Откровения вечности

- Надо отнести графу его подушку, раздать этим болванам инструкции и проверить камины, - Оливия еще раз перечислила план действий. Подушка для Сиэля - потому что ребенок не мог без нее категорически заснуть, что было безусловно очень милым обстоятельством, но при графе этого озвучивать не стоило. Проверить камины, чтобы найти зацепки об убийстве иностранного гостя. И приготовления, на случай, если преступник вновь решит поохотиться и убьет Себастьяна или Оливию. - Он так мило выглядит, когда спит, - приложив руки к щекам, прошептала баронесса. - Вы тоже, смею заметить, - с тенью усмешки поддел ее дворецкий. Бедный Артур, не ожидая бесшумного прихода ночных гостей, подскочил на кровати и покраснел. Похоже, что его тоже посещали мысли о юности и кажущейся беззащитности графа. - Вы опоздали. Давайте уже ее сюда, - подскочив, Сиэль властно протянул руку, требуя желаемое. - Это то, что дает вам чувство безопасности? - пустив смешок в кулак, улыбнулся демон, не упускающий случая поддеть хозяина. - Чушь. Мне просто нравится эта подушка. - А колыбельные вам нравятся? - Или сказки? А то По уже скоро закончится, - подхватила разговор Оливия. - Только этого не хватало! Ваши шутки могут не так понять! - рыкнул граф и закутался поплотнее в одеяло. - Идите уже к себе в комнаты. - Так быстро, - баронесса заботливо подоткнула одеяло со всех сторон уже спящему мальчику. - Оставляем молодого господина в ваших руках, - обнимая подушку, вежливо попрощался Себастьян. Пока он бегал в гости к Мейлин, Барду и Финни, девушка приготовила себе чистый комплект одежды и большое полотенце, испытывая смутное предположение, что в механике ее возрождения колодцы - тоже считаются водоемами. Когда пришла пора проверять камины, Оливия постоянно дергалась и оборачивалась - подозрение, что нечто дурное должно непременно произойти, не покидало ее. И хоть они обговорили с десяток раз план действий, он ей ни капли приятней не стал. - А вот это... - Себастьян что-то все же выудил из золы и баронесса, ведомая любопытством, наклонилась. По ощущениям ей показалось, что в нее врезалась маленькая, очень настырная карета. Она хотела повернуться, чтобы увидеть нападавшего, но не смогла - стальной холод намертво связал ее с демоном. Волна боли нахлынула так же внезапно, как будто бы о место прокола потушили сигарету - рану отчего-то жгло. Они стали заваливаться на бок, подгибая колени. Сердце девушки отчаянно билось, захлебываясь кровью, и, когда она приземлилась на пол, оно сделало последний судорожный удар и замерло. Очнулась Оливия, захлебываясь водой в озере в паре километров от поместья. Стуча зубами и выплевывая проклятья, она с грехом пополам все же добралась до берега и ничком лежала в глине и тине до тех пор, пока за ней не пришел Себастьян. Вполне естественно, что они оба не собирались помирать от обычного ранения мечом. - Себастьян! - кашляя, еле выговорила она его имя. Удивительно, но дворецкий явился почти сразу же на ее зов. Демон очень даже заботливо обтер баронессу и сам заново одел ее. Они сразу поняли, что злоумышленник явно захочет как-нибудь подставить графа, до конца очернив его в глазах королевы, и, чтобы спокойно проворачивать свои темные дела, ему нужно было убрать с дороги Оливию и Себастьяна, нерушимой стеной охраняющих покой Сиэля. Тогда им в голову и пришел план со "смертью" дворецкого. Только они никак не ожидали, что убийце взбредет в голову лишить жизни и девушку. Поэтому их тактику пришлось срочно поменять. - Готова? - под утро придя на место убийства, спросил ее демон. - Нет, но толку тянуть, - отворачиваясь, девушка зажмурилась и обеими руками зажала себе рот. Но все же не смогла удержаться, и сдавленно подвывала, пока Себастьян заново протыкал ее и себя, чуть изменив направление кочерги, чтобы не задеть жизненно важные органы Оливии. Она ревела от боли, не понимая, как вообще больному на голову демону пришла в голову идея орудовать кочергой вместо меча, лежа на его "трупе", который вовсю репетировал безмолвие и неподвижность. Потеря крови все же сказалась на ней через какое-то время, и девушка забылась бредовым сном, не понимая, какой сюрприз они приготовили для убийцы. Тот нанес удар со спины, а