Вместо продолжения

Австралия, Сидней, Highfield Hotel. Элфи нашла Артемиса там же, где и оставила – в крошечном (по сравнению с комнатами особняка) номере отеля. Въехали они под видом молодого клерка в отпуске с дочерью. Ради маскировки Фаулу даже пришлось сменить привычный костюм на необъятную футболку с надписью «I Love NY» («Я одеваю это в первый и последний раз!») и ярко-голубые джинсы. Разумеется, Элфи тоже пришлось переодеться. Едва зайдя в номер, она тут же скинула надоевшую соломенную шляпу и с явным недовольством уставилась в спину юноши. Тот, словно не видя ничего вокруг, продолжал что-то печатать на своем ноутбуке. Никто не двигался и ничего не говорил. Пауза затягивалась… - Ну хорошо, - вздохнув, Артемис отставил ноутбук и взглянул прямо в лицо Элфи. Та буквально была багровой от переполнявших ее чувств. – Что ты хочешь мне сказать? - Обязательно было проворачивать именно такой план?! – буквально прошипела эльфийка. – Нельзя было придумать что-нибудь попроще?! - Например? – Артемис изогнул правую бровь. – Хоть Интернет и удалось восстановить, большая часть сетей до сих пор остается локальной, запертой в пределах страны, а то и региона. А уж сети Институтов и иже с ними и вовсе защищены так, словно в них хранится главное сокровище нации. Но, хоть это и не представляет для меня такой уж проблемы, я бы все равно не отыскал там то, что мне было нужно. Все самые важные данные ученые хранят здесь, - и он слегка постучал указательным пальцем по своей голове. - И все равно! Ты заставил переодеться меня ребенком! Заставил проситься в туалет! Да я, чтоб ты знал, уже лет семьдесят в туалет сама хожу! - Оу. То есть, в десять лет тебя все еще сопровождали взрослые? В ответ на ехидное замечание Артемиса Элфи подавилась воздухом. Она догадывалась, что Артемису известен ее возраст, ведь базы данных Подземной Полиции перестали быть для него секретом еще до создания Ока. И подловить ее на ее же словах… Это было вполне в его духе. Восстановив дыхание, она продолжила свое наступление: - Да пока я добралась сюда, мне три раза бесплатно предлагали конфеты! Карамель! Мне! Капитану Подземной Полиции, которая старше большинства из этих вершков, как минимум, в два раза! – Элфи едва ли не кипела от раздражения. Пусть по меркам Волшебного Народца она и была еще достаточно молода, но терпеть снисходительное отношение от существ, срок жизни которых меньше ее возраста… - Да гораздо проще было бы мне под экраном проникнуть туда и выпытать все под гипнозом! Зачем был нужен этот спектакль?! - Ну, во-первых, под гипнозом сознание деревенеет, так что он не смог бы сообщить все, что могло мне понадобиться, - Артемис привычным движением сплел пальцы. Его непривычный вид, особенно ядовито-зеленые перчатки, вкупе с обычным поведением вызывали у Элфи странное впечатление нереальности происходящего. – Во-вторых, ЛеППРКОН контролирует деятельность всех работающих на поверхности исследовательских учреждений, так что их системы запросто могли тебя обнаружить. Да и просто, таким образом мы подкинули профессору пару идей… Австралия, Беркли-Вейл, ТоИИП. Резко вскинув голову, Клэптон обвел кабинет мутным взглядом. Накануне вечером ему пришла в голову новая идея относительно путешествий между измерениями, и он всю ночь выводил формулы и искал решения теорий… В итоге уснул прямо на рабочем месте. Даже кофе ему не помог… Протерев глаза, Николас печально усмехнулся. Что за дичь ему там приснилась? Какое-то тайное сообщество, переносной голограф, «доктор Константин»… Явно сказывался недостаток здорового сна. Тем не менее, несколько здравых идей в рассуждениях «сновидения» было. Резко встав, он повернулся к большой доске, висящей на стене справа от окна. Она практически вся была покрыта различными формулами и пояснениями… Несколько секунд профессор молча разглядывал ее, а затем, хмыкнув, взял губку и просто все стер. Затем он откинул губку в сторону и, схватив мел, начал строчить новые, выводя только ему видимую формулу… Австралия, Сидней, Highfield Hotel. - …Так что не удивлюсь, если где-нибудь через полгода он докажет возможность путешествия между параллельными измерениями, - закончил Артемис. - Но почему именно он? – раздражение Элфи постепенно отступало, и она заговорила спокойнее. – В мире полно самых разных ученых и исследователей. Мы могли найти кого-нибудь даже в Европе или России… - На это есть несколько причин. Во-первых, потому что профессор Николас Клэптон был одним из ведущих исследователей на этом направлении, пока правительство США не посчитало, что его исследования бесполезны, раз он не может построить портал в параллельный мир. Во-вторых, потому что он по натуре исследователь, а исследователями гораздо проще манипулировать. В-третьих, это один из самых «бесполезных» и «бесперспективных» институтов, потому наблюдение Подземной Полиции тут будет минимально. У Жеребкинса, конечно, есть много положительных качеств, но проницательность явно не в их числе. Он ни за что не подумает, что мы здесь, хотя, я уверен, он уже вовсю нас разыскивает… Нижние Уровни, Гавань, Полис-Плаза. Два дня назад. Жеребкинс едва успел заглянуть домой и повидаться с Кобылиной, чтобы тут же быть вызванным на работу майором Келпом. Мысленно вздохнув, он неспешно собрался и отправился на рабочее место, соблюдая все правила дорожного движения и не превышая скорости... Разумеется, к моменту его прибытия Келп едва не взорвался от ярости. Жеребкинс даже был готов поклясться, что видел две струйки