Последняя игра Окделла

Перчатка шлепнулась точно по центру блюда, грациозно разбрызгав буро-коричневую жижу, которую повар почему-то называет подливой, вокруг блюда больше чем на бье. Все присутствующие тут же замолчали и удивленно уставились на внезапное украшение стола, которое буквально свалилось с потолка. Перчатка была хороша, большая, шестипалая и малиновая, в свете ламп она поблескивая круглой печатью с поросенком и незамысловатой надписью о ее владельце по кругу. Вдовствующая принцесса брезгливо и недовольно поджала губы, поспешно откидывая от себя столовые приборы и сцепляя руки в замок. Робер как-то обреченно и крайне устало закатил глаза и откинулся на спинку стула, как всегда желая лучшего, но готовясь к худшему. Альдо прикрыл глаза на пару секунд, а потом продолжил трапезу, уплетая в разы быстрей чем раньше. Пара приглашенных дворян удивленно замерли с недонесенными до рта вилками, еще пара поспешно отодвинула от себя свои тарелки и приготовились бежать. Я неспешно поднял голову, хмуря брови. Придд усмехнулся, задумчиво вертя в руке нож. Молчание за столом начало затягиваться и грозило перерасти в большой и мерзкий скандал, в ходе которого вполне могла быть побита вся посуда, несколько слуг и пара породистых рыл. Причин для скандала было немного, если точней, то и вовсе одна – это была уже седьмая перчатка за неполный месяц и ее товарок уже успели обсудить абсолютно все во дворце и самые ушлые за его пределами. - Кажется это Ваше, - спокойно произнес Придд, вылавливая перчатку из блюда и аккуратно укладывая ее на мою тарелку. - Герцог Придд, довольно, - одернул однокорытника Робер, недовольно сужая глаза. Из-за злосчастной перчатки мы с Беспозвоночным успели уже пару раз поругаться, в два раза больше подраться и даже попытались вызвать друг друга на дуэль, но последнее Альдо нам запретил, пообещав лишить сладкого и жизни. - С чего это Вы так решили? – злобно спросил я, сжимая кулаки и медленно откладывая столовые приборы. - Ричард! – предупреждающе протянула принцесса, недовольно поджимая губы. - Ну, как же! – вполне натурально удивился Валентин. – Тут же ваш герб – свинья в яблоках. - Придд! – вновь воскликнул Робер, вскакивая со своего места, попутно спугивая со своих мест остальных трапезничающих. Я не удержался и, сорвавшись с места, попытался ударить в чужой породистый нос. Нос в последнюю секунду успел увернуться и подставить мне скулу. Удар получился смазанный, но вполне ощутимый. - Дик! – это уже Альдо, поднимаясь со своего места и пытаясь нас растащить, как он это уже проделывал не единожды, но я задолжал Лиловому с прошлой недели и сегодня он от меня одним фингалом не отделается. - Придд! – в унисон воскликнули Робер и Принцесса, пытаясь подобраться к герцогу чуть поближе, но было уже поздно, Тино зарядил мне серебряным подносом по уху и я породисто хрюкнув, закатил глаза, бухаясь обратно на стул. - Ну, ты… - зарычал я, всматриваясь в усмехающуюся рожу. *** - Айрис, - еле слышно произнес граф, умоляюще смотря на всех присутствующих и попутно пытаясь отойти от девушки на безопасное расстояние, желательно в другую часть комнаты, материка, а еще лучше куда-нибудь за море, где родственница до него точно не сможет добраться. - Дядя! – чуть ли не прокричала Айри, вновь подлетая к дяде и хватая того за тонкие руки, сияя на мужчину совершенно счастливыми и от того совершенно глупыми глазами – Я его так люблю! - Правда, Айрис, я это уже понял… еще с первого раза, а с сотого прям таки зазубрил, - вымученно улыбнулся граф, стараясь сбежать от цепких пальчиков герцогини, но та держала с нечеловеческой силой и явно не собиралась терять такого подходящего слушателя. - Он чудесный! И очень мужественный! Правда? – продолжала щебетать девушка, восторженно смотря на Ларака и улыбаясь самой милой из своих улыбок, правда у мужчины от этой улыбки уже начался нервный тик, который грозил перейти в тремор всех конечностей. - Я уверен, что это именно так, моя дорогая, - вздохнул тот, бережно кладя свою руку поверх рук племянницы. – Я