Откровения вечности

- А про убийство Фелпса ты нам ничего не расскажешь? - задумчиво приложив палец к уголку рта, спросила Оливия. - А, точно, - хлопнул в ладоши Себастьян, - был еще один гость. - Что?! - воскликнули граф и баронесса. - Немедленно покажи. Дворецкий сдернул скатерть со стола, и тот оказался огромной, тщательно запакованной коробкой. Стоило ему только ее приоткрыть, как оттуда молнией выстрелили две смертоносные змеи. Брызгая ядом, они клацали зубами в жалких сантиметрах от лиц Оливии и Сиэля. Заглянув в ящик поглубже, они увидели связанного Снейка, укротителя змей из цирка. Оказалось, бедняга винил их в исчезновении друзей, но не имел никаких доказательств, а приехать сюда его надоумил Сома, и даже дал денег на поездку в карете. - Вот придурки... - прошипела девушка. - Чем они только думали? - граф тоже был вне себя. - Даже мы с вами не могли такое предугадать, - помахал рукой Себастьян. Переглянувшись, они поняли, что их постигла одна и та же идея. - Если долго повторять одну и ту же ложь, она может стать правдой, - назидательно взмахнув пальцем, заявил Сиэль. Они рассказали Снейку слегка исправленную версию событий про похищенных детей и предложили ему остаться здесь, с ними, в новом доме, пока его "исчезнувшие" друзья не объявятся. - Одной головной болью меньше. Но что делать со слугами? - спросила Оливия. Им пришлось организовать похороны по всем правилам. О печальном мероприятии были извещены Агни и Сома, и даже Лиззи, которая ревела больше всех. Баронесса, одетая безукоризненно, во все черное, как полагается, прятала лицо за вуалью, чтобы никто не видел ее злорадства по поводу собственноручно с Сиэлем выдуманного надгробия: достигни рая до того, как дьявол узнает о твоей смерти. Под общие ревы и стенания ей даже было как-то неловко, и она бочком прибилась к Гробовщику. - Да позвони ты уже в этот дрянной колокольчик! - незаметно, с другой стороны, Оливия пнула надгробие, да так, что у бедного дворецкого там наверняка случилось землетрясение. - Себастья-я-н лже-е-ец! - заливаясь слезами, ревела Лиззи. - Колокольчик звенит, откапывайте его! - желая закончить эту бутафорию, воскликнула баронесса и чуть ли не сама схватилась за лопату. - Это чудо! - вещал Агни, пока все остальные слуги навалились на дворецкого, обмазывая его слезами и соплями. - Хорошо, что мы положили его в надежный гроб, - покатывался со смеху гробовщик. - На, вытрись, - Оливия и Сиэль разом вытащили по платочку, и демон с благодарностью их принял. - Дворецкому не положено покидать мир раньше своего хозяина, - патетически произнес граф, возвращая демона на службу. - Да, милорд. Я буду предан вам, пока ложь не станет правдой, - припал на одно колено Себастьян. - Вот видишь, Лиззи, - подмигнула баронесса, - он никогда не врет. *** По возвращении домой их ждала куча дел. И одно из самых главных - знакомство всех со Снейком. - Ну вот, в форме совсем по-другому выглядишь, - ласково отряхивая и поправляя парня, оценила Оливия. На самом деле змеи ее не пугали, она помнила те времена, когда люди были настолько близки с животными, что вполне можно было сказать о разумном диалоге. Поэтому эти твари ее не трогали. - Выпрямись! Представься громко и говори четко, - Себастьян был строг, и прогнал баронессу на завтрак. - Как наседка, честное слово, - прошептал он ей над ухом на прощание. - Он быстро учится, - заверила Сиэля Оливия за завтраком. - Все же Себастьян неплохой учитель. - Был бы им, если все же смог научить вас танцевать, - дворецкий скромно улыбнулся. - Почитай, - граф толкнул баронессе газету. - Видела. Что-то мне слабо верится в восстающих покойников, - фыркнула девушка и чуть насмерть не подавилась чаем - двери бесцеремонно распахнулись и явили счастливую физиономию Лау. - Какого черта ты?.. - возмутился Сиэль. - А ты разве не помер? - игнорируя потуги графа, китаец потыкал в дворецкого пальцем, для пробы. В итоге все же оказалось, что мафиози беспокоят поставки рабов в больницу пачками, с каждым разом все только растущие. - К несчастью, я немного увлекаюсь оккультизмом... - закатил глаза Лау. - Поэтому этот случай мне кажется крайне