Вместо продолжения

Ирландия, Дублин, Дублинский аэропорт. Их встретили прямо возле самолета. Стоило им покинуть борт и спуститься по трапу, как прямо перед ними затормозил черный автомобиль (и как его пропустили на взлетную полосу?) с тонированными стеклами. Задняя дверь распахнулась, две мощные руки ухватили парня с девушкой, затащив внутрь, и, взвизгнув покрышками, машина унеслась вдаль. Возле трапа остались лишь ошарашенные сотрудники аэропорта и пассажиры. Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. Дворецки (а это был он) всю дорогу до особняка проделал с крайне серьезным выражением лица, ни на секунду не убирая рук с плеч Артемиса и Элфи. Джульетта, сидящая за рулем, все время хмурилась и порывалась что-то сказать, но в последний момент обрывала себя. Все это создавало внутри автомобиля крайне неприятную атмосферу, свидетельствуя, насколько серьезными были последствия авантюрного плана Фаула-младшего. Обдумывая детали своего плана, Артемис был уверен, что внутренне он готов к такому исходу. Тем не менее, сейчас вся его уверенность помахала белым флагом и скрылась в неизвестном направлении, полностью капитулировав перед настроением мрачного телохранителя. Мысленно вздохнув, он покосился в сторону Элфи. Ее лицо было абсолютно непроницаемо, но осанка выдавала ее напряжение – эльфийке словно кий вставили вместо позвоночника. Она явно нервничала, ощущая свою вину, но пока даже не пыталась извиняться. Да и извиняться ей было не за что – все же, она лишь действовала в рамках плана Артемиса. Если уж кому и извиняться, то только ему. Вот только… что-то мешало ему это сделать… Гордость. Глубоко засевшее чувство собственного достоинства и ощущение своей уникальности. Эти черты, лежащие чуть ли не в основе его личности, не позволяли ему признать собственных ошибок или, тем более, извиниться. Для того, чтобы преодолеть их, ему пришлось собрать всю свою силу воли. И вот, в тот момент, когда юноша уже открыл свой рот, намереваясь начать этот нелегкий разговор, Дворецки внезапно произнес: - Больше не делай так. Артемис замер с открытым ртом. Он не знал, что ему стоит ответить, так как причин таких слов было несколько. Однако, в следующую секунду телохранитель развеял все его сомнения. - Больше не исчезай, - Дворецки наклонил голову и обратил свое лицо к Артемису. – Не исчезай… так… Мы уже думали, что ты снова умер… Фаул не знал, что ему ответить. Сейчас он наблюдал одно из редчайших зрелищ – по небритым щекам телохранителя стекали ручейки слез. Огромный мужчина плакал, дав волю всем страхам и волнениям, что снедали его эти два дня. И, глядя на эти слезы, Артемис вдруг – не вспомнил, но ощутил – что нечто подобное уже было раньше. И тогда он дал обещание… «Похоже, я теперь еще и клятвопреступник…» - юноша невесело усмехнулся про себя, вытирая слезы с лица своего старого друга. - Не волнуйся, Дворецки. Обещаю, такого больше не повторится… Артемис сам не верил в свои слова – нарушив обещание раз, он запросто мог нарушить его снова. Но, ради того, чтобы Дворецки рядом с ним и дрожащая Джульетта на водительском сидении перестали плакать… Он был готов произнести эту ложь столько раз, сколько потребуется. В ответ на эти слова мужчина неловко улыбнулся и кивнул. Затем он еще раз сжал плечи Элфи и Артемиса, словно убеждаясь, что они действительно здесь, и выпустил их, начав вытирать лицо. Сидящая за рулем Джульетта снизила скорость и тоже принялась утирать глаза, старательно хлюпая носом. Глядя на эту картину, Артемис ощутил укол в самой глубине своего сердца. Впервые с момента своего возращения он смог немного понять, какую боль испытали его друзья и близкие после того, как он