заново протыкать себя пришлось со стороны живота. Но Себастьян, за длинную ночь догадавшийся о промахе, решил, что злоумышленник все спишет на тьму ночи и бурлящую от волнения кровь, которая затмила разум и детали преступления. *** Очнулась она, когда над ними рыдали слуги в полном составе, радостные, что баронесса жива, и не находящие себе места от горя из-за смерти дворецкого. Артур, прибежавший вместе с Сиэлем, поспешил стащить Оливию с кочерги, чтобы оказать ей первую помощь. Все же хозяин поместья почти идеально продумал состав гостей. Она плохо помнила, что конкретно происходило, но в более-менее осознанное состояние вернулась тогда, когда граф прекрасно отыгрывал свою роль. Ради такого исполнения ей действительно даже стоило себя увечить. - Себастьян, прекращай этот цирк. Сон на полу не приводит ни к чему хорошему. Как долго ты еще собираешься притворяться? - он уперся ногой в дворецкого, побуждая того к действию. Мейлин и Финни хотели его оттащить, но тот их бесцеремонно оттолкнул. Госпожа Ирэн и ее спутник держались друг за друга из последних сил, как за единственную надежду. Сиэль упал на колени и принялся трясти Себастьяна за отвороты пиджака, одаривая его оплеухами: - Поднимайся немедленно! Удар - Это приказ! Удар - Кто сказал, что ты можешь просто так умереть? Удар Оливия, не выдержав комичности происходящего, зная детали, издала нервный смешок, и, чтобы скрыть его, без особого пиетета к своему телу, незаметно ткнула себя в больной бок, и, лелея разливающуюся боль, всхлипнула и разревелась. - Граф ведь не мог совершить убийство из-за наручников? - Лау, до этого стоявший в сторонке, подошел, и, ухмыляясь, поднял баронессу на руки. У него не было причин горевать, зная секрет Оливии, а до Себастьяна ему не было никакого дела. - Становится все интереснее, да... - плотно перехватывая повязку, чтобы уменьшить чувство боли, он развернулся, чтобы унести девушку в ее покои. Мало-помалу, с помощью Танаки, взявшего управление на себя, дела в поместье пошли по своему обычному плану. Смерть слуги не должна выбивать семью Фантомхайв из колеи, и тем более не следует заставлять гостей ждать. Баронесса была даже рада, что после всех процедур и измывательств Артура над ее злосчастной раной ее наконец оставили в покое. Боль перебила весь аппетит, и она, получив от Лау отеческий поцелуй в лоб, уснула, решив, что все прекрасно справятся без ее общества. У нее складывалось стойкое впечатление, что Сиэль наслаждался ходом игры, которую сам же и придумал. Это поместье было пропитано смертью, но с Оливией они были давние знакомые, и она ее уже много лет не пугала. Баронесса долго не спускалась к гостям, зная, что за графом прекрасно присмотрят и слуги, а пешки-гости, которые вертел в своих руках Сиэль, будут еще долго паниковать и колобродить. Проснувшись от дикого треска, раздающегося откуда-то снизу, она только больше убедилась в своих предположениях. Девушка медленно встала и спустила ноги с кровати. Покосившись на бок и убедившись, что тот не кровоточит, Оливия медленно, шаг за шагом, подошла к окну и распахнула раму. Благодатный дождь вливался внутрь комнаты порывами ветра, который сквозь звук падающих капель донес до нее судорожные рыдания. Баронесса опустила взгляд вниз и нашла слуг, совершенно разбитых потерей. - Потеря всегда не знает границ! - перекрикивая грозу, пыталась донести до них нотки разума она. - Нам всем был дорог Себастьян, но сейчас мы должны защитить Сиэля! Идите домой! Я вас жду, граф вас ждет! Героически преодолев лестничный пролет, почти не дыша, она спустилась в холл, разрешив слугам отдохнуть, наказав непременно выпить горячего чаю и высушиться. Девушка получала порцию мокрых от слез и дождя объятий с избытком, до тех пор, пока бок снова не заныл, и ей пришлось со стоном разорвать поток излившейся на нее нежности. Пока баронесса ковыляла туда-сюда по лестницам и коридорам, она пропустила феерическое появление "священника", готового распутать преступление длиной в три смерти. Увидев, во что превратил себя Себастьян с помощью грима, она закрыла свое лицо, чтобы никто не увидел, как она смеется, и принялась картинно оседать на пол в притворном обмороке. Демон тут же подхватил ее под руки, и