интересным, но вряд ли это действительно какой-то клуб сатанистов. - А вдруг они ставят опыты над людьми? Иначе куда нужно еще столько расходного материала? - меркантильно заметила Оливия. - Скорее всего, какая-то тайная организация, возомнившая себя вершителями жизни общества. Надо с этим разобраться, - поручив демону разведку, а баронессе - занять свою невесту, граф нагло скрылся в своем кабинете. Но это было его главной ошибкой - оставлять двух женщин вместе. Спустя полчаса они обе увивались вокруг него, уговаривая его отправиться на путешествие на корабле. Дал свое согласие он лишь после доклада демона о подозрительной активности тайной организации первоклассных докторов "общество Аврора" с, на первый взгляд, мирным девизом: медицина спасет мир. - Только вот какими целями они собрались его спасать, если нет никаких следов рабов и насчет опытов по воскрешению они не заикались, - разворачивая леденец, спросила девушка. - Какая разница? На месте и узнаем, - распорядился Сиэль насчет поездки. Оливия собирала вещи с подозрением - если ее там убьют, ей придется вечно воскрешаться в этих водах, пока Себастьян не соизволит ее отыскать в безграничном пространстве. Но все же она, как и все, была сражена мощью и громадой корабля. Придерживая шляпу от бьющего, казалось, со всех сторон, ветра, она оглядывалась по сторонам. Всех слуг, кроме Снейка, они оставляли дома. - Не подскажете, где тут вход для второго класса? - она услышала заискивающий голос, окликнувший Мейлин. Она обернулась и успела заметить юношу с необычными очками, тут же убежавшим в указанном направлении. Приняв руку Себастьяна, она поднималась по трапу, то и дело оглядываясь - что-то в юноше показалось ей странно знакомым. Впрочем, на время она отодвинула свои тревоги - их отплытие было воистину помпезным: серпантин, конфетти, разбитая бутылка шампанского, все, как полагается. - Только переводят хороший напиток, - презрительно отозвалась она о корабельных традициях. Элизабетт была в восторге - Сиэль сделал лучший сюрприз для своей невесты. Девчушка даже хотела разреветься от радости, но ее мать быстро всех приструнила. Новая встреча с семьей девочки грозила закончиться для баронессы инфарктом - старший сын, оказалось, пошел в мать, и к тому же, крайне ревностно относился к сестре, а отец и Лиззи были словно копиями. После того, как Леон Миддлфорд облобызал баронессу с графом со всех сторон, а Себастьяна и Снейка прилизали и отутюжили по всем правилам хорошего тона, компания решила оттрапезничать. Оливия переживала, что ее багаж непременно потеряют, и ей не удастся пощеголять в новых нарядах и пощекотать нервишки здешним дамам, но, к счастью, все обошлось. Под вечер ей, сославшись на усталость, удалось ускользнуть из цепких лап семьи маркиза, под гневно-умоляющие взгляды Сиэля. Стоило ей очаровательно похлопать ресницами, как перед ней открылись почти все двери, впрочем, многого ей не нужно было - лишь забраться на дальнюю точку самой верхней палубы, чтобы, спрятавшись от ветра за теплой дымовой трубой, вздымающейся вверх, соскользнуть вниз и сидеть, обняв свои колени. *** - Думаешь, спряталась? - оказалось, что уже давно наступила полночь, и Себастьян, уложив графа, нашел ее. - Слишком много людей вокруг. Я помню времена, когда, чтобы хоть кого-то встретить, надо было неделю по чащобе бежать и орать, как оглашенный, и молиться, чтобы тебя не сожрал никто. А сейчас... Как-то даже не по себе, - слабо улыбнувшись, пробормотала она. - Здесь холодает, держи, - предусмотрительный демон принес с собой покрывало. Оливия благодарно закуталась. И слегка сдержанно выдохнула - бок иногда побаливал. - Прости, - мужчина задумчиво нахмурился, скользя ладонью по ее талии. - Ничего, это же все граф Грей затеял. Убила бы его, - сказала она и замолчала. - Знаешь, кажется, будто ветер меня обнимает, - запрокинув голову, она смотрела на звездное небо, и ей действительно стало казаться, будто он - нечто живое. - А в голову не задувает? - с легким смешком Себастьян развернул девушку к себе. - Возможно. Но ты не можешь пожелать, чтобы он исчез навсегда, - покачала головой она, дотягиваясь