умер. И в этот момент, в этом месте, глядя на этих людей, он поклялся сам себе. Больше никогда не причинять им подобную боль. * * * Встреча в особняке обошлась без подобных эксцессов. Переволновавшийся Жеребкинс упросил Аргона дать ему каких-либо успокоительных, и сейчас находился где-то на грани между эйфорией и Просветлением, потому окружающее воспринимал ну очень своеобразно. Прибытие друзей он охарактеризовал как «сошествие Повелительницы Глубин и возвращение Короля Зла», после чего с глупой счастливой ухмылкой ускакал за особняк, путаясь в своих конечностях на каждом шагу. Аргон лишь сухо их поприветствовал, поинтересовавшись результатами «операции». Однако, едва получив носитель с данными, резко просветлел лицом и, вежливо (!) извинившись, удалился. Более всего Артемису запомнилось приветствие майора Келпа. Еще не зная об их прибытии, тот по громкой связи пообещал «одному наглому вершку» «открутить голову собственными руками и закинуть ее в пасть голодного тролля» за то, что он «похитил сотрудника Подземной Полиции без разрешения ее начальства для подвергания неизвестной опасности вместе с собой». Тем не менее, заметив их присутствие, он тут же сменил тон и спокойным голосом оповестил Артемиса, что еще одна подобная выходка – и разговаривать они будут под землей, в крошечной тюремной камере. - Он все больше напоминает Крута, - тихонько прошептала Элфи, слегка наклонившись в сторону юноши. Тот лишь молча кивнул. Самым адекватным оказался Номер Первый. Обнаружив, что два его дорогих друга вернулись, он первым делом поинтересовался их самочувствием. Убедившись, что с ними обоими все в порядке, молодой колдун просто засыпал их вопросами. Его интересовало буквально все – от вкуса австралийской еды до тонкостей работы вершковых реактивных двигателей. Этот допрос занял оставшуюся часть дня, полностью вымотав и Артемиса, и куда более выносливую Элфи. Но была от этого и польза – в частности, Жеребкинс отошел от эффекта «капелек», которые ему дал Аргон, и смог начать работу над привезенными данными. Это заняло не так уж много времени. Когда небо окрасилось в алые цвета заката, он попросил собраться всех в гостиной, чтобы обсудить решение имеющейся проблемы. - Итак, - начал он, когда все расселись. – Я, совместно с доктором Аргоном, изучил данные, которые некоторые не слишком обремененные ответственностью личности… - он смерил осуждающим взглядом Элфи и Артемиса, сидящих рядом. - …сумели добыть. Конечно, выдвинутая тем вершком теория не без изъянов, но в общих чертах она верна. Так что, теоретически, мы нашли решение проблемы. - Теоретически, - медленно проговорил Артемис, словно пробуя слово на вкус. – То есть, вы не уверены, что это сработает, не так ли? - Все верно, - вмешался Аргон. – Все достаточно просто… на словах. Ваше тело было перемещено в пространство между измерениями при помощи магической энергии. А магия для Волшебного Народца – есть жизнь. Так что, для вашего возвращения достаточно будет напитать ваше тело магией смерти. На секунду в комнате словно похолодело. Все замерли, услышав название страшнейшей и опаснейшей ветви магии, находящейся под запретом уже несколько тысячелетий. Эту атмосферу страха разрушил задумчивый голос. - Магия смерти – это высший уровень темной магии, - Номер Первый обвел комнату задумчивым взглядом. – Кван обучил меня ее основам, но… - Эта магия запрещена, - резко ответил Жеребкинс. – Для ее использования нам необходимо разрешение Совета, которое мы ни за что не получим. Это во-первых. Вскочив на ноги, кентавр заходил по комнате. - Во-вторых, для напитывания этой энергией Фаула нам потребуется проводник – иначе магия просто рассеется в