вежливо осведомился о ее самочувствии. С царского разрешения он переместил баронессу на диван, ухитрившись шепнуть, что актриса из нее вышла крайне посредственная. Обиженно нахохлившись, она принялась с излишним усердием дуть на чай, изображая полную незаинтересованность в происходящем. Впрочем, отчасти, так оно и было - все части постановки были давно оговорены с Себастьяном и Сиэлем, и Оливия не понимала, почему им так интересно носиться с толпой остолопов, ловя "неизвестного" преступника? В итоге она просто снова уснула, да так крепко, что ее разбудили лишь крики ликования от поимки наглого убийцы. Все карты были разыграны, словно сдавались натренированной рукой бывалого крупье, но для баронессы это не было чем-то удивительным - Фантомхайвы всегда получают то, что хотят. Лау снова взял на себя труд отнести бренное тело Оливии до комнаты. *** - Давненько ты ко мне не заглядывала, - расслабляя ей завязки на платье, с легкой укоризной произнес он. Ран Мао с удобством уселась в кресле. - Случай не подворачивался. С такими знакомствами мне лучше придерживаться здорового образа жизни, - мягко улыбнулась она. - А я только хотел тебе предложить по бокалу хорошего белого вина, - покачивая бутылку, которую он словно из воздуха взял, соблазнял Лау. - Кислятина конечно, но только попробуй мне не налить! Этот треклятый бок ужасно болит, а без Себастьяна черт теперь знает, где наша аптечка, - с благодарностью принимая бокал, Оливия в два глотка его выпила, и откинулась на подушки. С этими двумя в ее душе всегда царила атмосфера развязного интима. То ли знакомый запах смеси табака и опиума так загадочно действовал, то ли просто в ее голове что-то щелкало, она вряд ли бы смогла объяснить. Но ей нравилось, что Лау приподнял ее за подбородок и большим пальцем гладил по щеке, жалея, что ей приходится испытывать боль. Ран Мао перебралась из кресла к ней в кровать, и доверчиво, словно домашняя кошка, свернулась у нее под боком. Легко гладя ее по голове, девушка и не заметила, как заснула. На утро, к огромному облегчению баронессы, от всех гостей удалось избавиться: погода наладилась, птички щебетали, и всем этим людям больше не было причин здесь находиться. Помахав ручкой из окна гостиной всем отъезжающим, Оливия шумно выдохнула и решила найти графа. - Сиэль! - грациозно, но очень медленно, баронесса дошла до холла. Таблетки обезболивающего, которые Себастьян все же отыскал, просторное домашнее платье и тугая повязка делали свое дело, и рана ныла, но особых неудобств не причиняла. С громким стуком открылась дверь, и в дом вбежал внезапно решивший вернуться Артур. - Отец Джереми? Нет, дворецкий. - Превосходно, - усмехнулся демон и одним движением стащил с себя маску, разрывая ее в лохмотья. - Видимо, мы недооценили вас, - девушка подошла и сложила руки замком, чтобы элегантно повиснуть на плече дворецкого. - Или лучше сказать, непочтительно отнеслись к вашим способностям, мистер Уордсмит, - поддерживая баронессу за талию, почтительно склонил голову дворецкий. - Зачем вы вернулись, да еще и дрожите? Разве вы не поняли, что узнав правду, вы навсегда потеряли возможность вернуться домой? - строго спросил граф, и замолчал. - Шутка. Это вы как пожелаете. В любом случае, нет смысла разговаривать на пороге, давайте продолжим за завтраком. - Сегодня достаточно тепло, может, пройдем в сад? - предложила Оливия, переставая обращать внимание на вернувшегося гостя. - Да не бойтесь вы, мы вас не съедим, - со смешком бросил через плечо демон. - Как знать, как знать... - расхохоталась девушка. В саду Артур неловко расположился на краю стула, стиснув кулаки на коленях. Его излишне развитое чувство справедливости кололо душу и мешало жить. - Ах, милый, еда не отравлена, смотри, - игриво взяв его вилку, баронесса отправила себе в рот случайное пирожное. - Мы знали, что на ужин заявится человек, способный причинить зло Сиэлю. И были готовы, - прожевав, спокойно сообщила Оливия. - Кстати, вы, господин, крайне жестоки. Когда вы мне приказывали проверить камин, вы знали, что я буду убит, - притворно сожалея о своей "смерти", сказал Себастьян. - Это тебе месть за цирк, - хихикнула баронесса и едва не подавилась чаем. - А я просто попала под