и целуя мужчину в подбородок. - Все равно он о тебя, словно о шиповник - в клочья, - проведя пальцем по ее губам, заметил демон, и подхватил ее на руки, - все равно что небо нести. - Ты же не чувствуешь тяжести? - Не чувствую, - подтвердил он, - просто такой же священный трепет рождается во мне, когда я держу тебя. Ей нравилось это легкое тянущее ощущение в груди, когда он перемещался куда-то так быстро, что окружающий мир смазывался в своих очертаниях. Оказавшись в своей каюте, она хотела сразу же вновь выйти наружу - не хватало воздуха, но Себастьян быстро помог ей расслабить корсет, и дышать стало легче. Правда, она не очень понимала, как ему это удается в истинной форме - он одновременно был везде и нигде. Впрочем, его образ смутно вырисовывался в ее голове, потому что не может же ничто дарить такие умопомрачительные поцелуи? - Себастьян... - мольба и протест смешались в ней, словно краски. - Хочешь, чтобы я прекратил? - голос словно раздавался прямо в ее голове, а длинные пальцы мягко вели, рождая мурашки, по коже, от плеча и вверх по шее, не останавливаясь, до щеки. Оливия машинально потерлась об ладонь. Он отступил и посмотрел на женщину. То, чего он хотел, вряд ли можно было выразить человеческими словами. Погладив ее по макушке, он в два счета растрепал прическу, и удовлетворенно посмотрел на нее, простоволосую. Платье уже давно упало, и на ней оставалась лишь простая рубаха. - Так красиво... - с тихим изумлением он обратился скорее к себе, нежели к ней. Его поражало, почему именно без всех этих пышных нарядов, без замысловатых причесок, именно сейчас, слегка лохматая, едва одетая, искренняя в своей природной наивности, она вызывала у демона столько чувств? Лишь она и ее голос. Оливия понимала, что больше не может противиться его обаянию, она хотела делать то, что ему нравится, хотела быть такой, какая ему нужна. Девушка стояла неподвижно, прижав руки к груди, отчего-то смертельно напуганная. Тени гуляли вокруг нее черным пламенем, и ей хотелось в нем сгореть. Очнулась она тогда, когда демон выводил причудливые узоры пальцами на ее коже. Она чувствовала его дыхание, и от этого кружилась голова. Словно почувствовав ее состояние, мужчина мягко толкнул девушку на кровать, чтобы там, прекрасно ориентируясь в полной темноте, хоть на мгновение оторваться от существования в мире, где у него есть хозяин и приказы, и очутиться в месте, где правят только чувства. Раскрываясь подобным образом, он всегда был по-детски уязвим, и девушка с удовольствием гладила его по волосам, скользя вниз, по спине, и обратно. Оливии было не очень понятно, как работает демоническая сущность, но, скорее всего, видя, как Себастьян сладко спит, а она лишена сна, догадывалась, что это сродни энергетическому вампиризму. И хоть ей предстояло весь день чувствовать себя хуже вареного кабачка, в этом было своего рода даже очарование. Она прислушивалась к ощущениям, но до нее не доносилось звуков биения его сердца, лишь своего. - Произвольно заставлять биться саму жизнь, надо же... - восхищенно прошептала она, накручивая его волосы себе на палец. Он мягко остановил ее руку: - Тебе действительно это по душе? - казалось, с долей беспокойства, спросил он. - Вполне, - неловко пожала плечами она. *** С учетом того, что на корабле делать было решительно нечего, целыми днями они изнывали с Сиэлем, вынужденные вести светские беседы, которые по большей части были приукрашенными сплетнями, возиться с Лиззи, и пытаться не умереть от качки. Зато каждый вечер Оливию находил демон, чтобы снова подарить ей ночь, полную нежности. - Мы зачахнем в неволе! - воздевая руки к небу, взмолился непонятно кому граф. - Хорошо, что собрание состоится уже сегодня, - обмахиваясь веером, простонала баронесса. Она заметила, что Снейку, не привыкшему к толпе вне цирка, было тяжко сносить оскорбительные шепотки за спиной. - Тебе нечего стыдиться, - уверенно заметил граф, - кроме того, я могу выходить в свет с кем мне вздумается. И никто мне не указ. - Кроме того, они разве что собственные панталоны еще не обсудили. А нас с графом так уже раз сто наверное. Вот глупышки, - хихикнув, она