Последняя игра Окделла

Луиза никогда не была севернее Олларии и в принципе не горела желанием там быть, но судьба и случай не спрашивали ее мнения по этому поводу, и женщине приходилось трястись в седле и жутко мерзнуть. Впрочем, и тряску, и холод Арамона была готова терпеть, а вот задумчивый взгляд подопечной, который был устремленный куда-то вперед, сквозь каменные глыбы и серые леса, жутко нервировал, а местами даже пугал, заставляя всерьез задуматься о душе и, Леворукий помилуй, Рассветных садах. Но как следует подумать о вновь притихшей подопечной Луизе не давал словоохотливый граф Ларак, который чуть ли не соловьем заливался про особенности Надора и его прекрасные серые булыжники, не менее прекрасные серые леса и до жути серые, то есть прекрасные стены родового замка. Госпожа Арамона согласно кивала и поддакивала в нужных местах, но к старому замку пропиталась жуткой ненавистью только раз на него взглянув. Замок был серый, массивный и какой-то до безобразия неуютный. Даже издалека казалось, что он не рад ни гостям, ни хозяйской дочке. Капитанская вдова ему тоже была не рада и уже представляла, как будет мерзнуть по ночам, в бессмысленных попытках согреться под несколькими одеялами, а днем зябнуть от речей его обитателей. С надорской летучей мышью женщина пересекалась лишь единожды, когда та в спешке покидала дом Алвы. По правде говоря, женщины тогда не перекинулись и парой слов, но это не помешало появиться неприязни к герцогине, которая вела себя слишком заносчиво и излишне презрительно смотрела на всех присутствующих. Вспомнив брезгливо поджатые губы герцогини-затворницы, Луиза невольно пожалела, что не осталась с южанами вблизи «Надорского герба». Ей-Богу, лучше было бы голодать с солдатами, чем испытать на себе северное гостеприимство, но, увы, ее и в этом вопросе никто не спрашивал, поэтому Луиза продолжала слушать Ларака, трястись в седле и жутко мерзнуть. Впрочем, трястись ей осталось недолго, не прошло и получаса как старый замок перестал маячить где-то в вышине и предстал перед женщиной во всей своей разрушающейся красе. По правде говоря, вблизи замок уже не казался таким уж и старым, каменная кладка крепостных стен была добротной и явно собиралась служить еще не один Круг, а решетка над воротами хоть и была ржавой, но все еще внушала страх и доверие своей толщиной и явно скрываемой прочностью. Первыми на встречу из этих самых ворот выбежали псы, которые тут же зашлись глупым лаем, впрочем, к лошадям и спешивающимся всадникам они не подходили, то ли были все же выучены, то ли банально боялись. Вслед за собаками подтянулась и малочисленная челядь, увидев которую Айрис тут же шустро слетела со спины своего коня и понеслась здороваться, моментально повисая на шее какой-то румяной девушки, что придерживала огромный живот. - Это Дейзи, - шепнул Ларак, помогая Луизе, спустится с конной спины. – Молочная сестра Дика. Девочка очень к ней привязана. - Это чудесно, - буркнула Арамона, осматриваясь. Двор замка был припорошен снегом и толком что-то рассмотреть не получалось, хотя и того что вдова видела ей было более чем достаточно. Старые стены, местами облупившаяся краска, потрепанные обитатели в старых, изношенных вещах и огромная черная ворона, что значимо сидела на крыльце. И больше тут смотреть было не на что. Словно услышав мысли женщины, птица как-то возмущенно покосилась на вновь прибывших одним глазом, впрочем, свое недовольство крылатая оставляла при себе и даже не каркала, лишь перепрыгивала со ступени на ступень. Данное действие продлилось не долго, и уже через пару минут ворону спугнули шустрые девчушки, которые буквально скатились с крыльца и, радостно пища, устремились к Айри, совершенно наплевав на отсутствие теплой одежды. - Эдит! Дейдри! – испуганно воскликнула Айрис, послушно принимая сестер в объятия. – Почему вы раздеты?! - Увидели тебя! – счастливо произнесли малышки в унисон, не отлипая от сестры и явно не переживая о своем здоровье, они тут же принялись щебетать наперебой – делясь новостями, но старшая их толком и не слушала, девушка сдвинула брови и возмущенно