горячую руку. - В любом случае это было не по воле судьбы или Бога. Так решил мой хозяин, - покачав головой, заметил дворецкий. - Ага, хорошо, что этот мерзкий мальчишка, Грей, нападал со спины. Не то бы непременно вернулся убить меня во второй раз. Тоже мне, граф новоиспеченный, - раздраженно воткнув вилку в очередную жертву - пирожное, буркнула Оливия. - Не может быть, так вы точно знали, кто был преступником? И позволили убить себя?! - вскричал, ероша себе волосы, Артур. - Все потому, что таков был приказ господина. В любом случае, жестокость, с которой граф использует людей, заслуживает королевских почестей, - пожал плечами дворецкий. - Или дворецких, - очаровательно улыбнувшись, баронесса, кажется, только больше напугала врача. - Но протыкать себя во второй раз было сущим адом! И это после того, как я в начале весны совершила спартанский заплыв голышом! - Уверен, вся местная нечисть была в восторге, - уперев щеку в ладонь, усмехнулся Сиэль. - Я могу показаться слегка злобным, но озадаченный вид графа Грея, когда он нашел нас перевернутыми, безусловно, насмешил меня. - А мне больше понравилось реалистичное представление графа. Не думала, что ты ударишь его рукой с кольцом, когда он был не в состоянии пошевелиться. Какое восхитительное коварство, - баронесса даже хлопнула в ладоши, отдавая честь юноше. - А откуда в твоем шкафу оказались кошки? - прищурившись, вспомнил Сиэль. - Непредвиденные обстоятельства - часть работы дворецкого. - Мяу? - с издевкой переспросила баронесса. - Зато, когда вы меня обыскивали на предмет ключа, я впервые предстал перед людьми в таком унизительном виде, - поджав губы, посерел лицом Себастьян. - Но потом, когда вы появились в облике отца Джереми, что было в записке? - осмелел Артур. - Ничего, - раздраженно скрестив руки на груди, поведал граф. - Мы достойны друг друга, - прикрыв лицо и заходясь с молчаливом приступе смеха, еле проговорила Оливия. - Будь я более подвижна в последние дни, я бы еще исхитрилась, чтобы подарить тебе нежное касание своего каблука, за то, что ты проткнул меня тупой кочергой. Еще и ржавой, прошу заметить. - За вас отомстил граф Грей, - недобро сверкнув глазами, сообщил дворецкий. - Не то, чтобы случай был сложным, просто ситуация не обычна, - схватившись за голову, простонал Артур, пытаясь сложить все части головоломки воедино. - Вероятно, но тут уж ничего не поделаешь, - простодушно пожала плечами девушка. - Потому что это все было приказом Ее Величества, - снова шокировал врача Сиэль. - Милый, закрой рот, - баронесса подперла горло гостя вытащенным из складок юбки мечом. - Вудли с самого начала был козлом отпущения. Не стоит в теневом мире так заносчиво вести себя. И сеять смуту в королевстве. - К тому же, стыдно признать, но меня уличили в одной шалости, - вздохнул граф. - Вообще-то я ожидал, что буду наказан, но, хоть у королевы отличное чувство юмора - это надо же, попытаться повесить на меня убийство, я всегда был хорошим игроком. - Так вот кто вы! Цепные псы королевы! - охнул, прозревая, Артур. - Но-но-но! - зацокала языком Оливия. - Я всего лишь скромный учитель изящных искусств. - Нет ничего более обманчивого, чем очевидный факт. Правда всегда была у вас под носом. Правда о том, что я не человек, - темная аура взметнулась над Себастьяном, и баронесса, залюбовавшись, чуть не зарезала врача. Благо, тот от ужаса просто опрокинулся, сидя на стуле. - Интересно, что случится, если вы об этом кому-нибудь расскажете? - легонько сжимая горло Артуру, едва улыбнулся демон. Мужчина сбежал из сада в полнейшем ужасе. - Наверное, мы больше никогда его не увидим, - с легким вздохом перекатывая виноградинку по столу, сказала девушка. - Мы, те, кто властвует над противоположностями: добром и злом, здравомыслием и безумием, жизнью и смертью, всегда вселяем страх. Но он наверняка запомнит свою клятву. - Надеюсь, что просто о нем услышим. Писатели ведь странные существа. Им нужно нечто, превосходящее человеческое воображение, чтобы создать шедевр. Например, как тайна этих дождливых ночей, - поднимая упавший стул, сказал дворецкий. - Хм-м. А я ведь уже об этом совсем забыл, - болтая в чашке остатки чая, заметил Сиэль. - Что ж, с нетерпением ждем продолжения.