пространстве. И единственное существо, которое сможет это сделать, - он остановился прямо перед Элфи, - это ты, капитан. - Я? Но почему я? – эльфийка взволнованно вскочила. - Потому что именно вы держали контакт с мистером Фаулом, когда произошло смещение, - Аргон ответил за Жеребкинса. – И эта связь до сих пор сохранилась. Только вы сможете передать магию прямо в его тело. Слегка покраснев, Элфи села на прежнее место. - Ну, и в-третьих… - кентавр тяжело вздохнул и отошел к стене. – Если мы хоть немного ошибемся в расчетах, магия выйдет из-под контроля. От отдачи в лучшем случае погибнут проводник и маг, применявший эту энергию. В худшем – весь особняк Фаулов превратиться в Царство Смерти. Ну и, само собой, сам Фаул в любом случае исчезнет… * * * Собрание завершилось далеко за полночь. Люди и представители Волшебного Народца ругались до хрипоты, отстаивая свои точки зрения, зная, что судьба их друга зависит от этого решения. Дворецки яро выступал против этого плана. Сама мысль о том, что для спасения патрона ему придется подвергнуть его еще большей опасности, чуть ли не сводила его с ума. На его сторону встали Джульетта и, неожиданно, Жеребкинс. Впрочем, у последнего был собственный интерес – ведь за применение любого заклинания магии смерти полагалась смертная казнь. Против них стояли Келп, Элфи и Номер Первый. Смерть вместе с Артемисом пугала эльфийку куда меньше, чем смерть только его одного, Труба просто не мог бросить своего подчиненного и друга, а молодой колдун… Номер Первый был достаточно уверен в своих силах, чтобы выступать за исполнение плана. Аргон от участия в споре отказался и выступал в роли своеобразного судьи. Спорщики попеременно высказывали свои аргументы, постепенно повышая тон. В конце они уже почти кричали, когда вдруг со своего места встал Артемис. В наступившей внезапно тишине прозвучал его холодный голос: - К плану приступим завтра. Подготовку необходимо начать с рассветом. Это не обсуждается. И развернувшись, он вышел из гостиной. Думая об этом сейчас, Элфи не могла отделаться от ощущения, что у Артемиса снова есть какой-то секретный план, которым он не желает делиться с остальными. И если так – выбить детали плана не получится даже силой. Такой интеллект, каким обладал этот вершок, просто не мог не просчитать подобную вероятность. Вздохнув, Элфи покосилась вправо – на сгорбленный силуэт, склонившийся к монитору ноутбука. Даже в своей спальне Артемис не прекратил работу. - Не волнуйся, - эти тихие слова заставили эльфийку вздрогнуть. – Я вполне уверен в силах всех, кто сейчас здесь есть. Благодаря вам, моим друзьям, вероятность успеха этого плана велика как никогда. - У меня что, все на лице написано? – недовольно проворчала Элфи. - И какова же эта вероятность в процентах? Юноша не ответил, продолжая стучать по клавишам. Но их стук все замедлялся и замедлялся, пока не стих совсем. С легким хлопком Артемис закрыл ноутбук и, отложив его на тумбочку, внимательно всмотрелся в лицо сидящей перед ним девушки. - Что такое? – от его пристального взгляда, блуждающего по ее лицу, Элфи начала понемногу краснеть. - Завтра… Все может пойти не так. И перед этим я хочу вспомнить как можно больше. Поэтому… - Хорошо, - не дав ему договорить, Элфи ответила утвердительно. Все смущение куда-то ушло. Все, о чем она могла сейчас думать – это то давнее прошлое, которого она так стыдилась… В котором она стерла воспоминания своего друга, сидящего сейчас перед ней с необычно грустным и одиноким выражением лица. - Все началось с одной небольшой статьи. Эта статья была размещена на сайте www.igogo.gnom в сети волшебного народца. По слухам, этот сайт поддерживает кентавр Жеребкинс…