Вместо продолжения

Австралия, Беркли-Вейл, ТоИИП. Пусть мир и пережил технический Апокалипсис, но люди оказались живучими, словно тараканы. Полгода спустя большинство технологий было возвращено в строй, и единственной реальной проблемой оставалось пропитание. Разумеется, многочисленные исследовательские институты не только возобновили свою деятельность, но и начали открывать новые отделения. Одним из таких новообразованных научных учреждений являлся и Тихоокеанский Институт Исследования Пространства. Никаких фундаментальных исследований он не вел, занимаясь больше теоретическими изысканиями, и служил в основном для одной-единственной цели – чтобы люди не забывали, кем они являлись до краха технологий. С этой целью в центральное здание Института, расположенное на побережье Австралии между Сиднеем и Ньюкаслом, раз в неделю проводились экскурсии для учеников местных младших школ. Профессор Николас Клэптон никогда не любил детей, поэтому необходимость подобных мероприятий его раздражала. Он с теплотой вспоминал те времена, когда мог с полной отдачей запереться в своей лаборатории в США и искать решения формул пространства-времени… Но новые времена требовали новых моделей поведения. Все-таки в настоящее время больше требовались земледельцы и рабочие, чем ученые. Выйдя в холл, Клэптон возблагодарил того типа, что сидел где-то на метафорическом облаке, что его хотя бы не назначили ответственным за эти долбанные экскурсии. На эту должность поставили старшего лаборанта Эрику Нитцхайлен, и счастливой она от этого не выглядела – впрочем, как и дети. Некоторые из них уже откровенно зевали. Не смотря на всю свою нелюбовь к ним, Клэптон ощутил нечто вроде сочувствия. Эрика обладала уникальным талантом рассказчика, отчего на ее выступлениях порой засыпали даже светила мировой науки, под завязку залитые кофе. Собираясь уже нырнуть в одну из боковых дверей холла, мужчина вдруг ощутил, что кто-то дергает его за рукав халата. Обернувшись, он увидел смуглую девочку, одетую в простенькое белое платье и большую соломенную шляпку. Сильно краснея, она держала рукав профессора, несильно подергивая, опустив взгляд к полу. Первоначальным его порывом было отдернуть руку и просто уйти. Но что-то во внешнем виде или в позе девочки помешало ему так поступить. Несколько секунд он боролся с собой… после чего вздохнул и повернулся к девочке. - Что тебе нужно? – произнесено это было самым неприятным тоном, на который он только был способен. Девочка вздрогнула и еще ниже натянула шляпку, но его рукав не выпустила. - Я… Я просто… - она покраснела еще сильнее. – Я не могу найти туалет… Клэптон тяжело вздохнул. Вот за это он и не любил детей – за их несамостоятельность, за зависимость от взрослых, за привычку полагаться на других… Но вместе с тем, он просто не мог отказать ребенку. Он огляделся в поисках того, кто мог бы отвести девочку в туалет… но в поле зрения была только Эрика. А если выбирать между сопровождением одной девчонки и выступлением перед целой толпой детей… В очередной раз вздохнув, Николас посмотрел на девочку. Та все еще держалась за его рукав. - Ладно. Иди за мной. Так уж получилось, что ближайший к холлу туалет соседствовал с кабинетом самого профессора. Клэптон не знал, было ли это сделано намеренно (в первый же день он сумел поссориться практически со всем персоналом Института) или случайно. Да его это и не интересовало. И туалет, и кабинет располагались в неприметном закутке прихотливой архитектуры здания, так что посетители у него появлялись крайне редко. И даже периодический стук в стену с просьбой поделиться туалетной бумагой воспринимался им как небольшая плата за уединенное рабочее место. Продвигаясь знакомым маршрутом, профессор даже как-то забыл об идущей за ним девчонкой, погрузившись в размышления об очередной проблеме своего исследования. Тем более, что и сама девочка почти что сливалась с его тенью, практически неотступно следуя за ним. Поэтому мощный толчок в бок стал для него полной неожиданностью. Они как раз проходили мимо его кабинета, как вдруг девочка оказалась справа от профессора и с неожиданной для такого маленького тела силой втолкнула в дверь. Обычно запертая, та с неожиданной готовностью распахнулась, чтобы закрыться следом с почти неслышным щелчком. - Что-что-что такое?! – выдернутый из своих мыслей таким грубым способом, Клэптон не сразу сориентировался в ситуации. Не обращая на него внимания, девочка быстро осмотрела кабинет и, сметя со стола несколько стопок документов («Бесполезные каракули!» - как охарактеризовал их сам профессор), опустила жалюзи на окнах. Кабинет погрузился в полумрак. - Что-что вам нужно? – в голове Клэптона зародилось с десяток возможных теорий, начиная с практически нереальной попытки получить автограф и заканчивая атакой инопланетян. Каждая теория несла в себе определенную степень опасности, что отнюдь не помогало профессору подавить страх. Скорее наоборот. Тем временем, девочка подошла к столу и вынула из-под платья небольшой черный кубик. Поставив его на