Вместо продолжения

Нижние Уровни, Гавань, Полис-Плаза. - …Расследование все еще продолжается, - Келп тяжело вздохнул и потер переносицу. – Генераторы временного поля уже установлены вокруг особняка, так что их просто перенастроят. Спецгруппа уже выехала, но вступать в контакт с вами им запрещено. Ускорение времени будет минимальным – для своевременного анализа вашего состояния. Если ничего необычного в течение нескольких дней не заметят – карантин снимут… - Это обязательно? – Элфи была расстроена, но старалась не подавать виду. Впрочем, удавалось ей неважно. - Это распоряжение Совета, - Келп пожал плечами. – Неизвестно, как вырвавшаяся из-под контроля энергия могла повлиять на вас. Да еще и этот эксперимент… Никто толком не может вспомнить, в чем он заключался или для чего проводился. Возможно, что повреждению подверглись какие-то части мозга, и Совет решил… - И Совет решил, что мы можем стать опасны, - перебила его Элфи. – И при малейшей угрозе нас просто ликвидируют, не так ли? - Не говори таким обвиняющим тоном, - Келп нахмурился. – От меня ничего не зависит.. Да я и не в лучшем положении. Он недовольно покосился в сторону толстой пластиковой стены. Прозрачный купол отделял центральную часть комнаты от снующих туда-сюда пикси в лабораторных халатах. Они периодически останавливались и переговаривались между собой, но из-за толщины пластика невозможно было разобрать ни слова. Снова вздохнув, эльф повернулся к монитору. - Чувствую себя как тролль в питомнике – вроде все есть, а все равно со свободой не сравнить… - пожаловался он собеседнице. Элфи в ответ лишь хмыкнула. - У меня то же самое, разве что питомник побольше. Ладно… Там карантинная группа прибыла, мне пора. - До связи. Экран потух, но Келп еще несколько минут продолжал сверлить его взглядом. Его не оставляло ощущение, что он забыл спросить про что-то… что-то очень важное… * * * Поместье Фаулов, Дублин, Ирландия. Как и было сказано, прибывшая карантинная группа не стала с ними ни разговаривать, ни как-то взаимодействовать. Они лишь сменили настройки на всех генераторах и покинули карантинную территорию. - Мда… - прокомментировал происходящее Жеребкинс. – Вот посмотри, в какую ситуацию ты нас втянул! - Ничего особенного, - стоящий рядом с ним Мульч лишь сыто рыгнул и рассмеялся. – Мы увязли в тролльей заднице, но не глубже, чем обычно. Прорвемся! От подобного выражения кентавр весь скривился, но решил не спорить и отошел к Элфи. Эльфийка стояла прямо на пороге дома, наблюдая, как бледно-фиолетовый барьер накрывает особняк. На ее лице читалась глубокая задумчивость. - Это из-за малого ускорения, - негромко произнес Жеребкинс. И пояснил в ответ на непонимающий взгляд: - Я про цвет поля. - Знаешь, Жеребкинс, цвет временного поля – это очень важная вещь, находящаяся в списке моих интересов сразу за процессом пищеварения гномов. Но сейчас я думаю о другом… - Снова о том самом? – кентавр непроизвольно понизил голос. - Да, - Элфи устало потерла глаза. – Что-то не дает мне покоя… Ощущение, что кого-то не хватает. Оно очень похоже на то, когда весь отдел собирается на праздник, собираются все-все, но все равно кого-то нет. И тогда ты начинаешь вспоминать… Но все здесь. А ощущение не проходит… Пока ты не услышишь «А вот если бы Крут был здесь…» или что-либо подобное. Это ощущение очень похоже. Будто ты вот-вот поймешь, кого же не хватает… но вспомнить никак не получается. Недовольно всхрапнув, Жеребкинс в два скачка обошел Элфи и остановился перед ней. - Элфи, постарайся не думать об этом, - говорил кентавр негромко, но при этом пристально глядя в глаза подруги, стараясь быть как можно более убедительным. – Если кто-нибудь посторонний об этом услышит, наш «карантин на несколько дней» превратится в «пожизненную изоляцию душевнобольных». Так что просто забудь об этом ощущении, и со временем оно само пройдет. Поверь мне. Немного поиграв в «гляделки», Элфи неуверенно кивнула. Увидев это, Жеребкинс ободряюще улыбнулся и, хлопнув ее по плечу, отправился к своему любимому компьютеру – проверять состояние генераторов. Но, когда он отвернулся, его подруга не смогла сдержать виноватый взгляд. Была одна вещь, которую Элфи не смогла рассказать никому - даже Жеребкинсу. Иногда у нее возникало ощущение, словно кто-то хорошо знакомый – но почему-то забытый – касался ее. Иногда он невесомо обнимал ее, иногда поддерживал, а иногда – почти незаметно клал руку ей на плечо. Прямо, как сейчас. * * * Неделя карантина пролетела незаметно… Во всяком случае, так казалось по ее прошествии. Начиная с самого первого дня, Элфи не знала, чем себя занять, и потому целыми днями гуляла по особняку. Здание было не слишком