пара, вырвавшиеся у майора из ушей при его прибытии. - Ты бы еще дольше добирался! Ты где работаешь – в Полиции или в службе доставки?! Если ты получил вызов, ты должен немедленно явиться на рабочее место! - Со всем уважением, майор, но я работаю в исследовательском центре, а не в отряде Специального Реагирования. Я не обязан являться на рабочее место строго по нормативу. Глаза Келпа начали наливаться кровью. Тем не менее, он несколько раз медленно вдохнул, признавая правдивость слов кентавра. Наконец он спокойно заговорил: - Фаул пропал. Вместе с Элфи. Об этом еще никто не знает, но если они не вернутся до конца недели, я буду вынужден доложить Совету. Иначе они сами все узнают. Поэтому… - майор вперил взгляд в Жеребкинса. – Ты должен найти их и вернуть. Как можно скорее. И если от действий этого вершка с головы Малой упадет хоть волосок… - Понял-понял… - Вздохнув, Жеребкинс подошел к мониторам и одним движением руки включил их. – Начнем с проверки камер особняка… Австралия, Сидней, Highfield Hotel. - …Кроме того, институты России и Европы я рассматривал как запасные варианты, если бы мы не нашли то, что нам нужно. Мы могли посетить их по пути обратно. Элфи вздохнула. Артемис, которого она знала, никогда не был настолько беспечным. - И ты не боишься, что нас обнаружат? Уже два дня прошло… Вместо ответа юноша поднял правую руку. Поверх перчатки был одет простой плетеный браслет… с привязанным кусочком металла. - Хоть это и выглядит как простая безделушка, на самом деле это одна из разработок Жеребкинса. Он забросил ее на стадии проекта, но я довел ее до ума и собрал. Этот браслет стирает меня абсолютно со всех носителей – как цифровых, так и аналоговых. В том числе, и Волшебного Народца. Они не смогут меня отследить, только если не засекут тебя… А теперь, если ты не возражаешь, я немного занят, - с этими словами Артемис вернулся к своему ноутбуку. Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стуком клавиш и шумом с улицы. Поняв, что юноша больше не намерен разговаривать, Элфи быстро юркнула в ванную комнату. Два дня назад, когда она вернулась в кабинет Артемиса, и тот поведал ей наброски плана, он не показался ей настолько… простым. Видимо, сказывался опыт совместных приключений, почти всегда оканчивающихся стрельбой, погонями и взрывами… Элфи затрясла головой. Нет, совершенно точно, она не скучает по тем временам! Последнее их приключение закончилось разрушением Гавани, огромными жертвами среди Волшебного Народца и… смертью Артемиса… Она определенно не хотела повторения таких приключений! Вздохнув, Элфи выкинула все лишние мысли из головы и быстро ополоснула лицо. «Обеззараженная» вода неприятно щипала кожу, заставляя морщиться. Обычно представители Волшебного Народца – такие, как эльфы, пикси и спрайты – старались не пользоваться водой из водопровода вершков. Из-за «обеззараживающих» добавок в этой воде их кожа начинала шелушиться и морщиться, теряя свой природный блеск… Но только у тех, кто не следил за собой. Элфи к их числу не относилась. Вернувшись в номер, она вытащила из единственной сумки, которую они взяли с собой, небольшую баночку с кремом. Раньше ей пришлось бы отдать всю свою месячную зарплату только за маленький тюбик, так как основу крема – оливковое масло – под землей было непросто достать… Но около года назад Артемис взломал базу данных Пикс Косметик и выкрал состав крема… после чего доработал и продал им же по совершенно баснословной цене. Учитывая повышение эффективности и снижение затрат на производство, несложно понять причину, по которой компания достаточно охотно выплатила названную сумму и даже оставила за Фаулом эксклюзивное право на самостоятельное создание крема. Чем он не преминул воспользоваться, снабдив Элфи запасом почти на десять лет вперед. Аккуратно смазывая все еще пощипывающую кожу лица, эльфийка незаметно покосилась в сторону Фаула. Ей только сейчас пришла в голову мысль, что Артемис, занявшись этим кремом, на самом деле мог быть одержим частичкой Ориона, желавшей сделать ей приятное… И, не смотря на воспоминание о том романтичном полудурке, Элфи ощутила внутри прилив тепла. Ничего не знавший об этом, Фаул продолжал печатать – холодный, отстраненный, неприступный. Вздохнув, эльфийка закрыла и убрала баночку на самое дно сумки, после чего присела рядом. На экране быстро мелькали разнообразные символы, складывающиеся в непонятные формулы. Артемис печатал их с огромной скоростью, полностью сосредоточившись на ноутбуке. Несколько минут Элфи просто смотрела в монитор, даже не пытаясь вникнуть в смысл появляющихся формул. Даже для нее – полного профана в науках – было ясно, что они чрезвычайно сложны. Вместо этого она просто наслаждалась ощущением тепла от сидящего рядом… вершка. Вздохнув, Элфи пересела напротив Фаула и уставилась ему в лицо. Еще несколько секунд он продолжал печатать, затем вздохнул (в точности как Элфи немногим ранее) и закрыл ноутбук. - Что-то не так? - Да нет, все… - Элфи помахала рукой. Слово «нормально» упорно не хотело слетать с ее языка. – Ты, кажется, закончил? Артемис кивнул. - Профессор Клэптон в своей теории упустил несколько важных моментов… Да и примерно половина его формул в корне не верна… Но основную суть перемещений между параллельными измерениями он уловил верно. Я закончил вносить правки и рассчитывать необходимые формулы. - И? – Элфи поняла лишь то, что Артемис снова похвастался своим гением. - Мы можем возвращаться. Собирай вещи, самолет на Дублин вылетает через два часа.