подхватив с собой удивленную Луизу. - В такую ночь эрэа, - произнес он, улыбаясь и залихватски подкручивая усы – глупо сидеть без дела. Ночь не так длинна как кажется! Нужно все успеть, чтобы не остаться в следующем году в накладе! - Я не умею танцевать, - попыталась отбиться вдова, но вояка ее даже не слушал. - Музыка подскажет, – хохотнул мужчина и, подхватив Луизу, сорвался в залихватский танец, на ходу что-то объясняя непривычно раскрасневшейся Арамона. - Капитан Левфож, а вы чего стоите? – удивилась Айри, толкая южанина к притихшей Селине. – Идите! И помните, что если встанете под омелу вам придется целоваться! Девушка возмущенно посмотрела на надорку, но та лишь звонко засмеялась и, наплевав на приличия схватила незнакомого мужчину за руку, устремилась с ним к костру, откуда сбежала лишь через час. Разрумянившаяся и счастливая она на ходу пила теплый сидр и пела песни, что были ей знакомы с самого детства, а кто-то из детей подарил ей огромное яблоко, которое приятно оттягивало руку. - Счастья вам в новом кругу, – произнесла она, помахав ребятне. - Счастливого ли? – послышался скрипучий голос. Айрис удивленно замерла, не донеся яблока до рта и поворачиваясь к говорившей. Ей оказалась молодая девушка, ровесница герцогине с темными глазами и волосами. На северянку она не была похоже. - О чем ты? – произнесла Айри, невольно напрягаясь. - Ты все еще видишь брата во снах? – невпопад ответила девушка. Северянка вздрогнула и отшатнулась от собеседницы. - Не видишь. Это уже хорошо, - кивнула та сама себе и развернувшись пошла прочь от костров. Герцогиня испуганно сглотнула в миг ставшую кислой и тягучей слюну и глянула на костры, потом на спину девушки. По хорошему стоило кликнуть людей капитана Рута или Левфожа, задержать и все узнать если не от нее, то от старосты в общем доме, а потом уже когда сидр выветрится из головы все обдумать. По-хорошему стоило бы. Айри глянула еще раз на костер, на звонко смеющихся Рута и Луизу, смущенную Селину и топчущегося рядом с ней Левфожа а потом все подобрала юбки и побежала догонять странную девушку которая уже успела пройти пол-улицы неспешным шагом. - Кто вы? – произнесла надорка, поравнявшись с незнакомкой. - Тебе не это интересно. - О чем вы говорили? - И мои слова тебя мало интересуют. - Я не понимаю. - Нет, понимаешь, - не согласилась девушка и остановилась около покосившегося, старого дома. – Поэтому и идешь за мной. Незнакомка мотнула головой и вошла в дом, оставив дверь открытой. Айри с испугом посмотрела сначала на нее, потом снова на костер. Ей очень хотелось обратно к смеющимся и поющим людям, к веселым разговорам и радостным улыбам. Её даже больше не пугала отрубленная голова и россказни про невепря, но ее все еще пугали сны с мертвым братом. Айри тряхнула головой, скидывая со светлых волос капюшон и больше не колеблясь вошла в дом. Тот на проверку оказался вовсе не домом, а старой и явно заброшенной баней, с провалившимся полом в предбаннике и сорванной с петель дверью. Девушка нашлась у полуразвалившийся печи, в руках у нее был медный неглубокий таз и она наливала в него воду, что-то еле слышно шепча. Затем она поставила таз на полати и зажгла четыре свечи. - Смотри, - произнесла она, отходя от таза. Айрис, замерла на секунду раздумывая, но все же подошла к тазу, заглядывая. Девушка долго всматривалась, но ничего кроме своего отражения не видела. От усердия она даже нагнулась поближе и уперлась руками в полати. - Внимательно смотри, да не глазами, а сердцем! Герцогиня вздрогнула и случайно задела рукой таз, по глади воды поползла рябь. Рябь исказила ее лицо и на секунду надорка увидела не свое отражение, а брата. Его большие, широко распахнутые глаза, губы, кривящиеся в насмешке, слегка припухший нос и дыру как раз по центру лба. Девушка не выдержала и зажмурилась. Она видела это не впервые и даже не в десятый раз, но все равно смотреть на смерть брата было очень больно и страшно. - Еще смотри, - приказала незнакомка, кивая на таз. Айри закусила губу и снова всмотрелась в рябь, та становилась все сильней искажая ее лицо все больше и вот девушка уже видела не свое отражение, а силуэт замка, в котором она с трудом, но все же узнала родной Надор. И чем больше она всматривалась, тем отчетливее видела старые стены и башни. Северянка не удержалась и закричала, отшатываясь и попутно сбивая таз рукой. - Нет, - произнесла она, не в силах удержать слез. – Нет-нет-нет, этого не может быть! - Этому быть и это не исправить, – не согласилась девушка, устало мотая головой. – Но лишь одному из того что ты видела, и ты можешь решить чему быть, а что можно избежать. - Смерть брата или смерть Надора?! Это выбор? – закричала Айрис, зло смотря на собеседницу. – Это по-твоему выбор?! - Твои предки много чего натворили, много глупого и непростительного. И твой брат это творил и сам он это знает. И что расплата придет, он тоже знает. Он уже сделал свой выбор. И мать твоя его сделала. И отец. Остался лишь твой. Выбирай. - Нет, это не правильно! Я… Я всех спасу, запальчиво произнесла герцогиня, оттягивая ворот платья. - Нет, не спасешь, погубить всех сможешь, а спасти нет. Выбирай. Айри отрицательно замотала головой. - Выбирай, второго шанса не будет! - Нет! Он будет жить! И замок, и брат! – Айри закричала из последних сил, а потом рванула с места, побежав прочь, не разбирая дороги. Свечи вмиг погасли. - Глупая…. – устало, покачала головой незнакомка, как вдруг свечи загорелись вновь, да так что огонь достал до потолка, а воск в считанные секунды истаял. Девушка удивленно охнула и уставилась в лужу воды на полу. В ее ряби отразился Окделл в годах. Вот только кто это был Ричард или Эгмонт, девушка не успела понять, свечи потухли, а на горизонте появились первые лучи нового дня.