счастлив, моя дорогая. - О, и я тоже! – пискнула девушка, выпуская свою жертву из цепких рук и начиная буквально летать по комнате, на одной высокой ноте щебеча о прекрасном будущем в Эпинэ. Ларак сначала удивленно открыл свой рот, потом закрыл его, шумно сглотнув, после же снова его открыл, не в силах вымолвить и слова. Стоявшая неподалеку Луиза лишь устало покачала головой и вернулась к вышивке. Тем временем граф успел отойти и помедлив, повернулся к сидящей Луизе. – И давно это у нее? Ее что кто-то обидел? Или она откуда-то упала? Скажем с часовни… раз десять подряд. - Герцог действительно очень достойный молодой человек, - не задумываясь, произнесла Луиза, поправляя прядку волос и вновь возвращаясь к своему занятию. – Он прекрасный собеседник и кавалер. Девочка просто бредит их встречами. - Он так галантен, - подтвердила Селина, продолжая вышивать какие-то цветы. - Он совершенен! – воскликнула Айрис и подлетела к подруге. – Согласись, Селина! Только вспомни, как он делал мне предложение! А та шутка про порученца! Она бесподобна! - О! – восторженно произнесла девушка и вот уже по комнате носятся два хохочущих вихря. Граф испуганно поглядел на продолжавшую вышивать Луизу. - Шутка и правда была очень смешной, - произнесла женщина не отрываясь от своего занятия. - … И крайне уместна. - Вы что, вместе падали, да? Или вы все выпили? Или, может, вас отравили? – еле слышно произнес мужчина, поспешно вытирая руки о платок, будто та всего пару минут назад сжимала не хрупкую ладошку девушки, а как минимум самую ядовитую гадюку в мире – … Мне нужно проверить местную кухню! После чего мужчина поспешил выскочить из комнаты, не забыв прихватить с собой своего сына. Так на всякий случай, вдруг это заразно. - Как думаете, сможем тоже самое проделать и с матушкой? – задумчиво произнесла Айрис, наконец замирая на одном месте и тут же начиная кашлять. - Не уверена, герцогиня Окделл производит впечатление довольно прозорливого и хитрого человека, – подумав, произнесла Луиза. С первого этажа раздался сдавленный мужской крик, а после глухой удар, словно кто-то упал на пол. - Айри? – удивилась госпожа Арамона. - Я попросила на завтрак дождевых червей и улиток, - легко произнесла герцогиня, пожимая плечами. – Как чувствовала, что сегодня встретимся с дядей. - Айрис, нельзя же так с родственниками, - укорила подопечную Луиза, поднимаясь. – Их у тебя и так немного. Пойду, помогу бедному графу. - Да все с ним в порядке! – крикнула девушка в спину дуэньи и обиженно нахохлилась. – Будто я первый раз так делаю. Он давно уже привык. - Когда я хочу отвлечь маму от проказ моих младших, - спокойно произнесла Селина, вновь усаживаясь за вышивку. – Я выбираю самого страшного мужчину из знакомых и начинаю придумывать имена нашим общим детям или сажусь вышивать его портрет. Мама всегда бросает все дела и начинает мне рассказывать о правильном выборе будущего. - Моя мама не госпожа Луиза, она скорее всего начнет изгонять из меня демонов, или просто сожжет на костре, чтобы не мучиться, – так же шепотом произнесла Айри, грустно вздыхая. *** Поиски Сузы-Музы шли полным ходом, но определенно куда-то не туда… «15 день О.М. 399 К.С. Два часа пополудни. Проверил состояние караулов и выучку именуемых гимнетами глухарей и остался весьма доволен и тем и другим. Суза-Муза». – гласила надпись, над широкой росписью и поросенком в яблоках. От вида последнего я непроизвольно скривился и сжал кулаки. Придд же наоборот насмешливо сузил глаза, но большего себе не позволил, изображая из себя святую невинность. – Не понимаю, – еле слышно произнес Рокслей, косясь на меня и кажется всерьез боясь того, что я брошусь на него с кулаками, – в гимнетской толчется уйма народу, его не могли не заметить… - Но не заметили! – зло буркнул я, нахохлившись. Валентин от этого зрелища невольно хохотнул. - Вам кажется это смешным? – еле слышно произнес я, поднимаясь со своего места и покрепче сжимая трость. - Ричард, только не снова, - простонал Робер. - Что Вы, герцог, как можно? – вполне