посмотрела на находящихся тут мужчин. Старый вояка, в котором Луиза без промедления узнала капитана Рута, тут же скинул со своих плеч плащ и накинул его на девчушек. - Быстро в дом! – возмутилась старшая из сестер, попутно сдергивая плащ еще и с Наля и кутая в него младших. Кузен поежился, но протестовать не стал и, подхватив младших кузин, поспешил в замок, на ходу обещая, что уже совсем скоро они наговорятся с сестрой всласть. - Вам стоит лучше за ними присматривать, - произнесла девушка всем присутствующим, недовольно поджимая губы. - Стоит, но они вдвоем даже Дику форы могут дать, – вздохнула Дейзи, вновь наглаживая свой живот и неспешно подходя к старой подруге. – Вчера, к примеру, они чуть не сожгли библиотеку, а не так давно Эдит нашла где-то щенка и отказывается его отдавать, утверждая, что воспитает из него настоящего волкодава… Айрис устало вздохнула, но послушно выслушала все претензии домочадцев, после чего отдала распоряжение касательно вновь прибывших и горько вздохнув, поспешила в замок, еле слышно бурча себе под нос недовольства от предстоящей встречи с матерью. Селина пару раз удивленно хлопнула глазами и поспешила за подругой. - Пойдемте, – произнес граф Ларак, подавая Арамона руку. – Кузина Мирабелла приказала открыть Гербовой зал, он чудесен, я уверен, что он вам понравится. - Я не сомневаюсь, – кисло произнесла вдова, припоминая, что Айри как-то говорила о том, что ее мать обожает отчитывать домочадцев в парадных комнатах. *** - Это немыслимо! – бушевала принцесса, расхаживая по тронному залу из угла в угол, словно дикая кошка. - Согласен, отвратительный рисунок, – поддакнул Ричард, задумчиво изучая свою собственную мазню на стене и недовольно кривясь. Ночью та казалась куда забавней, но, увы, рисование в потемках не было сильной стороной герцога, и на свету рисунок был невзрачным и совершенно не обидным. Дику даже стало жаль потерянного времени и сил, а еще ему стало страшно, что вдруг присутствующие поймут, что это все его рук дела и тогда он умрет от смущения за бессмысленно проваленную шалость. - И не говори, – буркнул Альдо, сжимая кулаки. - Да причем тут рисунок! – возмутилась Матильда. – Я говорю о твоем поступке! - О моем? – удивился Ричард, продолжая мысленно сокрушаться из-за своей поспешности и недальновидности. – А я-то что сделал? - Он еще и спрашивает! – окончательно взбесилась женщина. – Робер! Хоть ты ему скажи! Иноходец лишь грустно посмотрел на мальчишку расфокусированным взглядом, и не менее грустно икнул, после чего вновь отвернулся к стене и незаметно отпил из большой бутылки, с которой не расставался последние пару часов. - Альдо! – произнесла Принцесса понимая что помощи от Эпинэ ей ждать не следует. - Да брось, Матильда, – отмахнулся от причитаний бабки будущий король, возвращаясь к созерцанию рисунка на стене. Лично ему карикатура не казалось такой уж безобидной и будь его воля, художника он бы придушил собственными руками, но к счастью для последнего Альдо все еще не знал, кто же кроется за именем Суза-Муза. - Кто в наше время безгрешен? Дело молодое, - буркнул он, кривясь. - Молодое? Молодое?! Поруганная честь девушки – это по твоему пустяк?! - Я никого и ничего не поругал! – возмутился Дик, наконец-то переключаясь на происходящее. - Ты был в ее комнате! После полуночи! Вы были одни! Ты хоть представляешь, какие слухи пойдут, учитывая твою репутацию?! Да кто на ней после этого жениться захочет?! Окделл уже собирался сообщить принцессе о том, что Робер наверняка не прочь, но вспомнил о том, что последний уже помолвлен с его сестрой и промолчал. Матильда, к его сожалению, приняла это за победу и продолжила бушевать с еще большей острасткой, переходя в контрнаступление. - Альдо! Это нельзя спускать с рук! Ты должен позаботиться о честном имени девушки! Она столько для тебя сделала! - Да? И сколько же она для него сделала? – не удержался Окделл. - Ричард! – хором возмутились женщина и Робер. Дику ничего не оставалось, как поднять руки верх и слегка вжать голову в плечи. - Да, ты права, - буркнул тем времени Альдо, явно не отслеживая хода разговора. - Так значит, ты не против? – радостно произнесла Матильда. - Нет, конечно, нет. - Вот и отлично! Свадьбу сыграем сразу после коронации. - Чью свадьбу? – не поняли мужчины, удивленно переглядываясь. - Ричарда и Мэллит!