большим, но внутренняя планировка была такой, что исследовать его можно было годами, постоянно находя что-то новое. Благодаря наличию огромного количества свободного времени и неуемных любопытства и жажды действия, она часто находила такое, о чем не знал даже Дворецки. Например, секретный ход, ведущий в обрушенный грот из библиотеки. Или потайное убежище на кухне. Или секретную секцию библиотеки, вход в которую был спрятан в одной из спален. Это было довольно интересно и неплохо убивало время, вот только Элфи не оставляло пугающее ощущение, что ее кто-то ведет. Словно кто-то специально направлял ее в эти места, стремясь похвастаться, поделиться своим знанием этих секретов… В последний вечер перед снятием карантина она нашла в подвале проход. Потолок в нем был настолько низким, что даже ей пришлось наклоняться, чтобы пройти там. Проход шел чуть ли не через весь особняк и оканчивался в одной из спален. Видимо, раньше он служил для тайных свиданий или как путь эвакуации. Благодаря тому, что весь вечер и часть ночи Элфи провела в этом ходе (передвигаться там было решительно неудобно), проснулась и спустилась к завтраку она едва ли не самой последней. - Извини, но завтрака не будет, - вместо приветствия произнесла Джульетта. – Мульч съел все, что еще было в холодильнике. - Неправда, - тут же возмутился гном. – Вечером здесь еще оставались всякие листики и корешки… - Это не «листики и корешки», а салат и другие овощи! – тут же сердито отозвалась девушка. – Ну, и где же они тогда?! - Должны быть здесь, - Мульч с невозмутимым видом открыл холодильник и почти полностью скрылся в нем. Перед глазами всех присутствующих на кухне оказался полу расстёгнутый задний клапан, открывающий вид на крупнокалиберное орудие Рытвинга. Дворецки, оказавшийся на линии возможного "выстрела", поспешил отойти в сторону. Тем временем Мульч вынырнул обратно, взамен своего зада явив всем задумчивую мину. - Хм… Странно. Лунатизмом я вроде бы не страдаю, но еды там нет… - А я про что тебе говорю? – недовольная Джульетта посмотрела на часы. – Хорошо хоть, через час карантин снимут. Можно будет съездить на рынок. В этот момент, сладко потягиваясь и дожевывая лист салата, на кухне появился Номер Первый. - Друзья мои, - заявил он с порога. – Я бесконечно благодарен вам за ваше гостеприимство, но, право, не стоило! Я вполне мог сам спуститься в столовую для завтрака, не нужно было приносить салат к моей комнате! На несколько секунд все застыли. Первым в себя пришел Мульч, выразительно взглянувший на Джульетту. - Пожалуй, кто-то должен извиниться, - с намеком произнес он. – И желательно, чтобы извинения были съедобными – я проголодался. * * * Baileys Hotel Ballsbridge, Дублин, Ирландия. Едва карантин был снят, в особняке раздался телефонный звонок. Звонившей оказалась Ангелина Фаул. Она немедленно попросила приехать Дворецки в гостиницу и прихватить с собой фотографии «Арти». Она так уверенно говорила про «Арти», что Дворецки не смог найти в себе сил спросить у нее, кто это такой. И, так как никакого «Арти» припомнить не удалось, он решил ехать так. Но, учитывая необычность ситуации, ехать с ним вызвалась Элфи. Конечно, у нее было предписание Совета явиться в Гавань для содействия расследованию, но она решила его проигнорировать – за ней уже и так было столько прегрешений, что еще одно нарушение не играло большой роли. И вот, сейчас они вдвоем стояли перед дверью номера, в котором расположилась старшая половина Фаулов. Но, учитывая, что Элфи с самого въезда в город держала экран, казалось, что Дворецки стоит один. Ангелина уже наверняка ждала его, но мужчина внутренне робел, не зная, что с ним будет, если он явится без фотографий «Арти», которые она так желала видеть. Наконец, решившись, он поднял руку, чтобы постучать… И в этот момент дверь открылась. На пороге стояла сама Ангелина, с крайне мрачным и недовольным лицом. Впрочем, увидев перед собой телохранителя, она разом просветлела. - Дворецки, слава Богу, ты уже здесь! Скорее, давай фотографии, а то мой муж пытается убедить меня, что я свихнулась и никакого «Арти» не существует! - Эм… - Дворецки нерешительно мялся, пряча глаза. Такое с ним происходило едва ли не в первые, но Ангелина ничего не замечала вокруг, предвкушая свою победу в семейном скандале. – Мэм, я хотел бы уточнить… Какого «Арти» вы имеете в виду? Улыбка медленно сползла с лица женщины. Затем она так резко побледнела и ухватилась за дверь, что Элфи уже приготовилась использовать лечебную магию. Тем не менее, вмешательство не потребовалось – Ангелина вполне смогла устоять, после чего непослушными губами пробормотала: - Ну как же… Арти… Мой сын… Артемис Фаул Второй…