себе искренне удивился Спрут – Я так же переживаю как и Вы. - Герцог! - Да что вы говорите! – зарычал я, резко подлетая к Лиловому. Точней попытался, но нога в очередной раз меня подвела, и я рухнул, не дойдя до Беспозвоночного всего парочку бье. - Ричард? – испугался Робер, подлетая ко мне. Мевен с Рокслеем отстали от него ненамного. - Нога, - прохрипел я, пытаясь сморгнуть слезы. - Тебе нужно к врачу, - произнес Робер, помогая мне встать. - Он вряд ли скажет что-то новое, – еле слышно произнес я, послушно поднимаясь и украдкой смотря на Придда. Тот еле заметно усмехнулся и отвел глаза, очень умело скрывая испуг. - Возможно, Вам стоит начать его слушаться – произнес он, отходя к окну. Я уже собирался открыть рот, но Робер дернул меня за рукав к выходу. *** Встреча с северянином так далеко на юге слегка взбудоражила Марселя, но тот быстро успокоился, практически сразу же после того как почитал неинтересные письма адресованные Фоме и его дочерям. Маркиз пришел к выводу, что вся эта беллетристика не достойна монарших глаз и поэтому ее нужно оставить у самого Валмона, а неудачливых посланцев препроводить куда подальше в Тронко или может еще дальше, это уж как дела пойдут. Но, увы, волнения на этом не закончились и, очаровательная и крайне словоохотливая служанка по большому секрету поведала мужчине, что не так давно что-то подобное уже случалось в их трактире, правда тогда гостей было всего двое против двух десятков, но шумиху они подняли более знатную. Марсель испуганно замер, прося девушку рассказать ему эту, несомненно, интересную историю более подробно. Девушка, немного поколебавшись, все же поведала произошедшее шепотом на ушко, при этом очень мило краснея и смущаясь. Она рассказала, что меньше месяца назад двое путников нарвались на отряд то ли старых друзей, которые вовсе не были друзья, то ли на беглых солдат, а то ли и вовсе гусиных шпионов! Девушка, увы, не смогла точно понять, но суть не в этом, а в том, что те двое устроили настоящий погром в трактире! Сначала все было привычно и очень скучно. Двое заказали комнаты на ночь и сытный ужин с вином. И даже съели этот самый ужин, после чего заказали еще вина, а вот уже потом, когда прибыл отряд и кто-то из этого отряда узнал одного из господ, началось что-то не мыслимое! Двое подскочили со своих мест, а один из них плеснул остатками вина в лицо недавно прибывшего, а потом и вовсе засветил ему кружкой, от чего последний завалился на соседский стол. К сожалению, для последнего, за столом сидели местные выпивохи, и им очень не понравилось, что их скудный ужин оказался на чужом камзоле и мужики тут же решили за него отомстить, а тут как раз подошли остальные из отряда и завертелось! Кто-то кого-то бил, кто-то кого-то душил, а кое-кто особо избирательный изловчился и начал топить особо ехидного в миске с похлебкой. Правда, девушка так и не поняла, почему те двое начали ругаться между собой и когда именно они плюнули на внутренние разборки и объединились против общих врагов. Но все кончилось тем, что парочка начала раскидываться стульями и столами, кричала о Талиге и бессмертных свиньях, совершенно по плебейски разбивала чужие носы и пила больше чем может вместиться в человека. А под конец, когда не осталось ни одного целого стола и стула, с криком «свинья не сдается и нам не следует!» вовсе вышли в окно, прихватив с собой самого главного из того отряда и всех лошадей, что в то время были на конюшне. - Живы и то хорошо, – помедлив, произнес Марсель, всерьез начиная подозревать, что Ричард все же успел покусать Колиньяра, а может и того хуже – обратил в свою безумную веру, которая заставляло бедного мальчика вечно вляпываться в неприятности и умудряться выходить из них живьем и частично невредимым. *** - Что с ногой? – первое, о чем спросил меня Спрут при личной встрече, впрочем, беспокойство не помешало ему бережно прикрыть за собой дверь, предварительно убедившись, что в округе никого нет. - А что с ногой? – не понял я, продолжая вдохновенно разрисовывать тронный зал. - Свин! – зарычал