ласково похлопала лакея по плечу, и, взяв бокал шампанского, сказала, что присоединится к графу позже. Ей еще предстояло натянуть на себя парик и переодеться. Возвращаясь обратно через гостиную, легким движением, правда, слегка нервно, поправляя огненно-рыжие волосы парика и одергивая складки темно-зеленого платья, закрывающего почти все ее тело, да еще и продолжающееся в плащ-разлетайку, она, по "чистой случайности" опрокинула целый поднос на болтливых кумушек, зная, что это испортит им настроение на весь день, а то и вечер. Когда она подошла с отвоеванным у официанта пустым бокалом, оказалось, что Сиэль и Себастьян еще где-то шляются. Просто стоять и обтирать угол у входа в тайное общество ей казалось бессмысленным, и она ощутила себя в затруднительном положении, пока не показалась знакомая фигура в балахоне. - Вы мой спаситель! - со скоростью звука она прильнула к мужчине, схватив его под руку, - Избавьте меня от этого унизительного ритуала приветствия, и пробуду вашей спутницей весь вечер, - она горячо шептала ему на ухо. - Пожалуй, это будет достойное вознаграждение, - хихикнул Гробовщик и, с помощью своего влияния в этом обществе, относительно легко добыл для Оливии значок членства. Заметив, что на пороге появились граф и дворецкий, тоже знатно переодетые, она развернула своего спутника так, чтобы он в полной мере насладился зрелищем. Позы, которые нужно было принять, вступая в "Аврору", были воистину умопомрачительные, и баронесса, как не старалась, покатилась со смеху вместе с Гробовщиком. Сиэль был вне себя от ярости из-за подобных насмешек, но очень быстро потух, когда завидел виконта Дрюи. Он мгновенно спрятался за Себастьяном, а Оливия отвернула спутника в сторону, чтобы не вызвать подозрений - уж больно запоминающейся была их компания. Но, стоило ей отвлечься на минуту, как мужчина прошептал: - Не переживай, на этом корабле тебя никто не тронет, я всех предупредил. - Даже восстающие мертвецы? - нахмурилась она, вспомнив загадочного юношу на трапе. Похоже, что он тоже был жнецом, а значит, на корабле намечается заварушка. - Никто не коснется прекрасного лица вечности, - он внезапно оказался слишком близко, и она снова заглянула в его прекрасные глаза, полные смерти и безумия. Она моргнула, и мужчина загадочно исчез в неизвестном направлении. Баронесса уж было собралась его искать, но тут ее потеснили, внося гроб, и в зале появился основатель - Райан Стокер. - Ему осталось только золотые горы пообещать, - с подозрением отнеслась девушка к пламенной речи основателя. - А труп точно настоящий? - заинтересовался Сиэль, которому в силу роста было плохо видно, что за девушка лежит в гробу. - Я отсюда чувствую вонь разложения, - поморщилась баронесса. Она с интересом косилась на кучу проводов, прикрепленных к телу юной бедняжки, погибшей в результате несчастного случая. Все зажмурились от внезапного яркого света, возникшего из-за огромного количества тока, пропускаемого через тело. Оливия ахнула, увидев, что тело начало подниматься. Она огляделась по сторонам, и увидела, что все были в абсолютном восторге, а значит, никто из них не в курсе, каким образом произошло чудо. - Стадо болванов, - ей было не по себе от происходящего. - Что за чертовщина? - граф слишком много позволял себе крепко выражаться в последнее время и получил за это ощутимый хлопок по спине от баронессы. Родители ожившего трупа со слезами благодарности под бурные аплодисменты обнимались с дочерью. - У нормальных людей может так широко раскрываться рот? - зашептала Оливия, пытаясь разобрать в клокочущих звуках, издаваемых трупом, слова. Но тут девчушка со всех силой вонзилась в горло матери и за секунды перегрызла его. Воцарилась жуткая паника - Оливия, перенервничав, слегка задрала подол юбки и отстегнула ножи. С мечом она идти не решилась, и, как оказалось, зря. Синхронно с Себастьяном они метнули в тварь по ножу, но та и не думала отправляться на покой. - Я не могу понять, что это за существо, - покачал головой дворецкий, уверенный, что пронзил сердце. - Что за тварь? - Оливия шаг за шагом отошла от трупа, доедающей уже второго