- произнесла женщина. - А меня спросить? – искренне удивился Дик. - А нечего было шастать в ее комнаты по ночам! – злорадно произнесла женщина, хватая сидевшую тут же девушку за руку и поспешно покидая зал. - Отвратительная мазня, – произнес Альдо, через пару минут, когда к нему вернулся дар речи и понимания всего происходящего. - Согласен, – произнес Робер, и уже не скрываясь, сделал большой глоток из бутылки. Ричард посмотрел на одного мужчину, ища поддержки, затем на другого, но те проявили удивительное единодушие и поспешно начали изучать рисунок на стене, вслух обсуждая возможности поимки художника. - Ну ладно, - обиженно произнес Дик, поднимаясь со своего места и ковыляя к воодушевленно разговаривающей парочки. - Я мстю и мстя моя страшна! – произнес Окделл и, вырвав бутылку из рук Эпинэ, осушил посудину одним глотком, после чего счастливо икнул и усмехнулся. - Ричард! – испуганно воскликнули мужчины. Мир в глазах герцога моментально померк. *** Встреча матери и дочери, как и предполагала Айрис, прошла более чем скверно, и чтобы не наговорить, а главное не услышать, лишнего девушке пришлось разыграть приступ надорской болезни и очень благородно упасть в обморок, на заботливо подставленные руки капитана Левфожа. Правда последний моментально растерялся и не знал, что делать с ношей, но ему помогла вездесущая Луиза, которая чего-то такого от этой встречи и ждала. Капитанша поспешила сначала прекратить пикировку герцогских особ новостью о возможной потери Надора последними. После же и вовсе приказала вынести девочку из зала в ее комнаты, благоразумно пославши за врачом. Капитан южан послушно дотащил обморочную девицу до ее комнат, крайне аккуратно положил ее на кровать, а после был выдворен из спальни вместе с испуганной Селиной и остальными домочадцами. - Все прошло не так плохо, как я рассчитывала, – произнесла девушка, открывая глаза, буквально через пару секунд как шаги за дверью стихли. – Мама не так уж и разгневана моими поступками. - Айрис! Слава Создателю, - облегченно произнесла Луиза – Как ты себя чувствуешь? - Бросьте, госпожа Арамона, - вздохнула герцогиня, присаживаясь и попутно поправляя прическу. – Неужели вы поверили в это представление? - Ты всю дорогу кашляла и пару раз задыхалась… - удивленно произнесла вдовица, присаживаясь рядом с подопечной. - Я и в столице так делала, когда не хотела с кем-то общаться, – пожала плечами девушка, поежившись. – Ну, да это мелочи. Матушка сейчас наверняка еще бушует и громит залу, так что с девочками не получится встретиться, они должны быть при ней… О, госпожа Арамона, пожалуйста, попросите прислать ко мне Лиама. - Кого? – не поняла женщина, но ответить Айрис не успела, в дверь постучали и она поспешно легла обратно на кровать изображая обморок. - Кто? – помедлив, произнесла капитанша. - Это Лиам, я подумал… - О, как вовремя! – обрадовалась герцогиня, подскакивая с постели и даже не думая продолжать изображать из себя умирающую. – Заходи! Ты как всегда, Лиам, крайне предусмотрителен! Итак, что там с расходами? Невысокий мужчина, кажется, даже не удивился всему происходящему, лишь поспешно склонил голову в поклоне и тут же затараторил о делах и обо всем, что произошло в отсутствие девушки, подсовывая последней под нос какие-то бумаги. Айри послушно в них вчитывалась и кивала головой, периодически что-то спрашивая. Луизе на это только и осталось, что вздохнуть да покинуть комнаты, чтобы не мешать счетоводам. После чего она отослала все же пришедшего врача, сообщив последнему о том, что девочке уже лучше и она просила ее не беспокоить. Мужчина понимающе кивнул и, немного помедлив, предложил проводить женщину в отведенные ей комнаты, дабы она не заблудилась или, не приведи Создатель, не столкнулась с герцогиней. - На сегодня ей хватит переживаний, - произнес старый лекарь, вздыхая. Луиза согласно промолчала.