Беспозвоночный шепотом и укоризненно на меня смотря. Ну, по крайней мере, мне так показалось, из-за отсутствия света я видел лишь его силуэт, маячивший где-то в проеме окна - Все в порядке, - усмехнулся я, продолжая свое черное дело. – Нога заживает, не так быстро как хотелось бы, но что есть, то есть. Да и по сути это мне на руку. Все свято уверены в моей невиновности, чего не скажешь о тебе… Я кстати закончил. Помоги-ка. Спрут вздохнул, но послушно подошел ко мне, очень послушно забирая у меня из рук кисточку и ведро с краской. - Что хоть нарисовал? - Завтра узнаешь, – усмехнулся я, нащупывая трость и ковыляя к выходу. - Тебе точно становится лучше? – уточнил однокорытник, скептически осматривая мой силуэт. - Ага, - соврал я, приоткрывая дверь, и убедившись, что за дверями все еще никого нет, поспешил выйти в коридор. - По тебе этого не видно, – недоверчиво произнес Валентин, аккуратно закрывая дверь в тронный зал на ключ. – Где ключи взял? - У Алвы в столе, - хмыкнул я, поспешно шагая с места преступления. – Он и близнецы Савиньяк тоже любили шутить… Хотя и не так очевидно. - А у Алвы в столе еще что-нибудь полезное есть? – удивленно произнес Тино, быстро пряча ведро с краской в огромную вазу. - Было, но уже нет, – улыбнулся я и кивнул на вазу – Не найдут? - Меня в прошлый раз не нашли, - хмыкнул приятель и поправил камзол, заодно проверяя не испачкался ли случайно в краске. Я уже собрался разразиться гневной тирадой о чужой безалаберности, как вдруг услышал чьи-то голоса. - Караульные? – еле слышно произнес я, замирая. - Еще рано, - так же шепотом сказал Беспозвоночное – Может, кто хочет выслужиться? - Все может быть. - Какие у нас граждане сознательные, а, - зло буркнул Валентин, понимая, что к голосам присоединились шаги. – Они приближаются. - Нас не должны видеть вместе. - Меня вообще во дворце не должно быть. - Давай в левый коридор, оттуда есть один ход. - Куда? - не понял Придд, но послушно зашагал за мной. - В южную часть сада. Там как выйдешь по левую руку будет очень удобное деревце, по нему сможешь подняться на стену, а дальше уж как-нибудь сам. - А ты? – не понял Тино. - Мне еще рано по деревьям скакать… Пойду к Элис. - Это кто? – не понял Спрут. - Это служанка… очень миленькая, кстати. Валентин восхищенно присвистнул и, тут же испуганно зажал себе рот рукой, смущенно опуская глаза. Я же глаза закатил и затаил дыхание. - Ты слышал? – произнес неизвестный голос. - Кажется оттуда! – поддержал его второй голос, и шаги начали приближаться. - Проход рядом с картиной галереей, слева от входа маленькая дверь без ручки, там еще будет ваза с твой рост, дверь просто толкни. Давай, Тино! Если нас засекут вместе, то вместе окажемся и в Багерлее, в соседних камерах, – зашипел я, злобно зыркая на приятеля. Придд согласно кивнул и сорвался с места, нарочно не скрывая своего присутствия. Я же поспешил скрыться в другом коридоре, а потом еще пару раз свернул то влево, то вправо, чтобы уж наверняка оторваться. Но, увы, я обхитрил лишь сам себя и умудрился в очередной раз сворачивая в новый коридор нарваться на караульных. Они были уже близко, и вернуться обратно в коридор я не успевал – они бы меня заметили. Недолго думая, я рванул ближайшую дверь, и та к моему восторгу оказалась не заперта. Я поспешил зайти и тут же прилип к двери, ожидая, когда солдаты пройдут. - Блистательный? – удивленно произнесли у меня за спиной. Я замер на пару секунд, не веря в собственное невезение, но все же нашел в себе силы и повернулся к обладательнице комнаты. - Мэллит, – улыбнулся я. - Что Вы тут делаете, блистательный Ричард? – продолжала щебетать девушка, не зная то ли радоваться знакомому лицу, то ли переживать из-за позднего визитера. - Ну-у, мы так давно не виделись, - произнес я, отлипая от двери. – А я ведь тебе многим обязан. - Блистательный ничем не обязан… И тут входная дверь открылась во второй раз. - Дик? Что ты тут делаешь? - Твою мать, - буркнул я себе под нос и снова расплылся в дурацкой улыбке – Матильда! Как я рад встрече!