поверхность стола, она нажала несколько кнопок на его верхней плоскости, и комната на миг озарилась голубым светом. «Бомба!» - успел подумать Клэптон, прежде чем над столом возникло полупрозрачное изображение. Это была голубая голограмма, изображающая человека, сидящего в кресле. Разглядеть его было невозможно из-за большого количества помех, даже силуэт местами лишь угадывался. Тем не менее, голос, раздавшийся из кубика, был чист и спокоен: - Приветствую, профессор Клэптон. Надеюсь, моя помощница не слишком вас напугала? Покосившись в сторону девочки, Николас помотал головой. Он уже понял, что убивать его, вроде бы, не собираются, и воспрял духом. - Н-ничего с-страшного… Эм, с кем имею честь?.. - Можете называть меня доктор Константин Нуум. Я представляю… некий круг исследователей, скажем так. И нас интересуют ваши теоретические выкладки по межпространственному перемещению. - Вы говорите о путешествии между измерениями, не так ли? – задав вопрос, Клэптон сам же на него и ответил. – Ну разумеется, да. Только я скажу вам то же, что и всем этим придуркам из правительства. Это невозможно. Не с нашим уровнем технологии. Даже полгода назад было невозможно, а уж сейчас… - Профессор, мне не требуется ваше мнение о возможности такого путешествия, - в голосе «доктора» явно слышалось раздражение. – Доступные мне технологии превосходят все, что было доступно вам даже полгода назад. В качестве доказательства могу предоставить это голографическое устройство. Все, что меня интересует – что может потребоваться для подобного перехода. - Ну… - в глубине души Клэптон всегда был исследователем. И сейчас эта его часть вылезла наружу, требуя решения предоставленной задачи. – Если мои расчеты и теоретические выкладки верны, то для подобного перемещения требуется пресытить объект энергией строго определенного полюса… Я не говорю о таких типичных делениях, как плюс и минус, нет… Мы до сих пор ломаем голову над возможной природой этой энергии, но пока безрезультатно… Так вот. После пресыщения энергией определенного полюса, молекулы объекта с определенной вероятностью перейдут из материального состояния в энергетическое. Однако, на этом этапе есть большая опасность… Если энергии окажется слишком много, молекулярная структура объекта будет попросту стерта, и объект превратиться в чистую энергию, которая рассеется в пространстве. Если же энергии окажется слишком мало, то атомы не перейдут в состояние энергии, а подвергнуться расщеплению. В молекулах объекта начнется цепная реакция, которая в конечном итоге приведет к ядерному взрыву. Думаю, формулу преобразования материи в энергию вы и сами знаете, так что рассчитать мощность взрыва для вас не составит труда. - Что ж, пока все совпадает с моими расчетами и наблюдениями, - кивнул «доктор». Его слова вызвали непонятное волнение в душе Клэптона, но он не придал ему особого значения. – Но как полюс энергии повлияет на вектор перемещения? И как после перемещения вернуться обратно? - А тут, знаете ли, все настолько просто, что я даже сперва не поверил, - профессор пожал плечами. – Мне потребовалось несколько месяцев на многократные проверки полученных данных, но при любых изначальных данных результат получался один и тот же… Правда, научный мир не принял моего решения теории пространственно-временного перемещения, и я оказался здесь, в каком-то захолустном Институте… - Так каково решение? – в голосе «доктора» слышалось неприкрытое волнение. Из-за этого Клэптон даже простил ему, что он его перебил. - Все просто, как и почти всегда в природе, вообще-то… - профессор пожал плечами. - Плюс и минус взаимно притягиваются. Плюс и плюс или минус и минус взаимно отталкиваются. Когда объект наполняется энергией с определенным полюсом, он притягивается измерением с противоположным полюсом, и наоборот. Так что для возвращения в родное измерение достаточно наполнить объект аналогичным количеством энергии с противоположным полюсом. Это аннулирует эффект, ведь, как известно, плюс на минус дает ноль. На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Затем из динамиков голографа донесся странный звук. Клэптон подумал было, что это всхлип, как вдруг… Раздался громкий хохот. Хохотал человек по ту сторону голограммы. Его изображение пошло волнами, а силуэт сильно наклонился, ухватившись за живот. Он хохотал несколько минут, иногда начиная всхлипывать от смеха. Когда он наконец успокоился, его голос звучал очень довольным: - Ну конечно! Как я сам не догадался! Противоположные полюса! Гениально!.. Что ж, профессор Клэптон, я благодарю вас за предоставленные сведения. И в благодарность сообщаю, что ваши теоретические выкладки верны и уже доказаны на практике. А теперь… Можешь с ним кончать. Голограмма исчезла прежде, чем Николас понял, что последние слова были обращены к девочке, все еще стоящей возле стола. Его поглотил ужас, когда он взглянул в ее холодные разноцветные глаза. Глаза той, что должна была убить его… А затем в его уши полился странный, немного басовитый голос: - Человек, смотри мне в глаза…