охранника. - Вот ведь бесполезные придурки. - Пока не размозжишь ей голову, она будет двигаться и радоваться жизни! - заявил бодрый голос откуда-то сзади, и переехал мертвяка на причудливом инструменте. Она уже не первый раз видела сбор душ, и отвернулась - ни к чему ей смотреть на чужое грязное белье. - А, так ты все-таки жнец, - зацокала языком баронесса. - Так, так... А вы, должно быть, зазнобушка Уилла? А вы - тот самый Себастьянчик? - приветственно замахал руками юноша. Оливия и Себастьян синхронно скривились: - Отвратительно... - Оперативный работник департамента жнецов, Рональд Нокс, - паренек очаровательно подмигнул, и показался баронессе значительно приятнее своих коллег. Выяснилось, что жнецы сами толком ничего не знают о двигающихся бездушных мертвецах, и компания поспела лично все узнать у основателя. Но, оказалось, что Рональд тоже весьма агрессивно настроен к демону - ему ни к чему было, чтобы с корабля вдруг стали пропадать лишние души. Оставив Себастьяна разбираться с возникшей проблемой, Сиэль с Оливией поспешили вниз, чтобы догнать Райана. Оскорбившись донесшимся вслед утверждением, что в нынешнем обществе совсем нет манер, девушка развернулась, и, присев в реверансе, отправила кокетливый воздушный поцелуй мужчинам. Баронесса услышала следующие за ними шаги, и они с графом настороженно спрятались за поворотом, ожидая незнакомца. Им оказалась Лиззи, которую они чуть не пристрелили с перепугу. - Нам сейчас некогда с тобой возиться, - останавливая ее болтовню, они велели ей срочно вернуться к матери, вместе со своим клубничным тортиком. Спустившись в грузовое отделение, Оливия, чертыхаясь, все же зажгла керосиновую лампу и напугала Снейка, пришедшего покормить своих друзей. - Ну не бросайте меня-я-я! - капризно донеслось неподалеку. Непослушная девчонка все же пошла за ними следом. - Я же самый большой кусочек принесла, видите? - продемонстрировала она пустую тарелку. Подняв фонарь повыше, они увидели еще один живой труп. Схватив Лиззи в охапку, Сиэль отскочил подальше. - Смотрите. Знак с птицей. Его здесь много, - Снейк указывал куда-то во тьму. Баронесса не время переместила фонарь в нужном направлении, и ужаснулась - грузовой отсек был под завязку набит гробами с символом "Авроры". И они, оказалось, были не запертые, и извергали из своего нутра все новых и новых зомби. Оливия, вскинув пистолет, метко разнесла голову ближайшему трупу. Они хотели отступать, но трупы перегородили выход. - Вот черт! - парик давно слетел, и девушка, чудом уклоняясь от клацающих челюстей, вонзала раз за разом нож в глазницы, повреждая мозг, сворачивая шеи, пропитываясь запахом гнили, пока остальные забирались на ящики. Когда в очередной раз нож безнадежно увяз в чьей-то черепушке, Снейк, свесившись, за руку вытянул баронессу наверх. Они были в относительно безопасности до тех пор, пока зомби не стали буквально подгрызать ящики, на которых расположилась компания. Их положение становилось очень шатким. Самое время было появиться Себастьяну - и он это сделал. - Что ты стоишь? Избавься от них! - пряча лицо Лиззи в своих объятиях, спросил Сиэль. Оливия, широко распахнув глаза, наблюдала за танцующим демоном в багровых брызгах. Похоже, ее стало трясти, то ли от жуткого плеска, то ли от мерзкого запаха, но Снейк обвил ее своими змеями и притянул к себе, отворачивая прочь, а после, когда все было закончено, помог ей спуститься. Их ботинки хлюпали в огромной луже крови, залившей весь пол. - Не мог поаккуратнее? Как зверь, - раздраженно мотнул головой граф. - Простите, я торопился. Но я думаю, что пора получить ответы на наши вопросы, - дворецкий метнул куда-то ножи, чуть не пригвоздив прячущегося основателя к целым ящикам. - Я не хотел, чтобы все так получилось! Но пустите меня, послушайте, я тороплюсь! Из-за котла корабль разделен на две части, в переднее грузовое отделение мы погрузили еще больше гробов! - Что же случится с кораблем, если на свободе окажется столько зомби? - ахнула Оливия. Ей захотелось вогнать нож в сердце горе-экспериментатора по самую рукоятку, но ее сдерживала гипотетическая полезность ученого. - Мда, скверное дело...